ตอนที่ 51 มุ่งหน้าสู่อาคารเรียน

"เปลี่ยนเสื้อผ้าซะ" น้ำเสียงของลู่หลีอันปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ "แล้วค่อยออกเดินทาง"

"รู้แล้วน่า!" เจียงเจาอวี๋ตอบรับอย่างเสียอารมณ์

เธอเดินไปที่ตู้เสื้อผ้าไปพลาง ในใจก็คิดอย่างไม่สบอารมณ์ไปพลาง:

ผู้ชายคนนี้! ไม่รู้จักความโรแมนติกเอาซะเลย!

เมื่อทั้งสามคน เหยียบย่างเข้าสู่สนามรบที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายและกลิ่นเหม็นเน่าอีกครั้ง รูปแบบปาร์ตี้ของพวกเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงชนิดพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

"ไปซะ"

กู้จวินเหลียนเพียงแค่ เอื้อนเอ่ยออกมาคำเดียวเรียบๆ

ทหารโครงกระดูกที่เพิ่งถูกอัญเชิญออกมาสองตัวซึ่งถือดาบขึ้นสนิมและโล่แตกหักที่อยู่ตรงหน้าเธอ ก็ก้าวเดินด้วยจังหวะที่โซเซ พุ่งเข้าหาซอมบี้สองสามตัวที่กำลังเดินเตร่ไปมาอยู่ข้างหน้าทันที

"โฮก——!"

ซอมบี้พวกนั้น ถูก "สิ่งมีชีวิต" ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายทั้งสองตัวนี้ดึงดูดความสนใจไปจนหมดในทันที

พวกมันแผดเสียงคำรามละทิ้งเป้าหมายเดิม แล้วหันไปแห่กันรุมทึ้งทหารโครงกระดูกทั้งสองตัวแทน

เจียงเจาอวี๋มองดูโครงกระดูกสองร่างที่ในสายตาของเธอแผ่ซ่านกลิ่นอายอัปมงคลออกมา ซึ่งดูน่ากลัวอยู่บ้าง

"ฟิ้ว! ฟิ้ว!"

เจียงเจาอวี๋ง้างสายธนู ส่งลูกธนูปลิดชีพดอกแล้วดอกเล่า พุ่งเจาะทะลุหัวซอมบี้ที่ถูกทหารโครงกระดูกพัวพันไว้แน่นอย่างแม่นยำ

มีดสั้นไนติงเกลของลู่หลีอัน ตวัดเป็นประกายแสงเย็นเยียบ

เก็บเกี่ยวชีวิตอันเน่าเปื่อยไปทีละชีวิต

กระบวนการต่อสู้ทั้งหมด กลายเป็นมีประสิทธิภาพและปลอดภัยยิ่งขึ้น

เวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางการเข่นฆ่า

เมื่อม่านราตรีกำลังจะมาเยือนอีกครั้ง ในที่สุดเสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังก้องขึ้นข้างหูของลู่หลีอันอีกหน

[ค่าประสบการณ์เต็ม อัปเลเวล!]

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์อัปเลเวลเป็นเลเวล 8!]

[พละกำลัง +1.5, ความคล่องแคล่ว +1.5, ร่างกาย +0.5, สติปัญญา +0.5, การรับรู้ +0.5]

[พื้นที่มิติขยายเพิ่ม 3 ลูกบาศก์เมตร ความจุรวมปัจจุบันคือ 30 ลูกบาศก์เมตร]

ในดวงตาของลู่หลีอัน ฉายแววพึงพอใจออกมาสายหนึ่ง

ในเวลาเดียวกัน เจียงเจาอวี๋และกู้จวินเหลียนก็น่าจะอัปเลเวลแล้วเหมือนกัน

"ไปกันเถอะ"

ลู่หลีอันเหลือบมองท้องฟ้าที่มืดครึ้มลงเรื่อยๆ โดยไม่มีความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ในการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย เขาออกคำสั่งล่าถอยโดยตรง

...

กลับมาถึงห้องพักที่คุ้นเคย

สิ่งแรกที่ลู่หลีอันทำ ก็คือเปิดหน้าต่างสถานะของหญิงสาวทั้งสองขึ้นมา

[ชื่อ: กู้จวินเหลียน]

[เลเวล: LV2]

[อาชีพ: เนโครแมนเซอร์]

[พละกำลัง: 1.2]

[ความคล่องแคล่ว: 1.2]

[ร่างกาย: 1.2]

[สติปัญญา: 5.5]

[การรับรู้: 4.5]

[เสน่ห์: 2.3]

ต่อไปก็คือของเจียงเจาอวี๋

[ชื่อ: เจียงเจาอวี๋]

[เลเวล: LV3]

[อาชีพ: นักธนู]

[พละกำลัง: 3.6]

[ความคล่องแคล่ว: 1.4]

[ร่างกาย: 1.4]

[สติปัญญา: 1.6]

[การรับรู้: 3.6]

[เสน่ห์: 2.2]

ด้วยความเร็วระดับนี้ บางทีอาจจะใช้เวลาอีกไม่นาน เขาก็คงจะถึงเลเวล 20 แล้ว

ลู่หลีอันมองดูหน้าต่างสถานะของกู้จวินเหลียน พลางคิดในใจเงียบๆ: อย่างที่คิดไว้เลย พอมีตัวเลขชี้วัด ทุกอย่างก็ดูชัดเจนแจ่มแจ้งขึ้นมาก

ส่วนอาชีพสายจอมเวทนั้น ค่าสติปัญญาที่เพิ่มขึ้นมาถือว่าสูงที่สุด

ดึกดื่นค่อนคืน

ทั้งสามคนนั่งอยู่หน้าโต๊ะ อาศัยแสงไฟสลัวๆ จากโคมไฟตั้งโต๊ะ นั่งกินอาหารกันเงียบๆ

เจียงเจาอวี๋ที่อึดอัดมาทั้งวัน ดูเหมือนในที่สุดจะหาหัวข้อสนทนาที่เปิดปากพูดได้แล้ว

"วันนี้... ฉันเห็น มีสองคน วิ่งออกไปจากตึกของเราด้วยแหละ" เธอกินบิสกิตคำเล็กๆ ไปพลาง ใช้น้ำเสียงที่ดูเหมือนไม่ได้ใส่ใจอะไรนักพูดไปพลาง

ลู่หลีอันตอบ "อืม" คำหนึ่ง ถือเป็นการตอบรับ

"นายว่า... พวกเธอ จะรอดชีวิตไหม?" เจียงเจาอวี๋ถามต่อ ในดวงตาหงส์อันงดงามคู่นั้น แฝงไว้ด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่ซับซ้อน

มีทั้งความเห็นอกเห็นใจ และความหวาดกลัวย้อนหลัง

"ไม่รู้สิ" คำตอบของลู่หลีอัน ยังคงเป็นโทนเสียงเย็นชาเช่นเคย "บางทีอาจจะรอดชีวิต บางทีก็อาจจะกลายเป็นหนึ่งในสิ่งพวกนั้นที่พวกเราเพิ่งจะฆ่าไปเมื่อตอนบ่ายแล้วก็ได้"

"..." เจียงเจาอวี๋ถูกคำพูดของเขา ทำให้หมดความอยากอาหารไปในพริบตา

"เรื่องแบบนี้ หลังจากนี้จะเกิดขึ้นบ่อยๆ" ลู่หลีอันพูดต่อ ในน้ำเสียงไม่เจือปนอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เลยแม้แต่น้อย "อาหารจะเริ่มน้อยลงเรื่อยๆ คนที่หลบอยู่ในห้อง ไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกบีบให้ออกมา ถ้าไม่หาทางรอดชีวิตอยู่ข้างนอก ก็ต้องกลายเป็นอาหารของซอมบี้"

เขาเหลือบมองความมืดมิดอันลึกล้ำนอกหน้าต่าง

"อีกไม่นาน พวกเราก็ควรจะออกจากที่นี่แล้วเหมือนกัน" เขาพึมพำกับตัวเอง "ไปหาที่ๆ อยู่ใกล้อาคารเรียนและสนามกีฬากว่านี้"

ที่นั่นทัศนวิสัยกว้างไกลกว่า และยังเอื้อต่อการเคลื่อนไหวในขั้นต่อไปของเขามากกว่าด้วย

ตอนอาบน้ำ กู้จวินเหลียนไม่มีเสื้อผ้าผลัดเปลี่ยน

ถึงแม้ในใจของเจียงเจาอวี๋ จะยังรู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่บ้างเล็กน้อย แต่ท้ายที่สุดก็หยิบชุดกีฬาชุดใหม่เอี่ยมที่ยังไม่เคยใส่ ออกมาจากตู้เสื้อผ้าของตัวเองแล้วส่งให้เธอ

"อ่ะ" น้ำเสียงของเธอ แข็งกระด้างอยู่บ้าง

"ขอบใจ" กู้จวินเหลียนตอบกลับ

รูปร่างของทั้งสองคนล้วนสูงโปร่ง แต่ก็ไม่ทิ้งความอวบอิ่ม เพราะลู่หลีอันเคยได้ลองสัมผัสขนาดที่มือเดียวไม่อาจกอบกุมมิดนั้นของกู้จวินเหลียนมาแล้ว ในขณะเดียวกันก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความสดใสมีชีวิตชีวาของวัยรุ่น ซึ่งแทบจะสูสีตีคู่กันมาเลยทีเดียว

เจียงเจาอวี๋เป็นประเภทที่ งดงามหยดย้อย ทรงเสน่ห์ดึงดูด และดูดุดันราวกับกุหลาบหนาม

ส่วนกู้จวินเหลียน เป็นประเภทที่ งดงามเป็นเอกเทศ เย็นชาและห่างเหินราวกับกล้วยไม้ในหุบเขาลึก

ความงามที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงสองรูปแบบ ทว่าบัดนี้กลับส่องประกายขับเน้นซึ่งกันและกันอยู่ในหอพักเล็กๆ แห่งนี้ จนทำให้แสงไฟสลัวๆ ดูราวกับจะนุ่มนวลขึ้นมาหลายส่วน

ลู่หลีอันอาบน้ำเป็นคนสุดท้าย

เมื่อเขาเดินออกมาจากห้องน้ำ หญิงสาวทั้งสองคนก็กินอาหารเสร็จแล้ว

เขาก็หยิบอาหารในส่วนของตัวเองขึ้นมาจัดการอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ผ่านพ้นไปหนึ่งคืนโดยไร้บทสนทนา

รุ่งอรุณของวันถัดมา

ในตอนที่ทั้งสามคน เพิ่งจะเตรียมตัวเสร็จและพร้อมจะออกไปทำภารกิจ "ฟาร์มเลเวล" ของวันนี้ต่อนั้นเอง

ชั้นล่างพลันมีเสียงกรีดร้องที่เต็มไปด้วยความหวาดผวาของเด็กผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้น!

"กรี๊ด——!"

เสียงนั้นทั้งโหยหวนและแสนสั้น ไม่นานก็ถูกเสียงคำรามอันเป็นเอกลักษณ์ของซอมบี้กลบจนมิด

การเคลื่อนไหวของเจียงเจาอวี๋และกู้จวินเหลียน ล้วนชะงักไปทั้งคู่

"ดูเหมือนว่า จะเป็น 'เพื่อนบ้าน' ในตึกของเรานะ" บนใบหน้าของลู่หลีอันเอ่ยอย่างสงบนิ่ง

"ไปกันเถอะ ไม่เกี่ยวกับพวกเรา"

การเข่นฆ่าของวันใหม่ได้เปิดฉากขึ้นอีกครั้ง

เป้าหมายของพวกเขาคือการกวาดล้างพื้นที่บริเวณที่มุ่งหน้าไปยังอาคารเรียนหลักให้สะอาดหมดจด

เมื่อมีการปรับตัวเข้าหากันเมื่อวาน การประสานงานของทั้งสามคน ก็กลายเป็นชำนาญมากยิ่งขึ้น

ทหารโครงกระดูกทั้งสองตัวของกู้จวินเหลียน ราวกับกองหน้าที่ซื่อสัตย์ที่สุดและไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย พวกมันพุ่งอยู่หน้าสุดของทีมเสมอ เพื่อดึงดูดอำนาจการยิงทั้งหมดของพวกซอมบี้

ส่วนเจียงเจาอวี๋ยืนอยู่รั้งท้ายทีม ในตำแหน่งที่ทั้งปลอดภัยและเปิดโล่ง เปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นป้อมธนูอันแม่นยำ

ร่างของลู่หลีอัน บางครั้งก็จะปรากฏขึ้นตรงปีกข้างของฝูงซอมบี้ ใช้มีดสั้นไนติงเกลสีดำสนิทเล่มนั้น ปลุกปั่นการสังหารหมู่อันนองเลือด

บางครั้งก็จะปรากฏขึ้นในมุมอันตรายบางมุมที่ทหารโครงกระดูกมองข้าม จัดการฆ่าพวกปลาที่เล็ดลอดแหซึ่งพยายามจะลอบโจมตีให้หมดสิ้น

การต่อสู้ดำเนินต่อไปอย่างต่อเนื่อง

ค่าประสบการณ์ก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ในการเผชิญหน้ากับซอมบี้ห้าหกตัวที่แห่กันออกมาจากประตูข้างของอาคารเรียนครั้งหนึ่ง กู้จวินเหลียนก็ได้ใช้สกิลกดใช้ที่สองของเธอเป็นครั้งแรก

เสียงอันเย็นชาของเธอ ดังก้องขึ้นในสนามรบ: "รังสีมรณะ!"