บทที่ 66 ตามหาห้าสมุนไพรหลอมโอสถเซียน!

เวลาล่วงเลยผ่านไป เจ็ดวันผ่านไปในชั่วพริบตา

ศึกชิงเมืองหลวงต้าโจวถูกกองทัพเสินหวงปราบจนสงบราบคาบแล้ว ทหารองครักษ์ถูกกวาดล้างจนสิ้น พวกขุนนางชั่วถูกกำจัด เมืองหลวงกำลังอยู่ในช่วงฟื้นฟูบูรณะ!

ทว่าสิ่งที่ทำให้ติงฮ่าวเสียดาย คือแม้กองทัพเสินหวงจะออกไล่ล่าทางประตูทิศเหนือไปไกลกว่าห้าร้อยลี้ แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของเซี่ยเว่ยยางเลย!

เห็นได้ชัดว่า เซี่ยเว่ยยางหนีรอดไปได้แล้วจริงๆ และตามที่เขาคาดการณ์ไว้ อีกฝ่ายน่าจะมุ่งหน้าไปยังสำนักเวิ่นเซียน

และเมื่อสำนักเซียนมีอำนาจมหาศาล เซี่ยเว่ยยางจึงกลายเป็นภัยเงียบที่น่ากังวลยิ่งนัก!

สิ่งเดียวที่พอจะปลอบประโลมใจได้ คือการที่ติงฮ่าวทำหน้าที่เป็นเด็กรับใช้ให้โจวอู๋ปิ้งมาเจ็ดวัน และคอยต้มยาให้ลั่วเสินหวงดื่มตลอดเจ็ดวัน ในที่สุดสีหน้าของลั่วเสินหวงก็เริ่มดีขึ้น และค่อยๆ ฟื้นคืนสติกลับมา!

"เสินหวง ในที่สุดเจ้าก็ฟื้นแล้ว รู้สึกอย่างไรบ้าง?"

เมื่อเห็นลั่วเสินหวงฟื้นขึ้นมา ติงฮ่าวก็ดีใจจนน้ำตาคลอ ทว่าลั่วเสินหวงกลับไม่ได้สนใจอาการบาดเจ็บของตนเอง นางรีบเอื้อมมือไปลูบหน้าท้องของตนเองทันที พร้อมกับถามด้วยความร้อนใจ "ลูก... ลูกของพวกเราเป็นอย่างไรบ้าง ทำไมข้าถึงสัมผัสจังหวะหัวใจของพวกเขาไม่ได้แล้ว......"

โจวอู๋ปิ้งเดินเข้ามาหา แล้วเอ่ยปลอบว่า "แม่นางลั่วโปรดใจเย็นก่อน ทารกแฝดในท้องของเจ้าในตอนนี้ถือว่ารักษาไว้ได้ชั่วคราว!"

"ชั่วคราว?" ลั่วเสินหวงชะงักไป ติงฮ่าวเองก็ไม่เข้าใจเช่นกัน

"เฮ้อ!"

โจวอู๋ปิ้งถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง ในฐานะหมอ เขาไม่กล้าปิดบังความจริง "ทารกแฝดคู่นี้เพิ่งจะอายุได้สามเดือนเศษ ซึ่งเป็นช่วงที่บอบบางที่สุด แต่กลับต้องมารับฝ่ามือของระดับปรมาจารย์เข้าไป แม้พลังส่วนใหญ่แม่นางลั่วจะเป็นคนรับไว้เอง แต่พลังที่หลงเหลืออยู่ก็ยังสร้างความเสียหายมหาศาลต่อทารกทั้งสองอย่างที่ยากจะจินตนาการ!"

"แม้ข้าจะใช้ตำรับยาโบราณเพื่อช่วยพยุงพลังชีวิตของทารกไว้ให้ได้มากที่สุด แต่น่าเสียดายที่มันเป็นการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุเท่านั้น"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ โจวอู๋ปิ้งก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความไม่สบายใจ แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจบอกความจริงที่โหดร้ายออกมา "ตามที่ข้าคาดการณ์ ภายในเวลาอีกครึ่งปี พลังชีวิตเฮือกสุดท้ายของทารกคู่นี้จะค่อยๆ มอดดับลง และแทบจะไม่มีหวังที่จะได้ลืมตาดูโลกเลย!"

ตูม!

คำพูดนี้เปรียบเสมือนค้อนยักษ์ที่ฟาดเข้าใส่ติงฮ่าวและลั่วเสินหวงอย่างจัง

"ฮือๆ!"

"ลูกที่น่าสงสารของข้า!!"

ลั่วเสินหวงไม่อาจสะกดกลั้นความเจ็บปวดในใจได้อีกต่อไป นางระเบิดเสียงร้องไห้ออกมาอย่างโฮ!

ติงฮ่าวเองก็ใบหน้าหมองคล้ำ ดวงตาแดงก่ำ ภายในใจเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

แต่สุดท้ายเขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "ท่านอาจารย์โจว ไม่มีวิธีอื่นที่จะช่วยรักษาชีวิตเด็กสองคนนี้ไว้ได้เลยหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ไม่มี......"

โจวอู๋ปิ้งตั้งใจจะส่ายหัว แต่เมื่อมองดูความเศร้าโศกของลั่วเสินหวงและแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังของติงฮ่าว แววตาที่แก่ชราของเขาก็ปรากฏร่องรอยของความไม่สบายใจขึ้นมา

ตลอดชีวิตที่รักษาคนมา เขาแพ้สายตาแบบนี้ที่สุด ดังนั้นเขาจึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเปลี่ยนคำพูด "บางทีอาจจะมีอยู่วิธีหนึ่ง......"

"วิธีอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ในชั่วพริบตา ทั้งติงฮ่าวและลั่วเสินหวงต่างจ้องมองโจวอู๋ปิ้งเป็นตาเดียว

โจวอู๋ปิ้งยิ้มอย่างขมขื่น "ทั้งสองท่านอย่าเพิ่งดีใจไป วิธีที่ข้านึกได้นี้ ความจริงมันไม่นับว่าเป็นวิธีหรอก อย่างมากก็เป็นเพียงเรื่องเล่าที่เลื่อนลอยเท่านั้น เกรงว่าจะเชื่อถือไม่ได้จริง!"

"ไม่เป็นไรพ่ะย่ะค่ะ ท่านอาจารย์โปรดบอกมาเถอะ!"

ติงฮ่าวและลั่วเสินหวงต่างประสานมือขอร้อง พวกเขาเหมือนคนกำลังจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ มีหรือจะยอมปล่อยไป!

โจวอู๋ปิ้งจึงกล่าวว่า "เล่ากันว่าในดินแดนเสวียนโจวแห่งนี้ มีห้าสำนักเซียนที่ยิ่งใหญ่ ได้แก่ สำนักเสวียนเซียน, สำนักอวี้เซียน, สำนักเวิ่นเซียน, สำนักหลิงจีเซียน และสำนักหยวนขุยเซียน!"

"ห้าสำนักเซียนนี้ ต่างก็มีสมุนไพรวิเศษประจำสำนักอยู่สำนักละหนึ่งอย่าง ได้แก่ ผลแก่นทองคำ, หญ้าตะวันเขียว, หลิวเถาเขียว, แอปริคอตเหลืองกลาง และไผ่เมฆาม่วง!"

"หากสามารถรวบรวมสมุนไพรวิเศษทั้งห้าอย่างนี้มาหลอมรวมในเตาเดียวกันได้ ก็จะสามารถปรุงโอสถในตำนานที่ชื่อว่า โอสถซ่อมสวรรค์ ขึ้นมาได้ ซึ่งมันจัดอยู่ในประเภทโอสถเซียน และนั่นคือความหวังเดียวที่จะช่วยกู้พลังชีวิตของทารกในท้องได้!"

วูบ!

เมื่อได้ฟังคำพูดนี้ ทั้งติงฮ่าวและลั่วเสินหวงต่างตกอยู่ในความเงียบงัน แสงแห่งความหวังในดวงตาของทั้งคู่หม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว!

"เฮ้อ!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น โจวอู๋ปิ้งก็รีบส่ายหัว "สิ่งที่ข้าพูดไปเมื่อครู่เป็นเพียงเรื่องเล่าเท่านั้น เชื่อถือไม่ได้หรอก พวกเรามาหาวิธีอื่นกันเถอะ......"

"ไม่!"

ทว่าในวินาทีต่อมา ติงฮ่าวกลับเงยหน้าขึ้นอย่างเด็ดเดี่ยว "ข้าจะไปตามหา ข้าจะไปตามหาสมุนไพรวิเศษทั้งห้าอย่างนั้น เพื่อหลอมโอสถเซียนมาช่วยลูกทั้งสองคนให้ได้!"

โจวอู๋ปิ้งอึ้งไป เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "พ่อหนุ่ม เจ้าต้องเข้าใจนะ ต่อให้เรื่องเล่าจะเป็นจริง แต่มันก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย!"

"สมุนไพรวิเศษประจำห้าสำนักเซียน เจ้าจะไปหามาได้อย่างไร และต้องหาให้ครบภายในเวลาครึ่งปีด้วย และต่อให้เจ้าหามาได้ครบจริงๆ โอสถซ่อมสวรรค์นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่นักปรุงโอสถระดับธรรมะอย่างข้าจะหลอมขึ้นมาได้!"

"นักปรุงโอสถในใต้หล้านี้แบ่งเป็นสี่ระดับ คือ ธรรมะ, ปฐพี, นภา และเซียน อย่างน้อยต้องเป็นนักปรุงโอสถระดับนภาหรือระดับเซียนเท่านั้น ถึงจะหลอมโอสถซ่อมสวรรค์นี้ได้...... มันยากแสนยากจริงๆ!!"

โจวอู๋ปิ้งใช้คำว่ายากถึงสามครั้ง เพื่อบอกว่าวิธีนี้มันเป็นไปไม่ได้เลย!

แม้แต่ลั่วเสินหวงเองก็เข้าใจถึงความยากลำบากและความเลื่อนลางของเรื่องนี้

นางกัดริมฝีปาก ใบหน้าซีดเผือดแล้วกล่าวว่า "สามี ช่างมันเถอะ บางทีนี่อาจจะเป็นโชคชะตาของลูกทั้งสองคน พวกเรา......"

"ไม่!"

ติงฮ่าวกลับส่ายหัว เขากุมมือที่เย็นเฉียบของลั่วเสินหวงไว้แน่น แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ในเมื่อมีวิธีที่จะช่วยกู้พลังชีวิตของลูกทั้งสองคนได้ ในฐานะคนเป็นพ่อ ข้าจะยอมยืนดูพวกเขาจากไปเฉยๆ ได้อย่างไร!"

"ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ เรื่องนี้ข้าต้องพยายามทำให้ถึงที่สุด หากสุดท้ายรวบรวมสมุนไพรไม่ครบ หรือหลอมโอสถล้มเหลว อย่างน้อยในฐานะพ่อแม่ พวกเราก็ได้ทำหน้าที่อย่างสุดความสามารถแล้ว จะได้ไม่ต้องมานั่งเสียใจภายหลัง!"

ลั่วเสินหวงมองหน้าติงฮ่าว แล้วก้มลงสัมผัสจังหวะหัวใจที่แผ่วเบาอย่างยิ่งทั้งสองดวงนั้น ในที่สุดนางก็พยักหน้าเห็นด้วย

หลังจากทั้งสองตัดสินใจได้แล้ว ติงฮ่าวก็เรียกติงอี้ซานและคนอื่นๆ มาพบ

ในยามนี้เมื่อเซี่ยเว่ยยางหนีไปแล้ว พรรคพวกของนางก็ถูกกวาดล้างจนสิ้น ส่วนเหล่าขุนนางบุ๋นและบู๊ในราชสำนักส่วนใหญ่ก็ยอมสวามิภักดิ์แล้ว ยุคสมัยของจักรพรรดินีเซี่ยเว่ยยางแห่งต้าโจวได้กลายเป็นอดีตไปแล้ว!

สิ่งเดียวที่ยังไม่ได้ตัดสินใจ คือใครจะเป็นจักรพรรดิองค์ใหม่แห่งต้าโจว ทว่าทุกคนต่างรู้ดีว่า จักรพรรดิองค์ใหม่ย่อมหนีไม่พ้นติงฮ่าวหรือไม่ก็ลั่วเสินหวง ไม่มีตัวเลือกที่สามแน่นอน!

"ทุกท่าน!"

"ทารกแฝดในท้องของเสินหวงได้รับอันตราย ข้าตั้งใจจะเดินทางไปยังสำนักเซียนเพื่อตามหายา บัลลังก์จักรพรรดิแห่งต้าโจวในอนาคต ข้าขอมอบให้เสินหวงเป็นผู้ดูแล!"

"เพียงแต่ยามนี้ร่างกายของเสินหวงยังอ่อนแอ หลังจากขึ้นครองราชย์แล้ว ข้าหวังว่าทุกคนจะช่วยกันสนับสนุนนาง ช่วยนางรักษาความมั่นคงของราชสำนัก และปกครองต้าโจวให้ดี!"

ติงฮ่าวกล่าวขึ้น นี่คือสิ่งที่เขาผ่านการไตร่ตรองมาอย่างรอบคอบแล้ว!

หนึ่งคือ เขาต้องเดินทางไกลไปตามหายาที่สำนักเซียน มีเพียงการให้ลั่วเสินหวงขึ้นเป็นจักรพรรดินีองค์ใหม่แห่งต้าโจวเท่านั้น เขาถึงจะวางใจในความปลอดภัยของนางได้

สองคือ ลั่วเสินหวงเพิ่งผ่านเคราะห์กรรมครั้งใหญ่มา ภายในใจย่อมต้องหดหู่และเศร้าหมอง เขาเกรงว่านางจะจมอยู่กับความเศร้าจนล้มป่วย จึงต้องหาภารกิจให้นางทำเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

"ท่านแม่ทัพใหญ่โปรดวางใจ!"

"ท่านแม่ทัพใหญ่ลั่วคือเจ้านายเก่าของพวกเรา และยังเป็นที่รักใคร่ของเหล่าทหารและราษฎร การที่นางขึ้นครองราชย์คือสิ่งที่ทุกคนปรารถนาที่สุด!"

"พวกข้าน้อยต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟ ก็จะขอจงรักภักดีต่อองค์จักรพรรดินีลั่วจนตัวตาย!"

ติงอี้ซานและเหล่าขุนพล รวมถึงขุนนางที่ยอมสวามิภักดิ์ต่างพากันแสดงความจงรักภักดี!

"ดี!"

ติงฮ่าวพยักหน้าอย่างพอใจ ขุนนางพวกนั้นจะจงรักภักดีแค่ไหนเขาไม่รู้ แต่เขารู้ว่าพวกติงอี้ซานนั้นจงรักภักดีแน่นอน!

และเมื่อมีกองทัพเสินหวงอยู่ พวกขุนนางชั่วหรือพวกคิดคดคงไม่กล้าสร้างความวุ่นวาย

สุดท้าย เขาได้บอกลาลั่วเสินหวงเป็นการส่วนตัว เขาแนบหูลงกับหน้าท้องของนาง ฟังจังหวะหัวใจที่แผ่วเบาทั้งสองดวงนั้นอยู่ครู่หนึ่ง

"เสินหวง!"

"เจ้าตัวเล็กทั้งสองคน!"

"รอข้านะ ข้าจะไปตามหาสมุนไพรทั้งห้าและนำโอสถเซียนกลับมาให้ได้!"

พูดจบ

ติงฮ่าวก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาควบม้าออกจากเมืองหลวง มุ่งหน้าสู่สำนักเซียนทันที

(จบบท)