บทที่ 7 - หน่วยจัดการพ่อค้าหาบเร่

บทที่ 7 - หน่วยจัดการพ่อค้าหาบเร่

หัวใจของหยางเหวินตงอดไม่ได้ที่จะกระตุกวูบ

การตบตีทำร้ายผู้คนเช่นนี้ ในความทรงจำของจีนแผ่นดินใหญ่ก่อนที่เขาจะทะลุมิติมานั้น เขาไม่เคยเห็นมาก่อนเลย แต่ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แม้จะมีอยู่บ้าง แต่มันก็เลือนลางนัก เทียบไม่ได้กับความสยดสยองที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้เลย

"ยายครับ นี่มันเกิดอะไรขึ้นเหรอครับ?" หยางเหวินตงทำทีเป็นไม่รู้เรื่อง แล้วเดินเข้าไปถามคุณยายคนหนึ่ง

ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ เขาได้รู้จักผู้คนในละแวกนี้บ้างแล้ว

คุณยายมองหยางเหวินตงแวบหนึ่งแล้วบอก "คนที่ถูกตีน่ะ ไม่ได้จ่ายค่าคุ้มครองมาเกือบครึ่งเดือนแล้ว เห็นว่าขายของไม่ค่อยดี ของขายไม่ออกน่ะ"

"ไม่จ่ายเงินก็มาเร่ขายของที่นี่ได้ด้วยเหรอครับ?" หยางเหวินตงถามต่อ

คุณยายตอบว่า "คนมาใหม่น่ะทำไม่ได้หรอก แต่คนที่มาค้าขายที่นี่ประจำน่ะพอได้อยู่ แต่ถ้าติดหนี้ไว้ แล้วขายของไม่ดีอีก ก็จะเป็นสภาพแบบนี้นี่แหละ"

"ก่อนหน้านี้ก็มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยๆ พวกหน่วยจัดการพ่อค้าหาบเร่ก็จะคอยมาบีบบังคับทวงเงิน ยายจำได้ว่าเมื่อสองเดือนก่อน ก็มีคนนึงถูกพวกมันคุมตัวไปที่เทียนสุ่ยเหวย"

"พวกมันบังคับให้ถอดเสื้อผ้าถอดรองเท้าออกจนหมด แล้วให้เขาเดินเท้าเปล่ากลับมาเอง เท้าสองข้างนั่นน่ะบวมเป่งไปหมดเลย หลังจากนั้นก็ยังโดนตำรวจจับไปซ้อมอีกรอบ เฮ้อ..."

"หน่วยจัดการพ่อค้าหาบเร่?" หยางเหวินตงเพิ่งเคยได้ยินชื่อนี้เป็นครั้งแรก

"พ่อหนุ่มไม่รู้จักเหรอ?" คุณยายหันมาถามด้วยความแปลกใจ

หยางเหวินตงส่ายหน้าแล้วตอบ "ไม่เคยได้ยินเลยครับ คนพวกนี้คือคนของหน่วยจัดการพ่อค้าหาบเร่เหรอครับ?"

เดิมทีเขาคิดว่าพวกอาเปียวก็แค่พวกอันธพาลแก๊งมาเฟียที่มาเก็บค่าคุ้มครองอยู่ที่นี่ คิดไม่ถึงเลยว่าจะมีเครื่องแบบราชการสวมทับอยู่ด้วย

"ใช่ รัฐบาลเป็นคนตั้งขึ้นมาน่ะ" คุณยายอธิบาย "เมื่อหลายปีก่อน ที่นี่ก็มีแต่พวกนักเลงกับตำรวจมาคอยเก็บเงิน วุ่นวายมากเลยล่ะ แต่ตอนหลังไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ถึงได้เปลี่ยนมาเป็นหน่วยจัดการพ่อค้าหาบเร่พวกนี้แทน"

"ความจริงคนก็ยังเป็นหน้าเดิมๆ นั่นแหละ แค่เปลี่ยนมาอ้างชื่อเก็บค่าธรรมเนียมการจัดการแบบหน้าชื่นตาบานก็เท่านั้น แต่ตอนนี้ค่าเช่าที่ก็รวมอยู่ในนั้นด้วยแล้ว ทุกคนที่มาค้าขายที่นี่ก็ต้องจ่ายเงินให้พวกมันทั้งนั้น"

"อืม เข้าใจแล้วครับ" หยางเหวินตงพยักหน้า ก็แค่เปลี่ยนวิธีการสูบเลือดสูบเนื้อให้ดูชอบธรรมขึ้นก็เท่านั้นเอง

แม้สังคมฮ่องกงในตอนนี้จะยังคงมืดมนถึงขีดสุด แต่มองในระยะยาวแล้ว การสร้างภาพลักษณ์ภายนอกก็คงจะดูดีขึ้นเรื่อยๆ

"คนพวกนี้เราไปตอแยด้วยไม่ได้หรอก ถ้าไปล่วงเกินเข้าล่ะก็ จุดจบจะน่าสมเพชมาก" คุณยายบอกอีก "แต่ขอแค่พวกเราจ่ายเงินให้ตรงเวลา ปกติก็ไม่มีปัญหาอะไรกวนใจหรอก"

"ครับ" หยางเหวินตงพยักหน้ารับ เขารู้ดีว่าคนพวกนี้แม้จะเลวทราม แต่ก็ไม่ถึงกับตัดหนทางทำมาหากินของคนอื่นจนหมดสิ้น

นับว่าโชคดีที่ในช่วงแรกเขาเป็นฝ่ายชิงจ่ายเงินให้ก่อน ไม่อย่างนั้นตั้งแต่วันแรก อาเปียวก็คงไม่ทำตัวสุภาพกับเขาขนาดนั้นแน่

"ไม่ดูแล้ว ดูแล้วปวดใจเปล่าๆ" คุณยายถอนหายใจ ก่อนจะเดินจากไป

จ้าวลี่หมิงที่ได้ยินทุกอย่างก็เข้าใจต้นสายปลายเหตุทั้งหมด เขามองหยางเหวินตงแล้วถามขึ้น "พี่ตง พวกเราจะหลบไปก่อนดีไหม?"

"ไม่ต้องหรอก เดี๋ยวพออาเปียวจัดการเรื่องเสร็จ พวกเรายังต้องคุยธุรกิจกันอีกนะ" หยางเหวินตงส่ายหน้าปฏิเสธ

แม้จะรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนักที่ต้องมาทนดู โดยเฉพาะเสียงร้องไห้ของเด็กผู้หญิงที่ทำให้เขาหดหู่ใจ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้

ในสังคมที่วุ่นวายโกลาหลเช่นนี้ สิ่งแรกที่ต้องทำคือการปกป้องตัวเองและครอบครัวเพื่อนฝูง ไม่ใช่คนแปลกหน้า หากมีความสามารถพอ จะลองพิจารณาช่วยเหลือบ้างก็ไม่เสียหาย แต่ถ้าไม่มีความสามารถ การยื่นมือเข้าไปสอดก็มีแต่จะพาตัวเองไปตายเปล่าๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ชายที่ถูกรุมทำร้ายก็นอนขดตัวอยู่บนพื้นจนลุกไม่ขึ้นแล้ว

"ถุย ไอ้อ่อนเอ๊ย ถ้าเป็นเมื่อหลายปีก่อน ข้าจับแกโยนลงทะเลไปแล้ว" อาเปียวถ่มน้ำลายลงพื้น เตรียมจะเตะซ้ำอีกสักที

ทันใดนั้น ก็มีเสียงผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้น "พวกคุณกำลังทำอะไรน่ะ ห้ามตีเขานะ"

"แม่ร่วงเอ๊ย ใครกล้ามาสอดเรื่องของข้า..." อาเปียวได้ยินเสียงจากด้านหลัง ก็ตวาดกลับด้วยความโมโห

ทว่าพอหันขวับกลับไป กลับพบว่าเป็นแหม่มฝรั่งผิวขาวผมสีทอง นัยน์ตาสีดำคนหนึ่ง เขาจึงรีบกลืนคำด่าทอที่เหลือลงคอไปทันที

หยางเหวินตงรวมถึงคนอื่นๆ ต่างก็เห็นเหตุการณ์นี้ หญิงฝรั่งผิวขาววัยประมาณห้าสิบปีผู้นี้ กำลังจ้องมองอาเปียวและลูกน้องอีกหลายคนด้วยความโกรธจัด

เมื่ออาเปียวเห็นแหม่มฝรั่งคนนี้ ก็ยืนอึ้งไปเลย เขาคงคิดไม่ถึงว่า ในสถานที่แบบนี้ จะมีชาวต่างชาติโผล่มา แถมยังมาสอดมือเข้ายุ่งเรื่องของเขาอีก

ลูกน้องคนหนึ่งเดินเข้าไปกระซิบ "พี่เปียว ผู้หญิงคนนี้ ใส่เสื้อผ้าของข้าราชการนะพี่"

สีหน้าของอาเปียวเปลี่ยนไปทันที จากนั้นเขาก็ปรับน้ำเสียงให้ดูอ่อนน้อมแล้วพูดไปยิ้มไป "มาดามครับ ผมกำลังปฏิบัติหน้าที่ตามปกตินะครับ คนๆ นี้ค้างจ่ายค่าธรรมเนียมของรัฐบาล แล้วก็ไม่ยอมจ่ายสักทีน่ะครับ"

"เขาไม่มีเงิน แล้วคุณไปรุมตีเขาแบบนี้ เขาจะมีเงินจ่ายเหรอ?" หญิงผิวขาวพูดด้วยน้ำเสียงโกรธเคือง

อาเปียวยังคงฉีกยิ้มแล้วอธิบายต่อ "มาดามครับ พวกเราก็เป็นคนมีเหตุผลเหมือนกัน ถ้าเขาไม่มีเงินจริงๆ ผมก็แค่ไล่เขาไปก็จบเรื่องแล้ว"

"แต่ไอ้หมอนี่มันมีเงิน แต่กลับไม่ยอมจ่าย แถมยังแอบมาตั้งแผงขายของที่นี่อีก ถ้าทุกคนทำแบบนี้กันหมด แล้วพวกเราจะจัดการพื้นที่แถวนี้ได้ยังไงล่ะครับ?"

"ผมก็ทำไปเพื่อผลประโยชน์ของรัฐบาลฮ่องกงทั้งนั้นแหละครับ!"

"จริงเหรอ?" หญิงผิวขาวมีท่าทีลังเลไปชั่วขณะ แต่ก็รีบพูดต่อทันที "ถึงอย่างนั้น คุณก็ทำร้ายเขาแบบนี้ไม่ได้นะ เกิดคนตายขึ้นมา คุณจะไปเก็บเงินกับใครล่ะ?"

"เอ่อ..." อาเปียวทำท่าจะอธิบายต่อ แต่ก็ไม่อยากจะมาต่อล้อต่อเถียงกับฝรั่งชาวอังกฤษต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้ จึงพูดขึ้นว่า "เอาล่ะ วันนี้ถือว่าแล้วกันไป ไอ้เถียน คราวหน้าถ้าแกมา แกต้องเอาเงินมาจ่ายให้ครบ ไม่อย่างนั้นแกเจอดีแน่"

พูดจบ อาเปียวก็หันไปยิ้มให้หญิงผิวขาว ก่อนจะพาลูกน้องเดินออกไปจากจุดเกิดเหตุ แต่แล้วก็เหลือบไปเห็นหยางเหวินตงพอดี จึงเดินเข้าไปหาแล้วถามว่า "ของครบตามจำนวนไหม?"

"ครบครับ" หยางเหวินตงพยักหน้าแล้วบอก "ตะกร้าละห้าสิบอัน ผมใช้เชือกมัดรวมกันไว้เรียบร้อยแล้วครับ"

อาเปียวกวาดตามองคร่าวๆ พยักหน้าแล้วพูดว่า "ดี นี่เงินยี่สิบหยวน ตามที่ตกลงกันไว้"

เมื่อรับธนบัตรหลายใบมาจากมืออาเปียว หยางเหวินตงก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "ขอบคุณมากครับพี่เปียว"

"อืม ค้าขายตามปกติ แกก็แค่รักษากฎ พวกเราก็จะทำตามกฎ ต่างคนต่างหาเงิน ฉันก็ไม่อยากมีเรื่องวุ่นวายเหมือนกัน" อาเปียวยิ้ม จากนั้นก็หันไปสั่งลูกน้องให้เอาของไป

เพราะหยางเหวินตงใช้เชือกมัดกระบอกดักหนูไว้เรียบร้อยแล้ว ลูกน้องของอาเปียวจึงหิ้วของไปได้อย่างสบายๆ

"เฮ้อ จบเรื่องสักที ฉันล่ะกลัวแทบแย่ว่าพวกเขาจะไม่ยอมจ่ายเงิน" เมื่อเห็นทุกคนเดินจากไปแล้ว จ้าวลี่หมิงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

หยางเหวินตงยิ้มแล้วบอก "จะกินอิ่มมื้อเดียว หรือกินอิ่มทุกวัน คนพวกเขารู้ดีว่าควรเลือกทางไหน พวกเขาแค่เป็นคนเลว แต่ไม่ได้โง่"

จ้าวลี่หมิงสวนกลับ "พี่ตงพูดง่ายไปแล้ว ฉันไม่เชื่อหรอกว่าพี่จะไม่กังวลเลยสักนิด"

"แน่นอนว่ากังวลสิ แต่กังวลไปก็ช่วยอะไรไม่ได้นี่นา" หยางเหวินตงส่ายหน้า ทฤษฎีก็ส่วนทฤษฎี ความเป็นจริงก็ส่วนความเป็นจริง

ทั้งสองคนได้รับเงินแล้ว ต่างก็รู้สึกดีใจมาก เงินสามสิบหยวนที่ได้มานี้ หากไม่นับรวมค่าแรง ก็ถือว่าเป็นกำไรล้วนๆ เลยทีเดียว

ได้กำไรเล็กๆ น้อยๆ ก็มีความสุขมากแล้ว

"เดี๋ยวสิ พวกคุณสองคน" ในขณะที่หยางเหวินตงกับเพื่อนกำลังจะเดินกลับ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

เมื่อหยางเหวินตงหันกลับไปมอง ก็พบว่าเป็นแหม่มฝรั่งผิวขาวคนเมื่อครู่นี้เอง

(จบแล้ว)