บทที่ 23 การ "ขัดเกลา" ผลหญ้าเงาจันทร์และการ "เกิดใหม่" ของวิญญาณ

ในชั่วพริบตาที่ผลหญ้าเงาจันทร์เข้าไปในปากของเขา มันไม่ได้ระเบิดน้ำผลไม้ออกมาอย่างที่จินตนาการไว้ ทว่ามันกลับเปรียบเสมือนลูกปัดหยกเย็นฉ่ำที่บรรจุไว้ซึ่งพลังชีวิตอันไร้ที่สิ้นสุด มันหลอมละลายลงไปในทันที แปรเปลี่ยนเป็นกระแสพลังงานอันกว้างใหญ่ทว่าอ่อนโยนและแจ่มใสเป็นพิเศษซึ่งพุ่งทะยานเข้าสู่ร่างกายที่แทบจะแหลกสลายของเคอร์รี่!

พลังงานนี้แตกต่างไปจากพลังงานใดๆ ที่เขาเคยพบเจอมาก่อนอย่างสิ้นเชิง มันมีความบริสุทธิ์ ตื่นตัวสูง และแฝงไว้ด้วยความเย็นสบายที่ช่วยปลอบประโลมวิญญาณ ซึ่งลบล้างการกัดกร่อนเส้นลมปราณของเขาโดยพลังงานด้านลบอันเกรี้ยวกราดได้อย่างราบรื่นในทันที จากนั้น มันก็แบ่งออกเป็นสองสายอย่างแม่นยำ:

สายหนึ่ง เปรียบเสมือนน้ำอมฤตชั้นเลิศ มันซึมซาบเข้าสู่กระดูกแขนซ้ายที่หัก กล้ามเนื้อที่ฉีกขาด และอวัยวะภายในที่บอบช้ำของเขาอย่างรวดเร็ว ไม่ว่ามันจะพาดผ่านไปที่ใด ความเจ็บปวดอันรุนแรงก็ทุเลาลงอย่างรวดเร็ว เศษกระดูกที่หักถูกห่อหุ้ม เชื่อมต่อกันใหม่ และซ่อมแซมโดยพลังงานอย่างแผ่วเบา ในขณะที่เนื้อเยื่อที่ฉีกขาดก็ซ่อมแซมและฟื้นฟูตัวเองด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

อีกสายหนึ่งนั้นน่าอัศจรรย์ยิ่งกว่า มันพุ่งตรงเข้าสู่ห้วงแห่งความรู้แจ้งที่เหือดแห้งและยุ่งเหยิงของเขาโดยตรง ราวกับละอองฝนอันอ่อนโยนที่โปรยปรายลงบนพื้นดินที่แห้งผากและแตกระแหง พลังงานทางจิตซึ่งแทบจะเดือดพล่านและอยู่ในจุดที่ใกล้จะพังทลายอันเนื่องมาจากการใช้พลังงานมากเกินไป ความหวาดกลัว และความเจ็บปวดอันรุนแรง ได้รับการปลอบประโลม บำรุงรักษา และซ่อมแซมในทันที ความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกกระชากจากส่วนลึกของวิญญาณของเขาถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกสบายและเงียบสงบที่ไม่อาจพรรณนาได้ ราวกับได้ดำดิ่งลงไปในน้ำพุแห่งชีวิต!

【บริโภค: ผลหญ้าเงาจันทร์สุกงอม (ประสิทธิภาพสูง)!】

【ผลลัพธ์: กระดูกหักรุนแรง (รักษารวดเร็ว!); อวัยวะภายในบอบช้ำ (ซ่อมแซมประสิทธิภาพสูง!); พลังงานชีวิตเหือดแห้ง (เติมเต็มมหาศาล!); บาดแผลทางจิต (ซ่อมแซมล้ำลึก!); ความเหนื่อยล้าทางวิญญาณ (บรรเทาสมบูรณ์!)】

【สถานะ: อาการบาดเจ็บทางร่างกาย (รักษาหาย 85%!); พลังงานชีวิต (ฟื้นฟูถึง 120%! อุดมสมบูรณ์ชั่วคราว!); พลังงานทางจิต (ฟื้นฟูสู่สถานะที่เหมาะสมที่สุด! ความตื่นตัวเพิ่มขึ้น!); ความเสถียรของวิญญาณ (2.28% -> 2.50%! เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ!)】

【ผลกระทบเพิ่มเติม: การรับรู้ทางวิญญาณ (เพิ่มขึ้นถาวรเล็กน้อย?); ความต้านทานพลังงานด้านลบ (เพิ่มขึ้นถาวรเล็กน้อย?)】

พลังงานอันพลุ่งพล่านไหลเวียนไปทั่วร่างกายของเขา ทุกๆ เซลล์พากันโห่ร้องและดูดซับแก่นแท้แห่งชีวิตอันล้ำค่านี้อย่างตะกละตะกลาม เคอร์รี่อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงครางด้วยความรู้สึกสบายอย่างถึงที่สุดออกมา ในขณะที่จุดด่างดำของสิ่งเจือปนสีเทาและเลือดที่คั่งค้างไหลซึมออกมาจากผิวหนังของเขา ถูกขับไล่ออกจากร่างกายของเขาด้วยพลังงานอันอุดมสมบูรณ์

ภายในเวลาเพียงไม่กี่สิบลมหายใจ อาการบาดเจ็บที่เกือบจะถึงตายก่อนหน้านี้ของเขาก็ฟื้นฟูขึ้นมาถึงเจ็ดสิบหรือแปดสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว! กระดูกแขนซ้ายที่หักของเขาเชื่อมต่อกันใหม่แล้ว แม้ว่าจะยังไม่แข็งแรงอย่างสมบูรณ์ ทว่าเขาก็สามารถขยับมันได้เล็กน้อย อาการบอบช้ำของอวัยวะภายในของเขาส่วนใหญ่ก็หายดีแล้ว ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เขารู้สึกว่าจิตใจของเขากระจ่างใสและควบแน่นมากยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา และรอยร้าวอันน่าตกใจที่ต้นกำเนิดวิญญาณของเขาก็ส่วนใหญ่ถูกซ่อมแซมแล้ว โดยความเสถียรของมันได้ทะลวงผ่านระดับไปถึง 2.50% ในคราวเดียว! มันยิ่งดีกว่าก่อนที่เขาจะเข้าไปในป่าใหญ่เฟยอวี่เสียด้วยซ้ำ!

สรรพคุณของผลหญ้าเงาจันทร์นี้ช่างน่าอัศจรรย์ใจเสียจริง!

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ความรู้สึกสบายอย่างถึงที่สุดนี้พุ่งขึ้นถึงจุดสูงสุดและพลังงานเริ่มสงบลงอย่างค่อยเป็นค่อยไป—

ความผิดปกติก็พลันเกิดขึ้น!

บางทีอาจจะเป็น "ความสมบูรณ์" และ "ความตื่นตัว" อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนของวิญญาณของเขา หรือบางทีพลังงานชีวิตอันอุดมสมบูรณ์ในร่างกายของเขาอาจจะไปกระตุ้นการมีอยู่ของสิ่งที่หลับใหลอยู่... เศษซากวัตถุเวทมนตร์ที่เงียบสนิทอยู่ในอกเสื้อของเขากลับ... มีปฏิกิริยาขึ้นมาอีกครั้ง!

ในครั้งนี้ มันไม่ได้เป็นการทำงานแบบตั้งรับในยามวิกฤตอีกต่อไป และไม่ได้เป็นการสั่นพ้องอันแผ่วเบาในสภาวะสุดขั้ว ทว่ามันเป็นเหมือนกับ... การ "ดูดซับ" อย่าง "เกียจคร้าน" ราวกับถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาด้วย "อาหารอันโอชะ"!

"แรงดึงดูด" อันแผ่วเบาทว่ามีลำดับความสำคัญสูงสุดพลันแผ่ออกมาจากเศษซากชิ้นนั้น! มันล็อกเป้าหมายไปที่ส่วนที่บริสุทธิ์ที่สุดของพลังงานชีวิตและแก่นแท้ทางจิตของหญ้าเงาจันทร์ซึ่งไหลเวียนไปทั่วร่างกายของเคอร์รี่และยังไม่ถูกดูดซับอย่างสมบูรณ์อย่างแม่นยำ และราวกับนักชิมที่ตาแหลมคม มันเริ่มต้น "สกัด" และ "กลืนกิน" อย่างตะกละตะกลามและไร้มารยาท!

【เศษซากวัตถุเวทมนตร์ ลักษณะเฉพาะ: การเติมเต็มพลังงานระดับสูงด้วยตนเอง (ทำงานแบบตั้งรับ - การดึงดูดแก่นแท้แห่งชีวิต)!】

【ผลลัพธ์: แก่นแท้แห่งชีวิต / แก่นแท้ทางจิตอิสระภายในร่างกายของโฮสต์ (บังคับดูดซับ!); เศษซาก ปริมาณพลังงานสำรอง (เพิ่มขึ้นเล็กน้อย!); เศษซาก ความสมบูรณ์ (5.50% -> 5.51%! ซ่อมแซมเล็กน้อยอย่างยิ่ง!)】

【ราคาที่ต้องจ่าย: ประสิทธิภาพการดูดซับพลังงานของโฮสต์ (-20%!); ความเสถียรของวิญญาณ (2.50% -> 2.48%! ลดลงเล็กน้อย!)】

【ความเสี่ยง: เศษซาก การพึ่งพา (ความเสี่ยงแฝง)!】

ความรู้สึกสบายอย่างถึงที่สุดของเคอร์รี่ถูกขัดจังหวะลงอย่างกะทันหัน! เขารู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขามีรอยรั่วขึ้นมาอย่างกะทันหัน และพลังงานที่อบอุ่นและเต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตก็กำลังระบายออกไปอย่างไม่อาจควบคุมได้! ความสงบสุขและการยกระดับที่วิญญาณของเขาเพิ่งจะได้รับมาก็ถูกขัดจังหวะด้วยเช่นกัน แถมยังแสดงให้เห็นถึงการถดถอยลงเล็กน้อยเสียด้วยซ้ำ!

"บัดซบเอ๊ย!" เคอร์รี่ทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างยิ่ง! เศษซากต้องคำสาปชิ้นนี้ มันถึงกับต้องแย่งชิงกระทั่ง "ผลประโยชน์" นี้ไปเลยงั้นหรือ?!

เกือบจะโดยสัญชาตญาณ วิธีการบ่มเพาะอันเย็นชา คลุมเครือ ทว่าคุ้นเคยอย่างเหลือเชื่อ พลันผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของวิญญาณของเขา—มันคือเคล็ดวิชาทำสมาธิอันแปลกประหลาด ที่ปราศจากชื่อ ปราศจากที่มา หรือแม้กระทั่งหน้าที่ที่ชัดเจน ซึ่งถูกบันทึกเอาไว้บนม้วนคัมภีร์ปกแข็งที่ขาดรุ่งริ่งซึ่งเขาบังเอิญไปพบเข้าที่มุมหนึ่งของหอสมุดโบราณที่ถูกทิ้งร้างมาอย่างยาวนานของตระกูลเขา มันลึกล้ำและยากจะหยั่งถึง เส้นทางการทำงานของมันแตกต่างไปจากวิธีการทำสมาธิกระแสหลักทั้งหมดในปัจจุบันอย่างมหาศาล กระทั่งแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความว่างเปล่าและความตายอันน่าสะพรึงกลัว ในตอนแรกเขาฝึกฝนมันก็เพียงเพราะความอยากรู้อยากเห็นและจิตวิญญาณแห่งการผจญภัยในวัยเยาว์ รวมถึงพื้นผิวอันเก่าแก่และไม่อาจพรรณนาได้ของม้วนคัมภีร์เท่านั้น

ในเวลานี้ เคล็ดวิชาทำสมาธินี้ ซึ่งเขาเรียกมันเป็นการส่วนตัวว่า 【วิชานิรนาม】 ได้ทำงานขึ้นมาด้วยตัวมันเอง และพลังอันเย็นเยียบแห่งความว่างเปล่าก็ห่อหุ้มร่างกายทั้งหมดของเขาเอาไว้ในทันที มันไม่ได้มีไว้เพื่อต่อต้าน ทว่าเพื่อพยายามที่จะ "ซ่อน" การมีอยู่ของเขาเองด้วยวิธีการที่แปลกประหลาดมากยิ่งขึ้น แยกส่วนภายในออกจากส่วนภายนอก ปิดกั้นการไหลเวียนของพลังงานและต้นกำเนิดวิญญาณของเขาเอาไว้อย่างแน่นหนา ต่อต้านการดูดซับของเศษซากอย่างสุดกำลัง!

"การต่อสู้เพื่อแย่งชิงทรัพยากร" อันเงียบงันได้เปิดฉากขึ้นภายในร่างกายของเขา!

【การแข่งขันแย่งชิงพลังงาน: กำลังดำเนินการ...】

【สถานะ: การสูญเสียแก่นแท้แห่งชีวิต (ชะลอตัวลง!); ความเสถียรของวิญญาณ ลดลง (หยุดชะงัก!)】

【ผลลัพธ์: ผลประโยชน์รวมของผลหญ้าเงาจันทร์ (สูญเสียประมาณ 15% - 20%!); เศษซาก ได้รับ (เล็กน้อยอย่างยิ่ง!)】

ท้ายที่สุด ภายใต้การทำงานอย่างเต็มกำลังของวิชาโบราณนี้ การดูดซับของเศษซากก็ถูกจำกัดเอาไว้ในขอบเขตที่เล็กลงได้อย่างหวุดหวิด แก่นแท้ของพลังงานส่วนใหญ่ยังคงถูกดูดซับโดยตัวเคอร์รี่เอง ทว่าส่วนที่บริสุทธิ์ที่สุดก็ยังคงถูกเศษซากแย่งชิงไปอยู่ดี

เมื่อร่องรอยสุดท้ายของพลังงานจากหญ้าเงาจันทร์ถูกดูดซับหรือถูกแย่งชิงไปจนหมดสิ้น เคอร์รี่ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา

อาการบาดเจ็บของเขาหายดีแล้ว และสภาพร่างกายของเขาก็กลับคืนสู่สภาวะที่เหมาะสมที่สุด กระทั่งเกินเลยไปเล็กน้อยเสียด้วยซ้ำ พลังงานทางจิตของเขาเต็มเปี่ยมและควบแน่น ความเสถียรของวิญญาณของเขาหยุดนิ่งอยู่ที่ 2.48% แม้ว่ามันจะลดลงมาจากจุดสูงสุดเล็กน้อย ทว่ามันก็ยังคงเหนือกว่าเมื่อก่อนหน้านี้อย่างมหาศาล

อย่างไรก็ตาม บนใบหน้าของเขากลับไม่มีความปีติยินดีมากนัก มีเพียงความหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่และความไร้หนทางอันเย็นชา และคำถามที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเกี่ยวกับ 【วิชานิรนาม】 อันลึกลับจากกระดาษเก่าๆ ของตระกูลเขา ซึ่งแปลกประหลาดเป็นอย่างยิ่งในช่วงเวลาวิกฤต

เศษซากวัตถุเวทมนตร์ชิ้นนี้... เป็นดาบสองคมอย่างสมบูรณ์แบบจริงๆ มันสามารถมอบความช่วยเหลืออันเหลือเชื่อให้ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังได้ ทว่ามันก็พร้อมที่จะสะท้อนกลับมาเล่นงานโฮสต์ของมันอย่างไม่ลังเลใจและแย่งชิงสิ่งใดก็ตามที่มันมองว่ามีค่าไปในทุกเวลา และวิชานี้ ซึ่งได้มาโดยบังเอิญ ดูเหมือนว่า... จะสามารถต่อกรกับมันได้ในระดับหนึ่งงั้นหรือ?

เขาก้มหน้าลงมองอกเสื้อของเขา เศษซากได้ตกเข้าสู่ความเงียบงันราวกับความตายอีกครั้ง ราวกับการดูดซับอย่างตะกละตะกลามนั้นไม่เคยเกิดขึ้นเลย

เคอร์รี่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ขยับแขนซ้ายที่รักษาหายดีอย่างสมบูรณ์ของเขา และสัมผัสได้ถึงพลังอันพลุ่งพล่านภายในร่างกายของเขา รวมถึงความกระจ่างแจ้งทางความคิดที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลยในชีวิต

วิกฤตการณ์ได้ถูกปัดเป่าไปชั่วคราว และความแข็งแกร่งของเขาก็ฟื้นฟูและกระทั่งได้รับการยกระดับขึ้นแล้ว

ทว่าเขารู้ดีว่าอนาคอนด้ายักษ์เกล็ดดำจะไม่ยอมแพ้ พื้นที่นี้ไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว

เขาจะต้องออกไปจากที่นี่ในทันที ค้นหาสถานที่ที่ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ ย่อยสลายสิ่งที่เขาได้รับจากประสบการณ์ในครั้งนี้อย่างถี่ถ้วน และ... ประเมินการ "อยู่ร่วมกัน" ของเขากับเศษซากอันแสนอันตรายและ 【วิชานิรนาม】 อันลึกลับนั้นใหม่อีกครั้ง

สายตาอันเฉียบคมของเขากวาดมองไปทั่วป่าทึบที่อยู่รอบตัวเขา หลังจากระบุทิศทางได้แล้ว เขาก็เคลื่อนไหวราวกับภาพลวงตา ลอบเร้นลึกลงไปในป่าอย่างเงียบเชียบ

ผลหญ้าเงาจันทร์ได้นำพาชีวิตใหม่มาให้ และยังทำให้เขาตระหนักได้อย่างชัดเจนมากยิ่งขึ้นว่า... "สมบัติ" ที่อยู่ในอกเสื้อของเขาและ "วิชา" ในวิญญาณของเขา อาจจะเป็นการมีอยู่ที่อันตรายและซับซ้อนยิ่งกว่าสัตว์เวทมนตร์ใดๆ ในป่าแห่งนี้เสียอีก

เส้นทางข้างหน้ายังคงเต็มไปด้วยขวากหนาม