ตอนที่ 58 เป็นข้าที่สังหาร แล้วจะทำไม
ตอนที่ 58 เป็นข้าที่สังหาร แล้วจะทำไม
ตอนที่ 58 เป็นข้าที่สังหาร แล้วจะทำไม
“มิเป็นไร!”
ทั้งสองเอ่ยขึ้นพร้อมกันอีกครา พลางสบตากันแล้วแย้มยิ้ม ต่างฝ่ายต่างมองเห็นความกังวลในแววตาของกันและกัน
แม้บนใบหน้าของเจียงจิงเจ๋อมักจะประดับด้วยรอยยิ้มอยู่เสมอ
ศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิงในหุบเขาล้วนรู้สึกว่าเขายังเป็นเพียงเด็กหนุ่ม ราวกับคนโง่งมที่ไร้หัวจิตหัวใจ
ทว่าแท้จริงแล้วเขาใช้ชีวิตมาถึงสองชาติภพ
ภายในส่วนลึกของกระดูกเขาถูกความเย็นชาซึมซาบเข้าไปเนิ่นนานแล้ว
รอดชีวิตมาจากกองซากศพ ฤดูหนาวอันเหน็บหนาวกลืนกินผู้คน สัตว์ป่ากลืนกินผู้คน แต่นั่นก็ยังไม่มากเท่ากับมนุษย์ที่กลืนกินกันเอง
เนื้อขาวที่เดือดพล่านปุด ๆ อยู่ในกระทะเหล็ก และกระดูกแห้งที่วางพาดอยู่บนกองฟืน ได้เคี่ยวกรำความโอบอ้อมอารีและความอ่อนแอในกระดูกของเขาจนเหือดแห้งไปจนหมดสิ้นแล้ว
นับตั้งแต่วันที่เขาถือดาบฟันศีรษะของโจรภูเขา และเฝ้ามองศีรษะมนุษย์ลอยล่องอยู่ในกระทะ
เขาก็จำไม่ได้แล้วว่าแท้จริงแล้วตนเองคือผู้ใดกันแน่
บนลักยิ้มเล็ก ๆ ที่ดูตื้นเขินและขวยเขิน กลับประดับด้วยดวงตาที่เย็นชาและเมินเฉยต่อทุกสรรพสิ่ง
บางทีอาจมีเพียงเป่ยเสี่ยวจิ้งเท่านั้นที่เคยเห็นตัวตนที่แท้จริงของเขา
ส่วนในดวงตาที่เย็นชาและโดดเดี่ยวของลั่วจื้อไป๋ สิ่งที่ซ่อนอยู่กลับเป็นความปรารถนาดีต่อโลกหล้าอย่างระแวดระวัง
เด็กกำพร้าสองคนที่มีประสบการณ์คล้ายคลึงกัน
สวมหน้ากากที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงบนใบหน้า ทว่าดูเหมือนจะมองทะลุถึงกันและกันได้ในชั่วพริบตา
จากนั้นก็เกิดความเวทนาสงสาร และยอมถือดาบเพื่อกันและกัน
เจียงเสินซิ่วยืนอยู่นอกสวนเหมย ทอดสายตาอันลึกล้ำมองคนทั้งสอง ยังคงสงบนิ่งดั่งสายลมและเมฆา ทว่ากลับมีความเย็นเยียบเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน
จนกระทั่งเจียงจิงเจ๋อค่อย ๆ หันหน้ากลับมา
รอยยิ้มที่มุมปากของเขาจึงค่อย ๆ คลี่ออก
แย้มยิ้มเอ่ยว่า “จิงเจ๋อ ไม่พบกันเสียนาน”
“พี่สอง ไม่พบกันเสียนาน”
เจียงจิงเจ๋อก็เผยรอยยิ้มที่พอเหมาะพอดีเช่นกัน “เมื่อครู่ต้องขอบคุณพี่สองที่ช่วยพูดแทนจื้อไป๋”
“จื้อไป๋ก็เป็นสหายของข้าเช่นกัน”
เจียงเสินซิ่วไม่ได้ตอบรับคำขอบคุณของเจียงจิงเจ๋อ เพียงกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “เจ้าสวมชุดคลุมหงส์ตัวนี้แล้วดูดีมาก”
“ข้าก็คิดเช่นนั้น”
เจียงจิงเจ๋อหัวเราะร่วน “แน่นอนว่าหากพี่สองชอบ ข้าสามารถถอดออกแล้วมอบให้ท่านได้”
“วิญญูชนไม่แย่งชิงของรักของผู้ใด”
เจียงเสินซิ่วถอนหายใจเบา ๆ “จิงเจ๋อ เรื่องเมื่อหกปีก่อนไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เจ้าคิด การตายของท่านลุงใหญ่ไม่ใช่เจตนาของท่านพ่อ เรื่องที่บึงอวิ๋นเมิ่ง ท่านย่าก็เป็นเพียงดาบที่ถูกผู้อื่นหลอกใช้”
“ไม่ว่าจะเกิดสิ่งใดขึ้น พวกเราก็เป็นครอบครัวเดียวกันเสมอ”
“ข้าไม่รู้ว่าหอเสื้อดำสัญญามอบผลประโยชน์อะไรกันให้แก่เจ้า ทว่าเป้าหมายของพวกเขาจะต้องเป็นจวนราชันเจิ้นเป่ย เป็นตระกูลเจียงแห่งเป่ยโยวอย่างแน่นอน”
“เจ้าเป็นรัชทายาทของตระกูลเจียง ทว่ากลับกลายเป็นดาบที่ฟาดฟันเข้าใส่คนในตระกูลเดียวกัน”
“เมื่อถึงวันนั้นจริง ๆ ดาบเช่นเจ้าก็หลีกหนีไม่พ้นจุดจบแบบเสร็จศึกฆ่าขุนพล นกสิ้นเกาทัณฑ์ซ่อน เหตุใดจึงต้องทำถึงเพียงนี้ด้วย”
“แล้วข้าจะตัดใจชักกระบี่ใส่เจ้าได้อย่างไร”
“รามือเถิด จิงเจ๋อ”
“ข้าจะเตือนสติท่านพ่อ ให้คืนตำแหน่งราชันเจิ้นเป่ยให้แก่เจ้า!”
แววตาของเจียงเสินซิ่วจริงใจ ราวกับกำลังกังวลถึงอนาคตของเจียงจิงเจ๋อจริง ๆ
เจียงจิงเจ๋อเอียงคอมองเขา
ในความทรงจำ เขารู้มาตั้งแต่เด็กว่าพี่สองผู้นี้หน้าไหว้หลังหลอก
ทว่าไม่คิดเลยว่าจะเสแสร้งถึงเพียงนี้
สิ่งที่เขากระทำตลอดเส้นทางที่เดินทางเข้าเมืองหลวง ล้วนไม่ใช่สิ่งที่เขาเลือกเองเลย
เจียงจิงเจ๋อไม่เชื่อหรอกว่าเจียงเสินซิ่วจะไม่กระจ่างใจ
แต่ก็โชคดีที่ในเรื่องความเสแสร้ง เขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันนัก
เพียงเงียบไปชั่วครู่ เขาก็ถอนหายใจออกมาเช่นกัน พลางเอ่ยด้วยดวงตาที่แดงก่ำ “พี่สอง แล้วข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร”
“แต่ข้ามีทางเลือกหรือ”
“ซื่อหลางรังแกที่ข้าไม่อาจบำเพ็ญได้ ท่านย่ามองข้าดั่งศัตรู บ่าวไพร่ในจวนรังแกที่ข้าเป็นเด็กกำพร้า ตลอดเส้นทางเข้าเมืองหลวง ข้าเกือบตายมาถึงสามครั้ง ที่ข้าทำลงไปทั้งหมด ก็เพียงเพื่อปกป้องตนเองเท่านั้น!”
“จวนราชันเจิ้นเป่ยอะไรกัน อำนาจวาสนาและความมั่งคั่งอะไรกัน ข้าไม่ต้องการทั้งสิ้น ข้าเพียงแค่อยากเป็นคนธรรมดาเท่านั้น”
“ทว่าต้นไม้อยากอยู่นิ่ง แต่ลมกลับไม่ยอมหยุด”
“พี่สอง——”
“ข้าไม่อยากสวมเสื้อผ้าชุดนี้เลย ยิ่งไม่อาจทนเห็นพี่น้องต้องเข่นฆ่ากันเอง พวกเราต่างก็เจ็บปวดเช่นเดียวกัน...”
เมื่อพูดถึงตรงนี้
ในดวงตาของเจียงจิงเจ๋อก็มีหยาดน้ำตาเอ่อล้น เอ่ยอย่างโศกเศร้าว่า “พี่สอง ท่านช่วยพูดกับท่านอาให้ข้าหน่อย ให้ข้ากลับไปที่เมืองผิงอันเถิด”
สีหน้าของเจียงเสินซิ่วแข็งค้างไปเล็กน้อย
เมื่อมองเจียงจิงเจ๋อที่มีใบหน้าโศกเศร้า เขากลับรู้สึกเลื่อนลอยเล็กน้อย
นี่ใช่เด็กหนุ่มอัจฉริยะที่เคยฮึกเหิมลำพอง รัชทายาทแห่งจวนราชันเจิ้นเป่ยเมื่อหลายปีก่อนจริงหรือ
เขาถึงกับเริ่มสงสัยว่าตนเองคาดเดาผิดไปหรือไม่
แท้จริงแล้วเจียงจิงเจ๋อก็เป็นแค่โคลนตม
ทว่าหากเขาเป็นโคลนตม แล้วน้องชายแท้ ๆ และท่านย่าแท้ ๆ ของเขาจะนับเป็นอะไรกันเล่า
“จิงเจ๋อ คำพูดเหล่านี้ของเจ้า ข้าจะนำไปบอกกล่าวแก่ท่านพ่อ”
เจียงเสินซิ่วปัดมือที่เจียงจิงเจ๋อยื่นมาออกอย่างแนบเนียน พยักหน้าให้ลั่วจื้อไป๋เล็กน้อย ไม่รั้งอยู่อีกต่อไป หมุนตัวเดินจากไป
......
“บอกกล่าว?”
“ให้เขามาพบข้า!”
เชิงภูเขาเหวินซาน หน้าหอเก้าชั้น
ชุยอวี้มีใบหน้าเคร่งขรึม ก้าวออกมาเป็นคนแรก มองดูเด็กรับใช้ของซูชิงเหอพลางเอ่ยเสียงเย็น “อาจารย์อาชิงเหอสังหารปลาอักษรของสำนักศึกษาเรา วันนี้ต้องให้คำอธิบายแก่พวกเรา”
เด็กรับใช้มีนามว่าซูหลี บนใบหน้ามีรอยกระขึ้นประปราย ไม่ถือว่าดูดีนัก
เป็นเด็กกำพร้าที่ซูชิงเหอเก็บมาได้จากถนนหนานซาน
ยามนี้อายุสิบหกปี เพิ่งเข้าสู่ระดับเบิกทวาร หากอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็ถือได้ว่าเป็นครึ่งอัจฉริยะ
เพียงแต่ในสำนักศึกษาแห่งนี้ กลับไม่นับเป็นสิ่งใด
ยามนี้เมื่อเห็นผู้นำอักษรรุ่นสามที่บุกมาอย่างดุดัน หากเป็นตามนิสัยเดิมของเขา คงหลบไปดูมดอยู่ที่มุมใดมุมหนึ่งนานแล้ว
ทว่าวันนี้แม้นใบหน้าของเขาจะแดงก่ำด้วยความอัดอั้น ทว่าก็ยังคงกางแขนขวางทางไว้
หลับตาปี๋
ราวกับว่าเพียงทำเช่นนี้ก็สามารถหลบหนีจากสายตาที่พร้อมจะฆ่าคนนับพันคู่เหล่านี้ได้
ในสายตาของชุยอวี้ไม่มีซูหลีอยู่เลย
กลิ่นอายยิ่งใหญ่ทรงพลัง เสียงดังกังวานราวกับเสียงอสนีบาต
“ซูชิงเหอ!”
“หรือว่าท่านจะไม่มีความกล้าแม้แต่จะเผชิญหน้ากับพวกเราแล้วหรือ”
“ไสหัวลงมา”
ชุยอวี้เรียกชื่อซูชิงเหอโดยตรง ถือเป็นการปีนเกลียว หากว่าตามเหตุผลแล้วย่อมไม่สอดคล้องกับกฎระเบียบของสำนักหรู
ทว่าการแสดงของเขาค่อย ๆ เข้าถึงบทบาท ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและคับแค้นใจ ทำท่าทางเหมือนยอมตัดญาติขาดมิตรเพื่อความถูกต้อง ชักนำเหล่านักศึกษานับพันคน จนไม่มีผู้ใดสงสัยเลยว่าเขามีเจตนาแอบแฝง
“ดี ดี ดี!”
ใบหน้าของเขายิ่งมายิ่งเศร้าโศกและคับแค้น
“ท่านไม่กล้าลงมา เช่นนั้นพวกเราก็จะขึ้นไป”
“ซูหลี ไสหัวไป!”
ซูหลีไม่ได้ไสหัวไป เขาสั่นสะท้านไปทั้งร่าง หลับตาปี๋
ทุกคนดูออกว่าเขาหวาดกลัวจนถึงขีดสุด ทว่าแขนทั้งสองข้างของเขาก็ยังคงกางออกอย่างเหนียวแน่น ขวางทางเอาไว้
“ดี ดี ดี!”
“แม้แต่เด็กรับใช้คนหนึ่งยังกล้าฝ่าฝืนกฎระเบียบของสำนักศึกษา ดูท่าทางซูชิงเหอจะเป็นฆาตกรตัวจริงเสียแล้ว”
คนตัวเล็กๆ สองคนในใจของชุยอวี้หัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง
ทว่าบนใบหน้ากลับโกรธเกรี้ยวจนแทบคลุ้มคลั่ง
สะบัดแขนเสื้อขึ้น พลังต้นกำเนิดอันน่าหวาดหวั่นก็ซัดเข้าใส่ซูหลี
ซูหลีเป็นเพียงเด็กรับใช้ที่เพิ่งเข้าสู่ระดับเบิกทวาร การสะบัดแขนเสื้อของเขาในครานี้ เกรงว่าอีกฝ่ายคงกลายเป็นกองเลือดและเนื้อในทันที
ชุยอวี้คิดเช่นนั้น
เหล่านักศึกษาทั่วทั้งลานก็คิดเช่นนั้น
มีบางคนเกิดความเวทนาและอยากเข้าไปช่วยเหลือ ทว่าชุยอวี้คือผู้นำอักษรรุ่นสามอย่างแท้จริง อีกทั้งยังได้รับตำแหน่งวิญญูชนแล้ว สามารถสอนและเทศนามรรคได้
ในสำนักศึกษาอันกว้างใหญ่แห่งนี้ หากเหล่ามหาบัณฑิตบนหอเจ็ดชั้นไม่ยื่นมือเข้ายุ่ง เขาคือผู้ไร้เทียมทาน
ดังนั้นพวกเราจึงทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูซูหลีตายตกไป
ตูม——
แขนเสื้อใหญ่หอบเอาพลังต้นกำเนิดอันน่าสะพรึงกลัวซัดลงมาราวกับเกลียวคลื่น ม้วนเอาพายุหิมะพัดปลิวว่อนบดบังซูหลี และบดบังสายตาของทุกคนด้วย
ท่ามกลางพายุหิมะที่ปลิวว่อน ชุยอวี้ก้าวเท้าเตรียมจะเดินหน้า
ทว่าวินาทีถัดมา
เท้าซ้ายที่เขายกขึ้นกลับหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน
เพราะเบื้องหน้าของเขา
ปรากฏร่างในชุดสีชิงขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้
ชายชุดชิงมีใบหน้าและดวงตาที่ธรรมดาสามัญ ที่เอวแขวนหยกแตกหักไว้ชิ้นหนึ่ง บนศีรษะปักปิ่นไม้
ดูแล้วแสนจะธรรมดา
ทว่าเพียงเขาปรากฏตัวขึ้นหน้าภูเขาเหวินซาน ชุยอวี้ก็ไม่กล้าก้าวเท้าออกไป
แม้กระทั่งเหล่านักศึกษาที่กำลังส่งเสียงเอะอะโวยวายไปทั่วลานก็เงียบเสียงลงในพริบตา
แววตากลับมาแจ่มใสขึ้นหลายส่วน
เพราะผู้ที่มาคือซูชิงเหอ
มหาบัณฑิตที่อายุน้อยที่สุดแห่งสำนักศึกษา ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งวิถีอักษรที่ครอบครองอักษรประจำกายถึงสองตัว
“อาจารย์อาชิงเหอ ในที่สุดท่านก็มาเสียที!”
แม้ในใจของชุยอวี้จะคิดแต่เรื่องกำจัดซูชิงเหอ ทว่าเมื่อซูชิงเหอมาอยู่ตรงหน้าจริง ๆ จิตใต้สำนึกของเขากลับไม่กล้าล่วงเกิน ได้แต่ทำความเคารพอย่างว่านอนสอนง่าย
ซูชิงเหอไม่ได้สนใจเขา
เพียงทอดสายตามองไปทางสวนเหมยแต่ไกล
เมื่อเห็นชุดคลุมหงส์แปดหางสีดำตัวนั้น คิ้วก็ขมวดเล็กน้อย พึมพำกับตนเองว่า “เจียงจิงเจ๋อ เขาถึงกับสวมชุดคลุมแปดหาง ผู้ที่อยู่หอเสื้อดำผู้นั้นมั่นใจในตัวเขาถึงเพียงนี้เชียวหรือ หรือว่ามองเห็นเวรกรรมหลายสายที่อยู่เบื้องหลังเขาเช่นกัน ทำอย่างโจ่งแจ้งเพียงนี้ ไม่กลัวว่าจะทำให้ผู้ที่อยู่เบื้องหลังเขาไม่พอใจหรือ”
“อาจารย์อาชิงเหอ!”
ชุยอวี้ตวาดเสียงดัง คราวนี้เขาโกรธขึ้นมาจริง ๆ แล้ว
ซูชิงเหอกล้าเมินเฉยต่อเขา ช่างเหลืออดเหลือทนจริง ๆ
“ศิษย์หลานชุย เจ้ามีเรื่องอันใดหรือ”
ซูชิงเหอหันหน้ากลับมา มองดูชุยอวี้อย่างสงบนิ่ง ราวกับกำลังมองคนรุ่นหลังที่ซุกซน
ชุยอวี้โกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด
หันกลับไปมองเหล่านักศึกษาทั่วทั้งลาน หวังจะหาความกล้าหาญเพิ่มสักหน่อย
ทว่าเหล่าสหายร่วมสำนักที่ก่อนหน้านี้ยังโกรธเกรี้ยวจนแทบจะบุกขึ้นภูเขาเหวินซานพร้อมกับเขากลับไม่ปริปากแม้แต่ครึ่งคำ เอาแต่ก้มหน้างุดราวกับนกกระทา
“สวะ!”
“พวกสวะทั้งหลาย!”
ชุยอวี้ด่าทออยู่ในใจหลายคำ ยืดอกถามว่า “เจียงจิงเจ๋อบอกว่าท่านสังหารปลาอักษร ขอบังอาจถามอาจารย์อา สิ่งที่เขาพูดนั้นเป็นความจริงหรือไม่”
ซูชิงเหอยิ้ม
เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แฝงความล้อเลียนเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน
“เป็นข้าที่สังหาร แล้วจะทำไม”
[จบตอน]