ตอนที่ 54 เยือนสำนักเซาเหว่ยครั้งที่สาม เจ้าเป็นเจ้าสำนักหรือ?

ตอนที่ 54 เยือนสำนักเซาเหว่ยครั้งที่สาม เจ้าเป็นเจ้าสำนักหรือ?

หน้าสำนักเต๋าแห่งหนึ่ง แสงแดดฤดูใบไม้ร่วงทอดเฉียงพาดผ่านมุมชายคา ย้อมสำนักแห่งนี้ให้อบอุ่น

ฟางซู่มองป้ายสีดำเกรียมเหนือประตูใหญ่ ตัวอักษรสีแดงชาดบนพื้นหลังสีดำ มีรอยไหม้พาดผ่าน นั่นคือสามตัวอักษร “สำนักเซาเหว่ย”

เขาเดินเข้าไปข้างในอย่างคุ้นเคย

เพียงแต่ต่างไปจากครั้งก่อน การเข้าประตูในครั้งนี้ ไม่มีนักพรตหญิงถือพัดขนหางม้าที่ชื่อเซียวหลีหลีเดินออกมาต้อนรับทันที

และที่นี่ก็เป็นสำนักเต๋าของผู้อื่น ฟางซู่จึงไม่สะดวกที่จะเข้าไปโดยตรง เพื่อหลีกเลี่ยงการทำผิดกฎและนำพาความยุ่งยากมาสู่ตน

เขาทำได้เพียงรออยู่ภายนอกหอ ดูว่าในสำนักเซาเหว่ยจะมีผู้ใดออกมารับช่วงต่อหรือไม่

แต่ฟางซู่ก็ไม่ได้ยืนทื่ออยู่อย่างโง่งม เขาเดินทอดน่องไปมาในลานกว้างบริเวณใกล้เคียง

ในช่วงเวลาที่เขารอคอยนี้ มีร่างเงาเดินผ่านร่างเขาไปมาอย่างไม่ขาดสาย

ในจำนวนนั้นมีร่างหนึ่ง จับจ้องเขาอยู่หลายครั้ง พลันหันหลังเดินตรงมาหาเขา

อีกฝ่ายเดินย่องมาอย่างเงียบเชียบ ดูเหมือนต้องการจะหลอกให้เขาตกใจ ทว่ายังไม่ทันเดินเข้าใกล้ฟางซู่ในระยะสามจั้ง ก็ถูกฟางซู่สัมผัสได้ จึงหันขวับไปมอง

เด็กหนุ่มร่างผอมแห้งปรากฏขึ้นในสายตาของฟางซู่ หากมิใช่เด็กหนุ่มคางคกอิ้นเสี่ยวเจี่ยน แล้วจะเป็นผู้ใดเล่า!

อิ้นเสี่ยวเจี่ยนคิดเพียงว่าฟางซู่บังเอิญหันมามองเขาพอดี

บนใบหน้าของอีกฝ่ายเผยรอยยิ้มอย่างหมดสนุก จากนั้นก็ก้าวเดินอย่างรวดเร็วมาหาฟางซู่ เลิกคิ้วกล่าวว่า

“สหายฟางมาอีกแล้ว ครั้งก่อนข้าก็บอกไปแล้ว หากสำนักเต๋ารับศิษย์ ข้าย่อมบอกกล่าวล่วงหน้าอยู่แล้ว”

อิ้นเสี่ยวเจี่ยนกล่าวอย่างสนิทสนม น้ำเสียงยังแฝงแววตำหนิเล็กน้อย

“ดูเจ้าสิ ต้องมาเสียเที่ยวอีกแล้วกระมัง ยังขาดอีกตั้งหนึ่งถึงสองเดือนนะ”

ฟางซู่เห็นว่าเป็นคนคุ้นเคย จึงป้องมือคารวะ “คารวะสหายอิ้น”

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า “วันนี้ฟางโหม่วมีธุระมา รบกวนสหายอิ้นช่วยสักหน่อย”

“ไม่ทราบว่าสหายเต๋าเซียวที่รับผิดชอบต้อนรับอยู่ที่ใด หรือในสำนักมีผู้ดูแลคนอื่นหรือไม่ รบกวนช่วยเป็นธุระแจ้งให้ข้าที”

อิ้นเสี่ยวเจี่ยนได้ยินว่าฟางซู่มีเรื่องให้เขาช่วย ฝีเท้าพลันหยุดชะงัก รีบหันหลังเตรียมเดินหนี หมายจะบอกว่าตนยังมีเรื่องต้องทำ

เขาเพียงต้องการมาหยอกล้อฟางซู่เล่นเท่านั้น ไม่ได้อยากจะหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว

แต่เมื่อได้ยินชัดเจนว่าฟางซู่มาหาเซียวหลีหลี ลูกแก้วพลังของเจ้านี่ก็กลอกกลิ้ง หยุดการหมุนตัว เปลี่ยนเป็นถามราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้

“เข้าใจแล้ว เจ้ารู้จักศิษย์พี่หญิงเซียว นี่คือต้องการมาหาคนช่วยจัดการธุระหรือ”

ฟางซู่ได้ยินคำถามนี้ ก็ตระหนักด้วยจิตสำนึกว่าอีกฝ่ายเข้าใจผิดไปแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้อธิบายให้มากความ ทำเพียงพยักหน้า

“ใช่แล้ว มีเรื่องมาขอร้อง”

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอิ้นเสี่ยวเจี่ยน เขากล่าวในทันทีว่า “ที่แท้เจ้าก็ล่วงหน้ามาสร้างความสัมพันธ์นี่เอง ในเมื่อรู้จักศิษย์พี่หญิงเซียว เช่นนั้นข้าก็จะพาเจ้าเข้าไปหานางโดยตรงเลยก็แล้วกัน”

เจ้านั่นพูดพลาง ยื่นมือมาหมายจะโอบไหล่ของฟางซู่อย่างไม่เกรงใจ หมายพิงไหล่แล้วเดินลากเขาเข้าไปในหอใหญ่ของสำนักเซาเหว่ย

ฟางซู่เพียงแค่ยิ้มและก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว หลบเลี่ยงการโอบไหล่ของอีกฝ่ายได้อย่างแนบเนียน พร้อมกับป้องมือคารวะ “ขอบพระคุณสหายอิ้น”

แขนของอิ้นเสี่ยวเจี่ยนคว้าได้แต่ความว่างเปล่า ใบหน้าฉายแววไม่พอใจ แต่พอเห็นฟางซู่มีลู่ทางในสำนักอยู่บ้าง ก็ยอมพาเขาเดินหน้าต่อไป

“ข้าจะบอกเจ้าให้นะ หากเจ้าเข้าสำนักมา ถึงตอนนั้นก็เป็นศิษย์น้องแล้ว ต้องรู้ว่าในสำนักล้วนเรียงลำดับตามเวลาที่เข้าสำนัก”

อิ้นเสี่ยวเจี่ยนเดินไปตลอดทาง ปากยังพร่ำบ่นไม่หยุด ราวกับเป็นเรื่องยากที่จะสามารถพูดจากับผู้อื่นอย่างไม่เกรงใจเช่นนี้ได้

“เจ้าวางใจเถิด ถึงเวลาเจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่ ข้าย่อมต้องคุ้มครองเจ้าบ้าง รอให้ศิษย์พี่อย่างข้าฝ่าเคราะห์เข้าสู่มรรคในปีหน้า เข้าไปในลานชั้นในได้ เจ้าหนูนี่ก็ถือว่ามีวาสนาแล้ว”

ฟางซู่เห็นเจ้านี่เอาแต่คิดว่าเขามาฝากตัวเป็นศิษย์ ท่าทางช่างโอ้อวดเสียเหลือเกิน

เขาก็ไม่ได้เปิดโปง เพียงแค่ยิ้มโดยไม่พูดอะไรและรับฟัง

มีศิษย์ของสำนักเต๋าคอยเดินตาม ฟางซู่ก็ไม่นับว่าเป็นการบุกรุกหอใหญ่สำนักเซาเหว่ย ทั้งสองเดินเข้าไป ไม่นานก็พบร่างคนสองคนอยู่ที่มุมหนึ่งของหอ

ร่างนั้นเป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง กำลังยืนอยู่ริมลานกว้าง มองดูดอกบัวแห้งเหี่ยวในโอ่งน้ำใต้ชายคา ซุบซิบกระซิบกระซาบกัน ราวกับกำลังพูดคุยกันเรื่องอะไรกัน

อิ้นเสี่ยวเจี่ยนเห็นเข้า ก็ร้องเรียกทันที “ศิษย์พี่หญิงเซียว! มีคนมาหา”

ชายหนึ่งหญิงหนึ่งหันมาตามเสียง ก็เห็นฟางซู่ในทันที

เซียวหลีหลีจำฟางซู่ได้ทันที ส่วนชายผู้นั้นกลับจ้องมองฟางซู่ด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ รู้สึกคุ้นหน้าฟางซู่อยู่ราง ๆ

“คารวะสหายเต๋าฟาง” เซียวหลีหลีป้องมือคารวะ

อิ้นเสี่ยวเจี่ยนเห็นอีกฝ่ายเป็นฝ่ายประสานมือคารวะฟางซู่ก่อน ในใจก็ลอบคิดว่าฟางซู่คงจะหาเส้นสายในสำนักได้บ้างแล้วจริง ๆ

‘ส่วนใหญ่คงเป็นเพราะครั้งก่อนเข้าสำนักไม่ได้ คราวนี้จึงกัดฟันยอมจ่ายเงินตราเหรียญยันต์ไปไม่น้อย’ อิ้นเสี่ยวเจี่ยนนินทาในใจ

แต่ภายนอกอิ้นเสี่ยวเจี่ยนยังคงยิ้มแย้มแจ่มใส ทั้งยังป้องมือคารวะชายที่อยู่ข้าง ๆ พร้อมกล่าวประโยคหนึ่ง “คารวะศิษย์พี่ลิ่ง”

สายตาของฟางซู่ก็เหลือบมองใบหน้าของชายผู้นั้นอย่างไม่ตั้งใจ

เขามองปราดเดียวก็จำได้ ชายที่ยืนอยู่ข้างเซียวหลีหลีผู้นี้ คือศิษย์สำนักเซาเหว่ยที่เคยเยาะเย้ยถากถางเขากับท่านลุงรองนั่นเอง

อีกฝ่ายก็กำลังสำรวจฟางซู่ ยิ่งรู้สึกว่าฟางซู่คุ้นตายิ่งนัก แต่ก็ยังนึกไม่ออกว่าทั้งสองเคยพบกันที่ใด

“ไม่ทราบว่าวันนี้สหายเต๋าฟางมาเยือน มีธุระอันใดหรือ” นักพรตหญิงเซียวหลีหลีเอ่ยถาม

ฟางซู่ไม่รอช้า เขาหยิบนามบัตรของเจ้าสำนักตู๋ออกจากแขนเสื้อ ส่งให้อีกฝ่ายแล้วกล่าว “เหมือนครั้งก่อน มาเพื่อร้องขอ”

คำกล่าวนี้ ทำให้ในดวงตาของเซียวหลีหลีปรากฏความประหลาดใจ

นางจ้องมองฟางซู่อย่างพินิจพิเคราะห์หลายครั้ง รับนามบัตรมา กวาดสายตามองเล็กน้อย ความประหลาดใจบนใบหน้าก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

ท่าทางเช่นนี้ของอีกฝ่าย ทำให้อิ้นเสี่ยวเจี่ยนที่อยู่ข้าง ๆ สงสัยอย่างหนักว่าฟางซู่ไปเกาะติดบุคคลสำคัญที่ไหนมาหรือ จดหมายแนะนำเพียงฉบับเดียวก็ทำให้เซียวหลีหลีประหลาดใจได้ถึงเพียงนี้

ส่วนชายแซ่ลิ่งผู้นั้น เขาเหลือบมองเนื้อหาในนามบัตร ในดวงตาก็เผยความตกตะลึงอยู่หลายส่วน

เซียวหลีหลีไม่ได้อธิบายให้ทั้งสองฟัง นางป้องมือคารวะฟางซู่โดยตรง

“ในเมื่อเป็นเรื่องนี้ เช่นนั้นขอเชิญสหายเต๋าฟางตามข้ามา เข้าไปหารือในหอเถิด”

ฟางซู่ไม่ปฏิเสธ เขาพยักหน้าอย่างสุขุม เป็นสัญญาณให้อีกฝ่ายนำทาง

ไม่นานนักทั้งสองก็เดินตามหลังกันไป เข้าไปในส่วนลึกของหอใหญ่ ดูท่าทางคงจะไปตามหาผู้ดูแลเซียวหู่ผู้นั้นแล้ว

ดังนั้นริมลานกว้าง

ชั่วขณะนั้นจึงเหลือเพียงลิ่งไป๋เฉวี่ยนและอิ้นเสี่ยวเจี่ยนเพียงสองคน

คนหนึ่งกำลังขบคิดว่าแท้จริงแล้วฟางซู่ผู้นี้เป็นใครมาจากไหน ส่วนอีกคนก็ดึงความสนใจกลับมาจากฟางซู่ เปลี่ยนมาจดจ่ออยู่ที่ลิ่งไป๋เฉวี่ยนที่อยู่ข้าง ๆ แทน

เห็นเพียงอิ้นเสี่ยวเจี่ยนมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า เขาจ้องเขม็งไปที่มวยผมของลิ่งไป๋เฉวี่ยน ในสมองเอาแต่หาเรื่องคุย

เจ้านี่พลันเอ่ยขึ้น

“ศิษย์พี่ลิ่ง ท่านใช้น้ำมันใส่ผมชนิดใด ดำขลับเงางามยิ่งนัก!”

ลิ่งไป๋เฉวี่ยนตอบปัดส่งเดช “โถงโอสถซือ”

คำตอบนี้ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของอิ้นเสี่ยวเจี่ยนกว้างขึ้น อดไม่ได้ที่จะยืดอก ส่ายศีรษะแล้วกล่าวว่า

“ดียิ่ง! ข้าก็ใช้น้ำมันใส่ผมกลิ่นดอกกุ้ยฮวาของโถงโอสถซือเช่นกัน”

เสียงนี้ทำให้ลิ่งไป๋เฉวี่ยนเหลือบมองเขาปราดหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้เอ่ยตอบ

ลิ่งไป๋เฉวี่ยนขบคิด พลันเอ่ยถาม “เจ้าหนูที่มาจากนอกสำนักเมื่อครู่ มาทำสิ่งใดรึ”

“อ้อ เจ้านั่นน่ะหรือ มาฝากตัวเป็นศิษย์น่ะ สองครั้งก่อนก็ไม่สำเร็จ คาดว่าคงจะมาเสี่ยงดวงอีกกระมัง”

ลิ่งไป๋เฉวี่ยนยังไม่ทันได้ถามรายละเอียด อิ้นเสี่ยวเจี่ยนก็พรั่งพรูข้อมูลทั้งหมดที่เขารู้เกี่ยวกับฟางซู่ออกมาจนหมดเปลือก

ฝ่ายลิ่งไป๋เฉวี่ยนพอได้ยิน ก็หวนนึกถึงลุงหลานฟางซู่ขึ้นมาได้ทันที

ในดวงตาของชายผู้นี้ปรากฏแววประหลาดใจ วูบวาบไม่หยุด

‘เด็กผู้นี้เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์เหมาะสมกับวรยุทธ์ของสำนักเราหรือ’ ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในสมองของลิ่งไป๋เฉวี่ยน

ส่วนอิ้นเสี่ยวเจี่ยนที่ยืนอยู่ด้านข้าง เขาไม่รับรู้ถึงความผิดปกติของลิ่งไป๋เฉวี่ยนที่อยู่ข้าง ๆ เลยแม้แต่น้อย ยังคงเอาแต่หาเรื่องคุย ต้องการผูกมิตรกับอีกฝ่าย

………………

อีกด้านหนึ่ง

ฟางซู่เดินตามเซียวหลีหลีไป เดินไปไม่นาน เพิ่งเข้าสู่ส่วนลึกของหอใหญ่ ก็พบตัวการสำคัญที่ทั้งสองกำลังตามหา

เห็นเพียงชายวัยกลางคนผิวคล้ำเล็กน้อย ใบหน้าเหลี่ยม ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก บนหน้าผากของอีกฝ่ายมีริ้วรอยลึกหลายเส้น สวมชุดผู้ดูแลสีเขียวเข้ม ในมือยังถือแส้หนังวัว ปลายแส้ห้อยตกลงบนพื้น

ชายผู้นี้กำลังควบคุมดูแลกลุ่มศิษย์รับใช้อยู่ในหอใหญ่ สีหน้าดำทะมึนจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้

ศิษย์รับใช้รอบด้านต่างนิ่งเงียบเป็นเป่าสาก ล้วนกางสมุดแต่ละเล่มออกอย่างระมัดระวัง วางตากแดดไว้ใต้ลานกว้าง

ฟางซู่ยังไม่ทันเดินเข้าไปใกล้ ก็ได้ยินเสียงของชายวัยกลางคนผู้ควบคุมงานที่ทั้งทุ้มและแหบห้าว แฝงความหงุดหงิด

“ระวังหนังของพวกเจ้าไว้ให้ดี หากสมุดเหล่านี้เสียหายแม้แต่หน้าเดียว เหล่าจื่อจะถลกหนังพวกเจ้าซะ”

ศิษย์รับใช้ได้ยินดังนั้น ร่างกายก็สั่นสะท้าน โค้งคำนับ ก้มหน้าก้มตา พลิกหน้ากระดาษดังสวบสาบ ไม่กล้าวอกแวกแม้แต่น้อย

เซียวหลีหลีเดินมา นางไม่แม้แต่จะปรายตามองศิษย์รับใช้เหล่านั้น แต่กลับรีบเดินไปที่ข้างกายผู้ดูแลวัยกลางคน ส่งเสียงเรียกอย่างแจ่มใส “ท่านพ่อ!”

ผู้ดูแลวัยกลางคนเงยหน้าขึ้น บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มทันที ทว่าเมื่อเขาเหลือบไปเห็นฟางซู่ที่อยู่ด้านหลังเซียวหลีหลี

สีหน้าของชายผู้นี้พลันเคร่งขรึม กล่าวเสียงต่ำ “บอกเจ้าไปกี่ครั้งแล้ว เวลาทำงานในสำนัก ให้เรียกข้าว่า ‘ผู้ดูแลเซียวหู่’ รักษากฎระเบียบเสียบ้าง”

เซียวหลีหลีกลอกตา ป้องมือคารวะอีกฝ่ายอย่างไม่เต็มใจ “คารวะผู้ดูแลเซียวหู่”

ผู้ดูแลวัยกลางคนผู้นี้ ก็คือท่านพ่อของเซียวหลีหลี ผู้ดูแลใหญ่ของสำนักเซาเหว่ย นามว่า เซียวหู่

อีกฝ่ายละสายตาจากร่างของเซียวหลีหลี แล้วไปตกอยู่ที่ร่างของฟางซู่ กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“วันนี้ยังพาคนมาพบนักพรตผู้นี้อีกหรือ ว่ามา จะมาจัดการธุระอะไรกัน จะมาขอร้องเรื่องใด”

“มิใช่ทั้งนั้น” สีหน้าของเซียวหลีหลียิ่งไม่สบอารมณ์ นางส่งนามบัตรในมือให้โดยตรง

“ผู้ที่มาคือศิษย์ลานชั้นในของสำนักตู๋กู่ ต้องการมานำวรยุทธ์ตะกั่วบทหนึ่งของสำนักเราไป จำเป็นต้องให้ท่านตรวจสอบเสียก่อน”

ผู้ดูแลเซียวหู่ได้ยินดังนั้น บนใบหน้าพลันฉายแววประหลาดใจ เขาเอ่ยกับเซียวหลีหลีว่า

“สำนักตู๋กู่ วรยุทธ์ตะกั่ว? คำพูดนี้ฟังดูคุ้นหูนัก ครั้งก่อนเจ้าไม่ได้มารับไปแล้วหรือ”

ระหว่างที่เอ่ย ชายผู้นี้ก็ทอดสายตามองไปที่ฟางซู่ กวาดตามองขึ้นลง

เซียวหลีหลียังไม่ทันตอบ ผู้ดูแลเซียวหู่ก็หนังตากระตุก นึกอะไรกันขึ้นมาได้ เขากางนามบัตรนั้นออกทันที แล้วเหลือบมองไปบนนั้น

เพียงแค่มองปราดเดียว หนังตาของชายผู้นี้ก็เบิกกว้าง จ้องมองไปบนนั้นตาโต โดยเฉพาะสองตัวอักษร “ฟางซู่” บนนามบัตร

ในสมองของเจ้านี่ปั่นป่วนไม่หยุด หวนนึกถึงสถานะของฟางซู่ และเรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้

หลายลมหายใจผ่านไป ผู้ดูแลเซียวหู่ถึงได้มองฟางซู่ด้วยสายตาเลื่อนลอย แล้วเอ่ยปากยืนยัน

“เจ้าหนู เจ้าเป็นหลานชายของอวี๋เหล่าเอ้อร์จริงรึ”

ฟางซู่พยักหน้า ป้องมือคารวะอีกฝ่าย

เขาใคร่ครวญเล็กน้อย สุดท้ายก็เลือกที่จะทักทายอีกฝ่ายอย่างสุภาพ

“หลานชายฟางซู่ คารวะท่านลุงเซียวหู่”

คราวนี้สายตาที่ผู้ดูแลเซียวหู่มองฟางซู่ ยิ่งเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เขาเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว เดินวนรอบตัวฟางซู่อย่างพินิจพิเคราะห์ ความประหลาดใจในแววตาแทบจะทะลักออกมา

เขากล่าวอย่างตกตะลึงระคนสงสัย

“นี่เพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงปี เจ้าก็มาขอรับวรยุทธ์ตะกั่วบทหลอมไขกระดูกของสำนักเราแล้ว ไม่ได้กำลังล้อเล่นกับนักพรตผู้นี้อยู่จริงหรือ”

ฟางซู่ไม่ได้เอ่ยอันใด เพียงแค่ยิ้มแล้วชี้ไปที่นามบัตรในมือของอีกฝ่าย

ความหมายก็คือ ในจดหมายเขียนไว้ชัดเจนแล้ว

แต่ความตกตะลึงระคนสงสัยในแววตาของผู้ดูแลเซียวหู่ไม่ได้จางหายไป กลับขมวดคิ้วเข้าหากันแทน

ตอนนี้ในใจของผู้ดูแลเซียวหู่รู้สึกขัดเคืองอยู่หลายส่วน หากรู้เช่นนี้แต่แรก เขาคงจะตามน้ำรับฟางซู่ไว้แล้ว

เช่นนี้แล้ว คนแซ่ฟางผู้นี้ และอวี๋เหล่าเอ้อร์ผู้นั้น คงจะต้องซาบซึ้งในตัวเขาแทบตายเป็นแน่!

อีกทั้งการชุบเลี้ยงศิษย์ลานชั้นในที่ว่าง่ายขึ้นมาสักคน คุณค่าของมันย่อมสูงกว่าเรือนร่างของนังแพศยาแซ่อิ้นนั่นมากนัก

น่าเสียดายที่ตอนนี้มาเสียใจภายหลัง ส่วนใหญ่ก็คงเปล่าประโยชน์แล้ว

‘ไม่ถูก ตอนนั้นเหล่าจื่อให้โอกาสเขาแล้ว อยากให้เขาเป็นศิษย์รับใช้ เขาเองต่างหากที่ไม่ยอมทำ’ เซียวหู่หาข้อแก้ตัวให้ตนเองในใจ แต่ความรู้สึกขัดเคืองใจนั้นก็ไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้

ฟางซู่เอ่ยขึ้น “ผู้ดูแลเซียว?”

ไม่นานนัก ความคิดของเจ้านี่ก็ถูกดึงกลับมา เขาปั้นท่าทาง ครุ่นคิดพลางเดินทอดน่องไปรอบ ๆ

เขากระแอมเบา ๆ

“วรยุทธ์บทหลอมไขกระดูก ย่อมนำไปเปรียบเทียบกับบทหลอมแก่นสารเข้าสู่มรรคมิได้ มันนับว่าเป็นหนึ่งในรากฐานที่สั่งสมมาของสำนักเราแล้ว ตามกฎระเบียบ ต่อให้สามารถนำไปได้ ก็ต้องไปขออนุญาตเจ้าสำนักตู๋เสียก่อน ทว่าเจ้าสำนักเขาเป็นผู้ที่ยุ่งมาก...”

“เอาเถิด ๆ ใครใช้ให้นักพรตผู้นี้คุ้นเคยกับท่านลุงรองของเจ้าเล่า” เจ้านี่เปลี่ยนเรื่องคุยแล้วเอ่ยปากอีกครา

“ในเมื่อเป็นคนรุ่นหลังของคนคุ้นเคย นักพรตผู้นี้ก็จะให้โอกาสเจ้า เจ้าจงเลือกคนในสำนักของเรามาสักคน แล้วทำการประลองเวทกันสักรอบ เพื่อแสดงฝีมือของเจ้าให้เห็น”

“หากเจ้าคู่ควรกับวรยุทธ์ตะกั่วนี้ นักพรตผู้นี้ก็จะเป็นคนตัดสินใจแทน อนุญาตให้เจ้า! ภายหลังเมื่อเจ้าสำนักถามถึง ข้าจะได้มีคำอธิบายให้เจ้าสำนักฟัง”

เซียวหลีหลีได้ยินดังนั้น ในใจก็ทั้งตกตะลึงและเดาะลิ้นชั่วขณะ

นางรู้ทันทีว่า ท่านพ่อของตนคงจะกำลังเล่นการเมืองที่เรียกว่าศิลปะแห่งอำนาจ ต้องการจะบีบคั้นผู้อื่นอีกแล้ว

ทว่าหญิงผู้นี้เพียงแค่เม้มปาก ไม่ได้เอ่ยปากขัดจังหวะ หรือกล่าวอันใดออกมาแม้แต่ครึ่งคำ

เมื่อเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของฟางซู่ที่อยู่ด้านข้าง นางก็ทำเป็นไม่เห็น

สิ้นเสียง ผู้ดูแลเซียวหู่ยังคงยืนอยู่ตรงนั้น สายตาพลันมองข้ามฟางซู่ไป

เขามองไปยังทิศทางที่ฟางซู่เดินมา หนังตากระตุก “เอ๊ะ หลานลิ่ง เจ้ามาแล้วรึ”

เห็นเพียงผู้ที่เพิ่งเดินเข้ามาในส่วนลึกของหอใหญ่ คือชายหนุ่มลิ่งไป๋เฉวี่ยนและอิ้นเสี่ยวเจี่ยนที่อยู่ริมลานกว้าง

เพียะ!

ผู้ดูแลเซียวหู่ตบมือหัวเราะร่วน

“ประจวบเหมาะพอดี หลานลิ่งไม่เพียงแต่เป็นลูกบุญธรรมของเจ้าสำนัก ตอนนี้ยังทะลวงผ่านเป็นเซียนเคราะห์ที่สองแล้ว ฝีมือไม่ธรรมดา เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะมาทดสอบความสามารถของเจ้าฟางซู่ เพื่อไม่ให้เป็นการทำร้ายเจ้า”

ฝ่ายลิ่งไป๋เฉวี่ยนที่เดินเข้ามาพอได้ยิน มโนจิตก็กระตุกวูบ เข้าใจเรื่องราวที่เกิดขึ้นราง ๆ

ชายผู้นี้ไม่ได้เอ่ยปากปฏิเสธ เพียงแค่มีสายตาวูบวาบ

ส่วนอิ้นเสี่ยวเจี่ยนผู้นั้น เขายืนอยู่ข้าง ๆ ประหนึ่งลูกน้อง ทำเพียงแค่มองดูตรงกลางด้วยความงุนงง

เจ้านี่ไม่เข้าใจว่า ฟางซู่ไปพูดคุยกับผู้ดูแลเซียวหู่โดยตรงได้อย่างไร อีกทั้งอีกฝ่ายยังมีท่าทีให้ความสำคัญอย่างมาก

สิ่งที่ทำให้อิ้นเสี่ยวเจี่ยนงุนงงและตกตะลึงยิ่งกว่าก็คือ ฟางซู่ที่อยู่ตรงกลางพอได้ยินข้อเสนอ กลับไม่มีท่าทีจะตอบรับเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพลันหัวเราะเบา ๆ ออกมา

ฟางซู่ไม่ได้ใส่ใจเจตนาของผู้ดูแลเซียวหู่ ยืดตัวตรง ชี้ไปที่นามบัตรในมือของอีกฝ่ายโดยตรง แล้วยิ้มถามอีกฝ่ายว่า

“ขอบังอาจถามผู้ดูแลเซียว บัดนี้เจ้าเป็นเจ้าสำนักเซาเหว่ยแล้วหรือ”