ตอนที่ 22 สัตว์ร้ายมักโดดเดี่ยว

ตอนที่ 22 สัตว์ร้ายมักโดดเดี่ยว

ป่าเขาอันกว้างใหญ่ไพศาลและความเวิ้งว้าง

ฟางซู่สะพายย่าม มุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าตามทิศทางที่ท่านลุงรองอวี๋เล่อเคยบอกไว้

หลังจากวิ่งออกไปได้ร้อยลี้ เขาก็มาถึงเบื้องหน้าภูเขาประหลาดลูกหนึ่ง

ภายในภูเขามีหมอกหนาปกคลุม แม้จะเป็นยามเย็น แต่ก็มีอัคคีผีปรากฏให้เห็นเป็นจุดๆ เสียงร้องของนกเค้าแมวแก่และเสียงโหยหวนประหลาดของลิงดังสอดประสานกันเป็นระยะ ชวนให้รู้สึกขนลุกเป็นพิเศษ

เมื่อฟางซู่เข้าไปใกล้ ก็มีลิงผอมบางตัวหนึ่งเห็นเขา มันใช้มือทั้งสองข้างลากพื้นกระโดดโลดเต้นอยู่ข้างหน้า พร้อมกับโบกมือให้เขาอย่างกระตือรือร้น ราวกับกำลังกวักมือเรียกเขาด้วยตัวเอง

เมื่อเห็นลิงผอมตัวนี้ ฟางซู่ก็ใจขยับวูบหนึ่ง แล้วรีบติดตามมันไปทันที

เป็นไปตามคาด หลังจากผ่านม่านหมอกไป เขาก็มาถึงบริเวณหุบเขาว่างเปล่ากลางภูเขา ในสายหมอกปรากฏภาพราวกับป่าช้าร้าง มีซากปรักหักพังอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทั้งยังมีสิ่งของที่ดูเหมือนบ้านกระดาษ กระท่อมมุงจาก และโลงศพ ตั้งตระหง่านอยู่สองข้างทาง

แม้สภาพแวดล้อมที่นี่จะดูวังเวง แต่กลับมีร่องรอยของผู้คนไม่น้อยเลย หรือจะพูดให้ถูกก็คือมีปราณอสูรไม่น้อยเลยทีเดียว

ปีศาจตนแล้วตนเล่าที่ส่ายหัวไปมา มีทั้งตัวใหญ่ตัวเล็ก สูงต่ำดำขาว อีกทั้งยังมีเหล่านักพรตหรือมนุษย์ปุถุชนที่ปิดบังใบหน้า สวมหมวกงอบ เดินขวักไขว่ไปมาจนเรียกได้ว่าไหล่เบียดไหล่เลยทีเดียว

"เข้ามาดู เข้ามาชม เดินผ่านมาแล้วอย่าพลาด"

"หัวใจวัว หัวใจม้า หัวใจเสือ หัวใจลิง หัวใจมนุษย์ชั้นดี มีทั้งตัวผู้ตัวเมีย!"

ฟางซู่เดินอยู่ท่ามกลางหมอกจางๆ พลางมองไปรอบๆ เมื่อเห็นฉากที่แปลกประหลาดพิสดารเช่นนี้ เขาก็รู้สึกว่าที่นี่ดูเหมือนสิ่งที่เรียกว่าตลาดเซียนยิ่งกว่าในตัวเมืองเสียอีก

เขาเดินสำรวจรอบหนึ่งก่อน พบว่าที่นี่ไม่มีร้านรวงอะไรกันเลย มีแต่การตั้งแผงขายของ อย่างมากที่สุดก็แค่มีบ้านกระดาษหลังหนึ่ง แต่ของที่วางขายอยู่บนแผงแต่ละอย่างล้วนเป็นของที่หาดูได้ยากทั้งสิ้น

เดิมทีฟางซู่คิดว่าตนเองต้องแอบขายโครงกระดูกเซียนอย่างลับๆ ในตลาดอสูร แต่ปรากฏว่าในตลาดอสูรกลับมีเหล่าเซียนและปีศาจที่ตั้งป้ายประกาศอย่างเปิดเผยว่า:

"รับซื้อวัสดุทุกประเภทในราคาสูง ไม่เกี่ยงว่าเป็นมนุษย์หรือปีศาจ ซื่อสัตย์ไม่คดโกงเด็กและคนชรา!"

"สาขาย่อยร้านเก่าแก่หลัวไป่กู่แห่งสำนักกระดูกแห้ง รับซื้อโครงกระดูกที่สมบูรณ์ในระยะยาว ราคาต่อรองได้"

ฟางซู่สะพายถุงย่าม ปิดบังใบหน้า แล้วเดินเข้าไปลองสอบถามดู

เขายังไม่ทันได้เลียบเคียงถามอะไรมากนัก อีกฝ่ายก็ตอบรับ "เอาๆๆ" ทันที แถมยังไม่สนใจที่มาของโครงกระดูกเลยแม้แต่น้อย สนใจเพียงแค่ความสมบูรณ์เท่านั้น

และเนื่องจากโครงกระดูกในมือของเขานั้นค่อนข้างสมบูรณ์ อีกทั้งคุณภาพยังไม่เลว อีกฝ่ายจึงไม่ได้กดราคา แถมยังเป็นฝ่ายเสนอราคาเพิ่มให้เองเสียด้วยซ้ำ

ลูกจ้างรับซื้อยิ้มพลางกล่าวว่า "ยินดีต้อนรับสหายเต๋าในครั้งหน้า พวกเราทำงานให้ซ่างเหรินหลัวจริงๆ มีเท่าไหร่รับหมด เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา!"

เงินที่ลูกจ้างจ่ายให้ในตอนท้ายไม่ใช่เหรียญยันต์หรือตั๋วดำเหรียญยันต์ แต่เป็นหินวิญญาณที่มีมูลค่าถึงหนึ่งหมื่นแปดพันอีแปะ

ในจำนวนนั้น ตัวโครงกระดูกเองมีมูลค่าหนึ่งหมื่นสองพัน ส่วนอาวุธเวทบนโครงกระดูกแม้จะไม่มีเคล็ดวิชาที่สอดคล้องกัน แต่เนื่องจากหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว จึงมีมูลค่าอีกหกพัน

พูดตามตรง ฟางซู่ไม่คาดคิดเลยว่าโครงกระดูกเซียนที่สมบูรณ์จะมีค่าขนาดนี้ มันมีค่ามากกว่าชุดวิชาเวทและอาวุธเวททั้งชุดเสียอีก

นึกไม่ถึงว่าเขาเคยคิดว่าสิ่งนี้จะขายได้เหมือนของเก่า ได้กำไรนิดหน่อยก็ยังดี

ทว่าเมื่อฟางซู่จะขายหน้ากากหนังมนุษย์ชิ้นนั้น เนื่องจากหน้ากากนี้ไร้ระดับและไม่มีเคล็ดวิชา อีกฝ่ายจึงไม่รับซื้อเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่ยิ้มพลางชี้ทางให้เขาไปขายที่อื่นแทน

ฟางซู่เก็บหินวิญญาณแล้วเดินไปตามที่บอก

ในที่สุดเขาก็พบปีศาจหมูที่เป็นช่างทำเครื่องหนัง อีกฝ่ายยินดีซื้อหน้ากากวาดหนังในมือของเขาในราคาเพียงเจ็ดร้อยอีแปะเท่านั้น

ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะอีกฝ่ายเห็นว่าอักขระลับบนหน้ากากในมือเขายังสมบูรณ์ และเป็นผิวหนังของสตรี ใบหน้าของปีศาจหมูจึงส่งเสียงฟืดฟาดพลางแสดงสีหน้าประหลาดออกมา

มิเช่นนั้น อีกฝ่ายคงจะรับซื้อในฐานะเศษหนังเก่าๆ เท่านั้น

ส่วนชะตากรรมของสิ่งที่เรียกว่าเศษหนังเก่าๆ นั้น ฟางซู่ก็ยืนดูอยู่ข้างๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ปีศาจหมูช่างทำหนังจะนำหนังที่รับซื้อมาตัดเย็บ หรือไม่ก็ลบ ขุด หรือล้างอักขระลับข้างบนออก เหลือไว้เพียงตัวหนังที่ผ่านการขัดเกลาแล้ว จากนั้นก็นำไปทำเป็นแผ่นยันต์ ปกหนังสือ หรือใช้เป็นวัสดุซ่อมแซมเพื่อเย็บติดกับเครื่องหนังชิ้นอื่นๆ

นอกจากปีศาจหมูช่างทำหนังแล้ว ในตลาดอสูรยังมีเหล่าเซียนและปีศาจช่างฝีมือประเภทต่างๆ เช่น ช่างซ่อมหม้อ ช่างซ่อมรองเท้า ช่างลับมีด ช่างซ่อมเครื่องเคลือบ และอื่นๆ อีกมากมาย

พวกเขาจะใช้อาวุธเวทเก่าที่ชำรุดซึ่งมีวัสดุใกล้เคียงกันมาเป็นวัตถุดิบในการซ่อมแซมอาวุธเวทชิ้นอื่นๆ

ในบรรดานั้นถึงกับมีเซียนที่สามารถคัดเลือกชิ้นส่วนจากกองอาวุธเวทเก่าๆ มาประกอบเป็นอาวุธเวทที่สมบูรณ์ได้ชิ้นหนึ่ง ทั้งยังกล้าติดป้ายประกาศว่า "ใช้ไม่ได้ยินดีคืนเงิน" อีกด้วย

สิ่งนี้ทำให้ฟางซู่ได้เปิดหูเปิดตาไม่น้อย

เขาเคยสงสัยมาตลอดว่าอาวุธเวทประเภทที่ไม่มีเคล็ดวิชาและหาเจ้าของเดิมไม่เจอเหล่านี้ สุดท้ายแล้วจะถูกจัดการอย่างไร

ตอนนี้ดูเหมือนว่าเรื่องการจัดการอาวุธเวทเก่านั้น เหล่าเซียนจะมีกระบวนการเป็นของตนเอง

โดยไม่ต้องเปลืองแรงมากนัก ฟางซู่ก็จัดการสิ่งของเบ็ดเตล็ดทั้งหมดบนตัวจนสะอาดสะอ้าน

ถุงย่ามของเขาก็แฟบลง เหลือเพียงหินวิญญาณแข็งๆ เท่านั้น

เมื่อธุระเสร็จสิ้น ร่างกายก็เบาสบาย ฟางซู่จึงเดินเที่ยวชมในตลาดอสูรด้วยความสนใจที่มากยิ่งขึ้น

เขาชะเง้อมองทางตะวันออกที ทางตะวันตกที และพบว่าที่นี่ยังมีเจ้าของแผงที่ขายสมุนไพรโอสถและสมุนไพรวิเศษอีกด้วย

ราคาของพวกมันล้วนต่ำกว่าในเมืองอย่างน้อยหนึ่งส่วน เพียงแต่บนสมุนไพรโอสถและสมุนไพรวิเศษเหล่านั้นต่างก็มีกลิ่นคาวเลือดติดอยู่ไม่มากก็น้อย ที่มาและคุณภาพของพวกมันจึงไม่มีอะไรกันรับประกันได้เลย

สิ่งนี้ทำให้ฟางซู่ระงับความต้องการซื้อในใจไว้ชั่วคราว เรื่องนี้ไม่รีบร้อน

หลังจากเดินวนอยู่หลายรอบ ในใจของฟางซู่ก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา เขาเริ่มมองหาเคล็ดวิชาเวทประเภทต่างๆ บนแผงเหล่านั้น

อีกทั้งวิชาเวทที่เขาตามหายังค่อนข้างแปลกประหลาด เขาหาเฉพาะวิชาที่มีอักขระลับสมบูรณ์ แต่เนื้อหาของวิชามีส่วนที่ขาดหายไป หรือไม่ก็ยากจะแยกแยะว่าเป็นของจริงหรือของปลอม

ผลปรากฏว่าครั้งนี้เขามาถูกที่จริงๆ

วิชาเวทประเภทนี้ไม่มีที่มาที่ถูกต้อง ทุกอย่างล้วนปะปนกันจนแยกแยะจริงเท็จได้ยาก ในเมืองกู่หลิ่งแทบไม่มีใครนำออกมาขาย และอาจถึงขั้นถูกสั่งห้ามตั้งแผงในตลาดด้วยซ้ำ

แต่ในตลาดอสูรแห่งนี้กลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ที่นี่มีทั้งคนและปีศาจสัญจรไปมา ต่างฝ่ายต่างไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นคนหรือผี การซื้อของจึงขึ้นอยู่กับสายตาและความสามารถของตนเองล้วนๆ

ราคาของพวกมันก็ถูกแสนถูก เพียงแค่ครึ่งหนึ่งหรือหนึ่งในสามของวิชาเวททั่วไปเท่านั้น

ฟางซู่เดินผ่านแผงลอยอีกสองสามแห่ง เขาสามารถหาของที่ถูกใจได้ในราคาเพียงหนึ่งพันเหรียญยันต์เท่านั้น

ทว่าเมื่อนึกถึงสิ่งที่เคยคิดไว้ก่อนหน้านี้ เขาก็ระงับความวู่วามไว้ ไม่ได้สุ่มซื้อวิชาเวทไปทั่ว เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลาอันมีค่าในการวิเคราะห์ของทะเบียนมรรคา

ในตอนนั้น ฟางซู่เดินมาถึงหน้าแผงของเซียนปิดหน้าคนหนึ่ง กลิ่นอายบนตัวของเจ้าของแผงนั้นเฉียบคม ดูแล้วไม่ใช่คนที่จะตอแยได้ง่ายๆ และระดับพลังก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่แค่ขั้นเซียนเคราะห์ที่หนึ่ง

และบนแผงของอีกฝ่าย กลับมีวิชาเวทสี่คราวเคราะห์วางอยู่ ซึ่งก็คือวิชาเวทที่เหล่าเซียนวิญญาณหลอมปราณใช้กัน!

สิ่งนี้ดึงดูดสายตาของฟางซู่ในทันที เขาจึงรีบนั่งยองๆ ลงที่หน้าแผงนั้น

เจ้าของแผงเห็นเขาแล้วก็หรี่ตามองสำรวจรอบหนึ่ง ไม่ได้เอ่ยปากไล่ เพียงแต่ในดวงตาแสดงสีหน้าไม่ยี่หระออกมาอย่างชัดเจน

"ขอดูหน่อยได้ไหม?" ฟางซู่เอ่ยถาม

เจ้าของแผงไม่พูดอะไร เพียงแต่พยักหน้าอย่างเย็นชา

ทันใดนั้น เขาก็มองไปที่แผ่นหยกแผ่นหนึ่ง บนแผ่นหยกเขียนคำว่า 《วิชาลับอสูรตับกลืนดวงจิต》 ซึ่งแตกต่างจากวิชาเวทระดับหลอมแก่นสารทั่วไปในท้องตลาดอย่างเห็นได้ชัด ดูแปลกประหลาดพิสดารยิ่งกว่า โดยเฉพาะที่มุมหนึ่งของแผ่นหยก ยังมีตัวอักษรเขียนไว้ว่า "ซุนเหลียงหยวน แห่งสำนักเบญจจั้ง"

นี่เป็นครั้งที่สองที่ฟางซู่ได้พบเห็นสิ่งที่เกี่ยวข้องกับสำนักเบญจจั้ง นอกจากที่เคยได้ยินจากปากของศิษย์พี่ฝางลู่

เขาเอื้อมมือออกไป หมายจะหยิบแผ่นหยกนี้ขึ้นมาพิจารณาดูอย่างละเอียด

แต่ในตอนนั้น เจ้าของแผงก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "หยุดมือซะ วิชานี้เกี่ยวข้องกับดวงกายดวงจิต เจ้ายังไม่ผ่านแม้แต่คราวเคราะห์ที่สาม หากดูส่งเดชแล้วดวงจิตได้รับบาดเจ็บ ก็อย่าหาว่าข้าไม่เตือน"

เมื่อฟางซู่ได้ยินคำเตือนนี้ เขาก็นึกถึงข่าวลือเกี่ยวกับวิชาเวทนอกรีตบางอย่าง หากระดับไม่เพียงพอ อย่าว่าแต่จะเรียนรู้วิชาเลย บางครั้งแค่เหลือบมองเพียงแวบเดียวก็อาจทำให้มึนงงและมโนจิตได้รับความเสียหายได้

"ดูเหมือนว่าวิชาเวทนี้ก็น่าจะเป็นประเภทเดียวกัน" เขาคิดในใจ

ฟางซู่ไม่ได้ดื้อรั้น เขาป้องมือยอมรับคำแนะนำแต่โดยดี

ทว่าเขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลดเสียงต่ำลงถามว่า "ขอบังอาจถามท่านเจ้าของแผง ที่นี่พอจะมีวิชากระบี่บ้างไหม? ขอแบบที่สามารถฝึกฝนได้ในระดับหลอมแก่นสาร และไม่จำเป็นต้องใช้กระบี่เฉพาะทาง"

เจ้าของแผงได้ยินดังนั้นก็มองฟางซู่อีกสองสามครั้ง

วิชากระบี่ก็เป็นวิชาเวทประเภทหนึ่ง อีกทั้งยังดุดันเฉียบคม และเชี่ยวชาญในการสังหารยิ่งนัก!

การใช้วิชากระบี่มักต้องมีกระบี่ประกอบ บางอย่างต้องสังเวยหล่อหลอมกระบี่ที่เหมาะสมขึ้นมาใหม่ทั้งหมด บางอย่างก็สามารถใช้ร่วมกับกระบี่ที่มีอยู่เดิมได้

ฟางซู่มีกระบี่ลิ้นยาวอยู่เล่มหนึ่ง และสามารถสังเวยหล่อหลอมไปได้จนถึงคราวเคราะห์ที่สาม การเลือกฝึกวิชากระบี่จึงสะดวกและประหยัดแรงกว่าวิชาเวทอื่นๆ อย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่าข้อเสียของมันก็คือ วิชากระบี่ที่หยาบกระด้างจะขาดอานุภาพ ส่วนวิชากระบี่ที่ร้ายกาจก็ฝึกฝนได้ยาก และวิชากระบี่บางส่วนไม่เพียงแต่ทำร้ายผู้อื่นได้เท่านั้น แต่ยังสามารถทำร้ายตนเองได้อีกด้วย

"วิชากระบี่ไม่มี แต่ถ้าเป็นวิชาดาบ ข้ามีอยู่ชุดหนึ่ง" เจ้าของแผงตอบอย่างราบเรียบ

จากนั้น อีกฝ่ายก็หยิบหนังสือเล่มบางออกมาจากแผง บนปกเขียนว่า 《วิชาดาบอัคคีเส้นโลหิตงูแดง》 วางลงตรงหน้าฟางซู่

ฟางซู่หรี่ตามอง ตอนแรกก็ยังไม่รู้สึกอะไรกัน แต่เมื่อมองดูให้ดี ก็พบว่าบนตำราเขียนคำว่า 'สี่เคราะห์' เอาไว้ สายตาของเขาก็เกิดความสงสัยขึ้นมาทันที

ใครจะรู้ว่าเจ้าของแผงกลับมองเขาอย่างสงบนิ่ง ไม่รู้สึกว่าตนเองหยิบมาผิดเลยแม้แต่น้อย

ในขณะที่ลังเล ฟางซู่ก็เอื้อมมือไปวางบนหนังสือแล้วเปิดหน้ากระดาษออกดู

หลังจากกวาดสายตาดูคร่าวๆ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

วิชาดาบนี้แม้จะระบุว่าเป็นสี่คราวเคราะห์ แต่ข้อกำหนดในการบำเพ็ญกลับสามารถบรรลุได้ตั้งแต่ระดับหลอมแก่นสาร ถือเป็นวิชาเวทระดับ "กึ่งสี่คราวเคราะห์" ไม่ใช่วิชาสี่คราวเคราะห์แท้ๆ

วิชาเวทประเภทนี้ฟางซู่เคยได้ยินมาบ้าง เซียนหลอมปราณทั่วไปมักจะดูแคลนเพราะคิดว่าอานุภาพไม่เพียงพอ แต่เซียนหลอมแก่นสารทั่วไปก็ฝึกไม่ได้เพราะคิดว่าบำเพ็ญยากและยากจะเริ่มต้น

เพราะท้ายที่สุดแล้ว มันแค่มีเกณฑ์การบำเพ็ญที่ต่ำกว่า แต่ไม่ได้หมายความว่าความยากในการทำความเข้าใจหรือความยากในการสังเวยหล่อหลอมจะต่ำไปด้วย

แต่แบบนี้นี่แหละ ที่ตรงใจฟางซู่ที่สุด!

(จบตอน)

ภายในโถงใหญ่

ยามที่ฟางซู่และฉินหมิ่นทั้งสองคน กำลังดำดิ่งอยู่ในการฝึกฝนวรยุทธ์ครั้งแรก เจ้าสำนักตู๋ก็มิได้อยู่นิ่งเฉย

ในทางกลับกัน นางกลับให้ความสนใจพวกเขาทั้งสองมากยิ่งกว่ายามที่ถ่ายทอดวิชาลับเสียอีก ดวงตาชราที่แต่เดิมฝ้าฟาง บัดนี้กลับประดุจมีดสองเล่มที่ทิ่มแทงลงบนร่างของพวกเขาทั้งสอง

แน่นอนว่า หากจะกล่าวให้ถูกต้องยิ่งขึ้นคือ ทิ่มแทงลงบนร่างของฉินหมิ่นที่ดูบ้านนอกคอกนาผู้นั้น

หลังจากพินิจพิเคราะห์ดูอย่างถี่ถ้วน บนใบหน้าของเจ้าสำนักตู๋มิอาจมองออกถึงอะไรกันได้ จนกระทั่งสายตาของนางตกลงบนร่างของฟางซู่อีกครา จึงค่อยเผยให้เห็นความประหลาดใจอยู่หลายส่วน

“เริ่มต้นได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ อีกทั้งยังสามารถชักนำปราณวิญญาณเข้าสู่ร่างกายได้ เป็นเพราะมีความเข้าใจพอใช้ได้ หรือว่าเคยเรียนรู้วิธีการกำหนดลมหายใจ และเคยดื่มกินปราณวิญญาณมาก่อนกันแน่?”

ทว่านางก็เพียงแค่ประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เบือนหน้าหนี

สถานการณ์เช่นนี้ อย่างมากก็เพียงแสดงให้เห็นว่าเด็กผู้นี้มีความเข้าใจพอใช้ได้ หรือไม่ก็มีความอดทนสูง ค่อนข้างเหมาะสมกับวรยุทธ์แมลง

ทว่าการที่ไร้ซึ่งรากวิญญาณ ล้วนเป็นเพียงศิษย์เต๋ากระดูกมนุษย์ธรรมดา ชั่วชีวิตของนางนี้ นางพบเจอมามากเกินพอแล้ว จึงมิใช่เรื่องน่าแปลกใจอันใด

เจ้าสำนักตู๋เอ่ยปากสั่งการประโยคหนึ่ง

“อวี้เอ๋อร์ เจ้าเฝ้าดูพวกเขาทั้งสองอยู่ที่นี่ หลังจากฝึกฝนวรยุทธ์เสร็จสิ้นแล้ว ก็จงตรวจสอบร่างกายของพวกเขาทั้งสองดู หากไม่มีเรื่องใหญ่โตอันใด ก็ไม่ต้องมารายงานข้า”

“เจ้าค่ะ ท่านย่า” หญิงสาวชุดเหลืองผู้หนึ่ง อายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี เดินออกมาจากด้านข้างเพื่อแสดงความเข้าใจ

เจ้าสำนักตู๋พยักหน้า จากนั้นก็ค่อมร่างลง ฝีเท้าดุจภูตผีปีศาจก้าวออกจากโถงใหญ่ไปอย่างไร้สุ้มเสียงและไร้เงา

เวลาผ่านไปไม่นาน

ฟางซู่ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมาจากความเลื่อนลอย

ในชั่วพริบตาที่ตื่นขึ้น ความรู้สึกเจ็บปวดแปลบปลาบไปทั่วทั้งแขนขาและร่างกายก็ถาโถมเข้ามาอย่างรุนแรง ทำให้สีหน้าของเขาบิดเบี้ยว โชคดีที่ความเจ็บปวดนี้คงอยู่เพียงชั่วครู่ จากนั้นก็กลายเป็นความรู้สึกชาหนึบไปทั่วทั้งร่าง

เขาก้มมองดู ก็พบว่าบนร่างกายไม่มีสิ่งที่เรียกว่า “อาจารย์มด” อีกต่อไปแล้ว มีเพียงร่องรอยการเดินของมดที่ซับซ้อนและยุ่งเหยิงเป็นทางยาว ไม่เป็นสีแดงก็เป็นสีม่วง บริเวณหน้าอกมี ด้านหลังมี ฝ่ามือและบนขาทั้งสองข้างก็มีเช่นกัน

มีเสียงพูดดังขึ้นที่ด้านข้าง

“สวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อยเสียก่อน แล้วค่อยออกไป

บริเวณแขนขา หน้าอกและหน้าท้องของเจ้า ไม่ว่าจะเป็นจุดเล็กหรือจุดใหญ่ รวมแล้วมีอักขระลับอยู่ทั้งหมดเก้าแห่ง ซึ่งนั่นก็คือแก่นแท้ของวรยุทธ์แมลง ห้ามมิให้ผู้อื่นล่วงรู้เป็นอันขาด”

ฟางซู่ช้อนตาขึ้นมอง ก็เห็นหญิงสาวชุดเหลืองผู้หนึ่ง กำลังอธิบายให้เขาฟังด้วยรอยยิ้ม

อีกฝ่ายกล่าวต่อว่า “ร่องรอยแมลงเหล่านี้สามารถคงอยู่ได้นานหนึ่งถึงสองเดือนโดยไม่เลือนหายไป หลังจากกลับไปแล้วก็จงจดจำไว้ว่าต้องหมั่นทำความเข้าใจให้ดี สามารถทำความเข้าใจได้มากเท่าใดก็จงทำความเข้าใจให้มากเท่านั้น

มิฉะนั้นหากร่องรอยแมลงเลือนหายไป วันข้างหน้าเจ้าก็ทำได้เพียงขอยืมเคล็ดวิชาลับในสำนัก เพื่อศึกษาอักขระลับจากของตายอีกครั้ง ซึ่งนั่นจะทำให้สูญเสียจิตวิญญาณไปหลายส่วน”

ฟางซู่พยักหน้าในทันที “ขอรับ ขอบคุณศิษย์พี่หญิง”

เขาหันศีรษะไปมอง ก็พบว่าเด็กสาวที่ชื่อฉินหมิ่นซึ่งอยู่ด้านข้างนั้น ได้สติฟื้นขึ้นมาตั้งนานแล้ว

ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทั้งตัว อีกทั้งยังดูผ่อนคลายราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น และกลิ่นอายบ้านนอกคอกนาบนตัวก็ลดน้อยลงไปมาก

บริเวณลำคอของฉินหมิ่นมีร่องรอยแมลงเผยให้เห็นอยู่รางๆ ทว่านอกจากจะไม่ดูน่าเกลียดน่ากลัวแล้ว กลับทำให้ดูงดงามขึ้นมาหลายส่วน

“ฟาง ศิษย์พี่ฟาง” เมื่อเด็กสาวเห็นว่าฟางซู่มองมา นางก็รีบทำความเคารพอย่างเงอะงะ

หญิงสาวชุดเหลืองมองดูฉากนี้ด้วยรอยยิ้ม จากนั้นก็ส่งเสียงขึ้นมา

“พวกเจ้าทั้งสองเพิ่งจะฝึกฝนวรยุทธ์เสร็จ ไม่เหมาะที่จะเคี่ยวกรำพละกำลังอีก และอย่างน้อยภายในหกชั่วยามนี้ ก็ไม่สามารถเดินลมปราณได้

ฉินหมิ่นนางเพิ่งมาใหม่ ฟางซู่ เจ้าก็พานางไปทำความคุ้นเคยกับสำนักเต๋าเสียก่อน”

“ขอรับ ศิษย์พี่หญิง”

“เจ้าค่ะ ศิษย์พี่หญิงอวี้เอ๋อร์”

ฟางซู่และฉินหมิ่น ขานรับตามลำดับ

จากนั้นฟางซู่ก็พาเด็กสาวฉินหมิ่น เดินก้าวช้าๆ ออกไปนอกโถงใหญ่อย่างช้าๆ อีกฝ่ายราวกับเป็นกระต่ายตัวหนึ่ง ก้มหน้าเดินตามไป ทั้งยังตามหลังอยู่ครึ่งก้าว

เมื่อเดินออกมาจากโถงใหญ่ ฉินหมิ่นก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ราวกับเพิ่งจะรอดพ้นจากอันตราย นางกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ฟางซู่ปฏิบัติหน้าที่อย่างเคร่งครัด เริ่มพาอีกฝ่ายเดินเตร็ดเตร่ไปทีละแห่ง

“ชีวิตในสำนักเต๋านั้นเรียบง่าย โถงฝึกฝนวรยุทธ์ โรงอาหารหลังครัว ห้องนอนรวม เส้นทางสามจุดนี้ ฉินหมิ่น วันข้างหน้าเจ้าจะต้องเดินอยู่เป็นประจำ”

ระหว่างที่สนทนากัน ฉินหมิ่นลอบมองฟางซู่ด้วยความรู้สึกเกร็งๆ เอ่ยเสียงเบาว่า

“ศิษย์พี่ฟางเรียกข้าว่าเป่าเอ๋อร์ก็พอเจ้าค่ะ พี่สาวก็เรียกข้าเช่นนี้”

เมื่อฟางซู่ได้ยินเช่นนั้น เขาก็มิได้คิดอันใดมาก เอ่ยปากไปตามน้ำว่า

“ตกลง เช่นนั้นข้าจะเรียกเจ้าว่าฉินเป่าเอ๋อร์ ข้าอายุมากกว่าเจ้าสองปี เจ้าจะเรียกข้าว่าพี่ฟางก็ได้ เจ้าหลี่โหวเอ๋อร์ผู้นั้นก็เรียกข้าเช่นนี้เหมือนกัน”

ฉินหมิ่นรีบกล่าวตอบ “เจ้าค่ะ พี่ชายฟาง”

ฟางซู่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ทว่าก็มิได้แก้ไขคำพูดของอีกฝ่าย

ทันใดนั้น ฉินหมิ่นก็หยุดฝีเท้าลง นางดึงชายเสื้อของฟางซู่เอาไว้ ชี้ไปยังพื้นที่แห่งหนึ่งภายในสำนัก เอ่ยถามด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย “พี่ชายฟาง นั่นเขากำลังทำอันใดกันหรือเจ้าคะ?”

ฟางซู่หันขวับไปมอง ก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังแว่วมา มีเสียงสะอื้นไห้ มีเสียงร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญ และยังมีเสียงด่าทอสาปแช่ง ราวกับว่ากำลังจะต่อยตีกันอย่างไรอย่างนั้น

เขามิได้หลบเลี่ยง แต่พาฉินหมิ่นเดินตรงเข้าไปหาทันที

เสียงที่ได้ยินในหูของพวกเขาทั้งสองก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

“ท่านพ่อของลูก แล้วฮวาเอ๋อร์ของพวกเราจะทำอย่างไรต่อไปเล่า” มีสตรีสะอื้นไห้

ทันใดนั้นก็มีชายฉกรรจ์เอ่ยปากขึ้น “จะทำอย่างไรได้ อย่างน้อยนางก็ยังรู้จักปกป้องใบหน้าเอาไว้ แต่งงานออกไปก็สิ้นเรื่องแล้ว”

ยังมีคนกระโดดเหยงๆ ชี้ไปทางศิษย์เต๋าที่นอนอยู่บนบานประตูไม้เบิกตากว้างมองท้องฟ้า พร้อมกับด่าทออย่างสาดเสียเทเสีย

“ไอ้เศษสวะเอ๊ย! บิดาอุตส่าห์เสียเงินตั้งมากมายส่งเสียให้เจ้าฝึกฝนวรยุทธ์ เจ้ากลับฝึกฝนจนร่างกายพิการ วันข้างหน้าแม้แต่จะขายเลือดยังยากเลย เลี้ยงเจ้าเสียข้าวสุกจริงๆ”

ฉากนี้ ทำให้ภายในใจของฟางซู่และฉินหมิ่นทั้งสองคนต่างก็จมดิ่งลง

ทว่าสิ่งที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหดหู่ใจมากที่สุด ก็คือสองพี่น้องคู่หนึ่ง กำลังโผเข้ากอดร่างของศิษย์เต๋าที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่เบื้องหน้า ผู้เป็นพี่สาวสะอื้นไห้ไม่หยุด

“ท่านพ่อ ท่านพ่อ!”

“พี่สาว เหตุใดท่านพ่อยังบำเพ็ญอยู่อีกเล่า เมื่อใดกันท่านพ่อจึงจะตื่นขึ้นมาได้เสียที?”

ศิษย์เต๋าที่กำลังนั่งขัดสมาธิผู้นี้ ก็คือชายวัยกลางคนที่มีอายุมากที่สุดในบรรดาศิษย์เต๋าทั้งหกคน ชายผู้นี้ก็เป็นคนที่กินยาสมุนไพรฤทธิ์แรง และลงไปในบ่ออสรพิษเพื่อฝ่าเคราะห์อันโหดเหี้ยมเช่นกัน

จนถึงขณะนี้ ชายผู้นี้ก็ยังคงอยู่ในท่านั่งขัดสมาธิอันแข็งทื่อ ใบหน้ามีรอยยิ้มประดับอยู่จางๆ ทว่าสีหน้ากลับกลายเป็นสีเทาดุจคนตายไปแล้ว ราวกับว่าไร้ซึ่งลมหายใจไปเสียแล้ว

เมื่อฟางซู่และฉินหมิ่นทั้งสองคนมองดูฉากนี้ ต่างก็เงียบงันไปยิ่งกว่าเดิม

ฉากที่อยู่เบื้องหน้านี้ ก็คือจุดจบอันน่าเวทนาของครอบครัวยากจนที่อุตส่าห์บำเพ็ญจนสามารถฝ่าเคราะห์ได้ ทว่าผลลัพธ์กลับล้มเหลวในการฝ่าเคราะห์

เมื่อเทียบกับเหตุการณ์ในโถงใหญ่แล้ว ดูเหมือนว่าฉากเบื้องหน้านี้ จะยิ่งทำให้ผู้คนรู้สึกเคียดแค้น ชิงชัง ไม่ยินยอม และปวดใจมากยิ่งกว่า

ฟางซู่มองดูห้องโถงที่อยู่ด้านหลังฝูงชน เขาเอ่ยเสียงเรียบว่า

“จดจำเอาไว้ให้ดี ที่นี่คือโถงโอสถ วันข้างหน้าอย่าเดินผิดที่อีก”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินไปยังที่อื่นทันที โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองอีกเลย

“รอข้าด้วยเจ้าค่ะ พี่ชายฟาง”

ฉินหมิ่นเพิ่งจะรู้ตัว นางรั้งท้ายอยู่หลายก้าว จึงรีบวิ่งตามไปทันที

การถ่ายทอดวิชาเสร็จสิ้นลง วันเวลาก็ยังคงดำเนินต่อไป

ถัดจากนั้น

ฟางซู่อาศัยทะเบียนมรรคา ซ้ำยังมีหลี่โหวเอ๋อร์ให้ขอคำชี้แนะ เพียงไม่นานก็รวบรวมอักขระลับของวรยุทธ์แมลงทั้งเก้าตัว เข้าไปในทะเบียนมรรคาจนครบถ้วน

ทะเบียนมรรคาทำการวิเคราะห์อักขระลับอยู่ตลอดเวลา

วรยุทธ์นี้มิได้หยาบกระด้างจริงๆ เวลาที่ใช้ในการวิเคราะห์มากกว่าวิชาห่มขนเปลี่ยนหนังถึงหนึ่งเท่าตัว

ทว่านี่ก็เป็นเพราะว่าบนร่างของฟางซู่มีอักขระลับรอยแมลงอยู่แล้ว อีกทั้งยังอยู่ในสำนักเต๋า จึงสามารถขอคำชี้แนะจากผู้อื่นได้นั่นเอง

เขาอาศัยการซึมซับความรู้ครั้งแล้วครั้งเล่า จึงสามารถร่นระยะเวลาลงมาได้เหลือเพียงสองเดือนเท่านั้น

แต่หากไม่มีทะเบียนมรรคา การจะควบคุมอักขระลับทั้งเก้าตัวนี้เพียงอย่างเดียว เขาจะต้องใช้เวลาถึงสองปี แม้ว่าในช่วงสองปีนี้ เขาจะสามารถบำเพ็ญและการบำเพ็ญไปได้ด้วยโดยไม่ถือว่าเป็นการเสียเวลาเปล่าก็ตามที

หลังจากที่เรียนรู้วิชาลับได้แล้ว

ความต้องการอาหารโลหิตของฟางซู่ก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น เขากินอาหารในโรงอาหารมากขึ้นเรื่อยๆ ชื่อเสียงในฐานะ “สัตว์ร้ายผู้หิวโหย” ก็ยิ่งโด่งดังขึ้นเรื่อยๆ

โชคดีที่เมื่อมีวิชาลับติดตัว เขาก็เริ่มสามารถควบคุมลำไส้และช่องท้องได้ทีละน้อย ไม่จำเป็นต้องกินแล้วถ่ายเป็นประจำเพื่อป้องกันไม่ให้ลำไส้และช่องท้องระเบิดออกอีกต่อไป

เปลี่ยนมาเป็นเพียงแค่ต้องขับถ่ายเช้าเย็นสองครั้ง และก่อนหลังการฝึกฝนวรยุทธ์ ก็ให้ล้างท้องและเติมอาหารเข้าไปใหม่ครั้งละหนึ่งรอบ รวมแล้วสี่ครั้งก็เพียงพอแล้ว

ทว่าถึงกระนั้นก็ตาม ในสำนักเต๋าผู้ที่มีสภาพเช่นเขา ก็ยังคงมีจำนวนน้อยอยู่ดี

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เขานอกจากหลี่โหวเอ๋อร์แล้ว ก็ยังคงไม่ได้คบหาเป็นสหายกับใครเลย สำหรับเขาแล้ว คนอื่นๆ ในสำนักล้วนเป็นเพียงแค่คนคุ้นหน้า อย่างมากก็แค่รู้จักชื่อแซ่เท่านั้น

ทว่าหลานสาวของเจ้าสำนักตู๋ ศิษย์พี่หญิงอวี้เอ๋อร์ นับได้ว่าเป็นเพียงครึ่งคน นางมีมนุษยสัมพันธ์ที่ดีต่อศิษย์เต๋าในสำนักทุกคน อีกทั้งยังเชี่ยวชาญวิชาแพทย์ และมีจิตใจเมตตากรุณาดั่งผู้รักษาผู้ประเสริฐ

ส่วนเด็กสาวฉินหมิ่นที่เริ่มแรกเอาแต่เรียกเขาว่า “พี่ชายฟาง” ผู้นั้น

หลังจากที่อีกฝ่ายปรับตัวเข้ากับชีวิตในสำนักเต๋าได้แล้ว นางก็ค่อยๆ ตีตัวออกห่างจากฟางซู่ อย่างมากเมื่อพบกันกลางทาง ทั้งสองฝ่ายก็จะพยักหน้าทักทายกันเท่านั้น

สตรีนางนี้ก็มิได้เป็นเหมือนตอนที่เพิ่งเข้าสำนักมาใหม่ๆ ที่ชอบก้มหน้าก้มตาเดินอีกต่อไป แต่นางกลับดูหมดจดไร้ซึ่งกลิ่นอายบ้านนอกคอกนา กลายเป็นหญิงสาวที่มีดวงตากลมโตและฟันขาวสะอาดตา

ทว่าเรื่องราวทั้งหมดเหล่านี้ สำหรับฟางซู่แล้ว ล้วนเป็นเพียงหมอกควันที่พัดผ่านไป ไม่จำเป็นต้องใส่ใจอันใด

เขากำลังดำดิ่งอยู่ในการบำเพ็ญวิชาลับ การกินอาหาร การนอนหลับ และการบำเพ็ญ ล้วนมิอาจถอนตัวขึ้นมาได้เลย!

“เคล็ดวิชาลับร้อยแมลงหลอมโลหิตบำรุงกาย” เป็นวรยุทธ์หลอมโลหิตของตระกูลเซียน

มันสามารถชักนำปราณวิญญาณเข้าสู่ร่างกายได้ ประกอบกับการที่ทะเบียนมรรคาคอยเตือนสติอยู่ตลอดเวลา ฟางซู่จึงสามารถสัมผัสได้ถึงพัฒนาการของตัวเองในทุกๆ หยาดหยด แม้แต่ขีดจำกัดอายุขัยที่หยุดนิ่งมานาน ก็เริ่มฟื้นฟูขึ้นมาอย่างก้าวกระโดดอีกครั้ง

ความรู้สึกที่แข็งแกร่งขึ้นเช่นนี้ ทำให้ฟางซู่รู้สึกดียิ่งนัก ไม่มีผู้ใดและไม่มีอะไรกันที่สามารถสั่นคลอนความรู้สึกของเขาได้!

จนกระทั่ง มีคนมาตามหาเขา

[จบตอน]