บทที่ 18 - ธุรกิจเริ่มตั้งไข่

บทที่ 18 - ธุรกิจเริ่มตั้งไข่

โกดังสินค้า แม้จะมีพื้นที่กว้างขวาง แต่การแค่เดินเก็บกระบอกดักหนูที่วางไว้ตามริมกำแพง ก็ไม่ได้ใช้เวลามากมายอะไรนัก

เวลาส่วนใหญ่หมดไปกับการเดินทางไปกลับเสียมากกว่า ออกจากบ้านตั้งแต่เช้า กว่าจะกลับมาถึงก็ปาเข้าไปเที่ยงวันแล้ว

แต่ข้อดีก็คือ ไบรอันจัดการเลี้ยงข้าวกลางวันพวกหยางเหวินตงด้วย ทำให้พวกเขาประหยัดเงินไปได้โขเลยทีเดียว

วันที่สามหลังจากได้รับงานใหม่ ทันทีที่หยางเหวินตงกลับมาถึงเพิงพัก สิ่งแรกที่เขาทำคือเข้าไปดูอาการซูอี้อี้ที่กำลังป่วยอยู่ "อี้อี้ อาการเป็นยังไงบ้าง?"

"ไม่เป็นไรแล้วค่ะ ยาที่พี่ซื้อมาได้ผลดีมากเลย ตอนนี้ฉันไม่เวียนหัวแล้ว แค่รู้สึกไม่มีแรงนิดหน่อยค่ะ" ซูอี้อี้ยิ้มตอบ

หยางเหวินตงบอก "ฉันซื้อของกินมาฝากด้วยนะ เธอกินเยอะๆ จะได้หายไวๆ"

"เย้! ดีจังเลย!" ซูอี้อี้ดีใจมาก แต่พอเห็นอาหารที่หยางเหวินตงเปิดออกให้ดู เธอก็ถามด้วยความแปลกใจ "เนื้อเยอะขนาดนี้เลยเหรอ? พี่ซื้อข้าวกล่องมาเหรอเนี่ย?"

หยางเหวินตงส่ายหน้า "เปล่าหรอก คุณไบรอันอนุญาตให้พวกเรากินข้าวที่โรงอาหารของโกดังได้น่ะ ให้โควตาสี่คน พอเธอไม่ได้ไป ฉันก็เลยห่อกลับมาให้ไง"

"ดีจังเลย มีเนื้อให้กินด้วย" ซูอี้อี้มองด้วยความอิจฉา

เมื่อก่อนปีนึงพวกเขาจะได้กินเนื้อสักกี่ครั้งกันเชียว ถึงมีเงินก็ไม่กล้าซื้อเยอะ อย่างมากก็ตอนช่วงตรุษจีน ถึงจะยอมเจียดเงินซื้อของอร่อยๆ มากินบ้าง เพราะงั้นตอนเด็กๆ พวกเขาถึงได้เฝ้ารอให้ถึงช่วงตรุษจีนไวๆ

หยางเหวินตงเทอาหารที่ห่อกลับมาใส่ชามของที่บ้าน แล้วยิ้มพูดว่า "เรื่องปกติแหละ นั่นน่ะโกดังสินค้าในเครือของบริษัทการค้าต่างชาติเชียวนะ ธุรกิจที่ทำกำไรได้มากที่สุดในฮ่องกงตอนนี้ ก็คือธุรกิจท่าเรือและโกดังสินค้านี่แหละ"

หากมองย้อนกลับไปดูประวัติศาสตร์การพัฒนาของฮ่องกง นับตั้งแต่อังกฤษเข้ามาครอบครองในปี 1840 ฮ่องกงก็มุ่งเน้นไปที่การค้าแบบถ่ายลำเรือเป็นหลัก เป็นสะพานเชื่อมระหว่างจีนแผ่นดินใหญ่กับนานาชาติ และเป็นหนึ่งในศูนย์กลางการเปลี่ยนถ่ายสินค้าขนาดใหญ่ในภูมิภาคเอเชีย

ในปัจจุบันนี้ ไม่ว่าจะเป็นภาคอุตสาหกรรมหรืออสังหาริมทรัพย์ที่กำลังจะเติบโตในอนาคต ต่างก็เพิ่งจะเริ่มต้นตั้งไข่ทั้งนั้น ซึ่งยังเทียบชั้นกับการค้าระหว่างประเทศไม่ได้เลย

บริษัทยักษ์ใหญ่ในฮ่องกงตอนนี้ ส่วนใหญ่ล้วนมีส่วนเกี่ยวข้องกับท่าเรือและโกดังสินค้าอย่างลึกซึ้งทั้งสิ้น

"อืม ข้าวราดน้ำหมูสามชั้นตุ๋นอร่อยจังเลย พี่จะกินอีกสักหน่อยไหม?" ซูอี้อี้ถาม

หยางเหวินตงหัวเราะ "ฉันกินมาแล้ว ลี่หมิงกับเฮ่าอวี่ก็กินแล้วเหมือนกัน เธอกินไปเถอะ เดี๋ยวตอนบ่ายเรายังมีเรื่องต้องทำกันอีก"

ซูอี้อี้ถามอย่างสงสัย "เรื่องอะไรเหรอ? ไปตั้งแผงขายของ? หรือว่าทำกระบอกดักหนู?"

หยางเหวินตงส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่ใช่ทั้งสองอย่างแหละ ฉันจะเริ่มสอนพวกเธออย่างเป็นระบบแล้วนะ โดยเฉพาะเรื่องพื้นฐานอย่างการอ่านเขียน แล้วก็การคิดเลข"

"อ้อ ได้สิ แต่ว่าพี่ตง พี่อ่านหนังสือออกได้ยังไงเหรอ?" ซูอี้อี้ถามด้วยความแปลกใจ

หยางเหวินตงตอบ "เมื่อก่อน ตอนที่ฉันไม่ได้ออกไปทำงาน ก็พอมีเวลาว่างศึกษาเอาเองบ้างน่ะ"

ข้ออ้างนี้มีช่องโหว่เต็มไปหมด แต่เขาก็มีแต่ต้องอธิบายแบบนี้เท่านั้น โชคดีที่เมื่อก่อนเขามักจะรับจ้างทำงานเป็นกะ ไม่มีงานทำเป็นหลักเป็นแหล่ง ข้ออ้างนี้ก็เลยพอฟังขึ้นบ้าง

"อืม ตอนนี้ฉันยังเขียนชื่อตัวเองไม่สวยเลยค่ะ" ซูอี้อี้พูดด้วยความรู้สึกละอายใจ

หยางเหวินตงหัวเราะปลอบ "ไม่เป็นไรหรอก ฉันเองก็เขียนไม่ค่อยสวยเหมือนกัน เดี๋ยวเราค่อยๆ ฝึกไปพร้อมๆ กันนี่แหละ"

"อีกอย่าง เราต้องเรียนรู้ตัวหนังสือก่อน แล้วก็ฝึกเขียนตัวเลขให้เป็น ส่วนเรื่องอื่นๆ ค่อยว่ากันทีหลัง"

จากประสบการณ์ในประเทศจีนแผ่นดินใหญ่ยุคหลัง การเรียนรู้ตัวอักษรพื้นฐาน ในช่วงวัยรุ่นซึ่งเป็นวัยที่เรียนรู้ได้ดีที่สุด ยังต้องใช้เวลาตั้งหลายปี แถมที่ฮ่องกงนี่เป็นตัวอักษรจีนตัวเต็ม ยิ่งยากเข้าไปใหญ่

สิ่งที่หยางเหวินตงต้องการในตอนนี้ คือให้คนรอบข้างเขาสามารถอ่านออกเขียนได้สักสองสามร้อยคำ และบวกลบคูณหารตัวเลขพื้นฐานเป็นก็พอแล้ว ส่วนเรื่องซับซ้อนกว่านี้ คงต้องรอให้ถึงเวลาอันสมควรเสียก่อน

นอกจากนี้ การทดสอบความสามารถในการเรียนรู้ขั้นพื้นฐาน จะช่วยให้เขาประเมินศักยภาพความฉลาดของแต่ละคนได้ ซึ่งนี่เป็นเรื่องที่สำคัญยิ่งกว่าเสียอีก นี่คือเหตุผลที่ระบบการศึกษาของหลายๆ ประเทศ มักจะสอนความรู้ที่ดูเหมือนจะไม่ได้ใช้จริงในชีวิตประจำวันให้กับเด็กๆ

"งั้นก็ไม่ได้ไปตั้งแผงแล้วสิ วันนึงตั้งหลายหยวนเลยนะ น่าเสียดายจัง" ซูอี้อี้พูดด้วยน้ำเสียงเสียดาย

หยางเหวินตงส่ายหน้า "ตั้งแผงมันได้กำไรไม่เท่าไหร่หรอก แถมคู่แข่งก็เยอะขึ้นเรื่อยๆ แรงของเราก็มีจำกัด ไม่จำเป็นต้องเอาเวลาไปทิ้งกับเรื่องพรรค์นั้นหรอก"

กรงดักหนูอาจจะยังพอขยายกิจการได้ ถึงขั้นเปิดโรงงานผลิตได้เลย แต่กระบอกดักหนูทำแบบนั้นไม่ได้หรอก เพราะข้อจำกัดเรื่องการขนส่งที่ลำบาก ทำให้มันขายได้แค่ในรัศมีหนึ่งถึงสองกิโลเมตรเท่านั้น ขายให้พ่อค้าหาบเร่หรือร้านค้าเล็กๆ แถวนั้นได้แค่นั้นแหละ

แม้กระบอกดักหนูจะช่วยให้เขาหลุดพ้นจากความยากจนแร้นแค้นมาได้ แต่คนเราต้องก้าวไปข้างหน้า สิ่งที่เขาต้องคว้าไว้ให้มั่นคือธุรกิจรับจ้างกำจัดหนู ไม่ใช่แค่ยึดติดกับการขายสินค้าชิ้นเดียว

ซูอี้อี้พยักหน้ารับ "เข้าใจแล้วค่ะ"

ตลอดหนึ่งสัปดาห์หลังจากนั้น ทุกๆ เช้า พวกหยางเหวินตงจะไปที่โกดังจอร์แดน เพื่อเก็บซากหนูที่ดักได้ ล้างทำความสะอาดกระบอกดักหนู แล้วก็วางกับดักชุดใหม่

ส่วนช่วงบ่าย หยางเหวินตงจะใช้ลานทรายเล็กๆ ใกล้ๆ เพิงพัก เป็นที่สอนความรู้พื้นฐานให้กับทุกคน

ส่วนตอนกลางคืน ก็คงต้องงดกิจกรรมทุกอย่าง เพราะในเขตเพิงพักไม่มีไฟฟ้าใช้ ต่อให้มีปัญญาซื้อตะเกียงมาจุด ก็ไม่มีประโยชน์อะไร

แถมแสงไฟจากตะเกียงน้ำมันก๊าดก็ยังทำลายสายตา หยางเหวินตงจึงสั่งให้ทุกคนเข้านอนแต่หัวค่ำ

ก็เพราะตอนนี้พวกเขาไม่ได้ขัดสนเงินทองแล้ว แถมยังมีแผนการสำหรับอนาคต ถึงได้มีเวลาพักผ่อนได้เต็มที่ ผิดกับคนอื่นๆ ในเขตเพิงพัก ที่ต้องทนจุดตะเกียงทำงานกันจนดึกดื่นค่อนคืน ไม่ว่าจะเป็นงานรับจ้างหรือทอผ้า ก็เพื่อแลกกับเศษเงินประทังชีวิต

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ณ โกดังจอร์แดน:

หยางเหวินตงเชิญไบรอันมาดูผลงานของพวกเขาตลอดหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา

"พระเจ้าช่วย! พวกคุณจับหนูได้เยอะขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย!" ไบรอันเบิกตากว้างมองซากหนูจำนวนมหาศาลที่กองอยู่ตรงหน้าด้วยความตกตะลึง

หยางเหวินตงยิ้มรับ "จริงๆ แล้วนี่แค่ครึ่งเดียวของที่เราจับได้ทั้งหมดนะครับ ส่วนพวกที่เราจับได้ในช่วงแรกๆ ผมกลัวว่ามันจะเน่าเหม็น ก็เลยเอาไปกำจัดทิ้งหมดแล้วล่ะครับ"

การจะทำงานให้สำเร็จ ต้องมีหลักฐานที่เป็นรูปธรรม และซากหนูพวกนี้ก็คือพยานหลักฐานชิ้นสำคัญนั่นเอง

ไบรอันพยักหน้าอย่างทึ่งๆ "สุดยอดไปเลย เมื่อก่อนตอนเราใช้กรงดักหนู ไม่เคยได้ผลดีขนาดนี้เลยนะ กระบอกดักหนูของคุณนี่เจ๋งจริงๆ"

หยางเหวินตงพูดอย่างภูมิใจ "ถ้าจะพูดให้ถูก ก็คือพวกเรารู้พฤติกรรมของหนูเป็นอย่างดีครับ จริงๆ แล้วเราไม่ได้ใช้แค่กระบอกดักหนูหรอกนะ เรายังใช้กับดักถังน้ำด้วย ซึ่งมันได้ผลดีกว่ากระบอกดักหนูหรือกรงดักหนูเสียอีก"

เทคนิคการดักหนูทั้งหมดของเขา ล้วนได้มาจากอินเทอร์เน็ตในชาติก่อนทั้งสิ้น เพราะที่บ้านเขาเคยมีปัญหาหนูระบาด เขาเลยใช้เวลาค้นหาวิธีแก้ปัญหาจากคลิปสั้นในโต่วอินอยู่พักใหญ่

แค่การสังเกตจากคลิปเหล่านั้น บวกกับการนำไปปฏิบัติจริงในการดักหนูที่บ้าน ก็ทำให้เขามีความรู้เรื่องนี้แน่นปึ้กกว่ามืออาชีพหลายๆ คนในยุคนี้แล้ว โดยเฉพาะเทคนิคการดักหนูแบบแปลกๆ พิสดาร

"เยี่ยมมาก" ไบรอันหันไปถามพนักงานชาวจีนที่ยืนอยู่ข้างๆ "นายคิดว่ายังไงบ้าง?"

พนักงานชาวจีนตอบ "ผมลองถามพนักงานกะดึกดูแล้ว พวกเขาบอกว่าหนูลดลงไปเยอะมากจริงๆ ครับ แต่ก็ยังมีหลงเหลืออยู่บ้างประปราย"

ไบรอันพยักหน้ารับรู้ หันกลับมามองหยางเหวินตง แล้วพูดว่า "คุณหยาง ฉันว่าเรามาคุยเรื่องค่าใช้จ่ายระยะยาวกันดีกว่า"

(จบแล้ว)