บทที่ 15 ความแตกต่างระหว่างพ่อมด

หนังสือ "บทนำสู่พ่อมดธรรมชาติ" และ "จากมือใหม่แห่งธรรมชาติสู่ปรมาจารย์แห่งปฐพี" ถูกเขียนขึ้นด้วยรูปแบบที่เข้าใจง่าย ทำให้พวกมันสมบูรณ์แบบสำหรับผู้เริ่มต้นอย่างลินน์ในการเรียนรู้พื้นฐานของพ่อมดธรรมชาติ

พวกมันไม่เพียงแต่แนะนำแนวคิดหลักของพ่อมดธรรมชาติอย่างเป็นระบบเท่านั้น แต่ยังมอบความเข้าใจที่ครอบคลุมมากยิ่งขึ้นเกี่ยวกับโลกพ่อมดทั้งหมดให้กับลินน์ ผ่านทางการเปรียบเทียบกับทิศทางการวิจัยของพ่อมดประเภทอื่นด้วย

"ทิศทางการวิจัยของพ่อมดนั้นแตกต่างกัน และความยากลำบากในการฝึกฝน ทรัพยากรที่ถูกเผาผลาญ และแม้กระทั่งผลประโยชน์ขั้นสุดท้ายที่ได้รับก็ยังแตกต่างกันอย่างมากด้วยเช่นกัน"

ในยามดึกสงัด ลินน์ผลักบานหน้าต่างให้เปิดออกอย่างแผ่วเบา ยามค่ำคืนนั้นมืดมิดราวกับน้ำหมึก ดวงจันทร์สว่างไสวแขวนลอยอยู่เบื้องบน และสายลมเย็นยามค่ำคืนก็พัดพาเข้ามาจากภายนอก ปะทะเข้ากับใบหน้าของเขา นำพามาซึ่งความสดชื่นและความเงียบสงบ

สายตาของเขาทอดมองออกไปไกลแสนไกล จิตใจของเขาครุ่นคิดถึงสิ่งที่เขาเพิ่งจะได้เรียนรู้มา

พ่อมดธาตุคือทิศทางการวิจัยที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลกพ่อมด

ธาตุตามธรรมชาติอย่างเช่นไฟ น้ำแข็ง และสายฟ้านั้นสามารถหาได้ง่าย ทำให้ทรัพยากรในการวิจัยค่อนข้างมีราคาถูกและคุ้มค่าอย่างถึงที่สุด

แม้ว่าการฝึกฝนของพ่อมดธาตุจะไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะมีความเป็นเลิศ แต่มันก็แทบจะไม่มีข้อบกพร่องที่ร้ายแรงถึงชีวิตเลย มันเป็นประเภทของพ่อมดสายกลาง ที่มีความมั่นคง เชื่อถือได้ และได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง

ในทางกลับกัน พ่อมดสายเลือดนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

พ่อมดสายเลือดคือเส้นทางแห่งการฝึกฝนที่มีจุดเริ่มต้นสูงลิ่วเป็นอย่างยิ่ง ทว่ากลับมีขีดจำกัดสูงสุดที่ถูกจำกัดเอาไว้

พวกเขาสร้างความแข็งแกร่งให้กับตนเองอย่างรวดเร็วด้วยการสกัดเอาสายเลือดของสัตว์เวทที่ทรงพลังออกมา หากพวกเขาสามารถครอบครองสายเลือดของสัตว์เวทระดับสูงได้ พ่อมดสายเลือดก็สามารถก้าวขึ้นไปสู่ระดับที่สูงลิ่วได้อย่างรวดเร็วในระยะเวลาอันสั้น ความเร็วในการฝึกฝนของพวกเขานั้นก้าวข้ามพ่อมดประเภทอื่นไปไกลลิบ

อย่างไรก็ตาม ความสะดวกสบายนี้ย่อมต้องแลกมาด้วยราคาที่ต้องจ่าย— ศักยภาพในการเติบโตของพ่อมดสายเลือดนั้นแทบจะถูกกำหนดเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะสามารถทำให้สายเลือดของตนเองบริสุทธิ์มากยิ่งขึ้นและควบแน่นมันไปสู่ระดับที่สูงขึ้นได้ มิฉะนั้นแล้วพวกเขาจะต้องติดชะงักอยู่ในระดับเดิมไปตลอดกาล

สำหรับพ่อมดธรรมชาติ มันคือตัวตนที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ในตอนนี้ลินน์ได้เลือกเส้นทางสายนี้แล้ว

การฝึกฝนของพ่อมดธรรมชาติในช่วงเวลาแห่งการเป็นพ่อมดฝึกหัดนั้นค่อนข้างยากลำบาก

เพื่อที่จะเพาะปลูกเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต เขาจะต้องใช้มานามากกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ในจิตใจของเขาเพื่อหล่อเลี้ยงเมล็ดพันธุ์ และไม่สามารถใช้มานาในการร่ายคาถาได้ตามใจปรารถนา ซึ่งนั่นทำให้พลังในการต่อสู้ของเขาด้อยกว่าพ่อมดคนอื่นๆ ในระดับเดียวกันเป็นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาสามารถเลื่อนขั้นไปสู่ระดับพ่อมดทางการได้อย่างประสบความสำเร็จ และเปิดทางให้เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตเบ่งบานและแตกหน่อ เขาก็จะได้รับความสามารถอันทรงพลังที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของพ่อมดธรรมชาติมา

ศักยภาพนี้คือสิ่งที่พ่อมดประเภทอื่นไม่อาจเทียบเคียงได้

หลังจากที่เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตเบ่งบานและแตกหน่อ การเจริญเติบโตของมันจะถูกหล่อเลี้ยงและควบคุมอย่างสมบูรณ์โดยมานาของพ่อมดธรรมชาติ

ดังนั้น มันจึงไม่พัฒนาจิตสำนึกที่เป็นอิสระขึ้นมา ทว่ากลับหลอมรวมเข้ากับจิตสำนึกของพ่อมดธรรมชาติโดยตรง

หากใช้คำพูดของลินน์จากชีวิตก่อนหน้านี้ เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตนี้แทบจะถูก "เข้าสิง" โดยพ่อมดไปแล้วนั่นเอง

ตามความเข้าใจของลินน์ ปรากฏการณ์นี้เป็นเสมือนการที่พ่อมดได้รับ "วิญญาณดวงที่สอง" หรือ "วิญญาณก่อกำเนิดดวงที่สอง" มา ซึ่งช่วยยกระดับการไหลเวียนของมานาและความสามารถทางเวทมนตร์ของเขาอย่างมหาศาล

เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตแต่ละเมล็ด หลังจากที่แตกหน่อออกมาแล้ว ก็จะครอบครองทักษะโดยกำเนิดที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวด้วยเช่นกัน!

ผ่านทางคำอธิบายของหนังสือ ลินน์ได้รับรู้ว่าเหตุผลที่พ่อมดทางการสามารถบดขยี้พ่อมดฝึกหัดได้อย่างง่ายดายนั้น ไม่ได้เป็นเพียงเพราะความแตกต่างอย่างมหาศาลของระดับมานาเพียงเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะปัจจัยสำคัญอีกประการหนึ่ง— รอยประทับพ่อมดถาวร

เมื่อพ่อมดฝึกหัดระดับ 3 สามารถเลื่อนขั้นไปเป็นพ่อมดทางการได้อย่างประสบความสำเร็จ รอยประทับพ่อมดถาวรก็จะก่อตัวขึ้นภายในร่างกายของเขา

รอยประทับนี้สามารถแปรเปลี่ยนเป็นความสามารถโดยกำเนิดของพ่อมด กลายเป็นคาถาตามสัญชาตญาณ และสามารถส่งผลกระทบต่อร่างกายของพ่อมดได้อย่างต่อเนื่อง

ตัวอย่างเช่น รอยประทับโดยกำเนิดของพ่อมดบางคนจะแผ่กลิ่นอายของน้ำแข็งหรือโล่แห่งเปลวเพลิงออกมาโดยอัตโนมัติ ซึ่งสามารถแสดงผลลัพธ์ได้โดยไม่จำเป็นต้องเผาผลาญมานาเพิ่มเติมเลย

สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ เนื่องจากการดำรงอยู่ของรอยประทับพ่อมดถาวร ร่างกายของพ่อมดทางการจึงแผ่รังสีพลังงานออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

รังสีนี้ไม่เพียงแต่เป็นสัญลักษณ์แสดงถึงความแข็งแกร่งอันทรงพลังของพ่อมดเท่านั้น แต่ยังเป็นภัยคุกคามอันร้ายแรงต่อคนธรรมดาอีกด้วย ร่างกายของปุถุชนคนธรรมดาที่สัมผัสกับรังสีนี้เป็นเวลานานจะค่อยๆ พังทลายลงและไม่สามารถหวนคืนกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้อีก

อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างพ่อมดธรรมชาติและพ่อมดประเภทอื่นก็คือ นอกเหนือจากการได้รับรอยประทับพ่อมดถาวรแล้ว พวกเขายังได้รับทักษะพรสวรรค์อันเป็นเอกลักษณ์อันเนื่องมาจากการเบ่งบานของเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตอีกด้วย

นี่หมายความว่าพ่อมดธรรมชาติจะมีเครื่องมืออันทรงพลังมากกว่าพ่อมดคนอื่นๆ อีกหนึ่งอย่างในช่วงระดับพ่อมดทางการ!

ลักษณะเฉพาะของ "การสั่งสมความรู้และประสบการณ์ที่นำไปสู่การก้าวผ่านอันทรงพลัง" นี้แหละคือเสน่ห์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพ่อมดธรรมชาติ

แม้ว่าช่วงเวลาของการเป็นพ่อมดฝึกหัดจะยากลำบากเป็นพิเศษ ด้วยการที่เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตได้กลืนกินมานาของพวกเขาไปจนเกือบหมด ทำให้พวกเขามีความอ่อนแออย่างถึงที่สุดในการต่อสู้

แต่ทันทีที่พวกเขาสามารถเลื่อนขั้นไปสู่ระดับพ่อมดทางการได้อย่างประสบความสำเร็จ การเบ่งบานของเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตก็จะมอบความได้เปรียบที่ไม่มีใครเทียบเคียงได้ให้กับพวกเขา

สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ แม้จะอยู่ในขั้นพ่อมดฝึกหัด แต่เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตก็ไม่ได้เป็นเพียงสิ่งที่ "กินพื้นที่" เปล่าๆ

แม้ว่ามันจะกักขังมานาเอาไว้ถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ แต่เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตก็ยังสามารถเป็นฝ่ายริเริ่มในการปลดปล่อยความสามารถพิเศษบางอย่างออกมาได้เมื่อมีความจำเป็น

อย่างไรก็ตาม เมื่อเปรียบเทียบกับเวทมนตร์คาถาทั่วไป การใช้เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตจะส่งผลให้เกิดการเผาผลาญมานาที่สูงกว่า

ลินน์วางหนังสือของเขาลง นวดขมับ และครุ่นคิดถึงรายละเอียดต่างๆ

"หนังสือระบุว่าดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ตามสัดส่วนบางอย่างระหว่างอานุภาพของเวทมนตร์คาถาและการสูญเสียมานา แต่มันก็ไม่ได้เจาะจงเอาไว้อย่างชัดเจน บางทีฉันควรจะหาโอกาสไปถามรุ่นพี่โคลินหรือซอนย่าดู..."

ประกายแห่งการค้นคว้าสว่างวาบขึ้นในดวงตาของลินน์

เขารู้สึกเลือนรางว่าหากเขาสามารถทำความเข้าใจความแตกต่างของการเผาผลาญมานาระหว่างวิธีการร่ายมนตร์ด้วยเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตและเวทมนตร์คาถาทั่วไปได้ เขาก็อาจจะสามารถวางแผนทิศทางในอนาคตและกลยุทธ์การต่อสู้ของเขาได้อย่างมีเหตุผลมากยิ่งขึ้น

ทว่าลินน์ก็ต้องพบกับความผิดหวัง

เขาหมกตัวอยู่ในบ้านเป็นเวลาสามวันเต็ม แต่ก็ยังคงไม่ได้รับข่าวคราวใดๆ จากซอนย่าเลย

ในทางกลับกัน กลับกลายเป็นเรมีที่มาเยี่ยมเยียนเขา

เรมีบอกเขาว่าช่วงนี้ซอนย่ายุ่งมากและไม่สามารถมาพบเขาได้ในเวลานี้

สำหรับการมอบหมายงานของลินน์ เช่นเดียวกับงานของเรมี เขาถูกส่งตัวไปประจำการที่สวนโพชั่นเวทมนตร์ สถานที่ซึ่งเขาต้องรับผิดชอบในการดูแลรักษาโพชั่นในแต่ละวัน

สวนโพชั่นเวทมนตร์คือพื้นที่เรือนกระจกแบบปิด สถานที่ซึ่งพืชเวทมนตร์ที่ทั้งแปลกประหลาดและมหัศจรรย์หลายแถวถูกปลูกเอาไว้

สมุนไพรเวทมนตร์เหล่านี้มีรูปร่างที่แปลกประหลาดและมีกลิ่นที่เป็นเอกลักษณ์ บางชนิดส่งกลิ่นหอมฉุน ในขณะที่บางชนิดกลับมีกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ แต่ลินน์ก็สามารถสัมผัสได้ว่าพวกมันทั้งหมดต่างก็อัดแน่นไปด้วยพลังชีวิตอันน่าประหลาดบางอย่าง

ลินน์เดินตามเรมีไปตามเส้นทางภายในสวน และเรมีก็อธิบายสิ่งต่างๆ ให้เขาฟังขณะที่พวกเขาเดินไป

"นายต้องแน่ใจว่าได้อ่านหนังสือเรื่อง 'การดูแลโพชั่นสำหรับผู้เริ่มต้น' เมื่อไหร่ก็ตามที่นายมีเวลา และทำความคุ้นเคยกับวิธีการดูแลที่อยู่ภายในนั้น งานของพวกเราแท้จริงแล้วก็ไม่ได้ซับซ้อนอะไรมากมายนักหรอกนะ หลักๆ แล้วก็เกี่ยวข้องกับการใช้มานาเพื่อตรวจสอบพลังชีวิตของพืชเวทมนตร์เหล่านี้ เป็นการตัดสินว่าพวกมันต้องการการรดน้ำ การกำจัดศัตรูพืช หรือการเสริมสารอาหารหรือไม่ พวกเราน่าจะต้องทำวันละสองรอบ แต่ละรอบใช้เวลาประมาณสี่ชั่วโมง"

"แปดชั่วโมงต่อวันคือเวลาขั้นต่ำ แล้วก็บวกกับงานเบ็ดเตล็ดอื่นๆ อีกนิดหน่อย ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้ว ฉันจึงต้องทำงานประมาณสิบชั่วโมงต่อวันนั่นแหละ"

เรมีอธิบาย น้ำเสียงของเขาค่อนข้างไร้ความกังวล

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของลินน์ก็เบิกกว้าง และเขาก็โพล่งออกมา:

"สิบชั่วโมงเลยเหรอ? นั่นมันไม่วุ่นวายไปหน่อยหรือไง?"

เรมีชะงักงันไปชั่วขณะ จากนั้นสีหน้าแห่งความสับสนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา:

"ในเตาหลอม นี่ถือว่าเป็นงานที่ค่อนข้างง่ายดายแล้วนะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับพวกมือใหม่อย่างพวกเรา นายรู้ไหมว่าพ่อมดฝึกหัดคนใหม่บางคนในแผนกเล่นแร่แปรธาตุจำเป็นต้องทำงานอย่างน้อยวันละสิบสองชั่วโมง และพวกเขายังต้องใช้มานาเพื่อสังเกตดูความเปลี่ยนแปลงของวัตถุดิบอีกด้วย พวกเขาไม่สามารถอู้งานได้เลยแม้แต่นิดเดียวในระหว่างกระบวนการนั้น"

คำพูดของเรมีทำให้ลินน์ถึงกับพูดไม่ออก

เขาปรายตามองไปยังพืชเวทมนตร์ที่มีรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาดในสวนโพชั่นเวทมนตร์โดยไม่รู้ตัว และก็ตระหนักได้ในทันทีว่าสิ่งที่เรียกว่างาน "ง่ายดาย" นั้นอาจจะเป็นเพียงเรื่องสัมพัทธ์เท่านั้น

อันที่จริง เรมีรู้สึกใคร่รู้เกี่ยวกับตัวลินน์เป็นอย่างยิ่ง

เขาสงสัยเป็นพิเศษเมื่อซอนย่าขอร้องให้เขามาทำงานร่วมกับลินน์

เรมีรู้ดีว่าที่ตนเองถูกส่งตัวมาประจำการในตำแหน่งที่ "ง่ายดาย" เช่นนี้ที่สวนโพชั่นเวทมนตร์ เป็นเพราะเขาได้ใช้เส้นสายและทุ่มเทความพยายามไปอย่างมาก

มันเป็นเรื่องที่ไม่คาดคิดเอาเสียเลยที่ลินน์ ซึ่งเป็นเพียงแค่มือใหม่แกะกล่อง จะสามารถเข้ามาทำงานในตำแหน่งเดียวกันกับเขาได้

ลินน์ยักไหล่และถอนหายใจออกมาอย่างสิ้นหวัง:

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นนี่ก็คือสิ่งที่นายเรียกว่างานง่ายดายสินะ..."

มีบางสิ่งอยู่ในใจของเขาที่เขาไม่รู้ว่าตนเองควรจะพูดมันออกไปดีหรือไม่ แต่ในตอนนี้เขาก็ได้เข้าใจถึงความหมายที่แท้จริงของชื่อ "เตาหลอม" ในที่สุด

เตาหลอมคือเครื่องจักรขนาดมหึมาที่ถูกขับเคลื่อนเพื่อพ่อมดดำผู้ยิ่งใหญ่

ภายในเครื่องจักรกลนี้ พ่อมดฝึกหัดทุกคนและพ่อมดทุกคนล้วนเป็นฟันเฟืองที่ขาดไปไม่ได้

พวกเขาแต่ละคนจะต้องอุทิศพละกำลังของตนเอง เผาผลาญเวลาและจิตวิญญาณของตนไปกับการดำเนินงานของเตาหลอม จนกว่าคุณค่าของพวกเขาจะถูกหลอมรวมออกมาอย่างสมบูรณ์!