บทที่ 9: ปีติยินดี
บทที่ 9: ปีติยินดี
หลังจากถูกนำตัวขึ้นมาบนเรือผีสิง อันดูก็มองภาพตรงหน้าอย่างพูดไม่ออกอยู่เนิ่นนาน
แม้ว่าเขาจะเคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่ภาพตรงหน้าก็ยังคงทำให้เขารู้สึกตกตะลึงอยู่ดี
อันเดดหลากหลายชนิดเดินผ่านเขาไปมาอย่างต่อเนื่อง บ้างก็กำลังแบกของหนัก บ้างก็กำลังต่อชิ้นส่วนร่างกายของพวกเดียวกันเอง
มีพวกที่เกียจคร้านและเจ้าเล่ห์อยู่บ้าง ในขณะที่กำลังต่อชิ้นส่วนร่างกายของพวกเดียวกัน พวกมันก็ฉวยโอกาสตอนที่อันเดดตนอื่นไม่ทันระวังแอบกัดกิน กลืนกินพวกเดียวกันที่ยังพอจะรักษาไว้ได้ลงไปทั้งตัวเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตัวเอง
"หึ"
ตามมาด้วยเสียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา เหล่าอันเดดต่างก็วางสิ่งของในมือลงทีละตนและเข้าแถวเดินออกไปจากดาดฟ้าเรือ
เมื่ออันเดดหายไป อันดูก็ได้ยินเสียงร้องไห้แผ่วเบาดังมาจากข้างๆ อย่างชัดเจน
"ต่อจากนี้ไป พวกแกได้เข้าร่วมกับสถาบันพ่อมดมั่วหวังของพวกเราอย่างเป็นทางการแล้ว"
กรีนวิชเดินเข้ามา เขามองไปยังเด็กใหม่เหล่านี้รวมถึงอันดูที่เขาเพิ่งจะลักพาตัวขึ้นมาบนเรือ และประกาศชะตากรรมของพวกเขา
"สถาบันพ่อมดมั่วหวังงั้นเหรอ? นี่มันสถาบันของพ่อมดสายมืดไม่ใช่หรือไง?"
เมื่อได้ยินชื่อนี้ ดวงตาของอันดูก็เบิกกว้างในทันที มันถูกเขียนไว้อย่างชัดเจนในบันทึกการเดินทาง
สถาบันพ่อมดมั่วหวังเป็นหนึ่งในสถาบันพ่อมดสายมืดที่ใหญ่ที่สุด และเป็นสถาบันที่มีอำนาจขยายตัวเร็วที่สุดในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา
"ดูเหมือนจะมีใครบางคนในพวกแกเคยได้ยินชื่อสถาบันของเรามาบ้างนะ ทำตัวตามสบายเถอะ สถาบันของเราอยู่ด้วยง่ายจะตายไป!"
กรีนวิชเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของอันดู และรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งเจิดจ้าขึ้นไปอีก
"อยู่ด้วยง่าย... คงจะอยู่ด้วยง่ายหลังจากตายไปแล้วล่ะมั้ง"
มุมปากของอันดูกระตุกไม่หยุด ในเวลานี้ มีอันเดดโผล่หัวออกมาจากประตูห้องโดยสารเป็นครั้งคราวเพื่อมองดูพวกเขา และอันเดดพวกนี้ยังทำท่าทางต้อนรับพวกเขาอีกด้วย
ไม่ว่าจะมองยังไง ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
"ทีนี้ เข้าแถวทีละคน เพื่อทำการทดสอบใหม่"
กรีนวิชไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านี้ ใบหน้าของเขาเย็นชาลงในทันที
เขาโบกมือ แล้วอสูรกระดูกหลายตนก็เดินเข้ามาพร้อมกับถือแผ่นโลหะทรงกลมขนาดใหญ่มาด้วย
เมื่ออสูรกระดูกวางแผ่นโลหะลงบนดาดฟ้าเรือ ดาดฟ้าก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ราวกับว่ามันไม่สามารถทนรับน้ำหนักของแผ่นโลหะได้
"แกก่อนเลย!"
วินาทีที่แผ่นโลหะถูกวางลง กรีนวิชก็มองไปที่อันดู
ในบรรดาคนกว่า 200 คน อันดูเป็นคนเดียวที่ทำให้พ่อมดที่รับสมัครเด็กใหม่อยากจะสู้กับเขา
ดังนั้น เขาจึงอยากรู้ด้วยว่าพรสวรรค์ของอันดูสูงแค่ไหน ถึงขนาดทำให้เทรย์ไม่สนใจภัยคุกคามจากเรือผีสิงและต้องการเก็บอันดูเอาไว้
อันดูอ้าปาก คล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก่อนที่เขาจะได้พูด โซ่กระดูกที่มัดเขาไว้ก็เหวี่ยงเขาลงไปบนแผ่นโลหะนั้นโดยตรง
วินาทีที่อันดูร่อนลงบนแผ่นโลหะ เปลวเพลิงวิญญาณสีมรกตก็ปะทุขึ้นมาจากใจกลางของแผ่นโลหะ ห่อหุ้มร่างกายของอันดูเอาไว้
เมื่อเปลวเพลิงวิญญาณรุกล้ำเข้าสู่ร่างกายของอันดู...
ความเจ็บปวดอันแหลมคมราวกับค้อนยักษ์ ฟาดเข้าที่ศีรษะของอันดูอย่างแรงจนแทบจะทำให้เขาหมดสติ
ในวินาทีนั้นเอง ร่างกายของเขาก็โปร่งแสง
ควบคู่ไปกับกระบวนการนี้ เปลวเพลิงวิญญาณก็แยกออกเป็นสี่สาย เปลี่ยนเป็นสีที่แตกต่างกัน
ในที่สุด เปลวเพลิงวิญญาณทั้งสี่สายนี้ก็ก่อตัวเป็นลวดลายที่น่าขนลุกและน่าเกลียดน่ากลัวสี่รูปแบบ
"นี่มัน!"
เมื่อเห็นลวดลายทั้งสี่นี้ กรีนวิชก็ลุกขึ้นยืนในทันที มองไปที่อันดูด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง จากนั้น กรีนวิชก็ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งออกมา
"อย่างที่คิดไว้เลย ช่วงนี้ฉันโชคดีมากจริงๆ!"
หลังจากหัวเราะอยู่พักหนึ่ง กรีนวิชก็มองไปที่อันดู สายตาของเขากลายเป็นเย็นชาและโหดเหี้ยม
"ถ้าวันนี้ฉันมาไม่ทันเวลา จับไม่ได้ว่าพวกมันละเมิดสัญญา และปล่อยให้พวกมันพาแกไป ให้เวลาแกได้เติบโต ฝ่ายพ่อมดขาวก็คงจะมีคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามเพิ่มขึ้นมาอีกคน"
"แต่ตอนนี้ แกเป็นคนของฉันแล้ว ท่านคณบดี ศาสตราจารย์ ครั้งนี้พวกท่านพร้อมหรือยัง?"
"ตอนนั้น ตอนที่ฉันเพิ่งกลายเป็นพ่อมดระดับหนึ่ง พวกท่านส่งฉันเข้าไปในหุบเหววิญญาณอาฆาตเพื่อเติมเสบียงให้เรือผีสิง นั่นมันส่งฉันไปตายชัดๆ"
"แต่ตอนนี้ ถึงคราวที่พวกท่านต้องมาอ้อนวอนฉันบ้างล่ะ อยากได้ผู้สืบทอดที่ดีที่สุดงั้นเหรอ? งั้นก็เปิดคลังสมบัติทั้งหมดของพวกท่านให้ฉันสิ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"
กรีนวิชหัวเราะอย่างบ้าคลั่งไม่หยุดหย่อน ตามมาด้วยเสียงหัวเราะอันเย่อหยิ่งของเขา วิญญาณคนตายทั้งหมดบนเรือต่างก็สั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้
ฟันทุกซี่ของกรีนวิชในตอนนี้กลายเป็นปังตอที่ส่องประกายแสงเย็นชา พร้อมที่จะรีดเลือดใครบางคนแล้ว
หลังจากหัวเราะอยู่พักใหญ่ กรีนวิชก็โบกมือ โซ่กระดูกดึงอันดูลงมาจากแผ่นโลหะและลากเขามาตรงหน้ากรีนวิช
"ดี ดีมาก ฉันถูกใจแกมาก"
หลังจากถูกเผาไหม้ด้วยเปลวเพลิงวิญญาณ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็ทำให้อันดูรู้สึกราวกับว่าเขากำลังจะหมดสติ
เมื่อเขาเห็นกรีนวิชแสดงสีหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัวแต่ก็ดูใจดีและเป็นมิตรอย่างประหลาดออกมา...
อันดูก็คิดว่าเขากำลังฝันไป
พ่อมดสายมืดที่กดขี่วิญญาณคนตายและกล้าใช้ท่านพ่อมดเป็นตัวประกันในการแลกเปลี่ยน จู่ๆ ก็แสดงใบหน้าที่ยิ้มแย้มออกมา
ใครจะไปรู้ว่ามีแผนการและกลอุบายอะไรซ่อนอยู่เบื้องหลังสิ่งนี้บ้าง!
"เอาล่ะ วิลเลียม พาเขาไปพักผ่อนที่ห้องโดยสาร"
"จับตาดูเขาให้ดี อย่าให้เกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นมาได้ล่ะ การที่เราจะทำกำไรมหาศาลเมื่อกลับไปที่สถาบันในครั้งนี้ได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับเขาแล้วล่ะ"
กรีนวิชโบกมือ และโซ่พันธนาการวิญญาณที่มัดอันดูไว้ก็คลายและหลุดออกในทันที
ก่อนที่อันดูจะลุกขึ้นได้ วิลเลียม หนึ่งในฝาแฝดสีซีดก็คว้าคอเสื้อของอันดู ยกเขาขึ้นไปในอากาศ และเดินไปที่ห้องโดยสาร
เมื่อเข้าไปในห้องโดยสาร ก็มีภูตผีอยู่ทุกหนทุกแห่ง
ภูตผีเหล่านี้ล่องลอยผ่านกำแพงที่แตกหักอย่างต่อเนื่อง
เมื่อพวกมันเห็นอันดู ภูตผีเหล่านี้ถึงกับยื่นมือออกมาทักทายเขาเลยทีเดียว
เมื่อมองดูฉากนี้ อันดูก็ไม่กล้าขยับตัวเลยแม้แต่น้อย
"ไอ้สวะไม่ได้เรื่อง"
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของอันดู วิลเลียมก็เยาะเย้ยและหิ้วอันดูขึ้นบันไดไป
ทุกๆ ก้าวที่เดิน เสียงที่คล้ายกับกระดูกหักก็ดังมาจากใต้บันได ในขณะที่น้ำเลือดที่ส่องประกายแสงสีแดงก็ไหลออกมาจากใต้บันไดเหล่านั้น
ราวกับว่าบันไดนี้เป็นสิ่งมีชีวิต
เมื่อขึ้นมาถึงชั้นสอง วิลเลียมก็สุ่มหาห้องมาห้องหนึ่ง เปิดประตู แล้วโยนอันดูเข้าไปข้างในราวกับกระสอบธัญพืช
อันดูถูกโยนกระแทกกำแพงโดยตรง แต่ก่อนที่เขาจะตกลงพื้น ภูตผีหลายตนก็โผล่ขึ้นมาจากพื้นดินและรับเขาเอาไว้
ในขณะเดียวกัน ที่ระเบียงห้องโดยสาร อสูรกระดูกหลายตนที่มีดวงตาสีแดงฉานเปล่งประกายกำลังจ้องมองวิลเลียม หอกกระดูกในมือของพวกมันส่องประกายแสงสีเขียวเข้ม
ข้างๆ อสูรกระดูก มีภูตผีหลากหลายชนิดโผล่ออกมาจากกำแพง เพดาน และพื้นดินอย่างต่อเนื่อง จ้องมองวิลเลียมอย่างดุเดือด
"วิญญาณคนตายพวกนี้ ปฏิบัติต่อหมอนี่ราวกับเป็นพวกเดียวกันเลยแฮะ"
เมื่อสัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายจากวิญญาณคนตายเหล่านี้ ร่องรอยของความระแวดระวังก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของวิลเลียม
ในขณะเดียวกัน เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงตกเป็นเป้าหมายของอันเดดพวกนี้
ทั้งหมดนี้เกิดจากอันดู
เปลวเพลิงวิญญาณได้เผาผลาญร่างกายของอันดูเพื่อทดสอบพรสวรรค์ของเขา
ในระหว่างกระบวนการนี้ พรสวรรค์ของอันดูถูกกระตุ้นให้ทำงาน และพวกคนตายเหล่านี้ก็ยอมรับว่าอันดูเป็นหนึ่งในพวกมัน
เมื่อคิดเรื่องนี้ทะลุปรุโปร่งแล้ว สีหน้าระแวดระวังบนใบหน้าของวิลเลียมก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นไปอีก
ไม่มีใครรู้ว่าอันเดดพวกนี้อาจจะทำอะไรบ้าง
เขาและน้องชายของเขา แจ็ก เข้าร่วมเรือลำนี้กลางคันและเข้ากับอันเดดพวกนี้ไม่ได้
ตอนนี้ การปฏิบัติต่ออันดู—คนที่พวกมันถือว่าเป็นพวกเดียวกัน—แบบนี้...
มันเป็นเรื่องปกติที่พวกมันจะเป็นศัตรูกับพวกเขา อันเดดพวกนี้ถึงขั้นสามารถโจมตีเขาได้เลยทีเดียว