บทที่ 15 - ค่ำคืนอันยาวนาน

บทที่ 15 - ค่ำคืนอันยาวนาน

ในขณะที่เย่ว์เหิงกำลังเดินดุ่มอยู่บนทางหลวงท่ามกลางความมืดมิดเพียงลำพัง

สื่อสังคมออนไลน์ทั่วโลกก็แทบจะระเบิด!

ฝนดาวตกที่ปรากฏขึ้นในเวลา 19:57 น. ตามเวลาปักกิ่ง กินเวลาประมาณ 3 นาที

ฝนดาวตกที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล

แผ่กระจายไปทั่วทุกมุมโลก

ดังนั้นจึงมีผู้พบเห็นเหตุการณ์นับไม่ถ้วน

เนื่องจากเป็นช่วงวันหยุดยาวเทศกาลวันแรงงาน

บวกกับผู้คนมากมายออกมาเดินเล่นหลังอาหารค่ำ หรือไม่ก็เต้นแอโรบิกที่สวนสาธารณะ

ภาพถ่ายและวิดีโอจำนวนมหาศาลจึงถูกโพสต์ลงในไคว่อิน เวยป๋อ เถี่ยปา และวีแชตโมเมนต์อย่างรวดเร็ว

โดยเฉพาะในแอปพลิเคชันวิดีโอสั้นรายใหญ่ที่สุดในประเทศอย่างไคว่อิน มีวิดีโอจากสถานที่ต่างๆ ผุดขึ้นมานับไม่ถ้วน

ผู้คนต่างพากันตื่นตาตื่นใจกับความงดงามและตระการตาของฝนดาวตกครั้งนี้

“สวยมาก!”

“นี่ใช่ฝนดาวตกกลุ่มดาวสิงโตในตำนานหรือเปล่า?”

“ขอพรสำเร็จแล้ว! ปีนี้มีแฟนแน่!”

“ฮือๆ แถวบ้านฉันมองไม่เห็นเลย ฝนตกหนักมาก”

“ฉันนึกว่าวันสิ้นโลกซะอีก”

“เสียดายที่เกิดขึ้นแค่แป๊บเดียวเอง”

ความเร็วในการเผยแพร่ข้อมูลในยุคปัจจุบันนั้นน่าทึ่งมาก แม้แต่นักดาราศาสตร์ทั่วโลกที่ไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง ก็ยังสามารถเห็นภาพและวิดีโอของฝนดาวตกผ่านแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียต่างๆ

พวกเขาต่างก็ประหลาดใจเป็นอย่างมาก

เพราะไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ บ่งบอกเลยว่า จะมีฝนดาวตกขนาดใหญ่เกิดขึ้นในวันนี้

แม้แต่เครือข่ายเตือนภัยดาวเคราะห์น้อยนานาชาติ (IAWN) ภายใต้สหพันธ์ดาราศาสตร์สากล (IAU) ก็ไม่ได้มีการแจ้งเตือนใดๆ

และที่น่าแปลกใจยิ่งกว่านั้นก็คือ

ฝนดาวตกในครั้งนี้ มีปรากฏการณ์แปลกประหลาดบางอย่างเกิดขึ้น

ตัวอย่างเช่น มีดาวตกบางดวงสามารถเปลี่ยนวิถีโคจรในชั้นบรรยากาศได้!

ยังไม่ทันที่เหล่านักดาราศาสตร์จะได้เริ่มวิเคราะห์และศึกษาอย่างละเอียด วิดีโอและภาพถ่ายชุดใหม่ก็แพร่สะพัดไปทั่วโลกออนไลน์อีกครั้ง

สิ่งที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นก็ได้ปรากฏขึ้น

มีดาวตกบางดวงที่ตกลงมาในเมือง โดยไม่เกิดการระเบิดหรือการลุกไหม้ใดๆ ทั้งสิ้น

พวกมันกลายเป็นลูกบอลแสงลอยคว้างอยู่กลางอากาศ!

ฝนดาวตกไม่ใช่เรื่องแปลก หลายคนเคยเห็นมาแล้ว

แต่ใครบ้างล่ะที่จะเคยเห็นเหตุการณ์แบบนี้

ในภาพถ่ายและวิดีโอที่ประชาชนอัปโหลดลงโซเชียล จุดที่ลูกบอลแสงเหล่านี้ตกลงมามีทั้งบนถนน ในสวนสาธารณะ บนดาดฟ้าอาคาร ฯลฯ

แม้กระทั่งบนผิวน้ำ

พวกมันแผ่แสงสีนวลตา ดูทั้งงดงามและลึกลับ!

ชาวเน็ตทั่วโลกถึงกับนั่งไม่ติดเก้าอี้

“นั่นมันอะไรกันวะ?”

“เชี่ย นี่มันนิมิตหมายอันดีชัดๆ!”

“ปลอมแหงๆ วิดีโอตัดต่อแค่นี้ก็เชื่อกันไปได้ สมองไปไหนหมด?”

“ตัดต่อ? วิดีโอเยอะขนาดนี้เนี่ยนะตัดต่อ? ปัญญาอ่อน!”

“ดูเหมือนลูกไฟสายฟ้าเลยแฮะ”

“ทุกคนอย่าไปจับมั่วซั่วล่ะ ลูกไฟสายฟ้าอันตรายมากนะ!”

“เหตุใดคุณยายวัยเก้าสิบถึงฟื้นคืนชีพ เหตุใดแม่หมูนับร้อยถึงส่งเสียงร้องโหยหวนกลางดึก เหตุใดหอพักหญิงถึงมีของหายเป็นประจำ เหตุใดบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปในซุปเปอร์มาร์เก็ตถึงโดนมือมืดขยี้ เหตุใดท้องฟ้าถึงมีดาวตก ทั้งหมดนี้คือความบิดเบี้ยวของจิตใจมนุษย์ หรือความเสื่อมทรามทางศีลธรรมกันแน่ โปรดติดตามชม ‘เจาะลึกเรื่องไม่เป็นเรื่อง’ ในคืนพรุ่งนี้”

“แค่อยากจะถามคำเดียว กินได้ไหม?”

นอกจากการถ่ายคลิปวิดีโอแล้ว ยังมีผู้เห็นเหตุการณ์บางคนเปิดไลฟ์สดผ่านไคว่อิน

ให้ทุกคนได้ร่วมชมลูกบอลแสงปริศนาไปพร้อมๆ กัน!

เพียงชั่วครู่ โลกออนไลน์ก็ปั่นป่วนวุ่นวาย ราวกับเกิดกลียุค

ไม่นานทางการก็ไหวตัวทัน รีบควบคุมกระแสสังคมและสั่งให้แพลตฟอร์มต่างๆ ระงับการไลฟ์สดเหล่านั้น

พร้อมกับเตือนประชาชนห้ามจับต้องเด็ดขาด หากพบเห็นให้โทรแจ้งตำรวจทันที

หลังจากนั้นก็มีผู้เชี่ยวชาญออกมาให้สัมภาษณ์ผ่านสื่อต่างๆ

โดยอ้างว่านี่เป็นเพียงปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ที่หาได้ยากยิ่ง ขอให้ประชาชนอย่าตื่นตระหนก และอย่าหลงเชื่อหรือเผยแพร่ข่าวลือใดๆ ทั้งสิ้น!

แพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียในประเทศกำลังร้อนระอุ แฮชแท็กเกี่ยวกับฝนดาวตกพุ่งขึ้นติดอันดับคำค้นหายอดฮิต

ในต่างประเทศก็คึกคักไม่แพ้กัน

ชาวต่างชาติจำนวนมากเชื่อว่านี่คือของขวัญจากพระผู้เป็นเจ้า

เป็นปาฏิหาริย์!

ในแง่หนึ่ง ข้อสันนิษฐานของพวกเขาก็ถือว่าถูกต้อง

ความโกลาหลนี้ดำเนินไปอย่างยาวนาน และค่อยๆ สงบลงหลังจากการเข้ามาแทรกแซงของรัฐบาล

ในเวลานี้ มนุษย์บนโลกยังไม่รู้ตัวเลยว่า

โชคชะตาของมวลมนุษยชาติ ได้เปลี่ยนไปตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป!

เว้นแต่เย่ว์เหิง

ตอนกลางดึก

เมืองไท่เจียง สถานบันเทิงเฉียนกง

เหลียงคุนเดินโซเซผ่านทางเดินยาว เอื้อมมือผลักประตูนิรภัยบานหนักอึ้ง

ออกมาที่ตรอกเล็กๆ ด้านหลัง

ใบหน้าของเขาแดงก่ำ แววตาดูเลื่อนลอย เขาเอามือยันกำแพงแล้วก้มหน้าลง

อ้วกแตกอ้วกแตน!

กลิ่นเหม็นเปรี้ยวปนกลิ่นเหล้าคละคลุ้งไปทั่วตรอกเล็กๆ

หลังจากอาเจียนเอาของที่อยู่ในกระเพาะออกมาจนหมด เหลียงคุนก็รู้สึกสร่างเมาขึ้นมาบ้าง

“เวรเอ๊ย!”

เขาเช็ดปากพลางสบถด่าอย่างเจ็บแค้น

คืนนี้มีพวกคุณชายไฮโซแวะมาเที่ยวที่ร้าน เหลียงคุนจึงถูกหัวหน้าเรียกตัวไปคอยบริการ

เพราะเขาเป็นคนคอแข็ง

แต่ไม่รู้ทำไม หนึ่งในพวกคุณชายกลับหมั่นไส้เหลียงคุนขึ้นมา

จึงบังคับให้เขาดื่มคอนญักไปถึงสองขวด!

ต่อให้เหลียงคุนคอแข็งแค่ไหน ก็ทนรับมือกับการถูกกรอกเหล้าหนักขนาดนี้ไม่ไหว

สาเหตุที่เขาเลือกวิ่งมาอ้วกที่ตรอกหลังร้าน แทนที่จะไปเข้าห้องน้ำ

ก็เพราะไม่อยากให้ใครเห็นสภาพที่ดูไม่ได้ของตัวเอง

เหลียงคุนสูดลมหายใจเข้าลึก เตรียมตัวกลับไปดื่มเป็นเพื่อนแขกที่ห้องวีไอพีต่อ

ถ้าไม่ทำให้พวกคุณชายพอใจ เก้าอี้ของเขาคงสั่นคลอนแน่

ในตอนนั้นเอง เหลียงคุนก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่างอยู่ห่างออกไปราวสิบเมตรภายในตรอก

มันคือลูกบอลแสงขนาดเท่ากำปั้นลอยอยู่กลางอากาศ!

หืม?

เหลียงคุนขยี้ตา คิดว่าตัวเองเมาหนักจนตาฝาดไปเอง

แต่พอมองดูอีกครั้ง ลูกบอลแสงก็ยังคงอยู่!

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เหลียงคุนเดินโซเซเข้าไปหา

แล้วยื่นมือออกไปหวังจะคว้ามาดูใกล้ๆ

ถ้าเป็นเวลาปกติเขาคงไม่บุ่มบ่ามขนาดนี้ แต่ตอนนี้สติสัมปชัญญะของเขาไม่ค่อยจะครบถ้วนนัก

ในวินาทีที่ปลายนิ้วของเหลียงคุนสัมผัสกับลูกบอลแสง

ความรู้สึกประหลาดก็แล่นปลาบเข้ามาจากปลายนิ้ว ราวกับมีกระแสไฟฟ้าแรงสูงไหลผ่านเข้าสู่ร่างกายในพริบตา

ร่างของเขาชักกระตุกอย่างรุนแรง น้ำลายฟูมปาก ก่อนจะล้มลงไปกองกับพื้น!

ตรอกที่มืดสลัวกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

ลูกบอลแสงยังคงลอยอยู่เหนือพื้นดินในระดับความสูงราวๆ หนึ่งเมตร

ผ่านไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็มีลมพัดเข้ามาในตรอก

หอบเอาฝุ่นผงและเศษขยะบนพื้นปลิวว่อน

ในชั่วพริบตานั้น ลูกบอลแสงก็ลอยล่องไปตามสายลม พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

มันลอยสว่างวาบสลับดับมืด ผ่านตึกสูงระฟ้า ลัดเลาะข้ามผ่านค่อนเมือง

จากนั้นก็ราวกับถูกพลังไร้รูปร่างบางอย่างดึงดูดให้ค่อยๆ ร่วงหล่นลงสู่ผืนป่าแห่งหนึ่ง

ที่นี่คือสวนสาธารณะวัฒนธรรมประชาชนที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ๆ ตั้งอยู่ในบริเวณที่ค่อนข้างเปลี่ยวและไร้ผู้คนในเวลานี้

ลูกบอลแสงตกลงมาอย่างเงียบเชียบ

มันร่วงหล่นลงบนห่อผ้าอ้อมเด็กข้างถังขยะบริเวณริมป่า

ภายในห่อผ้านั้นมีทารกน้อยวัยไม่กี่เดือนนอนอยู่

ดวงตาทั้งสองข้างของเธอปิดสนิท เส้นผมบางหร็อมแหร็ม ใบหน้าเล็กๆ ซีดเซียว ลมหายใจรวยรินเต็มที

เปลวไฟแห่งชีวิตใกล้จะมอดดับลงทุกขณะ!

ลูกบอลแสงพุ่งชนเข้าที่ศีรษะของทารกน้อยเบาๆ และหลอมรวมเข้าไปในพริบตา

วินาทีต่อมา ทารกน้อยก็เบิกตาขึ้น

นัยน์ตาสีดำขลับคู่นั้น ทอประกายแสงระยิบระยับของดวงดาวนับร้อยล้านดวง ดูลึกล้ำราวกับบรรจุจักรวาลทั้งใบเอาไว้!

มุมปากของเธอโค้งขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่แสนน่ารัก

ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง

ลูกบอลแสงอีกลูกก็ล่องลอยมาจากที่ไกลแสนไกล

หลอมรวมเข้าไปในหน้าอกของเด็กทารก!

ส่งผลให้ดวงตาของเธอส่องประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้น

ราตรีกาล

ยังคงยาวนานนัก

[จบแล้ว]