บทที่ 63 - บ้านเกิดที่ไม่อาจหวนกลับ

บทที่ 63 - บ้านเกิดที่ไม่อาจหวนกลับ

ราศีมังกรยืนรออยู่ที่เดิมพักใหญ่ แต่ก็ไม่เห็นมีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น เขาจึงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะตัวเอง สมเพชความหวาดระแวงอันเกินเหตุของตน

เพียงชั่วพริบตา ราศีมังกรก็พุ่งมาอยู่ตรงหน้าปีชวด พร้อมกับตวัดกระบี่แทงออกไป! หน้าอกของปีชวดถูกแทงทะลุ ร่างของหล่อนถูกโยนทิ้งลงพื้นราวกับสุนัขตาย และเป้าหมายต่อไปก็คือไลอิส

ราศีมังกรที่ใช้พลังทั้งหมด ไม่ใช่สิ่งที่ไลอิสในตอนนี้จะรับมือได้ เพียงแค่เผชิญหน้ากันชั่วครู่ หัวของไลอิสก็ถูกตัดขาดกระเด็นกลิ้งไปกับพื้น

"ฉันก็นึกว่าจะแน่สักแค่ไหน ที่แท้ไอ้เรื่องช่วงชิงเศษเสี้ยวพลังแห่งทวยเทพอะไรนั่น ก็แค่เรื่องไร้สาระ! ก็แค่พวกสวะทั้งนั้นแหละ คนที่สามารถควบคุมเหตุและผลได้ มีเพียงฉันคนเดียวเท่านั้น!"

แต่ในขณะที่ราศีมังกรกำลังเตรียมตัวจะกลับ เสียงหนึ่งก็ดังขัดความคิดของเขาขึ้นมา

"แกคือผู้พิทักษ์ของเมืองนี้ใช่ไหม? ถ้างั้นก็มาสู้กันให้ตายไปข้างนึงเลย!"

ราศีมังกรหันขวับกลับไปด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ จุดที่เคยมีศพของทั้งสองคนกองอยู่ ตอนนี้ศพนั้นได้มลายหายไปสิ้นแล้ว และผู้ท้าชิงที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าเขาก็คือคนสองคนที่ไร้ซึ่งบาดแผลใดๆ

คนหนึ่งคือเด็กหนุ่มสวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์ที่ดูฮึกเหิม ส่วนอีกคนคือหญิงสาวที่ดูเป็นผู้ใหญ่ ในมือกำมีดสั้นอาบยาพิษเอาไว้

"ล้อเล่นกันหรือไง เรื่องพรรค์นี้มันจะเป็นการฟื้นคืนชีพได้ยังไง ไม่มีใครทำเรื่องแบบนี้ได้หรอก ไม่สิ! ไม่ใช่การฟื้นคืนชีพ...อย่างนี้นี่เอง นี่สินะที่เรียกว่าการช่วงชิงเศษเสี้ยวพลังแห่งทวยเทพ?"

เหงื่อเย็นเยียบผุดซึมเต็มแผ่นหลังของราศีมังกร ตอนนี้เขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองไปล่วงเกินตัวตนแบบไหนเข้าให้แล้ว

หลังจากใช้เวลาเพียงครู่เดียว เขาก็สังหารคนทั้งสองตรงหน้าได้อีกครั้ง ก่อนจะปัดฝุ่นที่มือ ก้มมองดูชุดเกราะที่สึกหรอไปบ้าง แล้วถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ

แต่ในจังหวะที่เขาถอนหายใจนั่นเอง ผู้ท้าชิงกลุ่มใหม่ก็โผล่มาอีกแล้ว รูปร่างหน้าตาเหมือนกับกลุ่มที่แล้วไม่มีผิดเพี้ยน เรียกได้ว่าถอดแบบกันมาเลยทีเดียว จนกระทั่งตอนนี้ เขาถึงเพิ่งจะรู้ตัวว่า ตัวเองคงไม่มีวันได้ออกไปจากที่นี่อีกแล้ว

ตัดกลับมาที่โลกความจริง ไลอิสมองดูราศีมังกรที่ยืนนิ่งเป็นหินอยู่กับที่ พลางเกิดความสงสัยขึ้นในใจ จากนั้นเขาก็หันไปมองปีชวด ก่อนจะพบกับความจริงที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่า

ดวงตาของปีชวดมีน้ำตาเป็นสายเลือดไหลอาบแก้ม ลูกตาคล้ายกับไร้ที่ยึดเหนี่ยว หลุดร่วงลงมากองกับพื้น เผยให้เห็นเพียงเบ้าตาที่กลวงโบ๋

"คุณปีชวด นี่คุณ..." เขาอดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปถามหญิงสาวที่สูญเสียดวงตาไป

"ไม่ต้องใส่ใจหรอก มังกร เรื่องนี้มันปกติมาก เพราะนั่นคือการช่วงชิงเศษเสี้ยวพลังแห่งทวยเทพมานี่นา การต้องจ่ายค่าตอบแทนบ้างก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว พวกเราควรจะดีใจเสียอีกที่ค่าตอบแทนในครั้งนี้ไม่ใช่ชีวิตของฉัน"

ปีชวดกลับส่ายหน้ายิ้มๆ ค่อยๆ ปิดเปลือกตาลง ก่อนจะเช็ดคราบน้ำตาเลือดบนใบหน้าออก

ไลอิสเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะวางมือลงบนเปลือกตาของปีชวด และเพียงไม่นาน ดวงตาของหล่อนก็กลับมามองเห็นได้อีกครั้ง

ปีชวดเบิกตากว้าง ก้มมองดูร่างกายตัวเองด้วยความเหลือเชื่อ หล่อนกำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง แต่ลูกตาทั้งสองข้างก็หลุดร่วงลงมาอีกครั้ง

"ความจริงแล้วแบบนี้ก็ดีเหมือนกันนะ ถึงฉันจะสูญเสียดวงตาไป แต่ในฐานะจอมโจร ประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นและฟังเสียงของฉันก็ยังเฉียบแหลมอยู่ ดีไม่ดีอาจจะเฉียบแหลมกว่าเดิมด้วยซ้ำ"

ปีชวดตบไหล่ไลอิสเบาๆ เอ่ยปากปลอบโยนเขา นี่มันกลับตาลปัตรชัดๆ ทั้งที่คนที่เสียดวงตาไปคือหล่อนแท้ๆ

"ถ้างั้นก็จับมือผมไว้สิครับ ผมจะพาคุณออกไปจากที่นี่ แล้วกลับไปที่เมืองหลักเอง" เมื่อเผชิญหน้ากับสองมือที่ยื่นมาหาของไลอิส ปีชวดกลับส่ายหน้ายิ้มๆ

"ฉันกลับไปไม่ได้แล้วล่ะ หรือบางทีฉันอาจจะไม่เคยจากไปไหนเลย แต่ฉันกลับไปไม่ได้อีกแล้ว ฉันเอาชนะผู้พิทักษ์ของที่นี่ได้ ฉันก็ต้องรับผิดชอบที่นี่ และกลายเป็นผู้พิทักษ์คนใหม่" ปีชวดส่ายหน้ายิ้มๆ

จากนั้น ปีชวดก็เดินไปข้างหน้า แล้ววางมือลงบนชุดเกราะของราศีมังกร เพียงชั่วพริบตา ชุดเกราะนั่นก็ย้ายมาสวมอยู่บนร่างของปีชวด ส่วนราศีมังกรก็กลับกลายเป็นเพียงชายธรรมดาๆ ที่สวมชุดสูท

"นับตั้งแต่วินาทีที่พวกเราโค่นราศีมังกรลงได้ ฉันก็ผูกมัดตัวเองเข้ากับเมืองนี้ไปแล้ว ผู้พิทักษ์ไม่สามารถหนีออกไปจากเมืองของตัวเองได้อย่างง่ายดายหรอกนะ"

"อย่างน้อยตอนนี้ฉันก็ยังทำไม่ได้ แต่คุณไม่ต้องเสียใจไปหรอกนะ สักวันพวกเราต้องได้พบกันอีกแน่นอน ถึงวันนั้นพวกเราค่อยมาดื่มเหล้ากันต่อเถอะ"

เมื่อพูดจบ ปีชวดก็ค่อยๆ หันหลังเดินกลับเข้าไปในเมืองชั้นใน

"...สักวันพวกเราจะต้องได้พบกันอีกแน่นอนครับ คุณปีชวด"

หลังจากพูดประโยคนี้ในใจ ไลอิสก็เดินตรงไปยังโดมสีดำโดยไม่เหลียวหลังกลับมามองอีกเลย พร้อมกับสวมกล้องส่องกลางคืนเข้าไปด้วย

เมื่อเขาสัมผัสกับโดมสีดำ โดมสีดำก็ค่อยๆ แยกออกเป็นรอยแยกให้เขาเดินผ่านไป

ไลอิสยิ้มบางๆ ก่อนจะก้าวเท้าเดินต่อไป

ไลอิสอาศัยความทรงจำ ค้นหารถม้าและสินค้าที่ทิ้งไว้ก่อนหน้านี้จนเจอ จากนั้นเขาก็จูงสายบังเหียนม้า เดินมุ่งหน้าออกจากเมืองไปอย่างช้าๆ

และใต้แสงไฟนั่นเอง เขาก็ได้พบกับชายแก่ร่างเตี้ยค่อมคนนั้นอีกครั้ง

"สวัสดีครับ คุณตา" ไลอิสโค้งคำนับให้ชายแก่อย่างมีมารยาท

"อ้อ พ่อหนุ่มนี่เอง เอ๊ะ? แล้วแม่หนูที่มาด้วยกันหายไปไหนแล้วล่ะ?"

ชายแก่ร่างเตี้ยค่อมหลังค่อม หันไปมองไลอิส แต่กลับไม่เห็นวี่แววของปีชวดเลย

"พอดีเธอมีธุระต้องอยู่ที่นี่สักพัก ผมก็เลยต้องล่วงหน้ากลับไปก่อน แต่เดี๋ยวเธอก็ตามกลับไปแล้วล่ะครับ อย่างน้อยผมก็เชื่อแบบนั้น"

ไลอิสโค้งคำนับชายแก่อีกครั้ง ก่อนจะจูงสายบังเหียนม้าเดินมุ่งหน้าออกจากเมืองต่อไป

หลังจากเดินผ่านอุโมงค์อันมืดมิด เบื้องหน้าก็ปรากฏแสงสว่าง ไลอิสกลับขึ้นมาบนพื้นดินอีกครั้ง

ไม่รู้ว่าทำไม ความทรงจำของเขาถึงไม่ได้ถูกลบเลือนไป บางทีอาจจะเป็นเพราะปีชวดกลายเป็นผู้พิทักษ์ของที่นี่ หรืออาจจะมีเหตุผลอื่นแอบแฝงอยู่ก็เป็นได้

"งั้นก็ลาก่อนนะครับ คุณปีชวด" ไลอิสหันกลับไปมองเมืองแห่งนี้อีกครั้ง ก่อนจะค่อยๆ ก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

"เดี๋ยวก่อนครับคุณผู้ชาย พวกเรามีเรื่องจะถามคุณหน่อย" ทว่าจู่ๆ ทหารยามที่หน้าประตูเมืองก็เดินเข้ามาขวางทางไลอิสเอาไว้

"ถามมาได้เลยครับ ผมมีเวลาเหลือเฟือ"

"ไม่ทราบว่าคุณเห็นอะไรในเมืองนี้บ้างครับ?"

"ผมเห็น...ผมเห็น...ผมเห็นอะไรเหรอ ทำไมผมถึงจำอะไรไม่ได้เลยล่ะ?"

นี่คือคำโกหก เขายังจำทุกสิ่งทุกอย่างได้อย่างแม่นยำ ทุกรายละเอียดไม่ตกหล่น นี่คือพลังความจำอันเป็นเลิศที่พลังนามพระราชทานมอบให้กับเขา รับรองว่าไม่มีทางผิดพลาดอย่างแน่นอน

ทุกอย่างคือการเสแสร้ง แต่เมื่อปีชวดเข้ามารับช่วงต่อเมืองนี้อย่างเต็มตัวแล้ว กฎเกณฑ์บางอย่างของที่นี่ก็น่าจะเปลี่ยนไปบ้างสินะ? น่าจะเป็นแบบนั้นแหละมั้ง?

ทหารยามทั้งสองคนหันมาสบตากัน ก่อนจะพยักหน้ารับ แล้วยอมหลีกทางให้

"ขอบคุณมากครับ ถ้างั้นผมขอตัวก่อนนะครับ"

ไลอิสพยักหน้าให้ทหารยามทั้งสองคน ก่อนจะเดินตรงไปตามถนนใหญ่ที่ทอดยาวออกไปนอกเมือง

(จบแล้ว)