บทที่ 5 เฮอร์ต้าจอมวิตถาร

ฉีซิงลองเดาะค้อนยักษ์ไฮเทคในมือเพื่อกะน้ำหนัก พลางคิดว่าควรจะไปหาพวกวอยด์เรนเจอร์มาเป็นหนูทดลองเพิ่มอีกสักหน่อยดีหรือไม่

ทว่าที่ปลายโถงทางเดินอีกด้านหนึ่ง กลับมีเสียงฝีเท้าที่เดินอย่างเนิบนาบและเสียงพูดคุยตามสบายดังแว่วมา

"โอ้ พื้นที่ตรงนี้ถูกกวาดล้างซะจนสะอาดเอี่ยมเลยแฮะ"

เสียงทุ้มต่ำของผู้ชายที่เจือแววเกียจคร้านแต่ทว่าทรงเสน่ห์ดังขึ้น

"กระแสข้อมูลระบุว่าเพิ่งเกิดการปะทุของพลังงานความเข้มข้นสูงขึ้นตรงนี้ แปลกแฮะ ในระบบป้องกันของสถานีอวกาศมียูนิตที่มีลักษณะแบบนี้ด้วยเหรอ"

ตามมาด้วยเสียงของเด็กหนุ่มที่อายุน้อยกว่าซึ่งฟังดูสับสนเล็กน้อย

ฉีซิงในร่างเฮอร์ต้าถึงกับใจกระตุก เสียงนี้... ฟังดูคุ้นหูจังแฮะ

เขาลากค้อนยักษ์ไปโดยไม่รู้ตัวพลางชะโงกหัวเล็กๆ ออกไปแอบมองตรงหัวมุม

ห่างออกไปไม่ไกลนัก มีชายสองคนที่สไตล์ต่างกันสุดขั้วแต่กลับมีรูปลักษณ์ที่โดดเด่นสะดุดตายืนอยู่ตรงนั้น

ชายคนหนึ่งมีรูปร่างสูงโปร่ง สวมเสื้อโค้ตตัวยาวสีเข้มที่ตัดเย็บอย่างประณีตทับเสื้อเชิ้ตไหม เนกไทที่คอถูกผูกไว้หลวมๆ แผ่กลิ่นอายความสง่างามที่ดูไร้กังวลออกมา

เขามีผมสั้นสีม่วงหม่นอมเทาที่เซตทรงไว้อย่างลวกๆ ใบหน้าหล่อเหลาแฝงแววร้ายกาจ และมีรอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่บนริมฝีปาก

ดวงตาสีม่วงลึกล้ำคู่นั้นกำลังกวาดตามองร่องรอยน้ำแข็งโดยรอบด้วยความสนใจใคร่รู้

ส่วนอีกคนดูนำเทรนด์กว่า เป็นเด็กหนุ่มวัยรุ่นที่อายุไม่น่าจะเยอะนัก

เขาสวมเสื้อฮู้ดดึงหมวกขึ้นมาคลุมศีรษะ เผยให้เห็นปอยผมสีเทาที่ผ่านการย้อมสองสามเส้นโผล่พ้นออกมา

บนเสื้อฮู้ดมีลวดลายพิกเซลประดับอยู่ เขากำลังก้มหน้าก้มตากดหน้าจอโฮโลแกรมที่ลอยอยู่เหนือข้อมืออย่างรวดเร็ว

สีหน้าของเขาดูหงุดหงิดงุ่นง่านแต่ก็แฝงไปด้วยความจดจ่อ

คาฟก้า ซิลเวอร์วูล์ฟอย่างนั้นเหรอ

ฉีซิงจำทั้งสองคนนี้ได้ในทันที... ไม่สิ ต้องบอกว่าเป็นเวอร์ชั่นสลับเพศของพวกเขาในโลกนี้ต่างหาก

ผู้ชายสวมเสื้อโค้ตตัวยาวคนนั้นคือคาฟก้าที่กลายเป็นผู้ชายอย่างเห็นได้ชัด

และเด็กหนุ่มที่กำลังง่วนอยู่กับหน้าจอโฮโลแกรมก็คือซิลเวอร์วูล์ฟในเวอร์ชั่นผู้ชาย

คาฟก้าเอียงคอเล็กน้อยแล้วหันไปมองซิลเวอร์วูล์ฟ น้ำเสียงยังคงฟังดูเนิบนาบเช่นเคย

"ดูเหมือนจะมีคนลงมือตัดหน้าพวกเราไปก่อนนะ ซิลเวอร์วูล์ฟตัวน้อย นายไม่ได้บอกเหรอว่าเส้นทางนี้ปลอดภัยน่ะ"

เด็กหนุ่มที่ชื่อซิลเวอร์วูล์ฟเบ้ปาก นิ้วเรียวปัดเลื่อนบนหน้าจอโฮโลแกรมด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นไปอีก

"ข้อมูลไม่เคยโกหก เมื่อกี้ตรงนี้ไม่มีสัญญาณชีพอยู่จริงๆ... เว้นเสียแต่ว่าอีกฝ่ายจะมีระบบพรางข้อมูลที่ซับซ้อนสุดๆ หรือไม่ก็..."

เขาเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะหยุดชะงักอยู่ที่ตรงหัวมุมซึ่งฉีซิงในร่างเฮอร์ต้ากำลังชะโงกหน้าออกมาพอดี

"นี่ เธอตรงนั้นน่ะ เลิกซ่อนตัวได้แล้ว"

หัวใจของฉีซิงหล่นวูบ... โดนจับได้ซะแล้ว

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมาบังเอิญเจอกับพวกนักล่าสเตลลารอนที่นี่ แถมยังเป็นเวอร์ชั่นสลับเพศอีกต่างหาก

ตอนนี้เขาอยู่ในร่างของเฮอร์ต้า ถ้าหากถูกจำได้... หรือถูกจับไปในฐานะตัวประหลาดอะไรสักอย่างล่ะก็... เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้ตั้งสติ

ยังไงซะก็ไม่มีอะไรจะเสียอยู่แล้ว อย่างแย่ที่สุดก็แค่สู้กันอีกสักตั้งหรือไม่ก็วิ่งหนีไปเลย

เขาลากค้อนยักษ์ที่มีขนาดสูงกว่าตัวเองเดินออกไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ พลางเชิดดวงหน้าเล็กๆ ขึ้น

เขาพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเลียนแบบน้ำเสียงหยิ่งยโสของเฮอร์ต้าและเอ่ยขึ้นว่า

"พวกนายเป็นใคร แล้วมาทำอะไรที่นี่"

คาฟก้ามองดูเด็กสาวโลลิผมสีม่วงที่กำลังแบกค้อนยักษ์ขนาดเกินจริงพร้อมกับทำสีหน้าประมาณว่า อย่ามายุ่งกับฉันนะ

ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของเขาอย่างเห็นได้ชัด ก่อนที่รอยยิ้มขี้เล่นนั้นจะกว้างขึ้น

ซิลเวอร์วูล์ฟก็ชะงักไปครู่หนึ่งเช่นกัน นิ้วที่กำลังกดหน้าจอโฮโลแกรมหยุดนิ่ง ก่อนจะกระซิบกับคาฟก้าด้วยความไม่แน่ใจนักว่า

"หมอนั่น... เฮอร์ต้าช่างวิตถารตัวพ่อเลยจริงๆ ถึงกับสร้างหุ่นกระบอกรูปโลลิของตัวเองขึ้นมา..."

ฉีซิงในร่างเฮอร์ต้ายืนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้

ในโลกนี้ เฮอร์ต้าเป็นผู้ชายนี่นา

นักวิทยาศาสตร์ชายสร้างหุ่นกระบอกรูปร่างโลลิของตัวเองเอาไว้ใช้งาน... แบบนั้นมันก็ฟังดูวิตถารไปหน่อยจริงๆ นั่นแหละ

แต่เขาไม่สนใจหรอก ยังไงซะตอนนี้คุณผู้ชายเฮอร์ต้าก็เป็นคนรับกรรมไปเต็มๆ อยู่ดี

เขาจึงรีบสวมรอยตามน้ำทันที ยกนิ้วเล็กๆ ชี้ไปทางซิลเวอร์วูล์ฟแล้วตอกกลับเสียงดังลั่น

"สามหาว กล้าดียังไงมาใส่ร้ายคุณผู้ชายเฮอร์ต้า"

จากนั้นเขาก็กระแอมไอ ปั้นหน้าศรัทธาเลื่อมใสอย่างสุดซึ้ง แล้วเริ่มร่ายยาวเป็นชุด

"คุณผู้ชายเฮอร์ต้าไร้เทียมทานในปฐพี คุณผู้ชายเฮอร์ต้าปราดเปรื่องที่สุด คุณผู้ชายเฮอร์ต้าเปี่ยมล้นไปด้วยพรสวรรค์ คุณผู้ชายเฮอร์ต้าปราดเปรื่องเหนือใคร คุณผู้ชายเฮอร์ต้าฉลาดล้ำเลิศ คุณผู้ชายเฮอร์ต้าสง่างามหาใครเปรียบ คุณผู้ชายเฮอร์ต้าเจรจาพาทีไพเราะ คุณผู้ชายเฮอร์ต้าช่างคิดช่างประดิษฐ์ คุณผู้ชายเฮอร์ต้าเพียบพร้อมทั้งพรสวรรค์และรูปร่างหน้าตา คุณผู้ชายเฮอร์ต้าคือโฉมงามสะคราญตา คุณผู้ชายเฮอร์ต้างดงามตามธรรมชาติ คุณผู้ชายเฮอร์ต้ามีเสน่ห์ดึงดูดใจเกินร้อย คุณผู้ชายเฮอร์ต้าน่ารักน่าทะนุถนอมราวกับดอกไม้"

จากนั้นเขาก็เอ่ยต่อไปด้วยความหลงใหลอย่างเต็มเปี่ยม

"มาร่วมกันขับขานบทเพลงสรรเสริญแด่เฮอร์ต้าเถิด ความงดงามของเฮอร์ต้าเป็นที่หนึ่งในจักรวาล ความรู้ของเฮอร์ต้าจะถูกจารึกไว้ทั่วดวงดารานับพัน นามของเฮอร์ต้าจะกึกก้องไปทั่วห้วงอวกาศ พลังอำนาจของเฮอร์ต้าสั่นสะเทือนไปทั้งสวรรค์และปฐพี"

คำเยินยอที่หวานเลี่ยนจนน่าสะอิดสะเอียนเป็นชุดนี้...

เมื่อนำมารวมเข้ากับใบหน้าของสาวน้อยโลลิที่แสนน่ารักจิ้มลิ้มและท่าทางที่ดูจริงจังแบบสุดๆ แล้ว ภาพตรงหน้าก็กลายเป็นเรื่องพิลึกพิลั่นขั้นสุดไปในชั่วขณะ

คาฟก้า "..."

ซิลเวอร์วูล์ฟ "..."

แม้แต่คาฟก้าที่มักจะรักษาความเยือกเย็นและสง่างามอยู่เสมอ ก็ยังเผยให้เห็นรอยยิ้มที่แข็งค้างอย่างเห็นได้ชัดในวินาทีนี้

มุมปากของซิลเวอร์วูล์ฟยิ่งกระตุกหนักกว่าเก่า เขามองหน้าฉีซิงราวกับกำลังมองขยะเปียกที่รีไซเคิลไม่ได้อย่างไรอย่างนั้น

"...ดูเหมือนว่าเฮอร์ต้าจะไม่ใช่แค่วิตถารธรรมดาๆ ซะแล้วสิ นิสัยที่เขาตั้งค่าไว้ให้หุ่นกระบอกนี่มันก็บิดเบี้ยวเข้าขั้นเลยทีเดียว"

ในที่สุดซิลเวอร์วูล์ฟก็สรุปออกมาแบบนั้น ก่อนจะก้มหน้าลงไปจัดการกับหน้าจอโฮโลแกรมของตัวเองต่อ

ดูเหมือนเขาจะหมดอารมณ์เสวนากับหุ่นกระบอกที่มีอาการทางจิตไม่ค่อยปกติกตัวนี้อีกต่อไปแล้ว

คาฟก้าหัวเราะในลำคอเบาๆ สายตาที่จับจ้องมายังฉีซิงในร่างเฮอร์ต้าแฝงไปด้วยความหมายที่ลึกล้ำเกินจะหยั่งถึง

"นั่นสินะ... เป็นบุคลิกที่โดดเด่นจริงๆ แต่อย่างไรก็ตาม พวกเรายังมีธุระที่ต้องไปจัดการ คงไม่ขออยู่รบกวนเวลาเธอร้องเพลงสรรเสริญคุณผู้ชายเฮอร์ต้าต่อก็แล้วกัน"

พูดจบเขาก็หันไปส่งสายตาให้ซิลเวอร์วูล์ฟ จากนั้นทั้งสองก็เดินเมินฉีซิง ตรงดิ่งไปยังโถงทางเดินอีกด้านหนึ่ง

เมื่อมองแผ่นหลังของทั้งคู่เดินลับสายตาไป ในที่สุดฉีซิงในร่างเฮอร์ต้าก็พรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก พลางยกมือขึ้นปาดเหงื่อเย็นเยียบที่ไม่ได้มีอยู่จริง

เกือบไปแล้วไหมล่ะไอ้บ้าเอ๊ย แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้ชื่อเสียงเรื่องความวิตถารของคุณผู้ชายเฮอร์ต้าจะถูกประทับตราฝังแน่นไปซะแล้วสิ

เขาลองเดาะค้อนยักษ์ในมือดูอีกรอบ ก่อนจะตัดสินใจว่ารีบหนีไปจากพื้นที่อันตรายตรงนี้ก่อนน่าจะดีกว่า

ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะหันหลังหนีนั่นเอง หางตาของเขากลับเหลือบไปเห็นเงาตะคุ่มๆ อยู่ตรงหัวมุมทางเดินอีกฝั่งหนึ่ง

ร่างเล็กๆ ในเครื่องแบบหน่วยรักษาความปลอดภัยพร้อมกับผมยาวสีขาวกำลังยืนมองเขาด้วยความตื่นตะลึง

เห็นได้ชัดเลยว่า บทสวดสรรเสริญเยินยอชุดใหญ่เมื่อครู่นี้... ถูกได้ยินเข้าเต็มสองหูแล้วสิ

ฉีซิง "..."

จบเห่แล้ว นี่มันหายนะทางสังคมชัดๆ