บทที่ 21 จัดสรรไร่นา

บทที่ 21 จัดสรรไร่นา

เวลาผ่านไปหนึ่งเค่อ (15 นาที)

กระถางบางใบเริ่มมีต้นอ่อนสีเขียวงอกขึ้นมาให้เห็น

"งอกแล้ว! งอกแล้ว!"

เวลาผ่านไปครึ่งชั่วนาม (1 ชั่วโมง)

ต้นหญ้าวิญญาณสีม่วงของเด็กหนุ่มร่างท้วมแตกใบออกเป็นสองใบแล้ว แต่ด้วยความตื่นเต้นเกินเหตุ มือของเขาจึงสั่นเทา พ่นกระแสน้ำพุ่งใส่จนต้นอ่อนล้มพับไปด้านข้าง

"แย่แล้ว!" เด็กหนุ่มร่างท้วมแทบจะร้องไห้

เวลาใกล้จะหมดลง

ในกระถางต้นไม้ของหลินเทียน ต้นหญ้าวิญญาณสีม่วงสีเขียวอ่อนแทงยอดทะลุดินขึ้นมา แผ่ใบออกสามใบ พร้อมกับตาดอกที่สี่ที่กำลังรอวันผลิบาน

ไม่สูงและไม่เตี้ยเกินไป ไม่อวบและไม่ผอมเกินไป ดูธรรมดาสามัญ—แต่มันได้มาตรฐานเป๊ะๆ

ไม่ใช่ต้นที่ดีที่สุด—เพราะคนที่อยู่ข้างๆ ซึ่งมีพรสวรรค์โดดเด่นสามารถปลูกได้ถึงห้าใบ—แต่ก็ไม่ใช่ต้นที่แย่ที่สุดเช่นกัน

นี่แหละคือสิ่งที่หลินเทียนยึดมั่น: วิถีแห่งทางสายกลาง

"หมดเวลา!"

ผู้อาวุโสผมขาวเอามือไพล่หลังเดินตรวจผลงานทีละคน

"แห้งเกินไป ไม่ผ่าน"

"น้ำเยอะเกินไป รากเน่าหมดแล้ว ไม่ผ่าน"

"อืม ต้นนี้ดี มีห้าใบ จัดอยู่ในเกณฑ์ยอดเยี่ยม"

เมื่อมาถึงกระถางของหลินเทียน ผู้อาวุโสก็หยุดชะงัก

เขามองดูต้นหญ้าวิญญาณสีม่วงที่เจริญเติบโตอย่างมั่นคงและสมดุล สลับกับสุนัขตัวสีเหลืองใหญ่ที่กำลังกระดิกหางให้เขา

"อืม ได้มาตรฐานและสมบูรณ์ รากฐานมั่นคงดี"

ผู้อาวุโสพยักหน้ารับ "จุดเด่นของมันคือความมั่นคง ผ่าน"

"ขอบพระคุณขอรับ ผู้อาวุโส"

หลินเทียนประสานมือคารวะ พลางชูนิ้วเป็นรูปตัววีในใจ

ความมั่นคงสิดี มีแต่ความมั่นคงเท่านั้นที่จะทำให้อายุยืนยาวได้

การประเมินสิ้นสุดลง

มีผู้เข้ารับการประเมินทั้งหมดเก้าคน สองคนถูกคัดออกและต้องไปทำหน้าที่หาบปุ๋ยคอก ส่วนอีกเจ็ดคนที่เหลือสอบผ่าน

ต่อไปคือช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่สุด—การจัดสรรไร่นา

ผู้คุมกฎหวงหยิบแผนที่หนังแกะออกมาแผ่บนโต๊ะ

แผนที่นั้นเต็มไปด้วยเครื่องหมายระบุตำแหน่งของไร่นาวิญญาณ

"เลือกตามลำดับคะแนนของพวกเจ้าได้เลย"

ผู้คุมกฎหวงชี้ไปที่แผนที่ "จุดสีแดงคือมีคนจองแล้ว จุดสีเขียวคือยังว่างอยู่ แปลงที่อยู่ใกล้ลำธารจะมีความอุดมสมบูรณ์ แปลงที่อยู่ใกล้ตีนเขาจะมีปราณวิญญาณหนาแน่น ลองดูเอาเองก็แล้วกัน"

ผู้ที่ได้คะแนนอันดับหนึ่งคือเด็กหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง เขาเลือกไร่นาวิญญาณที่ราบเรียบริมลำธารอย่างไม่ลังเล

"ข้าเอาแปลงนี้!"

ผู้ที่ได้อันดับสองเลือกแปลงที่อยู่บนเนินเขารับแดดบริเวณกลางภูเขา

...

ถึงคราวของหลินเทียนบ้าง

เขาอยู่ในอันดับที่สี่

ตอนนี้แปลงดีๆ ถูกจับจองไปเกือบหมดแล้ว ที่เหลืออยู่ถ้าไม่อยู่ในมุมอับแสง ก็มีสภาพดินที่ย่ำแย่

แต่สายตาของหลินเทียนกลับไปหยุดอยู่ที่มุมขอบสุดของแผนที่

ตรงนั้นมีเครื่องหมายสีเขียวโดดเดี่ยวอันหนึ่ง ตั้งอยู่ในซอกระหว่างยอดเขาสองลูก ไม่เพียงแต่จะอยู่ห่างไกลจากแหล่งน้ำ แต่ยังถูกล้อมรอบด้วยสัญลักษณ์หัวกะโหลก (ซึ่งหมายถึงมีสัตว์ป่าดุร้ายชุกชุม)

"เอ่อ... ผู้คุมกฎขอรับ"

หลินเทียนชี้ไปที่มุมนั้น "แปลงนี้จะมีใครเลือกไหมขอรับ"

ผู้คุมกฎหวงชะโงกหน้ามาดูแล้วก็ต้องอึ้งไป

"หุบเขาหมายเลขปิงเก้าห้าสองเจ็ดงั้นหรือ แปลงนี้เนี่ยนะ"

เขามองหลินเทียนด้วยสายตาราวกับมองตัวประหลาด "นี่มันแปลง 'ผีสางยังขยาด' อันเลื่องชื่อเลยนะ! ไม่เพียงแต่จะอยู่ห่างไกลสุดกู่ แต่ยังเป็นเนินเขาหินขรุขระ แถมอยู่ห่างจากถนนสายหลักตั้งสิบหลี้! (5 กิโลเมตร) นอกจากหมูป่ากับลิงแล้ว ก็ไม่มีใครหน้าไหนอยากไปอยู่ที่นั่นหรอก"

"แต่... ชั้นดินมันบางไปหน่อยก็จริง แต่ก็มีน้ำพุบนภูเขาไหลผ่าน แล้วปราณวิญญาณก็ไม่เลวเลยนะ มีทั้งข้อดีและข้อเสียผสมกันไป"

"เจ้าแน่ใจนะว่าจะเอาแปลงนี้"

เด็กหนุ่มรอบข้างต่างมองหลินเทียนราวกับคนโง่เขลา

หมอนี่สมองถูกสุนัขเตะหรือยังไง ทำไมถึงไปเลือกดินแดนรกร้างว่างเปล่าที่นกยังไม่ยอมมาอึใส่ แทนที่จะเลือกแปลงนาดีๆ

ทว่าหลินเทียนกลับเกาหัวพร้อมกับทำหน้าซื่อๆ

"ผู้คุมกฎ ข้าแค่ชอบความสงบน่ะขอรับ อีกอย่าง ข้ามีสุนัขมาด้วย ข้ากลัวว่าถ้าคนเยอะมันจะไปก่อเรื่อง ที่นั่นถึงจะห่างไกลไปหน่อยแต่ก็กว้างขวางดี ข้าอยากจะสร้างรังให้วั่งไฉน่ะขอรับ"

"โฮ่ง!"

แม้วั่งไฉจะไม่เข้าใจ แต่พอเห็นเจ้านายชี้ไปที่ที่ดินผืนนั้น มันก็เห่ารับเป็นลูกคู่

ผู้คุมกฎหวงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจ

"เอาเถอะ ในเมื่อเจ้ายืนกราน ก็เอาแปลงนี้ก็แล้วกัน"

"แต่ข้าขอเตือนไว้ก่อนนะ เพราะที่นั่นมักจะถูกสัตว์ป่าเข้ามารบกวน หากเจ้าดูแลไม่ดี ผลผลิตของเจ้าอาจจะไม่ถึงเกณฑ์ที่กำหนด ถ้ายอดส่งมอบข้าววิญญาณและสมุนไพรวิญญาณตอนสิ้นปีไม่พอล่ะก็ อย่ามาร้องไห้โวยวายกับข้าก็แล้วกัน"

"ศิษย์เข้าใจขอรับ"

หลินเทียนดีใจจนเนื้อเต้นอยู่ลึกๆ แต่ใบหน้ายังคงเรียบเฉย

ห่างไกลงั้นหรือ เยี่ยม! ห่างไกลก็แปลว่าจะไม่มีใครมารบกวน ข้าจะได้ปิดประตูทำโครงการมิติอันยิ่งใหญ่ของข้าได้สบายๆ!

ดินบางงั้นหรือ ข้ามีน้ำพุวิญญาณอยู่ ต่อให้ปลูกดอกไม้บนหินก็ยังได้!

สัตว์ป่าชุกชุมงั้นหรือ หึ ข้ากำลังกังวลอยู่พอดีว่าเนื้อวิญญาณที่บ้านจะหมด สัตว์ป่าพวกนี้ก็แค่อาหารที่มาส่งให้ถึงหน้าประตูเท่านั้นแหละ!

"เอาล่ะ ห้ามคืนคำนะ"

ผู้คุมกฎหวงโยนป้ายไม้ที่สลักหมายเลข "9527" ให้หลินเทียน

"ไปเถอะ เจ้าหนุ่ม"

"ที่นั่นเป็นอาณาเขตของเจ้าแล้ว"

หลินเทียนรับป้ายไม้มาและกำไว้แน่น

เขาเหลือบมองไร่นาวิญญาณอันโดดเดี่ยวบนแผนที่ ราวกับมองเห็นฐานทัพในอนาคตสำหรับวิถีแห่งความรอบคอบของตนเอง

"ไปกันเถอะ วั่งไฉ!"

หลินเทียนสะพายห่อผ้า จูงสุนัขสีเหลืองตัวใหญ่ แล้วมุ่งหน้าไปยังแปลง 'ผีสางยังขยาด' โดยไม่หันหลังกลับมามองอีกเลย

ภายใต้แสงตะวันรอน เงาของคนและสุนัขที่ทอดยาวดู... เบิกบานใจเป็นพิเศษ

"วั่งไฉ แกคิดว่าที่นั่นจะมีหมูป่าไหม"

"โฮ่ง!"

"จะมีกระต่ายไหม"

"โฮ่งโฮ่ง!"

"ดีล่ะ คืนนี้ข้าจะเพิ่มมื้อพิเศษให้แก!"

เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า แสงอาทิตย์อัสดงก็อาบย้อมทิวเขาสลับซับซ้อนของสำนักกุยหยวนให้กลายเป็นสีม่วงทองอร่าม

บนเส้นทางแคบๆ คดเคี้ยวที่มุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลัง หนึ่งคนกับอีกหนึ่งตัวกำลังเดินทอดน่องไปพลางฮัมเพลงที่ไม่คุ้นหูไปพลาง

"ท่านราชาบอกให้ข้าไปลาดตระเวนบนภูเขา จับพระสงฆ์มาทำอาหารค่ำ..."

หลินเทียนคาบหญ้าหางจิ้งจอกไว้ในปาก มือแกว่งป้ายไม้ที่สลักหมายเลข "9527" ไปมา อารมณ์ของเขาเบิกบานยิ่งกว่าแสงอาทิตย์อัสดงเสียอีก

วั่งไฉเดินตามก้นเขามา บนหลังแบกห่อผ้าใบใหญ่สองห่อ

นั่นคือเครื่องนอนและของใช้เบ็ดเตล็ดที่หลินเทียนได้รับแจก เพื่อหลีกเลี่ยงข้อสงสัย เขาจึงไม่ได้เก็บของพวกนี้ไว้ในพื้นที่มิติ ท้ายที่สุดแล้ว เขายังไม่ได้เริ่มบ่มเพาะปราณเลย แล้วจะเอาสมบัติมิติมาจากไหนล่ะ

แม้วั่งไฉจะต้องแบกของหนัก แต่ฝีเท้าของมันกลับเบาหวิว มันมักจะหยุดฉี่รดดอกไม้ป่าและวัชพืชริมทางเป็นระยะๆ เพื่อประกาศอาณาเขตใหม่ของมัน

"วั่งไฉ เลิกฉี่ได้แล้ว เก็บเอาไว้บ้าง"

หลินเทียนเหลือบมองกลับมา "พอเราไปถึงบ้านใหม่ นั่นแหละคือปุ๋ยชั้นดีของเรา แกไม่รู้หรือไงว่าน้ำปุ๋ยไม่ควรไหลลงนาคนอื่น"

"โฮ่ง?"

ให้ฉันอั้นไว้เนี่ยนะ

วั่งไฉกลอกตาบน แล้วเร่งฝีเท้าตามให้ทัน

หลังจากเดินมาเต็มๆ หนึ่งชั่วโมง ข้ามเนินเขาเล็กๆ สองลูก และลัดเลาะผ่านป่าทึบที่ดูวังเวงนิดๆ ภาพเบื้องหน้าก็พลันเปิดกว้างขึ้น

"เรามาถึงแล้ว"

หลินเทียนหยุดเดินและมองดูอาณาเขตที่เป็นของเขา

นี่คือหุบเขาแคบยาวที่ตั้งอยู่ในซอกระหว่างยอดเขาสองลูก

แม้มันจะอยู่ห่างไกลและห่างจากถนนสายหลักถึงห้ากิโลเมตร แต่สภาพแวดล้อม... ยอดเยี่ยมมาก!

ด้านซ้ายเป็นหน้าผา ด้านขวาเป็นป่าทึบ และตรงกลางมีน้ำพุใสสะอาดไหลรินพร้อมส่งเสียงน้ำไหลเอื่อยๆ ราวกับสายเข็มขัดหยกที่โอบล้อมไร่นาวิญญาณขนาดสิบกว่าไร่เอาไว้

แม้ไร่นาวิญญาณจะมีรูปร่างไม่เป็นระเบียบ แต่ดินกลับเป็นสีดำอมม่วงที่ดูสมบูรณ์ดี เมื่อลองกำดินขึ้นมากำหนึ่ง ก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของปราณวิญญาณจางๆ

"ใครบอกว่าที่นี่คือแปลง 'ผีสางยังขยาด' กันล่ะ"

หลินเทียนสูดลมหายใจเข้าลึก ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคลิบเคลิ้ม "นี่มันสรวงสวรรค์บนดินชัดๆ!"

แม้ปราณวิญญาณที่นี่จะไม่หนาแน่นเท่ากับพื้นที่ส่วนกลาง แต่ก็ถือว่าไม่แห้งแล้งอย่างแน่นอน เผลอๆ อาจจะดีกว่าลานกว้างของยอดเขาเบ็ดเตล็ดเสียด้วยซ้ำ

เหตุผลที่ไม่มีใครเลือกที่นี่ คงเป็นเพราะมันไกลเกินไป ห่างไกลเกินไป และเปล่าเปลี่ยวเกินไปต่างหาก

ท้ายที่สุดแล้ว ศิษย์สายรับใช้คนอื่นๆ ก็เป็นแค่เด็กหนุ่มวัยสิบสองสิบสามปี เป็นวัยที่รักความสนุกสนานและหวาดกลัวความโดดเดี่ยว ใครจะอยากวิ่งมาทำตัวเป็นคนเถื่อนอยู่กลางป่าเขาลึกคนเดียวกันล่ะ

แต่นี่แหละคือสิ่งที่หลินเทียนให้ความสำคัญมากที่สุด

ห่างไกล เท่ากับ ปลอดภัย

แยกตัวโดดเดี่ยว เท่ากับ มีความเป็นส่วนตัว

ที่นี่ ต่อให้เขาวิ่งแก้ผ้าในทุ่งนา หรือเอาเนินไผ่ในพื้นที่มิติออกมารับแสงแดด ก็จะไม่มีใครล่วงรู้

แม้เขาจะไม่สามารถนำมันออกมาได้ก็เถอะ

"วั่งไฉ ดูนั่นสิ!"

หลินเทียนชี้ไปที่กระท่อมมุงจากอันโดดเดี่ยวที่ปลายหุบเขา "นั่นแหละพระราชวังของเราล่ะ!"

"โฮ่ง!" (นั่นมันบ้านสุนัขชัดๆ!)

วั่งไฉวิ่งตะบึงไปหาด้วยความตื่นเต้น ห่อผ้าบนหลังส่งเสียงดังกรอบแกรบ

...

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ "พระราชวัง" แห่งนี้ก็ดูซอมซ่อไปหน่อยจริงๆ

กระท่อมมุงจากแห่งนี้ถูกทิ้งร้างมานานหลายปี หลังคาที่มุงด้วยหญ้าคาหลุดลุ่ยบางตา ราวกับชายชราหัวล้าน

กระดาษกรุหน้าต่างส่วนใหญ่ฉีกขาดบานประตูบานพับหลุดลุ่ย เมื่อสายลมพัดผ่าน ก็จะส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ราวกับฉากในหนังสยองขวัญไม่มีผิด

"ชิ ดูท่าคงต้องออกแรงซะแล้ว"

หลินเทียนไม่ใส่ใจ เขาวางห่อผ้าลงแล้วพับแขนเสื้อขึ้น

"วั่งไฉ ลงมือทำงานได้!"

ค่าสถานะในปัจจุบันของเขาคือ พละกำลัง 3

นี่ไม่ใช่เรื่องตลกเลยนะ

หากพละกำลังของผู้ชายตัวโตทั่วไปคือหนึ่ง ตอนนี้พละกำลังของเขาก็มากกว่านั้นหลายเท่าตัว

หลินเทียนเดินไปหลังบ้านและหาเศษไม้มาซ่อมแซมหลังคา

ท่อนไม้ที่หนาเท่าชามเหล่านั้นกลับเบาหวิวราวกับตะเกียบเมื่ออยู่ในมือของเขา

"ฮึบ!"

หลินเทียนคว้าท่อนไม้ขนาดใหญ่ไว้ด้วยมือข้างเดียว กระโดดเหยียบปลายเท้า ร่างของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นไปบนหลังคาราวกับแมวป่า

ความเร็ว 6

เขาเคลื่อนไหวบนหลังคาได้อย่างคล่องแคล่วราวกับเดินอยู่บนพื้นราบ

ซ่อมแซมคานไม้ ปูหญ้าคา เสริมความแข็งแรงให้ประตูและหน้าต่าง...

การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วมากจนมองเห็นแต่ภาพติดตา หากใครที่ไม่รู้เรื่องบังเอิญผ่านมาเห็น คงคิดว่ามีศิษย์อาเจ็กระดับสร้างรากฐานกำลังใช้ "วิชาควบคุมวัตถุ" ซ่อมบ้านอยู่แน่ๆ แต่ความจริงแล้ว มันคือการใช้แรงกายล้วนๆ ต่างหาก

เพียงครึ่งชั่วนามผ่านไป

กระท่อมมุงจากที่เคยทรุดโทรมก็กลับมาดูใหม่เอี่ยมอ่องอีกครั้ง

แม้กระทั่งวัชพืชในลานบ้านก็ถูกถอนออกจนเกลี้ยง พื้นดินราบเรียบราวกับถูกบดอัดด้วยรถบดถนนเลยทีเดียว