บทที่ 223 สุนัขจิ้งจอกและนกพิราบต้องการเครื่องเซ่นไหว้, เซ่นไหว้, ขบวนผีรับเจ้าสาว, ทหารผี, ฆ่า

บทที่ 223 สุนัขจิ้งจอกและนกพิราบต้องการเครื่องเซ่นไหว้, เซ่นไหว้, ขบวนผีรับเจ้าสาว, ทหารผี, ฆ่า

บนโต๊ะทำงานของหลินฝาน มีสุนัขจิ้งจอกขนสีแดงขนาดเท่าฝ่ามือนั่งยองๆ เลียอุ้งเท้าหน้าของตัวเองอยู่

ข้างๆ กันนั้น มีนกพิราบสีขาวอีกหนึ่งตัว ขนาดตัวของมันเล็กกว่านกพิราบทั่วไปเล็กน้อย ประมาณฝ่ามือเดียว ขนทั่วทั้งตัวเป็นสีขาวบริสุทธิ์ ดวงตาสีแดง ดูงดงามเป็นพิเศษ

เมื่อเห็นหลินฝานเดินเข้ามา

สุนัขจิ้งจอก "วู้วๆๆ..."

นกพิราบ "กรู๊กๆๆ..."

ขณะที่หลินฝานกำลังยืนอึ้ง สุนัขจิ้งจอกก็พูดขึ้นมา "เจ้าดูสิ มนุษย์คนนี้มันโง่หรือเปล่าเนี่ย? เจอพวกเราก็ยืนอึ้งไปเลย"

นกพิราบ "กรู๊กๆๆ ข้าว่าคงเป็นเพราะเจ้าหน้าตาน่าเกลียดเกินไป เลยทำให้มนุษย์คนนี้ตกใจกลัวต่างหาก"

สุนัขจิ้งจอกไม่พอใจ ยื่นกรงเล็บออกไปหมายจะตะปบนกพิราบ แต่กลับถูกนกพิราบใช้ปีกตบปลิวไป "กรู๊กๆๆ โดนข้าสั่งสอนแบบนี้ทุกทียังไม่จำ อยากจะโดนอัดอีกใช่มั้ย?"

สุนัขจิ้งจอกที่ถูกตบปลิว ตีลังกากลางอากาศแล้วร่วงลงมายืนบนพื้น ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว "เจ้าคอยดูเถอะ รอให้พลังของข้าเหนือกว่าเจ้าเมื่อไหร่ ข้าจะฆ่าเจ้าทิ้งซะ"

นกพิราบมีรอยยิ้มในดวงตา "กรู๊กๆๆ ข้าจะรอดูนะ เจ้าจิ้งจอกอัปลักษณ์ ยังคิดจะพลิกฟ้าอีกหรือไง?"

หลินฝานปวดหัวตึบ "เลิกทะเลาะกันได้แล้ว พูดมาสิ มาหาข้ามีธุระอะไร?"

สุนัขจิ้งจอกมีสีหน้าเขินอายเล็กน้อย "เอ่อ...คือว่า ข้าเองก็อยาก...อยากมีคนเซ่นไหว้บ้าง"

นกพิราบพยักหน้า "กรู๊กๆๆ ข้าก็อยากมีคนเซ่นไหว้เหมือนกัน"

หลินฝานพยักหน้ารับ "เรื่องเล็กน้อย ต้องแกะสลักรูปปั้นด้วยใช่มั้ย?"

"ใช่แล้ว" สุนัขจิ้งจอกและนกพิราบตอบพร้อมกัน

หลินฝานเห็นว่าตอนนี้ยังไม่มีธุระอะไร จึงหยิบไม้สองท่อนออกมา เตรียมจะแกะสลักรูปปั้นสุนัขจิ้งจอกกับนกพิราบ

เพื่อแย่งกันว่าใครจะได้แกะสลักก่อน ทั้งสองก็เริ่มทะเลาะกันอีก

สุนัขจิ้งจอกสู้ไม่ได้ ถูกนกพิราบสยบลง จึงต้องแกะสลักนกพิราบก่อน

หลินฝานเริ่มลงมือแกะสลักนกพิราบ นกพิราบและสุนัขจิ้งจอกต่างจ้องมองหลินฝานทำงานตาไม่กระพริบ และไม่ได้ทะเลาะเบาะแว้งกันอีก

ตอนนี้ การแกะสลักของหลินฝานเรียกได้ว่าเชี่ยวชาญและลื่นไหลมาก

ใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วยาม รูปปั้นนกพิราบก็เสร็จสมบูรณ์

จากนั้นก็หยิบสีออกมาระบาย ทำให้รูปปั้นนกพิราบดูมีชีวิตชีวาราวกับของจริง

นกพิราบมองรูปปั้นด้วยความชื่นชมจนวางไม่ลง ดวงตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม "กรู๊กๆๆ เหมือนมาก สวยมากเลย สมแล้วที่ข้าเป็นตัวที่สวยที่สุด"

สุนัขจิ้งจอกเบะปาก

เมื่อเห็นว่าใกล้จะเที่ยงแล้ว หลินฝานจึงไปกินมื้อเที่ยงที่โรงอาหาร

กินเสร็จกลับมา ก็ลงมือแกะสลักสุนัขจิ้งจอกต่อ

ใช้เวลาอีกหนึ่งชั่วยามก็แกะสลักเสร็จ เมื่อลงสีเรียบร้อย สุนัขจิ้งจอกมองดูรูปปั้นของตัวเองก็ดีใจจนเนื้อเต้น

หลินฝานนำรูปปั้นสุนัขจิ้งจอกและนกพิราบไปที่ห้องตั้งเซ่นไหว้วีรชน และนำไปวางตั้งเซ่นไหว้ไว้ด้วยกัน

สุนัขจิ้งจอกและนกพิราบพอใจมาก

เมื่อถึงเวลาเลิกงาน หลินฝานก็กลับบ้าน

พอกลับถึงบ้าน อาจื่อและหลิ่วชิงเหนียงก็ทำมื้อค่ำเสร็จแล้ว

หลังจากกินมื้อค่ำเสร็จ หนึ่งคน หนึ่งผี หนึ่งภูตพฤกษา ก็ไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหน

คืนนี้ยามจื่อ (23.00-01.00 น.) คือเวลาที่ผีเฒ่าพันปีจะมารับเจ้าสาว หลิ่วชิงเหนียงรู้สึกเป็นกังวลอยู่ลึกๆ ในใจ สีหน้าก็ดูห่อเหี่ยวลงอย่างเห็นได้ชัด

อาจื่อเองก็ดูไม่ร่าเริงเหมือนอย่างเคย

มีเพียงหลินฝานที่ไม่รู้สึกกังวลอะไร

หลิ่วชิงเหนียงถอนหายใจและเริ่มเก็บกวาดจานชาม อาจื่อก็เข้ามาช่วย

ไม่นานก็เก็บกวาดและล้างจานเสร็จ แล้วกลับมานั่งรวมกันในห้องโถงอีกครั้ง

หลินฝานกล่าวขึ้น "ไม่ต้องกลัวไปหรอก ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง ถ้าทหารมาก็ใช้ขุนพลต้านรับ ถ้าน้ำมาก็ใช้ดินกั้น (มีวิธีรับมือเสมอ) สรุปก็คือ ข้าไม่ยอมให้พวกมันพาตัวเจ้าไปได้หรอก"

หลิ่วชิงเหนียงพยักหน้า "ขอบคุณใต้เท้ามากเจ้าค่ะ"

อาจื่อเบิกตากลมโต "พี่ชิงเหนียง วางใจเถอะ มีคุณชายอยู่ทั้งคน"

หลิ่วชิงเหนียงพยักหน้าอีกครั้ง หยิบเข็มและด้ายขึ้นมาเย็บผ้าปัก

อาจื่อรู้สึกเบื่อ จึงหยิบเข็มและด้ายขึ้นมาเย็บผ้าบ้าง

หลินฝานนั่งอ่านหนังสืออยู่ข้างๆ

หากมองข้ามความกังวลในใจของหลิ่วชิงเหนียงและอาจื่อที่คอยลอบมองหลินฝานอยู่เป็นระยะแล้ว บรรยากาศก็ถือว่าเงียบสงบดีทีเดียว

ดวงจันทร์สว่างไสว ดวงดาวกระจัดกระจาย ท้องฟ้าพร่างพราวไปด้วยแสงดาว พระจันทร์เสี้ยวก็กลายเป็นครึ่งดวง ทั้งสว่างและดวงใหญ่

ช่างเป็นค่ำคืนที่อากาศดีเสียจริง

เผลอแป๊บเดียว ก็ล่วงเข้าสู่ยามจื่อแล้ว

เมื่อถึงยามจื่อ อาจื่อและหลิ่วชิงเหนียงต่างก็มีอาการเหม่อลอยจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว

อย่างไรก็ตาม ความเงียบสงบรอบกาย ก็ทำให้พวกนางผ่อนคลายลงได้บ้าง

แต่แล้ว เมื่อยามจื่อเดินทางมาถึงช่วงกลาง (ประมาณเที่ยงคืน) จู่ๆ ก็มีเสียงดนตรีงานมงคลแว่วมา

เสียงเป่าปี่ตีกลองดังแว่วมาอย่างแผ่วเบาและยาวนานจนแยกไม่ออกว่า เป็นเพียงภาพหลอนที่หูแว่วไปเอง หรือมีเสียงแบบนั้นดังขึ้นมาจริงๆ

แต่ไม่นาน ก็รู้ได้เลยว่านั่นไม่ใช่ภาพหลอน เพราะเสียงเริ่มดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

สีหน้าของหลิ่วชิงเหนียงปรากฏรอยหวาดกลัว อาจื่อเองก็รู้สึกกระวนกระวายใจ

หลินฝานเดินออกไปข้างนอก ยืนอยู่บนกำแพง ก็มองเห็นขบวนม้าและคนกลุ่มหนึ่ง กำลังมุ่งหน้าจากทิศตะวันตกมาทางทิศตะวันออก

"คน" ทั้งหมดสวมชุดมงคลสีแดงสด

ผู้นำขบวนด้านหน้าสุดคือแม่สื่อ แม่สื่อคนนั้นประดับดอกไม้สีแดงดอกใหญ่เท่าปากชามไว้บนหัว ใบหน้าทาแป้งขาวซีด แก้มสองข้างและริมฝีปากทาสีแดงสดราวกับเลือด ในมือสะบัดผ้าเช็ดหน้าสีแดงผืนใหญ่ไปมา

ด้านหลังแม่สื่อคือกลุ่ม "คน" ที่กำลังเป่าปี่ตีกลอง มีทั้งคนเป่าสั่วหน่า (ปี่จีน) คนตีฆ้อง และคนตีกลอง

ถัดไปคือเกี้ยวที่ใช้ "คน" หามแปดคน

ด้านหลังเกี้ยวใหญ่ยังมี "คน" อีกจำนวนหนึ่งที่เดินตามมาพร้อมกับหาบของ

เป่าปี่ตีกลองกันอย่างครึกครื้นเอิกเกริก

หลินฝานรู้ดีว่า พวกนี้คือขบวนรับเจ้าสาวของผีเฒ่าพันปี

เพราะ "คน" ทั้งหมดในขบวน ล้วนลอยอยู่เหนือพื้นดิน โดยที่เท้าไม่แตะพื้นเลย

เกี้ยวแปดคนหามที่ดูหรูหราอลังการนั้น แท้จริงแล้วทำมาจากกระดาษ

หลินฝานแค่นหัวเราะเยาะ ส่งผีมากระจุกแค่นี้ ตัวผีเฒ่าพันปีก็ไม่ได้โผล่มาเองแท้ๆ แต่ยังริอ่านคิดจะมารับตัวหลิ่วชิงเหนียงไป ฝันกลางวันไปเถอะ

หลินฝานสัมผัสได้ว่า อาจื่อและหลิ่วชิงเหนียงก็มายืนอยู่ข้างหลังเขาแล้ว พวกนางลอยตัวอยู่กลางอากาศ จ้องมองไปที่ขบวนรับเจ้าสาวนั้น

อาจื่อรู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย เพราะไม่เห็นตัวผีเฒ่าพันปี

แต่หลิ่วชิงเหนียงก็ยังคงตึงเครียดมาก

และแล้ว ขบวนรับเจ้าสาวที่เป่าปี่ตีกลองแห่แหนกันมา ลัดเลาะมาตามตรอกซอกซอย ไม่นานก็มาถึงหน้าประตูบ้านของหลินฝาน

แม่สื่อคนนั้นฉีกยิ้มกว้างราวกับดอกท้อเน่าๆ "แหมๆๆ พวกเรามารับเจ้าสาวแล้ว แม่นางหลิ่ว ทำไมยังไม่สวมชุดวิวาห์อีกล่ะเนี่ย? โถๆ ข้ารู้อยู่แล้วล่ะว่าแม่นางหลิ่วไม่มีชุดวิวาห์ นายท่านของพวกเราเลยสั่งกำชับให้พวกเราเตรียมมาให้แล้ว"

พูดจบ ในมือของนางก็มีแสงสว่างวาบ มงกุฎหงส์และชุดวิวาห์คลุมไหล่ชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้น นางยื่นมันให้กับหลิ่วชิงเหนียง

หลิ่วชิงเหนียงลอยถอยหลังหนีไปเล็กน้อย

ทันใดนั้น สีหน้าของแม่สื่อก็เปลี่ยนเป็นไม่พอใจ "อย่าให้หน้าแล้วไม่รับ นายท่านยอมแต่งงานกับเจ้า ก็นับว่าเป็นบุญวาสนาใหญ่หลวงของเจ้าแค่ไหนแล้ว"

ในมือหลินฝานเกิดแสงสว่างวาบ เขาคว้าสากสุริยันออกมา แล้วพุ่งเข้าแทงทะลุร่างของแม่สื่อทันที

ฉับพลันนั้น แม่สื่อก็แผดเสียงร้องโหยหวน ร่างกายเริ่มจางลง และหายวับไปในเวลาอันรวดเร็ว

เสียงเป่าปี่ตีกลองเงียบสงัดลงทันที ผีทุกตนในขบวนรับเจ้าสาวต่างจ้องมองมาที่หลินฝานด้วยสายตาเยียบเย็นอำมหิต

และในเวลานั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าม้าดังขึ้น ทหารผีกลุ่มหนึ่งควบม้ามาจากที่ไกลๆ และกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ในตอนแรก รูปร่างของพวกมันยังดูเลือนลาง แต่เมื่อเข้ามาใกล้ ก็เริ่มชัดเจนขึ้น

หลินฝานมองดูทหารผีเหล่านั้นแล้วก็นึกในใจว่าแย่แล้ว เขาถือสากสุริยันกระโจนเข้าฟาดฟันพวกผีในขบวนรับเจ้าสาวทันที

ในขณะที่หลินฝานกำลังเข่นฆ่าผีในขบวนรับเจ้าสาว ทหารผีเหล่านั้นก็เข้ามาโอบล้อมเอาไว้แล้ว

หลินฝานมีสากสุริยันและร่มหกสุริยันอยู่ในมือ จึงไม่เกรงกลัวทหารผีพวกนี้ เขาพุ่งฝ่าเข้าไปและเริ่มลงมือฆ่าผี

ผีชั้นผู้น้อยและทหารผีพวกนี้ ยังไม่คู่ควรให้หลินฝานต้องใช้ทักษะเวทมนตร์กฎเกณฑ์

ทักษะเวทมนตร์กฎเกณฑ์ต้องเก็บไว้ใช้จัดการกับผีเฒ่าพันปี (ในต้นฉบับจีนพิมพ์ผิดเป็นเต่าพันปี แต่บริบทคือผีเฒ่าพันปี)

หลินฝานฆ่าฟันอย่างเมามัน ทว่าเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า ทหารผีพวกนี้ดูเหมือนจะมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ฆ่าเท่าไหร่ก็ไม่หมดเสียที

ขณะที่หลินฝานกำลังคิดหาทางออก ก็ได้ยินเสียงของอาจื่อดังขึ้น "คุณชาย แย่แล้ว พี่ชิงเหนียงถูกพวกมันจับตัวไปแล้วเจ้าค่ะ"

และแล้ว หลินฝานก็เห็นขบวนรับเจ้าสาวสีแดงสดที่กำลังเป่าปี่ตีกลอง แบกเกี้ยวแปดคนหาม มุ่งหน้าห่างออกไปไกล

หลินฝานต้องการจะตามไปช่วยหลิ่วชิงเหนียง แต่ทหารผีรอบกายมีจำนวนมากเกินไป พวกมันสกัดกั้นเขาไว้ทำให้ไม่สามารถปลีกตัวไปได้

จะทำยังไงดีล่ะเนี่ย?

[จบแล้ว]