บทที่ 1 - มังกรแท้ออกจากคุก

"อาจารย์ครับ... ทำไมเดี๋ยวนี้พวกคุณอ่อนแอจัง เพิ่งจะสิบสองชั่วโมงเองก็ไม่ไหวกันซะแล้ว"

ณ ทัณฑสถานหญิงฟีนิกซ์... ฉู่เทียนยืนมองห้าสาวงามระดับล่มเมืองที่นอนระทวยอยู่บนพื้น ใบหน้าของพวกเธอแดงก่ำ เสื้อผ้าหลุดลุ่ย นอนหอบหายใจถี่กระชั้นด้วยสายตาที่อดจะส่ายหน้าเบาๆ ไม่ได้

เขายังไม่ได้ออกแรงเลยด้วยซ้ำ! ทำไมพากันล้มไปหมดแล้วล่ะ

"ไอ้เด็กเวร! แกยืนพูดมันก็ไม่ปวดหลังน่ะสิ แน่จริงแกลองมาคุกเข่าสิบสองชั่วโมงดูบ้างไหมล่ะ!"

"คุกเข่าเฉยๆ ยังพอว่า แต่มือแกมันไม่เคยอยู่นิ่งเลยนี่สิ! ก้นฉันถูกไอ้เด็กบ้าอย่างแกตีจนแดงไปหมดแล้วเนี่ย!"

อาจารย์สามในชุดคลุมลายหงส์สีแดงสดสุดเซ็กซี่ถลึงตาโต ใช้มือสองข้างกุมก้นตัวเองพลางสบถด่าเปิง

ฉู่เทียนรู้สึกผิดอยู่ในใจ แต่แววตากลับค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ

ห้าปีก่อน... ลูกชายแท้ๆ ของครอบครัวพ่อบุญธรรมเมาแล้วขับจนชนคนตาย เขาถูกพ่อแม่บุญธรรมสวมรอยให้เป็นแพะรับบาปและต้องติดคุกแทน

แต่ใครจะไปคิดว่าพอเข้ามาอยู่ในนี้ เขากลับถูกห้าสาวงามที่เป็นถึงยอดฝีมือถูกตาต้องใจ พวกเธอถ่ายทอดวิชาเหนือมนุษย์สารพัดแขนงให้ พร้อมทั้งเคี่ยวเข็ญให้เขาฝึกฝนสุดยอดวิชาอันดับหนึ่งในใต้หล้าอย่าง 'เคล็ดวิชาเก้าเปลี่ยนจักรพรรดิมังกร'

ทว่า... เป็นเพราะในใจเขามีความแค้นฝังลึกต่อครอบครัวพ่อบุญธรรม ตอนที่ฝึกฝนจึงเกิดความผิดพลาดจนธาตุไฟแตกซ่าน ทำให้ในร่างกายก่อกำเนิด 'พิษมังกรแค้น' ขึ้นมา

พิษชนิดนี้ร้ายกาจและดุดันมาก หากไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที เส้นลมปราณทั่วร่างจะขาดสะบั้น และตัวระเบิดตายในที่สุด

หลายปีมานี้ ได้ห้าสาวงามใช้พลังฝีมืออันกล้าแกร่งของตัวเอง คอยช่วยกดข่มพิษมังกรแค้นในตัวเขาเอาไว้ได้อย่างหวุดหวิด

แต่โดยธรรมชาติของมังกรนั้นมักจะมัวเมาในกามารมณ์... ทุกครั้งที่พวกเธอช่วยโคจรพลังสะกดพิษมังกรแค้นให้ จิตใจของฉู่เทียนจะเกิดความรุ่มร้อนจนควบคุมตัวเองไม่ได้ มือไม้เริ่มอยู่ไม่สุข

ก้นของอาจารย์ทั้งห้าคน... ล้วนเคยถูกเขาฟาดจนบวมเป่งมาแล้วทั้งนั้น

และหากต้องการจะถอนพิษนี้ให้หายขาดอย่างเด็ดขาด มีเพียงวิธีเดียวคือต้องตามหาหญิงสาวที่มี 'กายาพิเศษ' ให้ครบเก้าคน แล้วร่วมบำเพ็ญคู่ผสานหยินหยางให้บรรลุขั้นเก้าเก้าคืนสู่หนึ่ง

แต่ผู้หญิงที่มีกายาพิเศษน่ะ... ในร้อยล้านคนจะมีหลงมาสักคน แล้วเขาจะไปหาครบเก้าคนได้จากที่ไหนกัน

"ไอ้เด็กแสบ แกก็ไม่ต้องคอตกไปหรอกน่า... หลายปีมานี้พวกฉันแอบส่งคนไปสืบหาจนเจอผู้หญิงที่มีกายาพิเศษครบทั้งเก้าคนให้แกแล้ว แถมยังจัดการหมั้นหมายแทนแกให้เรียบร้อยแล้วด้วย"

"โดยเฉพาะคนที่ชื่อ 'เย่ชิงซวง' นะ... ทั้งหน้าตาทั้งทรวดทรง บอกเลยว่าโคตรจะเด็ด! ออกไปปุ๊บแกก็รีบไปจีบยัยนั่นเป็นคนแรกเลยนะ"

เหมือนจะมองออกว่าฉู่เทียนกำลังเครียด อาจารย์สามจึงยื่นปึกหนังสือสัญญาหมั้นหมายส่งให้ พร้อมกับแหวนสีแดงเลือดและบัตรธนาคารขอบฝังเส้นทองคำอีกหนึ่งใบ

"แล้วก็... 'แหวนกุหลาบ' วงนี้ มันเป็นของดูต่างหน้าประจำตัวฉันเอง ถือของสิ่งนี้เอาไว้ แกจะสามารถสั่งการนักฆ่าระดับท็อปนับหมื่นของสมาคมกุหลาบได้"

"ส่วนนี่คือบัตรแบล็คการ์ดระดับซูเปอร์วีไอพีของธนาคารสวิส มีวงเงินให้ใช้เล่นๆ หมื่นล้าน"

"ตอนนี้ยกให้แกหมดเลย... ถือซะว่าเป็นของขวัญต้อนรับการออกจากคุกที่พวกฉันตั้งใจให้ รีบๆ คว้าเอาไว้แล้วก็ไสหัวไปได้แล้วไป!"

ฉู่เทียนรับของทั้งสามชิ้นมาถือไว้ ขอบตาเริ่มร้อนผ่าวด้วยความอาวรณ์

"ขอบคุณอาจารย์ทุกท่านมากครับ"

"บุญคุณอันใหญ่หลวงนี้... ลูกศิษย์จะไม่มีวันลืมไปจนวันตาย"

"วันนี้ผมขอสาบานต่อฟ้าเลยว่า... ต่อไปนี้จะไม่ตีก้นพวกคุณอีกแล้วครับ!"

เขาก้มลงกราบแบบคุกเข่าคำนับพื้นอย่างหนักแน่นสามครั้ง... จากนั้นร่างของฉู่เทียนก็เลือนหายไปจากห้องอย่างรวดเร็ว

ทว่า... หลังจากที่เขาเพิ่งคล้อยหลังไปได้ไม่ทันไร อาจารย์สามก็สะดุ้งสุดตัวพลางตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่

"ตายห่าแล้ว! ลืมบอกมันไปซะสนิทเลย... ว่าสัญญาหมั้นของเย่ชิงซวงน่ะ ฉันเผลอหยิบเอาไปใช้แทนกระดาษชำระตอนเข้าห้องน้ำไปแล้ว!"

...

พอเดินพ้นประตูห้องทำงานออกมา พัศดีก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหาทันที

"ท่านฉู่ครับ... ครอบครัวของท่านมารอรับแล้วครับ"

"ท่านจะ... ลองไปพบพวกเขาสักหน่อยไหมครับ?"

แววตาของฉู่เทียนเย็นเยียบลงในพริบตา

ครอบครัว...

ช่างเป็นคำศัพท์ที่ทั้งคุ้นเคยและห่างเหินอะไรขนาดนี้

เมื่อก่อน... เพื่อตอบแทนบุญคุณที่เลี้ยงดูมา เขายอมลดตัวเป็นเหมือนแรงงานทาสในบ้านสกุลฉู่ ก้มหน้าก้มตาทำงานงกๆ โดยไม่เคยปริปากบ่น

จนกระทั่งวินาทีที่ต้องเดินเข้าคุกไปรับบาปแทน พ่อแม่บุญธรรมก็ยังตีหน้าเศร้าคอยปลอบใจเขาว่า 'ทนเอาหน่อยนะลูก เดี๋ยวพ่อกับแม่จะคอยมาเยี่ยมบ่อยๆ'

แต่ตลอดระยะเวลาห้าปีเต็ม... พวกเขาไม่เคยโผล่หัวมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ฉู่เทียนก็ไม่เคยมองว่าคนพวกนี้เป็นครอบครัวอีกต่อไป และชาตินี้ก็ไม่คิดอยากจะเห็นหน้าพวกมันอีก

อย่างไรก็ตาม... การที่เขาสามารถฝึกฝน 'เคล็ดวิชาเก้าเปลี่ยนจักรพรรดิมังกร' จนสำเร็จได้นั้น เป็นเพราะในตัวเขามีสายเลือดของ 'กายาศักดิ์สิทธิ์มังกรคราม' ไหลเวียนอยู่

จากจุดนี้ทำให้สันนิษฐานได้ไม่ยากเลยว่า... พ่อแม่ผู้ให้กำเนิดที่แท้จริงของเขา จะต้องไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

เพื่อที่จะตามหาพ่อแม่ที่แท้จริงให้พบ ฉู่เทียนจึงตัดสินใจที่จะออกไปพบคนพวกนั้นดูสักครั้ง

นั่นก็เพราะ... สมัยตอนที่เขายังเด็ก มีอยู่ครั้งหนึ่งที่เขาป่วยหนักจนไข้ขึ้นสูงและสลบไสลไม่ได้สติ ในจิตใต้สำนึกอันเลือนราง เขารับรู้ได้ว่าเหมือนมีใครบางคนแอบมาเยี่ยม... แถมยังกระซิบกระซาบพูดอะไรบางอย่างกับพ่อบุญธรรมด้วย

คนๆ นั้น... น่าจะเป็นสายเลือดที่แท้จริงของเขา

...

บริเวณหน้าประตูทัณฑสถาน

ข้างรถออดี้ เอ8

คู่สามีภรรยาวัยกลางคนคู่หนึ่งกำลังชะเง้อคอยาว มองตรงไปยังประตูใหญ่ของเรือนจำอย่างใจจดใจจ่อ

"เผิงจั่น... คุณว่าเทียนมันจะยอมตกลงแต่งเข้าบ้านสกุลเย่ไหมนะ"

"ก็ในเมื่อเย่ชิงซวงตายไปแล้วนี่นา... จะให้แต่งงานกับคนตายน่ะ ฉันเกรงว่า..."

หลิวเยว่หลิง แม่บุญธรรมของฉู่เทียนเอ่ยถามด้วยสีหน้ากังวลใจไม่น้อย

"หึ!"

ฉู่เผิงจั่น ผู้เป็นพ่อบุญธรรมแค่นเสียงขึ้นจมูกอย่างเย็นชา "มันกล้าปฏิเสธก็ลองดูสิ!"

"อย่าลืมนะ... ว่าชีวิตที่มันมีอยู่ทุกวันนี้ พวกเราสองคนเป็นคนให้มันมา"

"การที่มันยังลืมตาดูโลกมาได้จนถึงทุกวันนี้ ก็ถือเป็นความเมตตาจากสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่ขนาดไหนแล้ว มันไม่คิดจะสำนึกบุญคุณพวกเราจนล้นพ้น แล้วก็ก้มหน้าก้มตาทำตามคำสั่งแต่โดยดีหรือไง"

หลิวเยว่หลิงพยักหน้าเบาๆ พลางคลี่ยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ

"ก็ถูกของคุณนะ... พวกเราเป็นถึงพ่อแม่มันนี่ ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานแค่ไหน มันก็ต้องฟังพวกเราสิ ไม่อย่างนั้นก็เท่ากับเป็นลูกเนรคุณ"

"อีกอย่าง... ถึงเย่ชิงซวงจะตายไปแล้วก็เถอะ แต่ยังไงซะเธอก็เคยได้ชื่อว่าเป็นถึงสาวงามอันดับหนึ่งแห่งเจียงเป่ยเชียวนะ! ขี้คุกอย่างมันได้แต่งเข้าบ้านสกุลเย่เนี่ย ก็ถือว่าทำบุญมาดีแปดชั่วโคตรแล้ว"

เมื่อวานนี้เอง... เย่ชิงซวง หลานสาวคนโตของสกุลเย่ที่กำลังอยู่ในช่วงวัยสะพรั่ง กลับต้องมาเสียชีวิตลงอย่างเป็นปริศนา

นายท่านผู้เฒ่าสกุลเย่ปักใจเชื่อว่าเป็นฝีมือของสิ่งชั่วร้าย จึงคิดจะหาชายหนุ่มสักคนให้แต่งเข้าบ้านเพื่อทำพิธี 'แต่งงานศพ' เป็นการแก้เคล็ดสะเดาะเคราะห์ให้สกุลเย่

พร้อมทั้งทุ่มสินสอดให้สูงถึง 30 ล้าน

ฉู่เผิงจั่นกับหลิวเยว่หลิงหน้ามืดเพราะอยากได้เงินก้อนนี้ จึงรีบเสนอหน้าไปรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะทันที

แต่ครั้นจะให้ส่งลูกชายแท้ๆ ของตัวเองไปก็ทำใจไม่ได้... สุดท้ายเลยนึกขึ้นมาได้ว่าฉู่เทียนกำลังจะออกจากคุกพอดี

"เราสองคนอุตส่าห์เลี้ยงดูมันมาเป็นสิบๆ ปี ทั้งให้ข้าวน้ำนมกิน ถึงเวลาที่มันต้องตอบแทนบุญคุณบ้างแล้ว"

"ถ้ามันกล้าหือไม่ยอมไปล่ะก็... หึ! ฉันนี่แหละจะตีขามันให้หักเอง"

ฉู่เผิงจั่นแววตาเหี้ยมเกรียม... สำหรับเขาแล้ว ฉู่เทียนก็ไม่ได้ต่างอะไรไปจากเครื่องมือชิ้นหนึ่ง

และในจังหวะนั้นเอง ฉู่เทียนก็เดินพ้นประตูออกมา

ทันทีที่ฉู่เผิงจั่นกับหลิวเยว่หลิงเห็นสภาพของฉู่เทียนที่เดินออกจากคุก แววตาของทั้งคู่ก็ฉายรังเกียจออกมาอย่างปิดไม่มิด

แต่เพียงเสี้ยววินาทีต่อมา ทั้งสองก็รีบปั้นหน้ายิ้มแย้ม แล้วก้าวฉับๆ เข้าไปหา

"ลูกแม่... ในที่สุดลูกก็ออกมาแล้ว"

"ห้าปีมานี้ลูกคงลำบากแย่เลยใช่ไหม"

"มา... มาให้แม่ดูใกล้ๆ ซิ มีแผลเจ็บตรงไหนหรือเปล่า"

หลิวเยว่หลิงเดินวนดูรอบตัวฉู่เทียน พอมองเห็นใบหน้าซีดเซียวที่เกิดจากการสูญเสียพลังไปกับการสะกดพิษมังกรแค้น เธอก็แสร้งบีบน้ำตาออกมาสองหยดอย่างแนบเนียน

"โธ่... ลูกชายที่น่าสงสารของแม่! อยู่ข้างในนั้นลูกต้องตกระกำลำบากขนาดไหนกันเนี่ย หัวใจแม่เจ็บไปหมดแล้วรู้ไหม"

ปากก็พล่ามไปอย่างนั้น แต่ในใจกลับแอบโล่งอก

ในสายตาของเธอ... สภาพหน้าซีดเป็นไก่ต้มของฉู่เทียน คงเป็นเพราะอาหารในคุกมันห่วยแตกจนขาดสารอาหารแน่ๆ

โชคดีเป็นบ้าที่ไม่ได้ส่งลูกชายแท้ๆ ของตัวเองไป ไม่อย่างนั้นคงต้องไปทรมานจนเธอปวดใจตายแน่

"อาเทียน... ลำบากลูกแล้วนะ"

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พ่อกับแม่จะชดเชยความลำบากตลอดห้าปีที่ผ่านมาให้ลูกเอง"

ฝ่ามือหนาของฉู่เผิงจั่นตบลงบนบ่าของฉู่เทียนพลางตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จ

ยืนมองการแสดงละครฉากใหญ่ของทั้งคู่แล้ว ฉู่เทียนก็ได้แต่แค่นหัวเราะหยันอยู่ในอก

ถ้าเป็นเมื่อห้าปีก่อน... เขาอาจจะซาบซึ้งจนน้ำตาไหลพรากไปแล้ว

แต่ตอนนี้ ความรู้สึกดีๆ ที่เคยมีต่อคนทั้งคู่มันตายไปหมดแล้ว

วินาทีนี้ต่อให้พวกมันจะพ่นคำหวานหูแค่ไหน เขาก็ไม่มีวันเชื่ออีกแม้แต่ครึ่งคำ

ฉู่เทียนเอ่ยเสียงเรียบกริบ "เลิกไร้สาระสักที... มีธุระอะไรก็พูดมาตรงๆ"

ฉู่เผิงจั่นหน้าตึงขึ้นมาทันที "พูดจาแบบนี้มันหมายความว่ายังไง!"

"นั่นสิลูก! พ่อกับแม่อุตส่าห์ตั้งใจมารับนะ... ไม่คิดจะทักทายให้ชื่นใจหน่อยยังพอว่า แต่ทำไมต้องทำท่าทางปั้นตึงใส่กันแบบนี้ด้วยล่ะ" หลิวเยว่หลิงแหวใส่

ฉู่เทียนย้อนถามเสียงหยัน "แล้วผมทำท่าทางแบบไหนล่ะ?"

"ตลอดห้าปีไม่เคยเสนอหน้ามาเยี่ยมเลยสักหน... แต่อยู่ๆ วันนี้กลับมารอรับถึงที่ ถ้าไม่มีเรื่องรบกวน จะโผล่มาได้เหรอ"

สองสามีภรรยาแอบสะอึกไปเล็กน้อย แต่ก็ปรับสีหน้าอย่างรวดเร็วและไม่คิดจะอ้อมค้อมอีกต่อไป

หลิวเยว่หลิงหัวเราะแห้ง "ลูกก็พูดถูก... พวกเรามีธุระจริงๆ นั่นแหละ แต่มันเป็น 'เรื่องดี' นะ"

"เรื่องดี?" ฉู่เทียนแค่นยิ้มเย็นชา "มีอะไรก็รีบพ่นมา... ผมไม่ได้มีเวลาว่างมาฟังพวกคุณพล่าม"

ท่าทีแข็งกร้าวนั้นทำเอาทั้งคู่หงุดหงิดจนแทบเต้น

แต่พอคิดถึงสินสอด 30 ล้านที่รออยู่ ก็ต้องกัดฟันข่มอารมณ์เอาไว้สุดฤทธิ์

หลิวเยว่หลิงรีบพูดต่อ "ถ้าอย่างนั้นแม่พูดตรงๆ เลยก็แล้วกัน... คือพ่อกับแม่เพิ่งจะจัดการหมั้นหมายให้ลูกน่ะ"

"คุณหนูสกุลเย่ เย่ชิงซวง... สาวงามอันดับหนึ่งแห่งเจียงเป่ยเชียวนะ"

"เป็นไงล่ะ... นี่มันโคตรจะเรื่องดีเลยใช่ไหม!"

เย่ชิงซวง?

ฉู่เทียนชะงักไปนิดหนึ่ง

นั่นมัน... คู่หมั้นที่อาจารย์เพิ่งบอกไปไม่ใช่เหรอ? บังเอิญอะไรขนาดนี้

แต่เพียงครู่เดียว เขาก็ขมวดคิ้วมุ่น

ในเมื่อเย่ชิงซวงเป็นถึงสาวงามอันดับหนึ่ง... แล้วทำไมไม่ให้ 'ฉู่เฟิง' แต่งไปล่ะ

ต่อให้เป็นการแต่งเข้าบ้านผู้หญิง สำหรับสกุลฉู่แล้วก็ยังนับว่าเป็นลาภลอยชิ้นโตอยู่ดี เรื่องดีๆ แบบนี้จะมีวันตกมาถึงท้องเขาได้ยังไง

ทว่า... พอฉู่เผิงจั่นเห็นฉู่เทียนขมวดคิ้ว ก็พาลคิดไปว่าอีกฝ่ายกำลังไม่พอใจ ใบหน้าจึงถมึงทึงขึ้นมาทันทีพลางแค่นเสียงฮึดฮัด

"สกุลเย่เป็นถึงตระกูลใหญ่แห่งเจียงเป่ยนะโว้ย! แกได้แต่งกับคุณหนูบ้านนั้นก็ถือเป็นบุญวาสนาที่สะสมมาแปดชาติแล้ว... อย่ามาทำเป็นไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำหน่อยเลย!"

"อีกอย่าง... แค่แกได้ก้าวเท้าเข้าบ้านสกุลเย่ อนาคตก็เตรียมลืมตาอ้าปากได้เลย"

"ฉันกับแม่แกจะได้พลอยได้หน้าได้ตาไปด้วย... ถือซะว่าแกได้ตอบแทนข้าวแดงแกงร้อนที่เลี้ยงดูมาตลอดหลาย..."

"ตกลง... ผมรับปาก" ยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะพล่ามจบ ฉู่เทียนก็โพล่งตัดบทขึ้นมาทันที "แต่... ผมมีเงื่อนไขข้อหนึ่ง"

สองผัวเมียหันมามองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยความประหลาดใจสุดขีด

ตอนแรกที่เห็นท่าทีเย็นชาของมัน ยังแอบหวั่นใจว่ามันจะหัวแข็งไม่ยอมแต่งซะอีก

ใครจะไปคิดว่าจะตกปากรับคำง่ายดายขนาดนี้

ดูท่า... ที่มันแกล้งทำเป็นปั้นตึงใส่เมื่อกี้ ก็คงแค่เรียกร้องความสนใจ อยากระบายความน้อยเนื้อต่ำใจเพื่ออ้อนขอความรักจากพวกเขาล่ะมั้ง

สุดท้าย... มันก็ยังเป็นไอ้ขี้แพ้หัวอ่อนคนเดิมเมื่อห้าปีก่อน ที่คอยก้มหน้าทำตามคำสั่งพวกเขาทุกอย่างไม่เปลี่ยน

ไอ้เศษขยะแบบนี้... เอาไปขายได้ตั้ง 30 ล้าน บอกเลยว่าโคตรจะคุ้ม!