บทที่ 101 - ผู้อาวุโสสูงสุด

ทั่วทั้งวิลลาตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

มีเพียงเซี่ยจิ่นอวี๋ที่มองทุกคนซึ่งมีสีหน้าเคร่งเครียดด้วยความมึนงง อยากจะถาม แต่ก็ไม่กล้าเปิดปาก

เซี่ยมู่อึ้งไปชั่วครู่ ก่อนที่แววตาจะกลับมาราบเรียบอย่างรวดเร็ว

ทว่าภายใต้ความราบเรียบนั้น จิตสังหารที่เย็นเยียบเสียดกระดูกกลับค่อยๆ แผ่ซ่านออกมา ราวกับภูเขาไฟที่หลับใหลกำลังตื่นขึ้น

เขาตบหลังมือของฉินเชี่ยนเสวี่ยที่เกาะแขนเขาแน่นเบาๆ

จากนั้น ท่ามกลางสายตาของทุกคน เขาก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาที่แทบจะมองไม่เห็น

ขณะเดียวกัน ประกาศจากระบบที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ก็ทำเอาศูนย์บัญชาการหอวิญญาณนักรบแห่งประเทศมังกรช็อกจนไปไม่เป็น!

ในห้องประชุมเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก เงียบจนน่ากลัว

ม่านตาของหลิงเทียนหดเกร็งอย่างรุนแรง ความหวาดกลัวแล่นพล่านจากกระดูกสันหลังพุ่งตรงขึ้นสู่สมอง

"ท้าทาย... มังกรซ่อนกาย? เป้าหมายคือเซี่ยมู่งั้นเหรอ?" น้ำเสียงของเขาสั่นเครือนิดๆ

ก็ไม่แปลกที่เขาจะเสียอาการขนาดนี้ เพราะจากที่หลงเจิ้นเยว่เล่าให้ฟัง ตอนนี้เซี่ยมู่ถือเป็นไพ่ตายและเป็นความหวังสูงสุดของประเทศมังกรในศึกชี้ชะตาระดับชาติปีนี้ไปแล้ว

"เดรัจฉาน! ไอ้พวกเดรัจฉานหน้าไม่อายจากประเทศโค่ว!" หลงเจิ้นเยว่ลุกพรวดขึ้นมา พลังงานบ้าคลั่งทะลักออกมาโดยไม่รู้ตัวจนทำให้อากาศรอบๆ บิดเบี้ยว "พวกมันกล้าดียังไง? พวกมันเจาะจงตัวเซี่ยมู่ได้ยังไงกัน?!"

"อันดับหนึ่งหุบเขาโครงกระดูก... ป้ายระบุตัวตนนี้ได้รับการยอมรับจากกฎของโลก บ้าเอ๊ย เราประมาทไป ไม่คิดว่าพวกมันจะใช้ช่องโหว่นี้" ผู้อาวุโสโอวหยางชางจวี๋หน้าซีดเผือด สองมือจับพนักเก้าอี้แน่น

"ซาโต้ ยู องเมียวจิเลเวล 79 ชิกิงามิของเขามีสกิลซีซีหลากหลาย พัฒนามาเพื่อแก้ทางพวกตัวบางตีไกลโดยเฉพาะ" ผู้อาวุโสอีกคนพูดเสียงแหบพร่า "เซี่ยมู่เพิ่งจะเลเวล 24 เอง... ถึงเซี่ยมู่จะแพ้ เราก็เสียแต้มบุญประเทศแค่ 1% แต่เซี่ยมู่ล่ะ... เขา... เขาตายแน่ๆ!"

ความโกรธเกรี้ยวลุกลามไปทั่วห้องประชุม

เหล่าผู้อาวุโสที่เมื่อครู่ยังฮึกเหิมเตรียมรับคำท้าทาย ตอนนี้กลับเหมือนโดนถอดกระดูกสันหลังออกไป

พวกเขาไม่กลัวตาย ไม่กลัวที่จะต้องสละชีพเพื่อชาติ แต่ทนไม่ได้ที่จะต้องทนดูความหวังในการผงาดขึ้นของประเทศมังกรถูกบีบคอให้ตายคาสนามประลองแห่งความตาย

"ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาหมดหวัง" หลิงเทียนกวาดสายตาเย็นชาไปรอบๆ ห้อง น้ำเสียงเฉียบขาด "วิธี! ฉันต้องการวิธีรับมือ!"

ห้องประชุมเงียบกริบ หลงเจิ้นเยว่ลุกขึ้นพูด "ท่านประธานครับ ผมมีวิธี"

"รีบว่ามา!"

หลงเจิ้นเยว่พูดว่า "ตอนนี้ทางประเทศโค่วน่าจะยังไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของมังกรซ่อนกาย ถ้าเราแกล้งทำเป็นมั่นใจเต็มเปี่ยม ประเทศโค่วอาจจะคิดว่า 'มังกรซ่อนกาย' คือยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ของประเทศเรา แล้วพวกมันอาจจะลนลานจนถอนคำท้าไปเอง..."

ยังพูดไม่ทันจบ ประกาศระดับโลกก็ดังก้องไปทั่วดาวบลูสตาร์

[ประกาศจากประเทศมังกร: ประเทศโค่วใจป้ำมาก! ใช้ตั๋วท้าทายระดับโลก ท้าทาย 'มังกรซ่อนกาย' ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งหอวิญญาณนักรบประเทศมังกร! ประเทศมังกรขอประกาศขอบคุณประเทศโค่วที่กรุณามอบแต้มบุญประเทศให้เรา!!!]

หลงเจิ้นเยว่อึ้งแดกไปเลย แผนของเขาคือการใบ้เป็นนัยๆ ให้ฝั่งโน้นไปคิดเอาเอง... ไม่ใช่การเตะโต๊ะกระจุย แล้วชี้หน้าด่ากราดแบบ 'จดหมายขอบคุณ' แบบนี้โว้ย!

พอเห็นหน้าหลิงเทียนที่ทำหน้าตายเหมือนว่า 'ก็ทำถูกแล้วนี่' หลงเจิ้นเยว่ก็ถึงกับพูดไม่ออก สไตล์ดิบเถื่อนแหกคอกแบบนี้ นี่ใช่เซียนกระบี่ชิงเหลียนของเราจริงๆ เหรอเนี่ย?

แต่ไม่ว่าสไตล์จะเป็นยังไง ผลลัพธ์ก็ออกมาตามเป้า

แทบจะทันทีที่ประกาศของประเทศมังกรดังก้องไปทั่วโลก ฝั่งประเทศมังกรเองก็อึ้ง ประเทศอีเกิลก็อึ้ง ซาโต้ ยูที่กำลังมั่นใจเต็มเปี่ยมเตรียมตัวเข้าสู่การท้าทายก็อึ้ง

ภายในสำนักองเมียวจิของประเทศโค่วก็ตกอยู่ในความเงียบงันแบบแปลกๆ

"ผะ... ผู้อาวุโสสูงสุด?" มีเสียงทำลายความเงียบขึ้นมา "ทำไมฉันไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่า... หอวิญญาณนักรบของประเทศมังกรมี... 'ผู้อาวุโสสูงสุด' ด้วย?"

ลึกเข้าไปในดวงตาที่ขุ่นมัวของอาเบะ ฮิเดโยชิ มีประกายของความหวาดระแวงและไม่แน่ใจพาดผ่าน

"พวกนายคิดว่ายังไง?" อาเบะ ฮิเดโยชิเงยหน้าถามทุกคน

ชายวัยกลางคนร่างเตี้ยลุกขึ้นพูด "ท่านครับ ปกติคนประเทศมังกรจะถ่อมตัว การที่ครั้งนี้พวกเขาประกาศป่าวร้องขนาดนี้ แสดงว่าต้องมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมแน่ๆ ผมเดาว่ามังกรซ่อนกายนี่ต้องไม่ใช่นักธนูธรรมดาๆ..."

"เหลวไหล!" เขาพูดไม่ทันจบ พวกหัวรุนแรงก็สวนทันที "แกรู้ได้ไงว่านี่ไม่ใช่แผนลวงของประเทศมังกร? แล้วนักธนูมันก็คือนักธนู มันจะแบ่งแยกนักธนูธรรมดากับไม่ธรรมดายังไงล่ะ?"

ชายร่างเตี้ยแค่นเสียง "แล้วนายเคยเห็นนักธนูคนอื่นติดท็อป 50 ในกระดานจัดอันดับหุบเขาโครงกระดูกไหมล่ะ?"

พวกหัวรุนแรงอึ้งไป เห็นได้ชัดว่าเถียงสู้ชายร่างเตี้ยไม่ได้ แต่ก็ยังทำคอแข็งพูดต่อ "ยังไงฉันก็คิดว่ามันเป็นลูกไม้ของประเทศมังกร พวกประเทศมังกรมันเจ้าเล่ห์ ถ้ามังกรซ่อนกายเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่จริงๆ พวกมันก็แค่รอให้การท้าทายเริ่ม แล้วชนะไปชิลๆ ก็จบ ทำไมต้องมาตีฆ้องร้องป่าวให้เป็นเรื่องใหญ่ด้วยล่ะ?"

สถานการณ์กลับมาเงียบอีกครั้ง

นิ้วที่เหี่ยวย่นของอาเบะ ฮิเดโยชิเคาะโต๊ะไปมาโดยไม่รู้ตัว เสียงดังก๊อกๆ ชวนให้รู้สึกหงุดหงิด

การยกเลิกการท้าทายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ การท้าทายที่ประกาศออกไปให้ทั่วโลกรับรู้ ถ้าโดนประเทศมังกรออกประกาศขู่คำเดียวแล้วหดหัว ประเทศโค่วจะกลายเป็นตัวตลกของโลกทันที

อีกอย่าง ตั๋วท้าทายระดับโลกเมื่อใช้แล้ว จะไม่สามารถเรียกคืนได้ ถ้ายกเลิก ตั๋วก็สูญเปล่า แล้วใครจะรับผิดชอบความเสียหายมหาศาลนี้?

แต่ถ้าไม่ยกเลิก เกิดมังกรซ่อนกายเป็นปีศาจเฒ่าที่ประเทศมังกรซ่อนไว้จริงๆ พวกเขาไม่เพียงแต่จะเสียตั๋วท้าทายอันล้ำค่าไปฟรีๆ แต่ยังต้องเสียแต้มบุญประเทศไปอีก 10%

ซึ่งเป็นราคาที่พวกเขาจ่ายไม่ไหวเช่นกัน

อาเบะ ฮิเดโยชิกวาดสายตามองซาโต้ ยูที่อยู่ด้านล่าง แววตาหลบเลี่ยงของซาโต้ ยูในตอนนี้ ดูน่าสมเพชเป็นพิเศษ

ใช่แล้ว ความเป็นความตายของซาโต้ ยู เมื่อเทียบกับแต้มบุญประเทศและไอเทมระดับยุทธศาสตร์แล้ว มันดูไร้ค่าไปเลย

เขาจะเป็นฮีโร่ หรือเป็นแค่หมากที่ถูกทิ้งก็ย่อมได้

แต่ปัญหาตอนนี้ไม่ใช่ว่าจะเก็บซาโต้ ยูไว้หรือไม่ แต่แต้มบุญประเทศกับหน้าตาของประเทศโค่ว อันไหนมันสำคัญกว่ากัน?

ผ่านไปเนิ่นนาน อาเบะ ฮิเดโยชิก็เงยหน้าขึ้นอย่างเชื่องช้า น้ำเสียงแหบพร่า "คุณซาโต้!"

"ฮาอิ!" ซาโต้ ยู ยืดตัวตรงโดยอัตโนมัติ

น้ำเสียงของอาเบะ ฮิเดโยชิเย็นเฉียบ "เป้าหมายนี้นายเลือกเองนะ นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของแต้มบุญประเทศ แต่มันคือเกียรติยศแห่งวิถีบูชิโดของประเทศเรา! ยิ่งประเทศมังกรสร้างภาพหลอกลวงมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงว่าพวกมันขลาดกลัว! นาย... ต้องไป!"

ซาโต้ ยูสูดลมหายใจลึก ข่มความกังวลในใจ แล้วก้มหัวลงต่ำ "ฮาอิ! รับทราบครับ!"

ที่ศูนย์บัญชาการหอวิญญาณนักรบ หลังจากที่หลิงเทียนออกประกาศไป เขาก็ออกคำสั่งอีกข้อด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "แจ้งฉินไป๋ ให้เวลาสิบนาที ไปหาอุปกรณ์ที่ช่วยเพิ่มความอึดให้เซี่ยมู่ให้ได้! เอาคริสตัลหินนิลกาลทั้งหมดในคลังแสงของเมืองหนานไปยัดใส่อุปกรณ์ของเซี่ยมู่ให้หมด!"

เขาสูดหายใจลึกแล้วพูดต่อ "แล้วบอกเซี่ยมู่ด้วยว่า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น รักษาชีวิตไว้ให้ได้! ศักดิ์ศรีช่างมัน แพ้ชนะช่างมัน ขอแค่มีชีวิตรอดกลับมาก็พอ! บอกเขาว่า... หอวิญญาณนักรบจะชดเชยให้เขาทุกวิถีทาง! เร็วเข้า!!!"