บทที่ 36 ก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าหน่วย

"รอฉันอยู่ที่นั่นแหละ"

หลัวหยางทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้นก่อนจะตัดสายไปในทันที

"เขาจะมาทดสอบฉันตอนนี้เลยงั้นเหรอ รีบร้อนอะไรขนาดนั้น"

เย่เฟิงพึมพำ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ความแข็งแกร่งของเขาก็เป็นของจริงและสามารถพิสูจน์ได้

ประมาณ 30 นาทีต่อมา หลัวหยางก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเย่เฟิง

"ไปกันเถอะ ไปที่ห้องทดสอบกัน"

ในฐานะตระกูลระดับสาม กลุ่มธุรกิจหลัวย่อมมีอุปกรณ์ทดสอบเป็นของตัวเองอยู่แล้ว

เย่เฟิงไม่ได้ขัดข้องอะไร เขาเดินตามหลัวหยางไปยังห้องทดสอบโดยไม่พูดอะไรอีก

"เอาล่ะ ลองชกดูสิ!"

เมื่อมาถึงหน้าเครื่องวัดพลังหมัด หลัวหยางก็เอ่ยขึ้น

อันที่จริง พัฒนาการของนักรบพันธุกรรมนั้นครอบคลุมในหลายๆ ด้าน

ทว่าสิ่งที่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนที่สุดก็คือพละกำลัง

โดยทั่วไปแล้ว ตราบใดที่พละกำลังไปถึงเกณฑ์มาตรฐาน ก็ไม่มีใครเสียเวลาไปทดสอบด้านอื่นๆ อีก

เพราะหากพละกำลังสามารถพัฒนามาถึงระดับนี้ได้แล้ว ส่วนอื่นๆ ก็มักจะไม่มีปัญหาอะไร เว้นเสียแต่ว่าจะเกิดการกลายพันธุ์ขึ้น

เย่เฟิงมองไปที่เครื่องวัดพลังหมัด ก่อนจะปล่อยหมัดชกออกไป

"ปัง!"

เสียงปะทะดังกังวานชัดเจน จากนั้นตัวเลขบนหน้าจอเครื่องวัดพลังหมัดก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

995!

บ้าเอ๊ย เผลอออกแรงมากไปหน่อย โชคดีนะที่ยังไม่ทะลุ 1000!

เย่เฟิงแอบเดาะลิ้นเบาๆ

"นาย..."

หลัวหยางจ้องมองเย่เฟิงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

นี่มันสัตว์ประหลาดแบบไหนกันเนี่ย

เพิ่งจะก้าวขึ้นเป็นนักรบพันธุกรรมเลเวล 1 แต่กลับมีพลังหมัดถึง 995 แล้วงั้นหรือ

นี่เขารับสมัครอัจฉริยะแบบไหนเข้ามาทำงานกันแน่

"เป็นยังไงบ้างครับ ไม่มีปัญหาใช่ไหม"

เมื่อเห็นท่าทีตกตะลึงของหลัวหยาง เย่เฟิงจึงเอ่ยถามพร้อมกับรอยยิ้ม

"แน่นอน ไม่มีปัญหา ตามที่ตกลงกันไว้ ฉันจะมอบตำแหน่งหัวหน้าหน่วยให้กับนาย"

หลัวหยางที่เพิ่งได้สติกลับมาพยักหน้าให้เย่เฟิง

"ว่าแต่ คุณยังไม่ได้บอกผมเลยว่าผมต้องทำหน้าที่อะไรในกลุ่มธุรกิจหลัว ผมได้ยินจากเพื่อนร่วมงานมาว่าต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงด้วยงั้นเหรอครับ"

เย่เฟิงเอ่ยถาม

หลัวหยางได้ยินดังนั้นก็พยักหน้ารับ

"ก็ทำนองนั้นแหละ! ในฐานะนักรบ การต่อสู้ย่อมเป็นเรื่องธรรมดา เรื่องนี้ไม่ว่าจะเป็นที่นี่หรือในกองทัพของจักรวรรดิชื่อเหยียนก็ล้วนเหมือนกัน เว้นเสียแต่ว่านายไม่อยากจะเดินบนเส้นทางของนักรบพันธุกรรม การต่อสู้ก็คือสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"

เย่เฟิงพยักหน้ารับเมื่อได้ฟัง

ความตั้งใจเดิมของเขาคือการพยายามมีชีวิตอยู่ให้ยาวนานที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อที่จะได้สะสมแต้มพรสวรรค์ให้กับตัวเองอย่างเพียงพอ

ทว่าหากต้องเผชิญกับปัญหา เขาก็จะไม่หดหัวหนีเช่นกัน

หากต้องถูกขังอยู่ในกรงแล้วมีชีวิตอยู่ไปนับพันปี มันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ

การที่เขาปรารถนาความมีอายุยืนยาว ก็เพื่อให้ได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระและมีความสุขไม่ใช่หรือไง

การได้เปล่งประกายเจิดจรัสให้มากที่สุดภายในช่วงชีวิตที่มีจำกัด นั่นต่างหากคือสิ่งที่เขาแสวงหา

"พอจะบอกรายละเอียดได้ไหมครับ ว่าเป็นการต่อสู้ในรูปแบบไหนกันแน่"

เย่เฟิงถามขึ้น

"อันที่จริง หน้าที่ของนักรบพันธุกรรมในแต่ละกลุ่มธุรกิจหรือในกองทัพจักรวรรดิชื่อเหยียนก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนักหรอก หลักๆ แล้วก็คือการออกล่าสัตว์ประหลาดระหว่างดวงดาว กวาดล้างพวกโจรที่อยู่ในอาณาเขต หรือไม่ก็เป็นภารกิจที่ทางกลุ่มธุรกิจได้รับมอบหมายให้ไปขยายอาณาเขต อะไรทำนองนั้นแหละ"

เย่เฟิงพยักหน้ารับเมื่อได้ฟัง

"เรื่องการออกล่าสัตว์ประหลาดระหว่างดวงดาวกับการกวาดล้างพวกโจรในอาณาเขต ผมพอจะเข้าใจได้นะครับ แต่เรื่องที่จักรวรรดิชื่อเหยียนจะมอบหมายให้เราไปขยายอาณาเขตด้วยเนี่ยนะ"

เย่เฟิงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"แน่นอนสิ อาณาเขตของจักรวรรดิชื่อเหยียนนั้นกว้างใหญ่ไพศาลมาก ลำพังแค่กองกำลังของทางการจักรวรรดิชื่อเหยียนจะไปดูแลจัดการได้ทั่วถึงได้อย่างไรกัน"

"อันที่จริง การที่กลุ่มธุรกิจและบริษัทต่างๆ เข้ามามีส่วนช่วยจักรวรรดิชื่อเหยียนในการขยายอาณาเขตนั้น มีประวัติศาสตร์ยาวนานมาหลายร้อยปีแล้ว

สำหรับจักรวรรดิชื่อเหยียน ตราบใดที่เรายังคงยอมรับในอำนาจรัฐของจักรวรรดิชื่อเหยียน พร้อมทั้งปฏิบัติตามกฎหมายและปฏิบัติหน้าที่อย่างเคร่งครัด อาณาเขตที่เราพิชิตมาได้ก็จะตกอยู่ภายใต้การบริหารจัดการของเราเอง

นี่จึงเป็นวิธีการที่กลุ่มธุรกิจใช้ในการขยายอำนาจและอาณาเขตของตนเอง มิฉะนั้นแล้ว อาณาเขตที่มีอยู่แต่เดิมก็ล้วนตกอยู่ในการครอบครองของกลุ่มธุรกิจต่างๆ หมดแล้ว ใครเล่าจะยอมปล่อยมือไปง่ายๆ"

"เป็นแบบนั้นหรอกหรือครับ แล้วมันจะไม่เกิดกรณีที่เราพิชิตอาณาเขตมาได้ แต่สุดท้ายกลับถูกจักรวรรดิชื่อเหยียนยึดคืนกลับไปเหรอครับ ถ้าเป็นอย่างนั้น ที่ทุ่มเทไปก็สูญเปล่าสิครับ"

หลัวหยางอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"สิ่งที่นายคิดได้ ทางเราก็ย่อมคิดได้เช่นกัน เว้นเสียแต่ว่าจักรวรรดิชื่อเหยียนอยากจะถึงคราวล่มสลาย พวกเขาคงไม่ทำอะไรที่เป็นการปลุกปั่นให้เกิดความโกรธแค้นในหมู่ผู้คนหรอก"

"ทว่ามันก็มีกรณีพิเศษอยู่เหมือนกัน"

หลัวหยางพูดขึ้นราวกับกำลังนึกถึงเรื่องอะไรบางอย่าง

"ยกตัวอย่างเช่น หากมีกลุ่มธุรกิจที่เติบโตจนมีขนาดใหญ่โตและเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน จนพวกเขาไม่พอใจที่จะเป็นเพียงเมืองขึ้นของจักรวรรดิชื่อเหยียนอีกต่อไป และต้องการที่จะสถาปนาตนเองขึ้นเป็นใหญ่แทน เมื่อนั้นทางจักรวรรดิชื่อเหยียนก็จะเป็นฝ่ายประกาศสงครามกับพวกเขา

และทันทีที่ฝ่ายนั้นพ่ายแพ้ อาณาเขตทั้งหมดก็จะถูกส่งคืนกลับไปอยู่ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิชื่อเหยียนดังเดิม"

เย่เฟิงถอนหายใจออกมาหลังจากได้ฟัง

"ทุกอย่างก็ดูลงตัวดีอยู่แล้ว จะก่อกบฏไปทำไมกันล่ะครับ"

หลัวหยางเผยรอยยิ้มออกมาอีกครั้งเมื่อได้ยินคำถามนั้น

"ถ้านายก้าวไปถึงจุดนั้น บางทีนายเองก็อาจจะอยากก่อกบฏเหมือนกันก็ได้นะ ลองคิดดูสิ นายเป็นคนลงแรงขยายอาณาเขตจนสำเร็จ กองกำลังที่สูญเสียไปก็เป็นคนของนาย

ทว่าพอถึงเวลาที่จะได้เก็บเกี่ยวผลแห่งชัยชนะ นายกลับต้องมานั่งจ่ายภาษีเป็นจำนวนมหาศาลให้กับจักรวรรดิชื่อเหยียนในทุกๆ ปี เป็นนาย นายจะพอใจงั้นเหรอ"

เย่เฟิงถึงกับนิ่งอึ้งไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เมื่อเห็นเย่เฟิงเงียบไป หลัวหยางก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

"พูดให้ฟังดูดีหน่อย พวกเราก็คือข้าแผ่นดินของจักรวรรดิชื่อเหยียนนั่นแหละ แต่ถ้าจะพูดกันตามตรง จักรวรรดิชื่อเหยียนก็แค่ปลิงที่คอยสูบเลือดสูบเนื้อพวกเราเท่านั้น แล้วเหตุใดเราถึงต้องยอมให้พวกเขาสูบเลือดสูบเนื้อเราอยู่ฝ่ายเดียวด้วยล่ะ"

เย่เฟิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นมา

"แล้วทางจักรวรรดิชื่อเหยียนไม่ได้ทำอะไรเลยงั้นเหรอครับ อย่างเช่น การดูแลรักษาความสงบเรียบร้อย หรือการวางมาตรการด้านความปลอดภัยอะไรพวกนี้ หากปล่อยให้ทุกดินแดนปกครองตนเอง การค้าขายและการติดต่อสื่อสารระหว่างดวงดาวก็คงไม่ราบรื่นแบบนี้หรอกมั้งครับ"

หลัวหยางพยักหน้าเห็นด้วย

"เรื่องนั้นก็มีส่วนจริงอยู่ ถึงแม้เราจะถูกบังคับให้ต้องส่งเครื่องบรรณาการในทุกๆ ปี แต่การค้าขายที่ราบรื่นก็ช่วยให้แต่ละดาวเคราะห์สามารถแลกเปลี่ยนทรัพยากรกันได้อย่างเสรี ซึ่งช่วยลดปัญหาไปได้มากทีเดียว

อีกประเด็นหนึ่งก็คือ ในกฎหมายของจักรวรรดิชื่อเหยียน ได้ระบุข้อบังคับเกี่ยวกับการส่งกำลังทหารเข้าช่วยเหลือเมื่อต้องเผชิญกับการรุกรานจากศัตรูภายนอกเอาไว้ด้วย

ก่อนหน้านี้ เคยมีดาวเคราะห์ที่ตั้งอยู่บริเวณชายขอบของจักรวรรดิชื่อเหยียนถูกกองทัพสัตว์ประหลาดระหว่างดวงดาวบุกโจมตีจนพังพินาศ แต่ด้วยความช่วยเหลือจากจักรวรรดิชื่อเหยียน ผู้คนบนดาวเหล่านั้นจึงไม่ต้องกลายเป็นคนไร้บ้าน ซึ่งก็เปรียบเสมือนการมีหลักประกันในการเอาชีวิตรอดเพิ่มขึ้นมาอีกทางหนึ่งนั่นแหละ"

"เอาล่ะ นายยังไม่ต้องไปเก็บเรื่องพวกนี้มาใส่ใจให้มากนักหรอก เรื่องพวกนี้ยังห่างไกลจากนายอยู่อีกมาก

ในฐานะที่นายยังเป็นแค่นักรบพันธุกรรมเลเวล 1 ทางกลุ่มธุรกิจคงไม่มอบหมายภารกิจที่เหมือนเป็นการส่งนายไปตายให้หรอก ภารกิจทั้งหมดจะอยู่ในขอบเขตที่สอดคล้องกับความแข็งแกร่งของนายอย่างแน่นอน

แน่นอนล่ะนะ หากเกิดเหตุสุดวิสัยที่ไม่อาจคาดเดาได้ขึ้นมาจริงๆ นายจะมาโทษทางบริษัทก็ไม่ได้เหมือนกัน"

หลัวหยางตบไหล่เย่เฟิงเบาๆ พร้อมกับพูดด้วยรอยยิ้ม

"เหตุสุดวิสัยงั้นเหรอครับ พอจะยกตัวอย่างให้ผมฟังหน่อยได้ไหมครับ ว่าเป็นเหตุการณ์ประมาณไหน"

เย่เฟิงเกิดความสงสัยขึ้นมา

"อย่างเช่น เคยมียานรบอวกาศลำหนึ่งที่กำลังปฏิบัติภารกิจกวาดล้างกองกำลังของดาวเคราะห์ศัตรู หลังจากนั้นพวกเขาก็ขนส่งสิ่งของที่ริบมาได้เพื่อนำกลับไปยังจักรวรรดิชื่อเหยียน

ทว่าสิ่งที่พวกเขาไม่ได้คาดคิดเลยก็คือ กลับมีไข่ของพวกสัตว์ประหลาดปะปนมากับสายแร่ที่เป็นของริบเหล่านั้นด้วย

และทันทีที่ไข่พวกนั้นฟักตัวออกมา พวกมันก็มีความแข็งแกร่งเป็นอย่างมาก เมื่อปราศจากความช่วยเหลือจากเครื่องจักรกลในการต่อสู้ ลำพังเพียงพละกำลังของเหล่านักรบพันธุกรรมบนยานลำนั้นย่อมไม่อาจต้านทานพวกสัตว์ประหลาดได้ และสุดท้ายพวกเขาก็ถูกสังหารจนหมดสิ้น"

"พอจะมีวิธีหลีกเลี่ยงเหตุการณ์แบบนี้ไหมครับ"

เย่เฟิงเอ่ยถาม

"ในจักรวาลอันกว้างใหญ่นี้มีสัตว์ประหลาดอยู่มากมายเกินไป เราไม่สามารถล่วงรู้ถึงพฤติกรรมการดำรงชีวิตหรือแหล่งที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตทุกชนิดได้หรอก แถมเทคโนโลยีในปัจจุบันก็ยังไม่สามารถสแกนเจาะลึกลงไปในสายแร่ทุกชนิดได้อย่างสมบูรณ์แบบอีกด้วย

สิ่งเดียวที่เราสามารถทำได้ก็คือการพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น นั่นจึงเป็นเหตุผลที่นักรบพันธุกรรมถือกำเนิดขึ้นมา ตราบใดที่นายมีความแข็งแกร่งมากพอ แม้จะต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน นายก็จะไม่เป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างแน่นอน"

เย่เฟิงพยักหน้ารับเมื่อได้ฟัง