บทที่ 3 - ความไม่ระวัง

บทที่ 3 - ความไม่ระวัง

หลังจากความสับสนวุ่นวายผ่านพ้นไป จ้าวจี๋ก็ดึงสติกลับมาได้ก่อน เขามองดูมุมปากของหญิงงามที่กระตุกเล็กน้อย จึงกระแอมไอออกมาเบาๆ แล้วเอ่ยขอโทษด้วยความละอายใจว่า “ฮูหยินโปรดอย่าถือสาเลย สหายร่วมสำนักของข้าผู้นี้เขา... เขาเป็นคนประเภท... เอาเป็นว่าเขาเป็นคนพิเศษมากๆ ก็แล้วกัน!”

จ้าวจี๋คิดอยู่ตั้งนานก็คิดไม่ออกว่าจะอธิบายตัวตนของจางซิ่วอย่างไรดี ท้ายที่สุดก็ได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ อย่างจนใจ

คาดไม่ถึงว่าหญิงงามกลับพยักหน้าเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง “ช่างพิเศษมากจริงๆ เจ้าค่ะ”

จ้าวจี๋กระแอมไออีกครั้ง ค่อยๆ เปลี่ยนเรื่องคุยเบี่ยงเบนความสนใจจากจางซิ่วอย่างแนบเนียน “ต้องขออภัยที่ข้าน้อยเสียมารยาท ในสถานที่อันห่างไกลไร้ผู้คนเช่นนี้ เหตุใดฮูหยินถึงมาอาศัยอยู่ที่นี่เพียงลำพังล่ะขอรับ แล้วครอบครัวของท่าน...”

เมื่อหญิงงามได้ยินเช่นนั้น ราวกับถูกสะกิดโดนเรื่องสะเทือนใจ หยาดน้ำตาก็เริ่มรื้นขึ้นมาในดวงตา และสะอื้นไห้ออกมาเบาๆ

“ไม่ปิดบังคุณชาย อันที่จริงตัวข้า... ถูกสามีไล่ออกจากบ้านมาเจ้าค่ะ!”

ท่าทางสะอื้นไห้ของหญิงงามช่างงดงามราวดอกสาลี่ต้องหยาดฝน น่าเวทนาสงสารจับใจ เมื่อจ้าวจี๋เห็นเช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะเหม่อลอยไปอีกครั้ง จากนั้นก็เปลี่ยนท่าทีเป็นโกรธแค้นแทน พลางเอ่ยตำหนิ “สตรีผู้งดงามถึงเพียงนี้ เขายังตัดใจไล่ออกมาได้ โปรดอภัยที่ข้าพูดตรงๆ นะขอรับ สามีของฮูหยินผู้นั้นช่างไม่ใช่คู่ครองที่ดีเลยจริงๆ!”

หญิงงามมองเขาด้วยสายตาซาบซึ้งใจ ใช้ผ้าเช็ดหน้าซับหยาดน้ำตาที่หางตาเบาๆ ก่อนจะเริ่มเล่าเรื่องราวให้เขาฟังด้วยท่าทีอ่อนแอ “ข้าน้อยแซ่วัง สามีแซ่อู๋ นามว่าอู๋กุ้ย เนื่องจากเขาต้องออกไปทำการค้าต่างเมืองอยู่เป็นประจำ พวกเราสามีภรรยาจึงมักจะต้องแยกจากกันอยู่เสมอ”

“ข้าต้องทนเฝ้าห้องหอเพียงลำพังอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน กินเจสวดมนต์อยู่แต่ในบ้าน ไม่ได้หวังจะร่ำรวยมั่งมีเงินทอง เพียงแค่สวดมนต์ขอพรให้สามีเดินทางไปค้าขายและกลับมาบ้านอย่างปลอดภัยก็พอ

แต่ใครจะคาดคิดว่า วันหนึ่งข้าออกไปซื้อกับข้าวที่ตลาด แล้วบังเอิญทำปิ่นปักผมหล่นหายระหว่างทาง ข้าออกตามหาอยู่หลายวันก็หาไม่พบ ในใจคิดว่าคงมีคนเก็บไปแล้ว จึงไม่ได้ใส่ใจอีก

ใครจะไปคิดว่าปิ่นปักผมที่หายไปนั้น จะถูกเปลี่ยนมือไปมาตั้งหลายทอด จนสุดท้ายมันกลับไปตกอยู่ในมือของสามีข้าอีกครั้ง”

“พอเขากลับมาถึงบ้าน ก็เอาแต่ถือปิ่นปักผมอันนั้นชี้หน้าด่าทอข้าเสียยกใหญ่ หาว่าข้าไม่รักษาจารีตประเพณีของสตรี ลักลอบคบชู้สู่ชาย แถมยังเอาปิ่นปักผมที่เขาซื้อให้ไปมอบให้ชายชู้คนอื่น สุดท้ายเขาก็ทุบตีข้าอย่างทารุณ แล้วไล่ข้าออกจากบ้าน... ข้าช่างถูกปรักปรำจนไม่รู้จะไปเรียกร้องความเป็นธรรมจากที่ใดได้เลยเจ้าค่ะ...”

เมื่อพูดถึงจุดที่เจ็บปวด แม่นางวังก็ก้มหน้าสะอื้นไห้ด้วยความโศกเศร้าอีกครั้ง ขณะเดียวกันนางก็แอบใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดบังใบหน้าไปซีกหนึ่ง เพื่อลอบสังเกตปฏิกิริยาของจ้าวจี๋ไปด้วย

คำพูดของนางเป็นเรื่องจริงเก้าส่วนเรื่องเท็จหนึ่งส่วน หลังจากที่สามีของนางกลับมาบ้าน เขาไม่ได้แค่ทุบตีนางอย่างทารุณแล้วไล่ออกจากบ้านเท่านั้น แต่เขาใช้ขวานสับนางจนตาย จากนั้นก็สับร่างของนางเป็นชิ้นๆ แล้วนำไปโยนทิ้งไว้กลางป่าเขาลำเนาไพร

แม้กระทั่งตอนที่ตายไปแล้ว นางก็ยังคิดไม่ตกว่าสามีที่แสนจะอ่อนโยนของนาง จะกลายเป็นคนที่โหดเหี้ยมและเหินห่างไปได้อย่างไร?

คำสาบานรักที่เคยให้ไว้ กลับเทียบไม่ได้กับความเข้าใจผิดเพียงครั้งเดียว ซ้ำร้ายสามียังไม่แม้แต่จะเปิดโอกาสให้นางได้อธิบายเลยสักนิด!

ยิ่งนึกถึงความอ่อนโยนและทะนุถนอมที่สามีเคยมีต่อนางมากเท่าไหร่ ความเคียดแค้นในใจก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น หลังจากที่ตายไปนางจึงกลายเป็นปีศาจร้าย หมายจะแก้แค้นผู้ชายทั้งใต้หล้า ด้วยการสูบพลังหยางของพวกมันให้แห้งเหือด

และจ้าวจี๋ที่อยู่ตรงหน้านี้ ก็คือเหยื่อรายแรกที่นางค้นพบ

จ้าวจี๋ที่ไม่รู้ความจริง เมื่อเห็นว่าแม้แต่ตอนที่นางกำลังร้องไห้ ก็ยังร้องไห้ได้งดงามน่าทะนุถนอมถึงเพียงนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะใจสั่นหวั่นไหว ลุ่มหลงในความงามของนางจนหน้ามืดตามัว “ผู้ชายเลวๆ ไร้จิตสำนึกแบบนั้น จะเก็บมันไว้ทำไมกัน! หากฮูหยินเต็มใจ ข้าสามารถช่วยฮูหยินหย่าขาดจากมันได้ จากนี้ไปพวกเราสองคนมาครองรักกันเป็นนกยวนยางคู่กัลยาณมิตร ไม่ดีกว่าหรือขอรับ...”

ระหว่างที่พูด สองมือก็กุมปลายนิ้วของแม่นางวังเอาไว้ เผยท่าทางหลงใหลจนแทบจะถวายวิญญาณให้

เมื่อแม่นางวังถูกเขากุมมือไว้ ใบหน้าก็แดงระเรื่อด้วยความเขินอายทันที ทว่านางไม่ได้ชักมือกลับ แต่กลับช้อนตามองเขาด้วยสายตาเอียงอาย บรรยากาศภายในห้องจึงเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความคลุมเครือและเย้ายวนใจขึ้นมาทันที

จางซิ่วเห็นทั้งสองคนเริ่มเกี้ยวพาราสีกันแล้ว จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมั่นใจว่า “ถ้าคำนวณเวลาดู ตอนนี้น่าจะมีผู้ชายถือมีดแหลมวิ่งพรวดพราดเข้ามา ตะโกนด่าว่าชายโฉดหญิงชั่ว แล้วก็เริ่มรีดไถเงินแล้วสินะ...”

แม่นางวัง “...”

จ้าวจี๋ “...”

คำพูดที่ทำลายบรรยากาศอันแสนโรแมนติก ขัดจังหวะความหวานชื่นของคนทั้งสองไปจนหมดสิ้น จ้าวจี๋รู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมาก หันไปถลึงตาใส่จางซิ่วที่ยืนอยู่หน้าประตู แล้วเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “สหายจาง ค่ำคืนอันแสนงดงามเช่นนี้ ไม่สู้เจ้าออกไปเดินชมจันทร์ข้างนอกก่อนดีหรือไม่?”

จางซิ่วมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะทำหน้าเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ “อ้อ ข้าเข้าใจความหมายของเจ้าแล้ว เจ้ากำลังจะบอกว่าข้าเกะกะขวางหูขวางตาใช่ไหม! ถ้าเป็นเมื่อก่อน ข้าคงฟังความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของเจ้าไม่ออกแน่ๆ แต่พักนี้ข้าเริ่มเรียนรู้วิธีการสังเกตบรรยากาศมาบ้างแล้วล่ะ

จริงสิ ให้เวลาพวกเจ้าสักหนึ่งถ้วยชาเป็นไง ข้าคิดว่ามันน่าจะมากพอให้นางจัดการเจ้าไปได้สักสิบกว่ารอบแล้วล่ะมั้ง?”

“@#￥%￥#@...”

ก่อนที่เจ้าจะเรียนรู้วิธีสังเกตบรรยากาศ เจ้าช่วยเรียนรู้วิธีทำตัวเป็นคนปกติให้ได้ก่อนเถอะ!

ภายใต้สายตาอันขุ่นเคืองของจ้าวจี๋ที่คอยเร่งเร้า จางซิ่วผายมือออกอย่างบริสุทธิ์ใจ หมุนตัวเดินออกไปนอกประตู แล้วเริ่มเดินเล่นไปรอบๆ บริเวณบ้าน

หลังจากเดินวนรอบบ้านอยู่พักหนึ่ง เขาก็บังเอิญพบว่า ด้านหลังกระท่อมมีเนินดินสูงๆ ต่ำๆ เรียงรายกันอยู่หลายแถว

เมื่อเดินเข้าไปดูใกล้ๆ อย่างละเอียด นอกเหนือจากเนินดินเหล่านี้แล้ว บนพื้นยังมีกระดูกสีเหลืองซีดกระจัดกระจายอยู่อีกหลายท่อน!

จางซิ่วสูดลมหายใจเย็นเฉียบเข้าปอดไปเฮือกใหญ่โดยไม่รู้ตัว

เนินดินสูงๆ ต่ำๆ เหล่านี้ แท้จริงแล้วล้วนเป็นหลุมศพทั้งสิ้น!

ด้านหลังของบ้านหลังนี้ กลายเป็นสุสานไร้ญาติเสียอย่างนั้น!

หญิงสาวบอบบางที่อาศัยอยู่ในสถานที่แบบนี้เพียงลำพัง แม่นางวังผู้นี้ก็ช่างใจกล้าบ้าบิ่นเสียจริง...

จางซิ่วอดไม่ได้ที่จะหันไปมองกระท่อมหญ้าคาที่อยู่ไม่ไกลนัก พลางเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจอยู่ในใจ

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงสวบสาบดังขึ้นมาจากพงหญ้าที่ข้างเท้าของเขา จางซิ่วดึงสติกลับมา เงยหน้ามองเข้าไปในกอหญ้า

ท่ามกลางวัชพืชรกเรื้อ มีกองกระดูกขาวโพลนกระจัดกระจายอยู่ แมลงปีกแข็งสีแดงคล้ำตัวหนึ่งคลานออกมาจากเบ้าตาของหัวกะโหลก ดวงตาของมันเปล่งประกายสีแดงอันแปลกประหลาด

ดูเหมือนว่าแมลงตัวนั้นจะชอบจางซิ่วมากเป็นพิเศษ มันพยายามอย่างหนักที่จะคลานเข้ามาใกล้ๆ จางซิ่ว แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่อาจคลานหลุดพ้นจากกองกระดูกนั่นได้ ทำได้เพียงคลานวนเวียนไปมาบนกระดูกแห้งชิ้นนั้นด้วยความร้อนรน

ดวงตาของจางซิ่วเป็นประกาย เผยรอยยิ้มอย่างเป็นมิตร เอื้อมมือไปหยิบแมลงปีกแข็งขึ้นมา แล้วนำมาพินิจดูใกล้ๆ อย่างละเอียด

“เจ้าตัวเล็กน่ารักจังเลย หลงทางมารึ ถ้าข้าปล่อยเจ้าไปได้สำเร็จ อย่างน้อยก็ได้บุญตั้งสิบปีเชียวนะ! อืม จะเอาเจ้าไปปล่อยที่ไหนดีล่ะ... เอาไปปล่อยไว้บนตัวจ้าวจี๋ดีกว่าไหมนะ?”

พอพูดถึงจ้าวจี๋ ในหัวของจางซิ่วก็บังเกิดประกายแสงวาบขึ้นมาทันที ราวกับนึกเรื่องอะไรขึ้นมาได้

“แย่แล้ว เมื่อกี้ข้าหยิบแผ่นกากถั่วให้จ้าวจี๋ผิดอันนี่นา!”

แผ่นกากถั่วที่เอาให้จ้าวจี๋กินเข้าไปเมื่อครู่ เหมือนว่าตัวเขาจะเผลอใส่ยาระบายลงไปตั้งครึ่งชั่งไม่ใช่รึ??

ในขณะที่เขากำลังยืนเหม่อลอยเพราะหยิบแผ่นกากถั่วผิดอยู่นั้น ภายในกระท่อม แม่นางวังกำลังจ้องมองจ้าวจี๋ด้วยสายตาหวานหยาดเยิ้ม มือเรียวงามที่ประสานเข้ากับมือของเขานั้น เริ่มทำการสูบพลังหยางในร่างกายของเขาออกมาแล้ว...

ทว่าจ้าวจี๋กลับไม่รู้ตัวแม้แต่น้อย เขายังคงลูบคลำมือนุ่มนิ่มไร้กระดูกของนาง เผยสีหน้าลุ่มหลงจนแทบจะถอดวิญญาณให้ ริมฝีปากของเขาค่อยๆ เคลื่อนเข้าไปใกล้พวงแก้มของนางอย่างช้าๆ

เมื่อแม่นางวังสูบพลังหยางออกไปมากขึ้นเรื่อยๆ เหนือกระท่อมหญ้าคาก็บังเกิดวังวนสีดำทะมึนปั่นป่วนอยู่บนยอดเขา ภายใต้แรงดึงดูดอันมหาศาลของวังวนนั้น หมอกที่ปกคลุมอยู่ทั่วทั้งภูเขาก็เริ่มเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็ว

บริเวณลานเรือนแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่กลางไหล่เขา บัณฑิตหนุ่มหน้าตาหยาบกระด้างผู้หนึ่งเบิกตากว้างขึ้นทันที ดวงตาทั้งสองข้างเปล่งประกายเจิดจ้า เขามองไปยังทิศทางของเขาด้านหลังด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “ปีศาจศพกำลังจะปรากฏตัวแล้ว!”

ขณะที่พูด เขาตบกล่องไม้ที่สะพายอยู่ด้านหลัง ลำแสงสีขาวสว่างวาบก็พุ่งออกมาจากกล่อง กลายเป็นกระบี่วิเศษร่วงหล่นลงมาอยู่ในมือ

บัณฑิตหนุ่มหน้าตาหยาบกระด้างผู้นี้ มีนามว่า เยี่ยนเฟิง เขาติดตามท่านอาจารย์บำเพ็ญเพียรอยู่บนภูเขามาโดยตลอด

การที่เขาเดินทางมายังสำนักศึกษาหลูโจวในครั้งนี้ เหตุผลแรกคือท่านอาจารย์อยากให้เขาอ่านหนังสือให้มากขึ้น ส่วนเหตุผลที่สองก็คือ ท่านอาจารย์คำนวณได้ว่าจะมีปีศาจศพปรากฏตัวขึ้นที่สำนักศึกษาหลูโจว จึงให้เขามาปราบปีศาจศพตนนั้นเสีย เพื่อป้องกันไม่ให้เหล่าศิษย์ของสำนักศึกษาต้องพบกับเคราะห์ร้าย

ตามที่ท่านอาจารย์กล่าวไว้ ปีศาจศพที่เคยปรากฏตัวในอดีตล้วนเชี่ยวชาญวิชาแปลงกายเป็นอย่างยิ่ง พวกมันมักจะจำแลงกายเป็นหญิงงามเพื่อดูดกลืนพลังหยางของบุรุษ ประกอบกับศิษย์ในสำนักศึกษาส่วนใหญ่ล้วนเป็นเด็กหนุ่มเลือดร้อน จึงเป็นเรื่องยากที่จะทนต่อการยั่วยวนของปีศาจศพได้

หากไม่รีบกำจัดปีศาจศพโดยเร็ว ปล่อยให้นางดูดกลืนพลังหยางจนสะสมพลังได้มากพอ ถึงตอนนั้นหากคิดจะจัดการกับนางก็คงจะยากลำบากแล้ว

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องทนรอคอยอยู่ในสำนักศึกษามานานถึงสามเดือน ทุกวันต้องทนทุกข์ทรมานกับบทเรียนอันหนักหน่วงของสำนักศึกษาจนทำให้เขารู้สึกเบื่อหน่ายไปหมด

ทว่าในวันนี้ นับว่าในที่สุดเขาก็ค้นพบร่องรอยของปีศาจศพแล้ว!

[จบแล้ว]