บทที่ 5 แสงดาวไม่เคยไต่ถามนักเดินทาง

เมื่อเห็นแสงไฟดับลง เย่เฟิงก็ไม่ลังเลและลอบเข้าไปในบ้านไร่ทันที

พวกไส้กรอกและของอื่นๆ ล้วนถูกแขวนไว้ด้วยตะขอ

สำหรับหนูน้อยที่มีแต่อุ้งเท้าและไม่มีมือ การพยายามปลดไส้กรอกเหล่านี้ลงมานั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

ทว่าเรื่องแค่นี้ก็ไม่ได้ทำให้หนูน้อยแสนฉลาดจนมุมแต่อย่างใด

ด้วยทักษะการไต่เส้นลวดอันยอดเยี่ยม เขาเข้าถึงตัวไส้กรอก ไถลลงไปจนสุดปลายบนสุดของไส้กรอกชิ้นหนึ่ง แล้วเริ่มใช้ฟันกัดให้ขาด

ในเวลาเพียง 10 กว่าวินาที เย่เฟิงก็กัดไส้กรอกจนขาดได้สำเร็จ

ที่ด้านบนสุดของไส้กรอก เหลือเพียงชิ้นเนื้อตากแห้งขนาดจิ๋วที่ยังคงแขวนติดอยู่กับตะขอ

เย่เฟิงไม่รีบร้อนที่จะกัดไส้กรอกชิ้นอื่นให้ขาด เขาไต่เชือกกลับลงมาบนพื้น ใช้ฟันลากไส้กรอกที่ตกลงมา แล้วเริ่มเดินทางกลับไปยังโพรงของเขา

การทยอยเอาไปทีละชิ้นช่วยรับประกันว่าสิ่งที่อยู่ในครอบครองของเขานั้นเป็นของเขาอย่างแท้จริง

แม้ว่าจะเป็นเวลากลางคืนและเจ้าของบ้านก็เข้านอนไปแล้ว...

...แต่ใครจะรับประกันได้ล่ะว่าพวกเขาจะไม่ตื่นขึ้นมากลางดึก

เกิดพวกเขาหิวแล้วอยากจะเข้ามาหาอะไรกินในครัวขึ้นมาล่ะ

หลังจากลากไส้กรอกมาถึงโพรงและเก็บมันไว้ข้างใน เย่เฟิงก็รู้สึกตื่นเต้นสุดขีด

ไชโย ได้ไส้กรอกมา 1 ชิ้นแล้ว

ปริมาณในไส้กรอก 1 ชิ้นนั้นมากพอสำหรับเป็นอาหารได้ถึง 3 วัน

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ด้วยไส้กรอกชิ้นนี้ เขาจะสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างน้อยก็อีก 3 วัน

เย่เฟิงไม่ยอมเสียเวลา เขารีบกลับไปที่บ้านไร่และทำตามขั้นตอนเดิมซ้ำอีกครั้ง เพื่อเริ่มขนย้ายไส้กรอกชิ้นที่ 2

แสงจันทร์สลัวสาดส่องลงบนร่างเล็กจ้อย

เขาช่างอุตสาหะ ช่างขยันขันแข็งเสียนี่กระไร

ทั้งหมดนี้ก็เพื่อที่จะได้มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดี

เมื่อแหงนมองแสงจันทร์ เย่เฟิงก็รู้สึกว่าชีวิตมีอะไรให้ตั้งตารอคอยอีกมากมาย

แสงดาวไม่เคยไต่ถามนักเดินทาง เบื้องหน้าย่อมต้องมีรุ่งอรุณรออยู่

หนูน้อยตัวนี้ก็จะต้องมีอนาคตที่สดใสรออยู่เช่นกัน

หลังจากทำงานหนักอยู่พักใหญ่ เย่เฟิงก็ขนย้ายไส้กรอกทั้ง 18 ชิ้นกลับไปที่โพรงของเขาได้สำเร็จ

สิ่งที่เหลืออยู่คือเนื้อหมูตากแห้งชิ้นโตและเป็ดตากแห้ง ซึ่งคงจะขนย้ายได้ยากลำบากอย่างยิ่ง

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าท่อระบายน้ำที่เล็กจิ๋วจะไม่สามารถรองรับอาหารชิ้นใหญ่ขนาดนั้นได้ ต่อให้เขาอยากจะหั่นพวกมันออกเป็นชิ้นๆ มันก็คงจะเหน็ดเหนื่อยแสนสาหัสสำหรับฟันซี่เล็กๆ ของเขา การจะขนย้ายเป็ดตากแห้งทั้งตัวอาจต้องใช้เวลาเป็นชั่วโมงเลยทีเดียว

สิ่งสำคัญที่สุดคือ โพรงเซียนของเขาถูกยัดไส้กรอกจนเต็มแน่นไปหมดแล้ว มันไม่สามารถจุอะไรเพิ่มได้อีก

เจ้าหนูที่เย่เฟิงมาเกิดใหม่คงไม่เคยจินตนาการเลยว่าวันหนึ่งโพรงของมันจะมีอาหารกองสุมจนสูงเป็นภูเขาเลากาเช่นนี้

เวลาผ่านไปเกือบ 4 ชั่วโมงแล้วตั้งแต่เย่เฟิงเริ่มขนย้ายไส้กรอกชิ้นแรก

ตัวเย่เฟิงเองก็เหนื่อยหอบจนแทบจะขยับเขยื้อนไม่ไหว

สำหรับวันนี้พอแค่นี้ก่อนก็แล้วกัน

เย่เฟิงคิดทบทวนดูแล้วจึงล้มเลิกความคิดที่จะขนย้ายอาหารต่อไป

ไส้กรอก 18 ชิ้นก็เพียงพอที่จะทำให้เขามีชีวิตรอดไปได้อย่างน้อย 48 วันแล้ว

เมื่อรวมกับอาหารที่ถูกเก็บไว้ในโพรงเซียนก่อนหน้านี้ ก็มากพอที่จะทำให้เขารอดชีวิตไปได้ถึง 58 วัน

และหนูตัวนี้ก็มีอายุขัยเหลืออีกเพียง 1 ปีเท่านั้น

หลังจากกลับมาถึงโพรงเซียน เย่เฟิงก็กินอาหาร พักผ่อนสักครู่ แล้วจึงเริ่มลงมือขยายขนาดโพรงเซียนของเขา

เขาไม่มีทางเลือกอื่น โพรงเดิมนั้นเล็กเกินไปจริงๆ อาหารจำนวนมากสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าจากภายนอกโพรง

เรื่องนี้ค่อนข้างไม่ปลอดภัยสำหรับเย่เฟิง

สิ่งสำคัญที่สุดคือ การอยู่ข้างในโพรงไม่ได้หมายความว่าจะปลอดภัยแบบร้อยเปอร์เซ็นต์

ต้องตระหนักไว้ว่าในขณะที่หมากับแมวไม่สามารถมุดเข้ามาในโพรงได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าสัตว์ทุกชนิดจะเข้าไม่ได้

ต้องเข้าใจก่อนว่าในธรรมชาติยังมีแมลงตัวเล็กตัวน้อยอยู่อีกมากมาย

แม้ว่าแมลงเหล่านี้แทบจะไม่สามารถทำอันตรายเขาได้เลย แต่การขโมยอาหารของเขานั้นไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกมันแน่

มดเป็นตัวอย่างที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุด

สำหรับหนูที่มีสติปัญญา การขยายโพรงไม่ใช่เรื่องยาก ความยากมันอยู่ที่การขาดแคลนเครื่องไม้เครื่องมือต่างหาก

เขามีอุ้งเท้าและฟัน แต่การใช้อุ้งเท้าขุดดินสุดท้ายแล้วก็จะทำให้เขาเมื่อยล้า จนไม่สามารถขุดดินติดต่อกันเป็นเวลานานได้

ส่วนเรื่องฟัน เย่เฟิงเคยลองดูครั้งหนึ่งแล้วก็ต้องถอดใจ

รสชาติของการมีดินเต็มปากนั้นมันเหลือทนจริงๆ แม้แต่กับหนูก็ตามเถอะ

ท้ายที่สุดแล้ว หนูเป็นสัตว์กินพืชและเนื้อ พวกมันสามารถกินได้ทั้งข้าวและเนื้อ แต่การบังคับให้เขาต้องมากินดินนั้นมันออกจะเกินไปหน่อย

"จะทำยังไงดีนะ ถ้าเพียงแต่ฉันสามารถสร้างเครื่องมือขึ้นมาได้ก็คงดี"

เย่เฟิงถอนหายใจ

อาจกล่าวได้ว่าเย่เฟิงกำลังสัมผัสได้ถึงความยากลำบากของมนุษย์ยุคหิน

การที่ไม่มีมือ ไม่มีเครื่องมือ และต้องพึ่งพากำลังของตัวเองล้วนๆ นั้นมันช่างยากเย็นแสนเข็ญเหลือเกิน

"ช่างเถอะ ค่อยเป็นค่อยไปก็แล้วกัน หากมีมดหรือแมลงตัวไหนกล้าเข้ามากระตุกหนวดเสือ ฉันจะกัดพวกมันให้ตายให้หมด"

เย่เฟิงคิดอย่างดุดัน

จากนั้น เย่เฟิงก็หรี่ตาลงและงีบหลับไป

เมื่อตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น เย่เฟิงก็ได้ยินเสียงแผดร้องดังลั่นมาจากบ้านไร่

"อ๊าก บ้าเอ๊ย ใครหน้าไหนมันมาขโมยเนื้อตากแห้งของฉันไปเนี่ย"

เย่เฟิงได้ยินเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวแม้ขณะที่กำลังนอนหลับอยู่ภายในโพรงเซียนของเขา

ต่อเหตุการณ์นี้ เย่เฟิงทำได้เพียงแสดงความจนใจออกมา

หนูน้อยตัวนี้ไม่ได้อยากจะเป็นหัวขโมยเสียหน่อย ก็แค่ทำไปเพื่อเอาชีวิตรอดเท่านั้นเอง

ทว่า เขาจะทำอะไรได้ล่ะ

เขาทำไร่ไถนาไม่เป็นนี่นา จึงทำได้เพียงขโมยอาหารมานิดหน่อยเท่านั้น

ในความรู้สึกของหนูน้อย นี่ไม่เรียกว่าการขโมยเสียหน่อย มันคืออาหารที่เขาลงแรงขนย้ายมาด้วยความยากลำบากต่างหาก

ต้องเข้าใจนะว่า เขาเหน็ดเหนื่อยมาค่อนคืนก็เพื่อขนอาหารพวกนี้เชียวนะ

นี่คือหยาดเหงื่อแรงกายของเขาเลยนะ

เวลาที่มนุษย์ออกล่าสัตว์ยังเรียกว่าเป็นการทำงานหนักเลย แล้วเวลาที่หนูตัวเล็กๆ ขนอาหาร มันไม่ถือว่าเป็นการทำงานหนักหรือยังไงกัน

ฮึ่ม ในเมื่อตอนนี้ฉันเป็นแค่หนูตัวเล็กๆ การขนอาหารย่อมเป็นเรื่องที่ถูกต้องตามธรรมชาติอยู่แล้ว

"ดูท่าทางไม่เหมือนโดนคนขโมยเลยนะ รอยแบบนี้น่าจะถูกหนูกัดจนขาดมากกว่า"

เสียงของผู้ชายดังขึ้น เต็มเปี่ยมไปด้วยความสับสนงุนงง

"หนูงั้นเหรอ หนูเข้ามาในครัวเนี่ยนะ แล้วเนื้อตากแห้งของฉันไม่ได้แขวนไว้บนเส้นลวดหรอกหรือ หนูมันจะเอื้อมถึงได้ยังไง"

ผู้เป็นภรรยารู้สึกว่ามันยากที่จะเชื่อ แต่เมื่อมองดูรอยกัดบนชิ้นเนื้อ เธอกลับรู้สึกว่าข้อสรุปที่ดูพิลึกพิลั่นนี้อาจจะเป็นคำตอบที่ถูกต้องที่สุดแล้ว

เป็นไปได้ยังไงเนี่ย

หนูตัวนี้สามารถไต่เส้นลวดแล้วยังกัดอาหารจนขาดได้ด้วยเหรอ

หรือว่าหนูมันกลายเป็นปีศาจไปแล้ว

ตลอดหลายสิบปีที่ทำเนื้อตากแห้งมา นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ภรรยาชาวนาต้องมาเจอเรื่องแบบนี้

"มันยากที่จะเชื่อก็จริง แต่มันก็ดูเหมือนจะเป็นแบบนั้นแหละ"

ชาวนาถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

"ไอ้หนูเวรเอ๊ย ถ้าฉันจับมันได้นะ ฉันจะจับมันมาจุดไฟเผาเป็นโคมลอยให้ดู"

ภรรยาชาวนาแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว

"หึหึ อยากจะจับหนูตัวนี้ไปทำโคมลอยงั้นเหรอ ฝันไปเถอะ"

เย่เฟิงกลอกตาบน เขาไม่คิดว่าพวกเขาจะทำสำเร็จหรอก

ต่อไป พวกชาวนาก็คงจะคิดหาซื้อยาเบื่อหนูมาใช้ใช่ไหมล่ะ

น่าเสียดายที่หนูตัวนี้จะไม่กลับไปที่นั่นอีกพักใหญ่ ดังนั้นการซื้อยาเบื่อหนูมาก็คงเปล่าประโยชน์

เย่เฟิงคิดอย่างกระหยิ่มยิ้มย่อง

ทว่า เรื่องราวกลับไม่ได้เป็นไปตามที่เขาคาดคิดไว้

เมื่อไม่มีที่ระบายความคับแค้นใจ ภรรยาชาวนาจึงไปลงทัพดับแค้นกับเจ้าหมาเหลืองแทน

"ไอ้หมาบ้า ฉันเลี้ยงแกมาตั้งหลายปี แต่หนูมันมาขโมยเนื้อตากแห้งไปตั้งเยอะแยะ แกกลับไม่รู้เรื่องอะไรเลย"

"ฉันจะเลี้ยงแกไว้ทำไมเนี่ย"

ความโกรธของภรรยาชาวนาต้องการที่ระบาย และที่ระบายนั้นก็กลายมาเป็นเจ้าหมาเหลือง

เจ้าหมาเหลือง: ???

เจ้าหมาเหลือง: !!!

เจ้าหมาเหลือง: อันตราย!

ก้านไม้ไผ่ฟาดลงบนตัวเจ้าหมาเหลืองดัง ผัวะ ส่งผลให้มันแผดเสียงร้องโหยหวนออกมาทันที

เจ้าหมาเหลือง: เอ๋ง เอ๋ง

"ฉันจะตีแกให้ตาย ไอ้หมาไร้ประโยชน์"

เจ้าหมาเหลือง: "โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง (ฉันถูกปรักปรำ พวกคุณขังฉันไว้ในห้องนั่งเล่นชัดๆ ฉันเข้าไปในครัวไม่ได้ด้วยซ้ำ นับประสาอะไรจะไปเห็นอะไรล่ะ)"

"ไอ้หมาบ้า แกยังกล้าหนีอีกเหรอ"

เจ้าหมาเหลือง: "หงิง หงิง หงิง (ถ้าฉันไม่หนี พวกคุณก็คงตีฉันตายจริงๆ น่ะสิ)"

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกเขาเพิ่งตื่นนอน ชาวนาจึงยังไม่ได้เปิดประตูบ้าน พื้นที่สำหรับให้เจ้าหมาเหลืองหลบหนีจึงมีไม่มากนัก

แม้จะมีพื้นที่ให้หลบหลีกอยู่บ้าง แต่มันก็ยังไม่พ้นต้องเจ็บตัวอยู่ดี

"หึหึ เจ้าหมาเหลือง แกอยากจะจับหนูตัวนี้นักใช่ไหม ตอนนี้แกก็คงรู้แล้วสินะว่าฉันน่ะร้ายกาจแค่ไหน"