บทที่ 15: จุดเริ่มต้นแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ช่วงเวลาหลายวันถัดมา ถือเป็นหลักไมล์สำคัญครบร้อยวันของเจียงเซ่าหยวน

เจียงเซินหยวนได้เชิญชวนเพื่อนบ้านในลานบ้านมาร่วมรับประทานอาหาร เพื่อเฉลิมฉลองงานเลี้ยงครบร้อยวันให้กับเจียงเซ่าหยวน

ในยุคสมัยที่ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนต้องพึ่งพาคูปองและตั๋วปันส่วน การจัดงานเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่ตระการตานั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ต่อให้มีเงินทองมากมายก่ายกองเพียงใด หากปราศจากเอกสารรับรองที่ถูกต้อง ก็ไม่อาจซื้อหาสิ่งใดได้ทั้งสิ้น

ภายหลังงานเลี้ยงครบร้อยวัน เจียงเซ่าหยวนยังคงเก็บตัวเงียบเชียบและใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย

ท้ายที่สุดแล้ว เหตุการณ์ความวุ่นวายครั้งใหญ่ก็ใกล้เข้ามาทุกขณะ และยิ่งใกล้เข้ามาเท่าไร เขาก็ยิ่งทวีความกังวลมากขึ้นเท่านั้น

เขากังวลใจว่าบิดาของตนจะถูกร่างแหไปด้วยหรือไม่

น่าเสียดายที่เขายังพูดไม่ได้ จึงไร้หนทางที่จะเอ่ยเตือนบิดาของตน

เขาเคยพิจารณาที่จะทิ้งข้อความเตือนใจเจียงเซินหยวนไว้ แต่ก็ล้มเลิกความคิดนั้นไปในทันที

ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องนี้เป็นเรื่องที่ใหญ่โตเกินไป มันจะก่อให้เกิดความโกลาหลวุ่นวายยาวนานนับทศวรรษ

หากแม้แต่เพียงเศษเสี้ยวของข่าวคราวนี้รั่วไหลออกไป ย่อมดึงดูดความสนใจจากบุคคลบางกลุ่มอย่างไม่สิ้นสุด ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อการเติบโตอย่างสงบเสงี่ยมของเขาเลย

ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นภายนอกส่งผลกระทบต่อเด็กน้อยอย่างเจียงเซ่าหยวนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

โดยที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ การเปลี่ยนแปลงได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบงันแล้ว

เจียงเซ่าหยวนตระหนักถึงความเปลี่ยนแปลงนี้ในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม เมื่อโรงเรียนของพี่สาวคนโตและพี่สาวคนรองประกาศระงับการเรียนการสอน ทำให้พวกเธอต้องเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านนับแต่นั้นมา

และในเวลาไม่นานนัก โรงเรียนที่บิดาของเขาสอนอยู่ก็ประกาศระงับการเรียนการสอนเช่นเดียวกัน

ทว่า เจียงเซินหยวนกลับไม่อาจอยู่นิ่งเฉยได้ เขามักจะแวะเวียนไปที่โรงเรียนเป็นครั้งคราว เพื่อสอบถามถึงกำหนดการเปิดเรียนอีกครั้ง

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ทำให้เจียงเซ่าหยวนรู้สึกร้อนรนใจเป็นอย่างยิ่ง ในช่วงเวลาที่สุ่มเสี่ยงเช่นนี้ การไม่รู้จักสงบเสงี่ยมเจียมตัวและเอาแต่วิ่งวุ่นไปที่โรงเรียนอยู่เสมอ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการแกว่งเท้าหาเสี้ยนไม่ใช่หรือ

เขาไม่ได้มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ในช่วงเวลานี้มากนัก

เขารู้เพียงแค่ว่า อาชีพครูบาอาจารย์คือกลุ่มคนที่ต้องเผชิญกับการถูกกดขี่ข่มเหงอย่างรุนแรงที่สุด ซึ่งส่วนใหญ่จะหมายรวมถึงเหล่าศาสตราจารย์ในมหาวิทยาลัยเป็นหลัก

พวกเขาถูกส่งตัวไปอยู่ตามคอกวัว ถูกบังคับให้ใช้แรงงานหนัก และถูกกดขี่ข่มเหงทางร่างกายอย่างทารุณ

ส่วนเรื่องที่ว่าครูสอนระดับมัธยมศึกษาตอนปลายและมัธยมศึกษาตอนต้นจะต้องเผชิญกับชะตากรรมที่เลวร้ายเช่นเดียวกันหรือไม่นั้น เขาเองก็ไม่อาจล่วงรู้ได้เลย

"พ่อ กลับมาแล้วเหรอคะ"

เมื่อเวลาล่วงเลยมาถึงราวห้าโมงเย็น เจียงเซินหยวนก็เดินทอดน่องเข้ามาทางประตูบ้าน เจียงหวั่นซินและเจียงหรูเยว่ เด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองเงยหน้าขึ้นและส่งเสียงเรียกเขา

เด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองไม่ได้ไปโรงเรียนและอยู่แต่ในบ้าน เนื่องจากอายุยังน้อยเกินไป การออกไปวิ่งเล่นข้างนอกจึงไม่ค่อยปลอดภัยนัก พวกเธอจึงทำได้เพียงแค่เก็บตัวอยู่แต่ในบ้านเท่านั้น

ซึ่งก็นับว่าดีทีเดียว เพราะพวกเธอสามารถช่วยดูแลเจียงเซ่าหยวนไปพร้อมๆ กับการทำงานฝีมือเล็กๆ น้อยๆ ได้

"ใช่ พ่อกลับมาแล้ว หิวกันหรือยัง เดี๋ยวพ่อจะทำกับข้าวให้กินนะ"

เจียงเซินหยวนฝืนยิ้มและเอ่ยตอบ ก่อนจะเริ่มลงมือทำอาหาร

เห็นได้ชัดจากสีหน้าของเขาว่า ผลลัพธ์จากการเดินทางไปโรงเรียนในครั้งนี้คงจะไม่สู้ดีนัก

วินาทีที่เจียงเซินหยวนหันหลังกลับ เจียงเซ่าหยวนก็รวบรวมความคิด และกระดาษโน้ตที่เขาเตรียมไว้ก็ปรากฏขึ้นในกระเป๋าเสื้อของเจียงเซินหยวนทันที

เขาได้นำสมุดแบบฝึกหัดเปล่าของพี่สาวคนโตและดินสอเข้าไปในเจดีย์ซูเมรุเพื่อเขียนข้อความเตือนใจนี้

ภายในเจดีย์ซูเมรุ เขาได้ใช้พลังจิตเขียนข้อความลงไปว่า

อันตราย ช่วงนี้ทางที่ดีที่สุดคือการเก็บตัวเงียบๆ อยู่ที่บ้าน อย่าได้ออกไปไหนเป็นอันขาด จำเอาไว้ ห้ามไปโรงเรียนเด็ดขาด จำไว้ จำไว้ จำไว้!!!

คำเตือนเช่นนี้นับว่าเสี่ยงอันตรายอยู่ไม่น้อย หากมีใครล่วงรู้เข้า อาจก่อให้เกิดปัญหาบานปลายตามมาได้

ทว่า มันไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เจียงเซินหยวนยังไม่ตระหนักถึงความเลวร้ายของสถานการณ์ในตอนนี้เลย

แม้แต่การเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านก็อาจนำพาปัญหามาให้ได้ นับประสาอะไรกับการออกไปที่โรงเรียน

เขาไม่ได้รู้ซึ้งถึงประวัติศาสตร์ในช่วงเวลานี้มากนัก ในเมื่อโรงเรียนได้ระงับการเรียนการสอนไปแล้ว อีกไม่นานครูบาอาจารย์ก็คงจะถูกกวาดล้าง

มีครูบาอาจารย์จำนวนนับไม่ถ้วน ไม่เพียงแต่ศาสตราจารย์ในมหาวิทยาลัยเท่านั้น ที่ต้องจบชีวิตลงจากการถูกข่มเหงในช่วงเวลานี้

หลังจากผ่านพ้นช่วงเวลาอันเลวร้ายนี้ไปได้ ครูจำนวนมากก็ถูกส่งตัวไปใช้แรงงานหนักตามฟาร์มต่างๆ และบางคนถึงขั้นถูกกักขังให้อยู่ในคอกวัวเลยทีเดียว

เขาเพียงแต่ไม่รู้ว่าบิดาของเขาจะต้องเผชิญกับการปฏิบัติเช่นไร

น่าเศร้าที่เขายังเด็กเกินกว่าจะทำสิ่งใดได้ ทำได้เพียงแต่มองดูด้วยความสิ้นหวังเท่านั้น

"เฮ้อ ถึงจะมีพลังวิเศษ แต่ด้วยแขนขาเล็กๆ แค่นี้..."

เจียงเซ่าหยวนถอนหายใจออกมาลึกๆ ในใจ ทำได้เพียงแอบสวดภาวนาขออย่าให้บิดาของเขาต้องโชคร้ายจนเกินไปนัก

แม้ว่าเขาจะถูกจับตัวไปและถูกส่งไปใช้แรงงานในภายหลัง ตราบใดที่เขายังมีลมหายใจ สักวันหนึ่งมันย่อมมีหนทางที่จะทำให้สถานการณ์ของเขาดีขึ้นได้

"เอ๊ะ นี่มันอะไรกันเนี่ย"

ลานบ้านที่ใช้ร่วมกันไม่มีห้องครัวแยกเป็นสัดส่วน แต่ละครอบครัวจะสร้างเตาไฟแบบง่ายๆ ไว้ที่พื้นที่ว่างหน้าห้องของตน

เมื่อเดินออกมาข้างนอก เจียงเซินหยวนล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อเพื่อจะหยิบบุหรี่ แต่กลับพบกระดาษแผ่นหนึ่งแทน

เมื่อได้อ่านข้อความบนแผ่นกระดาษ รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งลงอย่างรวดเร็ว

เขาอดไม่ได้ที่จะกวาดสายตามองไปรอบๆ และเมื่อไม่เห็นผู้ใดอยู่ใกล้ๆ เขาจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เขารีบโยนกระดาษโน้ตลงไปในเตาไฟทันที จากนั้นจึงจุดไฟเพื่อเตรียมอาหารเย็น

"ใครเป็นคนเอาโน้ตแผ่นนี้มาใส่ไว้ให้ฉัน แล้วเอามาใส่ไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน แล้วอันตรายที่พวกเขาพูดถึงมันคืออะไรกันแน่"

เขาเองก็สัมผัสได้ถึงกระแสความเปลี่ยนแปลงทางการเมืองเช่นกัน และด้วยความที่อายุยังน้อยบวกกับประสบการณ์ที่ยังไม่มากนัก เขาจึงไม่ได้เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโดดเด่นอะไรในโรงเรียน

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงพายุลูกใหญ่ที่กำลังก่อตัวขึ้น

"ครูเจียง กำลังทำมื้อเย็นอยู่หรือคะ"

"ใช่ครับ ป้าหลี่"

ตอนนั้นเอง เพื่อนบ้านคนหนึ่งก็เดินออกมาและเอ่ยทักทายเขา

ป้าหลี่ยิ้มและพูดกับเจียงเซินหยวนด้วยน้ำเสียงอิจฉาว่า "พวกครูนี่ดีจังเลยนะ นึกอยากจะหยุดพักเมื่อไหร่ก็ได้พัก ไม่เหมือนเสี่ยวโม่ ที่ต้องออกไปทำงานที่โรงงานทุกวันเลย"

ในช่วงเวลานี้ ประชาชนทั่วไปยังไม่ได้รู้สึกถึงบรรยากาศความตึงเครียดมากนัก และพวกเขาก็ยังไม่รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในระดับเบื้องบน

ในสายตาของคนธรรมดาสามัญ ครูบาอาจารย์ยังคงเป็นกลุ่มคนที่มีการศึกษาสูงและได้รับการยกย่อง ป้าหลี่คิดว่าเจียงเซินหยวนกำลังอยู่ในช่วงลาพักร้อนแบบได้เงินเดือน จึงรู้สึกอิจฉาเขาเป็นอย่างมาก

เจียงเซินหยวนยิ้มเจื่อนๆ ทว่าในใจกลับครุ่นคิดถึงข้อความในกระดาษโน้ตและความกังวลเกี่ยวกับอนาคตที่กำลังจะมาถึง

"อาหยวน"

"อาหลวน รีบไปล้างมือแล้วมากินข้าวเถอะ"

เมื่อซูอวิ๋นหลวนกลับมาถึงบ้านในเวลาประมาณหกโมงเย็น อาหารเย็นก็ถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว รอเพียงแค่เธอเท่านั้น

"แม่จ๋า"

เด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองก็รู้สึกเบื่อหน่ายที่ต้องอยู่แต่ในบ้านเช่นกัน เมื่อเห็นแม่กลับมา พวกเธอก็รีบวิ่งเข้าไปสวมกอดทันที

ซูอวิ๋นหลวนลูบหัวเด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองอย่างอ่อนโยน จากนั้นก็เดินไปที่เตียง อุ้มเจียงเซ่าหยวนขึ้นมา หอมแก้มเขาด้วยรอยยิ้ม แล้วเอ่ยถามว่า

"สุดที่รักของแม่ วันนี้เป็นเด็กดีอยู่บ้านหรือเปล่าลูก"

เจียงเซ่าหยวนถึงกับพูดไม่ออก มารดาในชาตินี้ของเขาเป็นถึงผู้ใหญ่แล้ว แต่กลับชอบฉวยโอกาสเอาเปรียบเขาอยู่เรื่อยเลย

ยิ่งไปกว่านั้น การพูดจาแบบนี้กับทารกวัยหกเดือน ถ้ามีใครฟังรู้เรื่องก็คงจะแปลกประหลาดพิลึก

เธออุ้มเจียงเซ่าหยวนไว้แล้วนั่งลงที่โต๊ะตัวเล็ก เมื่อมองดูอาหารบนโต๊ะ ซูอวิ๋นหลวนก็ยิ้มออกมาแต่ไม่ได้พูดอะไร

บนโต๊ะมีมันฝรั่งเส้นผัด ไข่กวนมะเขือเทศ และซุปไข่

ไข่พวกนี้ไม่ได้ซื้อมาจากตลาด แต่จู่ๆ มันก็โผล่มาที่บ้านเอง

ตั้งแต่เมื่อสี่เดือนก่อน ไข่ไก่มักจะปรากฏขึ้นที่บ้านเป็นครั้งคราว และนับแต่นั้นมา ครอบครัวของพวกเขาก็ไม่ต้องไปซื้อไข่กินอีกเลย

ส่วนเรื่องเนื้อสัตว์นั้น โควตาเนื้อสัตว์รายเดือนมีน้อยนิดเสียจนเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้กินทุกวัน แค่มีไข่ไก่ให้กินก็นับว่าดีถมไปแล้ว

ตอนแรก พวกเขาคิดว่าไข่ที่เพิ่มมาในบ้านเป็นฝีมือของเพื่อนบ้านที่แกล้งเล่นสนุก

แต่หลายต่อหลายครั้งที่พวกเขาเข้านอนตอนกลางคืนโดยที่ไม่มีไข่ไก่อยู่เลย แต่พอตื่นเช้ามากลับพบว่ามีไข่ไก่วางอยู่เสียอย่างนั้น ทั้งที่ประตูก็ยังปิดสนิทดีอยู่

ในสถานการณ์เช่นนี้ ย่อมไม่ใช่ฝีมือของเพื่อนบ้านอย่างแน่นอน

หลังจากกินไข่พวกนี้มาได้สักพักและไม่เห็นว่ามีปัญหาอะไร พวกเขาก็เริ่มคุ้นชินไปเอง

หลังมื้อเย็น เจียงหวั่นซิน พี่สาวคนโต อาสารับหน้าที่ล้างจาน ซูอวิ๋นหลวนจึงสบโอกาสแอบถามเจียงเซินหยวนเบาๆ ว่า

"มีข่าวคราวจากที่โรงเรียนบ้างไหมคะ เมื่อไหร่โรงเรียนจะเปิดสอนตามปกติสักที"

เจียงเซินหยวนส่ายหน้า แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจและตอบว่า "ทางเรายังไม่ได้รับแจ้งอะไรเลย"

เขาไม่ได้ปริปากพูดถึงเรื่องกระดาษโน้ตเลยแม้แต่น้อย สาเหตุหลักก็เพราะเขาไม่อยากให้ภรรยาต้องมานั่งกังวลใจ

ที่ซูอวิ๋นหลวนถามแบบนี้ ไม่ใช่เพราะเธอสัมผัสได้ถึงลางร้ายอะไรหรอก แต่เป็นเพราะเธอกังวลว่าจะไม่ได้เงินเดือนหากไม่ได้ไปทำงานต่างหาก

ด้วยความที่ทั้งสามีและภรรยาต่างก็ต้องทำงานหาเงิน และยังต้องเจียดเงินส่งกลับไปที่บ้านเกิดอีก แถมยังต้องเลี้ยงดูลูกๆ อีกถึงสามคน สถานะทางการเงินของพวกเขาจึงค่อนข้างฝืดเคือง

เพราะซูอวิ๋นหลวนต้องกลับไปทำงาน เจียงเซ่าหยวนจึงทำได้เพียงดื่มนมผงในตอนกลางวันเท่านั้น

นมผงราคาไม่ถูกเลย และนี่ก็เป็นอีกหนึ่งรายจ่ายที่หนักหนาสาหัสเอาการ

นี่ขนาดเจียงเซ่าหยวนแอบเอาเงินและไข่ไก่มาช่วยสมทบเป็นรายได้เสริมให้ครอบครัวทุกเดือนแล้วนะ

ไม่อย่างนั้น ครอบครัวนี้คงต้องขัดสนเงินทองยิ่งกว่านี้เป็นแน่

หากเจียงเซินหยวนต้องสูญเสียเงินเดือนไป สภาพความเป็นอยู่ของพวกเขาคงต้องตกต่ำลงไปอีกขั้นอย่างแน่นอน

ในยุคสมัยนี้ ไม่มีสถานบันเทิงเริงรมย์ใดๆ และด้วยข้อจำกัดต่างๆ ภายนอก ผู้คนจึงไม่ออกไปไหนในตอนกลางคืนหลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ พวกเขาจึงมักจะพักผ่อนกันตั้งแต่หัวค่ำ

หลังจากคนในครอบครัวหลับสนิทแล้ว เจียงเซ่าหยวนก็ลืมตาขึ้น ป้อนน้ำทิพย์ให้กับตนเองและคนในครอบครัว จากนั้นจึงปล่อยให้จิตสำนึกดำดิ่งลงสู่เจดีย์ซูเมรุ

ลำดับแรก เขามองไปที่บ่อน้ำทิพย์ บัดนี้มีน้ำนมทิพย์หยดลงมาสะสมอยู่ในบ่อถึงสองหยดแล้ว แต่เจียงเซ่าหยวนยังไม่มีแผนที่จะดื่มมันในเร็วๆ นี้

จากนั้นสายตาของเขาก็เหลือบไปมองฝูงไก่ที่เลี้ยงไว้ในป่า

หลังจากการฟักไข่ผ่านไปสองรอบ จำนวนของพวกมันก็เพิ่มขึ้นเป็นไก่โตเต็มวัยกว่ายี่สิบตัว และลูกเจี๊ยบอีกกว่าร้อยตัว

หากพวกมันออกลูกออกหลานเพิ่มขึ้นอีกสักรอบหรือสองรอบ พวกเขาก็คงจะเริ่มจับไก่มากินเป็นอาหารได้แล้ว

เมื่อคิดว่าจะได้กินเนื้อไก่ ร่างกายภายนอกของเจียงเซ่าหยวนก็เผลอน้ำลายสอออกมาโดยไม่รู้ตัว

น่าเสียดายที่การจะได้กินเนื้อสัตว์ในยุคนี้ต้องอาศัยคูปอง ต่อให้เขาจะเอาเนื้อไก่ออกมาสักตัว ก็ต้องทำอย่างลับๆ ไม่ให้โจ่งแจ้งจนเกินไป และไม่ควรทำบ่อยนัก

หากมีคนจับได้ เขาอาจจะถูกแจ้งจับเอาก็เป็นได้

การถูกแจ้งจับในยุคนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยนะ คนพวกนั้นไม่ได้แค่ตรวจสอบว่าได้เนื้อไก่มาจากไหน แต่ยังลามไปตรวจสอบถึงคูปองและสถานะทางการเงินอีกด้วย

หากมีข้อสงสัยใดๆ ที่ไม่สามารถชี้แจงให้กระจ่างได้ ผลที่ตามมาจะร้ายแรงสุดจะพรรณนา

ไม่ใช่ว่าเนื้อไก่จากเจดีย์ซูเมรุจะเอาออกมาให้คนอื่นเห็นไม่ได้เลยเสียทีเดียว เพียงแต่จะเอาออกมาให้เห็นบ่อยๆ ไม่ได้ต่างหาก

แค่ครั้งหรือสองครั้งคงไม่เป็นไร แต่ถ้าเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นบ่อยครั้งในยุคนี้ ปัญหาใหญ่หลวงคงตามมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้