บทที่ 15 ใครอยากให้เจ้าชอบกัน

"เหวินซาน เจ้าใช้เวลาเกือบสิบปีที่ชายแดน คงลำบากมากสินะ"

หลังจากส่งหวังซวนกลับไป ไท่ฟู่เหรินได้จัดงานเลี้ยงต้อนรับ แม้ว่าจะมีเพียงหัวหน้าของทั้งสองตระกูลและภรรยาเอกภรรยารองเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้นั่งร่วมโต๊ะ

"เพื่อปกป้องชายแดน ความยากลำบากนั้นไม่มีอะไรน่ากล่าวถึง" จ้าวเหวินซานกล่าวพร้อมคำนับด้วยการประสานมือ

"ฮ่าฮ่า! ข้าได้ยินมาว่าภายใต้การบัญชาของเเม่ทัพเฉิน เจ้าได้นำทหารม้าพันนายบดขยี้กองทัพหมื่นนายของดินแดนรกร้างทางเหนือ ใครในราชสำนักบ้างที่ไม่สรรเสริญความสำเร็จของเจ้า?" สวี่เจิ้งกล่าวด้วยรอยยิ้ม

จ้าวเหวินซานส่ายหน้า "ความดีความชอบทั้งหมดเป็นของเเม่ทัพเฉิน ข้าเพียงแค่ปฏิบัติตามคำสั่ง"

"เจ้าถ่อมตัวเกินไปแล้ว เหวินซาน" ฉินหรูไหกล่าวพร้อมยกแก้วชนกับจ้าวเหวินซาน "และตอนนี้เจ้ากลับมาที่เมืองหลวงแล้ว บังเอิญเหลือเกินที่ตำแหน่งรองเสนาบดีกระทรวงกลาโหมว่างลง—"

"พี่เขย" จ้าวเหวินซานขัดขึ้น "ฝ่าบาททรงแต่งตั้งตำแหน่ง พวกเราจะคาดเดาได้อย่างไร? ข้าจะรอรับพระราชโองการ"

"ฮ่าฮ่า แน่นอน แน่นอน! ดื่มกันเถอะ" ฉินหรูไหกล่าวอย่างรวดเร็ว รู้ตัวว่าเขาพูดเกินเลยไปแล้ว เขายกแก้วขึ้นอีกครั้งเพื่อกลบเกลื่อนความกระอักกระอ่วน

"วันนี้เป็นวันแห่งความสุขอย่างแท้จริง" ไท่ฟู่เหรินกล่าวอย่างร่าเริง "เหวินซานกลับมาแล้ว ชิงหว่านมีกายศักดิ์สิทธิ์โดยกำเนิด และเสวี่ยโน่วของเรามีกระดูกกระบี่เเต่กำเนิด แท้จริงแล้วสวรรค์ยิ้มให้กับสกุลสวี่และสกุลฉินของเรา"

คิ้วของจ้าวเหวินซานขมวดเล็กน้อย ครู่หนึ่งต่อมา เขาลุกขึ้นและโค้งคำนับท่านหญิงชรา "ไท่ฟู่เหริน ข้ามีบางสิ่งอยากจะพูด ข้าไม่แน่ใจว่าเหมาะสมหรือไม่"

เมื่อสังเกตเห็นท่าทีที่จริงจังของเขา สวี่เจิ้งและคนอื่นๆ ก็สบตากัน ไท่ฟู่เหรินพยักหน้า "เหวินซาน พูดมาเถอะ พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน ไม่มีอะไรที่ไม่สามารถพูดได้"

"ถ้าอย่างนั้นข้าจะพูดตรงๆ" จ้าวเหวินซานกล่าวพลางลุกขึ้นยืน

"ในสมัยนั้น สวี่กั๋วกงและฉินกั๋วกงได้ติดตามจักรพรรดิผู้ล่วงลับในการพิชิตแผ่นดินและสถาปนาอาณาจักรอู๋ (武) ประเทศของเราก่อตั้งขึ้นบนความแข็งแกร่งทางทหาร โดยบุรุษทุกคนในทุกครัวเรือนมีความชำนาญในการใช้ดาบ"

"แต่ในช่วงสองศตวรรษที่ผ่านมา ลูกหลานของสกุลสวี่และสกุลฉินเติบโตมาจนคุ้นเคยกับความมั่งคั่งและความหรูหรามากเกินไป พวกเขาได้สูญเสียเลือดและความมุ่งมั่นของบรรพบุรุษไปแล้ว"

"แม้แต่ที่ชายแดน ข้าก็ได้ยินเรื่องราวความประพฤติที่น่าอับอายของลูกหลานตระกูลของเราในเมืองหลวง"

"พระพันปีหลวง ด้วยมิตรภาพที่มีมาแต่เดิม ยังคงโปรดปรานตระกูลของเรา แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้าวันหนึ่งพระพันปีหลวงเสด็จสวรรคต? แล้วอนาคตของสกุลสวี่และสกุลฉินจะเป็นอย่างไร?"

คิ้วของไท่ฟู่เหรินขมวดเข้าหากัน "เหวินซาน เจ้ากำลังจะบอกอะไร?"

จ้าวเหวินซานสูดหายใจลึกๆ แล้วตอบว่า "อาณาจักรอู๋ในขณะนี้เผชิญหน้ากับศัตรูจากทุกทิศทางและภัยคุกคามจากภายใน ฝ่าบาททรงมุ่งมั่นที่จะปฏิรูป และประเทศชาติกำลังต้องการบุคคลที่มีความสามารถอย่างยิ่ง"

"ลูกหลานของสกุลสวี่และสกุลฉินของเราควรศึกษาเล่าเรียนและฝึกฝนวรยุทธ์ เพื่อช่วยเหลือประเทศชาติในยามจำเป็น ไม่ใช่ปล่อยวันเวลาไปกับการเสพสุขและความเสื่อมทราม"

ความเงียบหนักอึ้งปกคลุมโต๊ะอาหาร และสีหน้าของไท่ฟู่เหรินก็มืดครึ้ม จ้าวเหวินซานเข้าใกล้การกล่าวหาอย่างตรงไปตรงมาว่าสกุลสวี่และสกุลฉินได้เสื่อมเสียคุณธรรมไปแล้ว

"ฮ่าฮ่าฮ่า เหวินซาน เจ้าคิดมากเกินไปแล้ว" สวี่เจิ้งกล่าวพร้อมหัวเราะ ดึงจ้าวเหวินซานให้นั่งลง

"ตระกูลของเรามีสำนักศึกษาเอกชนที่ให้การศึกษาแก่ลูกหลาน แต่การสอบเข้ารับราชการไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นได้เพียงเพราะเราปรารถนา"

"ส่วนเรื่องการฝึกฝนวรยุทธ์ เจ้าก็รู้ดีเท่ากับใครๆ ว่าไม่ใช่ทุกคนที่เหมาะสมกับมัน"

"นอกจากนี้ สวี่กั๋วกงและฉินกั๋วกงต่อสู้มาตลอดชีวิตเพื่อรักษาความมั่งคั่งและสถานะนี้ไว้ ไม่ใช่ทั้งหมดก็เพื่อให้ลูกหลานของพวกเขาได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายหรอกหรือ?"

"พี่สวี่—"

"เหวินซาน" สวี่เจิ้งขัดขึ้นอีกครั้ง ดึงจ้าวเหวินซานเข้ามาใกล้และตัดบท "ชิงหว่านเป็นศิษย์โดยตรงของท่านราชครูแล้ว ด้วยสถานะของนาง ตระกูลของเราทั้งสองปลอดภัยกว่าที่เคย เจ้ากังวลมากเกินไปแล้ว ดื่มเถอะ! ดื่ม!"

ขณะที่สวี่เจิ้งขึ้นเสียง เรียกนักเต้นในลานบ้าน "เล่นต่อไป! เต้นต่อไป!"

จ้าวเหวินซานมองไปรอบโต๊ะ เห็นใบหน้าที่กำลังหัวเราะและนักเต้นที่แต่งกายหรูหรา หัวใจของเขาก็หนักอึ้งขณะที่เขากระดกแก้วจนหมดในอึกเดียว

บ่ายวันนั้น ขณะที่แม่ของเขากำลังงีบหลับอยู่ในห้อง สวี่หมิงก็ยังคงฝึกซ้อมกับห่านเทียนซวนอยู่ในลานบ้าน

ทุกหมัดและทุกเท้าของสวี่หมิงก่อให้เกิดลมและหิมะที่พัดกระหน่ำ

แต่หลังจากธูปหมดไปครึ่งดอก สวี่หมิงก็ยังคงถูกห่านเทียนซวนกดลงกับพื้น

[ท่านต่อสู้กับห่านเทียนซวน: ความคล่องแคล่ว +20, พลังกาย +20, ประสบการณ์การต่อสู้กับสัตว์ปีก +20]

"ลุกขึ้น ลุกขึ้น ข้าต้องไปวิ่ง" สวี่หมิงกล่าว ปัดห่านออกไปและปัดหิมะออกจากเสื้อผ้าขณะลุกขึ้นยืน

ห่านเทียนซวนยืนเท้าสะเอว ก้มหน้าลง "ห่าน ห่าน ห่านน (สรุปว่ายอมแพ้แล้วใช่ไหม?)"

"ยอมไปก่อน คราวหน้าไม่ยอมแน่" สวี่หมิงพึมพำ เขายังไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงเข้าใจเสียงร้องของห่านได้ แต่มันรู้สึกแปลกๆ แต่ก็เป็นธรรมชาติ "ข้าไปวิ่งก่อนนะ บอกข้าด้วยเมื่อท่านแม่ตื่น"

"ห่านน~ (รับทราบ)" ห่านตอบ จากนั้นก็เดินเตาะแตะกลับไปที่รังเพื่อพักผ่อน

สวี่หมิงเริ่มวิ่งไปทางประตูรั้วลาน

เมื่อใดก็ตามที่แม่ของเขางีบหลับ สวี่หมิงมักจะวิ่งประมาณ 500 เมตรจากทางเข้าลานเสี่ยวชุน จากนั้นก็วิ่งกลับ ทำซ้ำรอบ เมื่อแม่ของเขาตื่น ห่านจะแจ้งให้เขาทราบ และเขาจะกลับมาทันเวลาเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกดุ

ขณะที่เขากำลังวิ่ง สวี่หมิงก็สังเกตเห็นสวี่เสวี่ยโน่วกำลังนั่งอยู่ริมทะเลสาบ

นางกำลังปาก้อนหิมะลงบนผิวน้ำ จมูกของนางแดงก่ำขณะที่น้ำตาเม็ดโตไหลลงแก้มของนาง

สวี่หมิงตัดสินใจหันหลังกลับอย่างเงียบๆ แต่สวี่เสวี่ยโน่วก็เหลือบมองมาและเห็นเขา

สายตาของพวกเขาประสานกันอย่างกระอักกระอ่วน

สวี่เสวี่ยโน่วตกใจ รีบลุกขึ้นเช็ดน้ำตาอย่างรวดเร็ว ปากเล็กๆ ของนางเบะออกอย่างดื้อรั้น "ขะ-ข้าไม่ได้ร้องไห้!"

"ข้าไม่ได้บอกว่าเจ้าร้องไห้" สวี่หมิงตอบอย่างแห้งๆ

สวี่เสวี่ยโน่ว: "..."

สวี่หมิงเดินเข้าไปใกล้ "เจ้าไม่ควรจะอยู่ในงานเลี้ยงของครอบครัวกับแม่ของเจ้าเหรอ?"

สวี่เสวี่ยโน่วหันหน้าหนี "งานเลี้ยงจบแล้ว ข้าแค่ออกมาเดินเล่น"

"อืม เจ้าเดินมาไกลพอสมควรเลยนะ" สวี่หมิงคิดในใจ

"อยากมานั่งที่ลานเสี่ยวชุนไหม?" สวี่หมิงเสนอ

"ไม่" สวี่เสวี่ยโน่วฮึดฮัด

"เอาล่ะ" สวี่หมิงไม่ได้เซ้าซี้และหันหลังกลับ ตั้งใจจะวิ่งต่อ

"สวี่หมิง" สวี่เสวี่ยโน่วเรียกเขาขณะที่เขากำลังจะไป

"มีอะไร?" เขาถาม

"เจ้าไม่เสียใจเหรอ?" เธอถาม

"เสียใจเรื่องอะไร?"

"เรื่องที่เจ้าไม่มีพรสวรรค์" สวี่เสวี่ยโน่วกล่าวพลางทำปากคว่ำ "เรื่องที่เจ้าไม่สามารถบ่มเพาะได้"

"มีอะไรให้เสียใจล่ะ? ชีวิตไม่ได้มีแค่การบ่มเพาะ อย่างน้อยก็ตามท่านผู้อาวุโสคนนั้นบอกว่าเจ้ามีกระดูกกระบี่เเต่กำเนิดที่น่าทึ่ง แล้วทำไมเจ้าถึงร้องไห้?" สวี่หมิงถามด้วยความสงสัย

"ข้าไม่ได้ร้องไห้" สวี่เสวี่ยโน่วพึมพำ พลางเล่นนิ้วมือของนาง

"เอาล่ะๆ เจ้าไม่ได้ร้องไห้" สวี่หมิงกล่าวพลางตามใจนาง

สวี่เสวี่ยโน่วก้มหน้าลง กัดริมฝีปาก "การมีกระดูกกระบี่เเต่กำเนิดมันมีประโยชน์อะไร? มันไม่ได้ช่วยให้พี่ชายข้าได้ตำแหน่งสืบทอด และตอนนี้ข้ายังถูกบังคับให้ออกจากตระกูลอีก"

"เจ้าไม่ได้ถูกไล่ออกจากตระกูล แค่ถูกถอนชื่อออกจากทะเบียนเพื่อไม่ให้เจ้าได้รับผลกระทบจากโชคชะตาของอาณาจักรอู๋" สวี่หมิงหยุดชะงัก พลางลูบคาง "ถึงแม้ว่า... อืม มันก็เหมือนกันนั่นแหละ"

"เจ้า—" ดวงตาของสวี่เสวี่ยโน่วเอ่อคลอด้วยน้ำตาอีกครั้ง จวนจะไหล

"เอาล่ะๆ ใจเย็นๆ เจ้าจะเป็นเซียนกระบี่ในอนาคต แล้วเรื่องที่พี่ชายเจ้าไม่ได้สืบทอดตำแหน่งมันเกี่ยวอะไรกับเจ้า? นั่นมันเป็นเรื่องของเขาที่ไร้ประโยชน์เอง" สวี่หมิงกล่าวพลางพยายามปลอบเธอ

"แน่นอนว่ามันสำคัญ!" สวี่เสวี่ยโน่วเช็ดน้ำตา "ถ้าข้าแข็งแกร่งกว่านี้ พี่ชายข้าก็จะได้ตำแหน่ง และท่านแม่ก็จะชอบข้า ตอนนี้ทั้งพี่ชายและท่านแม่ก็ไม่ชอบข้า ไม่มีใครชอบข้าเลย!"

"ใครบอกว่าไม่มีใครชอบเจ้า?" สวี่หมิงเริ่มนับนิ้ว "ดูสิ ท่านหญิงใหญ่สกุลฉินชอบเจ้า ชิงหว่านชอบเจ้า แม่ของข้าชอบเจ้า แม้แต่ห่านขาวตัวใหญ่ก็ชอบเจ้า"

สวี่เสวี่ยโน่วกระพริบตาใส่เขา ดวงตาโตของนางไม่กระพริบ

"อะไร?" สวี่หมิงถามด้วยความสับสน

นางเงียบเเละมองเขาต่อไป

"..." คิ้วของสวี่หมิงกระตุก "ก็ได้ ข้าก็ชอบเจ้าด้วย"

"ฮึ่ม" สวี่เสวี่ยโน่วหันหน้าหนี เช็ดน้ำตา "ใครอยากให้เจ้าชอบกัน?"

(จบตอน)