บทที่ 803 - 892 การถวายฎีกาโจมตี

บทที่ 803 - 892 การถวายฎีกาโจมตี

การที่เว่ยกว่างเต๋อกินข้าวกินปลาอย่างเรียบง่ายใช้ชีวิตไปวันๆ ที่ป้อมเปิงซาน ไม่ใช่ว่าเขาไม่กตัญญูหรอกนะ ท้ายที่สุดแล้วเขาก็มาจากโลกอนาคต ความคิดและค่านิยมบางอย่างในยุคนั้นยังคงฝังรากลึกอยู่ในหัว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับการไว้ทุกข์มากนัก

การมีความคิดเช่นนี้ ไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถพูดมันออกมาได้ เขาทำได้เพียงเก็บมันไว้ในใจ พยายามหากิจกรรมทำเพื่อฆ่าเวลาเท่านั้น

เขาไม่รู้เลยว่าพันธมิตรคนสุดท้ายของเขาในเมืองหลวง ตอนนี้ถูกเกาก่งและจางจวี๋เจิ้งบีบจนตรอกแล้ว

ตอนนี้เกาก่งได้กลายเป็นมหาเสนาบดีแห่งสภาขุนนางอย่างเต็มตัวแล้ว ฎีกาขอลาออกของหลี่ชุนฟางได้รับการอนุมัติจากจักรพรรดิหลงชิ่งเมื่อเดือนก่อน และตอนนี้น่าจะกำลังเดินทางกลับบ้านเกิด

และตามลำดับความอาวุโส จางจวี๋เจิ้งก็ก้าวขึ้นมาเป็นมหาเสนาบดีรอง ส่วนอินสื้อจานก็ยังคงเป็นขุนนางสภาธรรมดา

ตำแหน่งแบบนี้ ทำให้อินสื้อจานถูกกดดันอย่างหนัก จนไม่มีปากมีเสียงในสภาขุนนางเลย

เมื่อก่อนที่เขาสามารถสร้างบารมีในสภาขุนนางได้ ก็เป็นเพราะหลี่ชุนฟาง มหาเสนาบดี ไม่ค่อยจะเข้ามายุ่งเกี่ยว ประกอบกับมีเฉินอี้ฉิน มหาเสนาบดีรอง และเว่ยกว่างเต๋อคอยช่วยเหลือ จึงทำให้เขามีปากมีเสียงในสภาขุนนางมากขึ้น ทว่าการเปลี่ยนแปลงในตอนนี้ ทำให้เกิดความแตกต่างอย่างมาก จนทำให้อินสื้อจานปรับตัวไม่ทัน

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงยิ่งรู้สึกเกลียดชังเกาก่งมากขึ้น เวลาประชุมในสภาขุนนาง เขามักจะถกเถียงกับเกาก่งและจางจวี๋เจิ้งบ่อยครั้ง เนื่องจากความเห็นไม่ตรงกัน

แน่นอนว่า ผู้แพ้ก็ยังคงเป็นเขาอยู่วันยันค่ำ ทว่าเขากลับไม่ตระหนักเลยว่า ความคิดเห็นของเขาส่วนใหญ่เป็นเพียงการคัดค้านเพื่อการคัดค้านเท่านั้น ราวกับว่าเขาค้นพบความสนุกในการหาทางขัดขาเกาก่ง

เขาทำเช่นนี้อย่างไม่รู้เบื่อ ทว่ากลับทำให้ท่าทีที่เกาก่งและจางจวี๋เจิ้งมีต่อเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก จนถึงขั้นอยากจะกำจัดเขาให้พ้นทาง

แม้ว่าเกาก่งและจางจวี๋เจิ้งจะต่อหน้าชื่นมื่นทว่าลับหลังคิดต่างกัน ทว่าพวกเขาก็ยังคงทำงานโดยคำนึงถึงส่วนรวมเป็นหลัก นั่นคือการแก้ไขปัญหาให้ประเทศชาติ

การที่อินสื้อจานมักจะพูดขัดคอ ท้าทาย และแสดงอาการไม่พอใจในการประชุมสภาขุนนาง ย่อมทำให้พวกเขาไม่พอใจเป็นธรรมดา

ความจริงแล้ว ในการเปลี่ยนแปลงของสภาขุนนางครั้งนี้ จางจวี๋เจิ้งได้เดินหมากพลาดไปตาหนึ่ง

หากเว่ยกว่างเต๋ออยู่ในตำแหน่งของเขา มีโอกาสสูงมากที่นอกจากเรื่องราชการสำคัญๆ ที่เขาจะยืนกรานความเห็นของตัวเองและยืนอยู่ฝั่งเดียวกับเกาก่งแล้ว ในเรื่องที่ไม่สำคัญนัก หรือเรื่องที่ไม่มีผลกระทบมากนัก เขาก็อาจจะหันไปสนับสนุนอินสื้อจานแทน

สถานการณ์ที่มีขุนนางสภาสามคน ความจริงแล้วก็คือตัวแทนของสามกลุ่มอำนาจ การรักษาสถานการณ์เช่นนี้ไว้ ถือเป็นผลดีต่อจางจวี๋เจิ้งมากที่สุด

การใช้สถานะมหาเสนาบดีรองในการเป็นคนกลาง ไกล่เกลี่ยให้ได้ประโยชน์จากทั้งสองฝ่าย จึงจะสามารถสร้างผลประโยชน์ให้ตัวเองได้มากที่สุด

ทว่าเขาไม่ได้ทำเช่นนั้น ทว่ากลับทำตามใจตัวเอง ซึ่งเป็นการเพิ่มรอยร้าวในสภาขุนนางอย่างไม่รู้ตัว จนกระทั่งทั้งเขาและเกาก่งก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

แน่นอนว่า บางทีจางจวี๋เจิ้งก็ไม่ได้ไม่เข้าใจเหตุผลนี้ ทว่าเมื่อคำนึงถึงความทะเยอทะยานในอำนาจอันแรงกล้าของเกาก่งหลังจากที่เขาได้ขึ้นเป็นมหาเสนาบดี ซึ่งไม่ยอมรับความคิดเห็นที่แตกต่างของผู้อื่นเลย

ในฐานะมหาเสนาบดีรอง จางจวี๋เจิ้งรู้สึกว่าความทะเยอทะยานในอำนาจของเกาก่งนั้นรุนแรงเกินไป ยากที่จะทำงานร่วมกันได้ ส่วนใหญ่เขาจึงมักจะเงียบ แม้จะรู้ว่าเกาก่งมีจุดที่ผิดพลาด ทว่าก็ไม่กล้าชี้แนะเท่านั้นเอง

และความเงียบของเขา ก็ถูกอินสื้อจานมองว่าเป็นการที่จางจวี๋เจิ้งสนับสนุนเกาก่ง ทำให้บุคคลสองคนที่ควรจะร่วมมือกันในเวลานี้ต้องแตกแยกกัน

"กรมโยธาธิการได้หารือเรื่องที่หลี่กุ้ยเหอ ขุนนางตรวจสอบ เสนอให้ขุดเส้นทางน้ำสายใหม่ในมณฑลซานตง และเห็นว่าการขุดคลองสายใหม่เพื่อเชื่อมแม่น้ำเจียวและแม่น้ำไหลเข้าด้วยกันนั้น เป็นไปได้

หากคลองเจียวไหลสร้างเสร็จ เมื่อเกิดน้ำท่วมแม่น้ำฮวงโห เรือขนส่งเสบียงก็สามารถออกทะเลที่หวยอัน แล่นเลียบชายฝั่งเข้าไปในคลองเจียวไหล เพื่อหลีกเลี่ยงเส้นทางแม่น้ำฮวงโห เข้าสู่แม่น้ำสายในที่เทียนจิน และตรงไปถึงทงโจวได้เลย

วันนี้ที่เรียกพวกท่านมาประชุม ก็เพื่อพูดคุยเรื่องนี้"

เกาก่งนั่งอยู่ที่ตำแหน่งมหาเสนาบดี มองจางจวี๋เจิ้งที่อยู่ข้างๆ และอินสื้อจานที่อยู่ด้านล่าง เพื่ออธิบายเหตุผลในการประชุมครั้งนี้

"ข้าขอแสดงจุดยืนก่อน ข้าสนับสนุนข้อเสนอของหลี่กุ้ยเหออย่างเต็มที่ แม่น้ำฮวงโหเกิดน้ำท่วมบ่อยครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ราชสำนักต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลในการซ่อมแซม ทว่าคันกั้นน้ำก็ยังคงพังทลาย การขนส่งทางน้ำแทบจะหยุดชะงัก

ตามการคำนวณของกรมโยธาธิการ หากใช้เวลาสร้างสองปี ก็สามารถรับประกันได้ว่าก่อนที่ยุ้งฉางทงโจวจะหมดเสบียง เสบียงจากเจียงหนานจะสามารถส่งมาถึงทงโจวได้อย่างปลอดภัย

เรื่องนี้ รอช้าไม่ได้"

การที่เกาก่งพูดเช่นนี้ ความจริงก็เป็นการบอกเป็นนัยๆ ว่าเขาได้ตัดสินใจแล้วว่าจะให้ขุดคลองสายใหม่ เพื่อหลีกเลี่ยงแม่น้ำฮวงโห

ในเมื่อสู้ไม่ได้ ข้าก็หนีสิ?

เมื่อจางจวี๋เจิ้งได้ยินเกาก่งพูดเช่นนี้ ในใจก็รู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก ทว่าก็ไม่อยากจะแสดงออกมา เพราะเกาก่งกำลังจ้องมองเขาเขม็งอยู่ข้างๆ

ครั้งนี้เขาก็ยังคงนิ่งเงียบ ทว่าพยักหน้าอย่าง "เคยชิน" เมื่อเกาก่งพูดจบ

ทว่าอินสื้อจาน ขุนนางสภา กลับขมวดคิ้ว เขาเคยอ่านฎีกาข้อเสนอของหลี่กุ้ยเหอมาก่อนหน้านี้แล้ว และยังเคยไปสอบถามความเป็นไปได้จากกรมโยธาธิการด้วย

หัวหน้าหน่วยงานในกรมโยธาธิการที่เชี่ยวชาญเรื่องสถานการณ์น้ำบอกเขาว่า ข้อเสนอนี้เคยมีคนเสนอมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์หยวนแล้ว ทว่าสุดท้ายก็ไม่ได้มีการก่อสร้าง เพราะขุนนางที่ถูกส่งไปสำรวจเส้นทางน้ำรายงานกลับมาว่า ภูมิประเทศของเส้นทางน้ำนั้นซับซ้อนและขุดได้ยากมาก

ในขณะเดียวกัน ปริมาณน้ำของแม่น้ำทั้งสองสายในมณฑลซานตง ไม่ว่าจะเป็นแม่น้ำเจียวหรือแม่น้ำไหล ต่างก็มีปริมาณน้ำน้อย และไม่มีแหล่งน้ำจากภายนอก อีกทั้งโครงการนี้ต้องใช้เงินลงทุนมหาศาล หากสร้างเสร็จแล้วอาจจะไม่สามารถเดินเรือได้เพราะปริมาณน้ำไม่เพียงพอ ซึ่งจะทำให้ไม่มีประโยชน์อะไรเลย เป็นการสิ้นเปลืองทั้งแรงงานและทรัพย์สิน

เมื่อมีบทเรียนจากราชวงศ์หยวน อินสื้อจานย่อมเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ความจริงแล้ว หากจะพูดถึงเรื่องการขนส่งทางน้ำ ราชวงศ์หยวนนั้นฉลาดกว่าราชวงศ์หมิงมาก อย่างน้อยราชวงศ์หยวนก็เน้นการขนส่งทางทะเลเป็นหลัก ไม่ใช่การขนส่งทางคลอง แม้ในแต่ละปีจะมีความสูญเสียจากภัยพิบัติทางทะเลบ้าง ทว่าเมื่อเทียบกับความสูญเสียจากการขนส่งทางคลอง ก็ถือว่ายอมรับได้

ทว่าพอมาถึงสมัยราชวงศ์หมิง กลับเอาแต่อ้างว่าการขนส่งทางทะเลไม่ปลอดภัย ทว่ากลับมองไม่เห็นว่าการขนส่งทางคลองก็มีความเสี่ยงที่เรือจะล่มได้เช่นกัน ช่างโง่เขลาเสียจริง

อินสื้อจานคิดว่าตัวเองมีข้อมูลนี้อยู่ในมือ ดังนั้นหลังจากที่เกาก่งแสดงจุดยืน เขาก็รีบออกมาคัดค้านทันที

"ท่านมหาเสนาบดี ข้าก็ทราบเรื่องข้อเสนอของหลี่กุ้ยเหอดี อย่าเพิ่งพูดถึงเงินจำนวนมหาศาลที่ต้องใช้ในการขุดคลองสายใหม่ ว่าราชสำนักในตอนนี้จะรับภาระไหวหรือไม่ แค่พูดถึงปริมาณน้ำในคลอง แม้จะรวมน้ำจากแม่น้ำเจียวและแม่น้ำไหลเข้าด้วยกัน ก็เกรงว่าจะไม่สามารถรับประกันปริมาณน้ำที่เพียงพอสำหรับการเดินเรือได้

หากเป็นเช่นนั้น ก็ต้องขุดคลองส่งน้ำเพื่อดึงน้ำจากแม่น้ำสายใหญ่รอบๆ เข้ามา แบบนี้ก็เท่ากับเป็นการเชื่อมคลองสายใหม่เข้ากับแม่น้ำฮวงโหอีกครั้งไม่ใช่หรือ?

เมื่อถึงเวลานั้น หากแม่น้ำฮวงโหเกิดน้ำท่วม ก็เกรงว่าทรายเหลืองจะไหลเข้ามาอุดตันคลองสายใหม่อีก

ข้าเห็นว่าเรื่องนี้ เป็นเพียงการผลาญแรงงานและทรัพย์สิน ไม่ควรทำจะดีกว่า"

อินสื้อจานเอ่ยปากปฏิเสธความเห็นของเกาก่งโดยตรง ย่อมทำให้เกาก่งไม่พอใจ

ความจริงเรื่องปัญหาปริมาณน้ำในแม่น้ำนั้น ตอนที่กรมโยธาธิการประชุมกันก็มีการถกเถียงกันอยู่บ้าง บางคนเห็นว่าข้อเสนอนี้ดี ปริมาณน้ำน่าจะเพียงพอ สิ่งสำคัญที่สุดที่จะส่งผลต่อความสำเร็จของโครงการก็คือ ราชสำนักมีงบประมาณเพียงพอที่จะรับประกันว่าโครงการขุดคลองสายใหม่นี้จะเสร็จสิ้นตรงตามกำหนดหรือไม่ ในขณะที่อีกคนหนึ่งไม่เพียงแต่คิดว่าราชสำนักไม่มีเงินพอที่จะขุดคลองสายใหม่นี้ ทว่ายังคัดค้านโครงการนี้อย่างหัวชนฝาด้วยเหตุผลที่ว่าหากขุดเสร็จแล้วอาจจะเจอปัญหาปริมาณน้ำไม่เพียงพอจนไม่สามารถเดินเรือได้

เนื่องจากตอนนั้นเป็นช่วงปลายราชวงศ์หยวน ซึ่งเกิดกบฏขึ้นทุกหย่อมหญ้าเพราะปัญน้ำท่วมของแม่น้ำฮวงโห

โครงการที่ต้องใช้เงินมหาศาลนี้ ถูกเสนอขึ้นมาและถูกปัดตกไปในเวลาเพียงไม่กี่เดือน ราชสำนักหยวนไม่ได้ส่งคนไปสำรวจพื้นที่อย่างละเอียดซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพราะในเวลานั้นการคลังถูกนำไปใช้เป็นงบประมาณในการปราบกบฏหมดแล้ว จึงไม่มีเงินมาจัดการเรื่องนี้

คนที่พูดคุยกับเกาก่ง ย่อมเป็นคนที่มีความคิดเห็นขัดแย้งกับหัวหน้าหน่วยงานที่อินสื้อจานไปสอบถาม

คนหนึ่งมองว่าปริมาณน้ำไม่ใช่ปัญหา ปัญหาคือราชสำนักจะหาเงินมาสร้างได้หรือไม่ ในขณะที่อีกคนหนึ่งกลับมองว่าโครงการนี้ไม่เพียงแต่จะไม่มีงบประมาณ ทว่ายังเสี่ยงต่อปริมาณน้ำที่ไม่เพียงพอ จึงคัดค้านอย่างรุนแรง

เนื่องจากขุนนางกรมโยธาธิการสองคนที่พวกเขาสอบถามมีความเห็นไม่ตรงกัน ดังนั้นตอนที่รายงานเรื่องนี้ แม้จะมีการเอ่ยถึงข้อขัดแย้งภายในกรมโยธาธิการ ทว่าต่างฝ่ายต่างก็นำเสนอไปตามจุดยืนของตัวเองอย่างง่ายดาย จึงไม่ได้รับความสนใจจากเกาก่งและอินสื้อจาน เพียงแค่รู้ว่ามีเรื่องนี้อยู่เท่านั้น

สถานการณ์ของจางจวี๋เจิ้งก็คล้ายคลึงกัน เขาก็ได้ยินเรื่องข้อขัดแย้งในกรมโยธาธิการมาเหมือนกัน และรู้ด้วยว่าจูเหิงได้ส่งคนไปสำรวจพื้นที่ที่มณฑลซานตงแล้ว ความจริงแล้วกรมโยธาธิการยังไม่ได้มีมติออกมาอย่างเป็นทางการ

ส่วนที่เกาก่งบอกว่ากรมโยธาธิการเห็นว่าการขุดคลองสายใหม่เป็นไปได้นั้น ความจริงก็เป็นเพียงเพราะขุนนางกรมโยธาธิการส่วนใหญ่ที่เข้าร่วมการหารือ สนับสนุนให้ขุดคลองสายใหม่เท่านั้น

ทว่าเนื่องจากจูเหิงยังไม่ได้ถวายฎีกาเรื่องนี้ ความจริงแล้วนี่ก็คือการทำงานที่ไม่รอบคอบของเกาก่ง เขารู้เพียงแค่ว่าการขนส่งทางน้ำกลายเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดของราชสำนักไปแล้ว ตอนนี้เมื่อรู้ว่ามีวิธีหลีกเลี่ยงความเสี่ยงจากแม่น้ำฮวงโห เพื่อรับประกันความราบรื่นของการขนส่งทางน้ำได้ เขาย่อมต้องรีบแสดงท่าทีสนับสนุนทันที

สำหรับราชวงศ์หมิง ยังมีเรื่องอะไรสำคัญไปกว่าการขนส่งทางน้ำอีกไหม?

ไม่มีแล้วล่ะ เว้นเสียแต่ว่าทางตอนเหนือจะเกิดสงครามขึ้นอีก และพวกตาดาดบุกเข้ามาในเขตเมืองหลวงได้

เดิมทีจางจวี๋เจิ้งตั้งใจจะบอกว่าให้รอจนกว่าหูกวนที่กรมโยธาธิการส่งไปสำรวจพื้นที่กลับมาก่อน ค่อยดูว่าเขาจะว่าอย่างไรแล้วค่อยตัดสินใจ ทว่าเกาก่งกลับชิงพูดขึ้นมาก่อน

"ผลาญแรงงานและทรัพย์สินอะไรกัน? ข้ากำลังหาทางแก้ปัญหาให้กับราชสำนัก ทุกคนที่มาประชุมกันที่นี่ หากจะสนับสนุนหรือไม่สนับสนุน ก็แค่แสดงจุดยืนออกมาตรงๆ ก็พอ ทำไมต้องมาบอกว่าข้าผลาญแรงงานและทรัพย์สินด้วย"

เกาก่งโต้กลับอินสื้อจานอย่างไม่พอใจ ส่วนอินสื้อจานก็ไม่ยอมแพ้ โต้กลับทันควันว่า "รู้อยู่เต็มอกว่าเป็นไปไม่ได้ ทว่าเพื่อผลงานบ้าๆ บอๆ ก็ยังจะผลักดันเรื่องนี้ให้ได้ นี่ไม่ใช่การผลาญแรงงานและทรัพย์สินแล้วจะเรียกว่าอะไร

แถมยังบอกอีกว่ากรมโยธาธิการหารือกันแล้วว่าเป็นไปได้ เท่าที่ข้าจำได้ กรมโยธาธิการยังไม่มีมติออกมาเลย..."

ในห้องทำงานของเกาก่ง ทั้งสองคนเริ่มโต้เถียงกันอย่างดุเดือด สุดท้ายก็แยกย้ายกันไปอย่างไม่พอใจ

หลังจากจางจวี๋เจิ้งและอินสื้อจานเดินออกจากห้องทำงานไป เกาก่งก็จับพู่กันเขียนกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่ง แล้วส่งคนนำไปส่งที่กรมโยธาธิการทันที

แน่นอนว่า กระดาษโน้ตแผ่นนี้คือการเร่งรัดให้กรมโยธาธิการรีบยืนยันเรื่องการขุดคลองไหลอู๋โดยเร็ว เกาก่งไม่ต้องการจะหารือเรื่องนี้ในสภาขุนนางอีก และไม่อยากให้เรื่องนี้ยืดเยื้อต่อไป เขาต้องการจะเร่งให้กรมโยธาธิการเริ่มดำเนินการโดยเร็วที่สุด

ตอนที่จูเหิงได้รับกระดาษโน้ตจากสภาขุนนาง เขาก็ยังคงงุนงงอยู่ เพราะเขาเพิ่งจะส่งหูกวน หัวหน้าหน่วยงานไปสำรวจพื้นที่ที่มณฑลซานตง

ที่เขาส่งหูกวนไป ก็เป็นเพราะหูกวนถือเป็นลูกศิษย์ของเกาก่ง ผลการสำรวจของเขาน่าจะเป็นที่ยอมรับของเกาก่งได้

เอาเถอะ ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้จูเหิงก็มองเห็นสถานการณ์ในราชสำนักชัดเจนแล้ว เขาตั้งใจว่าหลังจากนี้จะคล้อยตามเกาก่ง เพื่อไม่ให้ตัวเองต้องเดือดร้อน

ส่งกระดาษโน้ตไปแล้ว เกาก่งก็นั่งครุ่นคิดอยู่บนเก้าอี้พักใหญ่ เขาไม่สามารถทนท่าทีที่อวดดีของอินสื้อจานแบบนี้ได้อีกต่อไป

เขาต้องลงมือ เพื่อขับไล่อินสื้อจานออกจากราชสำนัก

ดังนั้นในคืนนั้น เกาก่งจึงได้เรียกจ้าวอิ้งหลง ขุนนางตรวจสอบ และหานจี๋ หัวหน้าหน่วยงานหกแผนกตรวจสอบ และคนอื่นๆ มาพบที่จวน

ท้ายที่สุด หลังจากที่เป็นขุนนางมานาน เกาก่งย่อมรู้ดีว่า การจะขับไล่ใครสักคนออกจากราชสำนัก จะให้ตัวเองออกโรงเองไม่ได้ เพราะมันดูบุ่มบ่ามเกินไป ต้องมีคนสนิทในสำนักผู้ตรวจการและหกแผนกตรวจสอบคอยจัดการให้

ลองนึกถึงเว่ยกว่างเต๋อสิ เขายังส่งโอวหยางอีจิ้งไปอยู่ในหน่วยงานของขุนนางตรวจสอบเลย ทุกครั้งที่จะจัดการใคร ก็จะให้ขุนนางตรวจสอบเป็นคนเปิดฉากถวายฎีกาโจมตีก่อน ส่วนเวลาปกติก็อาศัยคนเหล่านี้ในการสร้างเครือข่าย

คนที่เรียกมาพบในวันนี้ อย่างจ้าวอิ้งหลง หานจี๋ และคนอื่นๆ ก็คือสายลับที่เขาวางไว้ในสองหน่วยงานนี้ เขาตั้งใจจะให้คนเหล่านี้ถวายฎีกาโจมตีอินสื้อจาน

เมื่อเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในสภาขุนนางให้ฟังอย่างละเอียด ลูกศิษย์เหล่านี้ก็ย่อมต้องแสดงความโกรธแค้นแทนเขาเป็นธรรมดา

"เคยได้ยินมานานแล้วว่า ตอนนั้นในสภาขุนนาง เฉินอี้ฉินเพื่อที่จะเพิ่มอำนาจให้ตัวเอง จึงดึงเว่ยกว่างเต๋อและอินสื้อจานคนนี้เข้ามา แล้วร่วมกันลดบทบาทของหลี่ชุนฟาง มหาเสนาบดี

ตอนนี้เฉินอี้ฉินลาออก เว่ยกว่างเต๋อลาออกไปไว้ทุกข์ อินสื้อจานผู้นี้ยังไม่รู้จักเจียมตัว ช่างน่ารังเกียจจริงๆ"

เมื่อเกาก่งพูดจบ หานจี๋ก็ร้องตะโกนขึ้นมาทันที

จะว่าไปแล้ว ในบรรดาคนที่นั่งอยู่ที่นี่ เขาถือเป็นลูกศิษย์ก้นกุฏิของเกาก่ง หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากเกาก่ง เขาก็ไม่รู้เลยว่าตัวเองจะมีโอกาสก้าวขึ้นมาอยู่ในราชสำนักได้หรือไม่

หานจี๋ ชื่อรองป๋อจี้ เป็นชาวมณฑลผู่โจว ซานซี เป็นจวี่เหริน (ผู้สอบผ่านระดับมณฑล) ในปีเจียจิ้งที่สามสิบเอ็ด และเป็นจิ้นสื้อ (ผู้สอบผ่านระดับประเทศ) ในปีเจียจิ้งที่สี่สิบสี่

จากจวี่เหรินมาเป็นจิ้นสื้อ เขาต้องทนทุกข์ทรมานมาถึงสิบสามปี ลองคิดดูสิว่าประสบการณ์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาต้องแบกรับความกดดันมากแค่ไหน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หลังจากที่เขาสอบจวี่เหรินติด สองครั้งแรกที่เข้าสอบรอบฮุ่ยสื้อ (ระดับประเทศ) เขาก็พลาดหวัง หานจี๋เพื่อที่จะเข้าสอบ จึงตัดสินใจเปลี่ยนวิชาจาก "คัมภีร์หลี่จี้" มาเป็น "คัมภีร์ชุนชิว" อย่างเด็ดขาด แน่นอนว่าเป้าหมายก็เพื่ออัตราการสอบผ่านที่สูงขึ้นนั่นเอง

ในสมัยราชวงศ์หมิง การสอบเคอจวี่มีวิชาหลัก 5 วิชา ได้แก่ ซือจิง (คัมภีร์บทกวี) ซ่างซู (คัมภีร์ประวัติศาสตร์) อี้จิง (คัมภีร์อี้จิง) หลี่จี้ (คัมภีร์หลี่จี้) และชุนชิว (คัมภีร์ชุนชิว)

วิชาเหล่านี้มีความนิยมแตกต่างกันไป โดยซือจิง ซ่างซู และอี้จิง ถือเป็นวิชายอดนิยม ส่วนหลี่จี้และชุนชิวถือเป็นวิชาที่ไม่ค่อยมีคนเลือกเรียน เพราะมีคนเข้าสอบน้อย

หลี่จี้ก็เป็นวิชาที่ไม่ค่อยมีคนเลือกเรียนอยู่แล้ว ทว่าชุนชิวกลับยิ่งมีคนเลือกเรียนน้อยกว่าอีก

วิชาที่ไม่ค่อยมีคนเลือกเรียนมีคนเข้าสอบน้อย ทว่าโควตาการรับสมัครกลับมีตายตัว ดังนั้นแผนการของหานจี๋จึงชัดเจนมาก

ในที่สุด หลังจากที่เขาสอบตกมาหลายครั้ง เขาก็สอบผ่านฮุ่ยสื้อในปีเจียจิ้งที่สี่สิบสี่ และผู้คุมสอบในปีนั้นก็คือ เกาก่ง มหาเสนาบดีนั่นเอง

น่าสนใจตรงที่ ในปีเดียวกันนั้น "นายท่านเจิ้นชวน" ที่เว่ยกว่างเต๋อเคยรู้จักตอนที่ไปดูผลสอบ ซึ่งก็คือ กุยโย่วกวง ที่สอบจวี่เหรินติดตั้งแต่ปีเจียจิ้งที่เก้า แล้วก็สอบตกมาตลอดแปดครั้ง ในที่สุดก็สอบผ่านในครั้งนี้ และได้เป็นจิ้นสื้อ ในขณะที่เขาอายุหกสิบปี ซึ่งก็ถึงวัยเกษียณพอดี

ไม่ว่าจะมองอย่างไร หานจี๋ก็ถือเป็นลูกศิษย์สายตรงของเกาก่ง ต่างจากพวกที่ยื่นนามบัตรเพื่อขอฝากตัวเป็นลูกศิษย์ทีหลัง

"ข้าก็มองเขาไม่เข้าตามานานแล้ว ได้ยินมาว่าตอนนั้นที่เขากับเว่ยกว่างเต๋อได้เข้าสภาขุนนาง ก็เพราะอาศัยเส้นสายของเถิงเสียง พวกขันทีนั่นแหละ ถึงได้เข้าสภาขุนนางมาได้"

จ้าวอิ้งหลงก็รีบพูดเสริม เขาแค่พูดส่งเดชไปงั้นแหละ เพราะอยู่ที่นี่ไม่มีใครเอาไปฟ้องหรอก

"เถิงเสียงงั้นหรือ? ข้าได้ยินมาว่าเป็นเฉินหงต่างหาก"

มีอีกคนพูดแทรกขึ้นมา

"จะใครก็ช่างเถอะ อย่างไรก็ได้ตำแหน่งมาเพราะพึ่งพาพวกขันที ข้าได้ยินคนเขาพูดกันมาแบบนี้นะ..."

เกาก่งรู้สึกพอใจมากกับความรู้ใจของลูกศิษย์พวกนี้ นี่แหละที่เรียกว่าการฟังความข้างเดียวแล้วเอาไปทูลเกล้าฯ

จากนั้นก็ให้พวกเขาแยกย้ายกันกลับไป ทำสิ่งที่อยากจะทำ

ทุกคนมีหรือจะไม่เข้าใจความหมายของอาจารย์ หลังจากลุกขึ้นยืนทำความเคารพลาแล้ว เมื่อเดินออกมานอกจวนตระกูลเกา หานจี๋ก็ยืนคุยกับคนอื่นๆ อีกสองสามคนอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะแยกย้ายกันขึ้นเกี้ยวกลับ

ตั้งแต่วันรุ่งขึ้นเป็นต้นมา จ้าวอิ้งหลง ขุนนางตรวจสอบ และหานจี๋ หัวหน้าหน่วยงานหกแผนกตรวจสอบ ก็นำขุนนางตรวจสอบกลุ่มหนึ่ง ขุดคุ้ยเรื่องราวในอดีตขึ้นมา และผลัดกันถวายฎีกาโจมตีอินสื้อจานอย่างต่อเนื่อง

การทำเช่นนี้ ทำให้หลี่ชุนฟางต้องตกที่นั่งลำบาก

แม้ฎีกาเหล่านี้จะไม่สามารถทำอันตรายอะไรเขาได้เลย ทว่ามันก็น่ารังเกียจมาก

สิ่งสำคัญที่สุดคือการถูกถวายฎีกาโจมตีอย่างต่อเนื่อง ไม่มากก็น้อยก็อาจจะทำให้จักรพรรดิหลงชิ่งมองเขาเปลี่ยนไป เมื่อเวลาผ่านไปก็พูดยากแล้ว

คำพูดของคนนั้นน่ากลัว

หากพูดตั้งแต่แรก อินสื้อจานยังไม่รู้ตัว ทว่าผ่านไปครึ่งเดือน เขาก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติแล้ว

ทว่าหลังจากที่เขาวิเคราะห์คนที่ถวายฎีกาโจมตีเขาแล้ว เนื่องจากหานจี๋เป็นคนซานซี อินสื้อจานจึงเข้าใจผิดคิดว่าคนที่ลงมือในครั้งนี้คือจางสื้อเหวย รองเสนาบดีกรมมหาดไทย

ก่อนหน้านี้เคยมีขุนนางตรวจสอบถวายฎีกาโจมตีบิดาของจางสื้อเหวยว่าทุจริต ตอนนั้นเกาก่งยังเคยมาหาเขา โดยคิดว่าเขาเป็นคนส่งคนไปจัดการ

"จางสื้อเหวย หึหึ..."

(จบแล้ว)