ตอนที่ 9 กู้จวินเหลียน

เขาใช้วิธีที่เรียบง่ายที่สุด เปิดฉากต่อสู้ระยะประชิดด้วยมือเปล่ากับซอมบี้ตัวสุดท้ายนั้น

เอี้ยวตัวหลบ ปัดป้อง สวนกลับ

มีดสั้นในมือของลู่หลีอันแทงทะลุหน้าผากของมันอย่างไร้ความปรานี และออกแรงปั่นอย่างบ้าคลั่ง!

"แฮ่... แฮ่..."

เสียงคำรามของซอมบี้หยุดชะงักลงกะทันหัน ร่างกายล้มตึงลงกับพื้นเสียงดังสนั่น

[สังหารซอมบี้ธรรมดา *1 ได้รับค่าประสบการณ์ +5]

[เลเวล 2 (80/120)]

การต่อสู้จบลง

ลานจัตุรัสกลับคืนสู่ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าอีกครั้ง

เขาไม่ได้รั้งอยู่นานนัก กลืนหายเข้าไปในเงามืดของเขตสถาบันอีกครั้ง

ตลอดทั้งช่วงเช้า ลู่หลีอันเอาแต่ทำเรื่องเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ค้นหาเป้าหมาย วางแผน จากนั้นก็... สังหาร!

จากตอนแรกที่รับมือกับซอมบี้สี่ตัวอย่างทุลักทุเล จนกระทั่งรับมือได้อย่างสบายๆ ในเวลาต่อมา

เมื่อใกล้ถึงเวลาเที่ยงวัน ในขณะที่ลู่หลีอันดึงมีดสั้นออกจากหลังหัวของซอมบี้ตัวหนึ่ง เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่รอคอยมานาน ในที่สุดก็ดังก้องขึ้นในสมอง

[สังหารซอมบี้ธรรมดา *1 ได้รับค่าประสบการณ์ +5]

[ค่าประสบการณ์เต็ม อัปเลเวล!]

[ติ๊ง!]

[ขอแสดงความยินดี โฮสต์อัปเลเวลเป็นเลเวล 3!]

[พละกำลัง +1, ความคล่องแคล่ว +1, ร่างกาย +0.3, สติปัญญา +0.3, การรับรู้ +0.3]

[พื้นที่มิติขยายเพิ่ม 2 ลูกบาศก์เมตร ความจุรวมปัจจุบัน 14 ลูกบาศก์เมตร]

[ค่าประสบการณ์ที่ต้องการสำหรับเลเวลถัดไป: 0/150]

ครืน!

กระแสความอบอุ่นที่คุ้นเคยไหลพล่านไปทั่วร่างอีกครั้ง ความเหนื่อยล้าและปวดเมื่อยทั้งหมดที่สะสมมาก่อนหน้านี้ ถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้นภายใต้การชะล้างของพลังขุมนี้

ทุกเซลล์ในร่างกายราวกับกำลังโห่ร้องด้วยความยินดี และเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

ลู่หลีอันลุกขึ้นยืน เปิดหน้าต่างสถานะ

[ชื่อ: ลู่หลีอัน]

[เผ่าพันธุ์: มนุษย์]

[เลเวล: 3 (0/150)]

[พละกำลัง: 6]

[ความคล่องแคล่ว: 6]

[ร่างกาย: 1.8]

[สติปัญญา: 1.9]

[การรับรู้: 1.6]

[เสน่ห์: 1.6]

ลู่หลีอันกำหมัดแน่น มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

เขาหาห้องได้ห้องหนึ่ง ลงกลอนประตูจากด้านใน หยิบเนื้อวัวแห้งและเครื่องดื่มชูกำลังออกมาจากพื้นที่มิติ เริ่มเติมเต็มพละกำลัง

แสงแดดในวันนี้ค่อนข้างแยงตา สาดส่องทุกสรรพสิ่งในเขตสถาบันจนเห็นได้อย่างชัดเจนไร้ที่ติ

คราบเลือด ซากศพ ซากปรักหักพัง...

สายตาของลู่หลีอันมองข้ามภาพวันสิ้นโลกเหล่านี้ไป และหยุดนิ่งอยู่ที่อาคารหลังหนึ่งในที่ไกลออกไป หอพักหญิงหมายเลข 1

เมื่อเห็นอาคารที่คุ้นเคยหลังนั้น ความทรงจำอันนองเลือดท่อนหนึ่ง ก็ผุดขึ้นมาในสมองของเขาอย่างไม่อาจควบคุมได้

ชาติก่อน วันที่สี่หลังจากวันสิ้นโลกปะทุขึ้น

พวกเขาที่หลบซ่อนตัวอยู่ในโรงอาหาร มีอาหารที่พอกินได้ลดลงไปครึ่งหนึ่งแล้ว

ฟางจื้อตัดสินใจส่งทีมแรกออกไปค้นหาเสบียงข้างนอก

ส่วนเขากับฉางเฟิง รวมถึงนักศึกษาธรรมดาอีกสิบกว่าคน ก็ถูกฟางจื้อ "รับเลือก" ราวกับเป็นเครื่องสังเวยที่ถูกเลือก

ตอนนั้นพวกเขาไม่รู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของโลกภายนอกเลยแม้แต่น้อย ยังคงคิดอย่างใสซื่อว่าขอแค่ระมัดระวังให้มากหน่อย ก็จะสามารถหาอาหารและกลายเป็นฮีโร่ได้เหมือนในเกม

เมื่อพวกเขาเดินผ่านหอพักหญิงหมายเลข 1 อย่างระมัดระวัง ฝันร้ายก็มาเยือน

เงาสีเทาร่างหนึ่งที่มีความเร็วสูงลิ่ว พุ่งกระโจนออกมาจากเงามืดในหอพักอย่างกะทันหัน!

จากนั้นลู่หลีอันก็ได้ยินเพื่อนนักศึกษาที่อยู่ด้านหน้าส่งเสียงร้องโหยหวนสั้นๆ ออกมา ก่อนที่ทั้งร่างจะถูกกดลงกับพื้น เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด

นั่นคือซอมบี้ตัวหนึ่ง รูปร่างของมันผอมบางกว่าซอมบี้ธรรมดามาก ผิวหนังสีเทาแนบติดไปกับกระดูก

ที่น่ากลัวที่สุดคือความเร็วของมัน เร็วกว่าซอมบี้ทั่วไปมากเหลือเกิน

ซอมบี้สายความเร็วในหมู่สัตว์กลายพันธุ์!

ลู่หลีอันเพิ่งจะมารู้ชื่อของซอมบี้ชนิดนี้ในภายหลัง

แต่ในตอนนั้นเป็นครั้งแรกที่ลู่หลีอันได้เห็นสัตว์กลายพันธุ์ และเป็นครั้งแรกที่ได้เข้าใจว่า มนุษย์ธรรมดาเมื่ออยู่ต่อหน้าสัตว์ประหลาดพวกนี้ ช่างเปราะบางเพียงใด

ทีมแตกพ่ายในพริบตา

ความหวาดผวาแพร่กระจายราวกับโรคระบาด ทุกคนต่างกรีดร้อง ทุกคนต่างวิ่งหนี

แต่ความเร็วของพวกเขา เมื่ออยู่ต่อหน้าซอมบี้ที่มีความเร็วสูงลิบลิ่วตัวนั้น ก็ยังถือว่าช้าเกินไป

ทีละคน ทีละคน

ลู่หลีอันมองดูเพื่อนนักศึกษาในวันวาน ถูกซอมบี้สีเทาตัวนั้นไล่ตามทัน ก่อนจะถูกปากอันเปื้อนเลือดของมันกัดเข้าที่ลำคอพร้อมกับเสียงร้องโหยหวนอย่างต่อเนื่องด้วยตาของตัวเอง

เขากับฉางเฟิง เป็นคนสองคนที่โชคดีที่สุดในทีมนั้น

ภายใต้ความหวาดกลัวถึงขีดสุด พวกเขาได้ระเบิดศักยภาพในการเอาชีวิตรอดออกมา วิ่งหนีสุดชีวิตมุ่งหน้าไปทางโรงอาหารโดยไม่หันกลับไปมอง และสุดท้ายก็หนีรอดกลับไปได้อย่างหวุดหวิด

จนถึงตอนนี้ลู่หลีอันก็ยังจำได้ว่า ตอนนั้นตัวเองนอนหมอบอยู่บนพื้นอันเย็นเฉียบของโรงอาหาร ทั้งร่างสั่นเทาราวกับตะแกรงร่อน ไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะลุกขึ้นยืน

และฝันร้ายนั้น ก็กลายเป็นเงามืดที่สลัดไม่หลุดในใจเขาไปอีกนานแสนนาน

"สัตว์กลายพันธุ์สายความเร็ว..." ลู่หลีอันดึงสติกลับมา ความหวาดกลัวในแววตาถูกแทนที่ด้วยจิตสังหารอันเยือกเย็นไปนานแล้ว

"หนี้ในชาติก่อน ก็ขอเริ่มจากแก ค่อยๆ ทวงคืนทีละนิดก็แล้วกัน"

เขารู้ดีว่า ค่าประสบการณ์ที่ได้รับจากการสังหารสัตว์กลายพันธุ์นั้นมากกว่าซอมบี้ธรรมดา นี่เป็นโอกาสอันยอดเยี่ยมที่จะทำให้เขาอัปเลเวลได้อย่างรวดเร็ว และทิ้งห่างผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ!

"วันที่สี่ของวันสิ้นโลก มันจะปรากฏตัวที่หอพักหญิงหมายเลข 1" ลู่หลีอันพึมพำกับตัวเอง ประกายแสงสว่างวาบในดวงตา

"ส่วนวันนี้ เพิ่งจะจบวันที่สองเท่านั้น"

เขาปรายตามองเลเวลของตัวเอง

"เลเวล 3 ยังไม่พอ"

"ถ้าจะสังหารมันอย่างปลอดภัย ฉันต้องไปถึงอย่างน้อยเลเวล 5!"

เป้าหมายที่ชัดเจนและบ้าคลั่ง ก่อตัวขึ้นในใจของลู่หลีอัน

ภายในหนึ่งวัน อัปเลเวลจากเลเวล 3 เป็นเลเวล 5!

ลู่หลีอันยัดเนื้อแห้งคำสุดท้ายเข้าปาก จิตสังหารและความเด็ดเดี่ยวในแววตา เข้มข้นถึงขีดสุดแล้ว

เขาหันหลังกลับ ไม่มองหอพักที่เต็มไปด้วยความทรงจำอันนองเลือดหลังนั้นอีก ทว่ากลับกระชับมีดสั้นขึ้นมาอีกครั้ง

ระยะเวลาห่างจากวันที่สี่ ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งวันครึ่ง

ลู่หลีอันจะต้องอัปเลเวลของตัวเองให้ถึงเลเวล 5 ภายในช่วงเวลานี้!

ในขณะเดียวกัน ระหว่างที่ลู่หลีอันกำลังขัดเกลาตัวเองอยู่ในการต่อสู้นั้น ณ ชั้นสองของโรงอาหารหลักในมหาวิทยาลัยอวิ๋นไห่ ภายในห้องพักเที่ยงของพนักงานที่ถูกเคลียร์พื้นที่แล้ว

ผ้าม่านอันหนาทึบปิดกั้นท้องฟ้าภายนอกเอาไว้ เหลือเพียงความสงบสุขจอมปลอมภายในห้อง

ฟางจื้อยืนอยู่กลางห้อง บนใบหน้าแฝงไว้ด้วยความร้อนรนที่ถูกปรุงแต่งมาอย่างประณีต เขามองไปที่หญิงสาวที่นั่งอยู่บนโซฟา เอ่ยถามเสียงเบา "จวินเหลียน ทางฝั่งคุณพ่อของเธอ... มีข่าวคราวอะไรบ้างไหม? พวกเขามีโอกาสมารับพวกเราหรือเปล่า?"

หญิงสาวคนนั้น ก็คือกู้จวินเหลียน

เธอนั่งนิ่งๆ อยู่ตรงนั้น ราวกับภาพวาดพู่กันจีนทิวทัศน์ปลายฤดูใบไม้ร่วงที่เว้นพื้นที่ว่างเอาไว้

บนร่างคือชุดเดรสสีขาวนวลที่ตัดเย็บมาอย่างพอดีตัว ชายกระโปรงมีฝุ่นเกาะอยู่เล็กน้อย

เส้นผมที่ยาวสลวยดุจน้ำหมึก ปล่อยสยายเคลียไหล่อย่างเป็นธรรมชาติ ผมสองสามปอยตกลงมา บดบังใบหน้าที่งดงามพอจะทำให้สีสันทุกอย่างบนโลกใบนี้หมองหม่นลง

คิ้วและดวงตาราวกับภูเขาอันห่างไกลที่ดูเหินห่าง สีริมฝีปากเป็นดั่งดอกเหมยฤดูหนาวที่ร่วงโรยก่อนจะทันได้เบ่งบาน

เธอไม่ได้มองฟางจื้อ สายตาราวกับทะลุผ่านกำแพง ไปหยุดอยู่ที่ความว่างเปล่าที่ไม่มีใครล่วงรู้

ดวงตาคู่นั้นราวกับผืนน้ำนิ่งสงบในสระน้ำเย็นเยียบพันปี ใสกระจ่างแต่มองไม่เห็นก้นบึ้ง ไม่สะท้อนภาพสรรพสิ่งในโลกมนุษย์ เหลือเพียงความโศกเศร้า

เมื่อได้ยินคำถามของฟางจื้อ ขนตาที่ยาวงอนราวกับปีกผีเสื้อของกู้จวินเหลียน จึงค่อยๆ สั่นไหวอย่างยากจะสังเกตเห็น

"ไม่มี"

น้ำเสียงของเธอราวกับลำธารที่ไหลเอื่อยอยู่ใต้ชั้นน้ำแข็งในต้นฤดูหนาว ช่างเย็นชาและแฝงไปด้วยความเปราะบาง