บทที่ 11 - วันแห่งดาราร่วงหล่น

บทที่ 11 - วันแห่งดาราร่วงหล่น

หลังจากออกจากหมู่บ้านบนเขาเล็กๆ เย่ว์เหิงก็มุ่งหน้าไปยังยอดเขาที่สี่ของภูเขาอู่เฟิงอีกครั้ง

เพราะเมื่อวานได้สำรวจเส้นทางไว้แล้ว แถมยังเปิดทางเล็กๆ ไว้สายหนึ่ง

ดังนั้นครั้งนี้เขาจึงมาถึงตีนเขาได้อย่างสบายๆ

ข้างบนนั้นไม่มีทางเดินแล้ว

เย่ว์เหิงถือมีดฟันฝ่าขวากหนาม ค่อยๆ มุ่งหน้าขึ้นสู่ยอดเขาอย่างช้าๆ

มณฑลเตียนมีสภาพภูมิอากาศแบบกึ่งเขตร้อนชื้น ตั้งอยู่บนที่ราบสูงละติจูดต่ำ พื้นที่ส่วนใหญ่ภายในมณฑลมีอากาศอบอุ่นตลอดทั้งสี่ฤดู

แม้จะเข้าสู่เดือนพฤษภาคมแล้ว ในตอนกลางวันท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆหมอกและมีแสงแดดจ้า อุณหภูมิก็ไม่ได้สูงมากนัก

แต่เย่ว์เหิงก็เหงื่อโชกไปทั้งตัวอย่างรวดเร็ว

เขาเหวี่ยงแขนไม่หยุด หยาดเหงื่อเม็ดโป้งๆ ไหลรินจากหน้าผากลงมาเป็นสาย พยายามฟันกิ่งไม้และเถาวัลย์ที่ขวางทางออก

แขน ลำคอ และพวงแก้ม ถูกใบหญ้าที่มีหนามแหลมขูดขีดจนเป็นรอยเลือดเล็กๆ หลายเส้น

เย่ว์เหิงไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

พอเหนื่อยเขาก็หยุดพักอยู่กับที่ชั่วครู่ ควักช็อกโกแลตแท่งและกระบอกน้ำออกมาเติมพลัง

แล้วก็ปีนป่ายต่อไป

การหยัดยืนฝึกฝนเคล็ดวิชาเสริมกายาสมาพันธ์แห่งดวงดาวตลอดกว่าหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ทำให้เย่ว์เหิงมีสมรรถภาพทางกายที่เหนือกว่าแต่ก่อนอย่างเทียบไม่ติด

แม้หนทางข้างหน้าจะยากลำบาก แต่เขาก็ใช้เวลาเพียงแค่สองสามชั่วโมงสั้นๆ

ก็มาถึงบริเวณช่วงกลางของยอดเขาที่สี่

ขึ้นไปจากจุดนี้ สภาพภูเขาจะมีความสูงชันมาก หน้าผาหินสูงตระหง่านแทบไม่มีที่ให้ปีนป่าย

หากไม่มีอุปกรณ์เฉพาะทาง และไม่มีทักษะการปีนหน้าผาที่มากพอ ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะปีนขึ้นไปถึงยอดเขา

เย่ว์เหิงหยุดฝีเท้าลงตรงนี้

เขานั่งลงตรงบริเวณเงามืดด้านหลังก้อนหินขนาดใหญ่

เมื่อดูเวลา ก็ล่วงเลย 11 โมงมาแล้ว

เย่ว์เหิงพ่นลมหายใจยาว วางมีดเดินป่าที่ร้อนระอุในมือลง แล้วยกกระบอกน้ำขึ้นมาดื่มอึกใหญ่

เขาตั้งใจจะรออยู่ที่นี่

รอคอยช่วงเวลาสำคัญที่สุดที่จะมาเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของมนุษยชาติ!

เมื่อทอดสายตามองดูเทือกเขาสลับซับซ้อนสุดลูกหูลูกตา เย่ว์เหิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลือดสูบฉีดด้วยความตื่นเต้น

แม้เขาจะจดจำช่วงเวลาของวันนี้ไว้ในใจอย่างแม่นยำมานานแล้วก็ตาม

แต่เย่ว์เหิงก็ไม่มั่นใจเต็มร้อยว่าประวัติศาสตร์ในชาตินี้จะไม่เปลี่ยนแปลง

ผีเสื้อตัวน้อยอย่างเขาที่ย้อนเวลากลับมาจากอีกหนึ่งพันปีให้หลัง อาจจะสร้างผลกระทบที่ไม่อาจคาดเดาขึ้นมาก็เป็นได้

เย่ว์เหิงคิดในใจ

หากสิ่งที่ควรจะปรากฏกลับไม่ปรากฏ เช่นนั้นเขาก็จะใช้ชีวิตในฐานะคนธรรมดาต่อไป

พยายามสอบเข้ามหาวิทยาลัยดีๆ สักแห่ง

เรียนจบก็หางานที่ชอบทำ จากนั้นก็หาผู้หญิงสักคนเพื่อตกหลุมรัก แต่งงาน มีลูก...

ใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายเช่นนี้ไปจนตาย

ก็รู้สึกว่าไม่เลวเหมือนกัน

ทว่าเมื่อลองถามใจตัวเองดู เขาก็เกรงว่าลึกๆ แล้วคงจะยังรู้สึกเสียใจและนึกเสียดายอยู่ดี

การคุ้นชินกับความยิ่งใหญ่เกรียงไกร แล้วต้องกลับคืนสู่ความธรรมดาสามัญ

มันไม่ง่ายเลยจริงๆ

เย่ว์เหิงครุ่นคิดอย่างเงียบงัน ลืมเลือนวันเวลาที่ล่วงเลยไปจนหมดสิ้น

เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดลง

เย่ว์เหิงก็สะดุ้งตื่นจากภวังค์

เวลาที่แสดงบนนาฬิกาข้อมือดิจิทัลคือ 19:35 น.!

เขาลุกพรวดขึ้น กระโดดขึ้นไปบนก้อนหิน

แหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า

เวลานี้ดวงอาทิตย์เพิ่งจะลับขอบฟ้า หมู่เมฆทางทิศตะวันตกถูกแสงสุดท้ายของวันสาดส่องจนเกิดเป็นภาพอันวิจิตรตระการตา ดูงดงามยิ่งนัก

บนผืนฟ้าสีน้ำเงินเข้ม มีแสงดาวดวงน้อยๆ ประดับประดาอยู่

แต่เย่ว์เหิงไม่มีกะจิตกะใจจะมาชื่นชมทิวทัศน์อันงดงามเช่นนี้

เขายกข้อมือขึ้น จ้องมองตัวเลขที่ขยับเปลี่ยนไปบนหน้าปัดนาฬิกาด้วยความตึงเครียด

เมื่อเวลาบนหน้าจอแอลซีดีเปลี่ยนเป็น 19 นาฬิกา 57 นาที 12 วินาที เย่ว์เหิงก็แหงนมองท้องฟ้ายามค่ำคืนอีกครั้ง

รูม่านตาของเขาขยายกว้างในฉับพลัน

ในครรลองสายตาของเย่ว์เหิง ดวงดาวนับไม่ถ้วนบนท้องฟ้าเริ่มเคลื่อนตัวกะทันหัน

และกำลังพุ่งตกลงสู่พื้นดิน!

พวกมันลากเส้นสายสีขาวเป็นทางยาวพาดผ่านแผ่นฟ้า แสงสว่างจ้าเจิดจรัสทำเอาผู้คนตาพร่ามัว

หัวใจของเย่ว์เหิงหดเกร็งอย่างรุนแรง ความคิดหยุดชะงักไปชั่วขณะ!

มาแล้ว!!

เย่ว์เหิงในชาติแรก ก็เคยเห็นเหตุการณ์แบบเดียวกันนี้มาแล้ว

ในตอนนั้นเขาแค่คิดว่ามันเป็นฝนดาวตก

ทว่าเย่ว์เหิงในตอนนี้รู้ดีว่า สิ่งที่กำลังร่วงหล่นลงมาบนโลกนี้ ไม่ใช่อุกกาบาตเลยแม้แต่น้อย

แต่มันคือปาฏิหาริย์ต่างหาก

วันแห่งดาราร่วงหล่น!

มนุษยชาติในยุคหลังใช้ชื่อนี้เพื่อเรียกขานวันวันนี้

มันคือจุดเริ่มต้นของทศวรรษแห่งจุดกำเนิด เป็นจุดเริ่มต้นของสามร้อยปีทองคำ และยิ่งเป็นปฐมบทแห่งยุคทะเลดาว!

และนับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป

มนุษยชาติทั้งเจ็ดพันล้านคนและสิ่งมีชีวิตนับล้านล้านชีวิตบนโลก ก็ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งวิวัฒนาการสายใหม่!

เมื่อได้เห็นฉากนี้เกิดขึ้นอีกครั้ง เย่ว์เหิงก็อดไม่ได้ที่จะลุ่มหลงไปกับมัน

เขาได้เป็นพยานในห้วงเวลาอันยิ่งใหญ่นี้อย่างแท้จริง

ในเวลานี้เย่ว์เหิงก็พบว่า มี “ดาวตก” ดวงหนึ่งลากเส้นโค้งยาวเหยียดอยู่บนท้องฟ้าเบื้องบน

และกำลังพุ่งดิ่งลงมายังตำแหน่งที่เขายืนอยู่!

แววตาของเย่ว์เหิงแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

แม้จะมีจิตใจที่มั่นคงแน่วแน่เพียงใด เขาก็ยังอดตื่นเต้นไม่ได้

วันแห่งดาราร่วงหล่นได้นำพาวาสนานับไม่ถ้วนมาให้

สิ่งที่เย่ว์เหิงมารอคอยอยู่ที่นี่ ก็คือวาสนาชิ้นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดาวาสนาเหล่านั้น!

แทบจะในพริบตาเดียว “ดาวตก” ดวงนั้นก็ร่วงหล่นลงมาท่ามกลางผืนป่าอันเขียวชอุ่ม

อยู่ตรงหน้าของเย่ว์เหิงนี่เอง!

ไม่มีเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ไม่มีเสียงหวีดหวิว หรือเปลวเพลิงที่ลุกไหม้

แต่กลับมีกลิ่นอายอันเก่าแก่และกว้างใหญ่ไพศาลทะลักออกมาจากส่วนลึกของผืนป่า กวาดม้วนออกไปทุกทิศทุกทาง

เย่ว์เหิงที่ยืนอยู่บนโขดหินรับแรงปะทะเป็นคนแรก จนเกือบจะพลัดตกลงมา

เมื่อตั้งสติได้ เขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังจุดที่ดาวตกตกลงมาทันที

เนื่องจากระยะทางไม่ไกลนัก

เย่ว์เหิงจึงใช้เวลาเพียงแค่สิบกว่านาที ก็พบเป้าหมาย!

ลูกบอลแสงขนาดเท่าลูกวอลเลย์บอลลูกหนึ่ง ลอยนิ่งๆ อยู่ท่ามกลางหมู่มวลแมกไม้ แผ่ซ่านแสงสีขาวนวลตาออกมาอย่างหาเปรียบมิได้

เย่ว์เหิงเผลอกลั้นหายใจไปโดยไม่รู้ตัว

ดาราสถิต!

ไม่มีใครรู้ว่าพวกมันมาจากไหน

บางคนเชื่อว่าดาราสถิตเป็นผลิตผลจากบิ๊กแบง แต่ก็ไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์มายืนยัน

ดาราสถิตคือสรรพสิ่งที่น่าอัศจรรย์ที่สุดในจักรวาลอันกว้างใหญ่

พวกมันรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนดารา ล่องลอยไปในอวกาศอันไร้ขอบเขตราวกับวิญญาณเร่ร่อน

ไม่อาจคาดเดาการมีอยู่ และไม่อาจจับต้องได้

ในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง กลุ่มก้อนดาราจะปรากฏขึ้นบนดาวเคราะห์ดวงใดดวงหนึ่งอย่างกะทันหัน

เหมือนกับการจ่ายเงินแค่สองหยวน แต่กลับถูกรางวัลใหญ่หลักล้านล้าน

ดาวเคราะห์ที่โชคดีสุดขีดดวงนี้ ย่อมต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!

ไม่ว่าใครก็ตามที่เข้าใกล้ดาราสถิต ก็มีโอกาสที่จะปลุกพรสวรรค์พลังพิเศษให้ตื่นขึ้นได้

และกลายเป็นผู้มีพลังพิเศษที่แข็งแกร่ง

ดาราสถิตดวงที่อยู่ตรงหน้าเย่ว์เหิงดวงนี้ ในเวลาต่อมาผู้ที่ครอบครองมันได้ตั้งชื่อให้มันว่า “ฮ่าวเทียน”

ฮ่าวเทียน!

คนรุ่นหลังต่างยอมรับว่า “ฮ่าวเทียน” คือดาราสถิตที่ใหญ่ที่สุดและลึกลับที่สุด ในบรรดาดาราสถิตทั้งหมดที่ร่วงหล่นลงมาบนโลก

และเป็นดวงที่คงอยู่ยาวนานที่สุดเช่นกัน

เย่ว์เหิงไม่ลังเลเลย เอื้อมมือออกไปคว้า “ฮ่าวเทียน” ไว้

ในวันแห่งดาราร่วงหล่น ดาราสถิตนับหมื่นนับแสนดวงร่วงหล่นลงมาบนโลก กระจัดกระจายไปทั่วทุกมุมโลก

รวมถึงในมหาสมุทรด้วย

ดาราสถิตทั้งหมดจะคงอยู่บนพื้นผิวโลกเพียงแค่ 12 ชั่วโมงเท่านั้น

หากไม่มีสิ่งมีชีวิตทรงปัญญามาสัมผัส พวกมันก็จะจมลงสู่ใต้ดิน แล้วหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับดาวเคราะห์

ตามบันทึกในยุคหลัง จำนวนดาราสถิตทั้งหมดที่มีคนเก็บได้ในวันนี้และพรุ่งนี้

มีมากกว่า 3,000 ดวง

ดาราสถิตสามพันกว่าดวงนี้ ได้ให้กำเนิดผู้มีพลังพิเศษรุ่นแรก

ดาราสถิตส่วนใหญ่ในนั้นถูกขุมกำลังขนาดใหญ่อย่างรัฐบาลและกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่ ยึดครองและครอบครองไปด้วยวิธีการต่างๆ นาๆ

และทยอยใช้จนหมดไปในช่วงเวลาหลายร้อยปีหลังจากนั้น

การต่อสู้แย่งชิงดาราสถิตเหล่านี้ทั้งในที่สว่างและในที่ลับ ดำเนินไปตลอดช่วงทศวรรษแห่งจุดกำเนิดและสามร้อยปีทองคำ

และยังเปลี่ยนโฉมหน้าของโลกใบนี้ไปด้วย

สิ่งที่น่าพูดถึงก็คือ “ฮ่าวเทียน” เป็นดาราสถิตที่ตกอยู่ในการครอบครองของคนธรรมดายาวนานถึงหนึ่งพันปี!

ผู้ครอบครองดาราสถิตดวงนี้ ได้ก่อตั้งขุมกำลังด้านมืดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคทะเลดาวขึ้นมา

และบัดนี้ นิ้วมือของเย่ว์เหิง ก็ได้สัมผัสเข้ากับมันแล้ว!

[จบแล้ว]