บทที่ 20 - ไพ่สังหาร

บทที่ 20 - ไพ่สังหาร

ชุนวาและชิวฉานบิดตัวดิ้นรนอยู่ในชุดอวกาศราวกับหนอนไหมตัวอวบอ้วนที่ถูกไฟช็อต ไม่ว่ายังไงก็ไม่ยอมไปขึ้นยานอวกาศลำนั้นเด็ดขาด

จนกระทั่งพวกเธอเห็นหลี่เหยาเดินทอดน่องอยู่กลางอวกาศอันมืดมิดด้วยตัวเปล่า...

นี่คือเรื่องเหลือเชื่อที่สุดที่พวกเธอเคยเห็นมา นอกเหนือจากค่ายกลวิชาบนตัวของแม่นมเสียอีก

เด็กหญิงทั้งสองตกใจจนไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีกเลย

ไม่รู้ว่าเป็นความโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่—กุญแจยานยังคงใช้งานได้

หลี่เหยาบิดกุญแจเปิดประตูยาน เดินเข้าไปในห้องปรับแรงดันอันคับแคบ เมื่ออากาศถูกเติมเข้ามาจนเต็ม เขาก็ดึงชุดอวกาศออกจากตัวเด็กหญิงทั้งสองคน

จากนั้นทั้งสามคนก็เดินเข้าสู่ห้องนักบิน

พื้นที่กว้างขวางและสว่างไสวขึ้นมาในทันที

ห้องนักบินไม่ได้ถูกออกแบบมาเหมือนเครื่องบินรบหรือกระสวยอวกาศทั่วไป แต่มีลักษณะคล้ายกับยานเดินทางระยะไกลขนาดใหญ่ที่มีการแยกส่วนห้องโดยสารอย่างชัดเจน

ด้านหน้าคอนโซลกลางมีที่นั่งควบคุมสองที่นั่ง ถัดไปด้านหลังมีโต๊ะสำหรับนั่งจิบชา พักผ่อน หรือไว้ใช้สั่งการรบ

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ยาน ชุนวาและชิวฉานก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอันตราย

พวกเธอวิ่งปรี่ไปที่คอนโซลควบคุมเป็นอันดับแรก

เนื่องจากพวกเธอมีส่วนร่วมในการออกแบบและสร้างยานลำนี้มาตั้งแต่ต้น จึงมีสิทธิ์การเข้าถึงระบบควบคุมสูงสุด

มือกลมป้อมทั้งสี่ข้างรัวแป้นพิมพ์บนคอนโซล เจาะเข้าสู่ระบบเบื้องหลังของยานอวกาศทันที

เพียงไม่นาน

หน้าจอขนาดใหญ่ก็ดับวูบลง

ก่อนจะปรากฏสัญลักษณ์เตือนภัยสีแดงวาบขึ้นมา

[คำเตือน! ประตูยานถูกล็อก ห้ามผู้ใดออกจากยาน! คำเตือน! ประตูยานถูกล็อก...]

เด็กหญิงทั้งสองตกใจจนกรีดร้องลั่น!

ส่วนหลี่เหยากำลังสาละวนอยู่กับการสำรวจห้องน้ำ

“ฮ่าๆ ห้องน้ำนี่เจ๋งไปเลย เข้าพร้อมกันสองคนยังได้สบายๆ!”

[คำเตือน! ประตูยานถูกล็อก ห้ามผู้ใดออกจากยาน! คำเตือน! ประตูยานถูกล็อก...]

“นี่ยังจะมีกะจิตกะใจมาเล่นห้องน้ำอีกเหรอ?”

“พวกเราออกไปไม่ได้แล้วนะไอ้บ้า!”

หลี่เหยาตอบกลับไปอย่างไม่สะทกสะท้าน:

“นี่แหละคือเหตุผลที่ฉันพาพวกเธอขึ้นยานมาด้วยไง รีบๆ แฮกเข้าสู่ระบบซะสิ”

เด็กหญิงทั้งสองโมโหจนควันออกหู รัวแป้นพิมพ์อย่างบ้าคลั่ง

แต่แล้วเสียงเตือนแบบใหม่ก็ดังขึ้นมาแทน

[คำเตือน! ตรวจพบรังสีวิญญาณสูญ... นาฬิกาอนุภาควิญญาณเริ่มนับถอยหลัง ห้านาที!]

ระเบิดวิญญาณสูญ คืออาวุธทำลายล้างอานุภาพสูงที่มีผลเฉพาะกับสิ่งมีชีวิตเท่านั้น เรียกได้ว่าเป็นระเบิดนิวเคลียร์ชีวภาพเลยทีเดียว!

เด็กหญิงทั้งสองนึกว่าตัวเองหูฝาดไป ยืนอึ้งไปพักใหญ่

จนกระทั่งเห็นตัวเลขนับถอยหลังสามร้อยวินาทีปรากฏขึ้นบนหน้าจอ พวกเธอก็ร้องไห้โฮออกมาทันที

“มีระเบิดวิญญาณสูญด้วย!”

“รีบตัดส่วนที่ติดระเบิดทิ้งแล้วหนีกันเถอะ!”

แต่หลี่เหยากลับนั่งลงบนโต๊ะสั่งการอย่างสบายอารมณ์ หยิบโคล่าที่เพิ่งถูกแช่แข็งในอวกาศจนเป็นน้ำแข็งและยังไม่ทันละลายดีขึ้นมาดูดกินอย่างสบายใจ

เขาคิดในใจว่า ในเมื่อมีระบบระเบิดนิวเคลียร์ติดตั้งไว้ ทำไมไม่จุดชนวนทันทีที่พวกเขาขึ้นยานมาล่ะ?

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่กลัวระเบิดนิวเคลียร์ก็เถอะ

แต่ยานอวกาศมันกลัวนี่นา

“ยานราคาตั้งสามล้านเหรียญดาว นึกอยากจะตัดก็ตัดทิ้งเลยหรือไง? อีกอย่าง ฉันก็ตัดมันไม่ขาดหรอกนะ!”

หลี่เหยาพูดโกหกหน้าตาเฉย

ดวงตาสี่ดวงของเด็กหญิงเบิกโพลง ร่างกายเย็นเฉียบราวกับตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ตกใจจนหยุดร้องไห้ไปเลย

พวกเธอรีบฟุบลงบนคอนโซลควบคุม รัวนิ้วพิมพ์คำสั่งอย่างเอาเป็นเอาตาย

ในสายตาของหลี่เหยา การควบคุมเหล่านั้นดูมั่วซั่วไปหมด แทบจะเป็นการกดมั่วด้วยความตื่นตระหนกล้วนๆ...

แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า ใช้เวลาไม่ถึงห้านาที แค่สามนาทีกว่าๆ เสียงเตือนภัยก็ถูกยกเลิก!

“เสียงเตือนเงียบไปแล้ว?”

“พวกเราทำสำเร็จแล้วเหรอ?”

ขณะที่หลี่เหยากำลังทึ่งกับฝีมือของยัยเด็กแสบสองคนนี้ จู่ๆ แสงสีขาวก็สว่างวาบขึ้นภายในห้องนักบิน ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังกึกก้องเหนือศีรษะ——

[ตู้ม!]

.

.

.

[หลอกเล่นน่ะ]

เด็กหญิงทั้งสองตกใจจนล้มก้นจ้ำเบ้า เอามือลูบหัวลูบตัวปะหลับปะเหลือก ใบหน้าซีดเผือด ขวัญหนีดีฝ่อไปหมด

เอฟเฟกต์การระเบิดสุดอลังการที่สร้างขึ้นจากลำโพง หน้าจอ และระบบฉายภาพโฮโลแกรมของยานได้หายวับไปแล้ว

บนฉากหลังสีดำสนิท ปรากฏภาพไพ่โป๊กเกอร์บนพื้นหลังสีแดง——

เอซโพแดง

ด้านล่างมีข้อความค่อยๆ ปรากฏขึ้น

[กายเนื้อของมนุษย์ย่อมมีขีดจำกัด ไม่มีใครที่เก่งกาจไปซะทุกเรื่องหรอกนะ]

“นี่มันใครกันเนี่ย?”

หลี่เหยาเอ่ยถาม

ไพ่สีแดงรูปทรงแปลกๆ แบบนี้ เด็กหญิงทั้งสองเหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

ทันใดนั้น พวกเธอก็นึกถึงความหวาดกลัวที่เคยถูกครอบงำด้วยไพ่สามดอกจิกขึ้นมาได้

“พะ... ไพ่... ไพ่สังหาร! เป็นนักฆ่าจากไพ่สังหาร!”

“แถมยังเป็นระดับท็อปอย่างเอซโพแดงด้วย!”

หลี่เหยาเคยได้ยินชื่อไพ่สังหารมาบ้าง

เป็นหนึ่งในสามขั้วอำนาจใหญ่ของสลัดอวกาศที่โด่งดังพอๆ กับ [เจ็ดนักล่าคลั่ง] และ [ราชาสลัดอวกาศ] และเป็นองค์กรนักฆ่าที่เก่าแก่และให้ความสำคัญกับเรื่องความน่าเชื่อถือเป็นอย่างมาก

หลี่เหยาคิดในใจว่า ในเมื่อมีคนจ้างนักฆ่าจากไพ่สังหารมาปลิดชีพเขา แล้วทำไมถึงไม่เอาระเบิดวิญญาณสูญของจริงมาวางแล้วกดจุดชนวนไปเลยล่ะ?

กลัวว่าจะระเบิดเขาไม่ตาย แล้วจะโดนตามไปคิดบัญชีงั้นเหรอ?

หรือไม่ก็อาจจะเป็นเพราะ... ความรัก

สัญชาตญาณบอกเขาว่า เจ้าของไพ่เอซโพแดงคนนี้น่าจะเป็นผู้หญิง

บางทีเธออาจจะไม่อยากให้โลกนี้ต้องสูญเสียผู้ชายหล่อๆ ไปสักคน จนทำให้ค่าเฉลี่ยความหน้าตาดีของทั้งจักรวาลต้องตกลงไปล่ะมั้ง

หลี่เหยาจินตนาการไปไกลลิบ ก่อนจะสวมวิญญาณกัปตันยาน โบกมืออย่างสง่างามให้เด็กหญิงทั้งสองคน

“กลับบ้านกันเถอะ!”

พวกเธอได้รับการบรรจุเป็นพนักงานประจำอย่างเป็นทางการแล้ว——ประโยคนี้หลี่เหยาไม่ได้พูดออกไปหรอก ในฐานะนายทุนหน้าเลือด เขาต้องรีดเค้นมูลค่าส่วนเกินจากเด็กฝึกงานออกมาให้หยดสุดท้ายสิ

จ่ายแค่เงินเดือนเด็กฝึกงานไปเรื่อยๆ มันไม่คุ้มกว่าหรือไง?

……

ดาวริมทะเลสาบ ถนนสายใต้ เมืองเครื่องจักรเหล่าโม่

เหล่าโม่หมกมุ่นค้นคว้าอยู่หลายวัน แต่ก็ยังหาต้นตอของไวรัสในระบบควบคุมยานไม่เจอ

สุดท้ายก็ต้องปล่อยเลยตามเลย

และจากคำแนะนำของหลี่เหยา ยานอวกาศลำนี้ถูกลดทอนระบบควบคุมด้วยอักขระวิญญาณให้น้อยลง และเพิ่มระบบควบคุมแบบแมนนวลเข้าไปแทน โดยกำหนดให้โหมดแมนนวลมีสิทธิ์การควบคุมสูงสุดที่ใครก็แก้ไขไม่ได้

นอกจากนี้ ยานอวกาศยังต้องตกแต่งภายใน ทำสีพรางตัวภายนอก ไปจนถึงการลงทะเบียนขอป้ายทะเบียนยานและหมายเลขเครื่องยนต์กับบริษัทไป๋เยี่ย ซื้อประกัน และจ่ายภาษีมูลค่าเพิ่มอีกจิปาถะ

งานนี้ทำเอาเหล่าโม่ขาดทุนยับเยินจนแม่จำหน้าไม่ได้เลยทีเดียว

โชคดีที่ชุนวาและชิวฉานมีพรสวรรค์ด้านการออกแบบอักขระวิญญาณและกลไกจักรกลอย่างล้นเหลือ ทำให้เขารู้สึกชื่นใจขึ้นมาบ้าง

ถ้าลูกชายที่หายตัวไปของเขาแต่งงานมีลูก ป่านนี้ก็คงจะอายุรุ่นราวคราวเดียวและมีพรสวรรค์แบบเด็กสองคนนี้แหละนะ

หน้าโรงเตี๊ยมคนคู่

นักท่องเที่ยวเดินทอดน่องกันอย่างสบายอารมณ์

เมื่อข้ามถนนที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน เดินทะลุป่าหลิวเล็กๆ ริมทะเลสาบไปถึงริมน้ำ ก็จะพบกับแท่นหินสำหรับตกปลาที่ยื่นออกไปในอากาศ

สายลมริมทะเลสาบพัดเอื่อยๆ

คนที่กำลังนั่งตกปลาอยู่ก็คือหลี่เหยานั่นเอง

เขาไม่ได้พิศวาสการตกปลาอะไรนักหรอก แค่ไม่มีอะไรทำก็เท่านั้น

แถมอุปกรณ์ตกปลาที่ประกอบขึ้นจากคันไม้ไผ่ เชือกป่าน และเบ็ดเข็ม ก็ใช้เงินไปแค่ไม่กี่บาทเอง

ส่วนเรื่ององค์กรนักฆ่าไพ่สังหารอะไรนั่น หลี่เหยาก็ไม่ได้ใส่ใจจะตามสืบหรอก รอให้พวกมันมาหาถึงที่ค่อยว่ากันอีกที

ขนาดไปปล้นยานของจักรวรรดิ แถมยังอัดเจ้าหน้าที่กระทรวงวัฒนธรรมแห่งจักรวรรดิจนปางตาย จักรวรรดิก็ยังไม่มาหาเรื่องเขาเลย

แถมยังแหกคุกออกมาจากกรมอาญา ก็ไม่มีใครมาเอาผิด หนำซ้ำหวงหยางยังโดนจับขังคุกไปสิบห้าวันแทนอีก

หลี่เหยาไม่ชอบตกปลา แต่เขาชอบความสงบสุขแบบนี้

ต่อให้คลื่นใต้น้ำจะเชี่ยวกราก พายุจะตั้งเค้ามาแต่ไกล อย่างน้อยๆ ภายนอกมันก็ดูสงบร่มเย็นจนทำให้สบายใจได้ก็แล้วกัน

จักรวาลนี้กว้างใหญ่นัก

ชีวิตคนเราก็แสนยาวไกล

เสี่ยวเฮย พ่อค้าคนกลาง ยืนดูอยู่ข้างๆ พักหนึ่ง ชวนคุยเรื่องผู้หญิงไปเรื่อยเปื่อย ก่อนจะทิ้งท้ายก่อนกลับว่า:

“ถ้ายานลำใหม่ของคุณพังอีกเมื่อไหร่ ผมจะเสนอราคาให้แบบที่คุณปฏิเสธไม่ลงเลยล่ะ”

ถ้าคุยเรื่องผู้หญิงฉันตาสว่าง แต่ถ้าคุยเรื่องนี้ เราไม่รู้จักกันโว้ย

หลี่เหยาไม่ได้สนใจเขา เอาแต่กินข้าวตังกรอบๆ พลางเปิดดูนิตยสารฉบับพิเศษองค์หญิงต่อไป

ข้างๆ มีน้ำชาที่เถ้าแก่เนี้ยชงมาให้ ซึ่งใช้น้ำจากบ่อน้ำพุร้อนที่ผุดขึ้นมาในยามเช้าตรู่

หลี่เหยายกให้มันเป็นชานมเลยล่ะ

ถึงจะไม่มีรสนม แต่มันก็หอมชื่นใจจริงๆ นะ

เกาะเทียมกลางทะเลสาบที่อยู่ไกลลิบๆ มองเห็นเป็นเงาลางๆ ได้ยินมาว่าอีกไม่นานจะมีดาราสาวมาจัดคอนเสิร์ตที่นั่น

ส่วนบนแท่นตกปลาเกาะลอยน้ำที่อยู่ถัดไป

หลี่เหยามองเห็นใครบางคนกำลังว่ายน้ำอยู่ไกลๆ บนฝั่งมีคันเบ็ดขนาดยาวปักอยู่ เลือดสาดกระเซ็นย้อมผิวน้ำริมฝั่งจนแดงฉาน...

บางทีน่าจะเอาปลาฉลามมาปล่อยในทะเลสาบนี้บ้างนะ

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ โทรศัพท์มือถือก็สั่นเตือนขึ้นมา

[เรียน ท่านนักรบหลี่เหยา: พรุ่งนี้จะเริ่มเก็บเกี่ยวข้าวสาลีปราณวิญญาณบนดาวกู่เสินแล้ว ท่านสามารถออกเดินทางได้เลย ในระยะนี้อาจมีพายุแรงโน้มถ่วงพัดผ่านทางตอนใต้ของดาวกู่เสิน ขอความกรุณาท่านเดินทางอ้อมไปลงจอดทางตอนเหนือแทน ค่าใช้จ่ายในการเดินทางที่เพิ่มขึ้น ทางดาวกู่เสินจะเป็นผู้รับผิดชอบเอง — บารอนแฟร์มาต์ผู้ซื่อสัตย์]

[จบแล้ว]