บทที่ 14 วิชาเสื้อเกราะเหล็ก

หลังจากออกจากลานตะวันตก กู้ฉางชิงก็หยุดเดินกะทันหันและหันไปกล่าวกับสวี่ต้าลี่ว่า พี่สวี่ คนจากค่ายชิงเฟิงกล้าลงมือกับตระกูลจางถึงในเมือง พวกมันคงเป็นพวกนอกกฎหมายที่บ้าบิ่นไม่กลัวตายเป็นแน่

หากพวกมันรู้ว่าพวกเราสังหารสหายของพวกมันไปหลายคน พวกมันจะต้องกลับมาแก้แค้นอย่างแน่นอน

ข้าคิดว่าพี่สวี่น่าจะให้ครอบครัวย้ายออกจากบ้านไปหลบซ่อนตัวชั่วคราวจะดีกว่านะขอรับ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของสวี่ต้าลี่ก็เปลี่ยนไปในทันที

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง เจ้าพูดถูก ข้าจะกลับไปจัดการเรื่องครอบครัวก่อน เจ้าล่วงหน้าไปที่เรือนจำก่อนเถอะ หากหัวหน้ามือปราบใหญ่ถามหา ก็ช่วยอธิบายแทนข้าด้วย

สวี่ต้าลี่จากไปอย่างรีบร้อน ในใจเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

เมื่อกู้ฉางชิงมาถึงลานกว้างด้านหน้าของเรือนจำ ก็มีมือปราบราวยี่สิบถึงสามสิบคนยืนจับกลุ่มคุยกันอยู่

หัวหน้ามือปราบใหญ่ไม่ได้อยู่ด้านใน ทว่าเป็นอู๋หมิงเจี๋ย หัวหน้ามือปราบกลุ่มเจี่ย ที่กำลังสั่งการเหล่ามือปราบซึ่งมาคอยให้ความช่วยเหลือชั่วคราวที่เรือนจำแห่งนี้

มือปราบกลุ่มเจี่ยนั้นแตกต่างจากกลุ่มติงที่กู้ฉางชิงสังกัดอยู่

กลุ่มเจี่ยมีสมาชิกเพียงสิบสามคน ทว่าทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นทะลวงชีพจร และถือเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้าในหมู่มือปราบ

สถานะของสมาชิกทั่วไปในกลุ่มนี้ยังสูงกว่าหลวี่เฉิงฮว๋าผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มเสียอีก ซ้ำยังได้รับสวัสดิการที่ดีกว่าเขาด้วย

อู๋หมิงเจี๋ยยิ่งเป็นถึงยอดฝีมือขั้นทะลวงชีพจรระดับ 5 เขาเคยต่อสู้กับยอดฝีมือขั้นทะลวงชีพจรระดับ 4 และ 5 ถึงสามคนเพียงลำพัง และรอดพ้นมาได้โดยไร้รอยขีดข่วน

ชื่อและระดับการบำเพ็ญเพียร

กู้ฉางชิง จากกลุ่มติง ขั้นหลอมกายาระดับ 7 ขอรับ

เอาล่ะ ไปรอตรงนั้นก่อน

ไม่ใช่ว่ากู้ฉางชิงตั้งใจจะแสร้งทำเป็นหมูหลอกกินเสือ ทว่าการก้าวจากขั้นหลอมกายาระดับ 3 ไปถึงขั้นหลอมกายาระดับ 9 ภายในเวลาเพียงไม่กี่วันนั้น เป็นเรื่องที่เกินกว่าความเข้าใจของผู้คนไปมาก

เขาเคยถามสวี่ต้าลี่มาก่อนแล้ว ขั้นหลอมกายาคือการหล่อหลอมร่างกาย แม้จะเป็นอัจฉริยะที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับสูงพร้อมกับมีทรัพยากรมหาศาลคอยสนับสนุน...

...ก็ยังต้องใช้เวลาเกือบหนึ่งปีกว่าที่จะก้าวจากขั้นหลอมกายาระดับ 1 ไปถึงระดับ 9

บางทีความรู้ของสวี่ต้าลี่อาจจะมีจำกัด และอัจฉริยะบางคนอาจใช้เวลาหลอมกายาน้อยกว่านั้น แต่มันก็น่าจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามถึงห้าเดือนอยู่ดีไม่ใช่หรือ

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น กู้ฉางชิงจึงทำได้เพียงบอกคนภายนอกว่าตนเองอยู่แค่ขั้นหลอมกายาระดับ 7

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเตรียมข้ออ้างเอาไว้ล่วงหน้าว่า เขาบังเอิญกินผลชาดวิเศษเข้าไปตอนอยู่กลางป่า

พลังงานที่สะสมอยู่ในผลไม้นั้นยังคงเสริมสร้างร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเวลาผ่านไปสักระยะ เขาก็จะสามารถแสดงระดับการบำเพ็ญเพียรที่สูงขึ้นให้คนอื่นเห็นได้อย่างแนบเนียน

ผ่านไปครู่หนึ่ง สวี่ต้าลี่ก็มาถึงลานกว้าง

เหล่ามือปราบที่ถูกโยกย้ายมาจากที่ต่างๆ ต่างก็มาถึงกันครบแล้ว

ตอนนี้เราจะเริ่มแบ่งกะเข้าเวร จงเข้าแถวตามกะของตน

อู๋หมิงเจี๋ยหยิบรายชื่อขึ้นมาและเริ่มจัดกะ

พวกเขาถูกแบ่งออกเป็นสามกะ กะละสิบสองคน โดยแต่ละกะจะมีหัวหน้ากะคอยควบคุม

เมื่อรวมอู๋หมิงเจี๋ยและสมาชิกกลุ่มเจี่ยอีกคน ก็มีคนทั้งหมดสามสิบแปดคนพอดี

พวกเราจะผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันสามกะเพื่อคุ้มกันสถานที่แห่งนี้ เราจะไม่ยอมให้นักโทษเล็ดลอดหนีไปได้แม้แต่คนเดียวเด็ดขาด

อู๋หมิงเจี๋ยสั่งการด้วยท่าทางน่าเกรงขาม

รับทราบ มือปราบหลายคนขานรับโดยพร้อมเพรียง

จากนั้นอู๋หมิงเจี๋ยก็จัดการวางกำลังป้องกันเป็นการเฉพาะ

เรือนจำแห่งนี้ตั้งอยู่ทางทิศใต้ของที่ว่าการอำเภอ มีทั้งหมดสามชั้น โดยเป็นชั้นบนดินหนึ่งชั้นและชั้นใต้ดินอีกสองชั้น

หัวหน้าสี่แห่งค่ายชิงเฟิงถูกคุมขังอยู่ที่ชั้นล่างสุด

กู้ฉางชิงและสวี่ต้าลี่ถูกจัดให้อยู่ในกะปิ่ง พวกเขาต้องเข้าเวรคุ้มกันในช่วงครึ่งหลังของคืน ดังนั้นตอนนี้พวกเขาสามารถกลับไปพักผ่อนที่ห้องพักรับรองด้านหน้าได้

หลังจากกลับมาถึงห้องพัก เขาก็หยิบคัมภีร์ลับวิชาวรยุทธ์ที่ชื่อว่า วิชาเสื้อเกราะเหล็ก ออกมาจากอกเสื้อ

สิ่งนี้เป็นสิ่งที่เขาเก็บมาได้จากร่างของกลุ่มชายสวมหน้ากากจากค่ายชิงเฟิง

ตอนที่เขากับสวี่ต้าลี่เคลียร์พื้นที่ในตอนเช้า พวกเขาพบเงินเพียงน้อยนิดบนศพเหล่านั้น ซึ่งรวมแล้วมีแค่สามตำลึงกว่าเท่านั้น

บางทีอาจเป็นเพราะวิชาเสื้อเกราะเหล็กนี้เป็นวิชาที่ธรรมดาสามัญเกินไป โจรจากค่ายชิงเฟิงจึงพกติดตัวเอาไว้

ฉางชิง เจ้าอย่ามัวเสียเวลาไปกับวิชาเสื้อเกราะเหล็กที่เป็นแค่วิชาระดับเหลืองขั้นกลางนี่เลย โลภมากไปมักไม่เป็นผลดี หากเจ้ามีเวลา สู้เอาไปฝึกฝนหมัดทลายภูผาซึ่งเป็นวิชาประจำตระกูลของเจ้าให้คล่องแคล่วจะดีกว่า

เมื่อเห็นกู้ฉางชิงกำลังเปิดอ่านวิชาเสื้อเกราะเหล็ก สวี่ต้าลี่จึงเอ่ยปากแนะนำ

ข้าก็แค่อ่านดูผ่านๆ น่ะขอรับ กู้ฉางชิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อเขาอ่านคัมภีร์วิชาเสื้อเกราะเหล็กจนจบ เคล็ดวิชานี้ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างระบบจริงๆ

วิชาเสื้อเกราะเหล็ก ยังไม่บรรลุขั้นแรก

และยังมีปุ่มเลื่อนระดับอยู่ด้านหลังด้วย

พี่สวี่ ข้าจะพักผ่อนสักหน่อย หากมีเรื่องอะไรก็เรียกข้านะขอรับ กู้ฉางชิงกล่าวกับสวี่ต้าลี่

ได้เลย สวี่ต้าลี่พยักหน้า

กู้ฉางชิงหลับตาลงและใช้จิตสำนึกแตะที่ปุ่มด้านหลังวิชาเสื้อเกราะเหล็กเบาๆ หลังจากใช้แต้มพลังต้นกำเนิดไปหนึ่งร้อยแต้ม วิชาเสื้อเกราะเหล็กก็เปลี่ยนจากคำว่า ยังไม่บรรลุขั้นแรก เป็น ระดับ 1

ยอดเยี่ยม ระบบสามารถช่วยให้เขาเรียนรู้เคล็ดวิชาได้อย่างง่ายดายจริงๆ

ในขณะเดียวกัน เขาก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างภายในร่างกาย

กล้ามเนื้อของเขาหนาแน่นขึ้น ผิวหนังดูเหมือนจะเต่งตึงกระชับขึ้น และพละกำลังของเขาก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อยเช่นกัน

การหลอมรวมหมัดทลายภูผาและวิชาเสื้อเกราะเหล็กต้องใช้พลังต้นกำเนิด 300 แต้ม ต้องการหลอมรวมหรือไม่

พลังต้นกำเนิดของกู้ฉางชิงมีเพียงพอที่จะหลอมรวมวิชาเสื้อเกราะเหล็ก ทว่าการเพิ่มขึ้นของความแข็งแกร่งหลังจากการหลอมรวมคงมีไม่มากนัก

เพื่อรับมือกับวิกฤตการณ์ที่กำลังจะมาถึง เขาจึงตัดสินใจใช้แต้มเพื่อเพิ่มระดับวิชาเสื้อเกราะเหล็กแทน

ติ๊ง ใช้พลังต้นกำเนิด 20 แต้ม วิชาเสื้อเกราะเหล็กเลื่อนเป็นระดับ 2

ติ๊ง ใช้พลังต้นกำเนิด 30 แต้ม วิชาเสื้อเกราะเหล็กเลื่อนเป็นระดับ 3

ติ๊ง ใช้พลังต้นกำเนิด 40 แต้ม วิชาเสื้อเกราะเหล็กเลื่อนเป็นระดับ 4

ติ๊ง ใช้พลังต้นกำเนิด 60 แต้ม วิชาเสื้อเกราะเหล็กเลื่อนเป็นระดับ 5

ติ๊ง ใช้พลังต้นกำเนิด 90 แต้ม วิชาเสื้อเกราะเหล็กเลื่อนเป็นระดับ 6

สิ้นเปลืองพลังต้นกำเนิดไปทั้งหมด 240 แต้ม วิชาเสื้อเกราะเหล็กของเขาก็บรรลุถึงระดับ 6 แล้ว

กู้ฉางชิงใช้นิ้วดีดไปที่ปลายแขนซ้ายของตนเอง ความรู้สึกเหมือนกำลังดีดหนังวัวที่เหนียวทนทาน

เขาลอบนำดาบมาเฉือนที่แขนเบาๆ ทว่ามันกลับไม่สามารถบาดทะลุผิวหนังได้เลย

จู่ๆ เขาก็รู้สึกตั้งตารอคอยว่า หากเขายกระดับวิชาเสื้อเกราะเหล็กขึ้นไปจนถึงระดับ 9 เขาจะสามารถต้านทานพละกำลังของตนเองได้มากน้อยเพียงใด

เขาทำการทดสอบง่ายๆ กับท่อนไม้ในห้อง และพบว่าพละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างน้อยร้อยละสามสิบถึงสี่สิบ

กู้ฉางชิงเงยหน้าขึ้นและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น พี่สวี่ คนเราสามารถเหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันได้ด้วยการเรียนรู้วิชาหลอมกายาหลายๆ วิชาหรือไม่ขอรับ

สวี่ต้าลี่หัวเราะร่วนและกล่าวว่า เป็นความคิดที่ดีนะ แต่มันไม่ค่อยนำมาใช้ได้จริงหรอก

ผู้ที่มีพรสวรรค์ดีจะมุ่งเน้นไปที่วิชาหลอมกายาเพียงวิชาเดียว เพื่อให้การหลอมกายาเสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด จากนั้นจึงมุ่งทะลวงเข้าสู่ขั้นทะลวงชีพจร ส่วนผู้ที่พรสวรรค์ย่ำแย่ หากมัวแต่เรียนรู้วิชาหลอมกายาหลายวิชามากเกินไป ก็มีแต่จะทำให้ความก้าวหน้าของตนช้าลง ได้ไม่คุ้มเสียหรอก

แน่นอนว่าก็ยังมีบางคนที่เลือกฝึกฝนวิชาหลอมกายาเพิ่มเติม เพราะพวกเขาไม่มีเคล็ดวิชาสำหรับขั้นทะลวงชีพจร คนเหล่านี้จะแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันเล็กน้อย แต่ถ้าไปเจอกับยอดฝีมือขั้นทะลวงชีพจร ก็ต้องคุกเข่าพ่ายแพ้อยู่ดี

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู้ฉางชิงก็เข้าใจได้อย่างถ่องแท้ในทันที

ในตอนนี้ เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มีเคล็ดวิชาสำหรับขั้นทะลวงชีพจรพอดิบพอดี

หากเขาสามารถทำให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นได้จากการเรียนรู้วิชาหลอมกายาเพิ่มเติม พลังต้นกำเนิดที่ต้องสูญเสียไปก็ถือว่าไม่ได้สูญเปล่า

ก่อนจะทันรู้ตัว เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ครึ่งหลังของคืนแล้ว

หลังจากการส่งมอบงาน ก็มาถึงคิวของกะปิ่งที่กู้ฉางชิงสังกัดอยู่ต้องเข้าเวร

กู้ฉางชิงและสวี่ต้าลี่ได้รับมอบหมายให้เดินลาดตระเวนภายในห้องขัง

เมื่อเดินลึกเข้าไปในโซนห้องขัง กู้ฉางชิงก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นเหม็นเน่าที่พุ่งเข้าโจมตีจมูก

แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว ทว่ากู้ฉางชิงก็ยังเกือบจะอาเจียนออกมาด้วยความขยะแขยง

หึ ผู้คุมบางคนกลับรู้สึกคุ้นเคยกับกลิ่นนี้นะ พวกเขาจะรู้สึกผ่อนคลายสบายใจทันทีที่กลับเข้ามาในห้องขัง

สวี่ต้าลี่หัวเราะเบาๆ แล้วเดินนำหน้าต่อไป

อากาศบริสุทธิ์ข้างนอกยังไงก็ทำให้รู้สึกสบายกว่าอยู่ดี