บทที่ 35: ฤดูหนาวแสนสั้น อนาคตช่างยาวไกล

เมื่อเดินออกมาจากอาคารใหญ่ของค่ายเพลงโพลิดอร์เรคคอร์ดส ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็แสดงความขอบคุณต่ออาจารย์ทั้งสองท่านจากมหาวิทยาลัยของเขาด้วยความกระตือรือร้นและนอบน้อม

โอบายาชิ มากิ เริ่มหยอกล้อเขาอีกครั้ง "ชิราคาวะ คาเอเดะ เธอจะไม่ลองพิจารณาเข้าร่วมสาขาวิชาการละครจริงๆ หรือ ถ้าเธอตกลง ฉันจะจัดการเรื่องเอกสารกับทางมหาวิทยาลัยให้เองนะ"

"ศาสตราจารย์โอบายาชิ ได้โปรดละเว้นผมเถอะครับ สาขาวิชานี้ท่านแม่เป็นคนเลือกให้ผมด้วยตัวเอง แล้วผมก็ไม่มีประสบการณ์ด้านการแสดงเลยจริงๆ"

ชิราคาวะ คาเอเดะ รู้สึกจนใจเล็กน้อย ทำไมศาสตราจารย์โอบายาชิถึงได้กระตือรือร้นที่จะดึงตัวผู้มีพรสวรรค์ขนาดนี้นะ

โอบายาชิ มากิ ยิ้มพลางดันแว่นตากรอบแดงของเธอขึ้น "อย่างนั้นหรือ ช่างน่าเสียดายจริงๆ ฉันนึกว่าชิราคาวะ คาเอเดะ จะได้มีโอกาสแลกเปลี่ยนทักษะการแสดงกับยูโกะในอนาคตเสียอีก"

พูดจบ โอบายาชิ มากิ ก็ส่งยิ้ม ปรายตามองพวกเขาทั้งสอง ก่อนจะเปิดประตูรถและก้าวขึ้นไปนั่งอย่างสง่างาม

อืม... ชิราคาวะ คาเอเดะ รู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้าเล็กน้อย เขาเหลือบมองทานากะ ยูโกะ ด้วยหางตา

อา แดดวันนี้ค่อนข้างแรงสินะ ไม่อย่างนั้นทำไมหน้าของทุกคนถึงได้แดงกล่ำกันขนาดนี้ล่ะ

"ชิราคาวะ คาเอเดะ"

ขณะที่ชิราคาวะ คาเอเดะ กำลังจะจมดิ่งลงไปในห้วงความคิด น้ำเสียงที่ค่อนข้างเข้มงวดของศาสตราจารย์ทาเคดะก็ดึงเขากลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง

"ศาสตราจารย์ทาเคดะ" ชิราคาวะ คาเอเดะ โค้งคำนับเล็กน้อย

"ก่อนอื่น ขอแสดงความยินดีด้วยที่เธอได้รับรายได้ก้อนโตครั้งแรกจากความพยายามและพรสวรรค์ของเธอเอง

แต่ฉันก็หวังว่าเธอจะเผชิญหน้ากับตัวเองอย่างตรงไปตรงมาและรู้จักควบคุมความปรารถนาของตน อนาคตของเธอยังมาไม่ถึง โปรดรักษาความเยือกเย็นที่เธอแสดงให้เห็นในวันนี้เมื่อต้องเผชิญกับเงินก้อนโตเอาไว้ให้ดี

นี่คือคุณสมบัติที่มีค่ามาก และสักวันหนึ่งมันอาจจะนำพาความโชคดีมาสู่เธอ

นอกจากนี้ เกี่ยวกับเงินก้อนใหญ่ที่เธอครอบครอง ทางมหาวิทยาลัยอาจจะแจ้งให้ครอบครัวของเธอทราบ ท้ายที่สุดแล้ว เธอยังไม่บรรลุนิติภาวะ โปรดเข้าใจในจุดนี้ด้วย

สุดท้าย ในฐานะศาสตราจารย์ด้านนิติศาสตร์ ฉันต้องขอเตือนเธอ เงินก้อนนี้จำเป็นต้องนำไปชำระภาษีเงินได้บุคคลธรรมดาให้กับทางรัฐบาลด้วย มิฉะนั้น เธออาจจะต้องพบกับความวุ่นวายในช่วงต้นปีหน้า"

คำพูดของศาสตราจารย์ทาเคดะยังคงจริงจังเช่นเคย แต่ความห่วงใยอย่างลึกซึ้งที่แฝงอยู่ในถ้อยคำเหล่านั้นกลับชัดเจนจนแม้แต่ทานากะ ยูโกะ ที่ยืนอยู่ข้างชิราคาวะ คาเอเดะ ก็ยังสัมผัสได้

"ครับ ขอบพระคุณสำหรับคำสั่งสอนของศาสตราจารย์ทาเคดะ ชิราคาวะเข้าใจแล้วครับ ผมซาบซึ้งใจอย่างยิ่งสำหรับความเมตตาของอาจารย์ในวันนี้ครับ" ชิราคาวะ คาเอเดะ โค้งคำนับศาสตราจารย์ทาเคดะ

ศาสตราจารย์ทาเคดะพยักหน้ารับ จากนั้นก็เปิดประตูรถ สตาร์ทเครื่องยนต์ และขับออกไป

ชิราคาวะ คาเอเดะ ทอดสายตามองรถที่ค่อยๆ แล่นห่างออกไป ก่อนจะหันมามองทานากะ ยูโกะ ที่อยู่ข้างกาย และถุงกระดาษคราฟต์ในมือของเขา "ราวกับความฝันเลยครับ"

เมื่อได้ยินเสียงพึมพำของชิราคาวะ คาเอเดะ ทานากะ ยูโกะ ก็หลุดเสียงหัวเราะคิกคักออกมา

คิ้วที่โก่งดั่งจันทร์เสี้ยวและพวงแก้มกลมอิ่มเอิบดั่งแอปเปิลของเธอ ทำให้ชิราคาวะ คาเอเดะ ยืนยันกับตัวเองอีกครั้งว่า แสงแดดในวันนี้ช่างสว่างไสวและเจิดจ้าเสียจริงๆ

"แต่มันน่าประทับใจมากจริงๆ นะคะ!" ทานากะ ยูโกะ หันขวับมามองเขาด้วยสายตาที่แน่วแน่

"ขอบคุณสำหรับคำชมครับ!" เมื่อไม่มีบุคคลภายนอกอยู่ด้วย ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็กลับมาเป็นตัวของตัวเองอย่างเป็นอิสระ เผยให้เห็นร่องรอยของความขี้เล่นออกมาเป็นระยะ

ทานากะ ยูโกะ เติบโตมาจากครอบครัวชนชั้นกลางทั่วไป ชีวิตของเธอไม่ได้ร่ำรวยนัก แต่ก็สุขสบายดี

อย่างไรก็ตาม เงินห้าล้านเยนนั้นนับเป็นจำนวนมหาศาลสำหรับครอบครัวชนชั้นกลางอย่างไม่ต้องสงสัย มันอาจจะต้องใช้เวลาเกือบสองปีโดยไม่กินไม่ใช้เลยทีเดียว ถึงจะเก็บออมเงินได้มากขนาดนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้คนในสังคมญี่ปุ่นยุคปัจจุบันเริ่มหันมานิยมการบริโภคกันมากขึ้น และคนส่วนใหญ่ก็แทบจะไม่มีเงินเก็บในแต่ละเดือน ดังนั้นการจะเก็บเงินให้ได้ห้าล้านเยนจึงแทบจะเป็นเรื่องที่ต้องใช้เวลายาวนานชั่วกัปชั่วกัลป์

นอกจากนี้ สำหรับทานากะ ยูโกะ ผู้ซึ่งยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่สังคมวัยทำงาน ผลกระทบที่เกิดขึ้นกับเธอก็ไม่ได้น้อยไปกว่าที่ชิราคาวะ คาเอเดะ ได้รับเลย

"แต่ว่า..." ทานากะ ยูโกะ เหลือบมองชิราคาวะ คาเอเดะ ด้วยความรู้สึกลังเลเล็กน้อย

"ครับ?" ชิราคาวะ คาเอเดะ และทานากะ ยูโกะ เดินเคียงคู่กันไปตามท้องถนน เขามองดูทานากะ ยูโกะ ที่กำลังหลบสายตาลงด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทานากะ ยูโกะ ล้วงมือออกจากกระเป๋าเสื้อโค้ตกันลมสีน้ำตาลอ่อน และสางเส้นผมยาวที่ตกลงมาปรกหน้าผากของเธอ

"แต่ชิราคาวะคุง คุณดูจะต่อต้านวงการบันเทิงมากเลยนะคะ" ทานากะ ยูโกะ ซึ่งถูกกระตุ้นด้วยสายตาของชิราคาวะ คาเอเดะ ในที่สุดก็เอ่ยถามข้อสงสัยในใจของเธอออกมา

ไม่ว่าจะเป็นคำเชิญของโอบายาชิ มากิ หรือคำเชิญของยามาโมโตะแห่งค่ายโพลิดอร์เรคคอร์ดส เขาก็ล้วนปฏิเสธไปอย่างสุภาพทั้งหมด

หากเป็นวัยรุ่นคนอื่นๆ พวกเขาคงจะตอบรับด้วยความยินดีไปตั้งนานแล้ว แค่ดูว่ากระแสความนิยมไอดอลตอนนี้มาแรงขนาดไหน ดูอย่างโมโมเอะ ยามากุจิ ฮิโรมิ โก และซาวาดะ เคนจิ สิ แล้วคุณจะรู้ว่าพวกเขาสง่างามและเปล่งประกายเพียงใด

จะมีวัยรุ่นสักกี่คนกันเชียวที่สามารถต้านทานความเย้ายวนใจในการก้าวขึ้นเป็นดวงดาวที่ผู้คนนับล้านชื่นชมได้

"ไม่เลยครับ" ชิราคาวะ คาเอเดะ รีบโบกมือปฏิเสธ เขามองไปบนท้องถนนที่พลุกพล่านและอธิบาย "ผมแค่กังวลว่าตัวเองจะไม่มีพรสวรรค์ด้านนั้นต่างหาก

ถ้าหากวันหนึ่งผมไม่สามารถร้องเพลงเดิมๆ บนเวที หรือไม่สามารถแต่งเพลงได้อย่างที่เคยทำได้ มันคงจะเป็นเรื่องที่เจ็บปวดมากเลย ไม่ใช่หรือครับ

ผมยังคงชอบที่จะทำในสิ่งที่ผมมั่นใจมากกว่า อืม พูดแบบนี้แล้วมันทำให้ผมดูเป็นคนขี้ขลาดไปหน่อยไหมครับ"

"จะเป็นแบบนั้นไปได้อย่างไรกันคะ" ทานากะ ยูโกะ รับฟังอย่างตั้งใจ "ฉันกลับคิดว่ามันดูเป็นผู้ใหญ่และพึ่งพาได้มากเลยล่ะค่ะ"

"ดังนั้น" ชิราคาวะ คาเอเดะ ยักไหล่ "ผมไม่ได้มีอคติอะไรกับวงการบันเทิงหรอกครับ ตรงกันข้าม ผมเองก็ชอบโมโมเอะ ยามากุจิ มากเหมือนกัน" จังหวะนั้นเอง ก็มีโปสเตอร์ของโมโมเอะ ยามากุจิ ติดอยู่เบื้องหน้า ราวกับกำลังจ้องมองมาที่พวกเขาทั้งสอง

"โอ้~" ทานากะ ยูโกะ ลากเสียงยาว "ที่แท้ชิราคาวะคุงก็ชอบคุณโมโมเอะ ยามากุจิ นี่เองสินะคะ"

ชิราคาวะ คาเอเดะ รู้สึกเคอะเขิน แต่เมื่อเห็นแววตาหยอกเย้าของทานากะ ยูโกะ เขาก็เข้าใจได้ทันที

"นี่ คุณจงใจแกล้งผมใช่ไหมครับเนี่ย" ชิราคาวะ คาเอเดะ โอดครวญกับเธออย่างจนใจ

คำตอบที่เขาได้รับกลับมาคือเสียงหัวเราะที่สดใสกังวานราวกับเสียงกระดิ่ง

"แต่ผมเชื่อนะครับว่า ในอนาคต รุ่นพี่ทานากะจะต้องได้รับบทบาทที่เข้าถึงจิตใจผู้คนอย่างลึกซึ้งและเป็นที่รักของใครหลายๆ คนอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้น ในบรรดาแฟนคลับมากมายของคุณ ผมจะต้องเป็นหนึ่งในนั้นให้ได้ครับ"

"ถ้าอย่างนั้นฉันคงต้องพึ่งพาชิราคาวะคุงแล้วล่ะค่ะ~"

เพียงพริบตาเดียว เวลาก็ล่วงเลยจนเย็นย่ำ เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะคนข้างกาย หรือเป็นเพราะวันในฤดูหนาวนั้นช่างแสนสั้น แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจให้กับกาลเวลาที่ล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว

"จะว่าไปแล้ว วันนี้ผมหาเงินก้อนโตมาได้ ก็ต้องขอบคุณรุ่นพี่นะครับ ดังนั้น ผมจึงอยากจะขอเกียรติจากรุ่นพี่ทานากะ ให้ผมได้เลี้ยงอาหารค่ำเพื่อเป็นการตอบแทนจากใจจริงได้ไหมครับ ได้โปรดเถอะนะครับ~"

"อืม..." ทานากะ ยูโกะ จิ้มปลายนิ้วชี้ลงบนแก้มของเธอ ทำปากยื่นและแกล้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตกลงอย่างเสียไม่ได้

"นี่ มันจะมากไปหน่อยแล้วมั้งครับ" ชิราคาวะ คาเอเดะ หรี่ตามองเธอ

"ฮ่าฮ่า" เธอหัวเราะออกมาอย่างสดใสสองครั้ง ทานากะ ยูโกะ ถกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นข้อมือที่ขาวผ่องของเธอ "ถ้าอย่างนั้น ฉันก็จะไม่เกรงใจล่ะนะคะ! ฉันอยากกินเนื้อวากิว ซาซิมิปลาทูน่า แล้วก็ไอศกรีมค่ะ~"

"ไม่มีปัญหาครับ" ชิราคาวะ คาเอเดะ มองดูแผ่นหลังของเธอที่กำลังกระโดดโลดเต้นนำหน้าไป รอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าของเขา "แต่การกินไอศกรีมในสภาพอากาศที่หนาวเหน็บช่วงเดือนมกราคมแบบนี้ มันไม่แปลกไปหน่อยหรือครับ"

"งั้นหรือคะ" ทานากะ ยูโกะ เอียงคอ แสงไฟจากริมถนนสะท้อนในดวงตาของเธอราวกับดวงดาวทอประกาย "ไม่เห็นเป็นไรเลยนี่คะ เวลาที่มีความสุข เราก็ควรจะทำสิ่งที่มีความสุขสิ จริงไหมล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงบ้านเกิดของเขาที่จังหวัดอากิตะ ที่ซึ่งดวงดาวบนท้องฟ้าก็ส่องสว่างเจิดจ้าเช่นกัน

ดวงอาทิตย์ลาลับขอบฟ้า และแสงสุดท้ายแห่งวันก็เลือนหายไป ลำแสงและป้ายโฆษณาต่างๆ เริ่มสว่างไสวขึ้นทีละดวงๆ ในทุกมุมเมือง

กรุงโตเกียวยามค่ำคืนเพิ่งจะตื่นจากการหลับใหล เขายังคงมีเวลาอีกเหลือเฟือที่จะค่อยๆ ซึมซับและชื่นชมผู้คนรวมถึงสรรพสิ่งในสถานที่แห่งนี้