บทที่ 30 ความช่วยเหลือ

"หวังว่าคำพูดของผมจะส่งผลต่อเขานะ ขอให้เขาโชคดีก็แล้วกัน"

แอนเดรมองดูแผ่นหลังของเคว็ตที่เดินจากไปแล้วส่ายหัว

แม้ว่าอาจารย์ของเขาจะบอกว่าไม่มีสัตว์เวทมนตร์ที่เทียบเท่ากับพ่อมดทางการอยู่ในแดนลับ แต่ก็ไม่น่าจะขาดแคลนสัตว์เวทมนตร์ในระดับศิษย์พ่อมดขั้นสูงอย่างแน่นอน

หากเคว็ตสามารถหาสถานที่ซ่อนตัวได้ บางทีเขาอาจจะยังมีความหวังที่จะรอดชีวิต

แต่หากเคว็ตดึงดันที่จะออกสำรวจต่อไป ความน่าจะเป็นที่จะเกิดอุบัติเหตุก็จะเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ

"ค้นหาต่อไป!"

แอนเดรเดินทางต่อไปข้างหน้า จนกระทั่งตกกลางคืนเขาถึงได้พบกับผลผลิตแรกของวัน

แต่เมื่อเขาพบกับผลผลิตนี้ แอนเดรกลับรู้สึกลังเลที่จะเก็บมัน เพราะมีสัตว์เวทมนตร์คอยเฝ้ามันอยู่

และสัตว์เวทมนตร์ที่เฝ้าอยู่ก็คืองูอนาคอนด้ายักษ์ที่เขาเคยเห็นตอนที่เข้ามาในแดนลับครั้งแรกนั่นเอง

ในเวลานี้ งูอนาคอนด้ายักษ์ได้ขดลำตัวยาวร้อยเมตรของมันเข้าด้วยกัน มันมองดูดอกไม้ตรงหน้า อ้าปากงูออก และลิ้นสีฟ้าครามของมันก็แลบเข้าออกเป็นระยะๆ

"หญ้าลมหายใจมังกร หญ้าในตำนานที่เติบโตบนซากศพของมังกรหลังจากที่มันตาย ซึ่งเป็นตัวแทนของจิตวิญญาณมังกร หญ้าลมหายใจมังกรที่เติบโตเต็มที่สามารถทำให้ศิษย์พ่อมดขั้นสูงกลายเป็นพ่อมดทางการได้อย่างแน่นอน 100% และมูลค่าของมันก็มากกว่าหนึ่งหมื่นหินเวทมนตร์!"

แอนเดรมองดูหญ้าลมหายใจมังกรต้นนี้ รู้สึกลังเลเป็นอย่างมาก

ในเวลานี้ หญ้าลมหายใจมังกรต้นนี้ได้เข้าสู่ช่วงเติบโตเต็มที่แล้ว รอเพียงแค่มันบานและออกเมล็ด เมื่อเมล็ดร่วงหล่น หญ้าลมหายใจมังกรก็จะเติบโตเต็มที่อย่างสมบูรณ์แบบ

หากเขาสามารถเก็บหญ้าลมหายใจมังกรต้นนี้ นำมันออกไปจากแดนลับ และขายมันได้

ทรัพยากรที่เขาต้องการเพื่อกลายเป็นพ่อมดทางการก็จะลดลงไปได้อย่างน้อยหนึ่งในสาม หรือเขาอาจจะใช้มันเองก็ได้หากเขาไม่สามารถทะลวงผ่านระดับได้

แต่งูอนาคอนด้ายักษ์ตรงหน้าเขากลับเป็นปัญหาใหญ่ วิธีการทั้งหมดที่เขามีอยู่ในมือไม่สามารถเจาะทะลุการป้องกันของงูอนาคอนด้ายักษ์ได้ ซึ่งหมายความว่าหญ้าลมหายใจมังกรที่เกือบจะเติบโตเต็มที่ต้นนี้อยู่ตรงหน้าเขาแท้ๆ แต่เขากลับเอามันมาไม่ได้

หลังจากที่แอนเดรเฝ้ามองต่อไปอีกพักหนึ่ง ความรู้สึกเสียดายก็ถาโถมเข้าใส่เขา

แต่มันก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส หากงูอนาคอนด้ายักษ์ตัวนี้ออกไปล่าเหยื่อเหมือนครั้งก่อน เขาก็สามารถเก็บหญ้าลมหายใจมังกรไปได้ในช่วงเวลานั้น

เงื่อนไขเบื้องต้นก็คือต้องหลบหนีจากการไล่ล่าของงูอนาคอนด้ายักษ์ให้ได้ แต่การหลบหนีจากการไล่ล่าของงูอนาคอนด้ายักษ์นั้นพูดง่ายกว่าทำ

ลิ้นของงูอนาคอนด้ายักษ์นั้นไวต่อกลิ่นในอากาศเป็นอย่างมาก

ในหนังสือบันทึกไว้ว่าลิ้นนี้สามารถรับรู้กลิ่นได้นับพันกลิ่น

หากเขาต้องการซ่อนตัวจากงูอนาคอนด้ายักษ์ เขาก็ทำได้เพียงทำแบบเดียวกับเคว็ต นั่นคือหาสถานที่ซ่อนตัวที่สามารถปกปิดกลิ่นอายของเขาไว้ได้ จนกว่าป้ายจะพาพวกเขาออกจากแดนลับ

"ผมไปหาอย่างอื่นดีกว่า ของดีก็จริง แต่ผมคงไม่มีบุญวาสนาพอจะได้ลิ้มรสหรอก!"

แอนเดรเปลี่ยนทิศทางและเดินไปด้านข้าง

หญ้าลมหายใจมังกรต้นนี้ไม่เหมาะกับเขาจริงๆ แต่ทันทีที่เขากำลังจะจากไป เสียงสวบสาบก็ดังมาจากด้านหลังของเขา

แอนเดรรู้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ งูอนาคอนด้ายักษ์พบเขาแล้วและกำลังไล่ตามเขามา

แอนเดรรีบร่ายคาถาสายลมแผ่วเบาใส่ตัวเอง หยิบคัมภีร์เวทมนตร์ปีกแห่งสายลมออกมาจากกระเป๋าเป้ แล้วฉีกมันออก

พลังของเวทมนตร์ทั้งสองบททำให้ความเร็วของแอนเดรเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แต่ถึงกระนั้น กำแพงน้ำขนาดยักษ์ก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาตรงหน้าแอนเดร ปิดกั้นเส้นทางของเขาเอาไว้

แอนเดรถูกบีบให้ต้องหยุดชะงัก ทันทีที่เขากำลังจะเปลี่ยนทิศทาง งูอนาคอนด้ายักษ์ก็มาถึงด้านหลังเขาแล้ว

แต่งูอนาคอนด้ายักษ์ไม่ได้ตั้งใจจะโจมตี ตรงกันข้าม มันกลับอ้าปากงูและยื่นก้อนโคลนก้อนหนึ่งให้กับแอนเดร

บนโคลนก้อนนี้ แอนเดรพบหญ้าลมหายใจมังกรที่เกือบจะเติบโตเต็มที่

"นี่มันหมายความว่ายังไงกัน"

แอนเดรมองดูการกระทำของงูอนาคอนด้ายักษ์ ค่อนข้างจะสับสน

มันกำลังเตรียมจะกลืนเขาและหญ้าลมหายใจมังกรเข้าไปพร้อมกัน เพื่อใช้เป็นอาหารสำหรับการเติบโตของมัน หรืออะไรกันแน่

ขณะที่แอนเดรกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด เสียงอันอ่อนโยนก็ดังขึ้นตรงหน้าเขา

"มนุษย์" "เจ้านั่นเอง"

แอนเดรสะดุ้งตกใจไปชั่วขณะหลังจากได้ยินเสียงนั้น จากนั้นก็ตระหนักว่าผู้ที่พูดกับเขาก็คืองูอนาคอนด้ายักษ์ตรงหน้าเขานั่นเอง

"มนุษย์ ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า"

งูอนาคอนด้ายักษ์เริ่มสื่อสารกับแอนเดรโดยใช้เวทมนตร์

"ความช่วยเหลือจากผมงั้นเหรอ ผมจะไปช่วยอะไรคุณได้ล่ะ"

แอนเดรมองไปที่งูอนาคอนด้ายักษ์ รู้สึกจนใจเป็นอย่างมาก เขาเป็นเพียงศิษย์พ่อมดขั้นต้น เขาจะมีคุณสมบัติอะไรไปช่วยเหลืองูอนาคอนด้ายักษ์ตรงหน้าเขาได้กันล่ะ

"ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า!"

เสียงของงูอนาคอนด้ายักษ์ดังก้องตะกุกตะกักในหัวของเขาอีกครั้ง พูดซ้ำประโยคเดิม

"คุณกำลังพูดอะไรน่ะ"

แอนเดรค่อนข้างจะสับสนว่าทำไมงูอนาคอนด้ายักษ์ถึงมาตามหาเขา และทำไมมันถึงจำได้ว่าเขาเป็นมนุษย์

"บ่อยครั้งที่มนุษย์อย่างพวกเจ้าเข้ามาในแดนลับและพาตัวเผ่าพันธุ์ของเราที่เติบโตแล้วไป แต่เผ่าพันธุ์ของเราเหล่านั้นไม่เคยกลับมาอีกเลย"

ร่างกายของงูอนาคอนด้ายักษ์กำลังบิดตัวไปมาอย่างต่อเนื่อง ดันหญ้าลมหายใจมังกรไปทางแอนเดร แทบจะยัดมันใส่มือของแอนเดรอยู่แล้ว

"แล้วคุณต้องการให้ผมทำอะไรล่ะ"

แอนเดรกะพริบตา งูอนาคอนด้ายักษ์ไม่ได้ตอบคำถามของเขาโดยตรง แต่กลับยกเรื่องสัตว์เวทมนตร์ที่เคยถูกสถาบันจับตัวไปในแดนลับก่อนหน้านี้ขึ้นมาพูดแทน นี่ทำให้แอนเดรค่อนข้างจะไม่แน่ใจในเจตนาของงูอนาคอนด้ายักษ์

"นี่คือลูกของข้า สายเลือดของมันเกิดการกลายพันธุ์ และสภาพแวดล้อมที่นี่ไม่สามารถอนุญาตให้มันถือกำเนิดขึ้นมาได้ ข้าหวังว่าเจ้าจะสามารถทำให้มันได้ถือกำเนิดขึ้นมาบนโลกใบนี้ได้"

เมื่อเห็นแอนเดรสอบถามถึงความตั้งใจของมัน ร่างกายของงูอนาคอนด้ายักษ์ก็เลื้อยไปมาอย่างต่อเนื่อง ชั่วครู่ต่อมา ไข่งูใบหนึ่งก็ถูกหางของงูอนาคอนด้ายักษ์ม้วนตัวส่งมาวางตรงหน้าแอนเดร

"นี่มัน" แอนเดรมองดูไข่งู ในใจของเขากำลังนึกทบทวนถึงหนังสือที่เขาเคยอ่านเกี่ยวกับสัตว์เวทมนตร์อย่างต่อเนื่อง แต่ไม่ว่าเขาจะนึกอย่างไร เขาก็ไม่พบสัตว์เวทมนตร์ประเภทงูที่ตรงกันเลย

"ทำไมต้องเป็นผมล่ะ" แอนเดรมองดูไข่งู ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยถามงูอนาคอนด้ายักษ์

หากงูอนาคอนด้ายักษ์เพียงแค่ต้องการจะพาลูกของมันออกไปจากแดนลับ มันก็แค่กลืนหญ้าลมหายใจมังกรที่อยู่ตรงหน้ามันเข้าไป แล้วเติบโตเป็นพ่อมดทางการก็เท่านั้นเอง

เมื่อถึงเวลานั้น คนจากสถาบันก็จะมารับตัวมันออกไปจากแดนลับเอง

แต่ตอนนี้ การกระทำของงูอนาคอนด้ายักษ์ทำให้เขารู้สึกงุนงงอย่างแท้จริง

"เพราะเจ้าแตกต่างจากคนอื่นๆ เจ้าคือผู้สืบเชื้อสายของบรรพบุรุษ สายเลือดของบรรพบุรุษไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายของเจ้า เจ้ามีกลิ่นอายของบรรพบุรุษติดตัว!"

คำพูดของงูอนาคอนด้ายักษ์กระแทกแอนเดรราวกับสายฟ้าฟาด เขาไม่คาดคิดเลยว่าผู้ที่ค้นพบเป็นคนแรกว่าเขาเป็นผู้สืบเชื้อสายเทพจะเป็นงู

"คุณเคยเห็นบรรพบุรุษของผมเหรอ"

แอนเดรสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"ไม่ แต่เผ่าพันธุ์ของเราที่ถือกำเนิดขึ้นที่นี่รับรู้ถึงการมีอยู่ของบรรพบุรุษมาตั้งแต่เกิด"

คำพูดของงูอนาคอนด้ายักษ์ทำให้แอนเดรแทบจะล้มทั้งยืน

คำพูดของงูอนาคอนด้ายักษ์หมายความว่าบรรพบุรุษของเขาอาจจะยังมีชีวิตอยู่งั้นเหรอ

จะเป็นไปได้อย่างไรกัน

แต่ถ้ามันเป็นไปไม่ได้ แล้วงูอนาคอนด้ายักษ์จะแยกแยะกลิ่นอายของบรรพบุรุษบนตัวเขาได้อย่างไรล่ะ

นอกเสียจากว่างูอนาคอนด้ายักษ์จะเคยเห็นบางสิ่งบางอย่างจากบรรพบุรุษของเขา มันถึงจะจำกลิ่นนั้นได้ แต่นั่นก็เป็นไปไม่ได้อยู่ดี!

ทุกสิ่งทุกอย่างจากบรรพบุรุษของเขาถูกจอมพ่อมดทั้งสามแย่งชิงไปหมดแล้ว ไม่มีอะไรหลงเหลืออยู่เลย!