บทที่ 403 - ก้าวเข้าสู่อุตสาหกรรมค้าธัญพืช

บทที่ 403 - ก้าวเข้าสู่อุตสาหกรรมค้าธัญพืช

กล่องพลาสติกเอนกประสงค์ ถูกวางจำหน่ายในตลาดฮ่องกงอย่างเงียบๆ โดยไม่มีแม้แต่การยิงแอดโฆษณาจากฉางซิงมีเดีย

เหตุผลก็คือ สินค้าตัวนี้ไม่ใช่ของสิ้นเปลือง เมื่อครอบครัวหนึ่งซื้อไปใช้สัก 2-3 ใบแล้ว หากไม่มีความจำเป็นเพิ่ม ก็คงต้องรอจนกว่ากล่องจะพังถึงจะกลับมาซื้อใหม่ ซึ่งก็ไม่รู้ว่าจะต้องรออีกกี่ปี... เพราะฉะนั้น การโหมทำโฆษณากระตุ้นยอดขายจึงดูไม่ค่อยคุ้มค่า ปล่อยให้ลูกค้ามาเจอเองแล้วตัดสินใจซื้อตามความต้องการน่าจะดีกว่า

แน่นอนว่า นี่เป็นเพราะตลาดฮ่องกงมันมีขนาดเล็ก แถมคาร์ฟูร์ก็ครอบคลุมกลุ่มเป้าหมายไปกว่าครึ่งค่อนเกาะแล้ว แต่ถ้าต้องบุกตลาดญี่ปุ่นหรือประเทศอื่นๆ การทำโฆษณาก็ยังเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่ดี

เวลาล่วงเลยเข้าสู่เดือนกรกฎาคม ฤดูร้อนปีนี้ดูจะเป็นใจกว่าปีที่แล้วมาก ถึงอากาศจะยังร้อนอบอ้าว แต่ก็พอมีฝนตกลงมาให้ชื่นใจบ้าง

โดยเฉพาะในแถบตอนใต้ของจีนที่มีฝนตกชุก ทำให้แหล่งน้ำในมณฑลกวางตุ้งมีปริมาณน้ำเพิ่มขึ้น ส่งผลให้การส่งน้ำมาหล่อเลี้ยงฮ่องกงสะดวกสบายยิ่งขึ้น ถึงแม้ปีนี้ปริมาณน้ำจะยังถือว่าน้อยไปหน่อย แต่ถ้าเทียบกับปีที่แล้วก็ถือว่าสวรรค์โปรด ทำให้ฮ่องกงรอดพ้นจากวิกฤตขาดแคลนน้ำไปได้อย่างหวุดหวิด ไม่ต้องมีคนทนทุกข์ทรมานจากการขาดน้ำ หรือโรงงานต้องปิดกิจการเพราะขาดแคลนน้ำอีกต่อไป

วันหนึ่ง เจิ้งอวี้ฮว๋า โจวฮ่าวหราน และเว่ยเจ๋อเทา ก็เข้ามาพบหยางเหวินตงที่ห้องทำงาน

หยางเหวินตงยิ้มทักทาย "เชิญนั่งครับ ลมอะไรหอบพวกคุณสามคนมาพร้อมกันเนี่ย"

เจิ้งอวี้ฮว๋าเป็นตัวแทนพูดขึ้น "คุณหยางคะ ฉันกับคุณโจวมาเพื่อขอหารือเรื่องการขนส่งน้ำค่ะ"

"ได้สิ ว่ามาเลย" หยางเหวินตงพยักหน้ารับ "ช่วงหลายเดือนมานี้ รัฐบาลฮ่องกงคงไม่ได้เรียกใช้บริการเรือบรรทุกน้ำของเราเท่าไหร่แล้วใช่ไหม"

เจิ้งอวี้ฮว๋าตอบ "ใช่ค่ะ ตอนนี้เราเหลือเรือที่ยังรับจ้างขนน้ำอยู่แค่ 5 ลำเท่านั้น เทียบกับช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว เราใช้เรือขนน้ำถึง 30 กว่าลำเลยค่ะ ทางเราก็เลยเตรียมจะค่อยๆ ถอนตัวออกจากธุรกิจนี้แล้วค่ะ"

"ถอนตัวก็ดี ธุรกิจนี้ยิ่งกอบโกยกำไรได้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งตั้งอยู่บนความทุกข์ทรมานของชาวบ้านมากเท่านั้น ผมก็ไม่ได้อยากจะทำไปตลอดหรอก" หยางเหวินตงพูดอย่างไม่เสียดาย

บนโลกนี้มีธุรกิจให้กอบโกยเงินอีกมากมายก่ายกอง ต่อให้จะเก็งกำไรอสังหาฯ อย่างบ้าคลั่ง มันก็ยังไม่ผิดศีลธรรมเท่านี้เลย ถึงแม้ตอนนั้นเขาจะทำไปเพื่อช่วยชีวิตชาวฮ่องกงกว่า 3 ล้านคนให้รอดพ้นจากความอดอยาก แต่เขาก็ไม่อยากจะยึดอาชีพนี้เป็นหลักอยู่ดี

คำว่า 'ภัยแล้งครั้งใหญ่' ในหน้าประวัติศาสตร์ มันเต็มไปด้วยคราบน้ำตาและความตายของผู้คนที่ต้องอดอยากหิวกระหาย ถึงแม้ฮ่องกงในตอนนี้จะไม่มีใครต้องสังเวยชีวิต แต่ความยากลำบากที่พวกเขาต้องเผชิญ มันก็สาหัสจนแทบจะทนไม่ไหว

หยางเหวินตงที่เกิดในยุค 80 ของอดีตชาติ แม้จะเคยผ่านความยากจนมาบ้าง แต่ก็ไม่เคยต้องมานั่งกังวลเรื่องไม่มีน้ำกินน้ำใช้ แต่พอได้มาสัมผัสความโหดร้ายของภัยแล้งในฮ่องกงปีที่แล้ว เขาถึงได้เข้าใจว่า มันทรมานกว่าความยากจนหลายเท่านัก ยากจนยังพอทนกินของถูกๆ ประทังชีวิตได้ แต่ถ้าไม่มีน้ำ มันไม่มีอะไรมาทดแทนได้เลยจริงๆ

เจิ้งอวี้ฮว๋าพูดต่อ "ใช่ค่ะ ตอนนี้เรือขนส่งหลายลำของบริษัท เราก็ส่งกลับไปรับจ้างขนส่งสินค้าตามปกติแล้ว ส่วนพวกเรือบรรทุกน้ำมันมือสอง พอโครงการผันน้ำจากแม่น้ำตงเจียงเสร็จสมบูรณ์เมื่อไหร่ ฉันก็กะว่าจะส่งไปแยกชิ้นส่วนขายเป็นเศษเหล็กเลยค่ะ"

"เยี่ยม เอาตามนั้นเลย เรือบรรทุกน้ำมันมือสองพวกนั้น เราซื้อมาเพื่อขนน้ำโดยเฉพาะ จะเอาไปขนน้ำมันจริงๆ ผมก็ไม่กล้าเสี่ยงหรอก" หยางเหวินตงพยักหน้าเห็นด้วย

การใช้เรือบรรทุกน้ำมันยักษ์มาขนน้ำ เป็นวิธีที่สะดวกและคุ้มค่าที่สุด แต่ถ้าจะลงทุนซื้อเรือใหม่ก็คงไม่คุ้ม เขาเลยไปกว้านซื้อเรือเก่าที่ใกล้จะปลดระวางมาวิ่งรับส่งน้ำระหว่างจีนแผ่นดินใหญ่กับฮ่องกง ต่อให้มีรอยรั่ว มันก็แค่น้ำจืดไหลลงทะเล ไม่ได้สร้างความเดือดร้อนอะไร แถมยังเป็นสนามซ้อมชั้นดีให้ลูกเรือได้ฝึกทักษะการควบคุมเรือยักษ์ด้วย เรียกว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวเลย

ในเมื่อตอนนี้เรือพวกนั้นหมดประโยชน์แล้ว ก็ส่งไปแยกชิ้นส่วนขายซะ จะได้จบๆ ไป

และทันทีที่โครงการผันน้ำจากแม่น้ำตงเจียงแล้วเสร็จ ฮ่องกงก็จะหมดปัญหาเรื่องน้ำขาดแคลน ซึ่งนั่นก็ถือเป็นข่าวดีสำหรับเขาด้วย เพราะมันจะช่วยปลดล็อกให้เขาสามารถลงทุนในอุตสาหกรรมที่ต้องใช้น้ำเยอะๆ ในฮ่องกงได้เสียที

"ได้ค่ะ" เจิ้งอวี้ฮว๋ารับคำ

ตอนนั้นเอง โจวฮ่าวหรานก็พูดขึ้นบ้าง "คุณหยางครับ ทางฝั่งผมก็คล้ายๆ กัน พอฮ่องกงผ่านพ้นวิกฤตขาดแคลนน้ำ ยอดขายน้ำดื่มบรรจุขวดที่เคยพุ่งกระฉูดเมื่อปีที่แล้ว ก็เริ่มแผ่วลงแล้วครับ ผมเลยกะว่าจะปรับปรุงสายการผลิตน้ำดื่ม ให้กลายเป็นสายการผลิตกระป๋องอะลูมิเนียม เพื่อรับผลิตเป๊ปซี่โดยเฉพาะเลยครับ"

"เอาสิ ถึงธุรกิจน้ำดื่มจะกำไรดี แต่ผมก็ไม่ได้อยากทำนักหรอก" หยางเหวินตงถามต่อ "แล้วดีลกับเป๊ปซี่ราบรื่นดีใช่ไหม ถึงขนาดเตรียมจะเปิดสายการผลิตที่สองแล้วนี่"

โจวฮ่าวหรานตอบ "ราบรื่นดีครับ การผลิตเป๊ปซี่มันง่ายกว่าจับเลี้ยงของเราซะอีก ทางนั้นแค่ส่งหัวเชื้อเป๊ปซี่มาจากเมืองนอก เราก็แค่เติมน้ำเชื่อมกับน้ำเปล่าผสมลงไป ก็เป็นอันเสร็จพิธีครับ"

"ถึงแม้เป๊ปซี่ในเอเชียจะยังเป็นรองโคคา-โคล่าอยู่บ้าง แต่มันก็ยังขายดีกว่าจับเลี้ยงของเราแบบไม่เห็นฝุ่นเลยครับ ตอนนี้กำลังการผลิตที่เรามีอยู่มันรับไม่ไหวแล้วจริงๆ ครับ"

หยางเหวินตงหัวเราะ "ดีเลย งั้นก็สั่งซื้อเครื่องจักรใหม่โลด คุณเตรียมแผนงานและเอกสารที่เกี่ยวข้องให้พร้อม ให้ทางสำนักงานใหญ่ตรวจสอบให้เรียบร้อย แล้วผมจะเซ็นอนุมัติให้ทันที"

"ได้เลยครับ" โจวฮ่าวหรานพูดต่อ "อ้อ มีอีกเรื่องครับ ตัวแทนจากตงเซิ่งมาขอคุยกับผม เขาบอกว่าอยากจะลองทำไลน์ผลิตเครื่องดื่มดูบ้าง แต่เพราะมันเกี่ยวพันกับเป๊ปซี่ ผมก็เลยยังไม่กล้าตัดสินใจครับ"

"ตงเซิ่งเหรอ" หยางเหวินตงเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ "พวกเขาทำได้ด้วยเหรอ"

ตงเซิ่งคือพันธมิตรยุคบุกเบิกของเขา เครื่องจักรผลิตกระดาษโพสต์-อิท และเครื่องฉีดพลาสติกในยุคแรกๆ ก็เป็นผลงานของพวกเขาทั้งนั้น

แต่สายการผลิตเครื่องดื่มมันซับซ้อนกว่าเยอะ แถมยังมีข้อกำหนดเรื่องความสะอาดและวัสดุที่ใช้ด้วย ถึงจะไม่ได้ไฮเทคอะไรมากมาย แต่มันก็ต้องอาศัยเทคโนโลยีในระดับหนึ่งเลยล่ะ

โจวฮ่าวหรานอธิบาย "ผมลองไปดูโรงงานตงเซิ่งมาแล้วครับ สเกลพวกเขาตอนนี้ใหญ่เอาเรื่องเลย เครื่องไม้เครื่องมือก็ครบครัน พวกชิ้นส่วนกลไกในสายการผลิตเครื่องดื่ม พวกเขาทำได้สบายมากครับ"

"แต่ปัญหาคือ พวกเครื่องปั๊มกระป๋องอะลูมิเนียมกับเครื่องบรรจุเครื่องดื่ม เขาบอกว่ายังไม่เคยทำมาก่อน แต่อยากจะลองเสี่ยงดูครับ"

เว่ยเจ๋อเทาที่นั่งฟังอยู่ก็วิเคราะห์ขึ้นมา "ถ้าไม่มีออเดอร์รองรับ พวกเขาก็คงไม่อยากควักเนื้อเป็นแสนๆ ดอลลาร์มาวิจัยหรอกครับ ตลาดเครื่องบรรจุเครื่องดื่มในฮ่องกงก็ไม่ได้เล็กนะ แต่ปัญหาคือ บริษัทเครื่องดื่มส่วนใหญ่ เขาพึ่งพาเครื่องจักรนำเข้าจากต่างประเทศกันหมด ไม่มีใครกล้าเอาธุรกิจมาเสี่ยงกับเครื่องจักรที่ยังไม่เคยผ่านการทดสอบหรอกครับ"

"ใช่ เราเองก็ไม่กล้าเอาออเดอร์ของเป๊ปซี่มาล้อเล่นเหมือนกัน" หยางเหวินตงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "แต่การที่ฮ่องกงสามารถผลิตเครื่องจักรพวกนี้ได้เอง มันมีประโยชน์กับเรามหาศาลเลยนะ เพราะในอนาคตเรามีแผนจะขยายธุรกิจเครื่องดื่มในฮ่องกงอีกเยอะ"

"เอาแบบนี้ สายการผลิตของเป๊ปซี่ เราก็สั่งซื้อจากเยอรมันหรือญี่ปุ่นเหมือนเดิมไปก่อน แต่เราจะเปิดโอกาสให้ตงเซิ่งลองทำสายการผลิตเล็กๆ ดูก่อน เอามาผลิตขวดแก้วสำหรับเครื่องดื่มน้ำขิงของเรา ถ้าทดสอบแล้วผ่านฉลุย เราถึงจะค่อยๆ ป้อนออเดอร์ใหญ่ให้พวกเขาในอนาคต"

ถ้าได้ดีลกับเป๊ปซี่ ปริมาณการผลิตเครื่องดื่มในฮ่องกงจะพุ่งปรี๊ดแน่นอน ยิ่งพอตู้คอนเทนเนอร์แพร่หลาย ต้นทุนค่าขนส่งก็จะยิ่งถูกลง ออเดอร์ก็จะต้องหลั่งไหลเข้ามาอีกเพียบ ไหนจะแบรนด์เครื่องดื่มในเครือของเราอีก

ถ้าฮ่องกงมีซัพพลายเออร์ที่ผลิตเครื่องจักรพวกนี้ได้ มันก็จะช่วยเราได้เยอะเลย... แถมอีกสิบกว่าปี จีนแผ่นดินใหญ่ก็จะเปิดประเทศแล้ว เราก็ต้องบุกตลาดนั้นเป็นเจ้าแรกๆ อยู่แล้ว ซึ่งตอนนั้นก็ต้องใช้เครื่องจักรอีกมหาศาล...

"ได้ครับ งั้นเดี๋ยวผมจะไปสั่งตงเซิ่งให้ทำสายการผลิตเล็กๆ ดูก่อน" โจวฮ่าวหรานยิ้มรับ

"อืม เครื่องดื่มจะเป็นสินค้าเรือธงตัวหนึ่งของวัตสัน ในอนาคตเลยนะ" หยางเหวินตงพูดต่อ "แต่ตอนนี้มันยังเจาะตลาดต่างประเทศลำบาก เพราะติดปัญหาเรื่องค่าขนส่งกับการทำการตลาด ก็คงต้องพึ่งเป๊ปซี่ไปก่อน ระหว่างนี้ เครื่องดื่มจับเลี้ยงกับน้ำขิงของเรา ก็ให้เน้นเจาะตลาดเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ไปก่อน"

การผลิตเครื่องดื่มมันไม่ได้ยากเย็นอะไร โรงงานเล็กๆ ก็ทำได้ แต่ความยากมันอยู่ที่การทำการตลาดต่างหาก ต้องทุ่มงบโฆษณามหาศาล ถึงจะมีสิทธิ์แจ้งเกิดได้ ไม่ว่าจะเป็นเครื่องดื่มแบรนด์ไหนก็ตาม

ตอนนี้ยังไม่ใช่จังหวะเวลาที่เหมาะสมที่เขาจะกระโจนลงไปลุยในตลาดเครื่องดื่มอย่างเต็มตัว เพราะงบประมาณยังมีจำกัด ถึงฉางซิงกรุ๊ปจะมีรายได้ปีละหลายร้อยล้าน แต่มันก็ยังเป็นแค่เศษเงินเมื่อเทียบกับตลาดยุโรปหรืออเมริกา เป็นได้แค่ราชสีห์ในฮ่องกง หรือแค่พอจะมีอิทธิพลในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เท่านั้น

ต้องรอให้ราคาที่ดินในฮ่องกงพุ่งปรี๊ด ธุรกิจภาคการผลิตและขนส่งทางเรือของเขาสยายปีกได้เต็มที่ และกอบโกยผลประโยชน์จากโอกาสทองในอนาคตได้เสียก่อน ให้ความมั่งคั่งของเขาทะยานขึ้นอีกหลายสิบเท่า ถึงตอนนั้น เขาถึงจะมีเงินทุนหนาพอที่จะไปงัดกับคู่แข่งในต่างประเทศได้ ไม่อย่างนั้น การจะเอาชนะแบรนด์เจ้าถิ่นด้วยแค่ตัวผลิตภัณฑ์เพียงอย่างเดียว มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

"รับทราบครับ" โจวฮ่าวหรานยิ้ม "แค่ออเดอร์จากเป๊ปซี่ ก็มากพอที่จะทำให้เราต้องสร้างโรงงานน้ำตาลขนาดกลางได้แล้วครับ ถ้าตลาดเครื่องดื่มในต่างประเทศมันเจาะยาก งั้นเราก็เบนเข็มไปทำธุรกิจน้ำตาลหรือขนมขบเคี้ยวแทนก็น่าจะเวิร์คอยู่นะครับ"

หยางเหวินตงพยักหน้าเห็นด้วย "เข้าท่าดี น้ำตาลกับขนม ต้นทุนค่าขนส่งทางเรือไม่แพงมาก ลองลุยดูเผื่อจะเจาะตลาดต่างประเทศได้ ถึงแม้จะยังชิงส่วนแบ่งตลาดมาไม่ได้เยอะ แต่อย่างน้อยก็ถือว่าเป็นการปูทางสร้างเครือข่ายไว้ก่อน"

โจวฮ่าวหรานยิ้มร่า "เข้าใจแล้วครับ แถมผมเคยคุยกับตัวแทนจากหวารุ่น (China Resources) เขาก็บอกว่าแผ่นดินใหญ่ตอนนี้ขาดแคลนน้ำตาลหนักมาก ปี 1959 ผลิตได้ 1.1 ล้านตัน แต่ปีที่แล้วผลิตได้แค่สามแสนกว่าตันเอง แต่เพราะปัญหาเศรษฐกิจ ก็เลยไม่กล้าทุ่มงบไปกว้านซื้อในตลาดโลกมากนัก"

"ขาดแคลนตั้งหลายแสนตันเลยเหรอ ไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ" หยางเหวินตงครุ่นคิด "แล้วคุณคิดว่าจะคว้าดีลนี้มาได้หรือเปล่าล่ะ น่าจะยากอยู่นะ"

น้ำตาลไม่ใช่พืชเศรษฐกิจหลักอย่างข้าวโพดหรือข้าวสาลี แม้จะเป็นของจำเป็น แต่กำลังการผลิตทั่วโลกก็มีจำกัด เทียบไม่ได้กับสินค้าเกษตรหลักๆ เลย

โจวฮ่าวหรานตอบ "จะกินรวบทั้งหมดคงเป็นไปไม่ได้หรอกครับ แต่ถ้าแบ่งเค้กมาสักชิ้นก็พอไหว เราก็แค่ขยายกำลังการผลิตของโรงงานเผื่อไว้ รอให้ความต้องการเพิ่มขึ้น ก็ค่อยขยับขยายตามไป ข้อควรระวังอย่างเดียวคือ ถ้าแผ่นดินใหญ่กลับมาผลิตน้ำตาลได้เยอะขึ้นเมื่อไหร่ เราอาจจะเจอปัญหาโอเวอร์ซัพพลาย (Oversupply) ได้ครับ"

"เรื่องนั้นไม่ต้องกังวลหรอก ตอนนี้เอเชียตะวันออกเฉียงใต้เศรษฐกิจกำลังบูม ความต้องการน้ำตาลก็พุ่งตามไปด้วย ยังไงก็ขายออกแน่นอน" หยางเหวินตงเว้นจังหวะนิดหนึ่ง ก่อนจะถามต่อ "ว่าแต่น้ำตาลมันเป็นสินค้าที่เซนซิทีฟมาก ไม่ใช่แค่ของกิน แต่เป็นยุทธปัจจัยทางการทหารด้วย แบบนี้พวกชาติตะวันตกเขาจะไม่มีมาตรการกีดกันเหรอ"

ประโยชน์ของน้ำตาลมีมากกว่าที่หลายคนคิด มันคือแหล่งพลังงานชั้นยอด ถ้าเอาไปผสมกับปุ๋ยเคมีบางชนิด ก็กลายเป็นระเบิดได้เลย

และในยามสงคราม มันก็เป็นเสบียงฉุกเฉินเติมพลังให้ทหาร หรือแม้กระทั่งเอาไว้ใช้ฆ่าเชื้อบาดแผลได้ด้วย... ย้ำนะว่าแค่ในกรณีฉุกเฉินเท่านั้น

โจวฮ่าวหรานส่ายหน้า "ไม่มีครับ ชาติตะวันตกเขาจะเข้มงวดแค่พวกอาวุธยุทโธปกรณ์กับเทคโนโลยีขั้นสูงเท่านั้นแหละครับ จะแบนหนักๆ ก็แค่คิวบาหรือบางประเทศเท่านั้น"

"แต่คิวบาก็เป็นแหล่งผลิตน้ำตาลรายใหญ่นะครับ ได้ยินมาว่าคิวบาก็ส่งน้ำตาลไปขายให้แผ่นดินใหญ่เหมือนกัน เราทำธุรกิจนี้ไม่มีปัญหาหรอกครับ ที่แผ่นดินใหญ่ไม่กล้าทุ่มซื้อน้ำตาลล็อตใหญ่ ก็เพราะกลัวพวกนายทุนต่างชาติจะฉวยโอกาสปั่นราคาขึ้นไปเป็นเท่าตัวต่างหากครับ"

"อืม รอดตัวไปที่ไม่มีมาตรการกีดกัน" หยางเหวินตงสรุป "ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปนะ เริ่มจากสเกลเล็กๆ ก่อน แล้วเพื่อความชัวร์ ให้หาบริษัทตัวแทนมาคั่นกลางระหว่างเรากับหวารุ่นด้วย จะได้ไม่ต้องมานั่งปวดหัวเรื่องปัญหาจุกจิกทีหลัง"

แม้ว่าเขาอยากจะช่วยเหลือพี่น้องร่วมชาติ แต่ความปลอดภัยของตัวเองต้องมาก่อน เพราะถ้าเขาเอาตัวรอดได้ อนาคตเขาก็จะสามารถกลับไปลงทุนในแผ่นดินใหญ่ และสร้างความสำเร็จร่วมกันได้อย่างมหาศาลกว่านี้อีก

"รับทราบครับ" โจวฮ่าวหรานรับคำ "ช่วงแรกๆ การซื้อขายคงยังไม่เยอะหรอกครับ ตามแผนของผม อย่างน้อยก็ต้อง 3-5 ปี กว่าจะเป็นรูปเป็นร่าง ตอนนี้เรายังไม่มีศักยภาพพอจะรองรับดีลใหญ่ๆ หรอกครับ"

หยางเหวินตงยิ้ม "ตกลง ค่อยๆ ขยับขยายไปทีละสเต็ปนะ ถ้าในอนาคตธุรกิจน้ำตาลของคุณมันโตระเบิดระเบ้อ ผมอาจจะไปลงทุนทำไร่อ้อยในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ หรืออเมริกาใต้ให้เลยก็ได้"

โจวฮ่าวหรานดีใจเนื้อเต้น "ยอดเยี่ยมเลยครับ คุณหยาง ผมจะทุ่มสุดตัวเลยครับ"

ตอนนั้นเอง เว่ยเจ๋อเทาก็เตือนขึ้นมา "คุณหยางครับ การไปลงทุนทำไร่อ้อยในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มันเสี่ยงอยู่นะครับ เท่าที่ผมรู้ ทั้งจาร์ดีนแล้วก็สไวร์ ต่างก็เคยเจ็บตัวจากโปรเจกต์แบบนี้มาแล้วทั้งนั้น วงการนี้มันมีอะไรซับซ้อนซ่อนอยู่เยอะเลยครับ"

"เรื่องนั้นผมรู้ดี เราจะค่อยๆ แทรกซึมไปทีละนิด เริ่มจากสเกลเล็กๆ ก่อน ถ้าล้มเหลวก็จะได้ไม่เจ็บหนัก ถอยมาตั้งหลักก็ยังทัน" หยางเหวินตงอธิบาย "อีกอย่าง เรื่องนั้นมันเป็นโปรเจกต์ในอนาคต เอาไว้ค่อยว่ากันอีกที"

ความเสี่ยงที่ใหญ่ที่สุดของการไปลงทุนต่างประเทศ ก็คือปัจจัยที่ควบคุมไม่ได้นี่แหละ ในอดีตชาติ หลายคนที่เติบโตในจีนแผ่นดินใหญ่ มักจะเห็นบริษัทต่างชาติกอบโกยกำไรจากการลงทุนในจีน จนคิดว่าการลงทุนต่างประเทศมันง่าย แต่ความจริงแล้วมันเป็นกรณีพิเศษของจีนต่างหาก... ประเทศส่วนใหญ่มักจะจ้องจะสูบเลือดสูบเนื้อนักลงทุนต่างชาติกันทั้งนั้นแหละ อย่างเช่นอินเดีย เอเชียตะวันออกเฉียงใต้อาจจะดีกว่าหน่อย แต่ต่อให้รัฐบาลไม่เล่นแง่ พวกกลุ่มทุนท้องถิ่นก็จ้องจะเขมือบอยู่ดี เพราะฉะนั้น จะทำอะไรก็ต้องระวังตัวให้มาก

ต้องรอให้ธุรกิจแข็งแกร่งพอ ได้พันธมิตรท้องถิ่นที่ไว้ใจได้ และมีอำนาจต่อรองทางการเมืองอยู่ในมือ ถึงจะกล้าออกไปลุยตลาดต่างประเทศได้เต็มตัว ไม่อย่างนั้น สู้เอาเงินไปกว้านซื้อหุ้นในยุโรปและอเมริกาน่าจะเวิร์คกว่า อย่างน้อยพวกฝรั่งก็คงไม่ยอมทุบหม้อข้าวตัวเองเพียงเพื่อหุ้นไม่กี่เปอร์เซ็นต์หรอก เว้นแต่จะเป็นหุ้นของบริษัทเทคโนโลยีระดับท็อป

"ผมคงคิดมากไปเองครับ" เว่ยเจ๋อเทาเปลี่ยนเรื่อง "คุณหยางครับ งั้นมาที่เรื่องของผมบ้างนะ ตอนนี้วิกฤตภัยแล้งทั้งในฮ่องกงและแผ่นดินใหญ่คลี่คลายลงแล้ว"

"หวารุ่นก็ติดต่อมาบอกว่า แผ่นดินใหญ่จะลดการนำเข้าธัญพืชลงแล้วครับ แต่สำหรับบริษัทฉางซิงเทรดดิ้ง ธุรกิจค้าธัญพืชที่เราทำมาหลายปี มันช่วยปูรากฐานในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ให้เราได้มากเลยนะครับ ถ้าจะทิ้งไปตอนนี้ก็น่าเสียดายแย่"

"งั้นแปลว่าคุณอยากจะเอาดีทางด้านค้าธัญพืชเป็นหลักเลยใช่ไหม" หยางเหวินตงถาม

เว่ยเจ๋อเทาตอบ "ใช่ครับ แต่พอไม่มีออเดอร์จากแผ่นดินใหญ่ อำนาจต่อรองของเราในตลาดยุโรปและอเมริกาก็ลดฮวบเลยครับ"

หยางเหวินตงแนะนำ "เรื่องนั้นไม่ต้องกังวลหรอก ธุรกิจมันก็แบบนี้แหละ เหมือนเวลาทำโรงงานนั่นแหละ ก็ต้องพยายามดิ้นรนหายอดขายเพิ่ม มันยากก็จริง แต่โลกนี้มันไม่มีอะไรได้มาง่ายๆ หรอก ในเมื่อปูทางมาขนาดนี้แล้ว จะทิ้งก็เสียดายของ ก็พยายามเข็นต่อไปให้สุดก็แล้วกัน"

"แล้วเราก็ยังมีธุรกิจค้าขนมขบเคี้ยวอยู่ด้วย ถ้าธุรกิจนี้โตเมื่อไหร่ เราก็สามารถใช้มันเป็นฐานในการต่อรองต้นทุนได้อีกทางนึงไง"

เมื่อองค์กรขยายตัวใหญ่ขึ้น ธุรกิจใหม่ๆ ก็จะแตกยอดออกมาเอง สิ่งที่กลุ่มทุนระดับท็อปควรทำที่สุดก็คือ การวิเคราะห์ทิศทางให้เฉียบขาด แล้วก็พุ่งชนเป้าหมายให้เต็มที่

อย่างเช่น ฉางซิงอินดัสทรี ที่มุ่งเน้นไปที่การขยายห่วงโซ่อุตสาหกรรม ทั้งพลาสติกและกระดาษ เพราะสองอย่างนี้คือปัจจัยพื้นฐานที่โลกขาดไม่ได้ ไม่ว่าเทคโนโลยีจะก้าวล้ำไปแค่ไหน มันก็ยังเป็นสิ่งที่ต้องใช้อยู่ดี การคุมตั้งแต่ต้นน้ำยันปลายน้ำ คือหลักประกันความสำเร็จและผลกำไรที่ยั่งยืน

อุตสาหกรรมอาหารก็เหมือนกัน ต่อให้เทคโนโลยีจะล้ำยุคไปแค่ไหน มนุษย์ก็ยังต้องกินต้องใช้ ธัญพืชที่เป็นอาหารหลัก ยิ่งเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ นอกเสียจากว่าวันนึงเราจะสามารถสร้างแป้งจากคาร์บอนไดออกไซด์ในโรงงานได้ด้วยพลังงานนิวเคลียร์ฟิวชัน... แต่กว่าจะถึงวันนั้น ก็คงปาเข้าไปปี 2064 นู่นแหละ ซึ่งเขาก็คงตายไปนานแล้ว

เว่ยเจ๋อเทาเห็นด้วย "ผมก็คิดแบบนั้นครับ ยิ่งเรามีกองเรือเป็นของตัวเอง มันก็ยิ่งได้เปรียบ เรือเก่าของคุณเจิ้งก็ยังเอามาวิ่งขนส่งได้ ขอแค่เรือไม่พัง ธุรกิจในเครือของเราก็เดินหน้าได้สบายๆ ครับ"

"ดีมาก ไปปรึกษากันในทีมให้เรียบร้อย" หยางเหวินตงสรุป "ตอนนี้ธุรกิจในเครือของเราเริ่มประสานงานเป็นเนื้อเดียวกันแล้ว นี่แหละคือไพ่ตายที่ทรงพลังที่สุดของเรา"

(จบแล้ว)