บทที่ 14 - เงินก้อนแรก

บทที่ 14 - เงินก้อนแรก

เมื่อได้เกาะขาใหญ่แล้ว หยางเหวินตงก็ไม่ค่อยใส่ใจกับการตั้งแผงขายของที่ขายได้แค่วันละไม่กี่อันอีกต่อไป

ยังไงเสียมันก็เป็นแค่แผงลอยเร่ขาย นึกอยากจะกลับมาเมื่อไหร่ก็กลับมาได้ทุกเมื่อ ภารกิจสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการผลิตกระบอกดักหนูตามออเดอร์ของเอลิน่าให้ทันต่างหาก

หลังจากครุ่นคิดอย่างรอบคอบแล้ว หยางเหวินตงก็ตัดสินใจจ้างคนจากเขตเพิงพักมาช่วยงานเพิ่มอีกสามคน

ข้อแรกเลยก็เพื่อเพิ่มกำลังการผลิตให้เร็วขึ้นอีกนิด ข้อสองคือให้พวกเขาได้เรียนรู้งานไว้ พอทำจนคล่องแคล่วแล้ว ในอนาคตก็จะได้เพิ่มกำลังการผลิตให้เขาได้อีก

พอถึงวันที่สี่ กระบอกดักหนูทั้งหนึ่งพันอันก็เสร็จสมบูรณ์ เนื่องจากจำนวนมันเยอะมาก พวกเขาทั้งเจ็ดคนจึงต้องช่วยกันหาบตะกร้าไม้ไผ่ทั้งสิบสี่ใบ มุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทาง

หน่วยงานรัฐบาลที่เอลิน่าทำงานอยู่มีชื่อว่า คณะกรรมการเทศบาล ก่อนหน้านี้หยางเหวินตงเคยสอบถามจากคนแถวนี้มาบ้างแล้ว จึงรู้ว่าหน่วยงานนี้มีหน้าที่รับผิดชอบครอบคลุมหลายเรื่องมาก

ทั้งสิ่งแวดล้อม งานโยธาธิการ การขนส่งและโลจิสติกส์ ศาสนจักร สวัสดิการสังคม และอื่นๆ อีกมากมาย พวกเขาสามารถเข้าไปแทรกแซงได้หมด หยางเหวินตงจึงเข้าใจแล้วว่าทำไมพวกเอลิน่าถึงมีอำนาจต่อรองกับตำรวจ จนสามารถผลักดันให้เกิดหน่วยจัดการพ่อค้าหาบเร่ขึ้นมาได้

"พวกนายมาทำอะไรกัน?" รปภ. ที่หน้าประตูหน่วยงานรัฐ เห็นพวกหยางเหวินตงเดินเข้ามา ก็รีบเข้ามาขวางไว้ทันที

"พี่ชาย พวกเรามาขอพบคุณเอลิน่าน่ะครับ" หยางเหวินตงพูดจบ ก็รีบยื่นนามบัตรของเอลิน่า พร้อมกับซองบุหรี่ที่แกะแล้วให้ทันที

รปภ. ปรายตามองนามบัตรแวบหนึ่ง แล้วก็เปิดซองบุหรี่ดู พอเห็นธนบัตรสอดอยู่ข้างใน ก็พูดขึ้นว่า "อืม ได้ เดี๋ยวฉันไปแจ้งให้ แต่พวกนายห้ามยืนเกะกะอยู่หน้าประตูนะ ไปรอที่ริมถนนนู่น"

"ได้ครับๆ" หยางเหวินตงรีบรับคำ อยู่ที่นี่ต้องระวังตัวให้มาก

ในยุคนี้ แม้พวกมาเฟียฮ่องกงจะสร้างความวุ่นวายและทำตัวกร่างสักแค่ไหน แต่คนที่กุมอำนาจในฮ่องกงตัวจริง ก็ยังคงเป็นพวกฝรั่งอังกฤษอยู่ดี

หลังจากรปภ. เดินเข้าไปด้านในแล้ว พวกหยางเหวินตงก็ไปยืนรออยู่ริมถนน รออยู่นานทีเดียว กว่าเอลิน่าจะเดินตามรปภ. ออกมา

"คุณเอลิน่าครับ พวกเขานั่นแหละครับ" รปภ. เปลี่ยนท่าทีจากที่เคยเย่อหยิ่ง มาเป็นประจบสอพลอทันที

"โอเค" เอลิน่าไม่ได้สนใจรปภ. เธอเดินตรงเข้าไปหาหยางเหวินตง แล้วถามว่า "ของครบหมดแล้วใช่ไหมคะ?"

"ครับผม" หยางเหวินตงพยักหน้ารับ

เอลิน่ามองไปที่ตะกร้าไม้ไผ่บนพื้น แล้วถามต่อ "พวกนี้ยังไม่ได้ประกอบใช่ไหมคะ? ต้องเอาไปประกอบเองอีกเหรอ?"

"ใช่ครับ" หยางเหวินตงอธิบาย "หนึ่งพันอันมันเยอะเกินไปครับ ถ้าประกอบเสร็จแล้วมันจะกินพื้นที่มาก ขนมาส่งไม่ไหวหรอกครับ"

นี่คือข้อเสียของกระบอกดักหนู ในเรื่องน้ำหนัก ถึงแม้มันจะทำจากไม้ไผ่ ซึ่งเบากว่ากรงดักหนูหรือกับดักหนูที่ทำจากเหล็กมาก แต่มันกลับกินพื้นที่มากกว่า โดยเฉพาะเมื่อต้องติดตั้งกลไกเพิ่มเติมด้านนอกกระบอก ยิ่งทำให้เปลืองพื้นที่เข้าไปใหญ่

"อืม ก็จริงนะคะ ถ้าประกอบเสร็จสรรพ ฉันก็คงขนไปส่งตามโกดังต่างๆ ลำบากเหมือนกัน" เอลิน่าคิดตาม แล้วก็เห็นด้วย

คราวก่อนที่เธอซื้อไปยี่สิบอัน หยางเหวินตงก็มัดรวมกันมาให้ เธอแค่หิ้วเชือกกลับไปก็เรียบร้อย แต่คราวนี้ตั้งหนึ่งพันอัน ปริมาณมันต่างกันลิบลับเลย

หยางเหวินตงถามต่อ "แล้วกระบอกดักหนูพวกนี้ ต้องเอาไปส่งไกลแค่ไหนเหรอครับ?"

"ไม่ไกลหรอกค่ะ ประมาณหนึ่งไมล์ แต่ว่าอยู่คนละทิศคนละทางกันเลย" เอลิน่าดูเหมือนจะกำลังปวดหัวกับการหาวิธีขนของพวกนี้ไปส่ง

หยางเหวินตงดูออกถึงความลำบากใจของเอลิน่า จึงเสนอตัว "คุณเอลิน่าครับ ให้พวกเราไปส่งให้ไหมครับ?"

"พวกคุณจะไปส่งให้เหรอคะ? แต่ในข้อตกลงของเราไม่ได้รวมเรื่องนี้ไว้นะ" เอลิน่าถามด้วยความแปลกใจ

หยางเหวินตงยิ้มตอบ "ไม่เป็นไรครับ ถือซะว่าผมบริการให้ฟรีๆ ก็แล้วกัน โลกตะวันตกมีคำกล่าวที่ว่า ลูกค้าคือพระเจ้าไม่ใช่เหรอครับ ผมยินดีช่วยแก้ปัญหาให้ลูกค้าเสมอครับ"

"อืม ก็ดีเหมือนกันค่ะ" เอลิน่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบ "ตอนนี้สิบโมงแล้ว งั้นเราไปส่งที่แรกกันก่อนนะคะ ตอนเที่ยงฉันจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงข้าวพวกคุณเอง"

"ยินดีครับ" หยางเหวินตงยิ้มรับคำทันที

สำหรับเอลิน่า การจะจ้างคนมาขนของพวกนี้ไปส่ง อาจจะต้องใช้เงินไม่น้อย แต่สำหรับพวกหยางเหวินตงแล้ว มันก็แค่การสละเวลาแค่วันเดียวเท่านั้น

คนยากจนในฮ่องกง สิ่งที่พวกเขาไม่ให้ความสำคัญที่สุดก็คือเวลา หลายครั้งที่พวกเขาไม่รู้จักคำว่าค่าแรงด้วยซ้ำ ขอแค่มีข้าวให้กินอิ่มท้องสักมื้อ ก็ถือว่าดีถมไปแล้ว

สังคมฮ่องกงในตอนนี้ มีหลายครอบครัวที่ทั้งสามีภรรยาทำงานหนักสายตัวแทบขาด ก็ยังหาเงินมาเลี้ยงดูครอบครัวไม่พอ เด็กๆ อายุเจ็ดแปดขวบต้องออกไปเป็นแรงงานเด็ก ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

ด้วยอายุที่มากแล้ว เอลิน่าย่อมไม่สามารถเดินเท้าไปพร้อมกับพวกหยางเหวินตงได้ เธอจึงเรียกใช้บริการรถลาก โดยมีกลุ่มชายหนุ่มหาบตะกร้าไม้ไผ่เดินตามหลังมาติดๆ

สิบกว่านาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงโกดังแห่งแรก ชายชาวตะวันตกวัยประมาณสี่สิบปีออกมารอต้อนรับ ทั้งสองยืนคุยกันเป็นภาษาอังกฤษต่อหน้าพวกหยางเหวินตง

หยางเหวินตงพอจะฟังภาษาอังกฤษออกบ้าง แต่ก็ไม่ได้เข้าใจทั้งหมด ชาติก่อนเขาไม่ได้เรียนเอกภาษาอังกฤษ ระดับภาษาอังกฤษของนักศึกษาทั่วไป ยังห่างไกลจากการสื่อสารในชีวิตประจำวันอยู่มากนัก

ถ้าในอนาคตมีโอกาส เขาก็ตั้งใจว่าจะต้องเรียนภาษาอังกฤษให้คล่อง เพราะนี่คือพื้นฐานสำคัญในการใช้ชีวิตและทำธุรกิจในฮ่องกง

สักพัก เอลิน่าก็หันมาบอกว่า "คุณหยางคะ นี่คือคุณไบรอัน ผู้จัดการโกดังจอร์แดน เขาบอกว่าอยากจะจ้างให้พวกคุณประกอบกระบอกดักหนูให้เสร็จ แล้วก็ช่วยเอาไปวางตามจุดต่างๆ ในโกดังให้ด้วยค่ะ"

"ให้พวกเราเอาไปวางเองเลยเหรอครับ?" หยางเหวินตงถามด้วยความสงสัย ปกติแล้วโกดังแบบนี้ไม่น่าจะยอมให้คนนอกเข้าไปง่ายๆ นี่นา

เอลิน่าอธิบาย "ช่วงนี้ที่ท่าเรือมีการส่งออกสินค้าเยอะมาก โกดังแถวนี้ก็เลยเต็มเอียดไปหมด โกดังทุกแห่งยุ่งกันหัวหมุน พวกเขาไม่มีเวลาว่างมาจัดคนไปทำเรื่องพวกนี้หรอกค่ะ"

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง ได้ครับ พวกเราไม่มีปัญหาอยู่แล้ว" หยางเหวินตงรีบพยักหน้ารับทันที

เขาพอจะรู้มาบ้างว่าในช่วงปลายยุค 50 ฮ่องกงมีปริมาณการค้าขายที่สูงมาก บวกกับอุตสาหกรรมในประเทศก็กำลังเติบโต ซึ่งนั่นเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้สินค้าล้นโกดังตามท่าเรือ

"ตกลงค่ะ" เอลิน่าพูดจบ ก็หันไปคุยภาษาอังกฤษกับฝรั่งเจ้าของโกดังอีกพักใหญ่ จากนั้นก็หันมาบอกหยางเหวินตงว่า "คุณหยางคะ เดี๋ยวฉันจะพาพวกคุณไปส่งของที่โกดังอีกสามแห่งที่เหลือให้เสร็จก่อน แล้วเราค่อยกลับไปเคลียร์เงินค่าของกัน"

"ส่วนเรื่องการติดตั้งกระบอกดักหนูที่โกดังนี้ เดี๋ยวคุณค่อยกลับมาทำทีหลังนะคะ ทางคุณไบรอันจะจ่ายค่าแรงส่วนนี้ให้พวกคุณแยกต่างหากค่ะ"

"ได้เลยครับ ผมยินดีมาก" หยางเหวินตงยิ้มรับ การได้ขยายช่องทางธุรกิจเพิ่มขึ้นย่อมเป็นเรื่องดี ยิ่งพวกเขามีเวลาเหลือเฟือ และเวลาก็คือสิ่งที่พวกเขามีค่าต้อยต่ำที่สุดอยู่แล้ว

หลังจากนั้น พวกหยางเหวินตงก็เดินตามเอลิน่าไปส่งของที่โกดังอีกสามแห่งที่เหลือ และก็ได้รับข้อเสนอให้ทำงานติดตั้งแบบเดียวกันกับโกดังแรก

เมื่อถึงโกดังแห่งสุดท้าย เอลิน่าก็จัดการให้พวกหยางเหวินตงกินข้าวเที่ยงที่นั่นเลย ซึ่งนี่ถือเป็นมื้อที่หรูหราที่สุดตั้งแต่หยางเหวินตงทะลุมิติมา มีเนื้อสัตว์ให้กินเยอะแยะ และข้าวก็เติมได้ไม่อั้น

พอกลับไปที่สำนักงานใหญ่ของคณะกรรมการเทศบาล เอลิน่าก็สั่งจ่ายเช็คเงินสดจำนวนสามร้อยหยวนให้หยางเหวินตง นี่เป็นจำนวนเงินที่เยอะที่สุดที่เขาเคยได้รับมาตั้งแต่ทะลุมิติมา

จะเรียกว่าเป็นเงินก้อนแรก ก็คงไม่ผิดนัก

แน่นอนว่าเงินก้อนนี้ไม่ได้เป็นของเขาคนเดียว เขาต้องแบ่งไปจ่ายเป็นค่าแรงให้คนอื่นๆ ด้วย

"คุณเอลิน่าครับ นี่ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากผมครับ" หยางเหวินตงหยิบสมุดโน้ตเล่มหนึ่งส่งให้เอลิน่าเป็นการส่วนตัว

"คุณไม่ใช่คนแรกที่ทำแบบนี้นะคะ แต่ไม่ต้องหรอกค่ะ" เอลิน่ายิ้มพลางปรายตามองธนบัตรที่สอดอยู่ข้างในสมุดโน้ต ก่อนจะยื่นกลับคืนให้หยางเหวินตง "จำคำขอร้องของฉันในวันนั้นได้ไหมคะ ถ้าในอนาคตคุณสามารถช่วยเหลือคนยากจนได้มากขึ้น นั่นก็ถือเป็นการขอบคุณฉันแล้วล่ะค่ะ"

(จบแล้ว)