ตอนที่ 30 ยกระดับศักยภาพ

ตอนที่ 30 ยกระดับศักยภาพ

อย่างไรก็ตาม ฌอนรออยู่นานก็ไม่ได้รับเสียงกรีดร้องชื่นชมอย่างที่คิด เขาจึงก้มหน้าลงมองคุอินะด้วยความสับสนเล็กน้อย

เมื่อเห็นคุอินะมองมาที่เขาราวกับว่าเขาเป็นคนโง่ ฌอนก็รู้สึกแย่ขึ้นมาทันที

เขาเอ่ยด้วยสีหน้าที่ไม่เป็นธรรมชาติว่า "มะ-มีอะไรเหรอ?"

คุอินะกลอกตาด้วยความรำคาญและพูดว่า "ฌอน นายเป็นคนโง่หรือไง? นายอยากได้ลูกน้องที่ไว้ใจได้ใช่ไหมล่ะ? ทาชิงิเนี่ยแหละเหมาะสมที่สุดแล้ว! เธอเป็นเพื่อนที่ไว้ใจได้ และเนื่องจากเราเลี้ยงดูเธอมาตั้งแต่เด็กๆ ในอนาคตเธอไม่มีทางหักหลังนายอย่างแน่นอน นายพูดเองนี่นาว่าสามารถมอบศักยภาพของยอดฝีมือระดับแนวหน้าให้กับใครก็ได้ แล้วทำไมถึงเป็นเธอไม่ได้ล่ะ? อีกอย่าง ถึงแม้นายจะไม่ได้อยู่กับพวกเราตอนฝึกซ้อมในช่วงไม่กี่ปีต่อจากนี้ ฉันก็จะอยู่ข้างนายเสมอนะ~"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฌอนก็ตบหน้าผากตัวเอง ใช่แล้ว! ต่อให้หมูใช้มัน มันก็ยังแข็งแกร่งขึ้นเลย แทนที่จะไปเสี่ยงดวงกับลูกน้องที่ยังไม่รู้เลยว่าอยู่ที่ไหน สู้เอามันให้ทาชิงิไปเลยจะดีกว่า อย่างน้อยที่สุด เธอก็เป็นคนจิตใจดี

แถมยังมีคุอินะอยู่ด้วย เธอจึงเป็นคนที่คู่ควรแก่การไว้วางใจ ดูเหมือนว่าเขาจะถูกเนื้อเรื่องดั้งเดิมมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของเขาเข้าเสียแล้ว

และใครจะไปรู้ เขาอาจจะเก็บเกี่ยวแต้มเนื้อเรื่องมาได้อีกระลอกก็ได้

จากนั้นเขาก็มองไปที่คุอินะด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่าเธอเป็นคนที่สอนได้

"ก็ได้ ไปเรียกเธอมาสิ แล้วมาที่ห้องของฉันด้วยกันนะ"

หลังจากพูดจบ ฌอนก็เดินเข้าไปในห้องเคบิน

คุอินะเดินไปหาทาชิงิอย่างตื่นเต้น คว้ามือเล็กๆ ของเธอ แล้วพุ่งตรงไปที่ห้องของฌอนโดยไม่ลังเล

"นี่ๆ คุอินะ ช้าๆ หน่อยสิ เธอจะลากฉันไปไหนเนี่ย?"

"ไปห้องของฌอนน่ะสิ" เธอหันไปมองทาชิงิ "ฉันมีของดีจะแบ่งให้เธอด้วยนะ~ ต้องขอบคุณฉันเลยนะ ไม่อย่างนั้นเจ้าทึ่มฌอนนั่นคงนึกไม่ถึงเธอหรอก"

"เอ๋?"

และก็เป็นเช่นนั้น คุอินะก็รีบพาทาชิงิที่กำลังงุนงงเข้าไปในห้องของฌอน

ฌอนใช้ฮาคิสังเกตเพื่อตรวจสอบสภาพแวดล้อมรอบๆ ก่อน และหลังจากแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาก็แกล้งทำเป็นล้วงเอาหลอดทดลองแก้วสองหลอดออกมาจากกระเป๋า

หลอดทดลองนั้นบรรจุของเหลวสีฟ้าที่ไหลเวียนอยู่ข้างใน ดูงดงามราวกับดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืนและเปี่ยมไปด้วยออร่าอันลึกลับ

ฌอนอธิบายสรรพคุณของยานี้ให้ทาชิงิฟังก่อน และเธอก็มีสีหน้าตกตะลึงในทันที ไม่คิดเลยว่าของวิเศษเช่นนี้จะมีอยู่บนโลกใบนี้...

ก่อนที่พวกเธอจะได้เอ่ยปาก ฌอนก็พูดต่อ "ฉันได้ของสิ่งนี้มาโดยบังเอิญ บนโลกใบนี้เหลือแค่สองขวดนี้เท่านั้น เดิมที นอกเหนือจากให้คุอินะแล้ว ฉันตั้งใจจะใช้อีกขวดเพื่อบ่มเพาะลูกน้องที่ไว้ใจได้ แต่ด้วยคำรบเร้าของคุอินะ ฉันก็จะให้มันกับเธอ ฉันหวังว่าเธอจะไม่ทรยศต่อความไว้ใจที่คุอินะมีให้เธอนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของทาชิงิก็แดงก่ำ เธอมองไปที่คุอินะ ไม่รู้จะพูดอะไรดี ปากเล็กๆ ของเธออ้าๆ หุบๆ และถึงแม้เธอจะมีคำพูดมากมายที่อยากจะเอื้อนเอ่ย แต่เธอก็พูดออกมาได้แค่สองคำ: "ขอบคุณนะ"

แม้ว่าเธอจะอายุไม่มากนัก แต่เธอก็เข้าใจดีว่าของแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่เธอควรจะได้รับสิทธิครอบครอง ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นเพราะ "พี่สาว" คนนี้ที่เธอเพิ่งจะได้รู้จัก คุอินะ แน่นอนว่าเธอไม่ได้คิดว่าตัวเองมีพรสวรรค์มากมายขนาดนั้นหรอกนะ

คุอินะหัวเราะอย่างน่ารัก "ยังไงซะฉันก็เป็นพี่สาวของเธอนี่นา ต่อจากนี้พวกเราก็จะอยู่ด้วยกันตลอดไป ฉันอยากมีน้องสาวมาตลอดเลยล่ะ~"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทาชิงิก็เผยรอยยิ้มกว้างตอบกลับคุอินะ "อื้อ~ พี่คะ"

ทาชิงิตั้งปณิธานอย่างเงียบๆ ไว้ในใจ: ต่อจากนี้ไป ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เธอจะเผชิญหน้าไปพร้อมกับพี่สาวของเธอเป็นอันดับแรก

ฌอนมองดูปฏิสัมพันธ์ของพวกเธอจนพูดไม่ออก และรีบขัดจังหวะ "รีบๆ ดื่มมันเข้าไปเถอะ จำไว้นะ ห้ามบอกเรื่องนี้กับใครเด็ดขาด ย้ำว่าใครทั้งนั้น เข้าใจไหม? พวกเธอเข้าใจหรือเปล่า?"

ทั้งสองคนรู้ดีว่ามันเป็นเรื่องจริงจัง จึงพยักหน้ารัวๆ แล้วดื่มของเหลวจากหลอดทดลองโดยไม่ลังเล

"อึก อึก"

ผ่านไปไม่นาน หลังจากที่ทั้งสองดื่มหมด หลอดทดลองแก้วก็แตกสลายกลายเป็นละอองฝุ่นร่วงหล่นลงมาอย่างกะทันหัน

แต่ละอองฝุ่นนั้นก็มลายหายไปก่อนที่มันจะตกลงสู่พื้นเสียอีก

เมื่อเห็นฉากนี้ ทั้งสองคนก็ยิ่งเชื่อมั่นในความพิเศษของยานี้มากยิ่งขึ้น

คุอินะตรวจสอบร่างกายของเธอและไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงใดๆ เธอจึงเอ่ยความสงสัยออกมา

ฌอนเองก็พูดไม่ออก "ของสิ่งนี้ไม่ได้เพิ่มความแข็งแกร่งให้พวกเธอโดยตรงหรอกนะ แต่มันจะเสริมสร้างสรีระร่างกายและพรสวรรค์ของพวกเธอ พวกเธอต้องพึ่งพาการฝึกฝนเพื่อดึงเอาผลลัพธ์ของมันออกมา จำไว้นะ เหตุผลที่ผู้แข็งแกร่งนั้นแข็งแกร่ง ก็เพราะพวกเขาแข็งแกร่งด้วยตัวเอง ไม่ใช่เพราะไอเท็มสนับสนุน"

ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็ได้ยินเสียงทาชิงิอุทานออกมา

"เดี๋ยวก่อน! อาการสายตาสั้นของฉันหายไปแล้ว!" พูดจบ เธอก็ถอดแว่นตาออก

ตอนนี้มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกว่าใครเป็นใคร

ฌอนนึกถึงรูปลักษณ์ในอนาคตของทาชิงิที่เป็นหญิงสาวผู้สง่างามสวมแว่นตา... เขาสลัดศีรษะเพื่อขับไล่ภาพที่ไม่เหมาะสมบางอย่างออกไปจากความคิด

เขากระแอมไอแห้งๆ และพึมพำว่า "ความจริงแล้ว เธอใส่แว่นแล้วก็ดูดีเหมือนกันนะ"

"เอ๋?"

ทาชิงิตกตะลึง จะใส่แว่นตาไปทำไมล่ะในเมื่อเธอไม่ได้สายตาสั้นแล้ว?

ฌอนรีบอธิบาย "แบบนี้ อย่างน้อยฉันก็แยกพวกเธอสองคนออกยังไงล่ะ อีกอย่าง เธอก็มีบุคลิกที่เงียบขรึมและอ่อนโยนซึ่งเหมาะกับการใส่แว่นตาด้วย เธอก็แค่ถอดเลนส์ออกแล้วเอามันมาใส่เป็นเครื่องประดับสิ มันดูดีมากเลยนะ..."

ในตอนนั้นเอง คุอินะก็ไม่พอใจและทำเสียงฮึดฮัด "ฮึ่ม นั่นแปลว่านายคิดว่าฉันใส่แล้วดูไม่ดีงั้นเหรอ?"

"จะเป็นแบบนั้นไปได้ยังไงล่ะ? ก็แค่พวกเธอแต่ละคนมีจุดเด่นที่ไม่เหมือนกันก็เท่านั้นเอง"

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกัน ก็ไม่มีใครสังเกตเห็นสีหน้าที่แปลกประหลาดของทาชิงิเลย

เธอรู้สึกว่าสมองของเธอตีกันจนยุ่งเหยิงไปหมด โดยมีวลีที่ว่า 'มันดูดีมากเลยนะ' ดังก้องอยู่ในหู

หลังจากที่ทั้งสามคนพูดคุยกันอยู่พักหนึ่ง ฌอนก็ปล่อยให้พวกเธอออกไป

จากนั้นเขาก็หยิบซิการ์ขึ้นมาจุดสูบ พ่นควันปุ๋ยๆ อบอวลไปทั่วทั้งห้อง

เขารู้สึกเหมือนตัวเองลืมอะไรบางอย่างไป พอคิดดู จู่ๆ เขาก็ตบหน้าผากตัวเอง

เขาเกือบจะลืมหาตัวละครเครื่องมือไปซะสนิทเลย โดยไม่ลังเลอะไรอีก เขารีบหยิบแมลงโทรสารขึ้นมาโทรหาคิซารุเพื่อขอพิกัด

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครตอบรับอยู่นาน ฌอนจึงได้แต่บ่นพึมพำและวางสายไป

อีกด้านหนึ่ง ที่มารีนฟอร์ด

"พรูด พรูด พรูด~"

คิซารุที่กำลังเดินอยู่บนลานกว้าง ได้ยินเสียงแมลงโทรสารดังขึ้น

"โมชิ โมชิ~"

"ฮัลโหล นั่นเซ็นโตมารุเหรอ~ โมชิ โมชิ..."

ทหารเรือที่เดินตามหลังคิซารุมีเส้นริ้วสีดำปรากฏขึ้นบนใบหน้าและรีบพูดขึ้น "พลเรือเอกโบร์ซาลิโน่ครับ นั่นมันแมลงโทรสารดักฟังในมือของคุณนะครับ..."

"อา~ ว่าอยู่เชียว..." คิซารุพูดด้วยสีหน้าที่ดูเหมือนจะตระหนักได้ในทันที "มิน่าล่ะถึงไม่มีเสียงอะไรเลย..."

จากนั้นเขาก็ควานหาของตามตัว และในที่สุดก็หยิบแมลงโทรสารอีกตัวออกมา

แต่พอหยิบมันออกมาปุ๊บ มันก็ดัง "แกร๊ก" และถูกวางสายไปพอดี

เขาเกาหัวตัวเอง "ใครโทรมาหาฉันล่ะเนี่ย? ฉันรู้สึกเหมือนลืมอะไรบางอย่างไปเลยแฮะ ช่างมันเถอะ ตราบใดที่ไม่มีเรื่องวุ่นวายอะไรก็ดีแล้วล่ะ~"

เมื่อมองดูพลเรือเอกคิซารุเดินอยู่ข้างหน้าด้วยสีหน้าที่สงบนิ่งและพึงพอใจ ทหารเรือที่เดินตามหลังก็สบถอย่างบ้าคลั่งอยู่ในใจ

ไม่ว่าเขาจะตามหาตัวคุณเจอหรือไม่ แต่มันก็มีเรื่องบางอย่างกำลังเกิดขึ้นอยู่แล้ว! คุณเป็นถึงพลเรือเอกนะ!! ขุมกำลังรบสูงสุดของมารีนฟอร์ด เรื่องที่จำเป็นต้องตามหาตัวคุณมันจะเป็นเรื่องเล็กได้ยังไงกัน!

แน่นอนว่า เขาทำได้เพียงแค่บ่นอยู่ในใจเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงรีบเร่งฝีเท้าเดินตามคิซารุไป

จบตอน