บทที่ 810 - 899 การปิดกั้นทางทะเลนั้นไม่ดี

บทที่ 810 - 899 การปิดกั้นทางทะเลนั้นไม่ดี

"เรื่องนี้ย่อมทำได้อยู่แล้ว"

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อได้ยินว่าจูเหิงและเหลียงเมิ่งหลงกำลังพิจารณาจะใช้การขนส่งทางทะเลแทนการขนส่งทางคลอง ในใจเขาก็สนับสนุนอย่างเต็มที่

แม้ว่าจุดประสงค์ของพวกเขาจะไม่ได้ทำเพื่อประหยัดต้นทุนการขนส่ง ทว่าเพื่อหลีกเลี่ยงแม่น้ำฮวงโหเท่านั้น

ก่อนหน้านี้เขาก็เคยถวายฎีกาเรื่องนี้ให้จักรพรรดิหลงชิ่ง ทว่าสุดท้ายก็ไม่มีความคืบหน้าอะไรเลย

เว่ยกว่างเต๋อพอจะเดาเหตุผลได้บ้าง นั่นก็คือผลกระทบมันรุนแรงเกินไป จักรพรรดิจึงยากที่จะตัดสินพระทัย

ท้ายที่สุดแล้ว จักรพรรดิหลงชิ่งก็ไม่ได้ฟังคำพูดของเขาแค่คนเดียว พระองค์ยังต้องเรียกประชุมขุนนางคนอื่นๆ เพื่อสอบถามและทำความเข้าใจสถานการณ์ด้วย

ทว่าครั้งนี้ดูเหมือนจะไม่เหมือนกับครั้งก่อนๆ ก่อนหน้านี้เป็นเพียงการหารือกันในหมู่ขุนนางระดับสูง ทว่าครั้งนี้กลับมีผู้ตรวจการมณฑลซานตงออกหน้าสนับสนุน ดูเหมือนว่าในระดับท้องถิ่นจะมีคนคอยผลักดัน อย่างน้อยที่สุดก็สามารถทดลองทำดูได้ ไม่ใช่แค่การพูดคุยกันลอยๆ ในราชสำนักเหมือนที่ผ่านมา

"เหลียงเมิ่งหลง เป็นคนเป่ยจื้อลี่ใช่ไหม?"

เว่ยกว่างเต๋อพยายามนึก เขารู้จักเหลียงเมิ่งหลงไม่มากนัก เคยพบกันในราชสำนักแค่ไม่กี่ครั้ง ตอนที่เขาเป็นขุนนางอยู่ที่ซุ่นเทียนฝู่

ตอนนั้นเว่ยกว่างเต๋อยังอยู่ในสำนักฮั่นหลิน ยังไม่มีอำนาจอะไร เวลาเจอกันก็แค่ประสานมือทักทายกันเท่านั้น

"เป็นคนเจินติ้ง เป็นจิ้นสื้อ (ผู้สอบผ่านระดับประเทศ) ปีเจียจิ้งที่สามสิบสอง ถือว่าเป็นรุ่นพี่ของท่านนะ"

ถานหลุนหัวเราะ

จะว่าไปแล้ว การเลื่อนตำแหน่งของเว่ยกว่างเต๋อนั้นเร็วมากจริงๆ หากจะบอกว่าไม่กังขาก็คงเป็นไปไม่ได้

ใครใช้ให้เขาโชคดีล่ะ ที่ได้เกาะติดสายสัมพันธ์กับตำหนักอวี้อ๋องมาตั้งแต่เนิ่นๆ

ในตอนนั้น มีคนไม่น้อยเลยนะที่มองว่าองค์ชายจิ่งน่าจะได้เป็นองค์รัชทายาท

"ตอนนี้ แม่น้ำฮวงโหเกิดน้ำท่วมทุกปี ทำให้การขนส่งทางน้ำถูกตัดขาด การรื้อฟื้นการขนส่งทางทะเลจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"

เว่ยกว่างเต๋อมองถานหลุน ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความทุกข์ใจ "ความจริงแล้ว เรื่องการขนส่งทางทะเล ข้าก็เคยคุยกับฝ่าบาทตั้งแต่ตอนที่อยู่ตำหนักอวี้อ๋องแล้ว และหลังจากเข้าสภาขุนนาง ข้าก็ถวายฎีกาเรื่องนี้ไปถึงสองครั้ง"

"หา? ทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินเรื่องนี้เลยล่ะ?"

เมื่อได้ยินเว่ยกว่างเต๋อบอกว่าเขาเคยทูลเรื่องการรื้อฟื้นการขนส่งทางทะเลกับจักรพรรดิหลงชิ่งมานานแล้ว ถานหลุนก็รู้สึกประหลาดใจมาก และรีบถามขึ้น

"เรื่องนี้มันใหญ่โตมาก ทุกครั้งข้าเขียนเสร็จก็จะนำไปถวายฝ่าบาทด้วยตัวเองตอนที่เข้าเฝ้า โดยไม่ได้ผ่านหน่วยงานจัดเก็บเอกสารหรือสำนักหัวหน้าขันที คนภายนอกย่อมไม่มีทางรู้หรอก"

เว่ยกว่างเต๋อถอนหายใจ ก่อนจะพูดต่อว่า "ทุกครั้งที่ฝ่าบาททอดพระเนตรฎีกาของข้าและหารือกันอยู่นาน ก็ดูเหมือนจะทรงมีความตั้งใจอยู่บ้าง ทว่าหลังจากนั้นก็เงียบหายไปเลย"

"ทำไมล่ะ?"

ถานหลุนรีบถามต่อ

"ฝ่าบาทคงจะไปปรึกษากับขุนนางชั้นผู้ใหญ่ท่านอื่น และความคิดเห็นก็ไม่ตรงกัน ฝ่าบาทจึงทรงลังเล"

เว่ยกว่างเต๋อมองถานหลุน "ข้าจำได้ว่า ตอนที่เหลียวตงเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ ราชสำนักเลือกที่จะใช้การขนส่งทางทะเลเพื่อส่งเสบียงไปช่วยเหลียวตง ตอนนั้นกลุ่มที่มีผลประโยชน์จากการขนส่งทางน้ำก็คัดค้านอย่างหนัก

โชคดีที่ตอนนั้นอดีตจักรพรรดิทรงตัดสินพระทัยเด็ดขาด แม้การขนส่งทางทะเลเพื่อช่วยเหลียวตงจะดำเนินการเพียงไม่กี่ปี และหลังจากที่ภัยพิบัติในเหลียวตงบรรเทาลงก็ถูกยกเลิกไป ทว่าข้ายังจำบรรยากาศในราชสำนักตอนนั้นได้ดี

ในราชสำนัก มีคนจำนวนมากที่มีผลประโยชน์ทับซ้อนกับการขนส่งทางน้ำ อย่าพูดถึงเรื่องอื่นเลย เอาแค่ช่วงที่ข้าอยู่ในเมืองหลวง พ่อค้าจากจิ่วเจียงก็ใช้ชื่อของข้าเพื่อเดินเรือผ่านคลองไปไม่รู้ตั้งเท่าไหร่แล้ว"

เว่ยกว่างเต๋อแค่เกริ่นขึ้นมาประโยคเดียว เขาก็เชื่อว่าถานหลุนเข้าใจความหมายดี

สำหรับขุนนางระดับสูงที่มีอำนาจล้นฟ้าอย่างเว่ยกว่างเต๋อ เงินจำนวนนี้อาจจะไม่นับเป็นอะไร จะมีหรือไม่มีก็ไม่สำคัญ ทว่าสำหรับขุนนางระดับล่างในเมืองหลวงที่มีอยู่มากมาย พวกเขามักจะต้องพึ่งพาบัตรแนะนำตัวเพื่อหาเงินเลี้ยงครอบครัว

การใช้ชีวิตในเมืองหลวงนั้นไม่ง่ายเลย

ส่วนการยุยงให้ขุนนางในเมืองหลวงคัดค้านการขนส่งทางทะเล เหตุผลก็มาจากเรื่องนี้นี่แหละ

หากการขนส่งทางคลองหยุดชะงัก ขุนนางในเมืองหลวงก็ต้องคิดว่ากระเป๋าเงินของตัวเองจะได้รับผลกระทบหรือไม่ เพราะเมื่อเรือสินค้าเปลี่ยนไปใช้เส้นทางเดินเรือทางทะเล ไม่มีด่านเก็บภาษีบนคลอง บัตรแนะนำตัวของพวกเขาก็จะไม่มีความหมายอีกต่อไป

แน่นอนว่า อาจจะมีการตั้งด่านเก็บภาษีที่ท่าเรือทางทะเลด้วย ทว่าบัตรแนะนำตัวจะยังใช้ได้หรือไม่นั้น ก็ไม่มีใครรับประกันได้ พวกเขาจึงไม่อยากจะเสี่ยง

ดังนั้น ในกลุ่มขุนนางในเมืองหลวง การคัดค้านการขนส่งทางทะเลจึงมีฐานเสียงสนับสนุนที่กว้างขวางมาก ขอเพียงแค่ปลุกปั่นเล็กน้อย ก็จะมีคนจำนวนมากออกมาสนับสนุน

"แล้วท่านคิดว่า เรื่องนี้ควรจะจัดการอย่างไรดีล่ะ?"

ถานหลุนไม่ได้มีความลำเอียงเรื่องการขนส่งทางน้ำหรือการขนส่งทางทะเล เพราะเขาไม่ได้มีส่วนได้ส่วนเสียในเรื่องนี้เลย

ทว่าเสบียงอาหารของทหารภายใต้การบังคับบัญชาของเขาที่จี้เหลียว ส่วนหนึ่งก็พึ่งพาการขนส่งทางน้ำ ดังนั้นตอนที่จูเหิงพูดเรื่องนี้กับเขาในเมืองหลวง เขาจึงให้ความสนใจ

เมื่อนึกถึงตอนที่จูเหิงให้เขามาขอคำแนะนำจากเว่ยกว่างเต๋อ ว่าทำได้หรือไม่ และต้องทำอย่างไร เขาจึงตัดสินใจถามออกไปตรงๆ

เว่ยกว่างเต๋อคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้พูดว่า "ข้าคิดว่า เรื่องนี้ไม่ควรให้กรมโยธาธิการเป็นคนถวายฎีกา ทว่าควรจะให้ทางซานตงเป็นคนถวายฎีกาขึ้นไปโดยตรง แล้วพี่สื้อหนานก็ช่วยสนับสนุนอยู่ในเมืองหลวง โดยเน้นไปที่การเกลี้ยกล่อมเกาก่งเป็นหลัก

ขอเพียงทำให้เกาก่งรู้ว่า เพื่อรับประกันความปลอดภัยในการขนส่งเสบียงอาหารจากทางใต้ขึ้นเหนือ การรื้อฟื้นการขนส่งทางทะเลเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เรื่องนี้ก็น่าจะสำเร็จ"

พูดมาถึงตรงนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็นึกขึ้นมาได้ว่า ตอนที่เขาหารือเรื่องนี้กับจักรพรรดิหลงชิ่ง เกาก่งก็ได้ลาออกและกลับไปอยู่ที่ซินเจิ้งแล้ว

หากตอนนั้นเกาก่งอยู่ในราชสำนัก ผลการปรึกษาหารือของจักรพรรดิอาจจะต่างออกไป ตอนนี้เรือขนส่งเสบียงอาจจะเปลี่ยนไปใช้เส้นทางเดินเรือทางทะเลแล้ว และเงินจำนวนมหาศาลของราชสำนักก็ไม่ต้องเอาไปทิ้งในคลองขุดอีก

แน่นอนว่า การจัดการน้ำในแม่น้ำฮวงโหยังคงเป็นสิ่งจำเป็น ทว่าในตอนที่จัดการน้ำ ก็ไม่จำเป็นต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของคลองมากเกินไปนัก

ความจริงแล้ว สาเหตุสำคัญที่ทำให้การจัดการน้ำของแม่น้ำฮวงโหในสมัยราชวงศ์หมิงไม่ได้ผลดีนัก ก็คือการที่ต้องรักษาคลองไว้เป็นอันดับแรก จากนั้นค่อยคำนึงถึงความปลอดภัยของแม่น้ำสายหลัก

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็พูดกับถานหลุนต่อไปว่า "เรื่องนี้น่าจะเป็นไปได้นะ ข้าจำได้ว่าตอนที่ตำหนักอวี้อ๋องหารือกันเรื่องการใช้เส้นทางเดินเรือทางทะเลเพื่อช่วยเหลือเหลียวตง เกาซินเจิ้งก็เป็นคนสนับสนุน

ความจริงแล้วในตอนนั้น คนที่สามารถพูดแทนตำหนักอวี้อ๋องในราชสำนักได้ ก็มีแค่เขากับเจี่ยอิ้งชุน เสนาบดีกรมพระคลังในตอนนั้น เรื่องนี้เจี่ยอิ้งชุนเป็นคนเสนอ และเกาก่งก็เป็นคนไปเกลี้ยกล่อมมหาเสนาบดีเหยียน

เหตุผลในตอนนั้นข้ายังจำได้ดี นั่นคือถือเป็นมาตรการฉุกเฉิน เมื่อภัยพิบัติในเหลียวตงบรรเทาลงก็สามารถยกเลิกได้"

พูดมาถึงตรงนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็ยิ้มขื่นออกมา "ความจริงแล้วในตอนนั้น ข้ายังแอบหวังอยู่ลึกๆ หวังว่าจะใช้โอกาสนี้ทำลายล้างนโยบายปิดกั้นการค้าทางทะเลของราชวงศ์หมิงได้

ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่า เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นในมณฑลซานตง เนื่องจากมีผู้อพยพจากเหลียวตงทะลักเข้ามาเป็นจำนวนมาก หลังจากที่ภัยพิบัติในเหลียวตงบรรเทาลง พวกเขาก็ถวายฎีกาขอยกเลิกนโยบายนี้ เฮ้อ..."

"นโยบายปิดกั้นการค้าทางทะเลไม่ดีหรือ?"

เมื่อได้ยินเว่ยกว่างเต๋อบอกว่าต้องการทำลายล้างนโยบายปิดกั้นการค้าทางทะเล ถานหลุนก็ขมวดคิ้ว

เขาใช้เวลาครึ่งค่อนชีวิตในการต่อสู้กับพวกโจรสลัดวอโค่ว จึงเกลียดชังพวกมันเข้ากระดูกดำ และในความเข้าใจของเขา ก็เป็นเพราะพวกโจรสลัดวอโค่วละโมบในทรัพย์สินของต้าหมิง จึงได้ยกทัพมาบุกรุก

ดังนั้น ถานหลุนจึงสนับสนุนนโยบายปิดกั้นการค้าทางทะเลของจักรพรรดิเจียจิ้งอย่างเต็มที่

หากไม่มีการค้าขาย ก็จะไม่มีการทำร้าย ในราชวงศ์หมิงก็มีคำกล่าวแบบนี้เช่นกัน เพียงแต่ไม่ได้พูดออกมาตรงๆ ทว่าความหมายก็คล้ายคลึงกัน

ในตอนนี้ หากไม่ทำการค้ากับชาวต่างชาติ ไม่ติดต่อกัน ข้าไม่ต้องการของของเจ้า เจ้าก็อย่ามาหวังของของข้า ใต้หล้าก็จะสงบสุข

ความคิดเช่นนี้ ความจริงแล้วเป็นความคิดกระแสหลัก คนส่วนใหญ่ก็ยอมรับมุมมองเช่นนี้ ขอเพียงแค่ปลอดภัยก็พอแล้ว

หากไม่ใช่เพราะเขามีวิญญาณจากโลกอนาคต เว่ยกว่างเต๋อก็คงจะคิดว่าทำแบบนี้ไม่ผิดเช่นกัน

ทว่าเขารู้ดีว่า ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว

หากไม่อยากให้ใครมาหวังของของเรา กำลังของเราก็ต้องแข็งแกร่งกว่าคู่ต่อสู้ เพื่อไม่ให้พวกเขากล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

ทว่าน่าเสียดายที่ประเทศจีนในยุคหลังจากนี้ ได้หยุดอยู่กับที่เป็นเวลาหลายร้อยปี ในขณะที่ประเทศแถบตะวันตกกลับพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว ประเทศจีนที่มีกำลังการผลิตมหาศาลกลับขาดความเข้มแข็งของประเทศที่แข็งแกร่ง ดูเหมือนจะแข็งแกร่ง ทว่าความจริงแล้วกลับอ่อนแอ

เหมือนกับเครื่องเคลือบดินเผา ที่แค่แตะนิดเดียวก็แตกแล้ว

เมื่อเผชิญกับคำถามของถานหลุน เว่ยกว่างเต๋อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้พูดว่า "พี่จื่อหลี่ อาวุธสำคัญที่พวกท่านใช้สังหารพวกโจรสลัดวอโค่วคืออะไรล่ะ?"

เว่ยกว่างเต๋อไม่ได้อธิบายโดยตรง ทว่ากลับถามถานหลุนกลับแทน

"อาวุธสำคัญที่ใช้สังหารพวกโจรสลัดวอโค่ว?"

เมื่อถานหลุนได้ยิน ก็ชะงักไปเล็กน้อย ก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้พูดว่า "ทหารของต้าหมิงเราเวลาสู้รบระยะประชิดกับพวกโจรสลัดวอโค่ว ด้วยเหตุผลบางอย่าง ผลลัพธ์ก็ไม่ได้ดีนัก มีเพียงทหารของชีจี้กวง ที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวด ถึงจะสามารถได้เปรียบในการต่อสู้ระยะประชิดได้

หากจะบอกว่าตอนที่สู้รบกับพวกโจรสลัดวอโค่ว ต้าหมิงของพวกเรามักจะใช้อาวุธปืนเพื่อสังหารศัตรูจากระยะไกลเสียมากกว่า แม้แต่ชีจี้กวงเองก็ยังทำเช่นนั้น การต่อสู้ระยะประชิดมักจะเกิดขึ้นตอนที่ปิดล้อมกวาดล้างตามท้องถนนเสียมากกว่า"

"ในการต่อสู้กับพวกโจรสลัดวอโค่วจากระยะไกล อาวุธปืนที่ต้าหมิงใช้คืออะไรล่ะ?"

เว่ยกว่างเต๋อถามต่อ

"ปืนนกสับและปืนใหญ่ฟัวหลางจี (ปืนใหญ่โปรตุเกส)..."

เมื่อพูดถึงปืนใหญ่ฟัวหลางจี ถานหลุนก็เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง น้ำเสียงของเขาจึงเบาลง

"ข้าเข้าใจแล้ว ความจริงแล้วทั้งปืนนกสับและปืนใหญ่ฟัวหลางจีล้วนเลียนแบบมาจากอาวุธปืนของชาวตะวันตก หากพวกเราไม่ติดต่อกับพวกเขา อาวุธปืนของต้าหมิงก็จะล้าหลังกว่าพวกเขา"

ถานหลุนเข้าใจความหมายของคำถามต่อเนื่องของเว่ยกว่างเต๋อแล้ว จึงเอ่ยปากขึ้น

"หากไม่ยกเลิกนโยบายปิดกั้นการค้าทางทะเล พวกเราก็จะไม่มีการติดต่อกับชาวต่างชาติ เมื่อพวกเขามีเทคโนโลยีที่ก้าวหน้า พวกเราก็จะไม่รู้

หากวันหนึ่งเทคโนโลยีของพวกเขาพัฒนาไปอย่างก้าวกระโดด เมื่อต้องสู้รบกับพวกเรา พวกเราก็จะเสียเปรียบอย่างแน่นอน"

พูดมาถึงตรงนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็มองถานหลุนแล้วพูดว่า "พี่จื่อหลี่น่าจะรู้ดีว่าอาวุธปืนเหล่านั้นมีที่มาอย่างไร ไม่ว่าจะเป็นปืนนกสับหรือปืนใหญ่ฟัวหลางจี ล้วนเป็นเพราะหลังจากที่กองทัพต้าหมิงเสียเปรียบอย่างหนักในการต่อสู้กับชาวต่างชาติ ถึงได้ตระหนักว่าอาวุธปืนของพวกเขาเหนือกว่าต้าหมิงมากนัก

ด้วยเหตุนี้ แม่ทัพชายแดนจึงเริ่มให้ความสำคัญ และพยายามหาวิธีนำอาวุธปืนของชาวต่างชาติมามอบให้กรมโยธาธิการเพื่อทำการเลียนแบบ

ยิ่งไปกว่านั้น เท่าที่ข้ารู้มา ยังมีทักษะและเครื่องมืออีกมากมายที่ชาวต่างชาติถนัด หากไม่ติดต่อกับพวกเขา เราจะไปรู้ถึงข้อดีของทักษะเหล่านั้นได้อย่างไร"

"มีเหตุผล การติดต่อกันอย่างเหมาะสม เป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง

ในปัจจุบัน กองทัพชายแดนที่สู้รบกับพวกตาดาด ก็อาศัยความรุนแรงของอาวุธปืนที่ชาวต่างชาติสร้างขึ้นเพื่อสังหารศัตรูเช่นกัน

หากไม่มีสิ่งเหล่านี้ กองทัพชายแดนเวลาสู้รบกับพวกตาดาด ก็คงจะมีการบาดเจ็บล้มตายเพิ่มขึ้นอีกมาก"

ถานหลุนถูกเว่ยกว่างเต๋อเกลี้ยกล่อมสำเร็จ จึงพยักหน้าเห็นด้วย

"การปิดกั้นการค้าทางทะเล ปิดกั้นก็คือวิสัยทัศน์

ยิ่งไปกว่านั้น ราชสำนักก็ไม่สามารถปิดกั้นการค้าทางทะเลได้อย่างเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นจะเกิดปัญหาโจรสลัดวอโค่วได้อย่างไร

พี่จื่อหลี่อย่ามาบอกข้านะ ว่าท่านไม่รู้ว่าพวกโจรสลัดวอโค่วนั้น ความจริงแล้วคืออะไรกันแน่ เพียงแต่ราชสำนักรักษาหน้าตา จึงไม่ได้พูดออกมาตรงๆ เท่านั้นเอง

ความจริงแล้ว พวกเขาก็คือโจรสลัดทะเลของต้าหมิง ที่ไปรวบรวมพวกซามูไรพเนจรชาวญี่ปุ่นมาเป็นพวกเท่านั้นเอง

พวกซามูไรพเนจรชาวญี่ปุ่นเหล่านั้น เป็นเพราะเกิดสงครามภายในประเทศ เจ้านายที่พวกเขารับใช้พ่ายแพ้ในสงครามกลางเมือง พวกเขาจึงต้องหนีไปอยู่ต่างแดน และไปปะปนกับพวกโจรสลัดทะเล เพื่อมาปล้นสะดมที่ต้าหมิง"

เว่ยกว่างเต๋อยังคงพูดฉะฉานต่อไป ทว่าเมื่อพูดถึงตรงนี้ จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

เขาจำได้ว่ามีบันทึกไว้ว่า ในเวลานี้ประเทศญี่ปุ่น ดูเหมือนจะอุดมไปด้วยทองคำและเงิน มีภูเขาทองคำ ภูเขาเงินอยู่เต็มไปหมด

ถานหลุนเป็นขุนนางฝ่ายพลเรือนที่คุมกองทัพ ไม่รู้ว่าเขาจะสนใจเรื่องการขยายอาณาเขตบ้างไหม

ดังนั้น เว่ยกว่างเต๋อจึงลองหยั่งเชิงดู "พี่จื่อหลี่คงจะไม่รู้ ข้าเคยได้ยินคนพูดว่า ประเทศญี่ปุ่นเป็นประเทศเล็กๆ เล็กเท่าฝ่ามือ ทว่ากษัตริย์ของพวกเขากลับกล้าตั้งตนเป็นจักรพรรดิ (เทียนหวง) หึหึ..."

พูดมาถึงตรงนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็เผยรอยยิ้มเย้ยหยันออกมา

สีหน้าเช่นนี้ของเขา ความจริงแล้วก็ตรงกับภาพจำของชาวหมิงในยุคนี้ที่มีต่อประเทศญี่ปุ่น หากเขาแสดงท่าทีไม่เห็นด้วย ถานหลุนก็คงจะแปลกใจแน่ๆ

"หยิ่งยโสโอหัง ประเทศเล็กๆ แค่นั้นยังกล้าทำแบบนี้"

เมื่อถานหลุนได้ยินดังนั้น ก็ขมวดคิ้วทันที

ภาพจำที่ราชวงศ์หมิงมีต่อผู้ปกครองสูงสุดของญี่ปุ่น ความจริงแล้วก็คือตำแหน่งกษัตริย์

ในอดีต ต้าหมิงเคยส่งทูตไปเยือนญี่ปุ่น และได้มอบตราประทับทองคำแต่งตั้งให้ด้วย ดังนั้นหลังจากนั้นในการติดต่อระหว่างญี่ปุ่นกับต้าหมิง จึงไม่เคยมีการเอ่ยถึงว่าผู้ปกครองของพวกเขาคือจักรพรรดิ ทว่ามักจะใช้คำว่า "กษัตริย์" ตามการเรียกขานของต้าหมิง

แม้ว่าชาวหมิงที่เดินทางไปญี่ปุ่น จะพอรู้เรื่องราวภายในอยู่บ้าง ทว่าก็เป็นเพียงแค่เรื่องเล่าในหมู่ชาวบ้านเท่านั้น ในราชสำนักไม่มีใครรู้เรื่องนี้เลย

ล้อเล่นหรือเปล่า บนท้องฟ้าไม่มีพระอาทิตย์สองดวง จักรพรรดิต้าหมิงกล้าเรียกตัวเองว่า "จักรพรรดิ (หวง)" ก็ย่อมไม่มีทางยอมรับให้ประเทศราชรอบข้างใช้คำนี้ด้วย

"พวกเขาไม่เพียงแต่กล้าเรียกตัวเองว่าจักรพรรดิ ทว่าประเทศญี่ปุ่นแม้จะเล็ก ทว่ากลับมีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ ว่ากันว่ามีภูเขาทองคำ ภูเขาเงินอยู่หลายลูก สามารถขุดทองคำและเงินออกมาได้มหาศาล ปีละเป็นล้านตำลึงก็ไม่มีปัญหา

พวกฝรั่งที่มาต้าหมิง หลายคนก็วิ่งไปที่ญี่ปุ่น เพื่อไปทำธุรกิจกับชาวญี่ปุ่น นำสินค้าจากประเทศทางใต้และต้าหมิงไปขายให้ชาวญี่ปุ่น เพื่อแลกกับทองคำและเงินจำนวนมหาศาล

ลองคิดถึงต้าหมิงของพวกเราสิ ร่ำรวยมหาศาล ทว่าตอนนี้องค์จักรพรรดิแค่จะเปิดเหมืองแร่สองสามแห่ง ขุนนางข้างล่างก็ยังคัดค้านกันไม่หยุด โดยอ้างว่าเป็นการแย่งชิงผลประโยชน์จากประชาชน

ทว่าการทำเหมืองแร่ที่ญี่ปุ่น ปีหนึ่งขุดทองคำและเงินได้เป็นล้านตำลึง เทียบกันไม่ได้เลย เทียบกันไม่ได้เลยจริงๆ"

พูดมาถึงตรงนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็ทำหน้าเพ้อฝัน แล้วพูดกับถานหลุนว่า "หากต้าหมิงของพวกเราสามารถพิชิตญี่ปุ่นได้ ทองคำและเงินปีละเป็นล้านตำลึง ก็เพียงพอที่จะแก้ปัญหาวิกฤตทางการคลังที่ราชสำนักกำลังเผชิญอยู่ได้อย่างสบายๆ เลย"

"เรื่องนั้นเป็นไปไม่ได้ ญี่ปุ่นเป็นประเทศที่ปฐมกษัตริย์ทรงกำหนดไว้ว่าห้ามไปรุกราน

ในอดีต ทัพมองโกลเคยพยายามยกทัพไปรุกรานหลายครั้งทว่าก็ล้มเหลว แสดงให้เห็นว่าประเทศญี่ปุ่นมีสิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครอง ปฐมกษัตริย์ถึงได้ทรงมีพระราชโองการลงมาเช่นนี้

เมื่อมีพระราชโองการนี้ ต้าหมิงของพวกเราก็ไม่สามารถส่งกองทัพไปโจมตีได้"

ตอนที่ถานหลุนได้ยินเว่ยกว่างเต๋อบอกว่าญี่ปุ่นมีผลผลิตทองคำและเงินที่น่าทึ่ง บนใบหน้าของเขาก็ยังคงแสดงความประหลาดใจ ทว่าพอเว่ยกว่างเต๋อพูดถึงเรื่องการโจมตีและการพิชิต สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที โดยยกเอาพระราชโองการของปฐมกษัตริย์มาอ้างเพื่อบ่ายเบี่ยงเว่ยกว่างเต๋อ

เมื่อเห็นท่าทีของถานหลุน เว่ยกว่างเต๋อก็รู้ว่าการยุยงเขาต่อไปคงไม่มีประโยชน์ ถานหลุนไม่ได้มีจิตวิญญาณแบบนั้นอยู่ในสายเลือดเลย

เขาสามารถเสียสละชีวิตต่อสู้กับศัตรูที่มารุกรานได้อย่างไม่คิดชีวิต ทว่าหากจะให้เขาไปโจมตีคนอื่น เพียงเพื่อต้องการทองคำและเงินของคนอื่น ถานหลุนกลับปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง

เรื่องนี้ ความจริงก็ไม่แปลกอะไร

หากไม่ได้มาจากโลกอนาคต เว่ยกว่างเต๋อก็คงไม่มีความคิดที่จะจัดการกับญี่ปุ่น ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเทียบกับต้าหมิง การมีอยู่ของญี่ปุ่นก็แทบจะไร้ความหมาย

แค่เหลียวตงเพียงแห่งเดียว ก็ทำให้ราชสำนักต้าหมิงตั้งแต่บนลงล่างรู้สึกว่าเป็นการลงทุนที่ขาดทุนย่อยยับแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการยึดครองญี่ปุ่นที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวกลางทะเลเลย

เพื่อเหลียวตง ในช่วงต้นราชวงศ์หมิง ต้องอาศัยการช่วยเหลือจากราชสำนัก ถึงจะสามารถพยุงตัวอยู่ได้

ผ่านไปร้อยปี เหลียวตงก็ยังทำได้แค่พึ่งพาตัวเองอย่างยากลำบาก หากเกิดภัยพิบัติก็ยังต้องแบมือขอความช่วยเหลือจากราชสำนักอยู่ดี

ยึดครองพื้นที่มาได้ มีคนล้มตายไปไม่น้อย ทว่ากลับไม่ได้อะไรกลับมาเลย จะไปทำทำไมล่ะ

ส่วนการที่เว่ยกว่างเต๋อกล้าพูดว่าการโจมตีญี่ปุ่นก็เพื่อแย่งชิงภูเขาทองคำ ภูเขาเงินของพวกเขา เกรงว่าคงจะโดนพวกปราชญ์ลัทธิหรูในราชสำนักรุมด่าด้วยหลักการอันสูงส่งจนตายแน่ๆ

อ้อ ยังมีกฎเกณฑ์ของปฐมกษัตริย์อีก แค่นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เว่ยกว่างเต๋อพินาศย่อยยับแล้ว

เมื่อเห็นว่าถานหลุนไม่สนใจ เว่ยกว่างเต๋อก็เลิกล้มความคิดนั้นไป จึงพูดขึ้นว่า "เอาแบบนี้ พี่จื่อหลี่ วันนี้ท่านพักผ่อนที่นี่ก่อน เดี๋ยวพอกินข้าวเสร็จ พวกเรามาคุยเรื่องการขนส่งทางทะเลกัน เขียนจดหมายไปหาพี่สื้อหนาน ให้พวกเขาลองผลักดันเรื่องนี้ดู ท่านว่าดีไหม?"

"ดี การรื้อฟื้นการขนส่งทางทะเล เปิดการค้าทางทะเล เป็นผลดีต่อราชสำนัก ย่อมต้องช่วยกันผลักดัน"

ถานหลุนพยักหน้ารับคำ

(จบแล้ว)