บทที่ 10 สัตว์พาหนะลู่หวู รากวิญญาณแต่กำเนิดระดับสูง

ขณะนี้

ลู่หวูที่ถูกเทียนลู่กดทับอยู่ใต้ร่างอย่างแน่นหนา ในเวลานี้ดูต่ำต้อยยิ่งนัก เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของเซียนต้าหลัวทองคำบนแผ่นหลัง ทั่วร่างก็สั่นเทาไปหมด

"เทียนจุนปี่เซียะ พอแล้ว... สัตว์น้อยไม่เอาแล้ว!"

ภายในใจของลู่หวูนั้นช่างน่าเวทนายิ่งนัก น้ำตาแทบจะร่วงหล่นลงมา

เขาคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก ปี่เซียะที่ดูโลภทรัพย์และมักมากตัวนี้ ไฉนจึงกลายเป็นเซียนต้าหลัวทองคำผู้สูงส่งไปได้?

เซียนทองคำไท่อี้ตัวเล็กๆ อย่างเขา ต่อให้เอาชีวิตเข้าแลก ก็ไม่อาจเอาชนะอีกฝ่ายได้อย่างแน่นอน!

เวลานี้ภายในใจของลู่หวูเต็มไปด้วยความเสียใจ มิน่าเล่าก่อนหน้านี้ตอนที่ตนไปหาจิ้งจอกเก้าหางตัวนั้นเพื่อร่วมกันลาดตระเวนภูเขา จิ้งจอกนั่นถึงตายก็ไม่ยอมมา ทั้งยังหาข้ออ้างหลบหนีไป

ที่แท้จิ้งจอกเก้าหางตัวนั้นมีประสาทสัมผัสแต่กำเนิดที่เฉียบแหลม จะต้องรับรู้ได้ถึงความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของผู้บุกรุกผู้นี้ตั้งแต่แรกแล้วอย่างแน่นอน

น่าเจ็บใจนัก! ถึงกับไม่เตือนข้า!

ลู่หวูคิดไม่ตก ตามความทรงจำที่สืบทอดมา แม้เผ่าพันธุ์ปี่เซียะจะเป็นสัตว์มงคล แต่โดยปกติแล้วไม่ได้มีชื่อเสียงด้านพลังต่อสู้ ไม่มีเหตุผลเลยที่จะมีพลังต่อสู้อันแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

แต่แล้ว ความจริงกลับมักสวนทางกับสิ่งที่คิด วันนี้ตนนับว่าเตะโดนตอเข้าให้แล้ว

เมื่อเห็นลู่หวูล้มเลิกการต่อต้านโดยสิ้นเชิง และยอมจำนนอย่างว่าง่าย เทียนลู่ก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เขาตบต้นคอของลู่หวูเบาๆ พลางคิดในใจว่าเมฆาของตนแม้นั่งสบาย แต่นั่งนานๆ ไปก็ชักจะเบื่อหน่าย กำลังขาดแคลนพาหนะที่ดูเท่สะดุดตาอยู่พอดี

สัตว์เทวะไคหมิงลู่หวูตัวนี้รูปลักษณ์ภายนอกดูไม่เลว นำมาเป็นสัตว์พาหนะนับว่าเหมาะสมพอดี

"ในเมื่อยอมแพ้แล้ว เช่นนั้นก็เชื่อฟังแต่โดยดี มุ่งหน้าไปยังดินแดนวิเศษที่มีรากวิญญาณแห่งฟ้าดินในดินแดนศักดิ์สิทธิ์คุนหลุนแห่งนี้กันเถอะ!"

เมื่อลู่หวูได้ยินว่าจะให้สัตว์เทวะไคหมิงผู้สง่างามอย่างตนไปเป็นแรงงานตามหาสมบัติ ความหยิ่งทะนงของสัตว์เทพในสายเลือดก็ทำให้เขาอยากจะปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ

"ปี่เซียะ ข้าผู้นี้จะไม่ง่ายดาย..."

พอเทียนลู่ได้ยินว่าเขากล้าปฏิเสธ นัยน์ตาก็หรี่ลงเล็กน้อย กรงเล็บที่ดูราวกับอ่อนนุ่มข้างนั้นอดไม่ได้ที่จะวางลงบนต้นคอของลู่หวู

กฎเกณฑ์การกลืนกินระดับเซียนต้าหลัวทองคำสายหนึ่งไหลเวียนอยู่ที่ปลายกรงเล็บ ทำให้แม้แต่จิตวิญญาณของลู่หวูก็ยังรู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึง

ภายใต้การคุกคามของความตาย ความหยิ่งทะนงของลู่หวูก็มลายหายไปในชั่วพริบตา

"เทียนจุนโปรดระงับโทสะ! สัตว์น้อยจะนำทางเดี๋ยวนี้ จะนำทางเดี๋ยวนี้!"

ลู่หวูรีบรับคำเทียนลู่ ไม่กล้ามีความคิดที่จะขัดขืนแม้แต่น้อยอีกต่อไป

จากนั้น ลู่หวูก็ให้เทียนลู่ขี่หลัง และเริ่มออกตระเวนไปทั่วเทือกเขาของดินแดนศักดิ์สิทธิ์คุนหลุนแห่งนี้

ตลอดทาง เมื่อมีเจ้าถิ่นอย่างลู่หวูคอยนำทาง เทียนลู่ก็ประหยัดแรงไปได้ไม่น้อยจริงๆ

ทว่า หลังจากตระเวนไปหลายยอดเขาติดต่อกัน แม้เทียนลู่จะพบรากวิญญาณแต่กำเนิดอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นของระดับต่ำต้อย เช่น หญ้าดารา หรือผลวิญญาณลี้ลับอะไรทำนองนั้น

แม้ของเหล่านี้จะสามารถลอกคราบภายในมิติในท้องได้ แต่สำหรับเทียนลู่ที่เคยลิ้มรสความหวานชื่นของบงกชเขียวแห่งโชคชะตามาแล้ว มันไม่พอจะอุดซอกฟันด้วยซ้ำ

เทียนลู่นั่งอยู่บนหลังลู่หวู สงสัยอย่างหนักว่าสัตว์เทวะไคหมิงตัวนี้กำลังทำส่งเดชกับตน หาของสวะอะไรมาส่งๆ เพื่อปัดให้พ้นตัว

มิเช่นนั้นแล้ว คุนหลุนตะวันตกซึ่งเป็นถ้ำสวรรค์ดินแดนวิเศษระดับแนวหน้าของหงหวง และลู่หวูก็เป็นเจ้าถิ่นที่ถือกำเนิดและอาศัยอยู่ในคุนหลุนจนถึงตอนนี้ ไฉนจึงหาของวิเศษดีๆ ที่ดูเป็นชิ้นเป็นอันไม่ได้สักสองสามชิ้นเล่า?

เทียนลู่แค่นเสียงเย็นชา กรงเล็บขูดลงบนต้นคอของลู่หวูอีกครั้ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยการคุกคาม

"เจ้าแมวน้อย เจ้ากำลังล้อข้าผู้นี้เล่นอยู่ใช่หรือไม่? หากยังหาของวิเศษดีๆ ไม่พบอีกละก็ ต่อไปเจ้าก็อย่าหวังจะได้เอาตัวรอดในคุนหลุนอีกเลย จงตามข้าผู้นี้ไปแต่โดยดี และมาเป็นสัตว์พาหนะของปี่เซียะผู้นี้ไปตลอดชีวิตเสียเถอะ!"

เมื่อลู่หวูได้ยินคำพูดนี้ ก็ตกใจกลัวจนแทบสิ้นสติ ขนทั่วร่างลุกชันขึ้นมา

หากถูกปี่เซียะที่ละโมบโลภมากไม่มีที่สิ้นสุดตัวนี้จับไปเป็นสัตว์พาหนะตลอดชีวิตจริงๆ เช่นนั้นหน้าตาของสัตว์เทวะไคหมิงผู้สง่างามอย่างเขาคงป่นปี้หมดสิ้น และเส้นทางแห่งมหามรรคาในอนาคตก็คงถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง

"เทียนจุนโปรดพิจารณา! สัตว์น้อยไร้ความตั้งใจจะซ่อนเร้นอย่างเด็ดขาด ของวิเศษดีๆ ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์คุนหลุนแห่งนี้ ส่วนใหญ่ล้วนมีค่ายกลแต่กำเนิดซ่อนเร้นเอาไว้"

"ทว่าในเมื่อเทียนจุนเอ่ยปากแล้ว สัตว์น้อยก็จะพาท่านไปยังดินแดนสมบัติที่แท้จริงเดี๋ยวนี้!"

ลู่หวูอธิบายด้วยความหวาดหวั่นพรั่นพรึง จากนั้นก็รีบเร่งความเร็ว พาเทียนลู่พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของเทือกเขาคุนหลุน

เทียนลู่นั่งอยู่บนหลังของเขา สัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณอันเข้มข้นที่พัดมาปะทะหน้า ก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ไม่นานนัก ลู่หวูก็พาเทียนลู่ทะลวงผ่านหุบเขาที่มีหมอกหนาทึบปกคลุม มาถึงดินแดนวิเศษน้ำพุวิญญาณอันเร้นลับแห่งหนึ่ง

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่สถานที่แห่งนี้ กลิ่นหอมสดชื่นอันชื่นใจก็พัดมาปะทะหน้า เมื่อสูดดมเข้าไปหนึ่งอึก ราวกับว่าแม้แต่หยวนเสินก็แทบจะล่องลอยโบยบินขึ้นไป

เทียนลู่เงยหน้ามองไป เห็นเพียงใจกลางน้ำพุวิญญาณแห่งนั้น มีต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์สูงเสียดฟ้าที่เปล่งประกายแสงสีเขียวเจิดจรัสต้นหนึ่งเจริญงอกงามอยู่

กิ่งก้านและใบของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ราวกับสลักเสลามาจากหยกมรกต บนใบไม้แต่ละใบล้วนมีลวดลายมรรคาแห่งชีวิตอันลึกล้ำไหลเวียนอยู่

และท่ามกลางกิ่งก้านใบอันดกหนานั้น ปรากฏผลไม้ขนาดเท่ากำปั้นทารกจำนวนสิบแปดผลห้อยอยู่ ผลไม้โปร่งใสแวววาว ภายในอัดแน่นไปด้วยพลังชีวิตอันไร้ที่สิ้นสุดและสสารแห่งความเป็นอมตะ

เทียนลู่ในฐานะลูกรักแห่งมหามรรคา เพียงแค่มองรูปลักษณ์ของมันแวบเดียว และสัมผัสถึงกลิ่นอายมรรคาอันเป็นเอกลักษณ์นั้น ก็ล่วงรู้ถึงชื่อของมันได้ในทันที

นี่คือรากวิญญาณแต่กำเนิดระดับสูงต้นหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

ต้นไม้อายุวัฒนะแต่กำเนิด

ในตำนานเล่าขานว่า เพียงแค่กลืนกินผลของมันหนึ่งผล ก็สามารถมีอายุยืนยาวไม่แก่เฒ่า อายุขัยยืนยาวเทียบเท่าฟ้าดิน เปล่งประกายเทียบเคียงดวงตะวันและจันทรา

หากสิ่งมีชีวิตธรรมดาได้มาครอบครอง ก็จะสามารถสลัดทิ้งกระดูกปุถุชน และกลายเป็นเซียนได้ในทันที

ทว่า เมื่อเทียนลู่มองดูรากวิญญาณแต่กำเนิดระดับสูงต้นนี้ ซึ่งในหงหวงยุคหลังมากพอที่จะทำให้สิ่งมีชีวิตธรรมดานับไม่ถ้วนต้องคลุ้มคลั่ง ในแววตากลับฉายความผิดหวังออกมาวูบหนึ่ง

"ของสิ่งนี้ ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีประโยชน์อะไรเลยกระมัง?"

เทียนลู่เบ้ปาก อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

ในโลกที่เต็มไปด้วยภยันตรายรอบด้านอย่างหงหวง เพียงแค่ระดับบำเพ็ญเพียรบรรลุถึงขั้นเซียนทองคำ หลุดพ้นจากพันธนาการแห่งอายุขัย ก็สามารถเป็นอมตะไม่แก่เฒ่าได้อยู่แล้ว

สำหรับเซียนต้าหลัวทองคำแล้ว ยิ่งเป็นการหลุดพ้นจากสายธารแห่งโชคชะตา ตราบใดที่ไม่ไปพัวพันกับกรรมอันใหญ่หลวง และไม่ถูกดึงเข้าไปพัวพันกับมหาภัยพิบัติ เรื่องอายุขัยก็ไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย

ผลของต้นไม้อายุวัฒนะแต่กำเนิดนี้ เมื่อกินเข้าไปแล้ว นอกจากจะช่วยเพิ่มต้นกำเนิดพลังชีวิตอันน้อยนิดจนแทบไม่มีนัยสำคัญแล้ว ประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือการตอบสนองความอยากอาหารเท่านั้น

ต่อให้กลืนต้นไม้อายุวัฒนะนี้เข้าไปในมิติในท้อง แล้วให้มันลอกคราบกลายเป็นรากวิญญาณแต่กำเนิดระดับสุดยอด คาดว่าผลลัพธ์ของกฎเกณฑ์ที่เป็นแก่นแท้ก็คงมีแค่การเพิ่มอายุขัยให้มากขึ้นเท่านั้น สำหรับการยกระดับพลังต่อสู้และระดับขั้นแล้ว นับว่ามีข้อจำกัดอย่างยิ่ง

เทียนลู่สงสัยอย่างหนักว่าลู่หวูจงใจพาตนมาหารากวิญญาณที่เปรียบเสมือนซี่โครงไก่ ซึ่งกินก็ไร้รสทิ้งก็เสียดายสำหรับเซียนต้าหลัวทองคำเช่นนี้

ลู่หวูในฐานะสัตว์เทพแต่กำเนิด มีความคิดจิตใจที่เฉียบแหลมเพียงใด ย่อมรับรู้ได้ถึงแววตาอันไม่เป็นมิตรของเทียนลู่ในทันที

เขาสัมผัสได้ว่าแรงกดดันของเซียนต้าหลัวทองคำบนแผ่นหลังมีวี่แววจะปะทุขึ้นมาอีกครั้ง ก็ตกใจกลัวจนหน้าถอดสี รีบเอ่ยปากแก้ไขสถานการณ์ทันที

"เทียนจุนช้าก่อน! สัตว์น้อยรู้ว่าต้นไม้อายุวัฒนะต้นนี้ไม่อาจเข้าตาของท่านได้ แต่สัตว์น้อยยังรู้จักอยู่อีกที่หนึ่ง!"

"ที่แห่งนั้นจะต้องซ่อนโชควาสนาที่สะเทือนเลื่อนลั่นโลกหล้าไว้อย่างแน่นอน เพียงเพราะที่นั่นมีค่ายกลแต่กำเนิดอันลึกล้ำยิ่งคอยคุ้มครองอยู่ สัตว์น้อยมีระดับบำเพ็ญตื้นเขิน ไม่อาจทำลายมันได้อย่างแท้จริง จึงไม่ได้กล้าพาท่านไป"

เทียนลู่พอได้ยินว่ามีค่ายกลแต่กำเนิดคุ้มครองอยู่ ดวงตาก็ทอประกายขึ้นมาในทันที

ในหงหวง สถานที่ใดก็ตามที่มีค่ายกลแต่กำเนิดเร้นกายคุ้มครองอยู่ ย่อมจะต้องให้กำเนิดรากวิญญาณแต่กำเนิดระดับสุดยอดหรือสมบัติวิญญาณแต่กำเนิดอย่างแน่นอน

"เช่นนั้นจะมัวพูดจาไร้สาระอยู่ไย รีบพาข้าผู้นี้ไปเร็วเข้า!"

เทียนลู่เร่งเร้าอย่างไม่เกรงใจ พร้อมกับยื่นกรงเล็บไปตบที่ก้นของลู่หวูหนึ่งที

ลู่หวูไหนเลยจะกล้าลังเลแม้แต่น้อย รีบแบกเทียนลู่พุ่งทะยานกลายเป็นพายุพัดกระหน่ำสายหนึ่ง มุ่งหน้าไปยังสถานที่ลึกลับที่มีค่ายกลแต่กำเนิดคุ้มครองตามที่เขาบอกอย่างรวดเร็ว