บทที่ 284 ยามเฝ้าประตูโคโนฮะ

บทที่ 284 ยามเฝ้าประตูโคโนฮะ

หลังจากความตกตะลึงผ่านไป เซ็นจู ฮาชิรามะก็สงบสติอารมณ์ลง

เขายกเท้า เตรียมก้าวเข้าสู่หมู่บ้านตรงหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาแห่งนี้

แต่ในตอนนั้นเอง เงาร่างสองคนที่ยืนอยู่ตรงประตูเมืองก็ดึงดูดความสนใจของเขา

ทั้งสองสวมสูทสีดำเรียบกริบ บนสันจมูกสวมแว่นกันแดด

พวกเขาขยับอย่างคล่องแคล่ว ยื่นแขนออกมาขวางเส้นทางของเซ็นจู ฮาชิรามะเอาไว้

ถูกต้อง

สองคนนี้ก็คือคามิซึกิ อิซึโมะ และฮากาเนะ โคเท็ตสึ!

พวกเขาที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นนินจา บัดนี้ได้เปลี่ยนสถานะ กลายมาเป็นยามเฝ้าประตูของหมู่บ้านโคโนฮะแล้ว

แม้อาชีพจะเปลี่ยนไป

แต่จากสีหน้าและท่าทางของพวกเขา ยังคงสัมผัสได้ถึงความระแวดระวังและความเด็ดขาดที่ถูกฝึกฝนมาตั้งแต่สมัยเป็นนินจา

สำหรับงานในตอนนี้ อิซึโมะกับโคเท็ตสึไม่ได้มีความไม่พอใจแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม พวกเขายังสนุกกับมันเสียด้วยซ้ำ

ในสายตาของพวกเขา การเป็นยามเฝ้าประตูกับการเฝ้าประตูหมู่บ้านเมื่อก่อน ก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น เงินเดือนและสวัสดิการของงานนี้ยังดีกว่าสมัยเป็นนินจามาก

ตามระดับค่าจ้างในตอนนี้ หากพวกเขายืนเวรเกินวันละสิบห้าชั่วโมงอย่างต่อเนื่อง

อีกไม่นาน พวกเขาก็จะสามารถซื้อบ้านเป็นของตนเองในย่านการค้าได้แล้ว

……

“หยุดก่อน ก่อนเข้าหมู่บ้านต้องลงทะเบียน!”

คามิซึกิ อิซึโมะตะโกนด้วยใบหน้าจริงจัง

เสียงของเขาก้องอยู่กลางอากาศ แฝงอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซ็นจู ฮาชิรามะก็ค่อย ๆ หยุดฝีเท้าลง

เขาเกาศีรษะ ก่อนเผยรอยยิ้มซื่อ ๆ ออกมา

“ฮ่า ๆ ยังต้องลงทะเบียนด้วยหรือ? ยุ่งยากจริง ๆ เลยนะ”

คามิซึกิ อิซึโมะขมวดคิ้ว แล้วตอบอย่างไม่เกรงใจว่า

“ถูกต้อง ขอเพียงไม่ใช่คนในหมู่บ้านนี้ ก่อนเข้าหมู่บ้านต้องลงทะเบียนทั้งหมด!”

“นี่คือกฎ ห้ามฝ่าฝืน”

บนใบหน้าของเซ็นจู ฮาชิรามะปรากฏความสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย

เขาถามอย่างไม่เข้าใจว่า

“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าไม่ใช่คนของหมู่บ้านโคโนฮะ?”

พูดพลาง เขายังมองซ้ายมองขวา เหมือนอยากหาอะไรสักอย่างจากรอบตัวมาเป็นหลักฐานยืนยันตัวตนของตนเอง

คามิซึกิ อิซึโมะชี้ไปยังอุปกรณ์รูปร่างแปลกประหลาดเครื่องหนึ่งที่อยู่ด้านข้างด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

แล้วอธิบายอย่างอดทนว่า

“เห็นสิ่งนี้หรือเปล่า? นี่คือเครื่องสแกนใบหน้ารุ่นล่าสุดที่เพิ่งพัฒนาออกมา”

“ข้อมูลของชาวโคโนฮะทุกคนถูกบันทึกเข้าไปหมดแล้ว”

“หากเป็นคนในหมู่บ้าน เมื่อเดินมาถึงตรงนี้ เครื่องสแกนจะตรวจจับโดยอัตโนมัติ แล้วเปิดประตูให้เอง”

“แต่เมื่อครู่ ตอนที่เจ้าก้าวเข้ามา ประตูเซ็นเซอร์กลับไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ…”

จนถึงตอนนี้ เซ็นจู ฮาชิรามะจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ด้านหลังของทั้งสองคนมีหน้าจอขนาดใหญ่อยู่จริง ๆ

ส่วนหลังหน้าจอนั้นคือราวเหล็กโลหะแข็งแรงเรียงเป็นแถว

ปิดกั้นทางเข้าเอาไว้อย่างแน่นหนา

“ฮ่า ๆ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”

เซ็นจู ฮาชิรามะพยักหน้าอย่างเข้าใจ

จากนั้นก็อดหัวเราะขึ้นมาไม่ได้

แต่แล้ว จู่ ๆ น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไป

ใบหน้ากลายเป็นจริงจังขณะกล่าวว่า

“แต่ว่า… ข้าเป็นชาวหมู่บ้านโคโนฮะจริง ๆ นะ!”

“หากไม่เชื่อ เจ้าลองตรวจสอบให้ละเอียดอีกครั้งก็ได้”

พูดจบ ดวงตาเปล่งประกายของเขาก็จ้องคามิซึกิ อิซึโมะนิ่ง

แววตาเต็มไปด้วยความมั่นใจและความจริงใจ

“โอ้? งั้นก็ลองพูดมาสิ เจ้ามีนามว่าอะไร?”

คามิซึกิ อิซึโมะหยิบสมุดเล่มหนึ่งที่ดูค่อนข้างเก่าออกมาจากอกเสื้อด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

ภายในสมุดเล่มนี้บันทึกรายชื่อของผู้ที่เคยออกจากหมู่บ้านโคโนฮะเอาไว้อย่างละเอียด

แต่ด้วยเหตุผลต่าง ๆ คนเหล่านั้นยังไม่ได้กลับมาบันทึกข้อมูลใบหน้าเข้าระบบ

“ข้าชื่อเซ็นจู ฮาชิรามะ”

สิ้นเสียงพูด คามิซึกิ อิซึโมะก็เริ่มพลิกสมุดในมืออย่างจริงจัง

ปากยังพึมพำเสียงเบาว่า

“เซ็นจู ฮาชิรามะ ให้ข้าลองหาดูก่อน…”

ฮากาเนะ โคเท็ตสึที่ยืนอยู่ด้านข้าง เมื่อได้ยินชื่อนี้ ใบหน้าก็เผยความไม่อยากเชื่อออกมาในทันที

ความจริง ตั้งแต่ตอนที่เขาเห็นฮาชิรามะเมื่อครู่

เขาก็รู้สึกเลือนรางว่าอีกฝ่ายดูคุ้นหน้าอยู่บ้าง

แต่ไม่ว่าจะคิดอย่างไร เขาก็นึกไม่ออกว่าเคยเห็นที่ไหนกันแน่

พอได้ยินอีกฝ่ายแนะนำตัว เขาจึงค่อยเชื่อมโยงคนตรงหน้ากับคนบนผาหินโฮคาเงะเข้าด้วยกันได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โคเท็ตสึก็รีบถอดแว่นกันแดดออก

เบิกตากว้าง แล้วพิจารณาฮาชิรามะตรงหน้าอย่างละเอียด

ไม่ผิดแน่

ไม่มีทางผิดแน่นอน!

คนตรงหน้าผู้นี้หน้าตาเหมือนคนบนผาหินโฮคาเงะทุกประการ!

คามิซึกิ อิซึโมะไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าของคู่หู

เขายังคงก้มหน้าค้นหาชื่อเซ็นจู ฮาชิรามะในสมุดอย่างตั้งใจ

แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามหาอย่างไร กลับไม่พบอะไรเลย

ในที่สุด เขาก็เงยหน้าขึ้น มองฮาชิรามะด้วยความสงสัยเล็กน้อย แล้วเอ่ยว่า

“แปลกจริง ทำไมหาตั้งนานก็ยังไม่เจอ?”

“หรือว่า… เจ้าจำผิดหรือเปล่า? หรือจงใจแจ้งชื่อปลอมเพื่อแกล้งพวกเรา?”

จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่ทันนึกขึ้นมาได้

“ท่านรุ่นแรก?”

ฮากาเนะ โคเท็ตสึเอ่ยถามอย่างลังเล

ในน้ำเสียงแฝงความไม่แน่ใจอยู่เล็กน้อย

ถึงอย่างไร นับตั้งแต่เซ็นจู ฮาชิรามะจากโลกนี้ไป ก็ผ่านมาหลายปีแล้ว

จู่ ๆ ได้เห็นบุคคลในตำนานมายืนอยู่ตรงหน้า ไม่ว่าใครก็คงรู้สึกยากจะเชื่อทั้งนั้น

ฮาชิรามะหัวเราะอย่างเปิดเผย

“ฮ่า ๆ คิดไม่ถึงเลยว่าผ่านไปนานขนาดนี้ พวกเจ้าก็ยังจำข้าได้ในแวบเดียว!”

เมื่อเห็นท่าทางกล้าหาญเปิดเผยของฮาชิรามะ ความสงสัยในใจของโคเท็ตสึก็สลายหายไปทันที

ส่วนคามิซึกิ อิซึโมะที่ยืนอยู่ด้านข้าง รูม่านตาของเขาพลันหดลงอย่างรุนแรง

ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

เขาจ้องเซ็นจู ฮาชิรามะตรงหน้าตาเขม็ง

ปากอ้าเล็กน้อย เหมือนอยากพูดอะไรบางอย่าง

แต่สุดท้ายกลับทำได้เพียงเปล่งเสียงอุทานเบา ๆ ออกมา

เพราะคนตรงหน้าผู้นี้

ไม่ว่าจะเป็นรูปลักษณ์ กลิ่นอาย หรือรอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์

ล้วนเหมือนกับโฮคาเงะรุ่นแรกที่สลักอยู่บนผาหินโฮคาเงะแทบทุกประการ!

ความจริง สำหรับคามิซึกิ อิซึโมะกับฮากาเนะ โคเท็ตสึแล้ว

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาเจอเหตุการณ์น่าตกใจเช่นนี้

ก่อนหน้านี้ พวกเขาเคยเห็นสามีภรรยาโฮคาเงะรุ่นที่สี่ที่ฟื้นคืนชีพมากับตาแล้ว

แม้ตอนนี้ การปรากฏตัวของเซ็นจู ฮาชิรามะจะยังทำให้พวกเขาตกตะลึงอย่างมาก

แต่พวกเขาก็ฟื้นจากความตกใจในตอนแรกได้อย่างรวดเร็ว

“ท่านรุ่นแรก!”

คามิซึกิ อิซึโมะรีบโค้งกายทำความเคารพอย่างนอบน้อม

ในเวลาเดียวกัน ฮากาเนะ โคเท็ตสึก็รีบทำความเคารพฮาชิรามะตามไปด้วย

“สวัสดี พวกเจ้า!”

ใบหน้าของฮาชิรามะเต็มไปด้วยรอยยิ้มอบอุ่น

เขาตอบรับคำทักทายของทั้งสองอย่างเป็นกันเอง

จากนั้น ฮาชิรามะก็มองไปยังประตูเมือง แล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า

“ตอนนี้ข้าควรเข้าไปได้แล้วใช่ไหม?”

“ได้แน่นอนครับ… ได้แน่นอนครับ…”

คามิซึกิ อิซึโมะกับฮากาเนะ โคเท็ตสึตอบแทบพร้อมกัน

จากนั้นรีบก้าวไปเปิดประตูให้

ก่อนเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง ทำท่าเชิญเข้าไป

ฮาชิรามะยิ้มพลางพยักหน้า แล้วก้าวเท้าเข้าไปในหมู่บ้าน

“ก่อนอื่นกลับไปดูเขตตระกูลเซ็นจูก่อนแล้วกัน”

“ไม่รู้ว่าตอนนี้เจ้าหนูซึนาเดะเป็นอย่างไรบ้าง?”

พูดจบ เขาก็เดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเขตตระกูลในความทรงจำ