ตอนที่ 31 ผู้พิทักษ์รับเขย เข้าสู่มรรคาต่อเนื่อง
ตอนที่ 31 ผู้พิทักษ์รับเขย เข้าสู่มรรคาต่อเนื่อง
ตอนที่ 31 ผู้พิทักษ์รับเขย เข้าสู่มรรคาต่อเนื่อง
เซียนที่เข้าสู่มรรคหลอมแก่นสาร ให้ความสำคัญกับสิ่งที่เป็นแก่นบริสุทธิ์และหยางบริสุทธิ์เป็นอย่างยิ่ง
ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง ล้วนไม่อาจเสียพรหมจรรย์ไปโดยง่ายก่อนเข้าสู่มรรค มิฉะนั้นจะถือว่าแปดเปื้อนความโสมม ทำให้ศักยภาพเสียหาย
และต่อให้เข้าสู่มรรคแล้ว กลายเป็นเซียนเคราะห์ที่หนึ่ง เคราะห์ที่สอง หรือเซียนเคราะห์ที่สามตามลำดับ การรักษาแก่นบริสุทธิ์และหยางบริสุทธิ์ไว้ไม่ให้สูญเสียไป ก็ยังคงเป็นเรื่องดีต่อการบำเพ็ญอยู่ดี
มีเพียงเมื่อหลอมสกัดปราณแท้จริงออกมาได้ ก้าวเข้าสู่ระดับเซียนวิญญาณหลอมปราณ ถึงเวลานั้นจึงจะไร้ข้อกังขาใด ๆ แม้กระทั่งสามารถใช้วิชาเก็บเกี่ยวเติมเต็มในการกรำศึก หรือจะเป็นการประสานหยินหยาง หรือทำลายผู้อื่นเพื่อเป็นประโยชน์ต่อตนเองในการเกื้อหนุนการบำเพ็ญของตน
ฟางซู่ในชาตินี้ตั้งใจมุ่งสู่มรรคเพียงอย่างเดียว ย่อมไม่มีทางแตะต้องเรื่องชายหญิงเช่นนี้ก่อนเวลาอันควรเด็ดขาด
การจากไปอย่างกะทันหันและตรงไปตรงมาของเขา ก็ทำให้โต้วซู่ฝูที่อยู่ในเรือนกระดาษตั้งตัวไม่ทันไปชั่วขณะ
นางจ้องมองประตูกระดาษที่ปิดลงอย่างเหม่อลอย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฤทธิ์สมุนไพรโอสถหรืออย่างไร สมองก็ตื่นตัวขึ้นมาในทันที
ตามมาติด ๆ ใบหน้าของนางก็ยิ่งแดงก่ำกว่าตอนที่หยอกเย้าฟางซู่เมื่อครู่ เป็นความแดงก่ำด้วยความอับอาย
โต้วซู่ฝูอดไม่ได้ที่จะก้มหน้าลง ราวกับซุกหน้าไว้กับหน้าอก ดูราวกับแม่ไก่ที่มุดหัวหลบ
“ไม่รู้จักละอาย...” นางลอบถ่มน้ำลายด่าตนเอง
“ช่างเป็นนังแพศยาร่านสวาทเสียจริง!”
ทว่าเมื่อได้สติกลับมา อาจเป็นเพราะความเมามายพลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง นางจึงจ้องมองชามสองใบที่อยู่บนโต๊ะเตี้ยอย่างหลงใหล พลางลูบไล้พวงแก้มขาวผ่องเนียนนุ่มของตน ปากก็พึมพำว่า
“โฉมงามวัยสิบหกเรือนร่างดั่งเนยกรอบ... พ่อหนุ่มฟางคนนี้กำลังพูดถึงข้าอยู่งั้นหรือ”
ทั้งที่นางอายุยังไม่ถึงยี่สิบสี่ด้วยซ้ำ เป็นเพียงโฉมงามวัยสามสิบสองเท่านั้น
ทันใดนั้น ความรู้สึกแอบยินดีที่บอกไม่ถูก พร้อมด้วยความอับอาย ก็แผ่ซ่านอยู่ในใจ ทำให้นางรู้สึกร้อนผ่าวไปทั้งตัว มีความรู้สึกตื่นเต้นจนชาหนึบ
หลังจากฟางซู่บอกลาแล้วจากไป เขาก็ไม่ได้กลับสำนักโดยตรง แต่ไปหาปรมาจารย์ยันต์หลี่หยวนเพื่อสืบข่าวอีกครั้ง
หลังจากฟางซู่บอกลาและจากไป เขาไม่ได้กลับไปยังสำนักเต๋าโดยตรง แต่ไปหาปรมาจารย์ยันต์หลี่หยวนเพื่อสอบถามข้อมูลเพิ่มเติม
สิ่งที่ทำให้เขาอารมณ์ดิ่งลงก็คือ สิ่งที่ปรมาจารย์ยันต์หลี่หยวนบอกนั้น แทบจะไม่ต่างจากที่โต้วซู่ฝูบอกเลย
สรุปสั้น ๆ ก็คือ เขาอยากจะดึงตัวท่านลุงรองกลับมา และเป็นการดึงตัวกลับมาก่อนกำหนด มีแค่เงินอย่างเดียวนั้นร้อยล้านเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด จะต้องมีพลังเวทด้วย มิฉะนั้นก็เหมือนส่งแกะเข้าปากเสือ อาจจะทำให้ตัวเองต้องไปตายในเหมืองด้วยซ้ำ
แม้จะเป็นเพียงเซียนเคราะห์ที่หนึ่ง ก็ยังถือว่าไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย และต้องยอมเสี่ยงอยู่บ้าง
ปรมาจารย์ยันต์หลี่หยวนก็ปลอบใจเช่นกันว่า
“เด็กน้อยวางใจเถิด ท่านลุงรองของเจ้าเป็นพวกลื่นเป็นปลาไหล รอให้เขากลับมาอย่างสงบเสงี่ยมก็พอแล้ว
“ในเมื่อเจ้าขายทรัพย์สินไปแล้วและไม่ขาดแคลนเงินทอง เช่นนั้นข้าจะฝากคนไปบอกท่านลุงรองของเจ้า ให้เขาดูแลตัวเองให้ดีเป็นสำคัญ”
ฟางซู่ครุ่นคิดถึงคำเตือนของโต้วซู่ฝูและปรมาจารย์ยันต์หลี่หยวน พลางถอนหายใจแผ่วเบาในใจ
“ทั้งสองคนพูดเหมือนกันหมด ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะเป็นเช่นนั้นจริง ๆ ไม่มีสิ่งใดหลอกลวง”
ทันใดนั้น ความรู้สึกเร่งด่วนก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของเขาด้วยเช่นกัน!
เขาจะต้องฝ่าเคราะห์หลอมแก่นสารให้สำเร็จภายในเวลาไม่ถึงปี กลายเป็นเซียนเคราะห์ที่หนึ่ง จากนั้นจึงจะดึงตัวท่านลุงรองกลับมาได้
มิฉะนั้น หากรอจนท่านลุงรองครบกำหนดเวลาจริง ๆ บนร่างของเขาก็ไม่มีอาวุธเวทติดตัว ไม่แน่ว่าอาจเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นจริง ๆ ก็ได้
“ไม่...” ฟางซู่พึมพำกับตัวเองอีกครั้ง
“ไม่ใช่ไม่ถึงปี แต่เป็นครึ่งปี เวลาของข้าอย่างมากก็เหลือแค่ครึ่งปี!”
ตั้งแต่ที่ท่านลุงรองออกจากเมืองไปขุดเหมือง จนถึงตอนนี้ ก็ผ่านมาเดือนกว่าแล้ว เวลาตรงนี้ก็ต้องนับรวมไปด้วย!
เขาแบกรับความรู้สึกเร่งด่วนเอาไว้ แล้วก้าวยาว ๆ กลับไปยังสำนักตู๋กู่
ช่วงเวลาต่อจากนั้น
ฟางซู่ยังคงรักษาสภาพการบำเพ็ญอย่างหนักหน่วงเอาไว้ โดยไม่ได้ผ่อนคลายลงเลยแม้แต่น้อยจากการจัดการกับเฉิงก้วนจื่อได้แล้ว
อาจกล่าวได้ว่าเขายิ่งมุมานะขึ้นไปอีก จนไม่ด้อยไปกว่าชายหนุ่มผู้บำเพ็ญทุกรกิริยาในสำนักคนนั้นอีกแล้ว
ชั่วขณะหนึ่ง เขากับชายหนุ่มผู้บำเพ็ญทุกรกิริยาคนนั้น สลับสับเปลี่ยนกัน ทำให้โถงฝึกยุทธ์ของสำนักตู๋กู่ ไม่มีวันไหนเลยที่แสงไฟทั้งหมดจะดับลง
สถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่เจ้าสำนักตู๋กู่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะปรายตามองพวกเขาทั้งสองคนเป็นครั้งคราว ศิษย์บางคนก็ถูกพวกเขาสองคนชักนำไปด้วย จึงขยันหมั่นเพียรขึ้นกว่าแต่ก่อนอยู่บ้าง
แน่นอนว่าความมุมานะถึงเพียงนี้ของพวกเขาทั้งคู่ ก็เรียกเสียงนินทาจากศิษย์จำนวนไม่น้อยเช่นกัน ต่างพากันไม่ค่อยชอบหน้าทั้งสองคนนัก
“ไม่รู้จักหลับจักนอน ไม่รู้จักแบ่งเวลาพักผ่อน ไม่กลัวว่าจะฝึกจนร่างกายแหลกเหลวไปหรือไง”
“ทำประหนึ่งว่าคนทั้งสำนัก มีแค่สองคนนี้เท่านั้นที่รู้จักการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงอย่างนั้นแหละ!”
“ใช่ ๆ ศิษย์น้องหญิงเล็กฉินหมิ่นที่เพิ่งเข้าสำนักมาได้ไม่นาน ยังไม่เห็นจะแสร้งทำเป็นขยันแบบนี้เลย”
สำหรับคำพูดเหล่านี้ ฟางซู่ทำเป็นหูทวนลม
เขารู้เพียงว่าหากตนเองไม่ขยันขันแข็งหลอมกาย ทันทีที่เกิดเรื่องร้ายขึ้นมา นั่นก็ถือว่าผิดต่อตนเอง และยิ่งผิดต่อท่านลุงรองอวี๋เล่อ!
ทว่าบางครั้งบางคราว ฟางซู่ก็จะผ่อนคลายจิตวิญญาณบ้าง ไม่ได้เป็นเหมือนท่อนไม้จริง ๆ ที่รู้จักแต่การฝึกยุทธ์เคี่ยวกรำเลือดลม
วันนี้
หลี่โหวเอ๋อร์มาหาเขาด้วยความตื่นเต้นกระตือรือร้นอีกครั้ง เอ่ยชวนว่า “ไปเถอะ พ่อหนุ่มฟาง ไปดูเรื่องสนุกด้วยกัน!”
ฟางซู่รั้งพลังกลับอย่างเชื่องช้า มองอีกฝ่ายด้วยความสงสัย แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ
หลี่โหวเอ๋อร์มีสีหน้าอิจฉาตาร้อนพลางกล่าวว่า “วันนี้สำนักเต๋ามีพ่อค้าแม่ขายรายใหญ่จากย่านการค้า มาเชิญก้งเฟิ่งไปเป็นผู้คุ้มกันแล้วนะ แถมยังมีคนมารับสมัครบุตรเขยด้วยล่ะ”
เมื่อสอบถามอย่างละเอียด ฟางซู่ถึงได้รู้ว่าเหล่าพ่อค้าแม่ขายในเมืองกู่หลิ่ง และสำนักเต๋าทั้งหลาย มีความสัมพันธ์ที่คล้ายคลึงกับ “แก๊งมาเฟียคุมพื้นที่” อยู่เล็กน้อย
พ่อค้าแม่ขายจะเชิญเซียนชายฉกรรจ์ที่เข้าสู่มรรคระดับเคราะห์ที่หนึ่งขึ้นไปจากสำนักเต๋าต่าง ๆ ไปช่วยคุมพื้นที่ บางครั้งก็ต้องการให้ก้งเฟิ่งช่วยคุ้มกันสินค้า ปราบปรามภูตผีปีศาจ และอื่น ๆ
และเพื่อเป็นค่าตอบแทน พ่อค้าแม่ขายก็จะให้การสนับสนุนแก่เซียนในสำนักเต๋า จ่ายเป็นเหรียญยันต์ หรือกระทั่งเหมาจ่ายค่าเล่าเรียน อาหารการกิน ที่พักอาศัย การเดินทาง สมุนไพรโอสถ ยันต์คาถา ฯลฯ ของเซียนในสำนักเต๋าทั้งหมด
ในบรรดาศิษย์รุ่นเยาว์ที่เป็นที่โปรดปรานของพ่อค้าแม่ขายมากที่สุด ยังจะถูกรับเป็นลูกสะใภ้หรือลูกเขยอีกด้วย
ในบรรดาพ่อค้าแม่ขายที่มาเยือนสำนักตู๋กู่ในวันนี้ ก็มีอยู่หลายรายที่พาศิษย์รุ่นเยาว์มาด้วย
พวกเขาอ้างชื่อสวยหรูว่ามาเปิดหูเปิดตา แต่ในความเป็นจริงแล้ว ก็คือมาดูว่าภายในสำนักตู๋กู่ มีผู้มีความสามารถรุ่นเยาว์ที่คู่ควรแก่การสู่ขอหรือหมั้นหมายหรือไม่ต่างหาก
ดังนั้นหลี่โหวเอ๋อร์ผู้นี้ วันนี้ถึงได้มีสีหน้าอิจฉาตาร้อนและตื่นเต้นเป็นพิเศษ
แต่เขากับฟางซู่ทั้งสองคนยังไม่ได้เข้าสู่มรรค พรสวรรค์รากฐานพรสวรรค์ก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร ส่วนใหญ่ก็คงทำได้แค่ไปผสมโรงดูเรื่องสนุกเท่านั้น
ไม่เพียงแต่พวกเขาสองคนที่ตั้งใจจะไปผสมโรงดูเรื่องสนุก บรรดาศิษย์คนอื่น ๆ ในโถงฝึกยุทธ์ก็คึกคักกันถ้วนหน้า จับกลุ่มเดินออกไปนอกโถงกันเป็นทิวแถว
ไม่นานนัก
โถงก็ว่างเปล่าลงทันตา มีเพียงชายหนุ่มผู้บำเพ็ญทุกรกิริยาคนนั้น ที่เอาแต่นิ่งเฉยมาโดยตลอด ก้มหน้าก้มตาฝึกฝนอย่างหนัก ไม่สนใจเรื่องจิปาถะอื่น ๆ ในสำนักเลยแม้แต่น้อย
หากพูดถึงระดับความมุ่งมั่นของจิตใจ บางครั้งฟางซู่ก็ยังรู้สึกเลื่อมใสคนผู้นี้เลย!
แต่ไม่นานนัก เหล่าศิษย์สำนักเต๋าที่กรูรุมกันออกไป ก็พากันส่งเสียงเอะอะโวยวายเดินกลับมาในโถงอีกครั้ง
ที่แท้ก็เป็นเพราะเหล่าพ่อค้าแม่ขายต้องการให้บรรดาศิษย์แสดงพลังโลหิตปราณและเส้นเอ็นกระดูกให้ดูในโถงฝึกยุทธ์นี่เอง
ในจำนวนนั้น บรรดาเซียนที่เข้าสู่มรรคแล้วในสำนักตู๋กู่ ก็ปรากฏตัวต่อหน้าฟางซู่และคนอื่น ๆ อย่างครบครันเป็นครั้งแรกในรอบหลายเดือน ซึ่งมีจำนวนมากกว่าสิบคน
เซียนที่เข้าสู่มรรคเหล่านี้ ไม่แบ่งแยกชายหญิง แต่ละคนล้วนมีร่างกายกำยำล่ำสัน บุคลิกดุดันห้าวหาญ อีกทั้งแววตายังเฉียบคม มองปราดเดียวก็รู้ว่าแตกต่างจากลูกเจี๊ยบอย่างพวกฟางซู่โดยสิ้นเชิง
พวกเขาโดดเด่นสะดุดตา และทำตัวราวกับไม่มีใครอื่นอยู่รอบกาย ทอดสายตาประเมินฟางซู่กับพวกอย่างตามอำเภอใจ
โดยเฉพาะชายหญิงคู่หนึ่งที่สวมเสื้อผ้าหรูหรา ประดับทองและหยกนั้นเห็นได้ชัดเจนที่สุด
ในจำนวนนั้น เซียนหญิงที่ประดับปิ่นทองขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า
“ศิษย์ที่สำนักเต๋ารับเข้ามาในปีนี้ ทำไมคุณภาพถึงได้ย่ำแย่ขนาดนี้แต่ละคนไม่รู้จักบำรุงร่างกาย ล้วนมีใบหน้ายากจนข้นแค้น ราวกับกำลังเคี่ยวกรำวิชาด้วยการเผาผลาญศักยภาพ”
เซียนชายที่พกหยกได้ยินก็ส่ายหน้าหัวเราะเบา ๆ ว่า
“ฟู่ซือเอ๋อร์ เจ้าคิดว่าทุกคนจะเป็นเหมือนเจ้ากับข้า ที่มีตระกูลหนุนหลังอยู่เบื้องหลัง สามารถกินดื่มสมุนไพรโอสถได้อย่างไม่ขาดแคลนหรือไง
เจ้านี่นะ ช่างไม่รู้ความลำบากของผู้อื่นเสียจริง”
เซียนหญิงที่ถูกเรียกว่า “ฟู่ซือเอ๋อร์” ถลึงตาใส่เซียนชาย ตวาดเสียงแหลมว่า “ชวีเหยียน หุบปากสุนัขของเจ้าไปซะ ไม่มีใครหาว่าเจ้าเป็นใบ้หรอก”
เซียนชายยักไหล่ เพียงแค่กล่าวว่า “ปีนี้มีศิษย์น้องหญิงเล็กฉินหมิ่นได้ ก็นับเป็นบุญวาสนาของสำนักเต๋าเราแล้ว”
เซียนหญิงได้ยินดังนั้น หัวคิ้วก็ผ่อนคลายลง พยักหน้าเห็นด้วย
คำพูดของคนเหล่านี้ดังเข้าหูฟางซู่และคนอื่น ๆ ทำให้เกิดความว้าวุ่นขึ้นเล็กน้อย แต่ไม่มีใครปริปาก
ไม่นานนัก เหล่าพ่อค้าแม่ขายในลานก็เริ่มพูดคุยกับเซียนที่เข้าสู่มรรคเหล่านี้ ไถ่ถามโน่นนี่
พวกฟางซู่พบว่า แม้วันนี้จะมีเซียนที่เข้าสู่มรรคมากันไม่น้อย แต่ในนั้นมีเพียงสองคนเท่านั้นที่ตั้งใจจะแย่งชิงตำแหน่งก้งเฟิ่ง
ส่วนคนอื่น ๆ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมีตำแหน่งก้งเฟิ่งอยู่แล้ว หรือแค่มาเป็นพิธีเท่านั้น
ภายใต้การมุงดูของพวกฟางซู่
เซียนที่เข้าสู่มรรคทั้งสองคนนั้น ต่างก็แสดงภาพพลังเสียงดังดุจสายฟ้าฟาด มือประหนึ่งงูฉก โลหิตปราณควบแน่นเป็นควัน แทบจะไม่ต้องลงแรงอะไรมากนัก ก็ต่างรับตำแหน่งก้งเฟิ่งไปคนละหนึ่งตำแหน่ง
ในจำนวนนั้นยังมีอีกคนหนึ่ง ที่ถูกพ่อค้ารายหนึ่งหมายตา หมายจะยกหญิงสาวข้างกายให้เป็นภรรยาของอีกฝ่าย ทว่ากลับถูกอีกฝ่ายปฏิเสธอย่างนุ่มนวล
ท่ามกลางบรรยากาศอันคึกคัก เหล่าพ่อค้าแม่ขายก็ไม่ได้จากไปหลังจากธุระเสร็จสิ้น แต่กลับฉวยโอกาสผูกมิตรกับเซียนที่เข้าสู่มรรคคนอื่น ๆ
สายตาของพวกเขา บางครั้งก็ตกลงบนตัวศิษย์ที่ยังไม่เข้าสู่มรรคอย่างยั่วยุ ทำให้ศิษย์ที่ถูกจับจ้อง แต่ละคนต่างยืดอกขึ้น พยายามอย่างเต็มที่ที่จะแสดงด้านที่ดีที่สุดของตนเองออกมา
หลี่โหวเอ๋อร์ที่ยืนอยู่ข้างฟางซู่ ก็เป็นเช่นนี้แล
ตั้งแต่เข้าโถงมา เจ้าหมอนี่ก็เอาแต่ยืดอกเชิดหน้าอยู่ตลอดเวลา เพียงแต่ร่างกายผอมแห้ง ดูแล้วเหมือนก้านปอกระเจาไปเสียหน่อย ออกจะดูน่าขันอยู่บ้าง
ฟางซู่เองก็ถูกพ่อค้าแม่ขายกวาดตามองไปหลายครั้งเช่นกัน แต่เขาก็เหมือนคนอื่น ๆ คือไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก
เนื่องจากอยู่ไกลเกินไป ประกอบกับในโถงโอสถคนเยอะเสียงดัง ฟางซู่จึงได้ยินเสียงทางนั้นไม่ชัดนัก
เนื่องจากอยู่ไกลเกินไป ประกอบกับในโถงโอสถคนเยอะเสียงดัง ฟางซู่จึงได้ยินเสียงทางนั้นไม่ชัดนัก
แต่เขารู้เพียงว่า ไม่นานก็มีเสียงโห่ร้องยินดี และเสียงริษยา ดังขึ้นในโถง
“คราวนี้ ศิษย์พี่เถียนก็ไม่ต้องกลุ้มใจเรื่องความเป็นอยู่อีกแล้ว”
“เจ้าหมูสามชั้นตุ๋นนี่ เข้าตาคนอื่นจริง ๆ ด้วย!”
เห็นเพียงว่าคนเดียวในโถงใหญ่ที่ถูกทักทาย ก็คือชายหนุ่มที่บำเพ็ญทุกรกิริยาทั้งวันทั้งคืนไม่หยุดหย่อนผู้นั้น
อีกฝ่ายมีสีหน้าเด็ดเดี่ยว ต่อให้เผชิญกับความโปรดปรานและการลงทุนล่วงหน้าของพ่อค้า ก็ยังคงดูเยือกเย็นอยู่บ้าง เพียงแค่สีหน้าดูทื่อชาไปสักหน่อย
ฟางซู่ก็อาศัยการสนทนาของคนรอบข้าง ในที่สุดก็ล่วงรู้ชื่อแซ่ของชายหนุ่มผู้บำเพ็ญทุกรกิริยาผู้นี้
อีกฝ่ายเข้ามาฝึกฝนในสำนักเป็นครั้งที่ห้าแล้ว ดังนั้นจึงถูกตั้งฉายาว่า “หมูสามชั้นตุ๋น”
อีกฝ่ายเข้ามาบำเพ็ญเพียรในสำนักเต๋าเป็นครั้งที่ห้าแล้ว จึงได้รับฉายาว่า “หมูสามชั้นตุ๋น”
สี่ครั้งก่อนหน้านี้ อีกฝ่ายล้วนเป็นเพราะค่าเล่าเรียนไม่พอ จึงต้องออกจากสำนักเต๋าไปหางานทำ ต้องรอจนเก็บเหรียญยันต์ได้มากพอ ถึงจะกลับมาเรียนต่อได้
ด้วยเหตุนี้อายุอานามของสือโฮ่วจึงถูกปล่อยให้ล่วงเลยไป ตอนนี้ก็ปาเข้าไปยี่สิบเอ็ดปีแล้ว ศักยภาพจึงไม่เพียงพอ
หลี่โหวเอ๋อร์เดาะลิ้นกล่าวว่า “ดูท่าคราวนี้ เจ้าสือโฮ่วคงไม่ต้องวิ่งรอกระหว่างเหมืองแร่กับสำนักเต๋าอีกแล้ว”
“เหมืองแร่?” ฟางซู่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
เมื่อเขาสอบถามอย่างละเอียด จึงได้รู้ว่าอีกฝ่ายอาศัยการขุดเหมือง ถึงจะเก็บหอมรอมริบเป็นค่าเล่าเรียนของสำนักเต๋าได้ ดังนั้นเมื่อขาดเงินจนต้องออกจากสำนักเต๋าไป สือโฮ่วก็จะไปขุดเหมืองในลานเหมืองแร่
บางครั้ง อีกฝ่ายต้องขุดเหมืองถึงหนึ่งปี จึงจะสามารถมาเรียนในสำนักเต๋าได้เพียงหนึ่งเดือน
แม้แต่เจ้าสำนักตู๋ยังรู้จักคนผู้นี้ จึงอนุญาตให้อีกฝ่ายจ่ายเงินบำเพ็ญเพียรเป็นรายเดือนได้
และการที่ถูกพ่อค้าแม่ขายโปรดปรานเช่นวันนี้ ก็ไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายบำเพ็ญทุกรกิริยาชั่วครู่ชั่วยามในวันนี้ แล้วโดดเด่นสะดุดตา จนเข้าตาพ่อค้าแม่ขายหรอก
แต่เป็นเพราะแท้จริงแล้วเหล่าพ่อค้าแม่ขาย ล้วนล่วงรู้มาตั้งนานแล้วว่าในสำนักตู๋กู่มี “หินดื้อรั้น” ก้อนนี้อยู่ จนกระทั่งวันนี้ ในที่สุดก็มีคนมาชื่นชมคนผู้นี้
เมื่อเข้าใจเรื่องราวเหล่านี้แล้ว ฟางซู่ก็ทอดถอนใจในใจอีกครั้ง “สถานที่ที่เป็นเพียงสำนักเดียว ก็ยังมีผู้มีพรสวรรค์ที่เด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ ข้าเองก็ควรจะเอาเป็นเยี่ยงอย่าง”
เขาจึงเลิกสนใจความครึกครื้นในโถง แล้วหันหลังเดินจากไป
แต่เขาก็ไม่ได้ทำตัวเหมือนศิษย์บางคน ที่รีบร้อนตั้งท่าราวกับเรียกร้องความสนใจ เลียนแบบสือโฮ่วเพื่อแสดงท่าทีว่าขยันหมั่นเพียร โดยหวังว่าจะได้รับความโปรดปรานบ้าง
ฟางซู่เดินออกจากโถงฝึกยุทธ์เพียงลำพัง มุ่งหน้าไปยังโรงอาบน้ำและโถงโอสถ ตั้งใจจะใช้เวลาว่างนี้ จัดการเรื่องจิปาถะให้เสร็จ เพื่อความสะดวกในการบำเพ็ญทุกรกิริยาในครึ่งวันหลัง
ไม่นานนัก เขาก็อาบน้ำอย่างรวดเร็ว ปรากฏตัวที่หน้าโถงโอสถด้วยร่างกายที่สดชื่น
ศิษย์คนอื่น ๆ อาจจะกำลังผสมโรงดูเรื่องสนุกกันอยู่ โถงโอสถที่ปกติมีศิษย์อยู่ไม่น้อย วันนี้อย่าว่าแต่ต่อแถวเลย แทบจะไม่เห็นผู้คนเลยด้วยซ้ำ
ทว่าเมื่อฟางซู่เดินเข้าไปในลานของโถงโอสถ ก็ยังเห็นร่างหนึ่งกำลังเดินออกมาจากโถงโอสถพอดี
อีกฝ่ายมีรูปร่างปราดเปรียว รวบผมหางม้า เป็นศิษย์หญิง อีกทั้งยังมีท่าทางที่มีโลหิตปราณเปี่ยมล้นและเต็มไปด้วยความกระปรี้กระเปร่าตั้งแต่หัวจรดเท้า
ท่าทีเช่นนี้ก็ทำให้ใบหน้าที่เดิมทีดูขั้นกลางของนาง ดูโดดเด่นขึ้นมาในพริบตา เรียกได้ว่างดงามดั่งตาดาวฟันมุก ชำเลืองมองประหนึ่งเทพธิดา!
ฟางซู่รู้จักคนผู้นี้พอดี
ดังนั้นเขาจึงส่งรอยยิ้มอย่างสุภาพบนใบหน้า พยักหน้าให้อีกฝ่ายพลางเอ่ยทักทายว่า “ฉินเป่าเอ๋อร์”
ใช่แล้ว คนผู้นี้ก็คือศิษย์หญิงที่ได้รับถ่ายทอดวรยุทธ์แมลงพร้อมกับเขา และเป็นเขาที่คอยแนะนำ จนนางคุ้นเคยกับสำนักเต๋า—ฉินหมิ่น
ฝีเท้าของศิษย์หญิงฉินหมิ่นชะงักลง
แต่นางมองไปทางฟางซู่ ไม่เพียงไม่พยักหน้าตอบรับ กลับขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า
“สหายเต๋าท่านนี้ รบกวนเรียกข้าว่า ‘ฉินหมิ่น’ ก็พอ”
ลานบ้านเงียบสงัด
แม้น้ำเสียงของฉินหมิ่นจะฟังดูสุภาพ ทว่าเมื่อคำพูดนี้ดังเข้าหูฟางซู่ ก็ทำให้รอยยิ้มสุภาพบนใบหน้าของเขาแข็งค้างไปในทันที
ยิ่งไปกว่านั้น เพราะร่างกายนี้ยังเยาว์วัยและมีปราณโลหิตพลุ่งพล่าน ในใจของฟางซู่จึงมีความรู้สึกอับอายผุดขึ้นมาเล็กน้อย จนใบหน้าเริ่มแดงระเรื่อ
โชคดีที่รอบด้านไม่มีผู้ใด จึงไม่มีใครหัวเราะเยาะเขา ความอับอายก็แค่แวบผ่านไปในใจของเขาแล้วจางหายไป
ฟางซู่สะกดข่มโลหิตปราณ ใบหน้าเรียบเฉย และหลีกทางให้อย่างเงียบๆ
ฉินหมิ่นเห็นเขาหลีกทางให้ ก็ไม่แม้แต่จะมองเขาอีก ปลีกตัวเดินออกจากบริเวณโถงโอสถไป
ฟางซู่ที่ยังคงรั้งอยู่กับที่ ทอดสายตามองตามทิศทางที่อีกฝ่ายจากไป ก็พบว่านอกลานมีชายหญิงคู่หนึ่งกำลังรอฉินหมิ่นอยู่
ชายหญิงคู่นั้นสวมเสื้อผ้าหรูหรา ประดับด้วยทองและเงิน ข้าวของเครื่องใช้ล้วนมีกลิ่นอายของปราณวิญญาณอยู่บ้าง
พวกเขาคือเซียนชายหญิงสองคนที่เข้าสู่มรรคในโถงฝึกยุทธ์นั่นเอง และพวกเขาก็เข้าไปต้อนรับฉินหมิ่นอย่างกระตือรือร้นและสุภาพยิ่ง
ฉินหมิ่นก็พูดคุยหัวเราะกับชายหญิงคู่นี้ แล้วเดินจากไปด้วยกัน
สีหน้าของฟางซู่ยังคงเรียบเฉยไร้ความรู้สึกใดๆ
ใบหน้าของฟางซู่ยังคงไม่มีการแสดงความรู้สึกอะไรกันเลย
เขาเพียงแค่พ่นลมหายใจออกมายาวๆ จากนั้นก็เผยสีหน้าเด็ดเดี่ยว หมุนตัวเดินเข้าไปในโถงโอสถ เพื่อซื้อหาสมุนไพรที่ตนเองต้องการ
หลังจากนั้น ไม่นานนัก
ฟางซู่จึงได้รู้ว่า เหตุใดฉินหมิ่นที่อยู่ระหว่างทางถึงได้คร้านจะทักทายเขา ซ้ำยังจงใจแก้ไขคำเรียกขานของเขา
เพียงเพราะสตรีผู้นี้ เข้าสำนักมายังไม่ถึงสามเดือน ก็บรรลุมรรคหลอมแก่นสาร กลายเป็นเซียนไปเสียแล้ว!
ข่าวนี้ มิใช่เจ้าสำนักเป็นผู้เปิดเผย และก็ไม่มีใครเห็นนางเข้าสู่มรรคฝ่าเคราะห์ด้วยตาตนเอง
แต่เป็นสิ่งที่ทุกคนคาดเดาเอาจากการปฏิบัติทุกอย่างต่อนางในสำนักเต๋า รวมถึงท่าทีของเหล่าเซียนที่เข้าสู่มรรคมีต่อนาง
หลายคนต่างซุบซิบกันว่า สตรีผู้นี้แปดเก้าส่วน หากไม่ได้มีกายภาพพิเศษ ก็ต้องมีสิ่งที่เรียกว่า “รากวิญญาณ” อย่างแน่นอน
มิฉะนั้นในสถานการณ์ที่อีกฝ่ายไม่มียาดีช่วยเกื้อหนุน ความเร็วในการบำเพ็ญย่อมไม่มีทางเร็วถึงเพียงนี้เด็ดขาด แถมยังได้รับความไว้วางใจอย่างยิ่งยวดจากเจ้าสำนักตู๋กู่อีกด้วย
สำหรับข่าวนี้ ฟางซู่ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากมายนัก
เขาก็พอจะเดาออกบ้างแล้ว ตั้งแต่ตอนที่เจ้าสำนักตู๋กู่มีท่าทีตอนถ่ายทอดวิชา
เพียงแต่ตอนนี้ได้รับการยืนยันอย่างชัดเจนแล้วก็เท่านั้น
เขาไม่จำเป็นต้องไปเปรียบเทียบกับผู้มีพรสวรรค์เช่นนี้ เพียงแค่ต้องตั้งใจ รีบเร่ง พยายามวางรากฐานโลหิตปราณของตนเองให้มั่นคงก็พอ
………………
ในสำนักตู๋กู่มีคนก้าวผ่านด่านอีกครั้ง แถมยังฝ่าเคราะห์ “สิบโรคเก้าปวด” ได้สำเร็จ กลายเป็นเซียนหลอมแก่นสารอย่างเป็นทางการ!
ในสำนักตู๋กู่มีคนก้าวผ่านด่านอีกครั้ง แถมยังฝ่าเคราะห์ “สิบโรคภัยเก้าความเจ็บปวด” ได้สำเร็จ กลายเป็นเซียนหลอมแก่นสารอย่างเป็นทางการ!
คนผู้นี้มีนามว่า “หลี่โหว” ศิษย์ในสำนักเต๋าล้วนเรียกขานเขาว่า “หลี่โหวเอ๋อร์” ซึ่งก็คือสหายสนิทเพียงคนเดียวของฟางซู่ในสำนัก
ปรมาจารย์ยันต์หลี่หยวนผู้เป็นเพื่อนบ้าน อุตส่าห์เลี้ยงดูบุตรชายมาสองปีอย่างยากลำบาก ซ้ำยังประหยัดกินประหยัดใช้จนเก็บหอมรอมริบซื้อสมุนไพรวิเศษมาได้หนึ่งชุด ในที่สุดก็ส่งเสริมให้หลี่โหวเอ๋อร์ผู้เป็นบุตรชาย บรรลุมรรคกลายเป็นเซียนได้สำเร็จ
ส่วนฟางซู่ก็คิดว่าตนเองจะไม่มีปฏิกิริยาอะไรมากกับเรื่องนี้ตามปกติ ทำได้เพียงแค่รู้สึกดีใจไปกับสหายของตนเท่านั้น
ส่วนฟางซู่ก็คิดว่าตนเองจะไม่มีปฏิกิริยาอะไรมากกับเรื่องนี้ตามปกติ ทำได้เพียงแค่รู้สึกดีใจไปกับสหายของตนเท่านั้น
เขายังอุตส่าห์เตรียมของขวัญแสดงความยินดีที่ไม่มากไม่น้อยเกินไปสำหรับเรื่องนี้โดยเฉพาะ และหาเวลากลับไปที่ย่านโรงกระดาษ เพื่อมอบให้อีกฝ่ายด้วยมือของตนเอง
เมื่อมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างเปล่งปลั่งของปรมาจารย์ยันต์หลี่หยวน รวมถึงควันโลหิตปราณที่สูงถึงหนึ่งจั้งบนร่างของหลี่โหวเอ๋อร์ผู้เป็นสหาย
เมื่อมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างเปล่งปลั่งของปรมาจารย์ยันต์หลี่หยวน รวมถึงควันโลหิตปราณที่สูงถึงหนึ่งจั้งบนร่างของหลี่โหวเอ๋อร์ผู้เป็นสหาย
ท้ายที่สุดจิตใจของเขาก็ยังคงสั่นคลอน และเหม่อลอยไปชั่วขณะ
[จบตอน]