บทที่ 30: การได้รับแก่นแท้ต้นกำเนิด

"ตอนที่ฉันยังอยู่กับตระกูล ฉันเคยพาพวกผู้คุ้มกันเข้าไปล่าหมีกับหมาป่าในถิ่นทุรกันดาร"

"แต่เหยื่อพวกนั้นที่ฉันล่ากลับไม่ให้แก่นแท้ต้นกำเนิดแก่ฉันเลย และระบบก็ไม่แม้แต่จะเปิดทำงานด้วยซ้ำ"

"ระบบเปิดทำงานเฉพาะภายในค่ายกลเวทมนตร์ตอนที่ฉันไปยังเมืองหลวงเพื่อเข้าร่วมการประชุมทดสอบเท่านั้น"

"ในกรณีนั้น เพื่อให้ได้แก่นแท้ต้นกำเนิดมา ฉันจะต้องได้รับมันจากสิ่งมีชีวิตที่มีพลังเวทมนตร์"

อันดูมีข้อสันนิษฐานอยู่ในใจเกี่ยวกับที่มาของแก่นแท้ต้นกำเนิด

อย่างไรก็ตาม เขายังไม่ได้ฝึกฝนวิธีทำสมาธิด้วยซ้ำ ดังนั้นการสำรวจเรื่องแก่นแท้ต้นกำเนิดของเขาจึงทำได้แค่การคาดเดาเท่านั้น

แต่ถึงอย่างนั้น การมีวิธีหาแก่นแท้ต้นกำเนิดมาได้ก็ถือเป็นเรื่องดีอยู่แล้ว

ในหอคอยทดลองแห่งนี้ ไม่มีคำว่าขาดแคลนสัตว์อสูร

"มาทางนี้สิ มาชำแหละหมีคลุ้มคลั่งตัวนี้กัน อุ้งเท้าหน้าของเจ้านี่คือของดีเลยล่ะ"

อันดูหยิบถ้วยขึ้นมาแล้วรินน้ำใส่จนเต็ม ในขณะที่เขากำลังจะจิบ จอนก็เรียกเขาให้ไปหา

"กำลังไปครับ"

อันดูตอบกลับ ดื่มน้ำในถ้วยจนหมด และเดินไปหาหมีคลุ้มคลั่งที่เขาเพิ่งฆ่า

เขาร่วมมือกับศิษย์พี่ทั้งชายและหญิงเพื่อยกมันขึ้นไปบนโต๊ะทดลอง

"มูลค่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของหมีคลุ้มคลั่งอยู่ที่หัวใจและเลือดของมัน"

"เลือดสามารถนำไปปรุงเป็นโพชั่นบ้าคลั่งได้ ซึ่งจะทำให้ผู้ใช้ไม่รู้สึกเจ็บปวดและเพิ่มความแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยในช่วงเวลาสั้นๆ"

"ส่วนหัวใจของมัน สามารถนำไปปรุงเป็นโพชั่นบ้าคลั่งฉบับอัปเกรด ซึ่งก็คือโพชั่นเดือดดาลได้"

"ผลลัพธ์ของมันมากกว่าโพชั่นบ้าคลั่งถึงสองเท่า แต่หน้าที่หลักของมันคือการทำให้พลังเวทมนตร์ของผู้ใช้เดือดพล่าน ซึ่งจะช่วยให้สามารถร่ายเวทมนตร์ได้เร็วขึ้น"

อันดูส่งมีดให้เอนเกิลส์ ศิษย์พี่ผู้ซึ่งฆ่าอินทรีวายุสีคราม

เอนเกิลส์ใช้มีดผ่าเปิดหนังของหมีคลุ้มคลั่งในขณะที่อธิบายถึงคุณค่าของมันให้อันดูฟัง

"นอกจากสองส่วนนั้นแล้ว บนตัวหมีคลุ้มคลั่งตัวนี้ไม่มีส่วนอื่นที่ใช้งานได้อีกแล้วเหรอครับ?"

อันดูมองไปที่หมีคลุ้มคลั่ง เนื่องจากมันเป็นสัตว์อสูร มันจึงมีขนาดใหญ่กว่าหมีสีน้ำตาลที่เขาเคยล่าในถิ่นทุรกันดารที่บ้านเกิดมาก

หมีสีน้ำตาลตัวใหญ่ที่สุดที่เขาเคยล่ามีน้ำหนัก 800 กิโลกรัม

ส่วนหมีคลุ้มคลั่งตัวนี้น่าจะมีน้ำหนักอย่างน้อย 1,300 กิโลกรัมเลยทีเดียว

"เลือดและหัวใจเป็นแค่ส่วนที่มีค่ามากที่สุดของหมีคลุ้มคลั่งเท่านั้นแหละ"

"ส่วนอื่นๆ ก็มีค่าเหมือนกัน ตัวอย่างเช่น ดีหมีสามารถนำไปปรุงเป็นโพชั่นทำให้ตาสว่าง เพื่อทำให้ดวงตาสว่างไสวขึ้นได้"

"ตับหมีก็สามารถนำไปทำเป็นโพชั่นเพื่อล้างพิษได้ และกระดูกหมีที่เหลือก็สามารถนำไปแช่ในโพชั่นพิเศษได้"

เอนเกิลส์รับขวานมาจากมือของอันดู เงื้อมันขึ้นสูง และสับลงไปที่ข้อต่ออย่างแรง ตัดกระดูกอ่อนและพังผืดที่เชื่อมกระดูกเหล่านั้นออกจากกัน

"แช่กระดูกหมีในโพชั่นพิเศษเหรอครับ?"

อันดูเฝ้ามองเอนเกิลส์ที่กำลังสับข้อต่ออย่างไม่หยุดหย่อน ร่องรอยของความสับสนปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

มันฟังดูคล้ายกับยาดองในชีวิตก่อนของเขาอยู่บ้าง

"นี่คือวิธีการปรุงโพชั่นแบบเก่าแก่ที่สุด แม้แต่ในตอนนี้ พ่อมดที่ยากจนหลายคนก็ยังคงใช้วิธีนี้อยู่"

"โพชั่นในยุคแรกๆ ถูกสร้างขึ้นโดยการนำพืชเวทมนตร์ที่เก็บเกี่ยวมาบดเป็นผงหรือหั่นเป็นชิ้นๆ จากนั้นก็นำไปผสมกับน้ำแล้วดื่ม"

"แต่การทำแบบนั้นหมายความว่าสรรพคุณทางยาของพืชเวทมนตร์จะไม่ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่"

"ยิ่งไปกว่านั้น พืชเวทมนตร์บางชนิดจำเป็นต้องผ่านกระบวนการกำจัดความเป็นพิษก่อนจึงจะนำมาใช้ได้ การนำไปใช้แบบสุ่มสี่สุ่มห้าอาจทำให้คนตายได้เลยนะ"

"ก็ด้วยเหตุผลนี้แหละ วิชาปรุงยาถึงได้เริ่มพัฒนาอย่างก้าวกระโดด"

"หากไม่มีการพัฒนา ผู้คนมากมายก็คงต้องตายจากการใช้พืชเวทมนตร์ที่มีพิษอย่างสะเพร่าไปแล้ว"

"ในระหว่างกระบวนการนี้ บรรดาพ่อมดได้ทำการขัดเกลาขั้นตอนในการปรุงโพชั่นอย่างต่อเนื่อง และสร้างมาตรฐานวิธีการปรุงขึ้นมา"

เมื่อเวลาผ่านไป เหลือเพียงพ่อมดที่ยากจนบางคนเท่านั้นที่ยังคงใช้วิธีเก่าอยู่นี้"

"สำหรับพ่อมดที่ยากจนมากๆ การรวบรวมวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับโพชั่นสักขวดก็เพียงพอที่จะผลาญความมั่งคั่งทั้งหมดของพวกเขาไปจนหมดสิ้นแล้ว"

"พวกเขาสามารถจ่ายค่าจ้างให้นักปรุงยามาช่วยปรุงโพชั่นได้ ดังนั้นพวกเขาจึงยังคงใช้วิธีการปรุงแบบดั้งเดิมนี้อยู่"

เอนเกิลส์ใช้ขวานสับอุ้งเท้าหน้าของหมีคลุ้มคลั่งขาดออก

"อย่างนี้นี่เอง!"

เมื่อได้ฟังเอนเกิลส์ อันดูก็วางอุ้งเท้าหน้าที่ถูกสับขาดเอาไว้ด้านข้างและเริ่มต้มน้ำเพื่อเตรียมถอนขน

"ไม่ใช่แค่วิชาปรุงยาเท่านั้นนะ สาขาวิชาทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับพ่อมดก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน พวกมันเริ่มต้นจากจุดที่หยาบกระด้างมาก และได้รับการขัดเกลาทีละขั้นตอนจนมาถึงจุดที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน"

เอนเกิลส์ปาดเหงื่อออกจากหน้าผากและเฝ้ามองอันดูที่หยิบมีดขึ้นมาแล่หนังหมี

อันดูพยักหน้าขณะที่ฟังและแล่หนังต่อไป

ด้วยวิธีนี้ คนเจ็ดหรือแปดคนต้องใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงในการชำแหละหมีคลุ้มคลั่งทั้งตัวและรวบรวมส่วนที่มีค่าของมันทั้งหมด ในท้ายที่สุด ก็เหลือเพียงกองเนื้อหมีอยู่บนโต๊ะทดลองเท่านั้น

"คืนนี้ เราจะจัดงานเลี้ยงกัน เราจะกินเนื้อย่าง"

"จอน นายไปเตรียมเครื่องปรุงนะ ลาโกเซน นายไปเตรียมเตาย่าง"

"อันดู นายหั่นเนื้อพวกนี้ให้เป็นชิ้นขนาดเท่ากำปั้นนะ"

"เอนเกิลส์ นายจัดการเรื่องอุ้งเท้าหมีนะ"

แกรนต์เดินเข้ามาทางประตูห้องทดลองพร้อมกับหอบของมาเป็นกอง เมื่อเห็นว่าหมีคลุ้มคลั่งถูกชำแหละเรียบร้อยแล้ว แกรนต์ก็ตัดสินใจจัดงานเลี้ยงสำหรับคืนนี้ทันที

เมื่อทุกคนได้รับมอบหมายหน้าที่สำหรับงานเลี้ยงบาร์บีคิวแล้ว พวกเขาก็เริ่มลงมือ

ในบรรดาคนเหล่านี้ อันดูได้รับหน้าที่ที่ง่ายที่สุด ในระหว่างการชำแหละหมีคลุ้มคลั่ง เนื้อได้ถูกแยกออกเป็นชิ้นๆ แล้ว

เขาเพียงแค่ต้องใช้มีดหั่นพวกมันเท่านั้น

ครึ่งชั่วโมงต่อมา อันดูก็นำเนื้อที่หั่นแล้วใส่ลงในอ่าง จอนโรยเครื่องปรุงเพื่อดับกลิ่นคาวเฉพาะตัวของเนื้อหมี

หลังจากหมักไว้หนึ่งชั่วโมง การทำบาร์บีคิวก็เริ่มต้นขึ้น

ทุกคนขนอุปกรณ์ทำบาร์บีคิวออกไปด้านนอกหอคอยทดลอง

อันดูรับหน้าที่จุดไฟ ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังเสียบเนื้อ ไม่นานนัก เนื้อหมีก็ถูกวางลงบนถ่านที่แดงระอุ

หลังจากวางลงบนเตาย่างได้ไม่นาน เสียงฉ่าก็เริ่มดังขึ้น

กลิ่นหอมหวนชวนน้ำลายสอของเนื้อก็แผ่กระจายไปพร้อมกับเสียงนั้น

ยี่สิบนาทีต่อมา หลังจากการย่างเป็นเวลานาน เนื้อหมีขนาดเท่ากำปั้นก็หดตัวลงไปหนึ่งในสี่ สีดำอมน้ำตาลจากการย่างเกรียมนั้นช่างยั่วน้ำลายเสียจริง

"เอาล่ะ มากินกันเถอะ!"

แกรนต์ ซึ่งรับหน้าที่ย่าง ยื่นเนื้อหมีเสียบไม้ให้อันดูไม้หนึ่งในขณะที่ตัวเองก็ถือไว้อีกไม้

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น คนอื่นๆ ก็ทนรอไม่ไหวและรีบคว้าเนื้อเสียบไม้กันคนละไม้แล้วยัดเข้าปาก

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ภายใต้ผลลัพธ์ของโพชั่นดับกระหายและโพชั่นดูดซึม คนทั้งสิบกว่าคนก็จัดการหมีคลุ้มคลั่งจนหมดเกลี้ยง

หลังจากกินเสร็จ ทุกคนก็ทำความสะอาดสถานที่และขนของกลับเข้าไปในหอคอยทดลอง

มีไม่กี่คนที่อยู่ล้างจานต่อ ในขณะที่คนอื่นๆ กลับไปที่ห้องของตัวเอง

วันรุ่งขึ้น อันดูตื่นขึ้นมาเพราะกลิ่นบาร์บีคิว เมื่อลืมตาขึ้น เขาก็ตกตะลึงกับภาพตรงหน้า

หัวจระเข้ยาวสองเมตรกำลังหันหน้ามาทางเขา

"นี่ควรจะเป็นอาหารมื้อค่ำเมื่อวานนี้ พวกเรากะจะกินมันตอนนั้นแหละ แต่เนื้อหมีมันเยอะมากจนเราต้องเอาเจ้านี่มาทำเป็นอาหารเช้าของวันนี้แทน"

แกรนต์พูดปนหัวเราะขณะที่มองดูอันดูที่เพิ่งตื่นด้วยความตกใจ

อันดูมองไปที่หัวจระเข้ย่างและถอนหายใจ แต่เขาก็ยังคงดื่มโพชั่นและยกหัวจระเข้ออกมาจากห้อง

ด้วยวิธีนี้ วันเวลาผ่านไปอีก 10 วัน