บทที่ 23 ชีวิตธรรมดาสามัญ

บทที่ 23 ชีวิตธรรมดาสามัญ

หลินเทียนมองดูแปลงนาวิญญาณที่กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งเบื้องหน้า รู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่ง

"พรวนดินเสร็จแล้ว ขั้นต่อไปก็คือการชลประทานและบำรุงดิน"

"รอฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ข้าจะไปหาไส้เดือนมาปล่อยสักหน่อย จะได้ช่วยพรวนดินให้ร่วนซุย รับรองว่าที่ดินผืนนี้จะต้องอุดมสมบูรณ์สุดๆ แน่"

วันเวลาหลังจากนั้น หลินเทียนก็เริ่มต้นชีวิต "สันโดษ" ที่แสนจะเรียบง่ายและสุขสบาย

ยามเหมา (05.00-07.00 น.) ตื่นนอน พาวั่งไฉเดินลาดตระเวนรอบภูเขาและล่าสัตว์ พรวนดิน และร่ายคาถาพิรุณวิญญาณ

แม้จะเป็นคาถาพิรุณวิญญาณ แต่เขากลับแอบผสมของดี (ละอองน้ำจากน้ำพุวิญญาณในพื้นที่มิติ) ลงไปในคาถาด้วย เพื่อหล่อเลี้ยงที่ดินผืนนี้อย่างเงียบๆ

ยามอู่ (11.00-13.00 น.) ทำกับข้าว กินข้าว แล้วก็นอนกลางวัน นี่คือช่วงเวลาพักผ่อนที่ไม่อาจละเมิดได้

วั่งไฉมักจะใช้เวลานี้ไปก่อกวนกระต่ายป่าแถวนั้น และบางครั้งก็คาบกลับมาเป็นมื้อพิเศษ

ยามเว่ย (13.00-15.00 น.) นี่คือเวลาเรียน หลินเทียนจะหยิบคัมภีร์วิชาเบญจธาตุมาศึกษาอย่างละเอียด หรือไม่ก็ส่งจิตสำนึกเข้าไปในพื้นที่มิติเพื่อดูแลสมุนไพรหายากและทดลองผสมสายพันธุ์

ยามโหย่ว (17.00-19.00 น.) เวลาอาหารเย็น นี่คือช่วงเวลาที่หลินเทียนและวั่งไฉรอคอยมากที่สุด

กระต่ายตุ๋นกระทะเหล็ก แกะย่างทั้งตัว ไก่อบฟาง... สลับสับเปลี่ยนเมนูกันไป กลิ่นหอมตลบอบอวลจนหมาป่าบนเขาต้องหอนด้วยความอยากกิน แต่เพราะเกรงกลัววั่งไฉ พวกมันจึงไม่กล้าเข้ามาใกล้

ยามไห่ (21.00-23.00 น.) ค่ำคืนอันเงียบสงัด ลมหนาวพัดกรรโชกแรง ภายในกระท่อมมุงจาก ตะเกียงน้ำมันดวงเล็กกะพริบไหวตามแรงลม

หลินเทียนปิดประตูหน้าต่างอย่างแน่นหนา ลากโต๊ะมาขวางประตูไว้ และเพื่อความมั่นใจ เขาถึงกับเอาเศษผ้าไปอุดตามร่องหน้าต่าง ราวกับกำลังป้องกันโจรขโมย

"วั่งไฉ กฎเดิมนะ" หลินเทียนชี้ไปที่ข้างเตียง

วั่งไฉล้มตัวลงนอนบนกองฟางข้างเตียงอย่างรู้งาน หรี่ตาลงอย่างเกียจคร้านแล้วหาวหวอด ถือเป็นการตอบตกลง

ตอนนี้มันเริ่มชินกับเกม "ซ่อนหา" นี้แล้ว และชักจะรู้สึกเบื่อหน่ายนิดๆ ด้วยซ้ำ

หลินเทียนถอดรองเท้า นั่งขัดสมาธิบนเตียง สูดลมหายใจเข้าลึก และปรับจังหวะการหายใจ

"พื้นที่มิติ เข้า!" เพียงแค่คิด ฟุ่บ—

ร่างของหลินเทียนพร้อมเสื้อผ้าก็หายวับไปจากเตียงในพริบตา ไม่หลงเหลือแม้แต่ร่องรอยของกลิ่นอาย

วั่งไฉสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายอันคุ้นเคยบนเตียงหายไป แต่มันก็แค่ขยับหู เปลี่ยนท่านอนให้สบายขึ้น ซุกหัวลงกับอุ้งเท้า แล้วก็นอนหลับต่อไป

มันรู้ดีว่าอีกเดี๋ยวเจ้านายก็จะโผล่มาเหมือนเล่นมายากล ในสภาพเหงื่อท่วมตัวแต่กลับดูสดชื่นกระปรี้กระเปร่า แถมในมือยังมีผลไม้วิญญาณกลิ่นหอมฟุ้งที่ไปเอามาจากไหนก็ไม่รู้ติดมาด้วย

ภายในพื้นที่มิติ วูบ—

หลินเทียนก้าวเท้าลงบนดินสีดำที่อัดแน่น สูดกลิ่นปราณวิญญาณที่หนาแน่นจนแทบจะกลั่นตัวเป็นหยดน้ำเข้าปอดลึกๆ

แม้ในนี้จะไม่หนาวเหน็บเข้ากระดูกเหมือนโลกภายนอก แต่อุณหภูมิก็คงที่ตลอดเวลา ไม่มีเสียงดนตรีสวรรค์อันไพเราะ มีเพียงความเงียบสงบในแบบดั้งเดิมที่สุด

เนินไผ่วิญญาณสีเขียวขจียังคงตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบสงบ ประกายแสงสีเขียวอ่อนไหลเวียนอยู่ระหว่างใบไผ่

ข้างๆ กันคือแปลงนาวิญญาณสองหมู่ที่ถูกบุกเบิกแล้ว ซึ่งเขาได้ปลูกสมุนไพรและผักที่นำมาจากเมืองอันผิง พวกมันเจริญเติบโตได้ดี แต่ตอนนี้หลินเทียนยังไม่มีอารมณ์จะไปดูแล

ส่วนน้ำน่ะหรือ มันก็แค่น้ำพุวิญญาณขนาดเท่ากะละมังที่ซึมออกมาเป็นแอ่งน้ำเล็กๆ พอให้รดน้ำต้นไม้และดื่มกิน แต่จะเอาไปทำอย่างอื่นก็คงไม่ไหว

หลินเทียนเดินตรงไปยังต้นไผ่วิญญาณแล้วนั่งขัดสมาธิ

เขาล้วงเอาคัมภีร์วิชาเบญจธาตุออกมาจากอกเสื้อ กระดาษหยาบๆ กับกลิ่นหมึกราคาถูก แววตาของเขาแน่วแน่ราวกับพระภิกษุเฒ่าที่กำลังจะเข้าฌาน

"หนึ่งชั่วโมงในโลกภายนอก เท่ากับแปดวันที่นี่"

หลินเทียนกัดฟันแน่น "พลังปราณขั้นที่สองมันกักเก็บไว้ไม่อยู่ แถมยังไม่พอใช้ ข้าจะต้องบ่มเพาะให้ถึงขั้นที่สามให้ได้ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าถ้าข้าเพียรพยายามอย่างหนัก จะเลื่อนระดับเป็นขั้นสามหลอมปราณไม่ได้!"

เขาเปิดหนังสือ มองดูบทสวดที่คลุมเครือเข้าใจยากและภาพเส้นลมปราณเบี้ยวๆ ที่วาดอยู่ด้านใน

ไอ้คำว่า "รวมปราณไว้ที่ตันเถียน" หรือ "เพ่งจิตที่จุดกวนหยวน"—สำหรับปุถุชนที่ไม่เคยสัมผัสการบ่มเพาะพลังมาก่อน นี่มันคัมภีร์สวรรค์ชัดๆ

แต่เขามีเวลาเหลือเฟือ ในขณะที่คนอื่นฝึกฝนไปชั่วโมงนึงก็เหนื่อยต้องพัก เขาสามารถฝึกฝนในพื้นที่มิติได้เป็นวันๆ เหนื่อยก็หลับ ตื่นมาก็ฝึกต่อ

วันแรก (เวลาในมิติ) หลินเทียนนั่งขัดสมาธิจนขาชา ทำตัวเหมือนคนบ้าที่พยายาม "เพ่งจิตที่ตันเถียน" แต่ผลลัพธ์ที่ได้มีเพียงความรู้สึกเหมือนกำลังอั้นตดเท่านั้น

วันที่สาม หลินเทียนก็ยังคงไม่คืบหน้า แต่เขาไม่ใจร้อน เขาเริ่มพิจารณาบทสวดทีละคำ ถึงขั้นวาดแผนผังบนพื้นเพื่อวิเคราะห์การไหลเวียนของเส้นลมปราณ

วันที่แปด นั่นหมายความว่าเวลาหนึ่งชั่วโมงในโลกภายนอกใกล้จะหมดลงแล้ว

"ออก" สิ้นความคิด ร่างของหลินเทียนก็หายวับไป และกลับมาสู่กระท่อมมุงจากที่มีเสียงลมพัดหวิวๆ อีกครั้ง

นอกจากท้องที่ร้องจ๊อกๆ ด้วยความหิวแล้ว ร่างกายของเขาก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย เขากินอะไรนิดหน่อยแล้วก็นอนหลับ คืนถัดมาก็ทำแบบนี้ต่อไป

วันแล้ววันเล่าก็ผ่านไปเช่นนี้ ในตอนกลางวัน เขาแสร้งทำเป็นชาวนาผู้ขยันขันแข็ง ฝ่าลมหนาวไปเก็บเศษหิน ทุบก้อนดิน และถอนวัชพืชในที่ดินสิบกว่าหมู่นั้น

แม้ในฤดูหนาวจะไม่มีการทำนา แต่ที่ดินผืนนี้ก็ถูกทิ้งร้างมานานแค่ไหนก็ไม่อาจรู้ได้ ดังนั้นการบำรุงดินจึงเป็นสิ่งจำเป็น และยังเป็นการสร้างภาพให้คนนอกเห็นด้วย

ตกกลางคืน เขาก็ล็อคประตูหน้าต่างแล้วเข้าไปฝึกฝนในพื้นที่มิติ

ในที่สุด ก็มาถึงวันที่สามสิบห้าในพื้นที่มิติ หลินเทียนนั่งตัวแห้งอยู่ใต้ต้นไผ่วิญญาณ ริมฝีปากพึมพำบทสวดมนต์ ทั่วทั้งร่างตกอยู่ในสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่น

ในพื้นที่มิติที่อุดมไปด้วยปราณวิญญาณแห่งนี้ เขาคว้าความรู้สึกนี้ไว้ได้อย่างมั่นคง!

แต่เขาก็ยังไม่กล้าผ่อนคลาย ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง เขาชักนำปราณสายนี้ให้ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณที่เขาจดจำจนขึ้นใจอย่างระมัดระวัง

หนึ่งรอบ สองรอบ... ทว่าความโหดร้ายของการบ่มเพาะพลังก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนในวินาทีนี้

ปราณวิญญาณที่เขาดูดซับเข้ามา ทันทีที่เข้าสู่เส้นลมปราณ ก็เริ่มแตกซ่านและหลุดรอดออกไปเป็นจำนวนมาก

ร่างกายของหลินเทียนเปรียบเสมือนกระสอบขาดๆ ที่มีรอยรั่วเต็มไปหมด หรือไม่ก็เหมือนตะแกรงที่ไม่มีก้น

เขาดูดซับปราณวิญญาณเข้ามาหนึ่งร้อยส่วน แต่ก่อนที่มันจะไหลเวียนได้ครึ่งรอบ เก้าสิบเก้าส่วนก็เล็ดลอดผ่านรูขุมขนกลับสู่ธรรมชาติไปเสียแล้ว เหลือเพียงเศษเสี้ยวอันน้อยนิดที่ยังคงล่องลอยอยู่ในเส้นลมปราณ

"นี่น่ะหรือรากวิญญาณห้าธาตุ..." หลินเทียนสบถในใจ

สิ่งที่เลวร้ายกว่านั้นก็คือ เศษเสี้ยวปราณวิญญาณที่เหลืออยู่นี้เป็น "ของผสม" ที่รวมเอาทั้งทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ห้าธาตุเข้าด้วยกัน

แม้ว่าวิชาเบญจธาตุจะเป็นของพื้นๆ แต่มันก็ยังให้ความสำคัญกับความสมดุลของธาตุทั้งห้า

หลินเทียนต้องแบ่งสมาธิออกเป็นสิบสองส่วน ราวกับคนงานที่ต้องมานั่งคัดแยกทรายออกจากข้าวสาร เพื่อแยกปราณวิญญาณทั้งห้าประเภทนี้ออกจากกัน

เมื่อแยกเสร็จ เขาก็ยังต้องสกัดและกำจัดสิ่งเจือปนออกไปอีก

หลังจากสกัดแล้ว เขาก็ยังต้องควบคุมพวกมันให้พุ่งชนเส้นลมปราณที่อุดตันราวกับก้อนหินพร้อมๆ กัน

หากปราณทองมากเกินไป มันก็จะไปทำลายปราณไม้ หากปราณน้ำน้อยเกินไป ปราณไฟก็จะแผดเผาเส้นลมปราณ

ปราณวิญญาณทั้งห้าประเภทต้องอัดแน่นและขับเคลื่อนไปพร้อมๆ กัน รักษาสมดุลอันเปราะบางราวกับการเดินไต่ลวด ถึงจะสามารถมารวมกันที่จุดตันเถียนได้ในที่สุด

นี่มันการบ่มเพาะพลังตรงไหนเนี่ย! นี่มันการเย็บปักถักร้อยชัดๆ! แถมยังเป็นการเย็บปักถักร้อยบนก้อนหินด้วยแท่งเหล็กอีกต่างหาก!

"มิน่าล่ะใครๆ ถึงบอกว่ารากวิญญาณห้าธาตุคือขยะ ถ้าอยู่ข้างนอก ขืนดูดซับเข้ามาอึกนึงก็คงรั่วออกไปหมดแล้ว ไอ้ส่วนน้อยนิดที่อุตส่าห์เก็บไว้ได้ก็ต้องมานั่งคัดแยกกันเป็นครึ่งค่อนวัน กว่าจะสกัดเสร็จก็คงอดตายกันพอดี!"

ในวินาทีนี้ หลินเทียนก็เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าทำไมรากวิญญาณห้าธาตุถึงบ่มเพาะพลังได้ยากเย็นนัก

หากไม่ใช่เพราะปราณวิญญาณในพื้นที่มิติแห่งนี้หนาแน่นจนเหมือนการโกง—ราวกับว่าเขาถูกแช่อยู่ในน้ำทิพย์และถูกจับกรอกปาก—เขาเดาว่าถ้าอยู่ข้างนอก ต่อให้ฝึกฝนเป็นปีก็อาจจะรวบรวมปราณไม่ได้เลยแม้แต่เส้นเดียว

"รั่วงั้นเหรอ รั่วได้ก็ดูดซับเข้าไปใหม่สิ!" "แยกช้างั้นเหรอ ข้ามีเวลาเหลือเฟือโว้ย!" "มีครั้งแรกได้ มันก็ต้องมีครั้งที่สอง" หลินเทียนกัดฟันแน่น "ลุยต่อเลย!"

วันเวลาหลังจากนั้น หลินเทียนก็ใช้ชีวิตเยี่ยงนักพรตในพื้นที่มิติ เขาชักนำปราณซ้ำแล้วซ้ำเล่า เฝ้ามองมันรั่วไหลออกไป แล้วก็ดูดซับเข้ามาใหม่ แล้วมันก็รั่วออกไปอีก

ทนคัดแยกธาตุทั้งห้าด้วยความเบื่อหน่าย อดทนทะลวงเส้นลมปราณไปทีละนิดด้วยความเจ็บปวด ล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วก็เริ่มต้นใหม่ครั้งแล้วครั้งเล่า

จนกระทั่งเข้าสู่เดือนที่สามในพื้นที่มิติ ในที่สุดหลินเทียนก็สามารถสะสมพลังเวทสายแรกไว้ในตันเถียนได้สำเร็จ—แม้ว่ามันจะบางเฉียบราวกับเส้นผมและเปล่งประกายสีเทาอมหลากสี แต่ก็เป็นพลังเวทที่แท้จริง

ระดับสามขั้นหลอมปราณ! สำเร็จแล้ว!

ในที่สุดร่างกายของเขาก็สามารถกักเก็บปราณวิญญาณได้มากขึ้น และไม่ต้องกังวลว่าจะใช้คาถาควบคุมน้ำไม่ได้อีกต่อไป