บทที่ 5 - ประกาศิตสวรรค์

บทที่ 5 - ประกาศิตสวรรค์

แม่นางวังรู้สึกวิงเวียนศีรษะวูบหนึ่ง จากนั้นภาพเหตุการณ์อันแสนสมจริงก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของนาง

ภายในภาพนั้นมีคนอยู่เพียงสองคน คนหนึ่งคือนักพรตเฒ่าผู้มีใบหน้าอ่อนเยาว์ทว่าผมขาวโพลนราวกับกระเรียน ส่วนอีกคน...

คืออู๋กุ้ย สามีของนางนั่นเอง!

สามีผู้เข้มแข็งของนางมาโดยตลอด บัดนี้กลับกำลังร้องไห้น้ำตานองหน้า คุกเข่าโขกศีรษะอ้อนวอนอยู่แทบเท้านักพรตเฒ่าอย่างน่าเวทนา

นักพรตเฒ่าที่อยู่ตรงหน้าสามีก็ทำให้นางรู้สึกคุ้นตา เมื่อลองนึกดูดีๆ ก็พบว่าเขาคือนักพรตผู้มีพระคุณที่เลี้ยงดูสามีของนางมาตั้งแต่เด็ก ก่อนที่พวกเขาสองสามีภรรยาจะแต่งงานกัน นางเองก็เคยพบกับนักพรตเฒ่าผู้นี้มาแล้วครั้งหนึ่ง

“ท่านอาจารย์ เหตุใดท่านจึงต้องฆ่าภรรยาของข้าด้วย ขอร้องล่ะ ปล่อยนางไปเถิด... หากภรรยาของข้าล่วงเกินท่านอาจารย์ตรงที่ใด ก็โปรดลงโทษศิษย์เถิด! ศิษย์ยินดีตายแทนภรรยา!”

“ข้าจะฆ่าเจ้าไปทำไม? เจ้าเป็นร่างหยินบริสุทธิ์งั้นหรือ? เจ้าตายแล้วจะก่อเกิดเป็นความเคียดแค้นอย่างรุนแรงได้งั้นหรือ?”

นักพรตเฒ่ามีสีหน้าเย็นชา เอ่ยปากตวาดเสียงแข็ง “ผู้บำเพ็ญเพียรเช่นพวกเรา สิ่งที่แสวงหาคือมรรคาวิถีแห่งความเป็นอมตะ จะยอมถูกผูกมัดด้วยความรักฉันชู้สาวได้อย่างไร! ไอ้เด็กโง่ เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าพวกเจ้าสองคนมีวาสนาผูกพันกันมาสามชาติสามภพ หากไม่ใช่เพราะข้าเล็งเห็นตั้งแต่ตอนนั้นว่านางมีร่างหยินบริสุทธิ์ มีหรือข้าจะยอมให้เจ้าแต่งงานกับนาง!”

เสียงร้องไห้อ้อนวอนของสามีหยุดชะงักลงทันที เขาเงยหน้าขึ้นด้วยใบหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ “ท่านอาจารย์ หรือว่าวาสนารักระหว่างข้ากับภรรยา จะเป็นฝีมือของท่าน...”

นักพรตเฒ่าแสยะยิ้มเย็น “ดูเหมือนเจ้าจะเข้าใจแล้วสินะ ถูกต้อง ตั้งแต่พวกเจ้าสองคนได้พบหน้า ทำความรู้จัก จนกระทั่งแต่งงานกัน ทั้งหมดล้วนเป็นแผนการที่อาจารย์ผู้นี้วางเอาไว้อย่างแยบยล

ข้าคอยพร่ำบอกให้เจ้าดีต่อนาง ก็เพื่อให้นางรักและหลงใหลในตัวเจ้าจนหมดหัวใจ และสุดท้ายก็ให้เจ้าเป็นคนลงมือฆ่านางด้วยมือของเจ้าเอง!

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น จึงจะทำให้นางก่อกำเนิดความเคียดแค้นที่จำเป็นต่อการกลายร่างเป็นปีศาจศพ และกลายเป็นอาหารบำรุงในการฝึกฝน ‘มหาเวทหลอมศพ’ ของข้า! เพื่อการนี้ข้าได้เตรียมการมานานถึงห้าปีเต็ม จะไม่ยอมให้มีข้อผิดพลาดเกิดขึ้นแม้แต่เศษเสี้ยวเดียวเด็ดขาด!”

“ลุกขึ้นมา แล้วกลับบ้านไปฆ่าภรรยาของเจ้าตามวิธีที่ข้าเพิ่งบอกไปซะ จากนั้นก็สับร่างของนางเป็นชิ้นๆ แล้วเอาไปโยนทิ้งที่สุสานไร้ญาติบนเขาด้านหลังสำนักศึกษา!”

“ท่านอาจารย์ โปรดอภัยที่ศิษย์อกตัญญู ข้าไม่อาจรับปากท่านได้! ชีวิตของข้าเป็นของท่าน ท่านจะเอาไปเมื่อใดก็ได้ แต่หากท่านจะทำร้ายภรรยาของข้า ข้าไม่ยอมเด็ดขาด!”

สามีมีสีหน้าเด็ดเดี่ยวเตรียมจะลุกขึ้นยืน ทว่าพอขยับตัวลุกขึ้นได้เพียงครึ่งเดียว จู่ๆ ปราณสีเขียวสายหนึ่งก็ห่อหุ้มฝ่ามือของเขา แฝงไว้ด้วยเสียงสายลมและอสนีบาต ซัดฝ่ามือเข้าใส่ท้องน้อยของนักพรตเฒ่าอย่างรุนแรง!

นักพรตเฒ่าไม่ทันระวังตัว จึงถูกฝ่ามือของสามีนางซัดเข้าที่ท้องน้อย ร่างของเขาสั่นสะท้านเพียงเล็กน้อย ทว่าสีหน้ากลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เขาเพียงใช้สายตาอันเย็นชาจ้องมองสามีของนาง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบสนิทไร้คลื่นอารมณ์ “ช่างเป็นศิษย์รักของข้าเสียจริง เพื่อผู้หญิงคนเดียว ถึงกับกล้าลงมือฆ่าอาจารย์ที่เลี้ยงดูเจ้ามาจนโต”

ระหว่างที่พูด ปราณสีดำกลุ่มหนึ่งก็พวยพุ่งออกมาจากร่างของนักพรตเฒ่า เข้าปกคลุมร่างสามีของนางในชั่วพริบตา วินาทีต่อมา สีหน้าของสามีก็แปรเปลี่ยนเป็นเจ็บปวดทรมานอย่างแสนสาหัส ร่างกายกระตุกเกร็งอย่างรุนแรง

“ท่านอาจารย์ ท่านอย่าหวังว่าจะใช้มหาเวทสะกดวิญญาณมาควบคุมร่างกายของข้าได้ ต่อให้ต้องตาย ข้าก็จะไม่ยอมให้ภรรยาต้องกลายเป็นปีศาจศพเด็ดขาด!”

สามีใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเค้นเสียงลอดไรฟันออกมา จากนั้นก็ซัดฝ่ามือเข้าใส่หน้าอกของตนเอง ส่งผลให้อวัยวะภายในแหลกเหลว เลือดไหลออกทวารทั้งเจ็ด ล้มลงกองกับพื้นและสิ้นใจไปในที่สุด

“ฮึ เจ้าคิดว่าพอตัวเองตายไปแล้ว ข้าก็จะเปลี่ยนนางให้กลายเป็นปีศาจศพไม่ได้ แล้วนางก็จะรอดชีวิตไปได้งั้นรึ? ช่างโง่เขลาเบาปัญญาเสียจริง ศิษย์โง่เอ๋ย กู่ศพตัวนี้ของอาจารย์ ถูกหลอมขึ้นมาเป็นพิเศษก็เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าขัดขืนนี่แหละ”

นักพรตเฒ่ามองดูศพของสามีนางพลางหัวเราะเยาะ ก่อนจะหยิบแมลงปีกแข็งสีแดงตัวหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ แล้วยัดเข้าไปในปากของสามี

ทันทีที่แมลงปีกแข็งมุดเข้าไปในศพ สามีที่ตายไปแล้วก็ค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นมาอีกครั้ง ยืนอยู่เบื้องหน้านักพรตเฒ่าด้วยดวงตาที่เลื่อนลอย บัดนี้ศพของเขาถูกนักพรตเฒ่าควบคุมโดยสมบูรณ์แล้ว

เมื่อนักพรตเฒ่าใช้นิ้วแตะที่หว่างคิ้วของสามี ศพของสามีก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าโกรธเกรี้ยว ก้มลงหยิบขวานบนพื้นซ่อนไว้ในแขนเสื้อ แล้วก้าวฉับๆ มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่บ้านของนางตั้งอยู่...

ภาพเหตุการณ์ในหัวสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ ทว่าแม่นางวังที่กำลังบีบแมลงปีกแข็งอยู่นั้นกลับยังไม่ได้สติ นางยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ราวกับท่อนไม้ เหมือนคนวิญญาณหลุดออกจากร่าง

แผนการร้าย... แผนการร้ายที่ถูกวางเอาไว้อย่างแยบยล...

แม่นางวังไม่เคยคาดคิดเลยว่า ตั้งแต่ที่นางและสามีได้พบหน้า ตกหลุมรัก จนกระทั่งแต่งงานกัน แท้จริงแล้วจะเป็นเพียงแผนการที่นักพรตเฒ่าวางเอาไว้ทั้งหมด!

นางและสามีที่ตกอยู่ในวังวนของแผนการร้าย ช่างดูเหมือนตัวตลก แม้กระทั่งความเป็นความตายของพวกเขาทั้งสอง ก็ยังถูกนักพรตเฒ่าปั่นหัวเล่นอยู่บนฝ่ามือ

หลังจากความโศกเศร้าและความโกรธแค้นผ่านพ้นไป ภายในใจของนางกลับบังเกิดความรู้สึกโล่งใจขึ้นมาสายหนึ่ง นางโล่งใจที่สามีของนางไม่เคยทรยศหักหลังนางเลย!

หากเขายอมทำตามคำสั่งของนักพรตเฒ่าอย่างว่าง่าย มาลงมือฆ่านางเสีย สามีของนางก็จะมีชีวิตรอดต่อไปได้ แต่เขากลับยอมสละโอกาสที่จะรอดชีวิตของตัวเอง เพื่อไปแลกชีวิตกับนักพรตเฒ่า ดีกว่าที่จะต้องมาทำร้ายนาง...

ผ่านไปพักใหญ่ แม่นางวังก็ก้มหน้าลงอย่างเงียบงัน ประคองแมลงปีกแข็งไว้ในฝ่ามือ ดวงตาที่กลับมากระจ่างใสอีกครั้งประสานเข้ากับดวงตาสีเลือดของแมลงปีกแข็ง หยาดน้ำตาสองสายร่วงหล่นลงมาจากเบ้าตาอย่างห้ามไม่อยู่

เมื่อมองดูแมลงปีกแข็งในมือ ภายในดวงตาของแม่นางวังก็เห็นแต่ภาพของอู๋กุ้ยผู้เป็นสามี ภาพความทรงจำอันแสนอบอุ่นเมื่อครั้งที่ได้อยู่ร่วมกับสามีผุดขึ้นมาในหัว

สามีของนางไม่เคยทำให้นางต้องผิดหวัง แม้กระทั่งตอนที่ตายไปแล้ว วิญญาณของเขาก็ยังคงสิงสถิตอยู่ในตัวแมลงปีกแข็ง คอยอยู่เคียงข้างนางมาโดยตลอด เพียงแต่ถูกอาคมของนักพรตเฒ่าสะกดเอาไว้ ทำให้ไม่สามารถออกห่างจากโครงกระดูกของเขา เพื่อมาบอกความจริงแก่นางได้

สามีที่น่าสงสารของนาง ทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่ในร่างของแมลงปีกแข็ง ทนรับแสงแดดแผดเผา ลมพายุพัดกระหน่ำ ความร้อนระอุในฤดูร้อน และความหนาวเหน็บในฤดูหนาว...

ความรู้สึกที่ทั้งหวานล้ำและเจ็บปวดใจเอ่อล้นขึ้นมาในอก แม่นางวังจ้องมองแมลงปีกแข็งในมือทั้งน้ำตา จู่ๆ นางก็รู้สึกพร่ามัวไปชั่วขณะ และเมื่อมองผ่านดวงตาสีเลือดของแมลงปีกแข็ง นางก็มองเห็นรอยยิ้มอันอ่อนโยนของสามีอีกครั้ง รอยยิ้มนี้ยังคงอบอุ่น ดั่งสายลมในฤดูใบไม้ผลิ...

เมื่อได้เห็นรอยยิ้มของสามีที่สามารถละลายได้แม้กระทั่งน้ำแข็ง แม่นางวังก็แย้มยิ้มออกมาทั้งน้ำตา ความเคียดแค้นในตัวนางค่อยๆ สลายไป และสิ่งที่สลายไปพร้อมกับความเคียดแค้นนั้น ก็คือหมอกหนาที่ปกคลุมอยู่ทั่วทั้งภูเขา

ในขณะเดียวกัน เมื่อเห็นแม่นางวังทั้งร้องไห้และหัวเราะใส่แมลงปีกแข็งราวกับคนเสียสติ จางซิ่วก็พึมพำกับตัวเองเบาๆ “คนดีๆ แท้ๆ ทำไมจู่ๆ ถึงได้บ้าไปซะล่ะเนี่ย...”

เมื่อแม่นางวังได้ยินเสียงพึมพำของจางซิ่ว นางถึงเพิ่งตระหนักได้ว่ายังมีคนเป็นๆ ยืนอยู่ข้างๆ นางหันไปมองข้างนอกประตู แล้วเอ่ยปากว่า “คุณชาย หมอกข้างนอกสลายไปแล้ว เดินไปตามถนนหน้าประตูมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเรื่อยๆ ก็จะกลับถึงสำนักศึกษา รีบพากลับไปตอนที่ฟ้ายังไม่มืดสนิทเถิดเจ้าค่ะ”

จางซิ่วเห็นนางกลับมาเป็นปกติ ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นก็ถามด้วยความสงสัย “อ้าว ท่านเพิ่งจะลงเอยกับจ้าวจี๋ไปไม่ใช่รึ ทำไมตอนนี้ถึงจะไล่เขาไปซะแล้วล่ะ?”

“ข้า...”

เมื่อความเคียดแค้นในใจสลายไป แม่นางวังก็กลับมามีสติสัมปชัญญะเหมือนตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ และไม่อยากสูบพลังหยางของผู้ชายอีกต่อไปแล้ว

เมื่อมองดูใบหน้างุนงงของจางซิ่ว นางก็รู้สึกละอายใจและกระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก แต่ก็อายเกินกว่าจะอธิบายให้เขาฟัง นางกัดฟันกรอดแล้วเอ่ยว่า “เพราะข้าเป็นนางนกต่อกรรโชกทรัพย์ และตอนนี้ข้าก็ไม่อยากทำแล้วเจ้าค่ะ!”

พูดจบนางก็รู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออกอยู่ในใจ ผีสาวที่ถูกบีบให้ต้องยอมรับว่าตัวเองเป็นนางนกต่อแบบนี้ คาดว่าตั้งแต่มีประวัติศาสตร์มา นางคงเป็นผีตนแรกและตนเดียวเท่านั้น

“...”

จางซิ่วยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง สีหน้าพลันแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด เขาอ้าปากเตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าจู่ๆ ก็ได้ยินเสียงวัวร้อง “มอ” ดังมาจากที่ไกลๆ

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าในดงหญ้าที่จ้าวจี๋นอนคว่ำอยู่นั้นไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ดูเหมือนว่าเขาจะหลับสนิทไปแล้ว วัวแก่สีเหลืองตัวหนึ่งกำลังหันก้นใส่หน้าจ้าวจี๋ และใช้หางของมันปัดป่ายไปมาบนใบหน้าของเขาอย่างเป็นจังหวะ

“เฒ่าเหลือง ข้าอยู่นี่!”

จางซิ่วโบกมือให้วัวแก่สีเหลืองด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ จากนั้นก็เดินแกมวิ่งเข้าไปหามัน เอื้อมมือไปลูบหัวของมันเบาๆ “เจ้าแก่เอ๊ย ทำไมเพิ่งจะหาเจอเอาป่านนี้เนี่ย ถ้าเจ้ามาช้ากว่านี้อีกนิด ข้าคงกลับไปกินมื้อดึกที่สำนักศึกษาไม่ทันแน่ๆ!”

“มอ—”

วัวแก่สีเหลืองเอาหัวถูไถกับฝ่ามือของจางซิ่วอย่างออดอ้อน ดวงตากลมโตสุกใสของมันปรายตามองแม่นางวังแวบหนึ่ง

เพียงแค่สายตาที่มองมาแวบเดียวนั้น แม่นางวังก็สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่พุ่งพล่านออกมาจากส่วนลึกของวิญญาณ นางยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ร่างกายสั่นสะท้านน้อยๆ อย่างควบคุมไม่ได้

จากนั้น วัวแก่สีเหลืองก็ก้มหัวลงต่ำ ส่ายหัวไปมาเล็กน้อย ราวกับกำลังบอกให้จางซิ่วขึ้นไปขี่บนหลังของมัน

จางซิ่วยิ้มพลางตบที่คอของมันเบาๆ ปรายตามองจ้าวจี๋ที่นอนสลบไสลอยู่ข้างพงหญ้า ส่ายหน้าด้วยความจนใจ “เฮ้อ ทำไมถึงมาหลับเอาตรงนี้ได้นะ...”

ระหว่างที่พูด เขาก็อุ้มจ้าวจี๋ที่หมดสติขึ้นไปพาดไว้บนหลังของวัวแก่สีเหลือง ส่วนตัวเขาก็ปีนขึ้นไปขี่ด้วย หันหน้ากลับมาบอกลาแม่นางวังที่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่หน้าประตู “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกข้าก็ขอตัวลาล่ะ อ้อ เจ้าตัวเล็กน่ารักของข้า ข้ายกให้ท่านก็แล้วกัน เห็นท่านดูจะชอบมันมาก ต่อไปพวกท่านสองคนก็จะได้เป็นเพื่อนแก้เหงากัน!”

พูดจบ เขาก็หันหน้ากลับไป ขี่วัวแก่สีเหลืองมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกอย่างช้าๆ

ในวินาทีที่จางซิ่วพูดจบ แม่นางวังก็รู้สึกราวกับว่าโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นบนร่างของนางได้ถูกปลดเปลื้องออก ร่างกายของนางเบาสบายขึ้นมาก

ในขณะที่นางกำลังสับสนงุนงง ไม่รู้ต้นสายปลายเหตุอยู่นั้น เสียงอันอ่อนโยนของสามีก็ดังก้องขึ้นที่ข้างหู “อย่ามัวแต่มองเลย พวกเราก็ต้องรีบไปเหมือนกัน”

แม่นางวังหันขวับกลับมาด้วยความประหลาดใจระคนยินดี เมื่อเห็นดวงวิญญาณของสามีปรากฏขึ้นตรงหน้า นางก็เอ่ยด้วยความตื่นเต้นดีใจ “ท่านพี่ ท่าน...”

สามียิ้มพลางกุมมือของนางเอาไว้ ทอดสายตามองแผ่นหลังของจางซิ่ว เอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจว่า “ต้องขอบคุณความเมตตาของคุณชายท่านนี้ ในเสี้ยววินาทีที่เขามอบกู่ศพให้กับเจ้า กู่ศพตัวนี้ก็กลายเป็นสิ่งของไร้เจ้าของ วิญญาณของข้าจึงหลุดพ้นจากข้อจำกัดของกู่ศพมาได้”

“วาจาสิทธิ์ดั่งประกาศิตสวรรค์ เอื้อนเอ่ยสิ่งใดล้วนเป็นไปตามนั้น คุณชายท่านนี้จะเป็นเพียงบัณฑิตธรรมดาได้อย่างไร ชัดเจนว่าเขาคือเทพเซียนเดินดินชัดๆ!”

พูดจบ เขาก็กุมมือของแม่นางวังไว้แน่น สบตากันด้วยความรักใคร่ลึกซึ้ง สองสามีภรรยาเดินเคียงคู่กันหายลับเข้าไปในความมืดมิดของยามราตรี

[จบแล้ว]