บทที่ 10 - ค่ำคืนก่อนหน้า

บทที่ 10 - ค่ำคืนก่อนหน้า

ภูเขาอู่เฟิงไม่ใช่สถานที่ท่องเที่ยว

มันเป็นเพียงหนึ่งในภูเขาใหญ่มากมายของมณฑลเตียน ไม่มีทั้งทิวทัศน์ที่งดงามสลับซับซ้อน หรือแม้แต่ตำนานเรื่องเล่าพื้นบ้านใดๆ

การตามหาภูเขาป่าที่ห่างไกลจากเมืองแห่งนี้ ทำให้เย่ว์เหิงต้องเปลืองแรงไปไม่น้อย

เขาเริ่มต้นด้วยการหาแท็กซี่ในตัวอำเภอที่ใกล้ที่สุดที่ยอมขับเข้าเขา แล้วนั่งรถไปจนถึงตำบลเล็กๆ ใกล้กับภูเขาอู่เฟิง

จากนั้นก็ต่อรถสามล้อเครื่อง แล่นไปตามทางภูเขาที่ขรุขระจนมาถึงหมู่บ้านบนเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง

เบ็ดเสร็จแล้วใช้เวลาไปกว่าสี่ชั่วโมง!

ลุงคนขับรถสามล้อเครื่องบอกเย่ว์เหิงว่า รอบๆ ภูเขาอู่เฟิงล้วนเป็นป่าดงดิบ คนในหมู่บ้านแถวนี้ส่วนใหญ่ย้ายออกไปนานแล้ว การเข้าป่าตามลำพังมีความเสี่ยงสูงมาก

เขาเตือนเย่ว์เหิงด้วยความหวังดีว่าอย่าได้เอาชีวิตไปเสี่ยงเด็ดขาด

เย่ว์เหิงกล่าวขอบคุณ และบอกอีกฝ่ายว่าตัวเองแค่มาถ่ายรูปทิวทัศน์ธรรมชาติในป่าดงดิบเท่านั้น

ไม่คิดสั้นทำเรื่องอันตรายหรอก

หลังจากรถสามล้อเครื่องพ่นควันดำแล่นจากไป เย่ว์เหิงก็สำรวจสภาพภูมิประเทศรอบๆ

ภูเขาอู่เฟิงประกอบไปด้วยยอดเขาที่สูงต่ำไม่เท่ากันห้ายอดเขา

ความสูงของภูเขาไม่ได้สูงมากนัก

ภูเขาทั้งลูกถูกปกคลุมไปด้วยผืนป่าอันเขียวชอุ่ม ระบบนิเวศน์อุดมสมบูรณ์มาก

หมู่บ้านเล็กๆ บนเขาตั้งอยู่บริเวณตีนเขาของยอดเขาที่สอง

เย่ว์เหิงไม่ได้เดินเข้าหมู่บ้านไป

เขาหยิบมีดตัดฟืนที่ซื้อมาจากระหว่างทางออกมา แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังยอดเขาที่สี่

ตลอดทางเขาเหวี่ยงมีดฟันวัชพืชและเถาวัลย์ที่ขวางทาง เย่ว์เหิงสำรวจบริเวณรอบๆ ยอดเขาที่สี่อย่างคร่าวๆ

จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืด เขาจึงกลับมาที่หน้าทางเข้าหมู่บ้าน

หมู่บ้านบนเขาภายใต้ความมืดมิดนั้นเงียบสงัด มองไม่เห็นเงาของผู้คนเดินไปมาเลย

เมื่อเย่ว์เหิงกวาดตามองไป หน้าต่างบ้านเรือนล้วนแต่มืดสนิท

ดูแล้วชวนให้รู้สึกขนลุก

เห็นได้ชัดว่านี่คือหมู่บ้านที่แทบจะถูกทิ้งร้างไปแล้ว

ความจริงหมู่บ้านบนเขาในลักษณะนี้สามารถพบเห็นได้ทั่วไปในแผ่นดินเสินโจว ผู้คนต่างก็พากันย้ายเข้าไปตั้งถิ่นฐานในตัวเมืองกันหมด

เย่ว์เหิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจเดินเข้าไปในหมู่บ้าน

เมื่อไม่มียานพาหนะ เขาจึงไม่สามารถเดินเท้ากลับไปที่ตัวตำบลในตอนกลางคืนได้

ทางเลือกที่ดีที่สุดย่อมเป็นการค้างคืนที่หมู่บ้านนี้สักคืน

ดังคำกล่าวที่ว่า คนเก่งย่อมใจกล้า ต่อให้เป็นหมู่บ้านร้างกลางเขา เย่ว์เหิงก็กล้าที่จะนอนค้างคนเดียว

โฮ่ง! โฮ่ง!

เขาเดินไปตามทางเดินที่ปูด้วยแผ่นหินได้ไม่กี่ร้อยเมตร จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงสุนัขเห่าดังมาจากข้างหน้า

มีคนอยู่ด้วยงั้นหรือ?

นัยน์ตาของเย่ว์เหิงพลันเป็นประกาย เขาเร่งฝีเท้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เดินต่อไปอีกระยะหนึ่ง ก็เห็นแสงไฟส่องลอดออกมาจากบ้านหลังหนึ่งข้างหน้า

มีคนอาศัยอยู่จริงๆ ด้วย

สำหรับการปรากฏตัวของแขกที่ไม่ได้รับเชิญอย่างเย่ว์เหิง เจ้าหมาเหลืองตัวใหญ่ที่เฝ้าอยู่หน้าประตูบ้านก็ยิ่งเห่าเสียงดังขึ้นไปอีก

เย่ว์เหิงชะงักฝีเท้า ได้ยินเสียงคนตะโกนอะไรบางอย่างออกมาจากในบ้าน

จากนั้นชายชราผมสีดอกเลาก็เดินออกมา ลูบหัวเจ้าหมาเหลือง

เขามองเห็นเย่ว์เหิง จึงเผยสีหน้าประหลาดใจออกมา

“สวัสดีครับคุณตา”

เย่ว์เหิงก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวแล้วถามอย่างสุภาพ “ขอโทษนะครับ ผมขอพักที่บ้านคุณตาสักคืนได้ไหมครับ?”

แล้วเสริมอีกประโยค “ผมยินดีจ่ายเงินให้ครับ”

ชายชรายิ้มพลางกล่าว “เรื่องเงินไม่ต้องหรอก เข้ามาเถอะ”

เขาพูดด้วยสำเนียงท้องถิ่นที่ค่อนข้างเหน่อ

แต่เย่ว์เหิงก็ยังพอฟังเข้าใจ “ขอบคุณครับ”

บ้านของชายชราค่อนข้างใหญ่ มีบ้านมุงกระเบื้องสามหลังรวมกับลานหน้าบ้านและหลังบ้าน

บ้านเรือนรอบๆ เห็นได้ชัดว่าย้ายออกไปกันหมดแล้ว ทั้งหมู่บ้านดูเหมือนจะเหลือแค่ครอบครัวของเขาที่ยังปักหลักอยู่ที่นี่

ชายชราไล่เจ้าหมาเหลืองไปข้างๆ แล้วเชิญเย่ว์เหิงให้เข้ามานั่งในห้องโถงอย่างกระตือรือร้น

ตอนนั้นเอง หญิงชราสวมเสื้อผ้าย้อมครามก็เดินออกมาจากห้องครัวด้านข้าง

เธอหิ้วกาน้ำชาสีทองแดง รินน้ำชาร้อนๆ ให้เย่ว์เหิงหนึ่งจ้วง

ยิ้มตาหยีพลางพูดกับเย่ว์เหิงสองสามประโยค

เย่ว์เหิงฟังไม่ออก

“ยายเฒ่าบอกให้ดื่นชาเสียสิ”

ชายชราอธิบาย “ใบชานี่พวกเราปลูกเองคั่วเอง รสชาติไม่เลวเลยนะ ลองชิมดูสิ”

เย่ว์เหิงจิบไปสองอึก

รสชาติดีจริงๆ ด้วย

ชายชราพูดต่อ “พ่อหนุ่ม เธอยังไม่ได้กินข้าวย็นใช่ไหม?”

“ถ้าไม่รังเกียจ ก็มากินด้วยกันสิ”

เย่ว์เหิงยากจะปฏิเสธน้ำใจ จึงทำได้เพียงกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สองตายายกระตือรือร้นมากจริงๆ ปฏิบัติต่อคนแปลกหน้าอย่างเย่ว์เหิงราวกับเป็นแขกผู้มีเกียรติ

เขาสั่งให้หญิงชรายกกับข้าวมาเสิร์ฟ และนำเหล้าข้าวหมักที่ทำเองออกมา

รั้งเย่ว์เหิงให้กินไปคุยไป

รสมือของหญิงชราไม่ได้วิเศษวิโสอะไรนัก แต่เนื้อรมควันและปลาเค็มผัดพริกกับเห็ดป่าก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

บวกกับยำผักป่าและเหล้าข้าวหมักรสหวานชุ่มคอ ทำให้เย่ว์เหิงกินอย่างเอร็ดอร่อย

หลังจากดื่มเหล้าข้าวหมักไปสองสามจอก ชายชราก็เริ่มเปิดฉากพูดคุย

ที่แท้หมู่บ้านแห่งนี้ ก็เหลือแค่สองตายายครอบครัวเดียวจริงๆ

ชาวบ้านคนอื่นๆ พากันย้ายไปอยู่ในตัวตำบลหรือตัวอำเภอกันหมด รวมถึงลูกๆ ของพวกเขาด้วย

นอกจากช่วงเทศกาลปีใหม่ ปกติแล้วแทบจะไม่มีใครเข้ามาในหมู่บ้านเลย

แต่บางครั้งก็จะมีนักเดินป่าแวะเวียนมาผจญภัยบ้างประปราย

เห็นได้ชัดว่าชายชราก็มองเย่ว์เหิงเป็นนักเดินป่าเหมือนกัน เพียงแต่แปลกใจในอายุของเขา

เย่ว์เหิงดูหนุ่มเกินไปหน่อย

ชายชรายังเตือนเย่ว์เหิงว่าอย่าวิ่งเข้าไปในป่าลึก

เพราะเดี๋ยวนี้ไม่มีใครขึ้นเขาแล้ว เส้นทางเดินป่าเดิมก็เลือนหายไปนานแล้ว เข้าไปแล้วหลงทางได้ง่าย

เมื่อปีก่อนก็มีนักเดินป่าสามคนปีนเขาแล้วหายตัวไป โชคดีที่ทีมกู้ภัยจากในอำเภอมาตามหาจนพบ มิฉะนั้นผลที่ตามมาคงน่าสยดสยอง

“ในป่านี้ยังมีหมาป่าอยู่นะ!”

ชายชราลดเสียงลงต่ำ “ไม่เห็นมาหลายสิบปีแล้ว ตอนนี้กลับโผล่มาอีก”

เขาเล่าให้เย่ว์เหิงฟังว่า น้าชายคนเล็กของเขาก็ถูกหมาป่าคาบไป

ปีนั้นแม่ของเขาแบกน้องชายที่เพิ่งเกิดได้ไม่กี่เดือนขึ้นเขาไปตัดฟืน ผลคือเผชิญหน้ากับการโจมตีของฝูงหมาป่า

ผู้เป็นพี่สาวต่อสู้อย่างสุดชีวิตจนรอดมาได้อย่างโชคดี แต่น้องชายกลับหายตัวไป

แม้แต่กระดูกก็ยังหาไม่พบ

ต่อมาคนในหมู่บ้านได้รวมตัวกันจัดตั้งทีมล่าสัตว์ บุกเข้าไปในป่าเพื่อล่าหมาป่าป่าแถวนั้นจนสูญพันธุ์

ชายชราเองก็เคยเป็นหนึ่งในสมาชิกของทีมล่าสัตว์นั้น

เมื่อพูดถึงเรื่องราวในอดีต เขาก็ทอดถอนใจอย่างยิ่ง

คิดไม่ถึงว่าผ่านไปหลายปี ร่องรอยของหมาป่าป่าจะกลับมาปรากฏให้เห็นอีกครั้ง

บรู๊ววว~

ราวกับเป็นการยืนยันคำพูดของชายชรา จู่ๆ เสียงหอนของหมาป่าก็ดังแว่วมาแต่ไกล ลอยเข้ามาถึงในห้อง

เจ้าหมาเหลืองที่เฝ้าอยู่หน้าลานบ้านก็เห่ากรรโชกขึ้นมาทันที!

สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไป “ไอ้พวกเดรัจฉานพวกนี้!”

เย่ว์เหิงสงสัยว่า หากตอนนี้ชายชราผู้นี้มีปืนล่าสัตว์อยู่ในมือ เขาคงจะพุ่งพรวดออกไปอย่างไม่ลังเล

เพื่อแลกชีวิตกับพวกหมาป่าแน่ๆ

เพียงแต่ว่าตอนนี้หมาป่าป่า จัดเป็นสัตว์คุ้มครองระดับไหนกันนะ?

เมื่อเห็นสีหน้าของเย่ว์เหิงดูผิดปกติ ชายชราก็คิดว่าเขากำลังกลัว จึงปลอบใจว่า “เธอพักอยู่ที่นี่ไม่ต้องกลัวหรอก ปกติไอ้พวกเดรัจฉานพวกนี้ไม่กล้าเข้ามาในหมู่บ้านหรอก”

“ต่อให้เข้ามาก็พังเข้ามาในบ้านฉันไม่ได้หรอก!”

เย่ว์เหิงเหงื่อตก “เอ่อ...”

เขาจะไปกลัวหมาป่าได้อย่างไร แค่กำลังคิดอยู่ว่าถ้าพรุ่งนี้บังเอิญเจอฝูงหมาป่าโจมตี

การฟันพวกมันตายจะถือว่าผิดกฎหมายหรือเปล่า?

ป้องกันตัวคงไม่นับกระมัง

หมาป่าในป่าหอนอยู่สองสามครั้งแล้วก็เงียบเสียงไป

เมื่อเห็นว่าดึกมากแล้ว ชายชราก็บอกให้หญิงชราไปจัดห้องที่ลูกชายเคยอยู่

เพื่อให้เย่ว์เหิงได้พักผ่อน

คืนนี้ เย่ว์เหิงนอนหลับไม่ค่อยสนิทนัก

มีความรู้สึกตื่นเต้นอยู่เล็กน้อย

แม้จิตใจของเย่ว์เหิงจะถูกขัดเกลาจนแข็งแกร่งดั่งหินผามานานแล้ว

แต่เขารู้ดีว่าสิ่งที่ตนเองจะต้องเผชิญในวันพรุ่งนี้

คือปาฏิหาริย์ที่จะเปลี่ยนแปลงทั้งโลก!

แค่ข่มตาหลับลงได้ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว

รุ่งเช้าวันถัดมา เย่ว์เหิงตื่นแต่เช้าตรู่

หลังจากกินมื้อเช้าที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เขาก็บอกลาสองตายายแล้วจากมา

ก่อนไป เย่ว์เหิงแอบวางเงินไว้ที่หัวเตียงสองสามร้อยหยวน

เพราะถ้าให้เงินกันตรงๆ

สองตายายก็คงไม่ยอมรับแน่นอน

[จบแล้ว]