บทที่ 1402 - ล้วนแต่เป็นสายเลือดล้ำค่าของหัวเซี่ยเราทั้งนั้น!

ตอนที่เขาพูด ทหารนายหนึ่งก็กำลังดันกระสุนเข้าไปในรังเพลิงพอดี

ท่วงท่าสะอาดสะอ้าน ฉับไว

"ยิงได้ไกลถึงหนึ่งร้อยห้าสิบกิโลเมตรเลยล่ะครับ"

คำพูดของเขาสิ้นสุดลง

อากาศรอบตัวราวกับหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

ม่านตาของผู้บัญชาการกองทัพหดวูบลงอย่างรุนแรง

ยังไม่ทันที่เขาจะได้สติ

หลงหัวก็ยกมือขึ้นอีกครั้ง ชี้ไปยังเครื่องยิงจรวดหลายลำกล้องที่ตั้งเรียงรายอยู่อีกฝั่ง

"ส่วนเครื่องยิงจรวดพวกนั้น..."

ตอนที่พูดประโยคนี้ น้ำเสียงของเขาก็ยังคงไม่ดังนัก

แต่กลับแฝงความเฉียบขาดที่ข่มเอาไว้ไม่อยู่

"ระยะยิง ไกลถึงสี่ร้อยห้าสิบกิโลเมตรเลยครับ"

ประโยคนี้ประโยคเดียว เปรียบเสมือนสายฟ้าที่ผ่าเปรี้ยงลงกลางสมองของผู้บัญชาการกองทัพ

เขายืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่

แทบจะไม่ขยับเขยื้อน

ผ่านไปสองวินาที เขาถึงได้หันขวับกลับมามองหลงหัว

"นี่... จะเป็นไปได้ยังไงกัน?"

เสียงของเขาลดต่ำลง แต่กลับสั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัด

นั่นไม่ใช่การตั้งคำถาม

แต่มันคือปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณ

ในฐานะทหารผ่านศึกที่กรำศึกมาอย่างโชกโชน เขารู้ดีที่สุดว่าตัวเลขเหล่านี้หมายถึงอะไร

เขารู้จักยุทโธปกรณ์ของรัสเซียราวกับพลิกฝ่ามือ

และคุ้นเคยกับระบบอำนาจการยิงของอินทรีเป็นอย่างดี

และเพราะความคุ้นเคยนี่แหละ

เขาถึงยิ่งเข้าใจว่า...

ระยะยิงระดับนี้ มันหมายความว่าอะไร

"เทคโนโลยีแบบนี้..." เขาเอ่ยขึ้นช้าๆ "รัสเซียไม่มีหรอก"

เขาเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมต่อ

"อินทรีเองก็ไม่มีเหมือนกัน"

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ปืนใหญ่และเครื่องยิงจรวดพวกนั้นอีกครั้ง

ครั้งนี้ แววตาของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง!

ผู้บัญชาการกองทัพสูดหายใจเข้าลึก

หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างเห็นได้ชัด

เขามองออกไปไกลๆ อีกครั้ง

โลกที่ถูกปกคลุมไปด้วยพายุหิมะในสายตาของเขาตอนนี้ เปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ระยะทางที่เคยไกลสุดกู่

บัดนี้ กลับให้ความรู้สึกเหมือนอยู่แค่เอื้อม

เขาพูดขึ้นช้าๆ "พูดอีกอย่างก็คือ..."

เสียงของเขาถูกกดให้ต่ำลง

แต่กลับแฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจปกปิดไว้ได้

"พวกเราสามารถยิงทะลวงศัตรูได้โดยตรง จากจุดที่พวกมันมองไม่เห็นเลยงั้นสิ?"

หลงหัวปรายตามองเขา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

ไม่ได้ตอบตรงๆ

แต่สีหน้าก็บอกคำตอบทุกอย่างไปหมดแล้ว

จู่ๆ ผู้บัญชาการกองทัพก็หลุดหัวเราะออกมา

เสียงหัวเราะไม่ได้ดังมากนัก แต่กลับเต็มไปด้วยความสะใจที่ถูกกดทับมานานแล้วได้ระเบิดออกมาในที่สุด

"เยี่ยม!"

ในที่สุด ตอนนี้เขาก็เข้าใจแล้ว ว่าทำไมก่อนหน้านี้ เบื้องบนถึงสั่งให้เขาหยุดพักก่อน

เขายืนอยู่ท่ามกลางหิมะ ทอดสายตามองปืนใหญ่หนักและเครื่องยิงจรวดที่เรียงรายอยู่ไกลๆ สายตาค่อยๆ ลึกล้ำลง

ลมพายุหิมะพัดผ่านแก้ม หอบเอาความหนาวเหน็บเสียดกระดูกมาด้วย

แต่ทว่า ภายในอกของเขากลับมีกระแสความร้อนระอุเดือดพล่าน

มีอาวุธโจมตีระยะไกลทรงอานุภาพแบบนี้ แล้วยังต้องให้ทหารเอาชีวิตไปเสี่ยงอีกทำไม?

พอความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัว เขาเองก็ยังอดสะท้านขึ้นมาไม่ได้

เขาจับปืนกรำศึกมาทั้งชีวิต

เห็นทหารมากมาย ล้มตายท่ามกลางดงกระสุน

เห็นชัยชนะมากมาย ที่ต้องแลกมาด้วยเลือดเนื้อที่กองทับถมกัน

และตอนนี้...

ดูเหมือนว่าในที่สุดก็มีหนทาง ที่จะทำให้เลือดเหล่านั้น ไหลรินน้อยลงได้บ้างแล้ว

เขาผ่อนลมหายใจออกมาช้าๆ ราวกับได้ปลดปล่อยสิ่งที่อัดอั้นอยู่ในใจมาแสนนาน

หลงหัวที่อยู่ข้างๆ ดูเหมือนจะมองออกว่าเขากำลังคิดอะไร

เขาไม่ได้พูดแทรกขึ้นมาทันที แต่กลับกวาดสายตามองเหล่าทหารที่กำลังง่วนอยู่กับการทำงานก่อน

คนเหล่านั้น บางคนกำลังบรรจุกระสุน บางคนกำลังจดบันทึก บางคนกำลังปรับตั้งค่าพารามิเตอร์

การเคลื่อนไหวของทุกคนล้วนรวดเร็ว ทว่าไม่สับสนวุ่นวาย

จากนั้น เขาถึงได้เอ่ยขึ้น "ใช่ครับ นี่ก็เป็นความตั้งใจของเบื้องบนเหมือนกัน"

เสียงของเขาไม่ดัง แต่กลับดังกังวานชัดเจน

"ลูกผู้ชายอกสามศอกแนวหน้า ล้วนแต่เป็นสายเลือดล้ำค่าของหัวเซี่ยเราทั้งนั้น"

ตอนที่พูดประโยคนี้ น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นหนักแน่นและจริงจังเป็นพิเศษ

"จะปล่อยให้พวกเขา ต้องเอาชีวิตไปทิ้งเพราะความเสียเปรียบด้านอาวุธยุทโธปกรณ์แบบนี้ได้ยังไงกันล่ะครับ?"

สิ้นประโยคนั้น อากาศรอบตัวก็คล้ายจะเงียบสงบลงไปชั่วขณะ

ผู้บัญชาการกองทัพยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา

ทำเพียงแค่พยักหน้ารับ

เหตุผลข้อนี้ เขาย่อมเข้าใจดี

เพียงแต่เมื่อก่อน... มันไม่มีเงื่อนไขที่จะทำให้เป็นจริงได้

แต่ตอนนี้...

เงื่อนไขต่างๆ กองอยู่ตรงหน้าแล้ว

ทว่า คิ้วของเขาก็กลับมาขมวดมุ่นอีกครั้ง

ราวกับเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้

เขาหันขวับไปมองหลงหัว น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นอีกครั้ง "จริงสิ"

"ตอนนี้ แนวหน้ากำลังขาดแคลนทั้งเสบียงอาหารและเครื่องนุ่งห่มนะ"

ตอนที่เขาพูด เสียงของเขากดต่ำลงเล็กน้อย แต่กลับหนักอึ้งยิ่งขึ้น

"อาวุธพวกนี้ ถึงแม้จะแก้ปัญหาเรื่องการรบได้ก็เถอะ"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาทอดมองไปไกลๆ

"แต่เรื่องปากท้องและเสื้อผ้ากันหนาว ก็เป็นเรื่องเร่งด่วนที่ต้องรีบจัดการเหมือนกัน"

นี่คืออีกหนึ่งความจริงที่โหดร้ายกว่า

ต่อให้ปืนใหญ่จะทรงอานุภาพแค่ไหน

ถ้าคนสู้ไม่ไหว มันก็ไร้ความหมาย

หลงหัวฟังจบ ก็ไม่มีท่าทีลังเลแม้แต่น้อย

เขายกมือขึ้นชี้ไปอีกด้านหนึ่ง

นั่นคือพื้นที่กระจายเสบียงที่เพิ่งตั้งขึ้นชั่วคราว

รถบรรทุกคันแล้วคันเล่า กำลังเร่งขนถ่ายเสื้อกันหนาว เสบียงอาหาร และเวชภัณฑ์

แถมยังมีเสบียงอัดแท่งและโมดูลอาหารร้อนบรรจุกล่องลังตั้งซ้อนกันเป็นตั้งๆ

"วางใจเถอะครับ" เขาเอ่ยขึ้น

น้ำเสียงหนักแน่นยิ่งกว่าเมื่อครู่นี้เสียอีก

"ตอนนี้ ทั้งของกินของใช้ พวกเราเตรียมพร้อมไว้หมดแล้วครับ"

เขามองสบตาผู้บัญชาการกองทัพ แววตาสงบนิ่งทว่าแน่วแน่

"ทันทีที่เราเริ่มเปิดฉากโจมตีอินทรีระลอกนี้ พวกเราก็จะส่งเสบียงพวกนี้ตามไปสมทบที่แนวหน้าพร้อมๆ กันเลยครับ"

ตอนที่พูดประโยคนี้ น้ำเสียงของเขาไม่มีอาการแกว่งเลยแม้แต่น้อย

ราวกับว่าทุกอย่าง ล้วนอยู่ในแผนการหมดแล้ว

จะไม่มีอะไรผิดพลาด

และไม่มีทางผิดพลาดเด็ดขาด

ผู้บัญชาการกองทัพรับฟังจบ ความรู้สึกหนักอึ้งในอกก็คลายลงเล็กน้อย

เขาไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ

เพราะเขาดูออกแล้วว่า...

ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ ไม่ใช่แค่การตัดสินใจแบบฉุกละหุก

แต่มันคือระบบที่ถูกเตรียมการมาอย่างดีเยี่ยมต่างหาก

เขาพยักหน้ารับ พลางเอ่ยสั้นๆ "ตกลง"

คำพูดเพียงคำเดียว ไม่ได้ดังอะไรนัก

แต่มันกลับหนักแน่น

ราวกับได้ปลดเปลื้องความกังวลบางอย่างออกไปจนหมดสิ้น

เขารู้ดี

ตอนนี้ หัวเซี่ยได้เตรียมพร้อมทุกสิ่งทุกอย่างไว้หมดแล้ว

ไม่ใช่แค่อาวุธ

แต่รวมถึงผู้คน

รวมถึงจิตวิญญาณ

และรวมถึง... อนาคต

ลมพายุหิมะยังคงพัดกระหน่ำ

แต่ในวินาทีนี้ จู่ๆ เขาก็รู้สึกได้ว่า สงครามครั้งนี้... ทิศทางของมันเริ่มเปลี่ยนไปแล้ว

ขณะเดียวกัน ที่แนวหน้า เขตยุทธการทะเลสาบฉางจิน

ณ จุดที่ตั้งของกองร้อยที่เจ็ด

พื้นหิมะเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ขาวโพลนจนแสบตา

ลมหนาวพัดหอบเอาเกล็ดน้ำแข็งเม็ดเล็กๆ ปะทะหุบเขาดังกึกก้อง

เหล่าทหารต่างนอนขดตัวอยู่ตามจุดซุ่มซ่อนของตัวเอง

บางคนพิงก้อนหิน บางคนฝังตัวอยู่ในกองหิมะ บางคนกอดปืนแนบอกแน่น

เพียงแค่พ่นลมหายใจออกไป มันก็กลายเป็นไอขาวโพลนในทันที

ใบหน้าของพวกเขา มองไม่ออกแล้วว่าสีผิวเดิมเป็นเช่นไร

มันถูกความหนาวกัดจนเขียวคล้ำและซีดเผือด

นิ้วมือแข็งเกร็ง

บางคนแทบจะจับคันรั้งลูกเลื่อนปืนไม่อยู่ด้วยซ้ำ

แต่ทว่า ไม่มีใครยอมวางอาวุธลง

พวกเขากำลังรอคอย

รอคอยคำสั่ง

ทว่าการรอคอยในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ กลับดูยาวนานเสียเหลือเกิน

จนกระทั่ง มีคนทนไม่ไหวอีกต่อไป

ทหารนายหนึ่งโผล่หัวขึ้นมาจากที่กำบัง ลมหายใจหอบถี่ ริมฝีปากแห้งแตกจนเลือดซิบ

เขากระซิบเสียงแผ่ว "ผู้กองครับ"

เสียงของเขาสั่นสะท้าน

"เมื่อไหร่เราจะบุกสักทีล่ะครับ?"

ตอนที่เขาพูดประโยคนี้ ฟันก็กระทบกันดังกึกๆ

"ทุกคนหนาวจนจะทนไม่ไหวอยู่แล้ว"

นี่ไม่ใช่คำบ่น

แต่มันคือขีดจำกัดของร่างกายจริงๆ

อู่เชียนหลี่กำลังนั่งยองๆ อยู่หลังก้อนหินที่ถูกฝังอยู่ในหิมะครึ่งหนึ่ง

ในมือของเขากำแผนที่แบบง่ายๆ เอาไว้

สายลมพัดจนกระดาษสั่นระริก

พอได้ยินคำพูดนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นมองทหารนายนั้น

ใบหน้าของเขาก็ถูกความหนาวกัดจนแดงก่ำเช่นเดียวกัน

ทว่าสายตา กลับยังคงแจ่มชัด

เขาไม่ได้ตอบในทันที

แต่กลับกวาดตามองไปรอบๆ ก่อน

มองดูเหล่าทหารที่กำลังซุ่มโจมตีอยู่

มองดูเงาร่างที่แทบจะกลืนกืนไปกับผืนหิมะ