บทที่ 51 - กลายพันธุ์

บทที่ 51 - กลายพันธุ์

ก่อนหน้านี้เย่ว์เหิงเคยศึกษาข้อมูลมาบ้างแล้ว

ระบบการเรียนการสอนของโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งไท่เจียงนั้น แตกต่างจากโรงเรียนมัธยมปลายทั่วไปอย่างมาก

นักเรียนใหม่ที่เพิ่งเข้าเรียน จะต้องเข้าร่วมการฝึกทหารเป็นเวลาสองสัปดาห์ก่อน จากนั้นจึงจะมีการสอบแบ่งห้อง

หลังจากการแบ่งสายวิทย์-ศิลป์เสร็จสิ้น นักเรียนจะต้องเรียนเนื้อหาของชั้นมัธยมปลายทั้งสามปีให้จบภายในปีการศึกษาแรก

ส่วนปีการศึกษาที่สองและสาม จะเข้าสู่โหมดตะลุยโจทย์และทำข้อสอบล้วนๆ!

ด้วยระบบการเรียนเช่นนี้นี่แหละ ประกอบกับการมีนักเรียนหัวกะทิและทรัพยากรทางการศึกษาที่ดีที่สุดในเมือง ทำให้โรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งไท่เจียงสามารถครองแชมป์การสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้อย่างเหนียวแน่น โดยไม่เคยมีคู่แข่งหน้าไหนมาสั่นคลอนตำแหน่งนี้ได้เลย

แน่นอนว่าความกดดันในการเรียนของนักเรียนที่นี่ ย่อมต้องมหาศาลมากอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่เย่ว์เหิงวางแผนเอาไว้ว่า เขาจะเรียนรู้ความรู้ทั้งหมดของชั้นมัธยมปลายทั้งสามปีให้จบภายในเวลาไม่เกินสองเดือน!

นี่ไม่ใช่เพราะเย่ว์เหิงโอหังหรือหยิ่งผยองแต่อย่างใด แต่เขามีความมั่นใจและศักยภาพที่จะทำเช่นนั้นได้จริงๆ

ในชาติก่อน เย่ว์เหิงได้ข้ามเวลาไปสู่อนาคตในอีกหนึ่งพันปีข้างหน้า และได้ไปเกิดใหม่ในร่างของทหารยศผู้น้อยคนหนึ่งแห่งสมาพันธ์ดารา

ในช่วงแรก ความรู้ทั้งหมดที่เขาครอบครอง ล้วนมาจากระบบการศึกษาขั้นพื้นฐานของสมาพันธ์แห่งดวงดาว และการฝึกอบรมทางทหารอันเข้มงวด

ต่อมาหลังจากปลุกพรสวรรค์พลังพิเศษได้ เย่ว์เหิงก็ไต่เต้าขึ้นไปในสายพลังเครื่องจักรกลอย่างไม่หยุดยั้ง

ความรู้ที่ฝังรากลึกและเป็นแก่นแท้ที่สุดของเขา ล้วนหยั่งรากอยู่ในเทคโนโลยีทางทหารอันทรงพลังของสมาพันธ์แห่งดวงดาว

ดังนั้นเมื่อเย่ว์เหิงย้อนเวลากลับมาเมื่อหนึ่งพันปีก่อน กลับมาสู่ยุคปัจจุบัน

เขาจึงเหมือนถูกรีเซ็ตตัวละครใหม่ทั้งหมด

ไม่มีสมองกลควอนตัมโฟตอน ไม่มีห้องปฏิบัติการขั้นสูง ไม่มีทีมวิจัยระดับท็อปของสมาพันธ์แห่งดวงดาวคอยสนับสนุนอีกต่อไป...

เขาจำเป็นต้องพึ่งพาพลังของตัวเองเพื่อเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

และการยืนหยัดอยู่ในปัจจุบันเพื่อมองไปยังอนาคต การใช้พลังแห่งเทคโนโลยีเพื่อผลักดันการยกระดับพลังพิเศษให้ก้าวกระโดด นั่นแหละคือจุดเด่นที่สำคัญที่สุดของสายพลังเครื่องจักรกล ซึ่งแตกต่างจากพลังพิเศษอีกสี่สายที่เหลืออย่างสิ้นเชิง

ต้องเข้าใจก่อนว่าสายพลังเครื่องจักรกลนั้น ครอบคลุมตั้งแต่งานช่างกล อิเล็กทรอนิกส์ วัสดุศาสตร์ คอมพิวเตอร์ AI และอีกหลายแขนง

สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องการให้เย่ว์เหิงค่อยๆ เรียนรู้และทำความเข้าใจด้วยตัวเอง ซึ่งความรู้พื้นฐานในยุคนี้ถือว่าล้าหลังกว่ายุคแห่งทะเลดวงดาวมากนัก

ไม่มีทางลัดใดๆ ทั้งสิ้น

และนี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาเลือกที่จะเรียนต่อ

เพื่อทำให้ความฝันในอดีตเป็นจริงด้วยเช่นกัน

แต่เย่ว์เหิงก็คงไม่ยอมเสียเวลาไปกับการเรียนในระดับมัธยมปลายหรือมหาวิทยาลัยมากนักหรอก

จากการสอบเข้ามัธยมปลายในช่วงครึ่งปีแรกที่ผ่านมา

เย่ว์เหิงได้เรียนรู้และเข้าใจเทคนิคการเรียนในระดับนี้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เขาปลุกพรสวรรค์พลังพิเศษอย่าง ‘การเสริมพลังจิต’ และจุดประกายสกิล ‘จดจำไม่ลืมเลือน’ ขึ้นมาได้

บวกกับความสามารถในการคิดวิเคราะห์เชิงตรรกะอันทรงพลังที่ติดตัวมาจากการเป็นปรมาจารย์เครื่องจักรกลระดับเก้า และความมุ่งมั่นอันแข็งแกร่งดุจหินผา

เมื่อนำสิ่งเหล่านี้มาประยุกต์ใช้กับการเรียน มันย่อมเป็นการบดขยี้เด็กในวัยเดียวกันที่เหนือระดับกว่าอย่างสิ้นเชิง

บรรดานักเรียนหัวกะทิหน้าใหม่ของโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งไท่เจียง กำลังจะได้เผชิญหน้ากับบอสใหญ่ที่พวกเขาก็ไม่มีวันเอาชนะได้!

ความจริงแล้วเป้าหมายของเย่ว์เหิงไม่ได้หยุดอยู่แค่การเรียนในระดับมัธยมปลาย สิ่งที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่คือ เนื้อหาความรู้ขั้นต่อไปที่เขาจะต้องเรียนรู้และทำความเข้าใจต่างหาก

และในขณะนี้ เย่ว์เหิงก็ไม่ได้สังเกตเลยว่า ยัยหนูตัวน้อยที่กำลังนอนคว่ำอยู่บนหน้าขาของเขานั้น กำลังจ้องมองปากกาพันกลไกที่หมุนติ้วอยู่ในมือของเขาตาไม่กะพริบ

ดวงตากลมโตสีดำขลับเปล่งประกายประหลาดออกมา

หืม?

ขณะที่เย่ว์เหิงกำลังเรียบเรียงความคิดและกำหนดเป้าหมายอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็รู้สึกได้ว่า ปากกาพันกลไกที่กำลังหมุนอยู่ในมือเริ่มจะเสียการควบคุม ลูกเหล็กที่อยู่ด้านในกระแทกกันไปมาจนเกิดเสียงดังแกรกๆ

ดูเหมือนว่าพลังเครื่องจักรกลที่เขาถ่ายทอดเข้าไปในปากกานั้น จะถูกคลื่นรบกวนบางอย่างแทรกแซง!

เย่ว์เหิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกำปากกาพันกลไกเอาไว้แน่น

“แอ้ อี้ อี้!”

เถียนเถียนพยายามยันขาทั้งสองข้างให้ตรง ยืดตัวขึ้นแล้วเอื้อมมือน้อยๆ ไปคว้าปากกาโลหะในมือของเย่ว์เหิง

“อยากเล่นอันนี้เหรอ?”

ความสนใจของเย่ว์เหิงถูกดึงดูดไปในทันที เขายิ้มแล้วพูดว่า “อันนี้ไม่ได้มีไว้ให้หนูเล่นนะ”

“อ้า อู ยา!”

เมื่อคว้าอากาศวืด ยัยหนูก็เบะปากขมวดคิ้ว ทำหน้าเหมือนเบบี๋ไม่พอใจขึ้นมาทันที

แม้จะเป็นมุกเดิมๆ

แต่มันก็ใช้ได้ผลเสมอ

“ก็ได้ๆ”

เย่ว์เหิงพ่ายแพ้ให้กับลูกอ้อนของเธออีกครั้ง ทำได้เพียงประเคนปากกาพันกลไกให้ด้วยสองมือ

แถมด้วยสมุดจดอีกหนึ่งเล่ม

“ปู้ๆ!”

เถียนเถียนที่ได้สมใจอยากยิ้มร่า เธอจับปากกาพันกลไกขีดเขียนลงบนกระดาษเปล่าอย่างสะเปะสะปะโดยไม่ต้องมีใครสอน

เย่ว์เหิงยืนดูอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่ายัยหนูของเขามีแววศิลปินรุ่นใหญ่เหมือนกันแฮะ

ดูจากเส้นสายที่เธอวาดสิ มันแฝงไปด้วยจิตวิญญาณแห่งศิลปะนามธรรมแบบโพสต์โมเดิร์นชัดๆ

ผลงานกระดาษแผ่นนี้ เอาไปประมูลขายได้ตั้งหลายล้านดอลลาร์เลยนะเนี่ย?

เย่ว์เหิงลูบหัวกลมๆ ของยัยหนูตัวน้อยเบาๆ แล้วลุกขึ้นพูดกับซูเสี่ยวเหวินที่กำลังวุ่นอยู่ในครัวว่า “พี่เสี่ยวเหวิน เดี๋ยวผมไปซื้อของที่ห้างหน่อยนะครับ”

ซูเสี่ยวเหวินชะโงกหน้าออกมาจากครัว “แล้วตอนเที่ยงคุณจะกลับมากินข้าวไหมคะ?”

“แน่นอนครับ”

เย่ว์เหิงตอบ “ผมจะกลับมาก่อนเที่ยงแน่นอน”

พรุ่งนี้เขาต้องไปเข้าค่ายฝึกทหารสำหรับนักเรียนใหม่เป็นเวลาสองสัปดาห์ จึงต้องไปซื้อของใช้ส่วนตัวเตรียมไว้เสียหน่อย

พวกถุงเท้า รองเท้า กะละมัง กระติกน้ำ แล้วก็กางเกงในบ็อกเซอร์ เสื้อเชิ้ต อะไรพวกนี้

ของพวกนี้ล้วนระบุไว้ในคู่มือนักเรียนใหม่ทั้งสิ้น

หลังจากเย่ว์เหิงออกไปแล้ว เถียนเถียนก็ยังคงนั่งอยู่บนแผ่นรองคลานจิ๊กซอว์ มุ่งมั่นสร้างสรรค์ผลงานศิลปะชิ้นเอกของตัวเองต่อไป

ภายในห้องกลับคืนสู่ความเงียบสงบ

แมลงสาบตัวเขื่องคลานออกมาจากมุมมืดบริเวณซอกหลืบของห้องนั่งเล่นอย่างเงียบเชียบ

มันส่ายหัวไปมา ลอบสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างระมัดระวัง

ก่อนจะถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมบางอย่าง มันจึงค่อยๆ คลานเข้าไปใกล้แผ่นรองคลานที่ยัยหนูตัวน้อยนั่งอยู่ทีละนิดๆ

นั่นคือกลิ่นของอาหารอันโอชะ

ในระหว่างที่กำลังสำรวจพื้นที่ แมลงสาบยักษ์ตัวนี้ไม่ได้รับรู้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาเลย

ความกล้าของมันเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งขยับเข้ามาห่างจากเถียนเถียนเพียงแค่คืบเดียวเท่านั้น

ปากกาพันกลไกในมือของเถียนเถียนหยุดชะงักลงกะทันหัน เธอหันขวับไปมอง

สายตาจับจ้องไปที่แมลงสาบตัวนั้นอย่างแม่นยำ

ลึกเข้าไปในดวงตาของยัยหนูตัวน้อย มีแสงสีแดงวาดผ่านอย่างรวดเร็วจนแทบจะสังเกตไม่เห็น

เวลาประหนึ่งถูกแช่แข็งไปชั่วขณะ!

แมลงสาบยักษ์ตัวแข็งทื่อ ไม่กี่วินาทีต่อมามันก็สะดุ้งราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน รีบหันหลังกลับแล้ววิ่งพล่านกลับไปหลบในมุมมืดอย่างรวดเร็ว

แมลงในอันดับแมลงสาบตัวนี้แกว่งหนวดไปมาอย่างบ้าคลั่ง ปากของมันเริ่มเกิดการกลายพันธุ์ ภายในปากมีฟันแหลมคมงอกขึ้นมาสองแถว ความเร็วในการคลานของมันก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อมันเผชิญหน้ากับแมลงสาบตัวอื่น มันก็พุ่งเข้าใส่พวกเดียวกันอย่างไม่ลังเล

เสียงกัดกินดังกึกก้องอยู่ในความมืด ชวนให้รู้สึกขนลุกซู่

ผ่านไปเพียงสิบกว่าวินาที แมลงสาบขนาดตัวพอๆ กันก็ถูกแมลงสาบที่กลายพันธุ์กลืนกินจนหมดเกลี้ยง!

ไม่เหลือแม้แต่เศษซาก

แต่นี่เห็นได้ชัดว่ายังไม่สามารถเติมเต็มความหิวโหยของแมลงสาบประหลาดตัวนี้ได้ ประสาทรับกลิ่นของมันเฉียบคมกว่าเดิมหลายสิบเท่า

ทำให้มันสามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของแมลงสาบตัวอื่นๆ ได้อย่างง่ายดาย

การเข่นฆ่าอันมืดมิด ได้เปิดฉากขึ้นตามรอยแตกของกำแพง ท่อน้ำ และซอกหลืบต่างๆ ภายในบ้านสามชั้นหลังนี้

เมื่อแมลงสาบกลายพันธุ์ตัวนี้กำจัดพวกเดียวกันในบริเวณใกล้เคียงจนหมดสิ้น ขนาดตัวของมันก็ขยายใหญ่ขึ้นถึงสามเท่า

แถมยังวิวัฒนาการจนมีเกราะแข็ง เขา ขาที่เป็นเหมือนใบมีด และเหล็กในที่หาง!

มันไม่ใช่แมลงธรรมดาอีกต่อไปแล้ว

แมลงสาบกลายพันธุ์ที่สูญเสียเป้าหมายยังคงวิวัฒนาการต่อไป มันกางปีกบินออกจากสวนหลังบ้าน

แล้วมุดเข้าไปในท่อระบายน้ำใกล้ๆ

เริ่มต้นการสังหารครั้งใหม่

พวกแมลงสาบ หรือแม้กระทั่งหนูที่ซ่อนตัวอยู่ในท่อระบายน้ำ ต่างก็ต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่

จนกระทั่งผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง ในวินาทีที่แมลงสาบกลายพันธุ์ซึ่งมีส่วนท้องป่องราวกับลูกบอลกำลังเขมือบหนูตัวหนึ่งเข้าไป จู่ๆ มันก็ระเบิดดัง “ปัง” กลายเป็นฝุ่นผงไปในพริบตา!

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ภายในห้องนั่งเล่นของบ้านเช่า ยัยหนูตัวน้อยที่เพิ่งจะสร้างสรรค์ผลงานศิลปะชิ้นเอกเสร็จหมาดๆ ก็เผยรอยยิ้มอันแสนบริสุทธิ์ออกมา

“อ้า ยา อี้ โอ้ว!”

[จบแล้ว]