บทที่ 3 ศัตรู

"ท่านลอร์ดพ่อมด ผมขอถามได้ไหมครับ ว่าพรสวรรค์เวทมนตร์ของผมคืออะไร"

แอนเดรเงยหน้าขึ้น พยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้ หลังจากที่น้ำตาหยุดไหล แอนเดรก็เอ่ยถามพ่อมดเบนและโฮลินอย่างนอบน้อม ว่าพรสวรรค์เวทมนตร์คืออะไร

"พรสวรรค์เวทมนตร์มีชื่อเรียกแตกต่างกันไปในแต่ละโลกและอารยธรรม ในโลกของทวยเทพ มันถูกเรียกว่า เทวะพรสวรรค์ และมันคือสิ่งสงวนไว้สำหรับทวยเทพ ในโลกอื่นๆ ก็มีชื่อเรียกที่แตกต่างกันออกไป ข้าคงไม่อาจลงรายละเอียดได้ทั้งหมด ข้าบอกได้เพียงว่า เจ้านั้นโชคดีมาก"

"เวทมนตร์เนตร เป็นเวทมนตร์ที่ได้รับการแสวงหามากที่สุดในโลกพ่อมดมาโดยตลอด นั่นเป็นเพราะพ่อมดมุ่งแสวงหาความจริง และจำเป็นต้องรับรู้ถึงการดำรงอยู่ของความจริงด้วยร่างกายของพวกเขาเอง ดวงตาคือสิ่งที่อ่อนไหวต่อความจริงมากที่สุด ตราบใดที่เจ้าไม่ทำตัวบุ่มบ่าม การจะกลายเป็นพ่อมดก็ไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย"

"แต่ข้าก็จำเป็นต้องเตือนเจ้าไว้ด้วยเช่นกัน ไม่ใช่พ่อมดทุกคนจะเป็นเหมือนกับพวกเรา พ่อมดขาว ยังมีพ่อมดดำอยู่ด้วย"

"พ่อมดดำหลายคน เมื่อพรสวรรค์ของพวกเขาไม่สามารถสนับสนุนพวกเขาบนบันไดแห่งความจริงได้อีกต่อไป พวกเขาก็จะพยายามใช้วิธีการอื่นๆ เพื่อไล่ตามความจริงต่อไป"

"ด้วยเหตุนี้ สำนักพิเศษหลายสำนักจึงถือกำเนิดขึ้นในหมู่พ่อมดดำ และสำนักเนื้อหนังก็เป็นหนึ่งในนั้น พวกเขาจะทำการปลูกถ่ายอวัยวะจากพ่อมดผู้มีพรสวรรค์คนอื่นๆ มาไว้ในร่างกายของตนเองเพื่อไล่ตามความจริง เจ้าจะต้องปกป้องดวงตาของเจ้าเอาไว้ให้ดี!"

พ่อมดเบนยิ้มขณะที่เขาตอบคำถามของแอนเดร แต่แอนเดรกลับรู้สึกได้ถึงคลื่นแห่งความมุ่งร้ายที่ซัดสาดเข้ามาหาตนเอง

"เอาล่ะ ตาเฒ่า เลิกขู่เขาได้แล้ว ถึงแม้สำนักเนื้อหนังจะสามารถแย่งชิงอวัยวะของผู้อื่นมาใช้เป็นบันไดแห่งความจริงของตนเองได้ แต่พรสวรรค์เวทมนตร์มักจะผูกติดอยู่กับจิตวิญญาณ การที่จะหลอมรวมพรสวรรค์เวทมนตร์ของผู้อื่นเข้ากับตนเองได้นั้น จำเป็นต้องใช้พลังของจอมพ่อมดระดับรุ่งอรุณจากสำนักแห่งวิญญาณ"

"และในโลกพ่อมดเซินไป่ ผู้ที่บรรลุถึงระดับสูงสุดในสำนักแห่งวิญญาณก็คือพ่อมดระดับ 2 ซึ่งไม่สามารถพรากพรสวรรค์เวทมนตร์ไปจากเจ้าได้หรอก"

โฮลินเห็นแอนเดรเหงื่อแตกพลั่กจากการข่มขวัญของพ่อมดเบน เธอจึงยิ้มพลางเปิดเผยความจริง ว่าพรสวรรค์เวทมนตร์ไม่สามารถถูกพรากไปได้ในโลกพ่อมดเซินไป่

เมื่อได้ยินว่าพรสวรรค์ของเขาไม่สามารถถูกพรากไปได้ แอนเดรก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขารับผ้าเช็ดหน้าจากริคกี้มาซับเหงื่อเย็นเยียบออกจากหน้าผาก แล้วเดินไปหาวิคตอเรียและคนอื่นๆ

"พวกเจ้ายังเด็กนัก พวกเจ้าคิดว่าตัวเองไร้เทียมทานเพียงเพราะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่พวกเจ้าไม่รู้หรอกว่าเส้นทางของพวกเราในฐานะพ่อมดที่มุ่งแสวงหาความจริงนั้นมันยากลำบากเพียงใด"

"ในบรรดาคนรุ่นราวคราวเดียวกับข้า มากกว่าครึ่งของผู้ที่มีพรสวรรค์พลังจิตระดับห้า ซึ่งสูงกว่าข้า ล้วนตกตายไปบนเส้นทางแห่งการแสวงหาความจริง อันเนื่องมาจากความเย่อหยิ่งและความชะล่าใจของพวกเขาเอง"

พ่อมดเบนมองไปที่แอนเดร ซึ่งกำลังซับเหงื่อเย็นเยียบ เขาหุบยิ้มลง แล้วกล่าวตักเตือนสายเลือดใหม่แห่งโลกพ่อมดเหล่านี้อย่างจริงจัง

พ่อมดคือสิ่งมีชีวิตที่แสวงหาความจริง และกระบวนการในการแสวงหาความจริงนั้นก็อันตรายเป็นอย่างยิ่ง

หากไม่ใช่เพราะมหาการสัญจรที่กลุ่มโลกพ่อมดทะเลขาว ซึ่งโลกพ่อมดเซินไป่สังกัดอยู่ กำลังจะเปิดฉากโจมตีโลกอื่นๆ ในอีกสิบปีข้างหน้า เขาคงไม่ใช้คำเตือนที่มีต่อแอนเดรมาตักเตือนพ่อมดสายเลือดใหม่เหล่านี้

"ข้าสงสัยจริงๆ ว่าจะมีสายเลือดใหม่สักกี่คนที่จะได้เข้าร่วมในการสัญจรครั้งนี้ การสัญจรเป็นทั้งโอกาสสำหรับพ่อมดในการแสวงหาความจริง และในขณะเดียวกันมันก็เป็นหลุมฝังศพที่จะกลบฝังพวกเขาด้วยเช่นกัน!"

พ่อมดเบนละทิ้งความคิดของตน และให้เอียน ซึ่งอยู่ด้านหลังแอนเดร ก้าวออกมารับการทดสอบพรสวรรค์

ในขณะเดียวกัน แอนเดรก็กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"พ่อมดสำนักเนื้อหนัง ศัตรูที่สังหารบรรพบุรุษ"

เหงื่อเย็นเยียบที่ผุดพรายบนหน้าผากของเขา ไม่ใช่เพราะสิ่งที่พ่อมดเบนพูดถึงเรื่องที่พรสวรรค์เวทมนตร์สามารถถูกพรากไปได้ แต่เป็นเพราะเรื่องของพ่อมดสำนักเนื้อหนังต่างหาก

เมื่อครู่นี้ ตอนที่เขาได้ยินคำว่า "พ่อมดสำนักเนื้อหนัง" โซ่ตรวนแห่งความเกลียดชังที่ปิดล็อกมรดกความรู้ทางสายเลือดเอาไว้อย่างแน่นหนาก็คลายตัวลงอย่างกะทันหัน และความรู้บางอย่างก็หลอมรวมเข้าสู่ห้วงความคิดของแอนเดร

ผ่านความรู้นี้ แอนเดรได้รับรู้ว่าในบรรดาจอมพ่อมดระดับ 6 ทั้งสามคนที่สังหารบรรพบุรุษของเขาในชีวิตนี้นั้น มีสองคนที่เป็นจอมพ่อมดแห่งสำนักเนื้อหนัง

"สำนักเนื้อหนังเป็นหนึ่งในสำนักพ่อมดที่เป็นผู้ริเริ่มการพิชิตข้ามโลกมากที่สุดในอารยธรรมพ่อมด"

"ในการแสวงหาความจริง พวกเขาได้เข่นฆ่าอารยธรรมที่ถือกำเนิดขึ้นในโลกแล้วโลกเล่าอย่างต่อเนื่อง นำทวยเทพและเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นของพวกเขาเหล่านั้นขึ้นโต๊ะทดลองเพื่อทำการวิเคราะห์และชำแหละอย่างละเอียดถี่ถ้วน เพียงเพื่อศึกษาถึงแง่มุมอันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นและทวยเทพเหล่านี้"

"พวกเขาให้ความสนใจเป็นพิเศษต่อทวยเทพและเผ่าพันธุ์ที่เป็นที่โปรดปรานของโลกใบนั้นๆ ในสายตาของพ่อมดสำนักเนื้อหนัง ทวยเทพและเผ่าพันธุ์ที่เป็นที่โปรดปรานของโลกคืออวตารของโลกใบนั้น การศึกษาพวกเขาจะสามารถทำให้มองเห็นความจริงที่ลึกซึ้งที่สุดภายในโลกได้"

ผ่านความรู้มรดกทางสายเลือดนี้ แอนเดรจึงเข้าใจว่าทำไมบรรพบุรุษของเขา ซึ่งกำลังมีชีวิตอยู่ดีๆ ถึงได้ถูกจอมพ่อมดทั้งสามคนปิดล้อม

แท้จริงแล้ว จอมพ่อมดทั้งสามได้ใช้บรรพบุรุษของเขาเป็นบันไดขั้นหนึ่งบนบันไดแห่งความจริงของพวกเขานั่นเอง

"ก่อนที่จะได้เป็นจอมพ่อมด ความลับของการเป็นผู้สืบเชื้อสายของเทพจะต้องไม่รั่วไหลออกไปอย่างเด็ดขาด"

"แม้ว่าสายเลือดของเขาจะเจือจางลงมากแล้ว แต่มันก็ยังคงเป็นวัสดุที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับพ่อมดสำนักเนื้อหนังระดับล่าง บางทีอาจจะเหมาะสมที่สุดเลยก็ว่าได้"

สายตาของแอนเดรเริ่มแน่วแน่ขึ้น ชีวิตของเขาตกอยู่ในอันตราย ดังนั้นเขาจึงต้องระมัดระวังตัวให้มาก

เมื่อความคิดในใจของแอนเดรเริ่มแน่วแน่ขึ้น โฮลินก็หันหน้ามามองเขาแวบหนึ่ง

"หืม? ระดับพลังจิตของเขาเปลี่ยนไป ข้าอยากรู้จังว่าเขาจะรักษามันเอาไว้ได้นานแค่ไหนกัน"

หลังจากมองเพียงแวบเดียว โฮลินก็ดึงสายตากลับ เธอเคยเห็นความเปลี่ยนแปลงของจิตใจเช่นนี้มามากแล้ว แต่การเปลี่ยนแปลงส่วนใหญ่มักจะคงอยู่ได้เพียงวันหรือสองวัน ก่อนจะกลับคืนสู่สภาพเดิม

สาเหตุที่เป็นเช่นนี้ก็เนื่องมาจากธรรมชาติของระดับจิตใจ จิตใจเป็นสิ่งที่ยากจะหยั่งถึงที่สุด มีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนแปลงได้ง่ายที่สุด และเป็นสิ่งที่ยากจะรักษาความสม่ำเสมอเอาไว้ได้มากที่สุด

"สำนักพลังงาน สำนักพลังงาน!"

พ่อมดสายเลือดใหม่ได้รับการทดสอบและระบุพรสวรรค์ไปทีละคน เมื่อมาถึงคนที่รองสุดท้าย ก็เกิดความผิดปกติขึ้นอีกครั้ง

เมื่อความผิดปกติครั้งใหม่ปรากฏขึ้น ใบหน้าของโฮลินและพ่อมดเบนก็ฉีกยิ้มกว้างในทันที

การทดสอบสายเลือดใหม่เพียงครั้งเดียวกลับค้นพบผู้ที่มีพรสวรรค์เวทมนตร์ถึงสองคน ในครั้งนี้ พวกเขาถูกรางวัลใหญ่เข้าให้แล้ว

แต่เมื่อความผิดปกตินั้นปรากฏขึ้นอย่างสมบูรณ์ สีหน้าของพวกเขาทั้งสองก็กลับมาเรียบเฉยในทันที แม้กระทั่งแฝงไว้ด้วยความหมายที่ยากจะอธิบายได้

"เกิดอะไรขึ้นเหรอ" แอนเดรถามวิคตอเรียและริคกี้

สีหน้าของวิคตอเรียก็เพิ่งจะเปลี่ยนไปเช่นเดียวกัน

"คนผู้นี้มีพรสวรรค์เวทมนตร์ก็จริง แต่ไม่เหมือนกับเนตรแห่งความจริงของนาย ซึ่งเป็นเวทมนตร์ระดับ 2 ของเขาเป็นเพียงเวทมนตร์ระดับศูนย์"

"เวทมนตร์ระดับศูนย์เหรอ"

แอนเดรอึ้งไป ในมรดกความรู้ทางสายเลือด เวทมนตร์ระดับศูนย์เช่นนั้นสามารถเชี่ยวชาญได้ทันทีที่กลายเป็นศิษย์พ่อมด!

"ใช่แล้ว มันยังเป็นระดับต่ำที่สุดในบรรดาเวทมนตร์ระดับศูนย์อีกด้วย กระสุนหินโคลน อย่างไรก็ตาม มันมีเวทมนตร์ระดับ 1 ขั้นสูงสำหรับมันอยู่ คาถาหินเหิน!"

วิคตอเรียพยักหน้า เอ่ยชื่อของเวทมนตร์นั้นออกมา!