ตอนที่ 52 หินวิญญาณมูลแมลง

ตอนที่ 52 หินวิญญาณมูลแมลง

เจ้าสำนักตู๋จิบน้ำชา นิ้วมือดุจกรงเล็บไก่ล้วงเข้าไปในแขนเสื้อแล้วสะบัดเบา ๆ

เศษหินเล็ก ๆ สีทองอร่ามดุจทรายทองราวสิบเม็ดร่วงหล่นลงบนโต๊ะ ดึงดูดความสนใจของฟางซู่ในทันที

“ในเหมืองของคนแซ่เฉาผู้นั้นมีร่องรอยของแมลงค้นทองอยู่จริง นี่คือมูลที่แมลงค้นทองขับถ่ายออกมา สีดั่งทรายทอง กลิ่นคล้ายสนิมเหล็ก หากกลืนกินเป็นยา จะสามารถรักษาอาการปอดบวมและโรคคอได้”

หญิงชรากล่าวอย่างเชื่องช้า ทำให้แววตาคาดหวังของฟางซู่เข้มข้นขึ้น

ทว่าหลังจากอีกฝ่ายหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงพลันเปลี่ยนไปพร้อมกับแค่นหัวเราะเยือกเย็น

“ทว่าหญิงชราผู้นี้มิใช่ผู้ที่จะหลอกลวงได้ง่าย พอเห็นสิ่งนี้ ข้าก็รู้ทันทีว่ามีคนไม่ทราบว่าไปหามูลแมลงค้นทองเหล่านี้มาจากที่ใด แล้วนำไปวางไว้ในเหมืองเพื่อสร้างร่องรอยลวงตา เพื่อหลอกลวงผู้ที่ตาบอด”

“พวกมันรู้เพียงว่าสิ่งนี้คือมูลของแมลงค้นทอง ทว่ากลับไม่รู้ว่ามูลที่แมลงค้นทองขับถ่ายออกมานั้นจะแขวนอยู่บนผนังหิน มีรูปร่างดุจสายแร่ มิใช่ร่วงหล่นลงบนก้อนหินเหมือนขี้หนู”

ฟางซู่รับฟัง สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาผ่อนลมหายใจแล้วเอ่ยขึ้น

“ท่านอาจารย์หมายความว่า คนแซ่เฉาผู้นั้นต้องการหลอกลวงศิษย์ให้เข้าไปในเหมืองเพื่อกระทำการมิชอบ และไม่มีสมุนไพรวิเศษถือกำเนิดขึ้นจริงหรือขอรับ”

เจ้าสำนักตู๋ได้ยินคำกล่าวนี้ กลับรุ่นคิดแล้วกล่าวว่า

“สมุนไพรวิเศษนั้นไม่มีแน่นอน ทว่ามีเจตนาไม่ดีหรือไม่นั้น อาจจะใช่หรืออาจจะไม่ใช่ บางทีอาจเป็นเพียงลูกน้องของเจ้านั่นจงใจโอ้อวดเพื่อหวังความดีความชอบเท่านั้น”

“ท้ายที่สุดแล้วแม้แมลงค้นทองจะหาได้ยากยิ่ง แต่มูลของมัน ในตลาดบางครั้งก็มีคนนำมาขายราวกับเป็นทรายทอง หากโชคดีก็สามารถซื้อหามาได้ ใช้เงินเพียงไม่เท่าไหร่หรอก”

ทว่าในพริบตาต่อมา

รอยยิ้มกึ่งไม่ยิ้มบนใบหน้าของเจ้าสำนักตู๋ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เห็นเพียงแขนเสื้อของนางสะบัดอีกครา เสียงดังเคร้ง หินวิญญาณสามก้อนร่วงหล่นลงบนโต๊ะ เปล่งประกายแสงวิญญาณ

หญิงชราผู้นี้หัวเราะเบา ๆ

“แต่ไยต้องใส่ใจว่าความจริงเป็นเช่นไร ในเมื่อเรื่องแมลงค้นทองเป็นเรื่องหลอกลวง เช่นนั้นก็คือคนแซ่เฉาไม่รู้จักกฎระเบียบแล้ว”

นางใช้สายตาส่งสัญญาณไปยังหินวิญญาณบนโต๊ะ “รับไปเถิด”

“เจ้านั่นก็ฉลาดนัก รู้ว่าร่องรอยมรรคานั้นเป็นของปลอม จึงรีบควักหินวิญญาณสามตำลึงออกมาเป็นของขอขมา บอกว่าคราวก่อนไม่ได้ต้อนรับพวกเจ้าลุงหลานอย่างดี”

“หญิงชราผู้นี้เห็นแก่ที่เจ้านั่นเพิ่งทำผิดเป็นครั้งแรก และท้ายที่สุดเจ้าก็ไม่ได้ตกหลุมพราง จึงรับของขอขมานี้ไว้แทนเจ้า”

แววตาของฟางซู่กระจ่างแจ้ง

หินวิญญาณสามตำลึงนี้ เท่ากับว่าเจ้าของเหมืองแซ่เฉาได้คืนหินวิญญาณค่าไถ่ตัวของท่านลุงรองอวี๋เล่อกลับมาเป็นสองเท่า

ทว่าเขาไม่มีท่าทีว่าจะยื่นมือไปรับหินวิญญาณนั้นแม้แต่น้อย รีบป้องมือคารวะทันที

“ลำบากท่านอาจารย์แล้ว ท่านอาจารย์เพียงฟังคำกล่าวของศิษย์ก็ยอมออกไปข้างนอกหนึ่งรอบ นับเป็นวาสนาของศิษย์แล้ว ไฉนเลยจะกล้ารับสิ่งนี้ไว้อีก”

ผลคือเจ้าสำนักตู๋ตวาดโดยตรง

“จะมัวอิดออดเป็นแม่สามีทำไมกัน! ของที่หญิงชราผู้นี้หยิบออกมาแล้ว ไม่มีทางเอากลับคืน”

“ของวางไว้ตรงนี้แล้ว หากเจ้าไม่รับไป ถูกผู้อื่นเก็บไป นั่นก็เป็นเรื่องของเจ้า”

ฟางซู่เห็นดังนั้น สีหน้าก็เผยความละอายใจออกมาเล็กน้อย พร้อมกับกล่าวประโยคหนึ่งว่า “ผู้ใหญ่มอบให้ มิกล้าปฏิเสธ”

เขาจึงก้าวไปข้างหน้า นำหินวิญญาณสามตำลึงบนโต๊ะเก็บเข้ากระเป๋า เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วนำยันต์กระดาษมาห่อมูลแมลงค้นทองนั้น เก็บเข้ากระเป๋าแขนเสื้อไปด้วย

หินวิญญาณสามตำลึงตกถึงมือ พอดีที่จะช่วยแก้ปัญหาความขัดสนเงินทองในช่วงนี้ของฟางซู่ได้

บางทีเจ้าสำนักตู๋อาจจะตั้งใจทำเช่นนี้แต่แรก กำลังหาวิธีช่วยเหลือเขาในเรื่องความเป็นอยู่เล็กน้อย

เมื่อเห็นฟางซู่เก็บหินวิญญาณไปแล้ว สีหน้าของเจ้าสำนักตู๋ก็เผยความพึงพอใจ

นางกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“เช่นนี้จึงจะถูก หินวิญญาณสามตำลึงเท่านั้น อย่าได้มองสั้นเกินไปนัก ไม่ต้องใส่ใจมากหรอก”

“เรื่องนี้ที่อาจารย์ยอมปล่อยผ่านไปง่าย ๆ ไม่ได้เรียกร้องอะไรมากมาย เป็นเพราะรอให้วันหน้าเจ้าผ่านเคราะห์ที่สองไปได้ ถึงตอนนั้นเจ้าค่อยไปหาเรื่องคนแซ่เฉาด้วยตัวเอง เพื่อรีดไถมัน”

คำกล่าวนี้ทำให้ฟางซู่มีสีหน้าแปลกประหลาด ในขณะเดียวกันเขาก็จับความหมายแฝงในคำพูดของอีกฝ่ายได้อย่างเฉียบแหลม

เมื่อสอบถามดู ฟางซู่ก็เข้าใจทันทีว่า ตบะของเจ้าของเหมืองแซ่เฉานั้นอยู่ในระดับเคราะห์ที่สองหลอมแก่นสารเท่านั้น

และตามที่เจ้าสำนักตู๋กล่าว พอเห็นอีกฝ่ายก็รู้ว่าใช้สมุนไพรโอสถยกระดับขึ้นไป กลิ่นอายไม่มั่นคง อย่างมากก็มีกระบวนท่าโหดเหี้ยมอยู่บ้าง แต่ล้วนเป็นวิชาไร้สังกัด

ด้วยเหตุนี้เจ้าสำนักตู๋จึงกล่าวว่า หากฟางซู่ผ่านเคราะห์ที่สองไปได้ ก็สามารถไปหาเรื่องอีกฝ่ายได้ด้วยตนเอง

นอกจากนี้ ในระหว่างที่พูดคุย เจ้าสำนักตู๋ก็ถือโอกาสแนะนำสถานการณ์ภายในเหมืองเชียนซานอย่างคร่าว ๆ ด้วย

“เหมืองเชียนซาน ท้ายที่สุดก็เป็นเหมืองที่ถูกขุดมานานถึงหกสิบปี สายแร่ใต้ดินสลับซับซ้อน อุโมงค์เหมืองเรียงรายหนาแน่น”

“ทว่าเจ้าเพียงแค่ใส่ใจจุดที่หญิงชราผู้นี้เพิ่งบอกเจ้าไปเมื่อครู่ วันหน้าเมื่อไปรีดไถ ระมัดระวังหน่อยก็ไม่มีปัญหาใหญ่แล้ว”

ฟางซู่พยักหน้า กล่าวอย่างยินดี “ขอรับ ท่านอาจารย์”

เจ้าสำนักตู๋จิบชาอย่างสบายใจแล้วพยักหน้า

เพียงแต่นางไม่รู้ว่า ฟางซู่ได้ยินข้อมูลที่นางบอกเล่า กลับยินดีเสียยิ่งกว่าได้หินวิญญาณสามตำลึงที่ช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าเสียอีก

แน่นอนว่าความยินดีนี้ ฟางซู่ทำได้เพียงซุกซ่อนไว้ในใจ

เพราะสิ่งที่เขายินดี ก็คือที่ตั้งของสมุนไพรวิเศษบนแผนที่สมบัติของเฉิงก้วนจื่อ

‘ท่านอาจารย์มิใช่คนนอก นางไม่ถึงกับมาหลอกข้า’

‘ดูเหมือนว่าต่อให้ข้าไปเพียงลำพัง ก็แค่ต้องเตรียมตัวให้ดีสักหน่อย ก็สามารถไปสำรวจในเหมืองได้ เพียงแต่ไม่รู้ว่า น้ำนมไมกาตะกั่วม่วง จะสะสมไว้มากน้อยเพียงใด...’

จากนั้น สองศิษย์อาจารย์ก็พูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง

ฟางซู่เห็นเจ้าสำนักตู๋เคาะฝาถ้วยชา ก็จิตสำนึกได้ว่าเขาสามารถถอยออกไปได้แล้ว

ดังนั้นเขาจึงประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม แล้วตั้งใจจะถอยจากไป

ทว่าในตอนนั้นเอง เจ้าสำนักตู๋พลันหยิบสิ่งของชิ้นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้ออีกครา

สิ่งนี้ฟางซู่คุ้นตายิ่งนัก เป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส มันคือนามบัตรของเจ้าสำนักตู๋นั่นเอง

อีกฝ่ายส่งนามบัตรให้พร้อมกับสั่งความ

“หึ บำเพ็ญมาสามสี่เดือน หญิงชราผู้นี้เห็นว่าวรยุทธ์แมลงบทหลอมไขกระดูกในตัวเจ้าก็เรียนรู้แล้ว ความเข้าใจไม่เลวจริง ๆ ในเมื่อเจ้ายังมีกำลังเหลือ เช่นนั้นก็นำวรยุทธ์ตะกั่วของสำนักเซาเหว่ยมาบำเพ็ญควบคู่กันไปด้วย หนึ่งหลักหนึ่งรอง เสริมส่งซึ่งกันและกัน”

“นี่คือนามบัตรของหญิงชราผู้นี้ เจ้าถือไปอีกรอบ ให้สำนักเซาเหว่ยนำวรยุทธ์ตะกั่วบทหลอมไขกระดูกมาให้เจ้าดู”

เจ้าสำนักตู๋ครุ่นคิด แล้วยังกล่าวเสริมอีกประโยค

“จริงสิ หากหญิงชราผู้นี้จำไม่ผิด ในวิชาลับปลูกฝังอาวุธสมบัติโลหิตตะกั่วปรอท ก็มีการกล่าวถึงการบำเพ็ญตัวอ่อนอาวุธประจำกายเช่นกัน เพียงแต่ไม่รู้ว่ามีตัวตนอยู่ในบทหลอมไขกระดูกหรือบทหลอมไขมัน”

“เจ้าหนู เจ้าจงจำไว้ว่าให้นำวิธีสังเวยหล่อหลอมตัวอ่อนอาวุธประจำกายนั้น มาศึกษาเทียบเคียงกับตำราที่ฝางลู่มอบให้เจ้า”

“ทั้งสองสิ่งนี้ล้วนเป็นการสังเวยหล่อหลอมของประจำกาย อีกทั้งแมลงกู่ของปรมาจารย์กู่ เดิมทีก็เทียบเท่ากับอาวุธเวทของเซียนทั่วไป หลักการของมันเชื่อมโยงกัน หมั่นใคร่ครวญให้มาก มีแต่ประโยชน์ไม่มีโทษ”

“ขอรับ ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่ชี้แนะ!” ฟางซู่ป้องมือกล่าวขอบคุณ

ส่วนเจ้าสำนักตู๋เมื่อกล่าวจบ ก็ไม่แม้แต่จะเหลือบตาขึ้น นางโบกมือชี้ไปทางนอกหอประชุม

ฟางซู่ไม่รบกวนอีก เขาคำนับซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นจึงขอตัวลาจากไปอย่างนอบน้อม

เพิ่งออกจากหอประชุม

ฟางซู่ก็เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ

พรึ่บพรั่บ เห็นเพียงสายตานับสิบดู่จากภายนอกหอ กำลังจับจ้องมาที่ร่างของเขาอย่างพร้อมเพรียง ทำเอาเขานึกว่ามีดอกไม้ติดอยู่บนใบหน้าเสียอีก

เมื่อมองเห็นแววตาอันเร่าร้อนและประจบประแจงของศิษย์บางส่วนนอกหออย่างชัดเจน รวมถึงหลี่โหวเอ๋อร์ที่กำลังถูกคนสองสามคนรุมล้อมอยู่ตรงกลาง

ฟางซู่ถึงได้เข้าใจว่า ตัวเขาเองก็กลายเป็น “สินค้าแปลกใหม่ที่น่าครอบครอง” และ “ผู้ที่คุ้มค่าแก่การประจบประแจง” ไปเสียแล้ว

เพียงแต่ตอนนี้เขาเพิ่งได้ตำรากู่มาใหม่ และยังมีวรยุทธ์ตะกั่วที่ต้องไปขอยืมอีก จึงไม่มีเวลามาเสแสร้งปั้นหน้ากับคนเหล่านี้

ฟางซู่เพียงแค่ทักทายหลี่โหวเอ๋อร์ แล้วก็รีบจ้ำอ้าวกลับไปยังที่พักของตน

เมื่อมองดูแผ่นหลังอันสง่างามของฟางซู่ที่จากไป สีหน้าของบรรดาศิษย์ก็แตกต่างกันออกไป ตอนนี้ส่วนใหญ่ล้วนทอดถอนใจด้วยความชื่นชม

“ช่างเป็นผู้บำเพ็ญทุกรกิริยาที่ขยันขันแข็งยิ่งนัก”

ฉินหมิ่นจากไป ฟางซู่ก็จากไป

อีกทั้งเจ้าสำนักตู๋ในหอประชุม ก็ไม่ได้เรียกผู้ใดเข้าไปอีก

หลังจากบรรดาศิษย์นอกหอถอนหายใจกันครู่หนึ่ง ก็ทำได้เพียงค่อย ๆ แยกย้ายกันไป

แต่ถึงแม้ผู้คนจะแยกย้ายกันไป ทว่าการถกเถียงเรื่องฉินหมิ่นและฟางซู่ในลานชั้นใน กลับยังคงดุเดือดดั่งเดิม

[จบตอน]