บทที่ 30 การต่อสู้และสิ่งของภายนอก

"พลังของวิญญาณอาฆาตกำลังเข้าใกล้ระดับสี่... ไม่เลวเลย ดูเหมือนจะรับมือยากอยู่บ้าง"

ลินน์ประเมินพลังเวทมนตร์คาถาของฝ่ายตรงข้ามอย่างรวดเร็วโดยใช้ลูกแก้วคริสตัล รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

เขายังคงเยือกเย็นอย่างสมบูรณ์แบบ ลูบคลำหัวใจเสียงกระซิบแห่งบุปผาที่ห้อยอยู่ตรงลำคออย่างแผ่วเบา

ด้วยการนำทางของมานา จี้ห้อยคอพิเศษก็เปล่งแสงอันเจิดจ้า และกลีบดอกไม้ก็ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว สร้างบาเรียที่ไม่อาจทะลวงผ่านได้ขึ้นที่เบื้องหน้าของลินน์

"ตู้ม!"

ลมหายใจของวิญญาณอาฆาตปะทะเข้ากับบาเรียของหัวใจเสียงกระซิบแห่งบุปผา และพลังงานด้านลบสีดำสนิทก็ถูกหักล้างจนหมดสิ้นและสลายตัวไป

เมื่อลินน์เริ่มคุ้นเคยกับหัวใจเสียงกระซิบแห่งบุปผามากขึ้น เขาก็สามารถควบคุมไอเทมเวทมนตร์ชิ้นนี้ได้อย่างแม่นยำ ก่อให้เกิดเป็นกำแพงป้องกันรอบๆ ตัวมัน

แทนที่จะสร้างรังไหมขนาดใหญ่ที่ห่อหุ้มตัวเองเอาไว้จนมิดชิด เหมือนอย่างที่ทำในช่วงเริ่มต้น

ในวินาทีนั้น ลินน์ได้ใช้หัวใจเสียงกระซิบแห่งบุปผาของเขาเพื่อสร้างบาเรียขึ้นมา หักล้างการโจมตีด้วยเวทมนตร์คาถาของฝ่ายตรงข้ามได้อย่างง่ายดาย

เมื่อถูกปลดปล่อยออกมา หัวใจเสียงกระซิบแห่งบุปผาสามารถมอบการป้องกันได้สูงถึง 50 องศาด้วยพลังงานที่สะสมเอาไว้ แต่มันก็ต้องใช้ระยะเวลาในการคลายความร้อนในระดับหนึ่งหลังจากการปลดปล่อยในแต่ละครั้ง

เขาเพิ่งจะใช้พลังงานไปเพียงเล็กน้อยเพื่อหักล้างการโจมตีของพ่อมดฝึกหัดได้อย่างง่ายดาย

"บัดซบเอ๊ย! มันคือไอเทมเวทมนตร์มาร!"

พ่อมดฝึกหัดระดับ 2 ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามขมวดคิ้ว แต่เขาไม่ได้หยุดชะงักและเริ่มร่ายคาถาสำหรับเวทมนตร์บทต่อไป

"ศรมายา!"

ลูกศรยาวที่เป็นภาพมายาปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าอย่างกะทันหัน ปลดปล่อยความผันผวนอันแผ่วเบา ล็อกเป้าหมายไปที่ร่างของลินน์อย่างแน่วแน่ จากนั้นก็พุ่งออกไปด้วยความเร็วสูง

"พลังงานประมาณสององศา"

ลินน์เหลือบมองความผันผวนด้านพลังงานของศรมายา ทำการตัดสินใจอย่างรวดเร็วในใจ แต่ก็ยังคงยืนนิ่งโดยไม่ได้หลบหลีกหรือหลีกเลี่ยงมัน

ขณะที่ลูกศรยาวพุ่งเข้ามา เขาก็กระตุ้นหัวใจเสียงกระซิบแห่งบุปผาอีกครั้ง และกลีบดอกไม้ก็เบ่งบาน สร้างบาเรียที่สกัดกั้นศรมายาได้อย่างง่ายดาย แปรเปลี่ยนมันให้กลายเป็นความว่างเปล่า

"ไอเทมเสื่อมทรามยังคงสามารถถูกกระตุ้นได้อีกงั้นเหรอ?!"

สีหน้าของพ่อมดฝึกหัดของป้อมปราการเงาราตรีทวีความเคร่งขรึมมากยิ่งขึ้น เขาตระหนักได้ว่าเขาคงจะบังเอิญไปพบเจอกับหนึ่งใน "ผู้ใช้จ่ายรายใหญ่" ของเตาหลอมเข้าให้แล้ว

ไอเทมเวทมนตร์มารของฝ่ายตรงข้ามอยู่ในระดับสูงอย่างเห็นได้ชัด และทัศนคติของลินน์ที่เอาแต่ตั้งรับโดยไม่ยอมโจมตีก็ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความอัปยศอดสูจากการถูกปั่นหัวเล่น

การโจมตีทั้งสองครั้งถูกขัดขวางได้อย่างง่ายดาย และความรู้สึกคับข้องใจของพ่อมดฝึกหัดก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงมานาของตนเองที่กำลังลดลงอย่างรวดเร็ว และในตอนนี้เขาก็มีพลังงานเหลือมากพอที่จะปลดปล่อยเวทมนตร์คาถาบทสุดท้ายได้อีกเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

การต่อสู้ในครั้งนี้ปราศจากกลยุทธ์ใดๆ ตั้งแต่ต้นจนจบ การโจมตีของเขาไม่สามารถทะลวงผ่าน "กระดองเต่า" ที่ดูเรียบง่ายของฝ่ายตรงข้ามได้เลย

"เอาต่อไปสิ..."

เสียงของลินน์ลอยละล่องมา แฝงความเยือกเย็นและถึงกับมีร่องรอยของความสงบสุขุม

ลินน์ไม่มีความตั้งใจที่จะตอบโต้ เขารู้ดีว่าฝ่ายตรงข้ามเป็นเพียงแค่พ่อมดฝึกหัดระดับ 2 จากป้อมปราการเงาราตรี ซึ่งมอบโอกาสในการฝึกฝนอันปลอดภัยให้กับเขา

การป้องกันอันเหนียวแน่นของหัวใจเสียงกระซิบแห่งบุปผาทำให้เขาแทบจะไร้เทียมทาน ช่วยให้เขาสามารถสังเกตเทคนิคการร่ายเวทมนตร์และจังหวะของฝ่ายตรงข้ามได้โดยปราศจากสิ่งรบกวนสมาธิ

ท้ายที่สุดแล้ว ในเวลานี้ลินน์กำลังอยู่บนสนามรบ และเขาจะต้องฉกฉวยทุกโอกาสเพื่อทำความคุ้นเคยกับเทคนิคการต่อสู้และจังหวะระหว่างพ่อมดอย่างรวดเร็ว

"ไอเทมเวทมนตร์ของฉันหมดฤทธิ์แล้ว ถ้าแกไม่เข้ามา งั้นฉันจะเป็นฝ่ายเข้าไปหาแกเอง"

ฟันขาวของลินน์ทอประกายอยู่ใต้ฮู้ดคลุมศีรษะ น้ำเสียงของเขาดูแผ่วเบา ทว่าคำพูดของเขากลับแฝงเอาไว้ด้วยความรู้สึกประชดประชันอย่างรุนแรง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ พ่อมดฝึกหัดระดับ 2 ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็พลันเปลี่ยนท่าทีเป็นดุร้าย และหัวเราะออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างสุดขีด:

"พันธนาการมรณะ!"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ พลังงานด้านลบอันหนาแน่นก็รวมตัวกันรอบๆ ลินน์อย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดเป็นบาเรียวังวนสีดำสนิท

ภายในบาเรีย ท่อนแขนศพที่เน่าเปื่อยและซีดเซียวค่อยๆ ยื่นยาวออกมา แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความเสื่อมสลายอันน่าอึดอัด และยื่นออกไปเพื่อคว้าจับลินน์

"ด้วยพลังงานที่เข้าใกล้ระดับหก ดูเหมือนว่าแกจะทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างที่มีไปแล้วสินะ"

ลินน์ยิ้มเล็กน้อย "ในกรณีนั้น ฉันก็ควรจะส่งแกเดินทางสินะ"

ดอกไม้เบ่งบานอยู่รอบตัวเขาอีกครั้ง กลิ่นหอมของพวกมันอบอวลไปทั่วทั้งอากาศ ก่อให้เกิดเป็นบาเรียที่สกัดกั้นการโจมตีทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของลินน์เรียบร้อยแล้ว ก่อนที่จะกระตุ้นหัวใจเสียงกระซิบแห่งบุปผา เขาได้ท่องคาถาศรน้ำแข็งในใจอย่างเงียบๆ ไปแล้ว

"ฟุ่บ—"

พร้อมกับเสียงขวับ ศรน้ำแข็งยาวก็ควบแน่นขึ้นกลางอากาศอย่างกะทันหัน แสงอันหนาวเหน็บของมันชี้ตรงไปยังหน้าอกของพ่อมดฝึกหัดระดับ 2

ฝ่ายตรงข้ามเพิ่งจะใช้พละกำลังจนหมดสิ้นเพื่อใช้งานพันธนาการมรณะ และมานาของพวกเขาก็แทบจะร่อยหรอลงจนหมด ดังนั้นพวกเขาจึงไร้ซึ่งพลังที่จะต่อต้านศรน้ำแข็งได้

"ตู้ม!"

วินาทีที่ศรน้ำแข็งปะทะเข้ากับเป้าหมาย ชั้นน้ำค้างแข็งก็แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว แช่แข็งพ่อมดฝึกหัดให้กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็ง

ในวินาทีต่อมา ประติมากรรมน้ำแข็งก็แหลกสลาย แตกออกเป็นเศษน้ำแข็งจำนวนนับไม่ถ้วนที่กระจัดกระจายไปทั่วทั้งป่า

ลินน์สะบัดแขนเสื้อและพึมพำกับตัวเอง:

"ด้วยหัวใจเสียงกระซิบแห่งบุปผา ฉันสามารถบดขยี้พ่อมดฝึกหัดระดับ 2 ได้อย่างสมบูรณ์แบบ สิ่งที่ฉันต้องทำก็มีเพียงแค่โจมตีด้วยเวทมนตร์คาถาที่มีระยะเวลาในการร่ายสั้นกว่าในขณะที่เขากำลังร่ายเวทมนตร์ ท้ายที่สุดแล้ว หัวใจเสียงกระซิบแห่งบุปผาของฉันก็สามารถต้านทานการโจมตีของเขาได้..."

บางคนให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งของตนเอง และไม่เต็มใจที่จะฝากความปลอดภัยของตนเองเอาไว้กับสิ่งของภายนอก

พวกเขาเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าการพึ่งพาความแข็งแกร่งของตนเองเท่านั้นที่จะสามารถแก้ไขปัญหาทั้งหมดด้วยเวทมนตร์คาถาได้

แต่เห็นได้ชัดว่าลินน์ไม่ใช่คนประเภทนั้น

ประการแรก โดยธรรมชาติแล้วมานาของเขามีอยู่อย่างจำกัด ดังนั้นการใช้ความช่วยเหลือจากภายนอกจึงเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการยกระดับพลังการต่อสู้ของเขา และมันก็ยังเป็นกุญแจสำคัญในการเอาชีวิตรอดของเขาบนสนามรบอีกด้วย

ประการที่สอง ลินน์เชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างมนุษย์กับสัตว์นั้นอยู่ที่ความสามารถในการค้นพบ การสร้างสรรค์ และการใช้เครื่องมือ

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะจุดสูงสุดแห่งภูมิปัญญาของมนุษย์ เหล่าพ่อมด หากพวกเขาไม่สามารถใช้ประโยชน์จากทรัพยากรและวิธีการทั้งหมดเพื่อแก้ไขปัญหาได้อย่างดีเยี่ยม แล้วมันจะมีความแตกต่างอะไรระหว่างพวกเขากับเหล่าอัศวินที่มีความแข็งแกร่งทางร่างกายแต่กลับรู้จักเพียงแค่วิธีการต่อสู้ด้วยดาบกันล่ะ?

บรรดาพ่อมดเป็นที่รู้จักกันในฐานะ "อาชีพทางจิตวิญญาณ" เนื่องจากพวกเขารู้วิธีการผสมผสานเครื่องมือเข้ากับภูมิปัญญา เปลี่ยนสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้กลายเป็นสิ่งที่เป็นไปได้

ในมุมมองของลินน์ บรรดาผู้ที่ยืนกรานในการเป็น "ผู้ทรงพลัง" นั้นเป็นพวกที่ค่อนข้างอวดรู้

ความหมายที่แท้จริงของเวทมนตร์คาถาไม่ได้เป็นเพียงแค่การไขว่คว้าหาพลังอำนาจเท่านั้น แต่ยังเป็นการควบคุมพลังอำนาจนั้นและทำให้โลกหมุนไปตามจุดประสงค์ของตนเองอีกด้วย

ลินน์สรุปประเด็นสำคัญของการต่อสู้ในใจอย่างรวดเร็ว และหันความสนใจไปที่สนามรบอีกสองแห่ง

ลินน์รู้ดีว่าการป้องกันเชิงรุกและกลยุทธ์ถ่วงเวลาของเขามีจุดมุ่งหมายเพื่อเรียนรู้จังหวะการต่อสู้ของฝ่ายตรงข้าม แต่มันก็กินเวลาไปมากเช่นเดียวกัน

ในจุดนี้ ผลลัพธ์ของการต่อสู้นั้นเกือบจะแน่นอนแล้ว

ด้วยความแข็งแกร่งอันล้นเหลือของเธอ ซอนย่าก็สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ทั้งสองคนได้ด้วยตัวคนเดียวและรีบรุดมาช่วยเหลือโคลินอย่างรวดเร็ว ช่วยให้เขาโค่นล้มพ่อมดฝึกหัดระดับ 3 คนสุดท้ายลงได้

หลังจากการต่อสู้ ซอนย่าก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและนวดขมับของเธอ

มานาของเธอร่อยหรอลงอย่างเห็นได้ชัด และใบหน้าของเธอก็ดูซีดเซียวอยู่บ้าง

ในทางตรงกันข้าม ลินน์และโคลินดูจะผ่อนคลายมากกว่าเป็นอย่างมาก โดยกินมานาไปเพียงร้อยละ 20 จากมานาทั้งหมดของพวกเขา

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ไม่สามารถใช้มานาส่วนใหญ่ของตนเองได้ต่อให้จะต้องการก็ตาม เว้นแต่ว่าพวกเขาจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง พวกเขาจะต้องตกอยู่ภายใต้ผลกระทบด้านลบเป็นเวลาหลายวันหลังจากที่กระตุ้นเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต

หลังจากที่เก็บกวาดสนามรบแล้ว ทั้งสามคนก็ปล้นชิงศัตรูและหยิบฉวยทุกสิ่งที่สามารถหาได้ไป โดยไม่โอ้เอ้รอช้า พวกเขาใช้ความสามารถในการตรวจจับของเตาหลอมเพื่อค่อยๆ มุ่งหน้าเข้าใกล้กองกำลังหลัก