บทที่ 30 ออกจากหอคอย

เช้าวันรุ่งขึ้น ล็อตตี้ โพล์ค มาถึงตามที่นัดหมายไว้ เธอเคาะประตูของ ลีออน คาร์ลสัน เบาๆ ท่าทางดูประหม่าเล็กน้อย

ลีออน คาร์ลสัน ได้ยินเสียงเคาะประตู วางปากกาขนนกในมือลง และลุกขึ้นไปเปิดประตู ล็อตตี้ โพล์ค ที่อยู่ข้างนอกคงจะนอนหลับไม่สนิทนัก เพราะมีรอยคล้ำใต้ตาของเธอจางๆ

"อรุณสวัสดิ์ค่ะ คุณลีออน" แม้จะมีรอยคล้ำใต้ตา แต่มารยาทของเด็กสาวก็ไร้ที่ติ

"อรุณสวัสดิ์ ล็อตตี้ โพล์ค พวกเราไปหาอะไรกินกันก่อนเถอะ" ลีออน คาร์ลสัน พยักหน้าและนำเธอเดินมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร

หลังอาหารเช้า ลีออน คาร์ลสัน ก็พูดตรงๆ ว่า "วันนี้ฉันจะพา ล็อตตี้ โพล์ค ออกจากหอคอยเพื่อไปซื้อของบางอย่าง"

"ออกจากหอคอยเหรอคะ?" ล็อตตี้ โพล์ค รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็เดินตามไปอย่างว่าง่ายโดยไม่ถามอะไรเพิ่มเติม

ทั้งสองเดินผ่านถนนหลายสายโดยอาศัยความทรงจำตอนที่เพิ่งมาถึง และมาถึงป้ายรถม้าสาธารณะ

รถม้าหลายคันที่ถูกลากโดยม้าธรรมดากำลังรออยู่ที่นั่น ลีออน คาร์ลสัน เลือกรถม้าที่มีป้ายบอกเส้นทาง หอคอยพ่อมด—ถนนการค้าท่าเรือ และจ่ายค่าโดยสารคนละ 1 เหรียญทองแดง

หลังจากขึ้นรถม้า ก็มีผู้โดยสารหลายคนอยู่ด้านในแล้ว การตกแต่งภายในเรียบง่ายกว่ารถม้าของ หอคอยพ่อมด ที่ใช้ต้อนรับผู้ฝึกหัดใหม่มาก และการเดินทางก็โคลงเคลงกว่าอย่างเห็นได้ชัด

วันนี้ ลีออน คาร์ลสัน ไม่ได้สวมเสื้อคลุมสีเทาที่เป็นสัญลักษณ์ของผู้ฝึกหัดพ่อมด ในขณะที่ ล็อตตี้ โพล์ค ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสวมเสื้อผ้าของตัวเอง

ล็อตตี้ โพล์ค ดูเหมือนจะใจลอยอยู่บนรถม้า ในขณะที่ ลีออน คาร์ลสัน ก็พูดคุยกับเธอเป็นระยะๆ... หลังจากผ่านไปนานเท่าไหร่ก็ไม่รู้ ในขณะที่ ลีออน คาร์ลสัน กำลังรู้สึกคลื่นไส้จากการเดินทางที่โคลงเคลงและอยากจะอาเจียน เสียงห้าวๆ ของคนขับรถม้าก็ดังแทรกขึ้นมา

"ถึงแล้ว ถนนการค้าท่าเรือ ลงมาได้แล้ว" คนขับรถม้าตะโกน

ลีออน คาร์ลสัน สะกดกลั้นความรู้สึกอยากอาเจียน พุ่งตัวลงจากรถม้า ไปพิงกำแพงตรงมุมถนน หอบหายใจอย่างหนัก การหายใจที่ยากลำบากของเขาทำให้ปอดของเขากลับมาเจ็บปวดอีกครั้ง ล็อตตี้ โพล์ค รู้สึกเป็นห่วง เธอจึงลูบหลังเขาอย่างต่อเนื่อง หวังว่าจะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดให้เขาได้บ้าง

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุด ลีออน คาร์ลสัน ก็สลัดอาการคลื่นไส้ทิ้งไปและรู้สึกดีขึ้น เบื้องหน้าของพวกเขาคือถนนที่พลุกพล่านซึ่งเรียงรายไปด้วยร้านค้าที่พวกเขาเคยเห็นเมื่อตอนที่เพิ่งมาถึง

หลังจากค้นหาอยู่พักหนึ่ง ลีออน คาร์ลสัน ก็หลีกเลี่ยงร้าน 'สมุนไพรเสียงกระซิบมรกต' ที่ดูโดดเด่นสะดุดตา ซึ่งดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงที่ซับซ้อนกับ หอคอยพ่อมด

ในที่สุดเขาก็เลือกร้านที่ดูเล็กๆ ซึ่งมีป้ายเขียนว่า 'ร้านสมุนไพรตาเฒ่าปีเตอร์'

เมื่อเข้าไปในร้าน เขาก็เห็นส่วนผสมของยามากมายถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ ลีออน คาร์ลสัน เดินตรงไปที่เคาน์เตอร์และพูดกับชายชราที่กำลังสัปหงกอยู่ด้านหลังว่า:

"เถ้าแก่ ฉันต้องการส่วนผสมสำหรับ โพชั่นสงบจิต สองชุด"

ชายชราลืมตาที่งัวเงียขึ้น เหลือบมอง ลีออน คาร์ลสัน จากนั้นก็ค่อยๆ ลุกขึ้นและเริ่มรวบรวมสิ่งของ

ในท้ายที่สุด ลีออน คาร์ลสัน ก็ใช้เงินไป 2 เหรียญเงิน และได้รับส่วนผสมสองชุดซึ่งคุณภาพด้อยกว่าที่จัดเตรียมไว้ให้ในห้องทำงานมาก

คุณภาพย่ำแย่และราคาก็สูงกว่ามาก ลีออน คาร์ลสัน รู้สึกขุ่นเคืองกับเรื่องนี้เล็กน้อย แต่เพื่อความปลอดภัย เขาไม่มีทางเลือกอื่น

"คุณลีออน นี่... นี่เพื่อช่วยฉันปรุง โพชั่นสงบจิต หรือคะ?" ล็อตตี้ โพล์ค ถามอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก

เมื่อได้รับคำตอบยืนยันจาก ลีออน คาร์ลสัน เธอก็พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเทาด้วยความตื่นเต้นว่า:

"ขอบคุณค่ะ ขอบคุณจริงๆ ฉันจะหาเงินมาคืนคุณให้ได้ในอนาคตแน่นอนค่ะ"

ลีออน คาร์ลสัน พยักหน้าและพูดกับ ล็อตตี้ โพล์ค ที่กำลังตื่นเต้นว่า "พวกเรายังต้องไปอีกที่หนึ่งนะ ฉันอยากจะซื้อตะเกียงน่ะ ตะเกียงน้ำมันในห้องมันแสบตาเกินไป"

ดวงตาของ ล็อตตี้ โพล์ค สว่างขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนี้ และเธอก็มองเขาด้วยสายตาที่สื่อความหมายว่า 'ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง'

ลีออน คาร์ลสัน ถือสมุนไพรเดินตาม ล็อตตี้ โพล์ค เข้าไปในร้านขายอุปกรณ์ที่ชื่อ 'แสงอรุณ'

ที่นั่นขายของใช้ประจำวันเกี่ยวกับเวทมนตร์ต่างๆ ล็อตตี้ โพล์ค สมกับเป็นคนที่มาจากตระกูลพ่อมด แม้จะไม่มีพรสวรรค์สูงนัก แต่ก็มีความรู้มากกว่า ลีออน คาร์ลสัน อย่างเห็นได้ชัด

เธอเลือกดู เปรียบเทียบราคาและประสิทธิภาพ ในขณะที่ความสนใจของ ลีออน คาร์ลสัน กลับถูกดึงดูดด้วยสิ่งของแปลกประหลาดมากมายในร้าน

ไม้กวาดที่ทำความสะอาดตัวเองได้อัตโนมัติ โหลที่สามารถส่งผลต่ออารมณ์ได้ ปากกาขนนกที่หมึกไม่มีวันหมด... พวกมันล้วนมีลักษณะร่วมกันอยู่อย่างหนึ่ง: พวกมันมีราคาแพง

ในที่สุด ล็อตตี้ โพล์ค ก็ช่วย ลีออน คาร์ลสัน เลือก 'ตะเกียงแสงเวทมนตร์' ที่มีดีไซน์ขนาดเล็กและเปล่งแสงอย่างต่อเนื่องโดยใช้รูนธาตุแสงพื้นฐาน

"ถึงแม้ความสว่างของตะเกียงแสงเวทมนตร์อันนี้จะอยู่ในระดับปานกลาง แต่การใช้พลังงานของมันก็ต่ำมาก คริสตัลเวทมนตร์ระดับต่ำหนึ่งก้อนสามารถใช้ได้นานถึงหนึ่งเดือนเลยนะคะ" ล็อตตี้ โพล์ค กระซิบ สีหน้าของเธอจริงจัง

ลีออน คาร์ลสัน ดูราคา มันมีราคาเพียง 60 เหรียญทองแดงเท่านั้น และการซื้อในตอนนี้ก็ยังแถมคริสตัลเวทมนตร์ระดับต่ำมาให้ฟรีด้วย เขาพยักหน้า "งั้นเอาอันนี้แหละ"

หลังจากซื้อของเสร็จ ก็เกือบจะเที่ยงวันแล้ว ลีออน คาร์ลสัน ได้กลิ่นเนื้อย่างลอยมาตามสายลม และความอยากอาหารของเขาก็ถูกกระตุ้นขึ้นมาในทันที เขาชี้ไปที่ 'ร้านอาหารกรงเล็บยักษ์' ซึ่งดึงดูดความสนใจของพวกเขามาตั้งแต่ตอนที่เข้ามาในเมือง: "พวกเรากินมื้อเที่ยงที่นี่กันเถอะ"

ร้านอาหารนั้นเนืองแน่นไปด้วยผู้คน และพวกเขาต้องรอสักพักกว่าจะหาที่นั่งได้

ลีออน คาร์ลสัน รับเมนูมาและสั่งอาหารจานเด็ดอย่าง กรงเล็บยักษ์ย่างถ่าน สองที่ ในราคาเพียงที่ละ 5 เหรียญทองแดงเท่านั้น พวกเขากินกันจนปากมันแผล็บ ลืมความกังวลไปได้ชั่วขณะ

เมื่อกลับมาที่หอพักของ ลีออน คาร์ลสัน ใน หอคอยพ่อมด ลีออน คาร์ลสัน ก็แบ่งปันความเข้าใจของเขาในตอนที่เขาควบแน่น เมล็ดพันธุ์แห่งดวงดาว ให้เธอฟังอย่างหมดเปลือกเป็นอันดับแรก

"อย่าใจร้อนจนเกินไป สัมผัสถึงการไหลเวียนของเวทมนตร์ให้เหมือนกับการสัมผัสกระแสน้ำและสายลมที่อ่อนโยน ค้นหาความรู้สึก 'ถูกดึงดูด' นั้นให้เจอ"

ขณะที่ ลีออน คาร์ลสัน พูด เขาก็เริ่มปรุง โพชั่นสงบจิต หลังจากอธิบายความเข้าใจของเขาแล้ว เขาก็ปล่อยให้ ล็อตตี้ โพล์ค ทำสมาธิด้วยตัวเองในขณะที่เขารีบปรุง โพชั่นสงบจิต ให้เสร็จ

ด้วยข้อจำกัดของวัตถุดิบและสิ่งอำนวยความสะดวก โพชั่นสงบจิต คุณภาพยอดเยี่ยมจึงเพิ่งจะถูกปรุงเสร็จใหม่ๆ

เนื่องจากต้องดื่มในทันที ลีออน คาร์ลสัน จึงไม่ได้เทมันลงในขวดคริสตัล แต่เทลงในถ้วยแทนและส่งให้ ล็อตตี้ โพล์ค

"ดื่มนี่ซะ แล้วเริ่มทำสมาธิได้เลย อย่ากดดันตัวเอง แค่พยายามสัมผัสมันให้ได้ก็พอ"

ล็อตตี้ โพล์ค ประคองโพชั่นอุ่นๆ ไว้ในมือที่สั่นเทาเล็กน้อยของเธอ

ของเหลวสีทองหมุนวนเบาๆ อยู่ในถ้วย และจุดแสงเวทมนตร์ที่บรรจุอยู่ภายในก็ไหลเวียนราวกับดวงดาวนับไม่ถ้วนบนท้องฟ้า นี่คือลักษณะเฉพาะที่พบได้ใน โพชั่นสงบจิต คุณภาพยอดเยี่ยมเท่านั้น

เธอเงยหน้าขึ้น สายตาที่มอง ลีออน คาร์ลสัน เต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างไม่อยากเชื่อ:

"คุณลีออน... คุณ... คุณใช้วัสดุธรรมดาๆ พวกนี้ที่ซื้อมาจากข้างนอก... และสิ่งนี้..."

สายตาของเธอกวาดมองไปที่หม้อต้มยาดินเผาสำหรับฝึกหัดที่หยาบกระด้างบนโต๊ะ

"...และปรุงโพชั่นคุณภาพยอดเยี่ยมออกมาได้งั้นหรือคะ?"

สิ่งนี้ได้ลบล้างความเข้าใจของเธอไปอย่างสิ้นเชิง

ตามความรู้ของครอบครัวเธอ ซึ่งเธอได้ซึมซับมาตั้งแต่เด็ก คุณภาพของโพชั่นส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับคุณภาพของส่วนผสมทางยาและความแม่นยำของอุปกรณ์ในการปรุง

แม้แต่คุณปู่ของเธอ ผู้ซึ่งเป็นความภาคภูมิใจของครอบครัวที่เปลี่ยน ตระกูลโพล์ค ให้กลายเป็นสายเลือดพ่อมด ก็ยังต้องการหม้อต้มยาคริสตัลใบนั้น ซึ่งซื้อมาด้วยทรัพย์สมบัติทั้งหมดของครอบครัว และสมุนไพรคุณภาพสูงเมื่อต้องปรุงโพชั่น ถึงกระนั้นก็ยังไม่รับประกันว่าจะสามารถปรุงโพชั่นคุณภาพยอดเยี่ยมออกมาได้

ทว่า ลีออน คาร์ลสัน กลับสามารถปรุงมันออกมาได้โดยใช้ หม้อต้มยาสำหรับฝึกหัด และวัสดุธรรมดาๆ ที่ซื้อมาจากตลาดงั้นหรือ? นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของเทคนิคอีกต่อไปแล้ว แต่มันแทบจะเป็น... พรสวรรค์ทางเวทมนตร์เลยไม่ใช่หรือ?

ลีออน คาร์ลสัน เพียงแค่ยิ้มบางๆ ให้กับคำพูดของเธอ "ก็แค่โชคดีบวกกับเทคนิคอีกนิดหน่อยเท่านั้นแหละ เอาล่ะ อย่าเสียเวลาเลย รีบดื่มแล้วเริ่มทำสมาธิเถอะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ล็อตตี้ โพล์ค ก็ฝืนระงับคลื่นลมที่ปั่นป่วนในใจของเธอและพยักหน้าอย่างจริงจัง เธอประคองถ้วยด้วยมือทั้งสองข้างและดื่มโพชั่นรวดเดียวจนหมด

จากนั้นเธอก็นั่งขัดสมาธิบนเตียงของ ลีออน คาร์ลสัน และเริ่มทำสมาธิในทันที

ลีออน คาร์ลสัน เห็นลมหายใจของ ล็อตตี้ โพล์ค ค่อยๆ สงบลง และสีหน้าที่จดจ่อและเงียบสงบก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ เขารู้ว่าโพชั่นเริ่มออกฤทธิ์แล้ว

เขาพ่นลมหายใจออกเบาๆ เดินไปที่โต๊ะ และหยิบสมุดบันทึกเก่าๆ ที่ ล็อตตี้ โพล์ค ทิ้งไว้ขึ้นมา

ปกสมุดบันทึกไม่มีรอยเขียนใดๆ มีเพียงร่องรอยการสึกหรอจากการจับบ่อยครั้งเท่านั้น

เขาเปิดหน้าแรก บนกระดาษที่เหลืองซีด ลายมือที่เป็นระเบียบด้วยหมึกสีน้ำตาลเข้มได้บันทึกข้อมูลเปรียบเทียบเกี่ยวกับประสิทธิภาพของคุณสมบัติทางยาของแกนดอกไม้สงบจิตที่ปล่อยออกมาในอุณหภูมิของน้ำที่แตกต่างกัน

สิ่งเหล่านี้เป็นความเข้าใจและประสบการณ์ที่มีค่าอย่างแท้จริง ลีออน คาร์ลสัน พยักหน้าขณะอ่าน

เขาหยิบ ปากกาขนนกสีเทาคุณภาพต่ำ ซึ่งได้รับการอัปเกรดเป็น Lv2 แล้วออกมา คลี่กระดาษหนังแผ่นใหม่ จุ่มหมึก และเริ่มทำการคัดลอก