ตอนที่ 1 เกิดใหม่

กลิ่นคาวเลือดผสมกับกลิ่นเหม็นเน่าลอยเตะจมูก กระตุ้นเส้นประสาทที่ชาด้านไปนานแล้ว

เสียงคำรามของอสูรห้วงลึกในโบราณสถานสาบสูญดังก้องขึ้นอย่างต่อเนื่อง ลู่หลีอันเอนหลังพิงกำแพงหินอันเย็นเยียบ หน้าอกกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง ทุกครั้งที่หายใจจะดึงรั้งบาดแผลให้มีเลือดซึมออกมาไม่หยุด

แต่เขาไม่ได้สนใจมันเลยสักนิด

สายตาของลู่หลีอันจับจ้องไปที่ก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นซึ่งยังคงเปล่งประกายแสงอ่อนๆ อยู่ในอ้อมอกของเขาอย่างแน่วแน่

ภายในก้อนหิน ราวกับมีท้องฟ้าจำลองที่ถูกย่อส่วนซ่อนอยู่ จุดแสงนับไม่ถ้วนกำลังไหลเวียนอยู่ภายในนั้นอย่างช้าๆ

[หินต้นกำเนิด·จอมเวทเร้นลับแห่งดวงดาว]

ไอเทมเปลี่ยนอาชีพลับที่มากพอจะทำให้ผู้ใช้พลังส่วนใหญ่คลุ้มคลั่ง

บนใบหน้าที่ตึงเครียดของลู่หลีอัน ในที่สุดก็เผยรอยยิ้มราวกับได้ยกภูเขาออกจากอก

ห้าปีแห่งการดิ้นรนในวันสิ้นโลก ห้าปีแห่งเลือดและเปลวเพลิง ห้าปีแห่งการเอาชีวิตรอดบนคมหอกคมดาบ ในที่สุด... ในที่สุดก็มีความหวังที่จะเปลี่ยนโชคชะตาแล้ว

จากนักศึกษาธรรมดาคนหนึ่ง ดิ้นรนเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกจนกลายเป็นผู้ใช้พลังระดับธรรมดา ลู่หลีอันฝากแผ่นหลังของตัวเองไว้กับฉางเฟิงผู้เป็นพี่น้อง เก็บความอ่อนโยนไว้ให้หวังหลินหญิงสาวที่รักยิ่ง และปฏิบัติต่อทุกคนในทีมอย่างเท่าเทียม

ลู่หลีอันนึกถึงวันที่วันสิ้นโลกมาเยือน ฝนดาวตกอันงดงามที่ชื่อว่าฝนดาวตกปฐมกาล เปลี่ยนโลกมนุษย์ให้กลายเป็นขุมนรกได้อย่างไร

มนุษย์ 70% กลายเป็นซอมบี้ พืชและสัตว์กลายพันธุ์อย่างบ้าคลั่ง อสูรห้วงลึกที่คลานออกมาจากรอยแยกมิติ เหยียบย่ำอารยธรรมมนุษย์จนแตกสลาย

ทว่าท่ามกลางการทำลายล้าง ก็ยังมีการก่อเกิดใหม่

ผู้ที่สัมผัสกับเศษดาวตก หากรอดชีวิตมาได้ก็จะกลายเป็น [ผู้ใช้พลัง] ที่มีความสามารถแตกต่างกันไป

สำหรับผู้ใช้พลังส่วนใหญ่ อาชีพจะเป็นแบบสุ่มและตายตัว

นักรบ จอมเวท ดีเฟนเดอร์... ในบรรดานั้นยังมีอาชีพลับที่หายากและทรงพลังเป็นอย่างยิ่ง หรือแม้กระทั่งอาชีพระดับตำนาน

พวกมันแข็งแกร่งกว่าอาชีพทั่วไป และมีความสามารถที่ซับซ้อนแปลกประหลาดยิ่งกว่า

จอมเวทเร้นลับแห่งดวงดาวก็คือหนึ่งในนั้น และเดิมทีลู่หลีอันก็เป็นอาชีพจอมเวทอยู่แล้ว การจะเปลี่ยนคลาสเป็นจอมเวทเร้นลับแห่งดวงดาวจึงง่ายดายยิ่งขึ้น

จะไม่เกิดปัญหาใดๆ ขึ้นเหมือนกับการที่เป็นนักรบ ดีเฟนเดอร์ หรืออาชีพอื่นๆ

ดังนั้นลู่หลีอันจึงมีโอกาสสูงมากที่จะเข้าถึงเวทมนตร์ระดับสูง เพื่อขจัดคำสาปห้วงลึกในร่างกายที่ติดเชื้อมาจากการช่วยชีวิตหวังหลิน

ถึงเวลานั้น เขาจะไม่ใช่คนไร้ค่าที่เหลือเวลาชีวิตอีกไม่มากแล้ว...

"สวบ... สวบ..."

เสียงฝีเท้าอันหนักหน่วงดังใกล้เข้ามาจากที่ไกลๆ ขัดจังหวะความคิดของลู่หลีอัน

เขาเงยหน้าขึ้น เผยรอยยิ้มดีใจ "ฉางเฟิง นายมาแล้ว เร็วเข้า! พวกเราต้องรีบออกไปจากที่นี่ กลิ่นคาวเลือดจะดึงดูดอสูรมามากกว่านี้"

ร่างของฉางเฟิงเดินออกมาจากความมืด บนใบหน้าของเขาไม่มีความยินดีอย่างที่ลู่หลีอันคาดหวังไว้ แต่กลับถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มแสยะอันซับซ้อน

"หลีอัน ขอบใจนะ" เขาเดินเข้าไปใกล้ทีละก้าว น้ำเสียงทุ้มต่ำและเย็นชา "แต่ของชิ้นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่นายจะแตะต้องได้"

รอยยิ้มบนใบหน้าของลู่หลีอันแข็งค้างในพริบตา หัวใจราวกับถูกมืออันเย็นเฉียบขยำเอาไว้แน่น ทำให้เขาแทบจะขาดใจ

เขามองพี่น้องที่คุ้นเคยที่สุดตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ฉางเฟิง นาย... นายหมายความว่ายังไง? เราตกลงกันแล้วนี่ ว่าฉันจะเป็นคนเปลี่ยนอาชีพเป็นจอมเวทเร้นลับแห่งดวงดาว!"

"ฉันรู้" ฉางเฟิงหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเขา ก้มมองลงมาจากมุมสูง ราวกับกำลังมองดูขยะที่น่าสมเพชชิ้นหนึ่ง "หลังจากเปลี่ยนอาชีพเป็นจอมเวทเร้นลับแล้ว มันก็แค่มีโอกาสที่จะได้รับเวทมนตร์ที่รักษาอาการป่วยของนายได้ก็เท่านั้น"

"แล้วถ้าไม่ได้รับล่ะ?"

"เดิมทีนายก็มีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานอยู่แล้ว หรือจะให้อาชีพลับที่ทีมของเราต่อสู้อย่างยากลำบากกว่าจะได้มา ต้องมาสูญเปล่าไปกับคนที่กำลังจะตายอย่างนาย?"

ลู่หลีอันสูดหายใจเข้าลึก ข่มความไม่สบายใจเอาไว้ แล้วโต้แย้งด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "งั้นก็เอามันไปขายสิ!"

"มูลค่าของมันมากพอที่จะไปแลกเปลี่ยนการชำระล้างระดับสูงจากวิหารแห่งชีวิตหรือสมาคมกู้โลกได้หนึ่งครั้งเลยนะ!"

"มันต้องมีวิธีสิ!"

เสียงเย็นชาของหญิงสาวคนหนึ่งดังมาจากด้านหลังของฉางเฟิง

"หลีอัน อย่าโทษพวกเราเลย"

หวังหลินเดินออกมา ทว่าใบหน้าของเธอถูกปกคลุมไปด้วยความเย็นชา

ดวงตาคู่นั้นที่เคยจ้องมองลู่หลีอันอย่างลึกซึ้ง มาบัดนี้กลับเหลือเพียงความเย็นชาและห่างเหิน

"ในวันสิ้นโลก มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่คู่ควรจะครอบครองทุกสิ่ง นาย... ตามก้าวเดินของพวกเราไม่ทันแล้วล่ะ"

สมาชิกคนอื่นๆ ในทีมก็ทยอยปรากฏตัวออกมาจากเงามืด พวกเขายืนนิ่งเงียบอยู่ด้านหลังฉางเฟิงและหวังหลิน

สายตาหลบเลี่ยง แต่กลับไม่มีใครลุกขึ้นมาพูดเพื่อลู่หลีอันเลยสักคำ

สายตาของลู่หลีอันกวาดมองใบหน้าที่คุ้นเคยของทุกคน ท้ายที่สุดก็มาหยุดอยู่ที่หวังหลินและฉางเฟิง

ริมฝีปากของเขาเริ่มสั่นระริก เลือดลมราวกับพุ่งพล่านขึ้นสู่สมอง ความโศกเศร้าและเคียดแค้นอย่างเจ็บปวดรวดร้าวแทบทำให้เขาคลุ้มคลั่ง

"พวกแก พวกแก! หวังหลิน!" ลู่หลีอันใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในร่างคำรามออกมา "เธออย่าลืมนะ ว่าโรคในตัวฉันมันมาจากไหน! มันก็เพื่อช่วยชีวิตเธอไง!"

"ฉันจำได้สิ" บนใบหน้าของหวังหลินปรากฏร่องรอยของความเวทนาให้เห็นด้วยซ้ำ ความเวทนาที่มองลงมาจากที่สูงนั้นบาดลึกยิ่งกว่ามีด "เพราะงั้น พวกเราจะช่วยให้นายตายอย่างทรมานน้อยลงหน่อย"

"อ๊ากกกก—!"

ความโกรธแค้นและความสิ้นหวังอันไร้ที่สิ้นสุดแปรเปลี่ยนเป็นพลังอันบ้าคลั่ง ลู่หลีอันคำรามก้องหมายจะทำการต่อต้านเป็นครั้งสุดท้าย

ทว่าเดิมทีเขาก็บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว จะไปเป็นคู่มือของฉางเฟิงที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อมได้อย่างไร?

ฉางเฟิงไม่ได้ใช้แม้แต่อาวุธ เพียงแค่เอียงตัวหลบการพุ่งโจมตีของลู่หลีอันอย่างเหยียดหยาม จากนั้นก็เตะเข้าที่ท้องของเขาเต็มแรง

"อั่ก!"

ลู่หลีอันกระเด็นลอยออกไปราวกับว่าวสายปาด เลือดสดๆ ผสมกับเศษเครื่องในพุ่งกระฉูดออกจากปาก ร่างกระแทกเข้ากับกำแพงหินอย่างแรงแล้วร่วงหล่นลงมา

ฉางเฟิงเดินเข้าไปหา หยิบ [หินต้นกำเนิด] ออกมาจากอ้อมอกของเขาอย่างง่ายดาย โยนเล่นในมือเบาๆ ใบหน้าเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

เขาชักดาบยาวที่เอวออกมา คมดาบส่องประกายแสงอันเย็นเยียบ

"ชาติหน้าก็ฉลาดให้มันมากกว่านี้หน่อยนะ อย่าใจดีให้มันมากนัก"

คมดาบอันเย็นเฉียบแทงทะลุหัวใจของลู่หลีอันอย่างไร้ความปรานี

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแผ่ซ่าน พลังชีวิตของลู่หลีอันค่อยๆ ไหลหลั่งออกไปอย่างรวดเร็ว การมองเห็นเริ่มพร่ามัว

ฉางเฟิงดึงดาบยาวออก จากนั้นก็เตะเข้าที่หน้าอกของลู่หลีอันอย่างแรง ร่างกายของเขาสูญเสียการทรงตัวในพริบตาและหงายหลังล้มลง

ด้านหลัง คือรอยแยกที่ลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้งในโบราณสถาน

เสียงลมพัดหวีดหวิวอยู่ข้างหู ความรู้สึกไร้น้ำหนักโอบล้อมไปทั่วร่าง สติของลู่หลีอันดิ่งลงสู่ความมืดมิดอันไร้ขอบเขตอย่างรวดเร็ว

ไม่ยินยอม!

เคียดแค้น!

ถ้าเกิด... ถ้าเกิดสามารถเริ่มใหม่อีกครั้งได้...

"...ลู่หลีอัน! ลู่หลีอัน!"

"อาจารย์เรียกนายตั้งหลายรอบแล้ว รีบเอาวิทยานิพนธ์ไปส่งสิ!"

เสียงจอแจราวกับดังมาจากอีกโลกหนึ่ง ดึงสติที่กำลังจมดิ่งของเขากลับมาอย่างดิบเถื่อน

วินาทีต่อมา ลู่หลีอันก็เบิกตาโพลงขึ้นทันที

แสงแดดสว่างจ้าสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฝุ่นชอล์กและกลิ่นหมึกจากหนังสือ

เบื้องหน้าไม่ใช่โบราณสถานอันน่าขนลุก แต่เป็นห้องเรียนแบบขั้นบันไดในมหาวิทยาลัยที่กว้างขวางและสว่างไสว

บนแท่นบรรยาย อาจารย์ชายวัยกลางคนที่มีทรงผมหัวล้านตรงกลางกำลังเคาะโต๊ะอย่างหมดความอดทน

รอบด้านคือใบหน้าอ่อนเยาว์และแปลกหน้านับไม่ถ้วน สายตาที่พวกเขามองมาเต็มไปด้วยความขบขันและเย้ยหยัน

"พวกนายได้ยินกันยัง? ก็ไอ้ลู่หลีอันน่ะสิ นักศึกษาจนๆ คนหนึ่ง ดันกล้าไปสารภาพรักกับกู้จวินเหลียนที่เป็นดาวมหาลัย!"

"จริงป่ะเนี่ย? สมองมันมีปัญหาหรือเปล่า? ใครๆ ก็รู้ว่ากู้จวินเหลียนเป็นแฟนของฟางจื้อลูกเศรษฐีไปแล้ว?"

"ช่างเถอะว่าจะจริงหรือไม่จริง ยังไงมันก็คือคางคกอยากกินเนื้อหงส์ ตอนนี้คนทั้งมหาลัยก็มองเป็นตัวตลกกันหมดแล้ว!"

เสียงซุบซิบนินทาดังเข้ามาในหูอย่างชัดเจน ราวกับกุญแจที่ไขความทรงจำที่ถูกปิดตายมานานของลู่หลีอันให้เปิดออก

กู้จวินเหลียน... ฟางจื้อ...

เขานึกออกแล้ว

ในช่วงแรกที่วันสิ้นโลกมาเยือน ความเป็นระเบียบในโรงเรียนวุ่นวายโกลาหล

เป็นไอ้ลูกเศรษฐีที่ชื่อฟางจื้อคนนั้นนั่นแหละ ที่รวบรวมคนกลุ่มหนึ่งมายึดโรงอาหาร ขับไล่เขา ฉางเฟิง และนักศึกษาที่ไร้อำนาจไร้อิทธิพลอีกหลายคนออกจากมหาวิทยาลัยราวกับขยะ ปล่อยให้พวกเขาไปเผชิญยถากรรมอยู่ข้างนอก

และหลังจากนั้น พวกเขาถึงได้บังเอิญพบกับหวังหลินระหว่างทางที่หลบหนี...

ลู่หลีอันยังจำได้อย่างน่าขันว่า ตอนนั้นฉางเฟิงถูกซ้อมจนหัวร้างข้างแตก เขายังเอาตัวไปขวางหน้าฉางเฟิงราวกับไอ้งั่ง แล้วตะโกนใส่พวกนั้นว่า "มีอะไรก็มาลงที่ฉันนี่!"

น่าขัน... ช่างน่าขันสิ้นดี!

ลู่หลีอันใช้มือที่สั่นเทาล้วงเอาสมาร์ทโฟนรุ่นเก่าออกมาจากกระเป๋า

เขากดเปิดหน้าจอ ตัวเลขบรรทัดหนึ่งปรากฏชัดเจนสู่สายตา

[วันที่ 19 พฤษภาคม 2026]

ระยะเวลาห่างจากฝนดาวตกปฐมกาลที่ทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง เหลืออีกเพียง... หนึ่งวัน

ลู่หลีอันเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองใบหน้าอ่อนเยาว์ในห้องเรียนทีละคน ไม่ว่าจะเย้ยหยัน ดูถูก หรือเพิกเฉย

แววตาของเขา จากที่ตอนแรกสับสนและตกตะลึง ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นล้ำลึกและเย็นชา และท้ายที่สุดก็จุดประกายความบ้าคลั่งและเร่าร้อนราวกับไฟวิญญาณขึ้นมาทีละน้อย

เขากลับมาแล้ว!