บทที่ 19 ทุกคนล้วนเปลี่ยนแปลง

เสียงคำรามของวอยด์เรนเจอร์จากส่วนลึกของโถงทางเดินดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ลูกศรของมีนาคมที่เจ็ดพุ่งทะลวงแกนกลางของวอยด์เรนเจอร์ตัวแล้วตัวเล่าอย่างแม่นยำ

หอกของตันเหิงร่ายรำเป็นเงาพร่ามัวอย่างไร้ที่ติ กระแทกศัตรูรอบทิศทางให้ถอยร่นไป

ไม้เบสบอลของฉงหวดแหวกอากาศ เสียงลมดังแหวกหู แต่ละการเหวี่ยงทุบวอยด์เรนเจอร์จนแหลกละเอียด

ฉีซิงหดตัวอยู่ด้านหลังพวกเขาทั้งสาม คอยฉวยโอกาสลงมือปิดฉากอยู่เป็นระยะ

"เรียบร้อย!"

มีนาคมที่เจ็ดเก็บคันศร ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกจากมือ แล้วพรูลมหายใจยาวออกมา

หลังจากการต่อสู้ช่วงสั้นๆ จบลง ความอยากรู้อยากเห็นที่ถูกกดข่มไว้ก่อนหน้านี้ก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง

สายตาของเขากวาดมองตันเหิงที่กำลังตรวจสอบพลังงานที่หลงเหลืออยู่ และฉงที่กำลังยืนเหม่อลอยพร้อมถือไม้เบสบอลไว้

ในที่สุด สายตาก็มาหยุดที่ฉีซิง (ในร่างเฮอร์ต้า) ซึ่งแสร้งทำเป็นศึกษาข้อมูลจากเศษซากของวอยด์เรนเจอร์ แต่จริงๆ แล้วแอบพักเหนื่อยอยู่

"อะแฮ่ม นี่..."

มีนาคมที่เจ็ดขยับเข้าไปใกล้ฉีซิงและใช้ศอกสะกิดเบาๆ ทว่าด้วยความสูงของเฮอร์ต้าแล้ว ท่าทางนั้นดูตลกพิลึก

"สกินมีนาคมที่เจ็ด ลิมิเต็ดอิดิชัน เมื่อกี้นี้ เนียนใช้ได้เลยนะ"

ฉีซิง (ในร่างเฮอร์ต้า) ตวัดสายตามองอย่างระแวดระวัง

"นายต้องการอะไรอีก"

"ฮิฮิ"

มีนาคมที่เจ็ดถูมือเข้าหากัน ใบหน้าแสดงออกชัดเจนว่า 'ฉันอยากเห็นอะไรสนุกๆ'

"นี่ พวกเราก็ร่วมเป็นร่วมตายกันมาแล้วใช่ไหมล่ะ แถมยังได้เห็นความสามารถของนายมาบ้างแล้วด้วย เพราะฉะนั้น... เพื่อเป็นการกระชับความสัมพันธ์และส่งเสริมความสามัคคีในทีม..."

เขาลากเสียงยาว สายตาเหลือบมองไปทางตันเหิงและฉง น้ำเสียงเต็มไปด้วยการยุยง

"ทำไมนายไม่ลองแปลงร่างเป็นตันเหิงกับฉงดูล่ะ แค่ขอดูหน่อยเดียวเอง! พวกเราอยากรู้ใจจะขาดอยู่แล้ว!"

พูดจบ เขาก็ขยิบตาให้ตันเหิงและฉง

"จริงไหมล่ะ พวกนายไม่อยากรู้เหรอว่าตัวเองในร่างเพศตรงข้ามจะเป็นยังไง"

ตันเหิงกำลังใช้ปลายหอกเขี่ยแกนพลังงานที่เย็นลงแล้ว เขาชะงักไปเมื่อได้ยินคำพูดนั้น

ใบหน้าเย็นชาของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ แต่ท่าทางการหันหน้ากลับบ่งบอกว่าเขาไม่ได้เมินเฉยไปเสียทีเดียว

ปฏิกิริยาของฉงนั้นตรงไปตรงมากว่า

เมื่อได้ยินชื่อตัวเอง เธอก็เงยหน้าขึ้น มองฉีซิงสลับกับมีนาคมที่เจ็ด

จากนั้นเธอก็พยักหน้าอย่างซื่อตรงและตอบสั้นๆ ว่า

"...อยากรู้"

ฉีซิง (ในร่างเฮอร์ต้า) มองดูสายตาสามคู่ (จริงๆ แล้วคือสองคู่ครึ่งสำหรับตันเหิง) ที่จ้องมองมาที่เขา แล้วก็ถอนหายใจในใจ

เอาเถอะ ตอนนี้เขาถูกบีบให้จนมุมแล้วนี่

เขากอดอก สีหน้าแสร้งทำเป็นจริงจังปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ

"หึ คำขอที่น่าเบื่อ แต่... ในเมื่อพวกนายยืนกรานที่จะได้ข้อมูลทางสายตาที่ไร้ประโยชน์นี้ล่ะก็..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาจับจ้องไปที่ตันเหิงเป็นคนแรก

แสงสว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง ห่อหุ้มร่างเล็กๆ ของเขาไว้

เงาร่างยืดขยายและแปรเปลี่ยนไป

ผมสีน้ำตาลหายไป แทนที่ด้วยผมสั้นสีดำ โครงหน้าเย็นชาและประณีตดูคมเข้มขึ้นเล็กน้อย

รูปร่างของเขาสูงโปร่งและสง่างาม ส่วนโค้งเว้าอันอ่อนนุ่มของเด็กสาวถูกแทนที่ด้วยเงาร่างที่เพรียวบางแต่ทรงพลังของเด็กหนุ่ม

ชุดกระโปรงตัวเล็กที่ซับซ้อนบนร่างแปรเปลี่ยนเป็นชุดสีเข้มที่เรียบง่ายและดูทะมัดทะแมง

เงาลวงตาของหอก ซึ่งมีดีไซน์คล้ายคลึงกับหอกเมฆาในมือของตันเหิง แต่แผ่กลิ่นอายที่เฉียบคมและห่างเหินกว่า วาบขึ้นข้างกายเขา

เด็กหนุ่มตันเหิงที่มีสีหน้าเย็นชา แววตาแฝงความห่างเหินและระแวดระวัง ปรากฏตัวขึ้นแทนที่

เขา (ในร่างของฉีซิง) ปรับท่าทางโดยไม่รู้ตัว

มันคือท่าทางระแวดระวังที่ตันเหิงมักจะใช้เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีทุกเมื่อ

มีนาคมที่เจ็ดสูดหายใจเข้าลึก ดวงตาเบิกกว้าง

"ว้าว... นี่ นี่มันเหมือนเกินไปแล้ว! ยกเว้น... เอ่อ เพศที่ต่างกัน แต่รูปลักษณ์นี้ กลิ่นอายแบบนี้ มันถอดแบบมาจากตันเหิงเป๊ะเลย! แค่รู้สึกว่า... ดุดันกว่านิดหน่อยหรือเปล่านะ"

ตันเหิงตัวจริง (เวอร์ชันเด็กผู้หญิง) มองดูเวอร์ชันผู้ชายของตัวเองเงียบๆ ใบหน้ายังคงไร้อารมณ์

แต่นิ้วของเขากำแน่นขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังทำการเปรียบเทียบและประเมินอย่างรวดเร็วเป็นพิเศษ

ในที่สุด เขาก็พรูลมหายใจเบาๆ ว่า 'หึ' แล้วเบือนหน้าหนี

แต่ปลายหูของเขาแดงขึ้นเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็นหรือเปล่านะ

จะเป็นเพราะความอายหรืออะไรก็สุดจะรู้ได้

ตันเหิงเวอร์ชันผู้ชายตวัดสายตาเย็นชามองมีนาคมที่เจ็ดโดยไม่พูดอะไร สายตานั้นถอดแบบจิตวิญญาณของต้นฉบับมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

จากนั้น ก่อนที่ใครจะทันได้ตอบสนอง แสงรอบๆ ตัวฉีซิงก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้น่าทึ่งยิ่งกว่าเดิม

กลิ่นอายความเย็นชาของตันเหิงลดฮวบลงราวกับน้ำลด

รูปร่างของเขาปรับเปลี่ยนอีกครั้ง สูงขึ้นแต่ไม่ได้ดูเทอะทะ

กลับแฝงความหล่อเหลาและสง่างามแบบกึ่งเด็กหนุ่มกึ่งวัยรุ่น

ผมสีดำเปลี่ยนเป็นผมสั้นสีเทา โครงหน้าดูนุ่มนวลขึ้น

ทว่ามีกลิ่นอายความไร้เดียงสาและเลื่อนลอยตามธรรมชาติแฝงอยู่ระหว่างคิ้ว

ชุดที่ดูทะมัดทะแมงก็แปรเปลี่ยนเป็นชุดมิกซ์แอนด์แมตช์ที่ดูสบายๆ แต่ดูดี

ที่น่าสังเกตที่สุดคือ ไม้เบสบอลที่แทบจะเหมือนกับอันที่อยู่ในอ้อมแขนของฉง ปรากฏขึ้นในมือของเขา ซึ่งเขาพาดบ่าไว้อย่างสบายๆ

เด็กหนุ่มฉงปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับผมสีเทาและดวงตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นอันบริสุทธิ์และกลิ่นอายของความเลื่อนลอย

เขา (ในร่างของฉีซิง) ลองเหวี่ยงไม้เบสบอลในมือ

ท่วงท่าการเคลื่อนไหวนั้นมีความแหวกแนวในแบบของฉงอยู่ไม่น้อย

"โอ้...!"

คราวนี้ แม้แต่ตันเหิงก็ยังอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง

พี่สาวฉงมองดูเวอร์ชันผู้ชายของตัวเอง นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะก้าวเข้าไปดูใกล้ๆ

เธอถึงกับยื่นมือออกไป ราวกับอยากจะสัมผัสแก้มหรือเส้นผมของเขา แต่ก็หยุดชะงักกลางอากาศ

เธอเอียงคอ ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นอันบริสุทธิ์ ราวกับกำลังสังเกตภาพสะท้อนในกระจกที่แปลกประหลาดของตัวเอง

เด็กหนุ่มฉงยิ้มให้เธอ เป็นรอยยิ้มที่สดใสแต่มีเลศนัย ก่อนจะเอ่ยว่า

"เป็นไงล่ะ 'ฉัน' พอใจกับสิ่งที่เห็นไหม"

พี่สาวฉงกะพริบตา ครุ่นคิดอย่างจริงจัง แล้วพยักหน้า พร้อมประเมินว่า

"...หล่อดี"

"พรืด—!"

มีนาคมที่เจ็ดหลุดหัวเราะออกมา ชี้ไปที่เด็กหนุ่มฉง

"ฉง เธอ... ประเมินตรงไปไหม! แต่มันก็จริง... หล่อใช้ได้เลยนะเนี่ย"

เธอลูบคาง ดูเหมือนผู้เชี่ยวชาญ

"แค่... เอ่อ ไม่น่ารักเท่าเธอในตอนนี้หรอกนะ!"

เด็กหนุ่มฉงดูเหมือนจะพอใจแล้ว ร่างของเขาสลายไป กลับมาอยู่ในท่ากอดอก

เขากลับมาเป็นเฮอร์ต้าโลลิพร้อมกับสีหน้า 'พอใจแล้วใช่ไหม'

"เป็นไง ดูพอหรือยัง"

ฉีซิง (ในร่างเฮอร์ต้า) เชิดคางเล็กๆ ขึ้น

"ความอยากรู้อยากเห็นที่น่าเบื่อของพวกนายได้รับการตอบสนองหรือยัง พวกเรากลับมาโฟกัสกับกิจกรรมกลุ่มที่ไร้ประสิทธิภาพอย่างภารกิจกวาดล้างได้หรือยัง"

มีนาคมที่เจ็ดหัวเราะคิกคักและตบไหล่ฉีซิง เกือบทำให้เฮอร์ต้าตัวเล็กเสียหลัก

"เอาล่ะๆ นายเก่งที่สุดเลย! แต่พูดจริงๆ นะ ความสามารถของนายนี่... สะดวกดีจริงๆ"

สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ไม่รู้ว่ากำลังคิดแผนการซุกซนอะไรอยู่

ตันเหิงกลับมามีสีหน้าเย็นชาตามปกติแล้ว