บทที่ 15 จงหย่งจื้อผู้จองหอง

นักโทษส่วนใหญ่บนชั้นแรกของเรือนจำกำลังหลับใหล บรรยากาศจึงค่อนข้างเงียบสงบ

ทว่าเมื่อพวกเขาเดินมาถึงทางเข้าห้องขังใต้ดิน เสียงกรีดร้องเป็นระลอกก็แว่วมาจากด้านใน

ทั้งสองเดินลงไปยังชั้นใต้ดินชั้นแรกและเดินตามเสียงกรีดร้องไปจนถึงห้องสืบสวน

ผู้คุมสามคนกำลังสอบปากคำโจรจากค่ายชิงเฟิงผู้หนึ่งอยู่

โจรผู้นั้นถูกทุบตีจนเนื้อตัวแหลกเหลว เสียงกรีดร้องของเขาบัดนี้แหบพร่าและอ่อนแรงลงมาก

กู้ฉางชิงมองดูนักโทษที่กำลังจะสิ้นใจและเกิดความสนใจขึ้นมาทันที

แม้จะเคยอ่านนิยายมามากมาย ทว่าเขากลับลืมไปเสียสนิทว่าคนมักจะตายในคุก ซึ่งความตายย่อมหมายถึงการที่เขาสามารถดูดซับพลังต้นกำเนิดได้

กู้ฉางชิงก้าวไปข้างหน้าและแสร้งทำเป็นถามด้วยความสงสัยว่า พี่ชายทั้งสาม ดึกป่านนี้แล้วยังสอบปากคำนักโทษอยู่อีกหรือขอรับ

ผู้คุมอาวุโสผู้หนึ่งตอบว่า เพื่อเค้นข้อมูลเกี่ยวกับค่ายชิงเฟิง พวกเราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำงานล่วงเวลาเพื่อสอบปากคำนักโทษพวกนี้

กู้ฉางชิงถามต่อว่า สวัสดีขอรับพี่ชาย ในคุกนี้มีนักโทษตายบ่อยหรือไม่ขอรับ

ผู้คุมชราผู้นั้นค่อนข้างสุภาพกับกู้ฉางชิง เขาตอบด้วยความอดทนว่า บางวันก็ตายสามถึงห้าคน บางทีก็ไม่มีใครตายเลยเป็นสิบวันครึ่งเดือน

ความตายเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้ และเขาเองก็ไม่สามารถเข้าออกเรือนจำตามอำเภอใจโดยไร้เหตุผลได้ กู้ฉางชิงจึงล้มเลิกความคิดที่จะมาที่นี่บ่อยๆ เพื่อดูดซับพลังต้นกำเนิดในทันที

ทว่ากู้ฉางชิงก็ยังไม่ยอมแพ้ เขาถามต่ออีกว่า ปกติแล้วนักโทษประหารจะถูกประหารเมื่อใดหรือขอรับ อย่างเช่น ประหารชีวิตหลังฤดูใบไม้ร่วง หรืออะไรทำนองนั้น

สวี่ต้าลี่แทรกขึ้นมาว่า เรื่องนี้ข้ารู้ ราชสำนักของเรามีวิธีจัดการกับอาชญากรผู้ชั่วร้ายสองวิธี คือ ประหารชีวิตทันที และ ประหารชีวิตหลังฤดูใบไม้ร่วง

บุคคลอันตรายอย่างนายน้อยแห่งค่ายชิงเฟิงน่าจะถูกตัดสินให้ประหารชีวิตทันที

จากนั้นกู้ฉางชิงก็ได้รู้จากเขาว่า อีกสามเดือนกว่าจะถึงเวลาประหารชีวิตหลังฤดูใบไม้ร่วงในอำเภอเกาหยาง

ติ๊ง ดูดซับพลังต้นกำเนิด 80 แต้ม

หลังจากเตร็ดเตร่และตั้งคำถามมากมาย ในที่สุดกู้ฉางชิงก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ

มันตายเสียแล้ว ผู้เฒ่าจาง ฝีมือท่านตกลงไปบ้างนะ คราวหน้าท่านควรระวังให้มากกว่านี้ ไม่อย่างนั้นพัศดีคงไม่ปล่อยท่านไปแน่

ผู้คุมวัยกลางคนเอ่ยเตือน

ไม่เป็นไรหรอก ยังมีโจรจากค่ายชิงเฟิงอีกตั้งสี่คน อีกอย่างเจ้านี่ก็คายสิ่งที่มันควรจะพูดออกมาหมดแล้วล่ะ

ไม่นาน ผู้คุมที่ชื่อผู้เฒ่าจางก็ลากตัวโจรจากค่ายชิงเฟิงอีกคนออกมาจากห้องขัง

เมื่อเห็นว่าโจรผู้นั้นยังมีเรี่ยวแรงดีอยู่ กู้ฉางชิงจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเดินลึกเข้าไปในห้องขังพร้อมกับสวี่ต้าลี่

กู้ฉางชิงและสวี่ต้าลี่เดินลาดตระเวนไปตามห้องขังอย่างเชื่องช้า พวกเขาเห็นนักโทษมากมายที่เหลือแต่หนังหุ้มกระดูกและดูไร้เรี่ยวแรง ทว่าก็ไม่ได้พลังต้นกำเนิดเพิ่มขึ้นเลย

ขณะที่เดินลึกเข้าไปจนถึงส่วนในสุดของชั้นแรก ดวงตาของกู้ฉางชิงก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

เบื้องหน้าของเขาคือห้องขังที่ดูเหมือนห้องพักรับรอง มันมีเตียง เครื่องนอนสะอาดสะอ้าน โต๊ะ และเก้าอี้ พร้อมกับอาหารและสุราที่เหลืออยู่บนโต๊ะ

นี่มัน... ห้องขังงั้นหรือ

บางทีอาจเห็นความสับสนในดวงตาของกู้ฉางชิง สวี่ต้าลี่จึงอธิบายว่า หึหึ แม้แต่ในคุกก็ยังมีนักโทษคนพิเศษอยู่บ้าง เมื่อลูกหลานตระกูลสูงศักดิ์เกิดทำผิดพลาดแต่ไม่อยากตกระกำลำบาก พวกเขาก็สามารถใช้เงินเพื่อเข้ามาอยู่ในห้องวีไอพีนี้ได้

ชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปีกำลังอาศัยอยู่ในห้องขังอันหรูหราแห่งนี้

ชายหนุ่มผู้นั้นดูเหมือนจะได้ยินเสียงของสวี่ต้าลี่ เขาจึงลืมตาขึ้นและลุกขึ้นนั่งบนเตียงกะทันหัน

พวกเจ้าสองคน ไปหาผู้หญิงมาให้ข้าสักคนสิ

ชายหนุ่มเงยหน้ามองกู้ฉางชิงและสวี่ต้าลี่ พร้อมกับออกคำสั่งขึ้นมาทันที

พูดจบ เขาก็ล้วงก้อนเงินสิบตำลึงออกมาสามก้อนและโยนไปทางกู้ฉางชิง

นี่เขาต้องการให้พวกเราทำหน้าที่เป็นพ่อเล้าให้เขางั้นหรือ

เมื่อเห็นว่าทั้งสองไม่ตอบสนอง ชายหนุ่มจึงสั่งอีกครั้ง ก้อนหนึ่งนั่นคือรางวัลของพวกเจ้า รีบไปได้แล้ว

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความจองหองและวางอำนาจ

พวกเราต้องเดินลาดตระเวนและไม่สามารถทิ้งหน้าที่ได้ ข้าเกรงว่าจะไม่อาจช่วยเหลือท่านได้คุณชาย โปรดอภัยให้พวกเราด้วย สวี่ต้าลี่ปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

สวี่ต้าลี่ปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

หากเป็นเวลาปกติ เขาคงไม่รังเกียจที่จะวิ่งทำธุระให้ชายผู้นี้ ทว่าในช่วงเวลาพิเศษเช่นนี้ เขาทำได้เพียงกล่าวคำขอโทษเท่านั้น

หึ... ชายหนุ่มหรี่ตาลงและกวาดสายตามองกู้ฉางชิงและสวี่ต้าลี่ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจ

ข้าคือคุณชายแห่งตระกูลหาน แค่สั่งให้มือปราบต่ำต้อยอย่างพวกเจ้าทำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ไม่ได้งั้นรึ

ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากทำ แต่ข้าทำไม่ได้จริงๆ สวี่ต้าลี่ตอบพร้อมกับขมวดคิ้ว

ได้ ดีมาก ชายหนุ่มกล่าวด้วยความโกรธเกรี้ยว ข้าจะจดจำพวกเจ้าสองคนไว้ คอยดูเถอะ

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากด้านหลัง ผู้คุมคนหนึ่งเดินเข้ามาที่ห้องขังและกล่าวด้วยท่าทีนอบน้อมอย่างยิ่ง คุณชายหาน มีเรื่องอันใดให้รับใช้หรือขอรับ

คุณชายหานปรายตามองกู้ฉางชิงและสวี่ต้าลี่อีกครั้ง ก่อนจะหันไปสั่งผู้คุม ไปหาผู้หญิงมาให้ข้าสักคนสิ

ผู้คุมลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโค้งคำนับอย่างประจบประแจง ได้เลยขอรับคุณชายหาน ข้าจะรีบไปจัดการให้เดี๋ยวนี้

เมื่อเห็นเช่นนั้น กู้ฉางชิงและสวี่ต้าลี่ก็หันหลังและเดินลงไปยังชั้นใต้ดินชั้นที่สองของห้องขังต่อไป

ณ ส่วนในสุดของชั้นใต้ดินชั้นที่สอง พวกเขาได้เห็นนายน้อยแห่งค่ายชิงเฟิงอีกครั้ง

นายน้อยผู้นี้มีผิวพรรณขาวสะอาดและหน้าตาเกลี้ยงเกลา หากไม่รู้ถึงฐานะของเขา ผู้คนอาจเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นคุณชายผู้สง่างามก็เป็นได้

จงหย่งจื้อพิงกำแพงหลับตา ทว่าเขาก็ลืมตาขึ้นทันทีเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของกู้ฉางชิงและสวี่ต้าลี่

เมื่อเห็นใบหน้าของพวกเขาอย่างชัดเจน จิตสังหารก็วาบขึ้นในดวงตาของเขาทันที

จงหย่งจื้อจำคนทั้งสองได้อย่างชัดเจน

หากไม่ใช่เพราะไอ้มือปราบสองคนนี้โผล่มาขัดจังหวะ เขาคงถูกสหายจากค่ายชิงเฟิงช่วยออกไปได้แล้ว เขาคงไม่ต้องมาทนทุกข์ทรมานในคุกแห่งนี้ และต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ความเป็นความตายไม่อาจคาดเดาได้เช่นนี้

จงหย่งจื้อรีบหลับตาลงอีกครั้งเพื่อซ่อนจิตสังหารเอาไว้

ในเมื่อตอนนี้เขาอยู่บนถิ่นของคนอื่น เขาจึงไม่ต้องการยั่วยุมือปราบต่ำต้อยทั้งสองคนนี้ให้ต้องเจ็บตัวเปล่าๆ

ทว่าทั้งกู้ฉางชิงและสวี่ต้าลี่ต่างก็สังเกตเห็นจิตสังหารที่เขาแสดงออกมา

เขาเก็บความแค้นที่มีต่อพวกเรางั้นรึ น้ำเสียงของกู้ฉางชิงแฝงไปด้วยความเย็นชา

สำหรับโจรชั่วช้าเช่นนี้ ดูเหมือนว่าเราต้องสั่งสอนให้มันรู้จักทำตัวเสียบ้างแล้วล่ะ

สวี่ต้าลี่เองก็มีความเคียดแค้นต่อคนของค่ายชิงเฟิงอยู่ลึกๆ เช่นกัน

เมื่อได้ยินสวี่ต้าลี่บอกว่าจะสั่งสอนตน จงหย่งจื้อก็เบิกตาโพลงและจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาดุร้าย

หากพวกเจ้ากล้าแตะต้องตัวข้าแม้แต่ปลายก้อย พวกเจ้าตายแน่

กู้ฉางชิงแค่นเสียงเยาะ เป็นแค่นักโทษแท้ๆ แต่กลับกล้าจองหองถึงเพียงนี้ คนที่ไม่รู้เรื่องคงคิดว่าค่ายชิงเฟิงของเจ้าเป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่มาจากไหนเสียอีก

จงหย่งจื้อมองกู้ฉางชิงด้วยสายตาเหยียดหยาม ขยะที่ยังไม่บรรลุถึงขั้นทะลวงชีพจรด้วยซ้ำ กล้าดีอย่างไรมาดูแคลนค่ายชิงเฟิงของเรา

ประธานหอการค้าว่านทง เจ้าสำนักยุทธ์พยัคฆ์คำราม และหัวหน้าสำนักคุ้มภัยเชียนซิง พวกเขาต่างก็เป็นยอดฝีมือขั้นทะลวงชีพจรไม่ใช่รึ แต่สุดท้ายก็ต้องกลายเป็นวิญญาณสังเวยคมดาบของค่ายชิงเฟิงเราอยู่ดี

อย่าคิดว่าซ่อนตัวอยู่ในเมืองแล้วจะปลอดภัย ข้ารับรองได้เลยว่าพวกเจ้าจะไม่มีชีวิตรอดเกินหนึ่งเดือนหรอก

จงทะนุถนอมชีวิตในแต่ละวันของพวกเจ้าไว้ให้ดีเถอะ ใครจะไปรู้ คนของค่ายชิงเฟิงอาจจะโผล่มาเมื่อไหร่ก็ได้ แล้วเอาหัวของพวกเจ้าไปเป็นของเล่น

ในฐานะบุตรชายของหัวหน้าใหญ่แห่งค่ายชิงเฟิง และยังเป็นถึงยอดฝีมือขั้นทะลวงชีพจร จงหย่งจื้อรู้สึกว่าการที่เขาหลับตาไปก่อนหน้านี้ ก็ถือเป็นการไว้หน้าพวกมันมากพอแล้ว

ในเมื่อพวกมันรนหาที่ตาย เขาก็จะให้พวกมันได้เห็นถึงชื่อเสียงอันน่าเกรงขามของค่ายชิงเฟิง และปล่อยให้พวกมันมีชีวิตอยู่ด้วยความหวาดผวาตลอดเวลา

ขณะที่กู้ฉางชิงกำลังจะหันหลังกลับไปตามหาผู้คุมเพื่อขอกุญแจห้องขัง ทันใดนั้นก็มีสายลมเย็นยะเยือกพัดเข้ามา ทำให้ตะเกียงน้ำมันบนกำแพงสั่นไหววูบวาบ