บทที่ 6 ผู้อำนวยการสถานีแอสต้า
บทที่ 6 ผู้อำนวยการสถานีแอสต้า
ฉีซิงในร่างเฮอร์ต้ารู้สึกร้อนผ่าวไปทั่วทั้งใบหน้า โชคยังดีที่ตอนนี้เขาอยู่ในร่างหุ่นกระบอกจึงไม่มีทางที่จะมีเลือดฝาดปรากฏให้เห็นได้
เขาหันคอไปทางอาร์ลันที่ยืนอยู่ในชุดเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตรงหัวมุมทางเดินด้วยท่าทางแข็งทื่อ ก่อนจะประสานสายตากับอีกฝ่ายที่กำลังยืนอึ้งค้าง
อาร์ลันอ้าปากค้าง ดวงตาสีแดงฉานเต็มไปด้วยความมึนงงและตกตะลึงราวกับกำลังถามตัวเองว่า ตนเองคือใคร อยู่ที่ไหน และเพิ่งได้ยินเสียงอะไรไปเมื่อสักครู่นี้
เธอมองฉีซิงในร่างเฮอร์ต้าสลับกับอาวุธในมือตัวเอง ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับการสั่นคลอนทางความเชื่อครั้งใหญ่
บรรยากาศรอบข้างดูเหมือนจะแข็งทื่อไปชั่วขณะ
สมองของฉีซิงประมวลผลด้วยความเร็วสูงสุด อธิบายงั้นหรือ จะอธิบายอย่างไรดี บอกว่าเป็นบั๊กของระบบงั้นหรือ หรือบอกว่านี่เป็นศิลปะการแสดงรูปแบบหนึ่ง
ไม่ได้การเด็ดขาด! ยิ่งอธิบายก็ยิ่งดูแย่ลงไปอีก!
เขาตัดสินใจรวบรวมความกล้าและสวมบทบาทเป็นหุ่นกระบอกวิตถารของคุณผู้ชายเฮอร์ต้าให้ถึงที่สุด!
ตราบใดที่ฉันไม่อาย คนที่จะอายก็คือคนอื่นต่างหาก!
ดังนั้น ภายใต้สายตาที่จ้องมองมาอย่างตื่นตะลึงของอาร์ลัน ฉีซิงในร่างเฮอร์ต้าก็เชิดใบหน้าเล็กๆ ที่แสนจะงดงามแต่ไร้ความรู้สึกนั้นขึ้นอีกครั้ง
ด้วยน้ำเสียงโอหังราวกับจะบอกว่าพวกมนุษย์ธรรมดาอย่างพวกเจ้าจะไปเข้าใจอะไร เขาจึงกล่าวเสริมประโยคหนึ่งทิ้งท้ายไว้ในโถงทางเดินที่เงียบสงัด
หึ โชคดีนะที่พวกมันวิ่งหนีไปได้เร็ว ไม่อย่างนั้นฉันคงทำให้พวกมันได้สัมผัสด้วยตัวเองแล้วว่าพลังที่สั่นสะเทือนโลกของคุณผู้ชายเฮอร์ต้านั้นน่ากลัวเพียงใด!
เขาแกล้งยกค้อนยักษ์ในมือขึ้นกระแทกพื้นจนเกิดเสียงดังปังอย่างจงใจ
อาร์ลัน!!!
เธอเฝ้ามองดูหุ่นกระบอกโลลิผมม่วงที่ลากค้อนยักษ์เดินจากไปราวกับเทพสงครามตัวน้อย (หรืออาจจะเป็นคนสติไม่ดีมากกว่า)
เขาก้าวเดินอย่างวางท่าราวกับไม่เกรงกลัวผู้ใด ก่อนจะมุ่งหน้าไปในทิศทางตรงกันข้าม พลางพึมพำกับตัวเองว่า คุณผู้ชายเฮอร์ต้าช่างปราดเปรื่องและหาญกล้า... คุณผู้ชายเฮอร์ต้าช่างฉลาดล้ำและมีไหวพริบ... และถ้อยคำพร่ำเพ้ออื่นๆ อีกมากมาย
จนกระทั่งร่างเล็กที่แบกค้อนยักษ์หายลับไปตรงสุดทางเดิน
อาร์ลันถึงค่อยได้สติกลับมาแล้วรีบตบแก้มตัวเองอย่างแรง
ฉัน... ฉันคงเหนื่อยมากจนตาฝาดไปสินะ
เธอพึมพำกับตัวเอง พลางเหลือบมองไปในทิศทางที่ฉีซิงจากไปสลับกับทิศทางที่คาฟก้าและคนอื่นๆ เดินไปก่อนหน้านี้ด้วยสายตาที่ซับซ้อน
ท้ายที่สุด เธอตัดสินใจเลือกที่จะเชื่อว่าสิ่งที่เห็นทั้งหมดเป็นเพียงอาการประสาทหลอนทางหูและทางตาอันเนื่องมาจากความเครียดที่สะสมมากเกินไป
มันน่ากลัวเกินไปแล้ว คุณผู้ชายเฮอร์ต้าถึงกับมีหุ่นกระบอกโลลิแถมยังพูดจาแบบนั้น... มันต้องเป็นความผิดพลาดของระบบโปรแกรมแน่ๆ! ใช่แล้ว ต้องเป็นแบบนั้น!
เธอส่ายหัวอย่างแรง พยายามปัดภาพเหตุการณ์พิลึกพิลั่นนั้นออกไปจากหัว
เธอคว้าอาวุธของตัวเองแน่นขึ้นแล้ววิ่งมุ่งหน้าไปยังโซนควบคุมหลัก ที่นั่นยังต้องการตัวเธออยู่
ในขณะเดียวกัน ฉีซิงในร่างเฮอร์ต้าหลังจากที่จัดการไล่พยานผู้เห็นเหตุการณ์ไปได้สำเร็จ
เขาก็รีบยกเลิกการแปลงร่างทันทีเมื่อเลี้ยวพ้นมุมและมั่นใจว่าไม่มีใครเฝ้าดูอยู่
แสงสว่างวาบขึ้นเพียงชั่วครู่ เขาก็กลับคืนสู่ร่างเดิมก่อนจะทรุดตัวนั่งพิงกำแพงลงกับพื้น แล้วพรูลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
ให้ตายเถอะ ต่อไปเลี่ยงการสวมบทบาทที่น่าอับอายแบบนี้จะดีกว่า... เขาถูหน้าผากของตัวเอง รู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจมากกว่าทางกาย
ทว่าหลังจากผ่านเหตุการณ์สุดระทึกนี้มา ดูเหมือนว่าเขาจะเริ่มใช้พลังโกงของตัวเองได้คล่องแคล่วขึ้นแล้ว
ในขณะที่ฉีซิงกำลังพิงกำแพงและครุ่นคิดว่าจะหาทางเก็บสะสมไอคอนตัวละครเพิ่มได้อย่างไรอยู่นั้น
เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบแต่เป็นระเบียบก็ดังใกล้เข้ามา
พบผู้รอดชีวิตแล้ว!
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของสถานีอวกาศที่ติดอาวุธครบมือพบตัวเขาและรายงานผ่านเครื่องสื่อสารในทันที
ในขณะเดียวกัน เขากับเพื่อนร่วมทีมอีกหลายคนก็รีบตรงเข้ามา แม้ว่าอาวุธจะไม่ได้เล็งตรงมาที่เขา แต่พวกเขาก็ยังคงท่าทีระแวดระวังเอาไว้
ยืนยันตัวตนแล้ว เป็นผู้รอดชีวิตจากโลกที่ระบุไว้ในรายงานก่อนหน้านี้ ชื่อฉีซิง
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอีกคนตรวจสอบข้อมูลบนแท็บเล็ต
ฉีซิงนึกก่นด่าโชคชะตาอยู่ในใจ เพิ่งจะรอดพ้นจากฉากประจานตัวเองทางสังคมมาได้หยกๆ ก็มาถูกจับได้อีกจนได้
เขารีบยกมือทั้งสองข้างขึ้นเพื่อแสดงว่าตนเองไม่มีเจตจำนงคุกคาม
อย่าเพิ่งตื่นตกใจครับ ผมเป็นพวกเดียวกัน! ผมเพิ่งหนีมาจากทางนั้น...
หัวหน้าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสำรวจสภาพที่ค่อนข้างยุ่งเหยิงแต่ไร้บาดแผลของเขาแล้วพยักหน้า
คุณฉีซิง ที่นี่ยังคงอันตรายอยู่ โปรดตามพวกเราไปที่โซนอพยพในเขตควบคุมหลักทันที ผู้อำนวยการสถานีแอสต้ากำลังบัญชาการอยู่ที่นั่น
แอสต้า! อีกหนึ่งชื่อที่คุ้นเคย!
หัวใจของฉีซิงเต้นรัว เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าแอสต้าในโลกนี้จะเป็นอย่างไร
อีกทั้งเขตควบคุมหลักยังฟังดูเหมือนสถานที่ที่จะต้องได้พบกับตัวละครสำคัญอีกหลายคนแน่นอน!
ได้ครับๆ ผมจะไปกับพวกคุณ!
เขาแสดงท่าทีให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่จนดูออกจะกระตือรือร้นเกินไปหน่อยด้วยซ้ำ
ภายใต้การคุ้มกันของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ฉีซิงเดินผ่านโถงทางเดินที่ยังคงมีความวุ่นวายอยู่บ้างจนมาถึงโซนควบคุมหลักที่ดูเป็นระเบียบมากกว่า
ภายในพื้นที่วงกลมขนาดมหึมา หน้าจอโฮโลแกรมหลากหลายรูปแบบกำลังกะพริบข้อมูลที่ไหลเวียนอยู่
เจ้าหน้าที่ต่างวิ่งวุ่นไปมา แม้บรรยากาศจะตึงเครียด แต่ทุกอย่างดูเหมือนจะดำเนินไปอย่างเป็นระบบภายใต้คำสั่งของใครบางคน
สายตาของเขาถูกดึงดูดไปยังบุคคลที่อยู่หน้าแผงควบคุมกลางในทันที
เขาเป็นชายหนุ่มที่ดูอายุน้อยมาก จนดูมีเค้าความเยาว์วัยบนใบหน้าอยู่ไม่น้อย
เขาสวมชุดเครื่องแบบบัญชาการสีขาวที่ตัดเย็บอย่างประณีตด้วยเนื้อผ้าชั้นดี อินทรธนูและสายสะพายช่วยขับเน้นรูปร่างที่สูงโปร่งและสง่างามของเขา
เขามีผมสั้นสีชมพูดูเรียบร้อย ใบหน้าสะอาดสะอ้านและหล่อเหลา
ในขณะนี้ เขากำลังขมวดคิ้วเล็กน้อย จดจ่ออยู่กับการฟังรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชา
ขณะเดียวกันเขาก็รีบออกคำสั่งผ่านหน้าจอโฮโลแกรมที่ลอยอยู่ ทุกการเคลื่อนไหวของเขาแผ่กลิ่นอายความสุขุมและเชี่ยวชาญที่เกินกว่าอายุจริง
แอสต้า... ท่านคุณชายงั้นหรือ!
มุมปากของฉีซิงกระตุกเล็กน้อย เป็นไปตามคาด แม่สาวน้อยรวยล้นฟ้าแห่งสถานีอวกาศ... ไม่สิ ท่านคุณชายผู้อำนวยการสถานีผู้มั่งคั่งคนนี้ ก็ไม่พ้นโชคชะตาที่จะถูกสลับเพศเช่นกัน
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยพาเขาไปใกล้แผงควบคุมและทำความเคารพท่านคุณชายแอสต้าพลางรายงาน
ท่านผู้อำนวยการครับ พบผู้รอดชีวิตฉีซิงในโถงทางเดินเขต B7 และนำตัวมาถึงอย่างปลอดภัยแล้วครับ
แอสต้าเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่สดใสจ้องมองมายังฉีซิง พลางกวาดสายตามองเขาอย่างรวดเร็ว
เขาส่งยิ้มและกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
ทำได้ดีมาก คุณฉีซิง โปรดไปพักผ่อนในเขตปลอดภัยใกล้ๆ นี้ก่อน อย่าเดินไปไหนมาไหน ผมอาจจะต้องขอข้อมูลจากคุณในภายหลัง
ให้ตายเถอะ เด็กคนนี้... หน้าตาหล่อเหลาไม่เบาเลยแฮะ
ฉีซิงพึมพำกับตัวเอง ในขณะที่ภายนอกเขาก็พยักหน้าอย่างเชื่อฟัง
ได้ครับ ท่านผู้อำนวยการ ผมจะให้ความร่วมมืออย่างแน่นอน
เขาถูกพาไปยังเขตปลอดภัยที่กั้นด้วยฉากกั้นชั่วคราวอยู่ข้างแผงควบคุม
ณ ที่แห่งนี้ มีเจ้าหน้าที่เสมียนและบุคลากรที่ไม่ใช่หน่วยรบที่กำลังขวัญเสียกำลังนั่งหรือยืนอยู่ประปราย
ฉีซิงเลือกมุมหนึ่งแล้วนั่งลง
สายตาของเขากลับจ้องเขม็งไปยังแอสต้าที่อยู่หน้าแผงควบคุมพลางขบคิดว่าจะเปิดใช้งานตัวละครใหม่ได้อย่างไร
จะแตะตัวเขายังไงดีนะ แกล้งวิ่งพุ่งเข้าไปกอดขาแล้วตะโกนว่า ท่านผู้อำนวยการสุดยอดไปเลยดีไหมนะ ถ้าทำแบบนั้นคงโดนเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยรวบตัวตั้งแต่ยังไม่ทันได้แตะตัวแน่นอน... หรือจะแกล้งสะดุดล้มไปทางเขานะ พื้นนี่ก็สะอาดสะอ้านจนสะท้อนแสงขนาดนั้น ถ้าแกล้งล้มคงดูปลอมเกินไป... รอให้เขาเดินเข้ามาถามด้วยความเป็นห่วง แล้วค่อยแตะตัวเขาโดยบังเอิญดีไหมนะ
แต่เขาก็ดูยุ่งจนแทบไม่มีเวลาหายใจขนาดนั้น เขาจะเอาเวลาที่ไหนมาสนใจเรากันล่ะ... แผนการที่ไม่น่าเชื่อถือหลากหลายรูปแบบผุดขึ้นในหัว แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่มือของแอสต้าที่สวมถุงมือสีขาวนั่นไม่วางตา
ถุงมือพวกนั้นดูเหมือนจะสัมผัสดีจังแฮะ... ไม่รู้ว่าถ้าแตะตัวเขาผ่านถุงมือจะนับว่าเป็นการเปิดใช้งานได้หรือเปล่านะ